Текст книги "Мрачный Вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Должна признать, я даже не подозревала, что ты здесь, вампир. – Астрид медленно его оценила, ее холодный синий взгляд окатил его льдом. – Выходи, маленькая белая ведьма! – Астрид резко развернулась. Ответом было молчание. Все застыло, не было ни дуновения, и она повернулась к Дженнеру с самодовольной ухмылкой. – Твоя подружка, вероятно, застенчива.
Дженнер сделал шаг навстречу Брие. Астрид выставила другую руку и остановила его. Мышцы окаменели. Кровь закипела в венах. Он стиснул зубы от боли и боролся так, как никогда раньше, чтобы пошевелить просто мизинцем. Как он мог убить Астрид, если даже не мог добраться до нее?
– Уильям. Ко мне. – Команда была лишь шепотом, но вендиго бросился к своей хозяйке. Он почти с любовью прижался к ее ноге, прежде чем поднял голову к ней и зарычал. Астрид посмотрела на жалкое создание, ее глаза сузились. – Найди ведьму, – сказала она ядовито. – И убей ее.
Он рванул, но это не принесло ему пользы. Еще один порыв энергии, как приливная волна, захлестнул их. Сила отправила их всех на задницы, включая Астрид… и прервала ее концентрацию достаточно, чтобы высвободить Дженнера и Брию из-под ее контроля.
Он бросился к Брие и спрятал ее за собой. Возможно, это не принесло ему чертовски много пользы, но он сделает все, что может, чтобы защитить ее. Магия покалывала кожу, и Дженнер произнес тихую молитву. Ронан, возможно, не хотел, чтобы его пара была в гуще событий, но Найя все же оказывала им помощь. Она была сильнее, чем Дженнер думал.
Ронан вышел из-за угла, обнажив клыки с горящими серебром глазами. Вендиго присел и рассматривал его мгновение, прежде чем броситься на него, испустив мстительный рев. Найя вышла из тени позади него. В правой руке она держала кинжал со странным лезвием. Цитриновое свечение оружия освещало ее лицо, отбрасывая зловещие тени на ее обычно спокойное выражение. Сфера энергии парила чуть выше ее левой ладони, пульсируя холодным золотым светом.
Равные части беспокойства и облегчения скрутились внутри Дженнера. Теперь они были силой четырех против бессмертного убийцы и ведьмы, чья сила казалась неизмеримой. Их шансы на успех были чертовски мрачными.
Но Дженнер принял бы унылое за невозможное в любой гребаный день недели. Астрид встала, и огненная ярость отразилась в ее взгляде.
– Я поглощу ваши души, – прорычала она.
Дженнер кинул на нее взгляд, и его губы сложились в насмешку.
– Хотел бы увидеть, как ты попробуешь.
***
Брия должна была почувствовать облегчение от того, что Дженнер встал перед ней. Защищая ее. Что Ронан и Найя пришли на помощь. Вместо этого страх пронзил ее вены. Мысль о потере любого из них была невыносима. Мысль о потере Дженнера калечила ее. Она не позволит им пожертвовать собой ради нее. Опять же, Брия была поражена тем, что она жила заимствованное время. Убегая от исхода, от которого не могла убежать.
Но может быть… может, пришло время взять под контроль свою судьбу.
Она поднялась на цыпочках и поцеловала его в затылок.
– Я люблю тебя, – пробормотала она в его раскаленную плоть.
Каждая мышца в теле Дженнера натянулась, и он произнес:
– Брия, что бы ты ни думала, не делай этого.
Брия улыбнулась. Моя пара такой горячий.
– Ты можешь взять меня! – прокричала она Астрид. Брия вышла из-за Дженнера и бросила кинжалы на тротуар. Они упали со стуком, что прозвучало сурово в тишине, которая последовала за ее словами. Дженнер потянулся к Брие, но Астрид подняла ладонь, успокаивая его в одно мгновение. Его ярость, его беспокойство, протянулись через их связь, и Брия настроилась против его эмоций, чтобы не передумать. – Ты сама это сказала, сделка есть сделка. Я только прошу, чтобы остальных ты оставила в живых.
– Ты более благородна, чем твоя мать и ее трусливый брат, – заметила Астрид. – Подойди ближе, Брия.
