Текст книги "Золотые крылья и красивые вещи (ЛП)"
Автор книги: Кейли Кинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Астор занимает свое место за столом и указывает на одно из кожаных кресел перед ним. Мои глаза скользят по табличке с именем, стоящей на блестящей поверхности.
Астор З. Бэйнс.
Что означает буква З?
– Садись, Инди.
4
Астор
Я знал, что скоро позвонит, просто это заняло больше времени, чем я ожидал.
Больше месяца она пыталась найти способ исправить возникший беспорядок, и целый месяц я ждал, пока она войдёт в мой офис. Это было бы ее последнее средство, но я знал, что она придет ко мне. У нее не было возможности выбраться из этого без помощи, а общественный защитник, которому поручено ее дело, бесполезен. Я встречал кошек, которые могли бы внести больший вклад, чем он. Единственное приличное, что он сделал, это уберег ее от тюрьмы.
Последние несколько раз, когда я видел Инди, на ней не было ничего, кроме купальника. Теперь она носит зелено-черную клетчатую юбку, которая некоторым может показаться слишком короткой, и укороченную черную рубашку с длинными рукавами, обнажающую ее подтянутый живот.
По какой-то причине ее наряд теперь отвлекает меня больше, чем бикини. Возможно, это потому, что я знаю, что скрывается под одеждой, или, что более вероятно, потому, что на ней черные чулки по колено и черные кожаные ботинки. Ее образы не что иное, как эти, заполняют мою голову.
Инди робко сидит в кресле напротив меня, ее скрещенные ноги подпрыгивают, как будто она не может усидеть на месте. Меня радует тот факт, что я могу заставить ее извиваться без каких-либо усилий. Борясь с ухмылкой, я наклоняю к ней голову.
– Чего ты от меня хочешь, Инди? – я знаю ответ, но хочу услышать, как она это скажет. Я хочу смотреть на ее розовые губы, пока они складывают слово «пожалуйста». – По телефону ты неясно объяснила, к чему относится эта встреча. Дело не в моем сыне, не так ли? – спрашивать ее об этом жестоко, но я хочу оценить ее реакцию. Каллан в последнее время мало о ней говорила, и я хочу знать, насколько хрупка единственная нить между ними. Насколько тяжело мне будет её сломать?
Ее ответ не повлияет на мои планы. На данный момент меня ничто не останавливает, но мне все равно хотелось бы получить информацию, прежде чем двигаться дальше.
Она снова ерзает на своем месте и ее пальцы тянутся к золотым ожерельям на шее.
– Нет, Каллан об этом не знает, – она делает паузу, грустный смех заполняет пространство, а Инди качает головой. – Я не совсем уверена, где мы находимся, и даже если бы я это знала, я бы все равно не хотела беспокоить его этим. Не уверена, что ему будет интересно, если я ему скажу, – янтарные глаза, полные неуверенности, встречаются с моими. – Без обид, мистер Бэйнс, но у меня есть дела поважнее, чем погоня за вашим сыном прямо сейчас.
Даже не произнося ни слова, она говорит мне именно то, что я хочу услышать.
– Достаточно справедливо, – соглашаюсь я, садясь вперед на стуле и оперевшись локтями о черный стол. – Итак, что именно ты сейчас делаешь, сидя в моем кабинете?
Инди набирает в легкие полный воздух и медленно выпускает его, прежде чем снова заговорить.
– Я вот-вот потеряю стипендию. Я сделала все, что в моих силах, чтобы это у меня не отобрали, но, как и все остальное в последнее время, ничего из того, что я делаю, не работает. Из-за того, что произошло, стипендиальный комитет даже не подумает обсуждать это дальше.
– И что случилось?
Я знаю эту историю, но хочу услышать ее от нее. Неуверенность покидает ее глаза и сменяется горьким предательством.
