Текст книги "Каменное сердце (СИ)"

Автор книги: Кейлет Рель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Это надо остановить, – решил он.

– Ой, да неужели, – ядовито произнесла я.

Настроение было испорчено. От обиды хотелось что-нибудь учудить, однако магия плескалась на самом донышке моего резерва, а травы смотрелись как бескрайнее зеленое пятно. Я могла собрать ядовитый букет и так, но качество сырья ставилось под вопрос.

Еще один пунктик в список “Почему я ненавижу инквизитора”: из-за него мои навыки травницы из великолепных стали посредственными. Ведьмы всегда чувствовали энергию растений, общались с природой благодаря милостивой Истле. Благодаря этому из них получались талантливые зельевары.

Конечно, я могла приловчиться делать все не то что без магии, но и без волшебной чуйки на хорошее сырье, но это будет уже вопрос времени.

Бесцельно побродив у реки, и так ничего толком не собрав, я велела Крессу паковать наш скромный пикник.

– А как же дыхание жизни, радость и прочие вещи, о которых я забыл? – вздохнул Кресс.

Я кивнула в сторону реки.

– На тебя даже русалки не позарились, так что извиняй. Сегодня без маленьких радостей. Зато я приготовила тебе большую подлянку.

– И какую же?

– У меня устали ноги. Придется тебе нести меня на руках, – торжественно сообщила я.

Это была наглая ложь. Мне просто смертельно хотелось развлечься за счет инквизитора, раз уж привычные мне радости в виде сбора трав и придумывания заговоров оказались недоступны. Но Кресс был настроен решительно. Он захотел испортить мне жизнь, и не собирался отступать ни перед какими трудностями.

– Хорошо, – кивнул он.

“Вот урод! – мысленно восхитилась я. – Даже поспорить с собой не дал”.

Глава 49

Кресс посадил меня к себе за спину, повесил сумку через плечо, а в руку взял громоздкую корзину. Я тут же стащила у него пирожок и принялась жевать прямо над ухом.

Прежний Кресс должен был как минимум скинуть меня на землю, как максимум пройтись по моей родословной и дурным манерам. А этот смолчал. Тогда я принялась болтать ногами и вертеться, мешая ему удерживать меня на весу. Кресс стоически перенес и это. Только иногда склонялся, чтобы подвинуть меня чуть выше. Он почти не реагировал на мои мелкие шалости. Это напрягало.

Я рассчитывала, что Кресс сдуется уже на подходах к опушке. А он все нес и нес, даже не запыхался. Его сила внушала уважение, но меня бесило это упорство и непрошибаемость. Я решила, что если уж наглеть, то до конца, и уткнулась ему в изгиб между плечом и шеей, приобняв и прижавшись грудью к спине.

Я досчитала до тридцати, но Кресс не торопился меня скидывать. Пришлось и дальше ехать у него на спине, вдыхая терпкий аромат мужчины. Кажется, я сходила с ума. Его запах мне нравился, и даже способ передвижения больше не вызывал раздражение.

Словно очнувшись от глубокого сна, я подскочила. Это ж инквизитор! Он меня придушить пытался, между прочим! А я к нему жмусь, как нашкодившая кошка к ноге хозяина. Даром, что не мурлыкаю от удовольствия.

– От тебя воняет, – сообщила я.

Кресс споткнулся на ровном месте. Он чуть повернулся, чтобы взглянуть в мои наглые колдовские глазищи, и продолжил путь.

– Я так не могу, – намекнула я.

Кресс страдальчески вздохнул и опустил меня на землю Он немного подумал и положил корзинку в траву.

– Эй! – возмутилась я. – Не думай, что я стану ее нести.

– Тебя никто и не просит, – ответил Кресс и отошел с тропы.

Он уверенно двигался к густому кустарнику между сосен. Я сначала решила, что он пошел искать огненную ягоду, чтобы все же дотравить меня. А потом поняла, зачем люди в лесу могут отлучаться в кустики.

Я покраснела до корней волос и отвернулась. Меня переполняла жгучая смесь стыда, смущения и злости. Я, конечно, злобная ведьма и все такое, но мог же он хоть изредка вести себя со мной как с девушкой, а не как со злейшим врагом и пленницей.