Брия бросила предварительный взгляд на свою пару. Выражение лица Дженнера показывало убийство и возмездие, и на мгновение она задумалась, обрушится ли его ярость на нее или на Астрид. Конечно, он был готов придушить ее. Бледная улыбка изогнула ее губы. У него будет достаточно времени, чтобы ругать ее за выбор позже. По крайней мере, она так надеялась.
– Брия, не делай этого! – Обеспокоенный крик Найи послал пульсацию тревоги по кровотоку Брии. Найя знала силу Астрид лучше всех.
Ее беспокойство почти отправило Брию обратно за Дженнера, под защиту его неповоротливого тела. Нет. Она отказалась трусить.
– Все в порядке, Найя. – Брия протянула руку, чтобы выдать еще один аргумент. – Забери Ронана и уходите.
Найя колебалась, нахмурившись от беспокойства, и Брия отвернулась. На периферии зрения она наблюдала, как Ронан схватил свою пару за руку и медленно потащил из эпицентра опасности. Вендиго зарычал, но не предпринял никаких шагов, чтобы последовать за ними. Брия вздохнула с облегчением. Будь храброй. Будь храброй.
Она сделала это как для Дженнера, так и для себя. Если она не могла позаботиться о себе – не могла защитить себя, когда ей было нужно – она не была достойным партнером для него. Она не могла оставаться привязанной к нему вечно, зная, что он чувствовал, будто ей нужна его постоянная защита. Она не хотела быть просто жалким существом, за которым нужно присматривать. Брия хотела быть равной Дженнеру. Парой, которой он мог бы гордиться и стоять рядом. Если она хотела будущего с ним, она должна была верить. Верить, что судьба знает, что лучше.
– Я подойду поближе. – Брия вселила в свой голос уверенность, которую она не особо чувствовала. – Если ты дашь мне слово, что не навредишь моей паре.
– Твоей паре? – Астрид удивленно подняла бровь. – Не просто вампир, а привязанный вампир? Я почти рада, что твои мама и дядя спрятали тебя от меня. Твоя жизненная сущность должна быть наполнена силой.
Это была надежда Брии. Ей нужна была каждая унция энергии, которую она могла получить прямо сейчас. Она сделала еще один шаг ближе к Астрид и остановилась.
– Дашь слово, что Дженнер и остальные будут спасены? Ты не заключала никаких сделок об их жизнях.
– Правда, – драматично вздохнула Астрид. – Ладно. Твоя пара и твои друзья будут спасены. – Она щелкнула пальцами, и вендиго подошел к ее ноге, полностью игнорируя Найю и Ронана.
Брия изучала существо, которое когда-то было ее отцом. Она смотрела сквозь его бронированную кожу, зеркальные, молочные глаза и невыразительное лицо без любых признаков мужчины, который когда-то процветал в том теле. Слезы собрались у нее на глазах от горя. Ей никогда не давали шанса узнать его.
– Папа? – Само слово звучало чужим в ушах Брия.
Вендиго изучал ее, наклоняя голову в сторону. Низкий, грустный хнык сорвался с его губ, и он дернулся, будто испугавшись. Чего испугавшись? Ее? Или злой ведьмы, контролировавшей его?
Осталась ли хоть малая часть мужчины, запертого в отвратительной форме? Брия низко наклонилась, пока не оказалась на уровне его глаз. Связь ее с Дженнером туго натянулась, и она почувствовала его страдания. Если повезет, все это скоро закончится.
– Папа, – снова произнесла она. – Ты знаешь, кто я?
Вендиго ударился головой, будто пытаясь выбить мысль. Взгляд Астрид сузился, и ее губы снова сложились в насмешку.
– Это, – она схватила вендиго за шею и грубо его встряхнула, – принадлежит мне. Как и ты скоро, Брия.
Рык вырвался изо рта вендиго, и Астрид увеличила давление на его шею, прижав ниже к земле. Он боролся с ее хваткой, но в конечном итоге опустился к ее ногам с низким, замученным стоном, который разрывал сердце Брии. Возможно, ей никогда не давали возможности узнать своего отца, но она собиралась убедиться, что он будет свободен.
