Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"

Автор книги: Кейт Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Значит, ты на стороне Макалистера и, возможно, Аристова?

– Этого я тоже не говорю, – его связь с Шелль чертовски все усложнила. И только когда он распутает этот клубок, Гуннар сможет принять рациональное решение.

– Значит, мы оба нейтральны, – сказал Маркус. – Пока.

– Похоже, так оно и есть.

– Арену это не понравилось бы, – Слова Маркуса остановили Гуннара. Арен не мог делиться своим мнением по вопросам стаи с кем-либо за пределами стаи.

– Это он тебе сказал? – волк Гуннара издал предупреждающий рык.

Осанка Маркуса изменилась, он больше не был расслаблен. Пришло время прервать их маленькую встречу, прежде чем их волчье терпение натянется до предела.

– Нет, – ответил Маркус. – Не сразу. Но у меня сложилось впечатление.

Дать Маркусу понимание было равносильно прямому признанию, насколько это касалось Гуннара.

– Я ценю твою откровенность. Буду на связи.

– В следующий раз пошли Свена, – сказал Маркус, собираясь уходить. – Мне нравятся его рассказы.

Не говоря больше ни слова, Маркус исчез в ночи.

Поездка в Лос-Анджелес, чтобы обменяться несколькими бесполезными словами с Маркусом, возможно, была бы пустой тратой времени Гуннара, если бы это не дало ему повод искать Шелль. Скудная полезная информация, которую он почерпнул из разговора с другим Альфой, заставила его о многом задуматься, когда он повернулся и направился к своей машине. Арен, казалось, был одержим созданием раздора и не был слишком осторожен в своих попытках склонить Маркуса к его образу мышления. Почему? Какая польза от того, что Грегор наберет силу? Конечно, он знал, что Берсерку нельзя доверять.

Тело врезалось в Гуннара, увлекая его на твердый тротуар. Инстинктивно волк овладел его разумом, готовый сразиться с нападавшим, насмерть. Его зрение обострилось, и мужчина стал всматриваться в непроглядную тьму в поисках того, кто сбил его с ног. Он глянул вправо, потом влево, готовый защищаться с любого направления. Неприятный запах ударил в ноздри, заставив Гуннара выдохнуть, чтобы очистить нос. Берсеркер. Он знал, что звери были в Лос-Анджелесе, но каковы были шансы, что они знали, где он будет здесь сегодня вечером?

Маркус его подставил?

Неприятный запах усилился, и предупреждающий рык раздался в груди Гуннара. Не только перед ним, но и позади него и со всех сторон, он был поглощен мускусным запахом, который заставил его морщиться. Берсерки двигались с молчаливой грацией. Машины для убийства без угрызений совести. Их черные глаза не отражались в темноте, делая глазницы пустыми и чудовищными. Не было боевого танца перед атакой. Никаких слов бравады. Берсеркам не нужно было ничего, чтобы набраться храбрости. Синхронизированные без единого слова, они бросились на Гуннара и атаковали.

Когда Гуннар произнес безмолвную молитву и приготовился к удару, его последняя мысль была о красивых рыжих волосах и зеленых глазах.

***

Шелль дрожала от нерастраченного адреналина. Прошло больше часа с тех пор, как она сбежала из камеры Гуннара, но она все еще не успокоилась. Ее сила внушать шокировала и пугала. Не потребовалось почти никаких усилий, чтобы подчинить четырех могущественных оборотней ее воле. Это не должно было быть возможным, и все же она сделала это с легкостью. Точно так же, как она вырвала мысли из их умов, она посадила новые, крошечные семена, которые выросли в одно мгновение.

«Боги». Ни одно существо не должно обладать такой силой. По крайней мере, для нее. Шелль подъехала к пустому руслу реки, выложенному бетоном, которое тянулось параллельно единственному промышленному парку в Мэйвуде – по крайней мере, это она смогла найти – и выбралась из блестящего красного BMW X1. Гуннар должен был быть здесь. Где-то здесь. Она не могла быть уверена, что то, что услышала в мыслях, не приведет ни к чему. Черт, она могла быть даже не в том месте. В лучшем случае, это была охота на диких гусей. Если бы Гуннар был умен, он бы опасался всего, что ему сказал мужчина. Конечно, Гуннар не был посвящен в мысли Арена так, как Шелль.

