Текст книги "Каменное сердце (СИ)"

Автор книги: Кейлет Рель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Я помахала у него перед носом когтями.

– То есть, ты пыталась кого-то защитить и стала каргой?

– Это уже не важно, – ответила я. – У каждой карги очень ограниченный срок жизни. Поэтому инквизиция так редко казнит по-настоящему злых ведьм. Во-первых, они сильнее. Во-вторых, им уготована короткая жизнь. Закончится магия, и они умрут.

– Надолго хватает? – полюбопытствовал Ру.

– Смотря сколько колдовать.

– Так ты экономишь жизнь?

– Нет. Просто когда-то была очень сильной ведьмой. Но проклятие разъедает меня.

– Так сними, – пожал плечами Ру.

– Это невозможно. Еще ни разу карга не становилась обратно ведьмой.

Ру задумчиво кивнул и проводил меня к избе. Я молча думала о предстоящем испытании. За больным надо было следить еще несколько дней, проверяя, что яд действительно покинул тело. Но вряд ли Кресс обрадуется. К тому же, перспектива общаться с ним всю жизнь, пусть и довольно короткую, пугала. Когда мы зашли, Кресс уже устраивался поудобнее, готовясь заснуть.

На полу.

Глава 27

Ру решил хотя бы одну ночь провести с нами на случай, если Кресс снова нападет. Альбинос расположился у порога, я заняла единственный топчан в комнате, а больной отвернулся от нас к стене и отключился прямо на груде шкур.

Я поворчала немного по поводу того, что ослабленный ядом организм легко может подхватить простуду. А если его свалит лихорадка? Как выхаживать, если магия карги ограничена?

Понятное дело, я могла изворачиваться, проклинать на благо. Да и травы получалось заговаривать… Однако снимать симптомы по щелчку пальцев, как раньше, уже не получится.

Обычные лекари прекрасно справлялись и без магии. Именно поэтому я не опускала руки и бралась за исцеление, даже если приходилось полагаться только на лекарства и простые заговоры.

Вот только одно дело лечить старушку-сердечника или свалившегося в реку ребенко, а другое – здоровенного лба, который влип по собственной глупости и усугубляет из-за раненой гордости. Ему ведь пришлось спасать своего худшего врага, искусственное дыхание делать после неудачной попытки придушить.

Я негодовала, но перетаскивать эту тушу на топчан не стала. Кресс состоял из мышц, которые тяжелее жира, и снобизма. Ладно, не снобизма. Гордыни в худшем ее проявлении. У меня же ничего не переломилось помочь ему, инквизитору. А он не смог наступить себе на горло и просто потерпеть, кинулся убивать.

Может, просто испугался проклятия? Инквизиторы же плохо видят магию. Точнее, не различают ее настолько тонко, как ведьмы.

В любом случае, его тараканы в голове не мои проблемы. Главное, чтоб по избе не разбежались.

Нервная и уставшая, я не скоро заснула, почти до рассвета размышляя о свалившихся мне на голову инквизиторах. В какой-то момент в голове даже появилась мыслишка, что лучше бы Кресс меня попросту придушил, чем истязать столько времени своим присутствием.

А наутро я проснулась в ворохе травы. Я буквально была усыпана плотными зелеными листиками с маслянистым блеском и голубыми цветами. Они покрывали весь топчан, забивались между мной и шкурами, пачкали синим соком подушку. Над всем этим безобразием возвышался Кресс. Он методично обсыпал мои голые лодыжки цветами из корзинки. У него было такое лицо, будто ему доверили продумать стратегию перед решающей битвой с врагом.

Кресс выглядел серьезнее некуда, хотя занимался какой-то ерундой. Цветы в корзинке закончились, и он нахмурился, подумал и с надеждой пошкрябал по донышку, пытаясь выловить верткий бутончик. Судя по всему, он просто превратился в кашицу между прутиков.

Я приподнялась на локте и насмешливо посмотрела на инквизитора. Он торжественно поднял взгляд на меня. Мы буравили друг друга взглядом почти минуту. Кресс начал что-то подозревать.

– Что, добрый молодец, на колено вставать не будешь? – ехидно произнесла я.