Решив, что ненависть к инквизитору незыблема и взаимна, я постаралась выкинуть из головы лишние мысли и не прислушиваться к хрусту веток за спиной. Ну он и лось! Мог бы аккуратнее идти. Судя по звукам, он там все мелкие кустики обломал, черничную полянку затоптал и белкам хвосты отдавил. Как? Не спрашивайте.

Не думать о Крессе оказалось сложно. Внезапно. Вся моя одежда пропахла им. Мускусный запах его тела забивался в ноздри и совершенно не хотел выветриваться.

Я почувствовала, как кто-то обхватывает меня за талию и притягивает к себе. От страха на меня напал ступор. Кресс протянул мне беленький мелкий цветочек, пахнущий чем-то смутно знакомым. Я забрала бутон.

– Я тебе примулу, ты мне мирт? – хмыкнула я.

– Ты сказала, тебе не нравится мой запах. Не будем же мы из-за этого оставаться в Чаще?

Кресс властно развернул меня к себе лицом. Теперь я утыкалась ему носом куда-то в ворот рубахи. От него пахло свежестью и немного эвкалиптом. Однако мирт не перекрывал естественный аромат его кожи, а только усиливал. Я прикрыла глаза и вдохнула этот запах. Холод. Терпкость. Мускусные нотки.

– Почему мирт? – спросила я, не в силах прогнать аромат из мыслей.

Хотя… Кого я обманываю? В моей голове витал не запах мирта и мужского тела, а Кресс. И это выбешивало.

– Это растение добра и света, – спокойно пояснил Кресс.

– М-м, – протянула я, упираясь ладошками ему в грудь. – А еще это растение афродизиак. Мне просто было интересно, каким именно его свойством ты руководствовался при выборе.

Глава 50

– Я просто выбрал то, что пахло относительно приятно, – фыркнул Кресс. – Я же не травник. Откуда мне знать?

Я хихикнула и шутливо пихнула его в плечо.

– Ты столько лет прожил с ведьмой… Что-то не верится мне в твое незнание. Признавайся, соблазнить меня пытаешься?

Я решилась поднять взгляд и посмотреть ему в глаза. На моих губах застыла нахальная усмешка, которая раньше так бесила инквизитора. В черных глазах Кресса мелькнула эмоция, которую я не успела разобрать.

Мы замерли в шаге друг от друга. Он не торопился отвечать, обдумывая мои обвинения. Кресс склонился к моему лицу:

– А что, получается?

– Не очень.

Я видела свое отражение во тьме его глаз, чувствовала жар кожи. Игривость исчезла из моего голоса. Больше подшучивать над инквизитором не хотелось. Он мягко улыбнулся и склонился к моему лицу. Я ощущала его дыхание на своих губах. У меня возникло желание зажмуриться, но я подавила трусливый порыв.

– Попробуй, – велел Кресс.

– Что? – ошалело спросила я, почему-то посмотрев на его губы.

– Попробуй, – пояснил Кресс, – теперь моя шея пахнет достаточно приятно, маленькая ведьма? Хочу, чтобы тебе было удобно на ней сидеть.

Я разозлилась. Ощущение было такое, словно меня застукали за чем-то очень неприличным, подсмотрели самое сокровенное. Я обхватила шею инквизитора и попыталась притянуть его поближе. Гору и то двигать легче. Тогда я изменила тактику и сама подтянулась к его коже.

Уткнувшись носом в шею, я глубоко вздохнула. Если бы на ярмарке продавали парфюм с запахом Кресса, я бы его купила и выливала бы на себя литрами каждый день. Об этом инквизитору знать не следовало. Я воровато вдохнула аромат еще раз и оттолкнула мужчину прочь.

– Сойдет, – высокомерно произнесла я.

– Думал, символ добра должен тебя отпугивать, а не привлекать, – блеснул глазами Кресс.

– Вероятно, в тебе есть капелька тьмы, которую обожают все ведьмы.

– Я про мирт. Но за комплимент спасибо. Рад, что ты считаешь меня символом добра. И рад, что ты обожаешь капельку меня.

На его лице появилась поистине дьявольская усмешка, которая лишь подтверждала мою теорию про капельку тьмы.