Ему определенно нужен кто-то вроде нее, на его стороне. Вот почему, несмотря на ее здравый смысл, она была здесь.

Восхитительный аромат ударил в ноздри Шелль, и жажда воспламенилась в горле. Она побежала к источнику, обезумев от желания. Она знала, что это за запах. Жаждала его. Пролилась кровь… кровь Гуннара.

Шелль сосредоточилась на чувствах в гиперсознании. В нескольких сотнях ярдов от него, рядом с каким-то механическим магазином, окруженным цепным забором, Гуннар сражался за свою жизнь против десяти полевых командиров берсерков в тисках полной боевой ярости. «Дерьмо». Шаг Шелль дрогнул, когда она прибавила ход. Как он еще жив?

Охваченные боевой яростью, берсерки были практически неубиваемы. Они получали очень мало урона в бою, были быстрее и так же сильны, как средний вампир, и исцелялись невероятно быстро. Единственный способ остановить их раз и навсегда – полностью отделить голову от тела.

Гуннару повезло, что Шелль была необычным вампиром.

– Это все, что у тебя есть? – голос Гуннара пронесся над шумом боя сердитым ревом. – Почему бы тебе не приложить немного усилий?

Шелль съежилась, когда нога в тяжелом ботинке врезалась в живот Гуннара, мужчина сложился пополам и упал на колени. Она могла поклясться, что почувствовала удар в собственный живот, и решила заставить ублюдков заплатить. Если бы это было один на один, Шелль могла бы не вмешиваться. Но это был далеко не честный бой. Только трусы ополчились против такого врага. Шелль ненавидела хулиганов. А берсерки идеально подходили под профиль.

Мириады мыслей атаковали разум Шелль, и она споткнулась. Волк Гуннара зарычал и завыл. Звук эхом отозвался в ее голове, ударил в грудь, и трос жестко рванул в ее центре. Она быстро побежала по цементу, и ее окружение размылось. Она пересекла последние двадцать ярдов менее чем за секунду и пустилась в драку без преамбулы.

Шелль не была таким опытным воином, как Ронан. Она не была безжалостной, как Шивон. Она не могла запугать, как Дженнер, и ей не хватало стратегического остроумия Михаила. Шелль была умной воришкой с множеством любопытных амбиций. Не супер помощь в драке. Но это не значит, что у нее не было инстинкта и небольшой опеки брата, чтобы направлять ее. Она была раздражительной, когда это было необходимо. И она не собиралась позволить этим засранцам убить ее оборотня.

«Ее?

Сосредоточься, Шелль. По одному кризису за раз».

Она была безоружна, но не беспомощна. Шелль схватила первого берсерка за голову и крутанула. Кости и мышцы сломались. Она отпустила хватку, и мужчина упал на землю. Покалечен, но определенно не выведен из строя. На данный момент их лучший выбор для выживания – замедлить берсерков, чтобы они могли отступить. Если Гуннар пришел сюда вооруженным, его уже не было бы, что означало, они должны были бороться с этим не более чем грубой силой.

– Шелль! Что ты делаешь? Убирайся отсюда!

У нее не было времени закатить глаза или прочитать Гуннару лекцию о феминизме. Его галантность была милой – около века или около того назад – но прямо сейчас ему нужно было отложить свое беспокойство на задний план и работать с ней, чтобы нанести как можно больше урона атакующим их.

Импульс борьбы сместился. Шелль смогла отвлечь достаточно внимания, чтобы Гуннар перегруппировался.

Раны берсерков заживали почти мгновенно, а это означало, что любой ущерб, который они получали, был недолгим. Тому, чей позвоночник она сломала, потребуется немного больше времени, чтобы встать на ноги просто от тяжести травмы, а это означало, что для того, чтобы обездвижить любого из них, ей нужно будет работать и стремиться к позвоночникам.

Боги, она хотела бы иметь меч или хотя бы чертов кинжал. Черт, в этот момент она бы остановилась на ржавом лезвии бритвы.