– С чего вдруг, ведьма?

– Ты же такой романтичный с утра пораньше! Наше ложе цветами устилаешь… А дальше? Руки моей попросишь, или ухаживания на этом закончились и пора переходить к самому сладкому?

– Ведьма, – выплюнул Кресс. – Проклятая тварь. Даже он тебя не берет!

– Барвинок? – хмыкнула я, подхватывая пальцами маленький синий цветок. – Это все сказки, инквизитор. Меня такая мелочь не берет. Даже не надейся.

В народе ходили легенды, будто барвинок вредит ведьмам. Синий неприметный цветочек, растущий на местных склонах, считался не имел запаха и был неприхотлив, и Троица полюбила его скромность. В награду маленькому барвинку боги дали особое свойство. Он проявлял истинную красоту людей и других существ, так как сам никогда не стремился себя приукрашать.

Из барвинка делали букетики в петлицу жениху и венок невесте. По преданию, он открывал красоту души избранника и избранницы.

Естественно, ведьмы его не любили. Барвинок открывал истину, срывал все заговоры и магическое очарования, оставляя только грязную злую душу.

Вот только на деле барвинок не обладал волшебными свойствами. Просто маленький синий цветок со склонов, не увядающий почти круглый год.

– Что, не увидел мое уродство? – продолжила издеваться я. – Ничего, на утро после бурной ночки покажу. А пока ни-ни! Нет у меня столько магии, чтоб тебя по новой приворожить.

Кресс склонился надо мной, опираясь на топчан. Его темные глаза метали молнии. Забавно, а ведь он показался мне сначала добрым и понимающим. Неужели все настолько поменялось просто потому, что я – ведьма?

– Только попробуй, – выдохнул Кресс мне в лицо. – Если я хоть заподозрю, что ты наложила на меня заклятие…

– Да-да, – усмехнулась я. – Ты придушишь меня в своих страстных объятиях, чтобы потом разбудить поцелуем.

Клянусь, я понимала, что не стоит его доводить до ручки. После этой фразы я поняла, что перешла черту. Кресс замахнулся.

От автора: Дорогие читатели, я приболела ((Поэтому сегодня смогла выжать только одну проду вместо двух. Всех обнимаю, всем здоровья и хорошего настроения! Спасибо, что ставите звездочки, что подписываетесь. Для меня это очень ценно, к тому же сильно помогает в продвижении.

Глава 28

Удара не последовало. Кресс нависал надо мной, поджав губы и зажмурившись, а его кулак так и замер в воздухе. Я испуганно вжалась в теплые шкуры. Ру нигде не было. Только чертов Кресс и целый сноп барвинков у меня на кровати.

– Ведьма, – процедил инквизитор. – Ненавижу.

– Взаимно, – тихо ответила я.

– Если бы я только мог…

– Подождать, – подсказала я. – Когда Ру позовет остальных инквизиторов, чтобы вы дружной компанией выпытали из меня признание и устроили сожжение на потеху всему Злейску.

Кресс отмер. Он быстро отошел в сторону, занимая место у стола с бинтами и зельем. Я долго буравила взглядом его спину, ожидая продолжения утренней эскапады. Его не последовало. Я села и осторожно свесила ноги на пол. Кресс оглянулся.

– Ты правда веришь, что он тебя убьет?

– Ты сам раз сто сказал, что я ведьма, – закатила глаза я. – Твой друг это тоже понимает. Просто ему хватает терпения, чтобы пудрить мне мозги сказками о прощении и спокойной жизни под крылышком инквизиции. Мы оба знаем, что это ложь.

– Если знаешь, что тебя казнят, почему не пытаешься сбежать? – задал резонный вопрос инквизитор.

Я сгорбилась и неуверенно покачала головой. Кости все еще ныли по ночам, напоминая мне, как тяжело было пробираться через Чащу. Я знала, что с приходом морозов станет хуже, если не придумать способ залечить их без вымачивания в бальзамах.

– Куда? – ответила я. – Куда бежать-то? Нет у меня других вариантов, а начинать заново каждый раз не могу. Лучше смерть, чем вечные кошки-мышки.