Я хотела прикопать Кресса под ближайшим же кустом, но вместо этого развернулась и позорно сбежала с поля боя.

– Не забудь корзинку! – крикнула я, почти бегом поднимаясь по тропинке на склон.

Оборачиваться я не рискнула. Мои щеки горели от стыда. Я мысленно вспоминала все те проклятия, которые могла бы наложить на глупого инквизитора, и почему-то улыбалась.

Глава 51

Кресс притащил домой целую охапку мирта. При желании я могла заваривать его в чай, добавлять во время банных процедур, гнать на нем настойку и еще бы осталось, чтобы пол выстилать. На мои вопросы инквизитор ответил туманным “пригодится”. Само собой, это объяснение меня не устроило.

– Ты весь дом заполонил миртом, – проворчала я. – Это уже ни в какие ворота. Будь добр, хотя бы расскажи, кому предназначается эта ударная доза добра. Или афродизиаков.

– Якову, – мрачно произнес Кресс. – Ты сказала, что эффект от огненной ягоды недолговечен. Я не могу позволить деревенскому увальню убивать девушек.

– Истощать, – педантично поправила я. – Если тебя так беспокоит судьба Лики, провел бы с ней воспитательную беседу, чтобы девчонка прекратила использовать бабкину волшбу. Мирт захвати. Вдруг она окажется более чувствительна к нему, чем я?

Кресс криво улыбнулся и принялся запихивать мирт в мешок. Я такого произвола вынести не смогла и в итоге весь вечер занималась тем, что развешивала ветви сушиться да раскладывала цветы на подносе.

Понятия не имею, где инквизитор раздобыл это богатство. Однако Кресс обнаружил в себе потрясающие способности травника: если бы я каждый раз собирала столько сырья, у меня в загашнике было бы не десять золотых, а целое состояние.

Следующим утром меня разбудил громкий стук в дверь. На пороге стоял мрачный Яков с узелком. Выглядел он паршиво. Лицо парня осунулось, черты заострились.

При его появлении я почувствовала себя не в своей тарелке и уже мысленно прикидывала, куда бы сбежать, когда со второго этажа спустился Кресс. Он быстро оценил обстановку и зачем-то кивнул Якову. Его взгляд остановился на мне, мнущейся у порога.

– Почему ты все еще здесь? – спросил инквизитор.

– А где мне быть? – удивилась я. – Или клиента обслужить надо? Ага, бегу за зельями, роняя тапки.

– Почему ты злишься? – не понял Яков.

Мы с Крессом синхронно посмотрели на него. Парень поднял руки в защитном жесте и даже на всякий случай шагнул прочь из дома. Я обернулась к инквизитору.

– Я могу поговорить с больным наедине?

– Нет.

– Он наверняка пришел за зельем. У меня нет магии, так что ничего предосудительного я с ним не сделаю.

Почему-то в голову пришло их с Ликой свидание в кустах. Ребята там явно не книгу читали. Звуки доносились такие, будто эти двое пытались друг друга зализать до смерти. Бр-р-р!

Впрочем, в этом была своя логика. Яков сейчас стремился к быстрому восполнению энергии, а ее проще всего высасывать через поцелуи и все такое… прочее. Инквизитор будто уловил ход моих мыслей. Он сложил руки на груди и посмотрел на меня своим фирменным взглядом. Мол, я прекрасно знаю, ты что-то замышляешь, гнусная ведьма!

– Ты не должна к нему подходить, – веско произнес Кресс. – У тебя почти не осталось магии. Это опасно.

Я кивнула.

– Звучит как отличный план. Вот только Яков успеет скопытиться, прежде чем моя магия восстановится! Я даже не знаю, что с ним происходит, так как в этом состоянии не могу разглядеть заклинание. А все твоими стараниями!

Якова пробрало. Он вновь заглянул в дом и требовательно посмотрел на меня в ожидании пояснений.

– Отошел! – гаркнул Кресс.

Мы с Яковом шарахнулись в разные стороны. Я – на всякий случай, Яков – из чувства самосохранения.

– Не подходи к ней, – милостиво пояснил Кресс. – Ты так навредишь Тарье.