– Шелль! Сзади!

Предупреждающий крик Гуннара прозвучал слишком поздно. Серебряный ожог на коже Шелль сорвал крик с ее губ, когда лезвие истребителя резануло ее. Боль и гнев прошли через нее, но порез не был глубоким, и мгновенный контакт с серебром не ослабил ее. Она откинула правую руку и позволила ей взлететь, нанеся удар по берсерку, который резанул ее. Он взлетел в воздух и приземлился на расстоянии около пяти футов с тошнотворным хрустом костей. Но этого было недостаточно, чтобы замедлить ублюдка. Он сразу же вернулся, будто она его просто погладила, и бросился обратно в бой, его черные, бездонные глаза сосредоточились на Шелль.

Гуннар оттолкнул тела, которые давили на него, и бросился на берсерка. Он олицетворял жестокую картину, сократив пространство между ними и бросившись на берсерка. В то время, когда Шелль сделала вдох, Гуннар протянул руку и схватил мужчину за голову и грубо повернул, эффективно повредив позвоночник. Берсерк упал на землю. Еще раз, но не вне игры.

Они никогда не одержат верх. Не тогда, когда их противники могли так быстро исцеляться. Шелль думала, что они могут переломить ход событий, но стало очевидно, что они будут продолжать обороняться, просто удерживая истребителей в страхе, пока не устанут отбиваться от них. Это был лишь вопрос времени, когда умрут и Шелль, и Гуннар.

Крик боли привлек ее внимание, и Шелль повернула голову. Гуннар хватался за живот, где растекалась кровь и впиталась в его рубашку с тревожной скоростью. Сердце Шелль запнулось в груди, дыхание остановилось. Если он ранен серебряным клинком, то умрет в течение нескольких минут. Берсерк бросился на нее, и фокус сместился, когда Шелль блокировала его руку с ножом.

Она должна была вытащить Гуннара отсюда. Сейчас же. Пока не стало слишком поздно.

– Стоять!

Энергия резонировала по ее телу в порыве электричества, когда она крикнула команду. Десять берсерков и один раненый оборотень замерли на месте. Жестокие толчки сотрясали Шелль с головы до ног, текущая сила и собственный страх взяли свое, когда она боролась, чтобы навязать свою волю берсеркам.

Она не знала, сколько еще она сможет заставить их не двигаться. Пора сделать перерыв.

Шелль никогда не была многозадачной. У нее была навязчивая личность, которая зацикливалась на чем-то одном. Туннельное зрение затрудняло даже поставить одну ногу перед другой, поскольку ее разум сосредоточился на одной единственной задаче – держать берсерков на месте.

– Гуннар? Ты можешь идти?

Он кивнул ей и сделал два спотыкающихся шага, прежде чем тяжело опуститься на одно колено. Вероятно, это был ответ на ее вопрос. Гуннар не собирался выбираться отсюда сам. Это ужалит гордость крепкого оборотня, но у Шелль не было времени беспокоиться о таких мелочах. Она добралась до Гуннара так быстро, как могла, убедившись, что ее мысли сосредоточены на берсерках.

Она не могла позволить себе посмотреть на Гуннара, понять степень его травм, когда склонялась к нему. Толчки, которые по ней пробегали, усилились до такой степени, что у Шелль стучали зубы. Она схватила Гуннара за руку и закинула ее себе на плечи. Даже с ее огромной силой, поднять его – требовало усилий, но ей удалось поставить его на ноги и достаточно стабильно, чтобы он мог шагать рядом с ней, когда они отступали.

– Как… – Гуннар хмыкнул от боли, и Шелль поклялась, что почувствовала серебряный ожог в своем животе. – …долго ты сможешь их удерживать?

Хороший вопрос. Шелль так боялась своих вампирских способностей, что никогда не подвергала их испытанию. Логично было предположить, что она сможет контролировать берсерков только до тех пор, пока сможет их видеть, а это значит, что у них было около двадцати ярдов, прежде чем те свободно отправятся за ними. Колени Шелль дрожали с каждым шагом. Она не думала, что у нее хватит сил остановить их снова. Если они не наберут темп и не доберутся до чертовой машины, то станут тостами.