– Моя мать действовала за моей спиной и сбежала со своим парнем, пока они были в отпуске. Пока чернила на свидетельстве о браке еще не высохли, она передала Ивану право собственности на нашу недвижимость в Такоме, – она изо всех сил старается сохранять самообладание, но с каждой секундой ее маска разрушается. – Он решил, что владение и уход за таким большим участком земли – слишком большая работа. Он планирует продать все, что на ней находится, прежде чем, наконец, продать землю застройщику, – руки Инди сжимаются у нее на коленях, разжимаясь и снова сжимаясь. – Он также планирует продать Юпитера.
Я киваю, позволяя ей рассказать свою историю.
– Я умоляла Ивана позволить мне купить у него Юпитера, но он отказался, и мама ничем не помогла. Она села и позволила Ивану забрать его у меня.
– Хотя это разочарование, ты больше не будешь иметь лошадь в своем распоряжении, но животное его мастерства и калибра наверняка будет продано тому, кто захочет и дальше его показывать. Правильно?
– Нет, – трясет головой Инди. – Они делают это не для получения прибыли, они делают это назло.
У меня голова кружится от этого замечания.
– И зачем им это делать?
Как будто она не может продолжать рассказ с того места, где сидит, она вскакивает на ноги. Она ходит за стулом и смотрит куда угодно, только не на меня.
– Несколько лет назад между мной и Иваном произошел… инцидент. В своей спальне я нашла камеру, которую никогда раньше не видела. Я пыталась рассказать об этом маме, предупредить ее, что он нехороший человек, но она сказала, что это моя вина, – когда она произносит последнее слово, в ее голосе слышен перерыв. Мысли о том, каково было бы встретиться с этим Иваном лично, приходят мне в голову, пока она продолжает. – Иван меня после этого возненавидел. С тех пор он постоянно прислушивался к моей маме, настраивая ее против меня. И она позволила ему, – она смотрит на меня всего на минуту, словно проверяя, что я все еще слушаю. – Иван не продаст Юпитера за деньги. Он продаст его убийце, которого сможет найти, и в последний раз трахнет меня этим.
Она останавливается за стулом, который оставила, ее руки так крепко сжимают спинку, что костяшки пальцев белеют.
– Это неприятная история, Инди, но я не вижу, как все это повлияет на твою стипендию, – говорю я ей, продолжая свою уловку, заключающуюся в том, что понятия не имею, что она сделала или о чем собирается меня спросить.
Как я уже сказал, я терпеливо ждал месяц этой встречи. Я разрабатывал и совершенствовал свой план для нее с тех пор, как узнал о том, в какую неразбериху она впуталась.
– Я знала, кому он продаст Юпитера, и поэтому пробралась на территорию, пока они спали. Мой тренер Тесса была давней подругой моего отца до его смерти, и я знала, что она мне поможет. У ее друга есть заповедник в Айдахо, и я подумала, что если я доставлю туда Юпитера, он будет в безопасности, – я практически вижу поражение в ее костях, когда ее руки падают с кожаного кресла. – Я была так близко к границе, когда меня нашли полицейские, которых послал Иван. Юпитера забрали, пока я была в наручниках на обочине дороги, а Иван предъявил мне обвинение в краже имущества…
– А воровство – это правонарушение в штате Вашингтон, – обрываю ее я. Сейчас она этого не понимает, но ей повезло, что ее поймали до того, как она пересекла границу штата. Ее обвинения были бы еще хуже, если бы ее план увенчался успехом. – А проступок, зафиксированный в твоем послужном списке, лишает тебя права на получение стипендии.
– Да, – её признание почти шепотом и полно поражения.
– И ты пришла сюда сегодня, чтобы спросить, готов ли я потянуть за некоторые ниточки, чтобы ты могла продолжить свое образование здесь?
Olympic Sound University – престижный частный университет, и двери, которые откроются для студентов, получивших отсюда диплом, не имеют себе равных. Потерять свой шанс на это вдобавок ко всему тому, что у нее отняли, для Инди непостижимо. Я практически чувствую запах отчаяния, исходящий от нее.
– Да.
Некоторые вещи в жизни требуют труда и усилий, другие просто падают вам на колени, как предначертано судьбой. Это как-раз тот случай. Я не мог бы спланировать это лучше. Все части выровнялись без моего участия, мне даже не пришлось пошевелить пальцем. В течение нескольких месяцев я давал себе обещание из уважения к Каллану не прикасаться к Инди Ривертон и держаться от нее на расстоянии.