Дорогие читатели! К сожалению, у меня появился очень срочный заказ, поэтому проды чудовищно задерживаются(постараюсь выкладывать их регулярнее, но пока что выдаю главы по мере написания. Всем спасибо за ожидание! Огромный поклон всем подписывающимся на меня, а также читающим регулярно и ставящим звездочки!

Глава 52

– Вы же сами сказали мне прийти, – жалобно произнес Яков.

– Ко мне. Тарье нездоровится.

– Тарью потравил инквизитор, – наябедничала я. – А теперь за тебя принялся.

Кресс мрачно зыркнул на меня и кивнул в сторону кухни. Мол, знай свое место, женщина. Умом я понимала, что мне и правда не стоит находиться рядом с Яковом, но осталась в прихожей из чувства противоречия.

– Тарья, – напряженно произнес инквизитор, буравя меня взглядом.

Я легкомысленно улыбнулась и оперлась плечом на дверной косяк, всем своим видом показывая, что не собираюсь оставлять их наедине. Яков побледнел, так как злой взгляд Кресса, предназначавшийся мне, мазнул и по нему. Бедный парень уже практически спустился с крыльца и готов был дать деру.

– Кресс, – с наслаждением произнесла я, прокатывая его имя на языке, словно леденцовую карамель.

Он только прикрыл глаза, демонстрируя чудеса выдержки.

– Как ты собрался его лечить? Ты же даже не заметил, что он болен, – продолжала действовать ему на нервы я.

– Мирт – священная трава, – сказал Кресс. – Она не просто так считается символом добра. Думаю, ему поможет мирт.

– В каком виде? Будешь его отпаивать настойкой, делать притирки или просто наденешь на голову венок и заставишь петь ритуальные песнопения, ходя вокруг дома?

Яков посмотрел на меня со священным ужасом в глазах. Не знаю, напугала ли его перспектива нетрадиционного “лечения” или сам факт моего упрямства. Не каждый решится дерзить инквизитору. Должно быть со стороны это даже выглядело нелепо: черная гора мышц по имени Кресс с суровым взглядом и военной выправкой и мелкое рыжее недоразумение с зелеными глазищами и ехидной улыбкой.

Думаю, благословенная Истле давала ведьмам по девять жизней, как и своим любимицам – кошкам. Иначе мое бесстрашие не объяснить.

Крессу надоело препираться. Он закончил спор оригинально, перекинув меня через плечо и унеся куда-то наверх. Я честно пыталась вырваться первые десять секунд, но мои брыкания приносили мало толку. Да и упасть с лестницы не хотелось.

Инквизитор сгрузил меня на кровать и совершенно непочтительно приковал к столбику. Факт наличия наручников у него рядом с кроватью настолько поражал воображение, что я не нашла подходящей случаю колкости. Кресс вдоволь полюбовался на мой шокированный жалкий вид и пояснил:

– На случай, если ты решишь напасть ночью. Мне казалось, это тебя дезориентирует.

И инквизитор ушел, насвистывая веселенькую мелодию. А я только и могла, что хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Этот жук рассчитывал, что я ночью заявлюсь к нему в спальню?! Еще и наручники подготовил, стервец!

Откуда он вообще их достал? Из пыточной камеры ордена забрал?

Внизу послышались приглушенные голоса двух мужчин. Я не могла вот так просто позволить им хозяйничать на кухне. С Кресса станется и в мои личные запасы трав залезть. Он же в сборах не смыслит ничего!

Хуже будет только если они решат совместно изобретать метод лечения и наклюкаются миртовой настойкой. Почему вдвоем? Что-то мне не верилось, что Кресс решит испытывать зелья на подопечном. Скорее благородно примет на себя первый удар, а Якову предоставит второй.

Поняв, что нужно спасать свою мальвазию и этих идиотов, я вытащила из волос шпильку и принялась ковыряться в замке. Кресс приковал меня слишком небрежно, словно не рассчитывал, что я решу сопротивляться. Поэтому через каких-то полчаса я освободилась.

Злая и уставшая, я спустилась на кухню. Меня встретил Яков в венке из мирта. На стуле сидел Кресс, скрючившись в три погибели и что-то вдохновленно перетирая в ступке.

– Так-так, – протянула я. – И что это мы тут делаем?

Глава 53

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кресс.

– Раздосадовано, – ответила я. – Мою кухню превратили в руины, а меня приковали к кровати наручниками.