Она сделала еще один шаг к Астрид. Конечности Брии дрогнули, ее сердце забилось, и дыхание остановилось в груди. Ее зрение потемнело на периферии, а голова поплыла. Она могла это сделать? Она могла спасти свою жизнь? Да. Мысль зазвучала совершенно ясно. Она не была той женщиной, которая висела обмякшей на руках дяди несколько недель назад, чертовски желая смерти. Брия хотела жизни! Она хотела Дженнера! И будь она проклята, если кто-нибудь снова встанет на пути ее счастья.
Последний шаг, который привел ее в дюймы от ее худшего кошмара, чувствовался так, будто он охватил мили.
Магия колола кожу Брии как булавки и иголки. Ощущение усиливалось до тех пор, пока ее плоть практически не горела, и Брия боролась с желанием обхватить себя руками. Светло-голубое свечение сияло из-под кожи Астрид. Сила кружилась вокруг Брии. Обволакивая ее. Сила пульсировала и поднималась до тех пор, пока женщина не оказалась в коконе, который стянул ее кожу и заставил сердце громко стучать в груди. Астрид щелкнула запястьем, и левая рука Брии поднялась, будто она была не более чем марионеткой на веревочке.
Астрид взяла запястье Брии железной хваткой. Она поднесла острый, заостренный ноготь большого пальца к плоти Брии и сделала прокол. Боль испепеляла ее и расцветала кровью, которая текла по вытянутой руке. Астрид с фанатичным интересом наблюдала за алой дорожкой, ее глаза были прикованы к струйке крови Брии.
– В крови столько силы, – размышляла Астрид. – Помимо ведьм, я полагаю, что вампиры и дампиры – единственные существа в мире, которые это понимают. Кровь невинного – самая мощная, вот почему я хотела тебя. Но привязанная женщина… – Ее взгляд переместился на Дженнера, все еще подвешенного магией. – Ты любишь его, Брия? Ничто не является более мощным, чем бескорыстная любовь.
– Я люблю его, – сказала Брия достаточно громко, чтобы Дженнер услышал. Она медленно опустила правую руку и позволила ей блуждать за спиной, где она спрятала три коротких ножа. – Больше, чем что-либо или кого-либо еще в этом мире.
Астрид одарила Брию медленной, снисходительной улыбкой.
– Я так рада это слышать. А что насчет тебя, вампир? – Ее проницательный взгляд вернулся к Дженнеру. – Ты пожертвуешь собой ради нее? В жертвоприношении тоже есть сила.
– Да, – сказал Дженнер. – Все, что угодно ради нее.
Слова ударили по Брие, и заставили ее грудь болеть от волнения. Астрид наклонилась над запястьем Брии, ее рот был готов вкусить кровь из прокола, который она сделала. Брия схватила один из ножей и быстро замахнулась. Мощным ударом она распорола горло ведьмы. Астрид сделала шаг назад, выдергивая нож, все еще торчащий из ее кожи. Брия достала второй нож и размытым движением вогнала его в грудь Астрид.
– Я люблю Дженнера, – рыкнула Брия в изумленное лицо некроманта. – И ни ты, никто-либо другой никогда не заберет его у меня.
Глава 32
Сила, удерживающая неподвижно Дженнера, отпустила его, как только Брия запустила маленький клинок в грудь Астрид. Хотя ведьма была на мгновение ошеломлена, она была далека от неподвижности, и в ее распоряжении оставался вендиго. Брия… его храбрая, умная пара дала ему фору, которая ему была нужна, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Дженнер не собирался позволять кинуть в Лету моменту ее храбрости.
В течение нескольких секунд Дженнер перешел к решительным действиям. Брия держала оставшийся нож перед собой, будто лезвие удержит вендиго от нападения. Ронан рванулся вперед, держа в одной руке пистолет, в другой длинный кинжал. Найя стояла позади них, но магия собралась в ее ладони, и ее собственный кинжал был поднят. Теперь, когда положение некроманта стало невыгодным, Дженнер был более чем готов уничтожить ее, раз и навсегда.
Астрид издала яростный крик. Она вырвала лезвие из горла. Кровь хлынула из рта, когда она кашляла и забрызгивала все вокруг. Дженнер не стал терять ни секунды, он рванул к ней и прижал к тротуару. Вендиго издал замученный рев и дернулся вперед, но Найе удалось сохранить того неподвижным с помощью своей собственной магии, поэтому тот не мог добраться до Дженнера.