– Слабачка.

– Ты не был в моей шкуре, вот и не суди, – буркнула я. – Снимай эту рвань, надо сменить повязку.

– И так заживет.

– Загноится. Надо обработать и сменить бинты, а эти прокипятить.

– Почему ты меня лечишь? Сама же сказала, тебя казнят.

– Или сам придушишь, не сдержавшись, – фыркнула я, заплетая волосы. – Все равно не повод сидеть у печи и смотреть в окошко, не идут ли там инквизиторы. Надо же хоть чем-то себя занять? Вот я и буду варить лекарства. Местным-то без разницы, у кого лечиться.

Кресс задумчиво посмотрел на меня и все же стянул с себя рубашку. Точнее, те лохмотья, что от нее остались. Понятия не имею, как она на нем держалась. Может, успел подшить утром? Нитки и игла у меня всегда на видном месте.

Я встала и сходила умыться к колодцу. Уже который раз жалела, что во дворе нет ни сарайчика, ни бочек, ничего. Мне бы пригодился запас дровишек побольше, чтобы переждать зиму. Еще нужно было больше места, чтобы оставлять зелья на запас, а то в избе уже куда ни глянь, везде склянки, связки трав, корешки, порошки. А уж банька-то как пригодилась бы…

Тоскливо повздыхав, я вернулась к инквизитору. Тот собирал рассыпанный на кровати барвинок. Повисшее в воздухе недовольство можно было черпать ложками и раскладывать по банкам. Кресс терпеть не мог ведьм, я терпеть не могла инквизицию. Наша ненависть была взаимной и обоюдной. Только мне хватало чувства такта, чтобы не бросаться на мужчин в черном с топором. А вот инквизитор выдержкой похвастаться не мог.

Я мысленно дала себе подзатыльник, напоминая, что утром мне мог прилететь тумак. И оправданный: я сама лезла на рожон, добивалась конфликта. Только для меня физический ответ был неприемлем, а не обремененный интеллектом инквизитор знал лишь язык пинков и затрещин.

– Готов? – тихо спросила я. – Будет неприятно, но не так больно, как вчера.

– Никакой магии, – сурово произнес Кресс, усаживаясь на стул.

Для раненого самим Дивом он был отвратительно бодр и свеж, двигался уверенно и не терял координации. Когда я сняла повязку, на ней была одна сукровица. Я осмотрела рану. Удивительно, но она пахла обычно. Швы не расползлись, хотя этот молодчик наверняка все утро лазал по лесу, выискивая барвинок.

– Странно, – сказала я. – Ты должен был сегодня лежать в горячке и стонать от боли. Рана-то не пустяковая.

– Расстроена, что твои зелья не сработали?

– Наоборот, – буркнула я. – Надеялась, что не получится тебя так быстро вылечить. А ты вон, скачешь как конь и в ус не дуешь. Разве что бледный как поганка.

– Здесь только одна поганка. Ты.

– Спасибо, сочту за комплимент, – оскалилась я.

Ситуация снова накалялась, и я поспешила выйти во двор за водой. Если так будет продолжаться, мы друг друга убьем. Каждый наш разговор выливался в подначки и ссору. Я просто не могла себя контролировать рядом с этим… Козлом!

Глава 29

Кресс нагнал меня уже во дворе и буквально выдернул ведро из рук.

– Девушкам не стоит таскать тяжести, – буркнул он.

– Как и инквизиторам с распоротым брюхом, – парировала я. – Зачем ты вообще полез к Диву? Его народец может жестоко шутить, но никогда не нападает напрямую.

– Мне показалось, они играли в твою голову. Пинали ее по земле, а потом кинули ее в Чащу.

– Шутка вполне в их духе, – пожала плечами. – И ты не ответил, почему Див напал.

– Я его ранил железом, – признался Кресс.

Я поняла, что тема ему неприятна, и отстала. Сам разберется, когда надо или не надо лезть к волшебным существам и монстрам из Чащи.

– В деревне намечается большой праздник, – сдержанно произнес инквизитор. – Семья Вакулы и Йозефа просила тебя зайти к ним, как будет время. Сказали, ты не приняла деньги.