Яков, вынужденный выслушивать наши вялые переругивания, густо покраснел. Кажется, он неправильно понял мою фразу про кровать и оковы.

– Ну? – вздохнула я. – Что ты в итоге решил сотворить с подопытным?

– У тебя голова не кружится? – продолжал допытываться инквизитор. – Не знобит? Не клонит в сон?

– Нет.

Я задумалась. В прошлый раз рядом с Яковом я чувствовала себя по меньшей мере странно, да и он был явно понаглее и самоувереннее. На ярмарке в нем будто проснулся охотник, а теперь… Сидит, дрожит, словно крольчонок в логове лисицы.

– Похоже, работает, – в один голос сказали мы с Крессом.

– Что именно? – насупился Яков. – Венок, растирка или та гадость, что я выпил?

Я тихонько захихикала. Похоже, инквизитор взялся за дело с потрясающим рвением и использовал все доступные способы. Чтоб уж наверняка. Кресс хмуро посмотрел на меня, намекая, что нам еще предстоит разговор на темы вскрывания замков в его спальне, потом на Якова.

– Еще это, – будничным тоном произнес инквизитор, протягивая парню странно пахнущую кашицу. – На всякий случай.

Я честно попыталась сдержать смех, но не вышло. Оба посмотрели на меня как на врага народа и продолжили мучение. Ох, оговорочка. Лечение! Конечно же, лечение…

– Надеюсь, у тебя есть запасной план, – проговорила я. – Не хочу однажды проснуться в объятиях Якова.

У парня вытянулось лицо. Перспектива спать в обнимку с каргой кого хочешь напугает, но почему-то мне стало обидно. Стараниями Кресса у меня даже когтей не осталось, просто острые ноготки. К тому же, фигура у меня ладное, лицо приятное. Правда, магии нет, и вместо сердца камень.

– Вынуждена признать, – сказала я, – твой план оказался не так плох, как мне показалось.

– Мне пришлось долгое время выживать в Чаще. С ведьмой, – напомнил Кресс, но на последнем слове запнулся и пояснил: – Каргой. Она была другая, не как ты. Совсем старая и дряхлая, но магией пользовалась виртуозно, как и травами.

– Должно быть, мстила со вкусом, – откликнулась я. – Вот и выгорела вся. Удивительно, что она сумела еще и тебя похитить, и даже прожить несколько лет в Чаще.

Кресс пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Он занялся уборкой и даже помыл мои инструменты. Яков сидел в углу, как наказанный ребенок, то и дело поправляя венок.

Я решила сделать себе приятное и приготовить что-нибудь вкусное и простое. Выбор пал на обыкновенные блинчики. В прошлой раз мне удалось урвать у торговца целую банку меда, самый первый сбор с юга. Это жидкое золото обошлось мне в кругленькую сумму, но раз в сезон можно себе позволить.

Я поставила на стол простую глиняную миску и вылила туда ароматный мед. Тут же рядом появились чашки с горячим травяным чаем. Довольная собой, я принялась замешивать жидкое тесто на блинцы, стараясь не мешать Крессу убирать.

Картина была по-семейному уютной и в то же время до крайности странной. Никогда бы не подумала, что мне будет смазывать сковородку инквизитор, попутно вымывая мирт из ступки.

Вскоре партия блинцов была готова, и наша троица принялась за трапезу. Яков предпочел в качестве начинки вчерашнее отварное мясо. Кресс налегал на мед, страшно смущаясь, будто кто-то собирался осуждать его любовь к сладкому. А я заворачивала в тонкое кружево блинцов творог, поливала все тонким слоем меда и ела, запивая горячим чаем.

Мы молча наслаждались едой, когда кто-то забарабанил в дверь.

– Кого там еще нелегкая принесла? – проворчала я, откладывая блинчик в сторону.

– Сиди, – велел Кресс. – Сам открою.

Я даже восхитилась его решительностью. Однако поднялась из-за стола и пошла за ним, не забыв прихватить чашку чая и недоеденное творожно-медовое великолепие. Мне тоже хотелось знать, кто в гости пожаловал.

Глава 54

Стоило Крессу повернуть защелку, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался ураган из кружевных шалей и разноцветных лент. Густые темные волосы хлестнули Кресса по лицу, когда гостья развернулась.