Этот план разлетелся в прах в июле, когда она посмотрела на меня глазами, полными волнения и страха. Смертельная комбинация, но она зажигает мою кровь. В ту секунду, когда я оставил ее одну на кухне, я решил нарушить свое обещание и перестать отказывать себе в том, чего хочу.
Все, что мне нужно было сделать, это дождаться своей возможности, и я поклялся, что, когда она появится, я без колебаний воспользуюсь ею.
Она обратилась ко мне за помощью, но понятия не имеет, чего ей это будет стоить.
Положив ладони на прохладную поверхность стола, я встаю на ноги. Бдительный взгляд Инди отслеживает каждое мое движение, как олень, которого выслеживает хищник. Красотка, я съем тебя целиком.
Двигаясь неторопливо, я расстегиваю пуговицу на пиджаке, прежде чем сесть на край стола.
– Это очень затруднительное положение, мисс Ривертон, – я издаю цокающий звук. – Ты все натворила, фактически разрушив тот твердый путь, на котором ты оказалась, – я разжигаю ее пламя, потому что хочу увидеть, насколько легко мне будет его снова потушить. – Мне кажется, что ты потратила впустую не только время этого университета, но и его ценные ресурсы. Ежегодно на эту конкретную стипендию подаются тысячи претендентов. Они надеются и молятся, чтобы их приняли, но ты все это бросила, ради чего? Легко заменяемой лошади?
Как я и хотел, в ее янтарных глазах вспыхивает огонь, а ее лицо искажается от гнева.
– Не говори о вещах, которых не понимаешь, – выплевывает она. – Ты даже не представляешь, насколько важна для меня эта лошадь. Я облажалась, я знаю, что сделала это, но я бы сделала это снова, если бы у меня был хоть малейший шанс спасти его от резни, – она обходит стул, который использовала как щит между нами, ее ярость подталкивает ее ближе. – Пока мы говорим, он может стоять на весах, чтобы они могли определить, сколько он стоит. Им плевать, какая у него родословная или сколько ленточек он выиграл. Или даже то, что он значит для меня. Его единственная ценность будет заключаться в том, сколько мяса он сможет дать, и одной этой мысли достаточно, чтобы меня вырвало на твой чертов ковер.
Сидя, как холодный кусок камня, совершенно не обеспокоенный ее вспышкой, я спокойно командую:
– Сядь.
Гнев исчезает с лица Инди, его сменяет растерянность. Она переводит взгляд то на стул, который оставила, то на меня.
– Что?
– Сядь, черт возьми, Инди, – на этот раз в моем тоне звучит убийственная резкость, не оставляющая ей места для вопросов.
Она смотрит на меня еще мгновение, прежде чем борьба снова покидает ее тело. Удовлетворение наполняет мою грудь, когда она без дальнейших споров выполняет мой приказ.
Так готова подчиниться, Инди. Что еще я могу заставить тебя сделать?
– Хорошо, – от моего одобрения глаза Инди вспыхивают и она слегка ерзает на своем месте. – Ты пришла сюда за моей помощью, но не сказала настоящих слов. Итак, скажи мне еще раз, Инди, чего ты от меня хочешь?
Ее розовый язык высовывается наружу, смачивая нижнюю губу. Обретая остатки своей падающей решимости, она вскидывает подбородок и садится прямее.
– Не мог бы ты мне помочь, мистер Бэйнс?
И вот оно. Слово, которое я ждал услышать.
Помоги.
5
Астор
– Тебе действительно следовало прийти ко мне раньше, Инди. Если бы ты это сделала, ты бы сэкономила много времени и энергии, – я возвращаюсь на другую сторону стола и сажусь в кожаное кресло. Открывая верхний ящик, я достаю синюю папку, которую оставил там почти два месяца назад. Как и я, он терпеливо ждал этого дня. – Пока ты продолжала свои тщетные попытки спасти вещи, я уже сделал это за тебя.
Губы Инди приоткрываются от удивления.