– Отец, пожалуйста, – попросила Брия. – Потерпи. Все это скоро закончится.
Вендиго повернулся к Брие, его злобные глаза были почти грустными. Астрид боролась с Дженнером, царапала острыми когтями, пока кровь не стала течь из ран и по предплечьям. Он вспомнил, что она сказала о силе, которую содержала кровь. Если бы ей удалось ее проглотить, как-то использовать его силу, они все будут уничтожены.
Без колебаний Дженнер ударил ножом в грудь ведьмы. Сила рванула от нее, почти отбросив его с ее тела. Ощущение ножей, пронзающих его кожу, пламени, обдувающего его своим теплом, охватило его, но Дженнер борясь с ослепительной болью, снова ударил ножом, сильнее, пока не открыл грудную клетку. Боги, он надеялся, что Брия отвернулась, что защитила свои глаза от абсолютного насилия этого момента. Это было не то, что Дженнер хотел для нее, но он не стал бы уклоняться от того, что должно было быть сделано, чтобы защитить ее.
– Отец, нет! – Брия протянула руку и поймала вендиго за шею, когда тот снова бросился на Дженнера.
– Боги… черт побери, Брия! Уходи! Убирайся отсюда! – Если существо укусит ее, сумеет нанести ей даже царапину, это, несомненно, убьет ее.
– Нет! Я не оставлю тебя!
Отчаяние ее тона прокатилось ознобом по позвоночнику Дженнера. Он ударял снова и снова, его желудок скручивался от каждого удара, пока ничто не встало между ним и бьющимся сердцем ведьмы. Не было ничего, чего бы он не сделал для Брии. Ничего. Он отделил орган от тела Астрид одним сильным ударом и выбросил его с отвращением.
Дженнер наблюдал, как Найя шагнула вперед, несмотря на хватку Ронана на запястье. Она взяла странный цитриновый кинжал и вонзила его в отброшенное сердце ведьмы. Еще один взрыв силы взорвался вокруг них, на этот раз сбивая их всех на землю. Дженнер приземлился в десяти футах от неподвижного тела ведьмы и наблюдал, как ее сердце сморщилось в почерневшую массу, а затем рассыпалось кучкой пепла. Иисус, блядь, Христос. Тело вскоре последовало за сердцем. Бледная кожа потемнела и обуглилась. Тонкие пряди серебряных волос стали темно-черными, а затем ярко-белыми. Светлые глаза притупились от безжизненности и утонули, когда тело распалось и рассыпалось черными кусочками пепла.
Вендиго мялся недалеко от Брии. Он испустил болезненный скулеж, прежде чем поднял голову и завыл. Брия бросилась к нему, когда скорбные рыдания мучили ее. Ее горе разбивало сердце Дженнера на множество осколков. Ее боль была его собственной, и она резала его до костей.
Он подошел к своей паре. Осторожно обнял ее и поднял. Несмотря на ее чувства, несмотря на боль, которую она ощущала, она все еще была в опасности, и Дженнер должен был оберегать ее, даже если это означало забрать ее от отца, с которым она никогда не встречалась.
– Нет, Дженнер. – Брия была пушинкой, когда она расслабилась рядом с ним. – Нет!
Он откинулся и прижал Брию к себе. Его руки обняли ее, и он сжал ее, когда шепнул на ухо слова успокоения и любви.
– Я знаю, любовь моя. Я знаю. Ты со мной, Брия. Все будет в порядке. Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю.
Вендиго посмотрел своими молочными глазами на Брию. На самый краткий момент его глаза загорелись признанием и любовью. Мирное спокойствие появилось на лице Уильяма, и с последним вздохом его тело превратилось в прах.
Два столетия мести, боли и страха рассеялись в прохладном полуночном бризе, кружась вокруг их тел болезненным облаком темных частиц. Брия развернулась в объятиях Дженнера и прижалась к нему, пока плакала. Мощные рыдания сотрясали ее, и с каждым Дженнер сжимал ее немного крепче, будто его любовь к ней могла в одиночку изгнать боль, которую она пережила.
– Я люблю тебя, Брия. – Слова вышли из уст Дженнера шепотом. Он никогда не любил никого так сильно, как эту храбрую женщину в своих объятиях. – Я люблю тебя. – Она схватилась за него, держась так, будто от этого зависела ее жизнь. – Я люблю тебя.