– Мы должны бежать, – сказала она в качестве объяснения. Она не хотела раскрывать Гуннару ничего о масштабах ее силы. – Ты можешь пробежаться?

– Насколько далеко?

Голос Гуннара понизился, и мужчина снова споткнулся. Прилив тревоги пронзил Шелль, и связь сильно дернула в груди, это заставило ее дыхание уловить силу всего.

– Двадцать ярдов, – сказала она. – Может, тридцать.

– Я не уверен, что протяну двадцать футов, – ответил Гуннар со смехом, который закончился еще одним болезненным стоном. – Их кинжалы… магические или серебряные. Я не уверен.

Возможно, и то, и то. Но разве это имело значение? Любой мог нанести смертельную рану.

Контроль при ходьбе колебался. Берсерки смещались, их движения были медленными и человечными, они начали скидывать магию, которая их удерживала. Даже отвлекшись, даже неся двухсоткилограммового оборотня, Шелль оказалась быстрее. Она двигалась изо всех сил, покрывая двадцать ярдов в секунду. Ее контроль берсерков ломался, как потрепанная веревка, и она бросилась к машине, таща Гуннара за собой.

Не было времени на облегчение, когда они добрались до BMW. Шелль открыла дверь и запихнула Гуннара внутрь. Боевые крики берсерков отдавались эхом в темноте, и звук их стремительных шагов был похож на гром в ушах Шелль, когда она обогнула машину и запрыгнула на сиденье водителя.

– Держись! – она завела мотор и рванула с места, визжа шинами. Гуннар дернулся, но у нее не было времени беспокоиться о том, что он ударится головой или что-то еще. Стены пустых бетонных каналов проносились мимо в сером цвете, когда Шелль давила на газ.

Она посмотрела вправо и обнаружила, что Гуннар откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. Она протянула руку и ударила его по лицу. Он пришел в себя сразу же. В его груди завибрировал рык, а глаза засверкали золотом, когда он повернулся к ней.

– Не смей отключаться, – сказала она, стиснув зубы.

Он склонил голову, и Шелль искала в своем уме последовательную мысль. Человек уступил место животному, и все, что она услышала, был низкий территориальный рык, который заставил дрожь пробежаться по позвоночнику.

– Ты сохранишь ему жизнь, – сказала она волку. – Я знаю, что ты меня понимаешь.

Гуннар отвернулся, но не потерял сознание.

Хватка Шелль на руле чуть расслабилась, когда она мчалась в Голливуд. Если бы волк Гуннара смог сделать то, что она просила, это было бы чудом. Волк мог подумать, что они большие, крепкие сукины дети, но даже Альфа мог умереть от контакта с серебром.

Она просто надеялась, что когда доставит его в безопасное место, то сможет сделать что-нибудь, что угодно… чтобы спасти его.

Глава 11

Мечи кружились головокружительным серебряным пятном. Танец был настолько плавным и изящным, что завораживал. Фейри была художницей. Умелой. Обученной. Мастером своего дела. И, несомненно, столь же смертоносной, как и красивой. Длинные, живые красные кудри развевались позади нее, как ленты на ветру, когда девушка вращалась. Локоны осели у нее на плечах, дикие и красивые. Прямо как она сама.

Саид смотрел, замерев, глазами давно мертвого вампира. Воспоминания крепко держали его в своих объятиях, и он не хотел покидать их. Не до тех пор, пока девушка была здесь, и он мог наблюдать за ней.

– Она мое самое ценное сокровище, – мужчина, наклонившийся и шепчущий Саиду на ухо, не был фейри. Он не был и вампиром. Магия накаляла воздух вокруг него. Маг.

Маг владел этой прекрасной фейри. Гнев перемешался внутри Саида, и клыки запульсировали в деснах. Но, несмотря на его желание разорвать горло магу, он был беспомощен. Простой посетитель в чужом теле, наблюдающий мгновения, которые никогда не могут быть возвращены, как вода, которая уже утекла вниз по течению, потерянная.