– Врут, – отмахнулась я. – Они заплатили.

– Чем?

– Пара серебрянных, – сказала я и кивнула в сторону прожженой крыши. – Один на ремонт, другой за травы. Взяла чуть больше, чем следовало, но мне это торжественное сожжение ведьмы изрядно нервы помотало.

Избушка после зимы выглядела, мягко говоря, плохо. А уж после учиненного крестьянами выкуривания ведьмы вообще стала похожа на древнюю развалину. В тех местах, где лежало сено, появились черные пятна от копоти. По всему периметру крыши появились маленькие подпалины, а в одном месте огонь успел съесть значительный кусок. Теперь там намечалась огромная дыра. Пара дождей, и глину размоет, после чего кусок потолка свалится мне на голову. А у меня как раз в том месте хранились травы.

– Надо будет купить инструменты, – решила я. – На ближайшей ярмарке, как раз через пару дней должна быть.

– Будешь сама крышу латать? – усмехнулся инквизитор.

– Нет, тебя попрошу, коль не съедешь. За тобой пригляд нужен, но ты быстро идешь на поправку. Если собираешься и дальше со мной ютится, понадобится табурет, скамья или топчан…

– Я не собираюсь здесь жить, ведьма, – прервал меня он. – Не останусь в Чаще ни единой лишней секунды.

Я пристально посмотрела на Кресса. Он резким жестом убрал волосы со лба и вернул себе то безразличное абсолютно спокойное выражение лица, что у него было большую часть времени. А мне уже начало казаться, что я говорю с мужчиной, а не инквизитором. Видимо, когда они ранены или в беде, их естественная защита или маска дает трещины. Начинаются всплески эмоций, вспышки гнева.

Инквизитору не нравилось быть человеком. Я видела, как он мечется между привычной сдержанностью и желанием отвесить мне затрещину за слишком длинный язык. К счастью, пока побеждало первое.

Мы вместе прибрали в избе, выкинув почти весь барвинок. Цветы измялись, а листья были слишком старыми и жесткими, уже непригодными для настойки.

– Неужели тебе не пригодится? – спросил Кресс, когда мы высыпали в ямку во дворе целую охапку барвинка.

– Красивый цветок, но абсолютно бесполезный. Можно добавлять молодые листочки в настойки, как вспомогательный элемент, но пользы от этого мало. Так, для себя или чтоб сырье не пропадало.

– Он не магический?

Кажется, Кресс до сих пор не мог поверить, что детские сказки ничего общего не имеют с реальностью. Я подавила улыбку. С инквизитора станется и обидится на мои подшучивания.

– Нет, – сказала я. – Хотя легенда красивая.

– Ты о чем? – наморщил лоб инквизитор.

– Старая сказка про барвинок. Тебе не рассказывала ее… – Я осеклась, вспомнив подробности его детства с похищением каргой.

– Нет.

– Есть легенда о том, как цветочек появился. Троица наделила его магией за скромность. Но про это все слышали.

Инквизитор кивнул, подтверждая мои слова. Он к тому времени отыскал в избе какой-то мешок, судя по всему оставленный Ру, и переоделся. Запасной рубашки у него не оказалось, поэтому инквизитор вышел из дома с оголенным торсом, небрежно накинув на плечи куртку.

– Идем, – скомандовал он.

Я решила, что сказка про барвинок отлично подходит, чтобы хоть немного скрасить нашу дорогу к деревне. Чаща могла намеренно растягивать в путь, а мне очень не хотелось вновь случайно рассориться с Крессом. Лес не место для склок.

– Есть другая сказка, – продолжила я.

Кресс выгнул бровь. Казалось, ему вовсе не интересно, с чего вдруг я решила продолжить оконченный разговор.

– Это страшилка для непослушных мальчиков и девочек, которые торопятся взрослеть. Как-то раз один юный крестьянин вышел на охоту. Он долго бродил меж холмов и рощ. Дичь спряталась от охотника, и разочарованный парень уже собирался вернуться домой.

– Чаща всегда обладала скверным характером, – заметил Кресс.