– Я… я не понимаю, – заикается она.
Я кладу папку на блестящую поверхность стола. Ее глаза лишь на мгновение скользнули по нему, прежде чем вернуться ко мне.
– Я знал, что ты в конце концов придешь ко мне за помощью, поэтому я взял на себя инициативу, чтобы потянуть за ниточки и предложить тебе несколько вариантов, чтобы хорошо подготовиться к сегодняшнему дню, – мои слова кажутся гораздо более самоотверженными, чем они есть на самом деле. Мои мотивы были и всегда будут эгоистичными по своей сути. – Какой из этих двух путей ты выберешь, будет зависеть от тебя, но в любом случае ты уйдешь с дипломом уважаемого университета.
– Откуда ты мог знать, что я приду к тебе? Мы почти не знаем друг друга, – ее голова трясется.
– Скажи мне, кто еще в твоей жизни вообще хотел бы или мог тебе помочь? – я задаю вопрос. – Твоя мать почти умыла руки после того, как на фотографии появился ее новый муж. Твои друзья не смогут предложить тебе ничего, кроме плеча, на котором можно поплакать. А мой сын? Ты решила не сообщать ему о своих проблемах. Итак, я спрошу еще раз: кто еще собирался тебе помочь?
Она сидит там, глядя на свои руки и принимая свою судьбу.
– Ты сказал, что у меня есть два варианта. Какие они?
Открываю синюю папку и подношу ее поближе, чтобы она могла прочитать письмо о зачислении в колледж в Алабаме.
– У меня есть давний деловой партнер, который является деканом Обернского университета. Он был более чем счастлив оставить в прошлом твою теперь испорченную успеваемость и предложить тебе место в своем университете. Жилье и план питания также будут включены в твое участие. Я также пошел дальше и получил кредит на твое обучение. Если ты этого захочешь, все, что тебе нужно будет сделать, это заполнить оставшиеся документы. Это даст тебе возможность начать все сначала, вдали от матери и ее нового мужа.
Это выгодное предложение, которое предлагает ей все, что она может пожелать. Почти все, так сказать.
– Оберн? Ты шутишь, что ли? Это предложение кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Так в чем же подвох?
– Умная девочка, – моя голова одобрительно кивает. Перевернув ее письмо о зачислении в южный университет, я обнаруживаю спрятанную под ним брошюру. – Они признают талант, когда видят его, и не собираются упускать эту возможность. Одному из их гонщиков пришлось неожиданно уйти, и теперь в их команде есть место для тебя.
Она смотрит на сине-оранжевую брошюру так, будто она оскорбила ее лично. Реакция, которую я вполне ожидал.
– Я уже говорила тебе, что мне неинтересно быть частью конной команды. Особенно без…
– «Юпитера», – я заканчиваю за нее. Она думает, что я уже мог забыть имя чистокровного. Одна только ирония этого имени сохранит его в моей памяти на долгие годы. – Я знаю, что ты сказала, но ты не в том положении, чтобы быть придирчивой, не так ли? Это предложение не так-то легко превзойти. И ты не получишь его снова, если передумаешь через месяц, – протягивая ей брошюру поближе, я показываю спрятанную под ней гнедую лошадь. – Они называют его «Коннектикут». Судя по тому, что мне сказали, он отличный прыгун. Ему просто нужен наездник. Его владельцы – выпускники университета и были бы горды, если бы их лошадь участвовала в их конной команде.
Она неохотно протягивает неловкие руки и берет предложенный снимок. Чем дольше она смотрит на мерина на фотографии, тем больше отчаяния растет в ее янтарных глазах. Ее мягкие губы открываются и закрываются, как будто она пытается найти в себе силы согласиться на предложение, но в конце концов ее непоколебимая преданность побеждает. Как я надеялся и планировал. Ее глаза закрываются, когда она переворачивает фотографию.
Одним пальцем она подталкивает её обратно ко мне.
– Какой вариант номер два?
Для этой папки нет. Нет, лучше, чтобы это не было записано на бумаге.