Фейри продолжала танцевать, ее руки качались, запястья вращались, когда она маневрировала мечами в руках. Девушка, казалось, парила в воздухе, когда двигалась, ее ноги бесшумно скользили по полированной поверхности мраморных полов. Римляне были высокомерны, жили в избытке, выставляя напоказ свою расточительность. Этот маг любил хвастаться своими владениями. Саид хотел распотрошить его тупым лезвием.

– Конечно, ее таланты выходят за рамки этого развлечения, – рот Саида двигался против его воли, голос ему не принадлежал, когда он произносил слова мертвого вампира.

– Она дикая, – заявил маг. – Если бы не узы рабства, она бы перерезала мне горло, пока я спал. Но нет убийцы, столь смертоносного, как она, за тысячи миль. Почему ты думаешь, у меня нет врагов?

Каким образом он связал ее? С помощью магии? Он обращался с ней жестоко, чтобы держать под контролем? Бил ее? Жажда крови Саида нарастала. Она прожигала его насквозь жаром, который оставлял его сырым и потрясенным. Его прекрасная фейри развернулась, прыгнула вперед, выполняя изящный маневр скручивания. Она приземлилась на ноги без единого звука и, когда музыка остановилась, встала на одно колено перед своим хозяином.

Гуляки разразились бурными аплодисментами. Призрачные руки Саида присоединились к ним, хотя он не чувствовал ни ощущения, ни радости в действии. Все, что он знал, была его жажда и пустая одержимость. Пустая боль пульсировала в его груди, отсутствие души было как-то более выражено в этом царстве сна. Возможно, его близость к ней влияла на него. Ему хотелось упасть на колени и выть в агонии. Саид попытался прижать голову к рукам, но они отказались двигаться. Они принадлежали вампиру в его воспоминании. Саид не контролировал Коллектив.

Маг махнул рукой. Фейри выпрямилась. Ее взгляд встретился с взглядом Саида, и тот замер. Волосы, как огонь. Кожа сияет, как звездная пыль. Тонкие черты лица, высокие скулы, полные губы. Широкие, выразительные глаза, по форме напоминающие миндаль и непохожие ни на что, что Саид когда-либо видел. Радужки были зелеными и золотыми, светлыми, будто вымытые или выветренные. Его грудную клетку сдавило, когда он окунулся в глубину эмоций, которые там увидел. Избыток всего этого. Полная противоположность пустоте, которую он чувствовал. В самый последний момент она изучила его, прежде чем отвести взгляд.

Она увидела его. Не так ли? Не вампира, чью кожу он носил, а его самого.

Пол под ним провалился, и Саид упал. Вниз, вниз, вниз, через бездну, сквозь бесчисленные воспоминания, которые тянулись, чтобы схватить его, как когтистые руки. Он вернулся в себя с толчком, его вздох – реакция кишечника, когда тело начало дергаться.

Он лежал прямо на полу. Твердый, голый, холодный, как его кожа. Полированная древесина упиралась ему в щеку, и Саид позволил чувству вернуть его в реальность. Желудок вздулся, и Саид проглотил тошноту, которая омыла его. Как долго он отдавался Коллективу, гоняясь за ней по воспоминаниям? Россия, Италия, Испания, Англия. Через Европу и Азию, через море в Австралию. Маг путешествовал по миру, и она никогда не была далеко от него. Где они сейчас? Она все еще чувствовала оковы рабства? И если да, то с какой целью он использовал ее?

Саид сжал челюсти. Клыки пронзили нижнюю губу, и он высунул язык, чтобы слизать кровь. Когда он найдет ее, то убьет мага. Разорвет ему горло и будет смотреть, как мужчина истекает кровью. Он должен был освободить ее. Безымянную фейри с волосами, как огонь…

– Диего!

Саид приподнялся и сел, скрестив перед собой ноги. Он опустил голову на ладони, выдохнул, сглотнул, ощутив сухой ожог в горле. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел? Такой слабый. Такой уставший. Такой… потерянный.