***
Не должно было быть так больно. Она никогда не знала своего отца. Несколько недель назад даже не знала, что с ним случилось. И все же боль потери, осознания того, что она никогда не узнает этого мужчину, который стоил необдуманных жертв ее матери, была почти больше, чем могла вынести Брия.
– Я люблю тебя, Брия. Я люблю тебя. Я люблю тебя.
Мягко сказанные ласки Дженнера омыли ее порывом тепла. Она сделала то, что намеревалась сделать. Она выжила. Ее будущее больше не было мрачным и пугающим. Угрозы больше не висели дамокловым мечом над ее головой. Брия наконец-то освободилась.
– Я тоже тебя люблю. – Слова прошли сквозь толщу эмоций, которые забили ей горло. – Мне так жаль, что я ушла, Дженнер. Я больше никогда этого не сделаю.
– Хорошо. – Малейшая грань юмора окрасила грубый голос Дженнера. – Потому что, если ты это сделаешь, я буду охотиться на тебя до конца мира. Ты напугала меня до усрачки, Виатон. Больше никогда меня не пугай.
Виатон. Брия думала, что когда Дженнер называл ее так, он намекал, что ее невиновность делает ее слабой. Теперь она знала лучше. Когда ее звали Виатон, его темный голос был так полон эмоций, что она чувствовала себя желанной.
– Не буду, – пообещала она. – Пока ты обещаешь мне то же самое.
– Обещаю. И пока жизнь или смерть не разлучит нас. По крайней мере сейчас.
Она знала, что избегать опасности – это обещание, которое никто из них не мог сдержать. Будущее было неопределенным, и судьба могла быть непостоянной. Брия могла это принять.
– Пока мы вместе, – пробормотала она в его сильную грудь, – все остальное не имеет значения.
– Не имеет, – согласился Дженнер.
Жизнь Брии не могла быть более совершенной. Что бы ни случилось, ее любили.
Звук приближающихся шагов привлек ее внимание. Она посмотрела сквозь пятно слез и увидела, как Ронан и Найя подходят к тому месту, где они с Дженнером сидели. Ронан обследовал их окрестности и издал медленный вдох.
– Это дерьмо было интенсивным, – сказал он. – Все в порядке?
Брия кивнула.
– Да, – выдохнул Дженнер. – А вы?
– У нас все хорошо.
– Спасибо, – сумела сказать Брия сквозь свежий приступ слез. – Не думаю, что мы бы справились без вашей помощи.
– Да, ну, очевидно, я вам не нужен, – заметил Ронан. – Найя – настоящая задира в этой ситуации. Хотя… – он повернулся к своей паре, – я думаю, что у нас будет хороший долгий разговор о том, чтобы не запускать шары в опасные ситуации.
– Да ладно тебе, – усмехнулась Найя. – Дженнер и Брия сделали всю тяжелую работу. Я просто рада, что была здесь, чтобы поглотить остаточную магию из сердца некроманта. Здесь темно, как в аду. Мне нужно вернуться домой и вытащить ее из кинжала. Не хочу, чтобы магия содержалась в лезвии дольше, чем это необходимо.
– К сожалению, придется подождать еще немного. – Ронан проверил телефон и засунул его обратно в карман. – Я опаздываю на два часа на встречу с Саидом. Если я не приведу свою задницу в порядок, Михаил пустит мне кровь.
– Иди, – сказал Дженнер. – Я объясню все Михаилу.
Ронан потянулся и хлопнул Дженнера по спине.
– Позже.
Дженнер дернул подбородком в ответ.
– Брия, – сказала Найя. – Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. – Она повернулась и поспешила, чтобы догнать свою пару.
Шло время, а Брия оставалась неподвижной, крепко держась за руки Дженнера. Безопасность, которую она чувствовала, спокойствие и удовлетворение, постепенно успокаивали ее, пока дыхание не сбилось в груди. Усталость накрыла ее. Глубокое истощение тела и духа. Она хотела спать, прямо здесь и сейчас, не имея ничего, кроме силы Дженнера, чтобы поддержать ее.
– Мне не следовало уходить, – снова сказала она тихо у него на груди. – Мне очень жаль.