– Вариант второй: ты остаешься здесь, и тебе разрешают продолжить образование здесь, в моем университете. Та же сумма, которая была покрыта твоей стипендией, будет продолжать покрываться. К сожалению, проживание и питание не будут включены в этот вариант, но, поскольку у тебя уже есть квартира за пределами кампуса, ничего не изменится. Твои занятия возобновятся в обычном режиме в понедельник утром.
Выглядя совершенно ошеломленной, Инди наклоняет ко мне голову.
– Почему ты не начал с этого?
Откинувшись на спинку стула, я кладу локти на подлокотники и сжимаю руки вместе.
– Потому что цена второго варианта намного выше, чем нарушение клятвы, которую ты дала самой себе.
Ее верность своему компаньону-лошадиному очаровательна, но мне предстоит узнать, насколько она устойчива. Если оно так же сильно, как мое желание к ней, есть небольшой шанс, что она его сломает.
– Что мне будет стоить остаться в «Олимпик Саунд»?» – Инди ерзает на своем месте, скрестив ногу на ногу, прежде чем задать настоящий вопрос. Она умная, я ей это отдам. – Что ты хочешь взамен?
Ох, красотка, ты даже представить себе не можешь.
Это смертельный вопрос, на который я не уверен, что она готова услышать ответ. Итак, я говорю ей правду.
– Ты.
Я наблюдаю, как она напрягается на своем месте, и с ее губ срывается сладкий воздушный вздох.
– Я не знаю, что это значит.
Ее руки скользят к краю короткой юбки. Ее пальцы сжимают ткань, как будто это единственный спасательный круг, который она оставила, привязывая ее к стулу. Инди выглядит как загнанный в угол кролик, как будто любое внезапное движение заставит ее бежать. Я проверил свою теорию, снова встав со стула. Ее взгляд устремляется к закрытой двери, но, как хорошая девочка, она остается на своем месте.
Мои ладони прижимаются к столу, и я наклоняюсь вперед, занимая еще больше пространства между нами.
– На самом деле это просто. До конца учебного года ты будешь моей. Моей, которую я могу призвать, моей, которую я могу иметь, когда захочу, моей, к которой я могу прикасаться так, как считаю нужным.
Искра интриги, которая задержалась во взгляде Инди с тех пор, как она вошла в мой офис, сменилась тревогой.
– Ты хочешь, чтобы я это сделала? Быть твоей шлюхой?
– Если ты предпочитаешь использовать такие унизительные термины, мы можем это сделать. Красивая вещь. Симпатичная шлюха.
В этот момент ее пальцы выглядят так, будто вот-вот порвут ткань юбки. Ее руки начали дрожать, но она все еще остается на месте. Когда дверь находится всего в нескольких футах от нее. Никто не мешает ей бежать.
– Как ты можешь говорить мне такое, если знаешь, что я девушка Каллана? – Инди говорит это так, как будто это должно привести к аргументу. Мало ли она знает, разум улетучился в тот день на моей кухне, когда я решил, что больше не буду лишать себя того, чего хочу.
Твердыми, неторопливыми шагами я обхожу стол и останавливаюсь перед ней. Инди откидывается на стуле, отчаянно пытаясь создать пространство между нами, когда я наклоняюсь, чтобы наши лица оказались на уровне глаз. Она вздрагивает, когда я провожу пальцами по ее подбородку, прежде чем схватить ее за подбородок. Мне приходится скрывать ухмылку, когда ее зрачки расширяются, а по губам срывается прерывистое дыхание.
– Какой вкус у этой лжи на языке, Инди? – спрашиваю я. – Горько, я уверен.
Она хочет со мной поспорить, я это знаю, но вместо этого сидит, как кусок камня, позволяя огню танцевать прямо под поверхностью. Я знаю, что они там. Пламя вылизывает меня, дразня. Я хочу их разжечь.
– Итак, каков твой план, мистер Бэйнс? – голос у нее даже сильный. – Если бы я сказала «да», ты бы перевернул меня и трахнул прямо здесь, на этом столе? Хотела бы я этого или нет?
Моя ухмылка наконец вырывается на свободу.