Я решила, что пока что история его устраивает и можно продолжать. Оторвав с ближайшего деревца листик и отрывая от него все лишнее, пока не останутся только прожилки, я продолжила рассказ.

– И когда юный охотник остановился у ручья, чтобы передохнуть, он увидел в воде девушку.

– Русалку?

– Не перебивай! – возмутилась я. – То была настоящая красавица. Парень скрылся из виду, чтобы не смутить купающуюся. Но она так ему понравилась, что он не устоял. Охотник дождался, когда девица выйдет из воды и кинулся к ней. Видно, на лицо он был достаточно пригож. Красавица тоже не устояла. Хотя кто знает, что там было на самом деле…

– Ты рассказываешь сказку. Не отвлекайся.

– Это страшилка. Поучительная, – показала я ему язык. – Так вот, влюбленный охотник привел девицу к родителям и сказал, что он с ней уже все… Жена она его. И продемонстрировал наспех сплетенные из веток браслеты.

– Родители, надо полагать, пришли в ярость, – хмыкнул Кресс. – В деревнях часто договариваются о браке заранее. Тем более охотники – уважаемая профессия.

– Именно. Только они сказали, что молодежь нарушила традиции, не сыграв свадьбу по заветам троицы. Невеста и жених должны предстать перед друг другом с украшением из барвинка. Потом испить вместе из одной чаши. Только после этого они надевают браслеты и отправляются по своим делам на сеновал.

– Ведьма.

– Я всего лишь сказала правду. Ну, иногда в кусты. Реже на кровать.

– Давай дальше, – поторопил Кресс, понимая, что наставить меня на путь истинный не выйдет.

– В общем, родителям не понравилось, что сын не соблюдает их традиций. Тогда они потребовали, чтобы свадьбу сыграли после. Вот только родители пошли на хитрость: когда праздник был в самом разгаре, на поляне появилась вторая невеста. А той красавице, что так очаровала охотника, незаметно воткнули в волосы барвинок. У второй, конечно, на голове был традиционный венок невесты из этих цветов. В общем, жених оглянулся и увидел рядом с чашей двух девушек. Одна внушала отвращение: старуха с обвисшими грудями и седыми волосами. Вторая казалась прекрасней утреннего солнца, такая молодая и нежная.

– Он встретил в лесу ведьму, – догадался инквизитор.

– Да, – улыбнулась я. – Он полюбил злую ведьму, и барвинок открыл ему глаза, показав ее нутро. Родители сказали, что жених может выбрать другую, но карга возмутилась. Она сказала, что они жили друг с другом, как муж и жена, поэтому свадьба будет с ней.

– Жестокое наказание.

– Не очень, – нехотя ответила я. – На месте той ведьмы я бы ушла от этих идиотов подальше и больше никогда не купалась бы нагишом в прудах.

– Они уже жили как пара. Любили друг друга, – заметил Кресс. – Ведьма правильно сделала, что не отказалась от супруга.

– Она-то его любила, а вот он… Ему понравилось красивое тело. Не душа. Кстати, у сказки есть счастливый конец.

– Та девушка бросила ведьмовство и стала обычной? – улыбнулся Кресс.

– Нет. Молодой муж утопил ее там же, где встретил, а потом женился на другой. Вот и сказочке конец.

Зло расхохотавшись, я вприпрыжку побежала вперед. Инквизитор кинулся меня догонять. Вскоре мы уже вышли из леса, и нам больше не пришлось обсуждать глупые лживые легенды.

Глава 30

Первым делом я зашла к Милке и Вакуле. Счастливые родители занимались ребенком и налюбоваться друг другом не могли. Я была рада, что беда миновала их дом.

– У нас еще в поле нечистая сила раньше шалила, – заметил Вакула. – А теперь все как рукой сняло. Наймем себе рабочих, больше удастся заработать с двумя наделами-то.

Счастливая Милка кивала в ответ на его слова. Ребятеночек возился с игрушечным конем, покрашенным в яркие цвета. Такой роскошный скакун не у каждого соседа был. Мальчуган аж светился от удовольствия. Я не стала засиживаться у них дома, тем более, мрачная фигура инквизитора в сенях напрягала хозяев.