Дверь в его спальню открылась, впуская луч света, прорезающий тьму. Это напомнило ему блеск клинков фейри, когда она ими размахивала. Саид подпрыгнул, когда пытался встать. Все, чего он хотел, это вернуться в Коллектив. К ней.

Диего вошел в комнату, осторожно. Если бы Саид все еще обладал душой, ему, возможно, было бы больно понять, что его ковен стал опасаться его в течение нескольких недель после обращения. Они считали его неуравновешенным. Безумным. Потерянным в воспоминаниях о мертвых вампирах и нежелающим оставлять их в пользу компании живых.

– Какой сегодня день? – голос Саида прозвучал жестко. Так сухо.

– Пятница, – сказал Диего. – Прошла почти неделя.

Уже пятница?

– С каких пор?

Диего подошел ближе.

– С тех пор, как ты ел.

Саид слушал звук собственного сердца. Его ритм был едва различимым и медленным. Его легкие не двигались, а рот стал настолько сухим, что язык прилипал к нёбу.

– Михаил? – он не мог произнести больше одного или двух слов за раз. Боги, его горло было в огне. Он пообещал Михаилу, что начнет процесс превращения членов своего ковена. Вместо этого Саид отступил в Коллектив в поисках фейри.

Диего закатал рукав рубашки.

– От короля ничего, – ответил он. – Саша пришла бы, если бы он позвонил. Тебя нужно покормить.

Мужчина прокусил свое запястье. Запах крови наполнил воздух, и Саид подошел еще ближе.

– Садись, – приказал Диего.

Два месяца назад ни один член его ковена не приказал бы Саиду что-либо делать. Теперь они относились к нему, как к беспомощному ребенку, неспособному заботиться о себе. Он перебрался на диван в дальнем конце комнаты и сделал, как ему сказали. Диего уселся рядом с ним и поднес запястье ко рту Саида.

Саид прижался к запястью губами. Мужчина закрыл глаза, когда укусил, представив, будто пил из огненно-рыжей фейри, ее преследующие светлые глаза были устремлены на него.

Тихие мгновения прошли, пока Саид кормился. Он запечатал проколы, когда насытился по горло, благодарный, что у него хватило самообладания, чтобы остановиться. Его разум был диким и неустойчивым. Он никогда не простит себе, если нечаянно навредит члену своего ковена. Медленно вздохнув, Саид откинулся на спинку дивана с закрытыми глазами.

– Я хочу, чтобы меня обратили.

Он приоткрыл веко, чтобы посмотреть на Диего. Выражение лица мужчины было суровым, его темные глаза были сосредоточены на Саиде.

– Устал от своей души?

– А ты от своей?

– Боги, да, – Саид жаждал забвения, жаждал безразличия. Не хотел ничего, кроме блаженства апатии. Вместо этого, он потерял свою душу, и все, что пришло на смену – бесконечная жажда и непостижимая одержимость.

Диего усмехнулся.

– Я беспокоюсь не о своей душе.

Слова, возможно, были беззаботными, но Саид узнал нотки тревоги.

– Ты боишься, что Михаил узнает, что я сошел с ума и усыпит меня.

Диего отвернулся.

– Ты сидишь в этой комнате ночь за ночью, в темноте, лежа на проклятом богами полу, бормоча бессвязные слова, закатив глаза. Мы знаем, куда ты уходишь, Саид. Мы знаем, ты что-то ищешь. Ты не найдешь того, что там есть. В Коллективе живут только призраки.

Это может быть правдой, но то, что Саид надеялся найти среди воспоминаний о мертвых вампирах, было проблеском надежды. Хлебные крошки, которые приведут его к магу и его прекрасной убийце.

– Ты ищешь ее, – сказал Диего. – Мы не знаем, кто она, Саид, но ты говоришь о ней, когда в трансе. Ты не понимаешь, что она мертва?

Если бы она была вампиром, тогда да, она была бы мертва. И это правда, маги умирали каждый день, как и фейри, но Саид знал в своем сердце, что они живы. И он не прекратит поиски, пока не найдет их и не освободит ее.

– Расскажите мне о Коллективе после того, как обратишься, – Саид ущипнул переносицу. Кормление принесло ему ясность, но вскоре он снова присоединится к компании иллюзий. – И скажи мне, что ты думаешь о призраках.