У вломившегося к нам урагана было имя. Гленна.

– Не дом, а проходной дом какой-то, – прокомментировала ее появление я.

– Яков пропал, – выпалила Гленна. – Нужно его скорее найти! Он после ярмарки будто в себя пришел, Лику сторониться стал, а потом опять началось. Не знаю, где он, с утра не видела. Обычно в это время Яков помогает отцу в кузне, но его не было…

– Ты за мной следишь? – удивился выходящий из кухни Яков.

– По моей просьбе, – соврала я.

Щеки Гленны предательски покраснели. Только дурак не догадался бы, что я не просила девушку ни за кем приглядывать. К счастью, Истле обделила Якова умом, так что он ничего не заподозрил. Кресс просто посмотрел на меня своими темными, будто ночь, глазами, не торопясь раскрывать безобидную уловку, но и не поддерживая ее.

– Яков проводит Гленну домой, – веско произнес он.

Я посмотрела на парня, затем на свою внезапно приобретенную подружку. Гленна светилась от счастья и жутко смущалась из-за открывающейся перспективы прогуляться с первым парнем на деревне через Чащу. На ее месте я бы выбрала себе в компаньоны кого-нибудь поумнее и понадежнее. Яков в миртовом венке абсолютно не внушал доверия. То ли дело Кресс! У инквизитора всегда есть нож в рукаве. И в сапоге. И за поясом. В общем, Кресс полон сюрпризов. Не удивлюсь, если девица, которая решится полезть ему в штаны, обнаружит там целый арсенал из метательных дротиков и арбалетных болтов из серебра или чистого железа. Зная инквизитора, он просто предложит несчастной заняться полировкой его инструмента. В прямом смысле! И тряпочку достанет, и маслице выдаст.

Я поймала себя на том, что с нездоровым интересом рассматриваю штаны Кресса. Гленна надсадно кашляла, пытаясь привлечь мое внимание. Я, как ни в чем не бывало, подняла взгляд на лицо Кресса.

Он стоял, изумленно заломив бровь, и таращился на меня в ответ. Яков переводил взгляд с него на меня и обратно.

Я приняла равнодушный вид и повернулась к Гленне:

– Чай будешь? У нас и блинцы, и мед есть.

Ну не признаваться же, что размышляла о первой брачной ночи с инквизитором и его привычке прятать оружие в неожиданных местах? Никто не поймет. А чай со сладостями всем нравится, так что мне блестяще удалось увести внимание от странных и пугающих вещей на что-то приятное и полезное.

– Если Яков меня проводит, я могу ненадолго задержаться, – решила Гленна, шаркнув ножкой.

Я недовольно цокнула языком и посмотрела на необремененное интеллектом лицо парня. И что только девушки в нем нашли? Впрочем, раньше я и сама любила таких. Яков был высоким статным парнем с огромными ручищами и широкой улыбкой на лице. Он излучал уверенность в себе, настоящий надежный парень, на которого можно положить все хозяйство и сверху капризов докинуть.

Для Гленны он казался лучшим во всем мире, но лишь потому, что других вариантов особо-то и не было. Однако не мне судить чужие пристрастия.

– Оставайтесь оба, – решила я. – Придется потесниться, зато господин инквизитор сможет наблюдать своего пациента. И тебе не придется снова тащиться через всю Чащу, чтобы попить со мной чаю.

– Нет, – отрезал Кресс.

Глава 55

– Как “нет”, когда “да”? – возмутилась я. – Вы эту кашу заварили, господин инквизитор. Извольте отрабатывать свой хлеб!

– Я его лечу, но не обязан с ним нянчиться, – ответил Кресс.

– Видите ли, господин инвизитор, в Злейске больше нет опытных травниц, а мои возможности временно ограничены. Благодаря вам. Якову нужна помощь, и раз уж вы начали лечение, извольте довести его до конца.

– Кресс.

– Что? – удивленно моргнула я.

– Ты знаешь, как меня зовут. Хватит обращаться ко мне “господин инквизитор”. Это раздражает, – холодно произнес он.

Гленна тактично ушла за Яковом на кухню, оставляя нас наедине. Кажется, им просто надоело наблюдать за тем, как мы собачимся, и ничего не понимать.