Я быстро осмотрела женщину и ребенку на предмет дивьих отметин. Убедившись, что народец больше не мучает их, я ушла. Вакула снова попытался сунуть мне денег, но я легко отмахнулась, выпросив в качестве награды туесок от Милки.

А что? Мне предстоял тяжелый день, да и инквизитору надо было что-то сытное приготовить. Поэтому еда с собой пригодится, на случай, если сильно задержимся в Злейске.

– Почему ты не берешь деньги? – спросил Кресс, вышагивая рядом со мной по улице. – Твой дом вот-вот развалится.

– Так почини, – фыркнула я. – А то ругать все горазды, нет бы помочь!

– Ты не ответила на вопрос.

– А ты взял денег? Тебе же пришлось с Дивом драться, освобождая Милку.

– Это не помогло. Она спаслась благодаря тебе.

– А Ырка в поле? – не сдавалась я. – Вы ж убили монстра. Иди, спроси с Вакулы денег за надел. Может, лучше процентами? Авось по осени приличная сумма накапает, в поле-то полно удобреньица.

Инквизитор скривился. Я пару секунд имела честь любоваться его нормальным, человечным лицом, пока каменная маска абсолютного безразличия не вернулась.

– Это низко, – задумчиво ответил Кресс. – Я ни в чем не нуждаюсь, как и Ру. Мне не нужны деньги. И нам не сложно помочь простым людям.

– Вот, – назидательно подняла палец вверх я. – О чем и речь. Мне чужое добро ни к чему. Могу – помогаю. Не могу – даже не просите.

– Знаешь, ты отвратительная ведьма, – вздохнул Кресс.

– Знаю. Спасибо, что напомнил. Кстати, может, ты не будешь орать об этом налево и направо.

Я нервно оглянулась по сторонам. К счастью, сейчас все были заняты в поле или мастерских, так что нас никто не мог подслушать. К тому же, люди нервничали при виде инквизиторов. Орден вроде как защищал простых жителей, но уже много раз случалось такое, что под раздачу попадали все. Так что никто не хотел лишний раз встречаться с инквизитором.

Не ровен час, нарвешься на неприятности. Поэтому нашу парочку все обходили по широкой дуге, что меня даже радовало. Только как в таких условиях торговать?

Впрочем, у меня было еще три дня, чтобы подумать об этом. Инквизитор явно с трудом терпел мое общество. Может, ему надоест и он уедет к себе в орден?

Я с надеждой покосилась на Кресса. Его бесстрастное лицо уже начинало раздражать. Не знаю, как его можно терпеть в обычное время, когда он даже не улыбается. Глыба льда на ножках.

Почувствовав на себе мой взгляд, Кресс вздохнул.

– Что не так? – спросил он. – Если мы будем идти еще медленнее, то не попадем к охотнику и к ночи. А нам еще возвращаться в Чащу.

Последняя фраза прозвучала особенно мрачно. Видимо, Кресс терпеть не мог мое жилище и место, в котором оно располагалось. Было за что.

Чаща – единственный источник магии в нашем мире, который инквизиторы никак не могут уничтожить. Это просто невозможно. Они пытались, я знаю. Спалили несколько гектаров леса, но ничего не добились. На утро на пепелище появились молодые деревца, а к вечеру Чаща выплюнула из себя десятки тварей, которые нападали на поселения, разоряли амбары и решили людей самого прибыльного промысла – охоты.

Больше орден в это не лез. Инквизиторы не то чтобы побаивались Чащу, скорее предпочитали не лезть на чужие и опасные территории, где их власть была всего лишь пшиком в сравнении с магическим могуществом древнего леса.

Глава 31

Йозеф ждал нас у входа в дом. Дверь была распахнута настежь, как и ставни. Не было ничего общего с тем темным и мрачным местом, в которое я попала в прошлый раз. инквизитор едва заметно кивнул мужчине, и тот ответил ему аналогичным жестом. Я еще ни разу не видела, чтобы старый охотник выказывал кому-то подобное уважение.

Меня тоже не обделили вниманием. Йозеф оглядел меня с головы до ног, усмехнулся в бороду и гаркнул:

– Гленна!