– Нет, я не буду этого делать. Перед тобой два варианта, и ты должна решить, по какому пути ты хочешь пойти. Если ты решишь поехать в Алабаму, я с радостью забронирую тебе там билет первого класса, и мы сможем закончить это прямо здесь. И по отдельности мы оба можем вспомнить, что могло бы быть, – без сомнения, она будет преследовать мои сны так же, как и я ее. – Но если ты решишь остаться и быть моей, ты должна сначала прийти ко мне. Если ты решишь пойти по этому пути, я не буду инициировать нашу договоренность. В конечном итоге это должен быть твой выбор и только твой.
Она поднимает подбородок выше в моей хватке.
– Почему я?
– Однажды ты спросила меня, чего я жажду. Я сказал тебе, что хочу всего этого, в том числе и тебя. Помнишь, что еще я сказал в тот день?
Ее голос едва слышен шепотом, когда она отвечает:
– Что ты не примешь ничего меньшего.
– Именно так. Я увидел тебя и решил, что хочу объявить тебя своей собственностью. Все, что я сделал сейчас, – это нашел способ сделать это, – я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ей, что на несколько месяцев лишил себя своей тяги или что я думал о том, как будет выглядеть ее красивое лицо, когда она смотрит на меня с колен. Это мои секреты и только мои.
Она молча размышляет над этим, изучая мое лицо, словно ищет спрятанные там ответы. Она планировала задать множество вопросов, но у нее только один.
– Я должна принять решение сегодня?
– Нет, – наконец я отпускаю ее лицо из своих рук. – У тебя есть время до вечера воскресенья. Четыре дня и ни секундой дольше, – мои пальцы вытаскивают карточку из кармана костюма. На оборотной стороне указан мой личный номер мобильного телефона. – Если я не получу от тебя известия, я предположу, что ты нашла третий путь.
Она забирает у меня карточку, и я отступаю, возвращая ей пространство, которое держал в заложниках. Инди прижимает карточку к груди и встает со стула на трясущихся ногах. Янтарные глаза еще раз оглядывают меня, прежде чем она отворачивается от меня. И только когда ее тонкие пальцы коснулись дверной ручки, я заговорил снова.
– Я очень надеюсь услышать твое мнение, Инди.
6
Инди
Что-то странное происходит, когда кто-то ставит таймер в вашей жизни. Секунды, о которых вы никогда бы не подумали потратить зря, вдруг кажутся драгоценными и ужасно мимолетными.
Три дня назад я покинула офис Астора Бэйнса в совершенно растерянном и, честно говоря, возбужденном состоянии. Последнее, конечно же, вызвало всплеск на поверхность крайнего чувства вины. Мысль о том, чтобы стать шлюхой Астора, не должна меня волновать. Сама эта мысль должна меня разозлить и напугать. Рациональным поступком для меня после ухода с нашей встречи – если это можно так назвать – было побежать к ближайшему администратору и подать на него жалобу. Даже если бы я была склонена сделать это, я сомневаюсь, что это что-то дало бы. Астор Бэйнс – Бог среди людей.
Каждую прошедшую секунду мысли об Асторе и его предложении занимали меня. Ни разу, даже во время своего беспокойного сна, я не нашла от него отсрочки. Как мой личный призрак, он преследует меня. Я не могу честно сказать, что злюсь на него за это. Я больше расстроена собой из-за того, что позволила этому решению стать достойным мучений.
Я знаю, какой мне выбрать. Как он и сказал, Алабама предложит мне шанс начать все сначала, вдали от злых дел моей матери и Ивана. Мне следовало бы попросить первый рейс из Вашингтона. Меня больше ничто не привязывает к моему родному штату. Мои отношения с Калланом отсутствуют. В этот момент мы оба просто ждем, пока другой назовет время конца. Моя мама перестала быть моей матерью, когда папа умер три года назад, а теперь, когда у нее есть Иван, ситуация стала еще хуже. И вдобавок ко всему, Юпитера больше нет.