– Хорошо, – кивнула я. – Кресс. Якову может стать хуже. Тогда он пойдет высасывать магию из всех подряд.

– Именно.

Я устало потерла переносицу, не понимая, как договариваться с этим тугодумом. Иногда мне казалось, что мы разговариваем на разных языках. Его воспитывала карга – в этом у меня сомнений не было – и наверняка хоть что-то да рассказывала об основах нашей магии, нашей жизни. И все равно Кресс хотел отпустить “пиявку” в Злейск!

Инквизитор закрыл дверь и задвинул щеколду, после чего привалился к косяку и посмотрел на меня. В его черных глазах зажегся странный огонек. Нас раздяла жалкая пара метров, но уже отсюда я чувствовала проклятый аромат его кожи, щедро сдобренный миртом. Мне приходилось смотреть на Кресса снизу вверх, что страшно бесило. А что поделать, если инквизитор – та еще каланча?

– Слушай… – старательно подавляя эмоции, начала я.

– Нет, – спокойно прервал меня Кресс. – Я не оставлю его в доме. Если что-то пойдет не так, ты лишишься магии. Я не знаю, какие условия перерождения у юных ведьм, но уж точно не смерть от истощения. Яков уйдет в деревню.

– Боишься, что он прикончит меня прежде, чем вернется Ру с праведным огнем ордена?

– Да, – холодно произнес он.

Это признание ощущалось как болезненный укол в груди. Я неожиданно остро почувствовала, как сильно ненавижу инквизиторов. Всю их братию! Но Кресса особенно.

– Ну так расслабься, – рыкнула я. – Лягу спать в бане, раз тебя так напрягает моя истончившаяся магия и голод Якова. Все равно он вряд ли отреагирует на меня. Готова спорить, что даже ты для него сейчас будешь более желанной добычей.

– Уверена?

– Насчет бани? Как будто у меня есть варианты.

– А Гленна? Он может напасть на нее? – уточнил Кресс.

Он заметно расслабился, будто раньше его напрягала лишь перспектива ночевать под одной крышей со мной и другим магическим отродьем.

– Вряд ли, – покачала головой я. – У Гленны слабый магический фон, даже учитывая ее здоровье и принадлежность к обычным людям.

– Отлично, – тонко улыбнулся Кресс. – Тогда ты ночуешь со мной, Гленна разместится в твоей спальне, а Якова отправим в баню.

– Что?

Я изумленно открыла рот, однако Кресс просто развернулся и ушел наверх. Очевидно, готовить спальные места. комментировать свое странное решение он и не думал. мне оставалось лишь смириться и уйти к ребятам пить чай. День прошел великолепно: мы с Гленной обсудили предстоящие празднества, прогулялись по саду и даже успели обменяться рисунками для вязания свитеров. А затем наступила пора укладываться спать, и мне пришлось постучаться в спальню к инквизитору. Он откликнулся не сразу.

Глава 56

Я рывком распахнула дверь, с громогласным «Ага!» заскакивая спальню. Кресс, который в это время пытался поменять рубашку, так и замер посреди комнаты, трепетно прижимая к груди клочок ткани, который должен был прикрыть его голый торс.

Я криво ухмыльнулась, пытаясь за наглостью скрыть смущение. Отступать было как-то нелепо, тем более, в коридоре появился Яков. Не иначе как собирался пожелать Гленне доброй ночи. Я захлопнула за собой дверь и с независимым видом подошла к кровати.

Кресс следил за мной с нечитаемым выражением лица. Он медленно положил рубашку на стул и взял другу, но одеваться не торопился.

– Я сплю на кровати! – решила я. – Если что-то не нравится, можешь идти в баню. Яков всё равно уже начал поползновения на девичью честь Гленны.

– Ты спишь на кровати, – подтвердил Кресс. – Я лягу на полу.

– Давно радикулит не мучал?

– Мне приходилось спать в местах и похуже. Отвернись, мне надо переодеться.

Я мигом отвернулась к окну и в перила взгляд в ночное небо, испещренное ветвями деревьев. Где-то вдалеке светила убывающая луна, окружённая россыпью звёзд. За моей спиной послышалось шуршание ткани.