Выражение лица Диего прояснилось.

– Значит, ты хочешь обратить меня?

– Конечно, – будто стоял какой-то вопрос. Саид доверял каждому члену своего ковена. Их преданность никогда не могла быть поставлена под сомнение. Но из пятнадцати дампиров он больше всего любил Диего и Сашу. Их разум был острым, а защитная натура и сильная воля делали их идеальным выбором для обращения. Кроме того, ему нужны были вампиры, которые могли бы взять на себя руководство, пока он гонялся за своими призраками…

– Попрощайся со своей душой и приходи ко мне завтра вечером, – мрачно произнес Саид. Пройдут дни, прежде чем Диего станет стабильным, а это означало, что Саид должен был держать дистанцию от Коллектива достаточно долго, чтобы провести мужчину через обращение. – Выбери двух членов ковена, чтобы утолить свою жажду. Это утро будет твоим последним рассветом. Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?

Диего кивнул.

– Да. Я готов.

– Тогда иди и приготовься, – сказал Саид. – И оставь меня в покое.

Диего не обиделся приказу. Вместо этого он торжественно кивнул и оставил Саида одного.

Тяжесть свалилась с него. Его ковен будет защищен Диего и Сашей, пока он будет искать мага и его прекрасную рабыню. На земле не может быть много магов. Несколько или около того. Они были столь же редки, как и магия, которой владели. Саид знал одного мага, который мог указать ему верное направление, и так получилось, что через несколько дней Михаил встретится с этим мужчиной.

Саид потянулся к телефону на конце стола. Он провел пальцем по экрану и набрал номер. По его венам прокатился прилив возбуждения, столь же мощный, как и трепет от кормления.

– Саид, – Михаил ответил авторитетным тоном. Мужчина всегда был занят делом. Он не тратил время на вежливые приветствия. Его жесткой формальностью можно было восхищаться. Никто никогда не сомневался, кто был под контролем, когда они говорили с королем вампиров. Сортиари были дураками, которые думали, что им удалось убить его.

– Михаил, – король ценил прямолинейность. Саид ненавидел играть в игры, так что это ему подходило. – Я хочу присутствовать на вашей встрече с Макалистером.

Тишина была ему ответом. Несомненно, Михаила интересовали мотивы Саида.

– Мы договорились привести по одному представителю. Дженнер с моей стороны.

Саид мог использовать это в своих интересах.

– Ты же не веришь, что Макалистер выполнит свою часть сделки? Сортиари играют по своим правилам. Они никому не обязаны.

– Верно, – ответил Михаил. – Но у меня есть то, что хочет Макалистер, и единственный способ получить это – играть по моим правилам.

Что есть у Михаила, что могли хотеть Сортиари? Любопытство горело, когда Саид пытался вспомнить все, что он мог видеть в Коллективе, чтобы ответить на этот вопрос. Однако он избегал почти всех воспоминаний, с которыми столкнулся, которые не касались мага и его фейри.

– Ты передашь ему желаемое?

– Нет, – так быстро ответил Михаил, что Саид задумался о ценности предмета. – Я не собираюсь ничего передавать Макалистеру.

Это могло сработать в пользу Саида.

– Что если он попытается взять силой? Я не сомневаюсь в способностях Дженнера – или твоих – защитить то, что принадлежит тебе, Михаил, но если он хочет эту вещь достаточно сильно, кто знает, на что он пойдет, чтобы завладеть ею.

– Внутри Сортиари и внутри многих фракций сверхъестественного сообщества происходят беспорядки, – сказал Михаил. – Мне нужно установить какое-то доверие с Макалистером, если мы хотим пережить эти волнения.

Саид правильно его услышал? Михаил действительно собирался заключить союз с теми самыми существами, которые приказали казнить всю их расу?

– Скажу, что в неспокойные времена можно принимать интересные решения, но Михаил, подумай о том, что ты задумываешь. С кем ты залезаешь в постель.