Тесса, мой тренер, обзвонила всех своих знакомых, чтобы попытаться найти место, где Иван его продал. Объявлены все партии бойни и аукциона, но, конечно, они не желают предоставлять такую информацию. Прошло ровно пять недель с тех пор, как Иван взял его и продал черт знает куда. В этот момент все начинает казаться безнадежным. Насколько я знаю, он уже мог быть мертв.
Я не только чувствую, что подвела Юпитера, но еще чувствую, что подвела своего отца. Моя страсть и любовь к конному миру исходит от него. Его семья на протяжении нескольких поколений разводила лошадей и участвовала в скачках в Кентукки. Мой отец, возможно, отошел от своего семейного бизнеса, но его конюшни всегда были полны. Его последним подарком мне, прежде чем он сильно заболел, была чистокровная вороная собака. Сегодня он был бы сокрушён, если бы узнал, что лошади, которую он тренировал годами, больше нет.
Он думал, что их души едины, и поэтому назвал Юпитера своим сердечным конем. Когда рак стал слишком сильным и тело папы больше не могло выдерживать езду, он подарил мне эту лошадь. Он знал, что лошади будет грустно и скучно, если она проведет остаток своей долгой жизни на пастбище. И когда папа увидел, как хорошо мы с Юпитером работаем вместе, он понял, что между нами возникнет нерушимая связь.
Сердце моего отца, возможно, остановилось, но он оставил частичку этого сердца в своей сердечной лошади. Вот почему меня тошнит от мысли поехать в Алабаму и покататься на другом. Для меня это кажется величайшим предательством. Им обоим.
– Все мои связи ищут его, Инди, – успокаивающий тон Тессы мало что помогает успокоить нервы в моем теле. – Через шесть недель через северную границу отправят партию лошадей. Протестующие и попытки различных организаций по защите прав животных, включая мою собственную, отложили первоначальную дату поставки, но похоже, что они добились успеха. Если мы соберем достаточно средств от наших доноров, мы с Амелией отправимся туда в следующем месяце, чтобы предложить покупку участка. Если это сработает, есть несколько спасателей, которые предложат помочь принять их и вернуть домой после реабилитации. Если Юпитер здесь, мы его найдём.
– Хорошо, – я глубоко вздыхаю, пытаясь подавить беспокойство, которое постоянно жило в моей груди в течение трех дней. – Просто держи меня в курсе, Тесса.
– Мы вернем его. Просто держись, дорогая.
– Я пытаюсь, – мне бы хотелось иметь хоть капельку ее оптимизма прямо сейчас. – Передай Эми, что я передала привет и спасибо.
Я не уверена, сколько жизней спасли Тесса и ее жена Амелия, но я знаю, что сотни лошадей погибли бы без их бесконечных усилий.
– Я передам.
Звонок заканчивается в тот момент, когда светлая голова Ларк выскакивает из задней двери, откуда я сбежала всего несколько минут назад.
– Вот ты где. Зейди не смогла тебя найти, и мы думали, что ты ушла, ничего не сказав.
Даже несмотря на высокий уровень алкоголя в крови и мокрую рубашку от пива, пролитого на нее Хансеном, Ларк умеет выглядеть безупречно идеально. Она даже не пытается, и, что хуже всего, совершенно не обращает на это внимания. Я бы ненавидела ее, если бы не знала, что она действительно замечательный человек, помимо всего этого.
Она одна из хороших, а это здесь редкость. С таким престижным университетом, как Олимпик-Саунд, приходит много денег, а с большими деньгами приходит много коррумпированных и теневых людей. Есть несколько избранных, особенно пара братьев, которых, как я знаю, в моих интересах избегать. Лучше мне не запутываться в их темных мирах.
– Мне нужно было ответить на звонок, – я машу ей телефоном в руке, поднимаясь по нескольким ступенькам каменного патио.
– Ты с Калланом оба продолжаете ускользать с этими загадочными звонками, – комментирует Ларк, держа дверь открытой для меня. – Я чувствую, что всегда ищу одного или вас обоих.
Запах травки и пролитого пива душит меня, когда я возвращаюсь на вечеринку. Стоит ли мне идти на вечеринку, если у меня осталось меньше шестнадцати часов до дедлайна? Нет, но ходить по стенам моей маленькой квартирки третью ночь подряд было невыносимо. Я подумала, что выход может помочь мне наконец принять решение.