Оно подействовало на меня гипнотически. Я боялась даже пошевелиться, а фантазия услужливо вырисовывала перед глазами торс Кресса. Кхм, со всем богатым арсеналом.

Я чувствовала, как горят щеки и даже уши. Это нужно было срочно прекратить, чтобы не дать инквизитору новый повод для насмешек. Я кинула на кровать свою подушку и ночную рубашку. Мои пальцы подрагивали, когда я расслабляла шнуровку на рубашке. Наконец мне удалось стянуть одежду через голову, едва не выдрав себе клок волос – следствие нервной торопливости.

Я поежилась. Холодный ветер прикоснулся к обнажённой спине, прядки волос скользнули по коже. Я рывком развернула ночную сорочку и принялась её натягивать. Именно на этом моменте Кресс решил поинтересоваться:

– Что ты делаешь?!

– Переодеваюсь, – прошипела я.

Моя рука дернулась, и сорочка сползла чуть ниже, закрывая горящее от смущения лицо. Я попыталась проскользнуть дальше и с ужасом поняла, что застряла. Положение – хуже не придумаешь! Я стою в одной комнате с Крессом с натянутой на голову ночнушкой и не могу ничего сделать.

– Тебе помочь? – хриплым голосом уточнил Кресс.

Я задергалась в два раза яростнее, но лишь запуталась сильнее. В этом был лишь один плюс: подол сорочки скользнул вниз и теперь прикрывал мою грудь. Ситуация стала чуть менее унизительной. Стараясь не поддаваться панике, я пошевелила локтями, надеясь выпутаться из плена кружев и хлопка. Ничего не вышло. Я наклонилась вперед, решив попросту стащить с себя сорочку и попробовать заново, но покачнулась и едва не упала на кровать.

С моих губ сорвался изумленный вздох. Он послужил сигналом для инквизитора.

В следующее мгновение горячая ладонь Кресса легла мне на живот. Вторая скользнула по обнаженной спине, забираясь под сорочку, и принялась распутывать мои волосы.

– Что ты делаешь? – воскликнула я, слепо кидаясь в сторону.

Меня тут же подхватили и вернули на место.

– Помогаю тебе, глупая ведьма, – рыкнул мне на ухо инквизитор. – Стой смирно, не то порвешь сорочку!

Я замерла, обиженно сопя. Перед глазами была белая плотная ткань, полностью лишающая меня возможности хоть как-то повлиять на происходящее. Кресс неторопливо распутывал мои волосы, аккуратно разворачивал закрутившиеся рукава и натягивал сорочку все ниже и ниже.

По моей коже бежали мурашки. Я боялась пошевелиться, но моя неподвижность мало помогала. Инквизитор все равно задевал меня. Я чувствовала невесомые прикосновения его пальцев к коже, едва ощутимые поглаживания в тех местах, где руки начали затекать. А еще мы стояли непозволительно близко. Крессу приходилось наклоняться, чтобы поправить сорочку с другой стороны, и мой бок касался его оголенного – до сих пор! – торса.

Пытка продолжалась бесконечно долго. Хотя я готова поклясться, что Кресс торопился изо всех сил, чтобы наконец оттолкнуть меня. Думаю, на вызволение меня из плена тонкой ткани ушло от силы несколько минут, показавшихся нам обоим вечностью. Кресс отстранился, тяжело дыша, будто его заставили пробежать марафон, а не натянуть на глупую ведьму сорочку.

Я, пунцовая от стыда и унижения, посмотрела на него. Его черные глаза блестели в пламени свеч.

Все мое тело горело, будто обжигающие пальцы Кресса до сих пор танцевали на нем. И, видит всемилостивая Истле, отправить меня на костер было куда милосерднее, чем в объятия инквизитора. Но у судьбы на нас были другие планы.

Глава 57

– Я еще юбку не сняла, – напомнила я.

Кресс поперхнулся воздухом. Не знаю, о чем он думал в тот момент, но моя фраза явно была истолкована неверно. Я сложила руки на груди и выгнула одну бровь. Если бы не пламенеющие щеки, уже сравнявшиеся по цвету с волосами, мой вид можно было бы счесть возмущенно-высокомерным.

– Хорошо, – хрипло произнес Кресс.