– Я знал, что зашел слишком далеко. – Грубый голос Дженнера омыл ее. – Как только я вышел за дверь, то пожалел о том, что приказал тебе.
– Я должна была доверять тебе, – возразила Брия. – Ты просто пытался защитить меня.
– И я должен был знать, что ты достаточно сильна, чтобы защитить себя. Я недооценил тебя и обещаю, что больше никогда не буду этого делать.
Сердце Брии наполнилось эмоциями. Столько взлетов и падений за одну ночь.
– Давай согласимся никогда больше не недооценивать друг друга, – сказала она.
– По мне так хорошо звучит. – Повисла тишина, и Дженнер опустил рот близко к уху Брии. Его теплое дыхание коснулось ушной раковины, и она вздрогнула. – Позволь мне отвезти тебя домой.
Она чуть не попросила у него еще минуту. Мысль о том, чтобы покинуть это место, где она наблюдала, как существо, которое когда-то было ее отцом, умирает, наполнила ее печалью. Это все, что у нее было от него, независимо от того, насколько болезненным было воспоминание, и она не была уверена, что готова оставить это позади. Дженнер убрал волосы с ее лица и прижался губами к виску.
Здесь не было ничего для Брии, кроме печали и смерти. С того момента, как она проснулась вампиром, Брия не искала ничего, кроме счастья и жизни. Это было проклятое время, но она с этим справилась.
Она отступила, чтобы посмотреть на свою пару. Он был ее силой. Ее счастьем. Ее любовью.
– Давай вернемся домой.
Глава 33
Михаил вышагивал по кабинету. Уже был почти рассвет, а ночь была так чертовски далека, что, казалось, не было никакой надежды на ее возращение. Он планировал обратить Саида, сделать первый шаг к возрождению инфраструктуры власти в ковенах. Саид был бы первым мастером ковена, которого обратили, но если Ронан не поторопится и не приведет его в дом, им придется ждать до завтрашнего заката, чтобы начать процесс. Михаил не хотел терять ни минуты, не говоря уже о часе.
Судя по звукам телефонного звонка Ронана, Михаил услышит, когда они прибудут. Боги, неужели не было мира ни для кого из них? Опасность таилась за каждым углом. Он смеялся над мыслью о том, что Сортиари больше не были в топе их списка проблем.
Звук мобильного отвлек Михаила от мыслей, и он обернулся к столу, чтобы посмотреть на экран.
«Неизвестный» высветилось на экране, король вампиров немного подождал, затем провел пальцем по экрану и поднес телефон к уху.
– Слушаю.
– Это Тристан Макалистер.
Боги… черт побери. Возможно, Михаил посчитал своих птиц до того, как они вылупились. Директор Сортиари не мог позвонить в худшее время. И как этот ублюдок достал номер Михаила? Макалистер был очень хитрым. Михаил ожидал Ронана в любую минуту. Желание сказать директору, чтобы тот шел на хер, горело в горле Михаила, но он проглотил его. Он может быть цивилизованным. Пока что.
– Что я могу сделать для вас, мистер Макалистер?
Директор немного посмеялся.
– Зови меня Тристан.
То, что он считал, что они могут наладить теплые отношения после столетий войны и геноцида, действительно говорило о высокомерии директора. Полное уничтожение вампирской расы, возможно, было водой под мостом для Хранителей Судьбы, но Михаил не был таким прощающим.
– Что я могу сделать для вас, мистер Макалистер? – повторил Михаил.
Директор кашлянул на другом конце линии.
– Хорошо, тогда я перейду сразу к делу. Мы хотели бы увидеть ребенка.
Михаил ощутил как прикосновение страха пробежалось по его позвоночнику. Ему и так было о чем беспокоиться. Саид, Дженнер, Грегор… боги, Шелль. Не говоря уже о его беременной паре, которая должна была родить в любой момент. Это не то развитие, в котором он был даже отдаленно заинтересован.
– Я не уверен, что это будет возможно в настоящее время. – Не было смысла притворяться, что он не знал, о каком ребенке говорил Макалистер. Ванесса была на радаре Сортиари в течение нескольких месяцев.
– Думаю, что мы оба заинтересованы в поддержании мира. Зачем отменять весь прогресс, достигнутый нами в этом направлении, отказываясь от простого приглашения?