Астор или Алабама?
Или всегда есть третий вариант, когда я жду, чтобы волшебный третий вариант упал мне на колени. Вариант бросить колледж и просто работать пришел мне в голову. Я могла бы накопить достаточно денег, чтобы оплатить обучение в колледже самостоятельно, но это заняло бы годы и полностью сбило бы меня с пути моих планов и целей. Я хочу стать практикующей медсестрой, и для этого мне нужно будет поступить в магистратуру. Диплом Olympic Sound должен был стать моим волшебным билетом на это. Я работала изо всех сил в старшей школе, чтобы получить оценки для поступления сюда, потому что знала, что мне понадобится стипендия, чтобы позволить себе этот университет. Даже если моя мама была готова (а она определенно не была) помогать в оплате моего образования, болезнь моего отца уничтожила сбережения моей семьи.
Я думаю, это одна из причин, почему она так сильно привязалась к Ивану. У него есть деньги, и он не боится выставлять их напоказ. Она видела в нем финансовую безопасность.
Передо мной машут красной чашкой, полной прозрачной жидкости, нарушая ход моих мыслей. Я беру предложенную чашку у волшебно появившейся Зейди и смотрю на нее с неуверенностью.
Читая мои невысказанные опасения, Зейди успокаивает меня:
– Не волнуйся. Я налила его сама, – ее ярко-зеленые глаза окружены размазанным макияжем, а красная помада давно стерлась от выпитых ею напитков. – Выпей и потанцуй со мной!
Вот почему я пришла сюда, верно? Чтобы расслабиться и очистить голову.
Прежде чем я успеваю убедить себя взять такси и поехать домой, чтобы еще раз обдумать свое решение, я выливаю жидкость в себя. Водка обжигает мое горло, но я с нетерпением жду ее приближающегося расслабляющего эффекта.
Три напитка спустя и час танцев, я вспотела и настолько возбуждена, что страх в моих костях утих. Глядя на себя в грязное зеркало в ванной на первом этаже, я поправляю короткие волосы. Я завязываю верхнюю половину небрежным узлом, а остальную часть оставляю внизу. Всю жизнь у меня были волосы до талии, но когда я поступила в колледж, я почувствовала, что мне нужны перемены. Постепенно они становились короче, но мой нынешний длинный боб – мой любимый образ.
– Мне нужно в туалет! – что-то невнятно произносит кто-то снаружи ванной, прежде чем начать стучать в закрытую дверь, предупреждая меня, что мое время здесь истекло.
Едва я открываю дверь, как мимо меня проталкивается девушка, почти не одетая. Она даже не пытается закрыть дверь, прежде чем садится на унитаз и начинает справлять нужду.
Качая головой, я иду по коридору и ищу своих друзей.
Около двадцати минут назад я услышала, как кто-то выкрикнул имя Каллана, поэтому знаю, что он все еще где-то здесь. Он не удосужился ответить мне, когда я сказала, что приду сегодня вечером на вечеринку к Хансену. Ларк права насчет постоянных телефонных звонков. Раньше мне хотелось, чтобы он рассказал мне, над чем работает, но теперь мне все равно. Не то чтобы я открыто рассказывала о своих делах. Почему я должна ожидать от него того же?
Когда я появилась на вечеринке, я нашла его уже здесь, выпивающим на задней палубе с Хансеном и их приятелями. Он нерешительно обнял меня, на что я ответила с тем же энтузиазмом, и поцеловала в лоб. Его внимание быстро отвлекла грубая шутка одного из футболистов. Я ускользнула, не оглядываясь.
В поисках знакомых лиц я вхожу в темную задымленную комнату и встречаюсь глазами с парой глаз, которые настолько холодны, что я чувствую, как по спине пробегает озноб. Помните, как я говорила, что есть люди, которых я изо всех сил стараюсь избегать? Эти холодные глаза принадлежат младшему брату. Он – воплощение того, «если бы взгляд мог убивать», но все же я скорее столкнусь с ним, чем с его старшим братом.