– Я понимаю, – мрачный тон Михаила мало что сделал для настроения Саида. Правда, его мотивы уводили его далеко от политики и аргументов разных фракций. Но это не означало, что мужчина не беспокоился о том, какие проблемы может создать такой Союз. – И не думай, что я не рассмотрел последствия. Но Грегор гораздо более опасный враг, чем Макалистер, на данный момент.

Это правда, Стражи Судьбы непостоянны. Казалось, порой они принимали решения по прихоти, отвечая какой-то неизвестной и мистической силе, которая меняла курс так же часто, как ветер. Триста лет назад Сортиари поклялись уничтожить расу вампиров по какой-то причине, которую они сочли необходимой. Теперь, однако, казалось, их позиция по этому вопросу изменилась. Сторожевые собаки Макалистера больше не служили им, и вампиры больше не являлись для них угрозой.

– Полагаю, Макалистер – меньшее из зол, – даже Саид знал, нужно бояться берсерков. Они были дикими существами, чей бизнес был связан со смертью и разрушением. Если их не остановить, они могут посеять хаос по всему городу. Черт, по всему миру.

– Это не значит, что он – или кто-либо из Сортиари – заслужили мое доверие. Позволь мне прийти на эту встречу, Михаил. Я буду держать дистанцию. Макалистер даже не узнает, что я там.

Михаил фыркнул.

– Ты думаешь, что можешь обмануть мага, Саид? Твое обращение даровало тебе силу невидимости?

Если бы это было так, все было бы спорным. Тем не менее, сближение с Макалистером позволит Саиду узнать больше о нем, на что он способен, и, следовательно, подготовиться к победе над магом, который удерживал его фейри в рабстве.

Его фейри? Да. Саид был уверен, что она принадлежала ему. Она бы привязала его душу в одно мгновение.

– Думаю, нам нужно быть осторожными, – сказал Саид, наконец. Коллектив теребил его разум, и ему не терпелось вернуться к воспоминаниям. – Прошу рассмотреть мою просьбу, Михаил.

– Непременно, – согласился он. – Что-нибудь еще?

– Да, я планирую превратить Диего завтра на закате. Сашу, вскоре после этого.

– Рад это слышать, – сказал Михаил. – Надеюсь, что ты выберешь третьего участника, как я просил, вскоре после этого. Если тебе что-нибудь понадобится, звони.

– Непременно, – ответил Саид. Было много жизнеспособных кандидатов, но он хотел, чтобы Диего и Саша сделали выбор, кто будет следующим. – И благодарю, Ваше величество, за рассмотрение моей просьбы.

Михаил фыркнул.

– Ваше величество, – сказал он с печальным смешком. – Назови меня так еще раз, и я отправлю тебя так далеко от Макалистера, как смогу. Хорошего остатка ночи, Саид.

– И тебе тоже, Михаил, – сказал он на прощание.

Король вампиров закончил разговор, не сказав больше ни слова.

Саид позволил себе закрыть глаза. Его рука опустилась, и телефон вывалился из руки, упав на пол. Он не обратил на это никакого внимания, когда позволил воспоминаниям снова забрать его. Скоро он найдет след, который приведет его к ней. И как только он найдет, то не остановится, пока фейри не станет его.

Глава 12

Двигатель BMW рычал, когда Шелль въехала на дорогу Михаила. Она замедлилась, когда охранник пропускал ее через ворота, и продолжала оставаться незаметной, когда ехала к задней части дома, где находился коттедж. Последнее, что ей было нужно, чтобы кто-нибудь был предупрежден о присутствии раненного Альфа-оборотня на территории. С парой Михаила, Клэр, и их маленьким сыном в доме, король вампиров не потерпит никаких нарушений безопасности. И Шелль не сомневалась, что он сочтет Гуннара угрозой. Особенно, если узнает, что за ними следит группа истребителей.

То, чего Михаил не знает, не навредит ему.

По крайней мере, она на это надеялась.

Волк все еще контролировал разум Гуннара, когда она обогнула машину и открыла пассажирскую дверь. Раненое животное никогда не сдавалось, когда было загнано в угол, и Гуннар не был исключением. Будучи парой Шелль или нет, он зарычал, предупреждая, чтобы она держала дистанцию.