Прогресс? Так это видел Сортиари? Михаил хотел посмеяться.
– Ты говоришь, что если я откажу тебе в доступе к ребенку, то ты будешь считать это актом агрессии?
Макалистер разбушевался.
– Я не хочу воевать с тобой. Это простая просьба, ты согласен? Кроме того, Аристов, ты не можешь удерживать ее от нас. От Судьбы не убежишь.
Конечно, нет. И вот что беспокоило Михаила. Скоро мать Ванессы достаточно поправиться, чтобы заботиться о ней. Что тогда? Его ресурсы были не такими, какими он хотел их видеть. Его силы были скудными. У него просто не было людей, чтобы защитить Клэр и их ребенка, его собственность, ковены дампиров от нападений истребителей, а также человеческого ребенка и ее мать.
– Ты же не думаешь, что мы причиним ей вред?
Вопрос Макалистера повис в воздухе. Михаил знал, что Сортиари приказал пощадить Ванессу, когда Грегор забрал Клэр. Однако стражи судьбы, казалось, изменяли свое мнение по прихоти, и это беспокоило Михаила. Он проглотил смешок. Для чего-то, что должно быть вырезано в камне, судьба, безусловно, была непостоянной сукой.
– Ты прости меня, если я склонен делать собственные выводы относительно ваших мотивов.
– Мы не предприняли никаких шагов, чтобы отстранить ее от твоей опеки.
На этот раз Михаил не скрывал насмешку.
– Будто бы вы могли. – Боги, он пожелал, чтобы Сортиари раз и навсегда покинули город. Мир был огромным. Зачем открывать магазин на заднем дворе?
– Ты забываешь, кто мы такие, Михаил.
– Не думай, что я когда-нибудь забуду, кто вы и на что вы способны! – сорвался Михаил. – Что насчет твоих убийц, Макалистер? Ты возьмешь их с собой?
Макалистер вздохнул на другом конце линии.
– У тебя нет причин беспокоиться о берсерках. Они отвечают передо мной, и они под контролем. Больше не будет нападений на ковены дампиров. – Либо Макалистер блефовал, либо понятия не имел, что Грегор планирует переворот. – Конечно, мы можем пойти на компромисс. Я предрасположен к встрече на нейтральной территории. Ты можешь привести свою пару и еще одного представителя, кроме себя. Точно так же я приведу с собой двух членов нашей организации. Игровое поле будет равным, и после того, как у меня будет возможность встретиться с ребенком и поговорить с ней – в твоем присутствии, конечно – мы можем пойти разными путями.
Клэр там не будет. Михаил знал, что Макалистер использовал Ванессу в качестве предлога, чтобы узнать больше о его паре. Ходили слухи о ее уникальности. Без сомнения, любопытство Сортиари было задето.
– Я приведу двух представителей вместе с собой и ребенком. Я встречусь с тобой через месяц в выбранном мной месте, на закате.
Макалистер хмыкнул. Эта сволочь имела наглость обижаться на требования Михаила.
– Почему через месяц?
Михаил не собирался покидать Клэр, пока не родится ребенок.
– У меня есть другие вопросы, требующие моего внимания. Конечно, человек в таком положении, как ты, понимает же это?
Тишина повисла между ними.
– Тогда все в порядке. Один месяц. Я свяжусь с тобой за неделю до завершения подготовки.
– Очень хорошо, – ответил Михаил. Звук открывания и закрывания входной двери привлек его внимание. – Если на этом все, желаю тебе хорошего дня.
– Да, – сказал Макалистер. – Думаю, мы все уладили. Доброго дня.
Он отключился, и Михаил бросил телефон на стол.
Длинный вздох соскользнул с его губ, и он зажал переносицу большим и указательным пальцами. Еще один потенциальный кризис пережит…
– Лучше поздно, чем никогда, да? – Ронан вошел в кабинет Михаила с Саидом и двумя другими дампирами позади него.
– Ты, конечно, рискованный, – ворчливо произнес Михаил. – Солнце вот-вот взойдет.
– Вини Дженнера, – с усмешкой сказал Ронан. – Это он убивал некроманта и вендиго за часы до рассвета.
Михаил поднял бровь. Это, конечно, была напряженная ночь.
– Где Дженнер? – Он, несомненно, получит еще один звонок от Томаса Фэйрчайлда, так как Дженнер почти перевернул ковен мужчины вверх дном в поисках своей пары ранее ночью. – Брия с ним?
– Так и есть, – ответил Ронан. – Ты, вероятно, не увидишь его до завтрашнего заката. Поверь мне, когда я говорю, что это была адская ночь.
Михаил не сомневался.
Он повернулся к Саиду. Мужчина излучал силу. Его темные глаза встретились с глазами Михаила, и он кивнул. Михаил подумал, что Саид, должно быть, был похож на Осириса, вампира, который их всех породил. Мужчина обладал силой, интеллектом и вспыльчивостью, что делало его грозным дампиром. Без сомнения, из него выйдет действительно страшный вампир. Слава богам, он поклялся в верности Михаилу.
– Прошу прощения за задержку, – сказал Михаил. – Как ты заметил, из-за нашей небольшой численности все становится сложнее, когда возникает проблема.
– Тогда, надеюсь, мое присутствие здесь поставит вас на путь исправления этой слабости, – ответил Саид ровным, глубоким голосом.
– Я думаю, так и будет, – сказал Михаил.
– Это Саша и Диего. – Саид указал на дампиров, которые стояли за ним.
Михаил кивнул обоим с благодарностью. Саид привел мужчину и женщину, чтобы накормить его, как только его переход будет завершен. Михаил предупредил его, что жажда крови будет ненасытной, и был рад видеть, что он принял слова близко к сердцу.
– Не вижу смысла тратить больше времени, не так ли? Рассвет не за горами, так что, думаю, нам лучше успеть до него.
Саид кивнул.
– Я готов.
– Ты останешься? – спросил Михаил Ронана.
– Да. Найя закончила, я уверен, что она уже в постели, и я сказал ей, что меня не будет дома до заката.
– Хорошо. – Михаил рукой указал на дверной проем, и Саид с членами своего ковена вышли в коридор. Михаил последовал за ними. – Дай мне знать, когда появится Дженнер.
– Будет выполнено, – сказал Ронан.
Еще один вампир скоро пополнит их ряды. Михаил не мог не радоваться этому.
***
Светонепроницаемые шторы опустятся на окна в квартире Дженнера менее чем через час, чтобы не впустить солнце до конца дня. Однако он не устал. Не чувствовал наступления истощения, которое обычно давило на него в моменты перед рассветом. Сухость жгла его горло и неудовлетворенная потребность поднималась внутри него.
Они были разлучены чуть больше двадцати четырех часов, но если бы вы спросили Дженнера, он ответил бы, что не видел свою пару – не чувствовал комфорта ее тела и не пробовал сладкий нектар ее крови – в течение многих лет. Его эмоции охватывали всю гамму: страх, ярость, отчаяние, печаль… Его грудь разрывалась от всего этого. Конечности Дженнера дрожали, руки сжимались в кулаки. Если он не выплеснет все это, то взорвется.
Ему нужна была Брия, чтобы выжить. И он почти потерял ее сегодня вечером.
Она стояла у окна гостиной и смотрела на огни города внизу. Ее темные волосы лились каскадом на плечи буйством локонов, по которым Дженнер мечтал провести пальцами. Когда она выпрямилась, то стала самой картиной силы. Его Брия. Его. В сотый раз он удивлялся, что судьба сочла нужным привязать его душу к такой необыкновенной женщине.
Дженнер подошел к ней сзади и уткнулся лицом в волосы, вдыхая пьянящий аромат сирени. Он обнял ее и крепко сжал под грудью. Руки Брии уперлись в его предплечья, и она опустила голову на плечо, обнажив свое тонкое горло. Жажда Дженнера полыхала, и его вторичные клыки пульсировали в деснах.
Он прижался губами к кремовой коже на ее шее. Мягкий поцелуй последовал с медленным движением языка, и Брия вздохнула. От сладкого звука его мошонка сжалась, а член затвердел в одно мгновение. Не было ни дня его существования, чтобы тело не тосковало по ней. Одна рука отважилась лечь на чашечку груди, и Брия выгнулась от его прикосновения. Сквозь ткань рубашки было видно как затвердел сосок под его ладонью, и Дженнер погладив пик, покрутил его пальцами, пока она ему не сдалась.