Пока я приходила в себя, малость выведенная из равновесия громкостью его голоса, Йозеф уже вынес какую-то корзинку. В дом нам зайти не предлагали, хотя дверь была распахнута настежь. Я с недоумением смотрела на своего старого знакомого.

– Ну, – сказал он, – э-э-э… племянница Ады, добро пожаловать к нам в гости. Не обессудь, что держу на пороге. Гленна, дочурка моя, сама хотела сказать речь.

– Тарья, – тихо произнес Кресс. – Так она себя называет в молодом обличии.

Я недовольно поджала губы, но комментировать не стала. Лишь исподлобья посмотрела на удивленного охотника. Йозеф быстро совладал с собой и натянул на лицо прежнее радушное и благожелательное выражение.

Наконец в двери выскочила Гленна. За ней появилась и мать. Я знала о ней немного. Женщина будто избегала встреч с травницей, излечившей ее дочь, и игнорировала меня. Однако, если Йозеф не врал, она приложила свою руку к подготовке подарка для меня – той одежды, что они с Гленной сшили для бедной тетки, живущей в лесу.

– Добро пожаловать, – сухо сказала женщина.

Ее волосы были спрятаны под широкий платок, а руки она сунула в карманы передника. Казалось ей не хочется находиться рядом с нами. На инквизитора жена Йозефа и вовсе не смотрела.

– Тарья пришла вас навестить, – сказал Кресс, видя заминку. – Меня не приглашали, но так уж вышло, что…

– Господин инквизитор болен, – перебила его я. – Приходится за ним приглядывать. Сами знаете, как непредсказуем бывает яд волшебных существ. Его напарник отправился в орден по делам. Как только господин инквизитор окончательно поправится, он тоже уедет. А пока ему приходится терпеть наше общество.

Такое объяснение вряд ли удовлетворило Йозефа, даже Гленна смотрела на меня с подозрением. А куда деваться? Байки получше у меня не нашлось.

Кресс поймал мой взгляд. В его черных глазах не было ни тени эмоции, ни один мускул на лице не дрогнул. И все же я знала, о чем он думает.

Лгунья.

Инкизитор терпеть меня не мог, и это чувствовалось. Воздух между нами будто искрил от напряжения, хотя мы оба вполне успешно притворялись спокойными.

Гленна качнулась с пятки на носок, оправила свой расшитый каменьями поясок и махнула в сторону двери:

– Добро пожаловать… Тарья. Ты нам очень помогла, и теперь можешь всегда рассчитывать на нашу помощь. Мы признаем тебя вхожей в дом. С этого дня ты можешь считать нас своей семьей.

– Тетушка расстроится, – пробормотала я. – Она моя семья…

Бред, конечно. Хотя по сути так оно и было. Из семьи у меня осталась только я. Да и одной было не так уж плохо. Это я поняла, когда в избушке поселился инквизитор.

– Не отказывайся, – сказал Йозеф. – Пригодится. Мы тебя не обязываем. Просто будешь моей племянницей тоже.

– Или моей сестрой, – хихикнула Гленна.

Ее мать побледнела и ушла в дом. Кресс задумчиво посмотрел ей вслед. Я уже знала, к чему это может привести, поэтому поспешила отвлечь его внимание.

– Ой, господин Йозеф! Чуть не забыла. Вы случайно не поможете мне найти мастера, который согласится сделать для больного топчан? Или кровать. Для меня.

– А сейчас ты где спишь? – удивилась Гленна. – Погоди-ка… А где спит господин инквизитор?

Кресс закашлялся. Я подавила ехидный смешок и развела руками. Мол, поди разбери, как мы в такой маленькой избушке расположились.

– Не стоит утруждаться, – сказал Кресс. – Я сам решу этот вопрос.

Как, придушив меня. Я насмешливо фыркнула.

– Вряд ли тетушка Ада обрадуется, если ей придется вас под бок класть. Опять.

Последнее произносить не стоило, но рядом с Крессом я буквально не могла сдержать. Он ведь тоже мне изрядно нервы потрепал. Шутка ли – девушку удушил! У меня вся шея была в синяках, пришлось искать рубаху с высоким воротом и прикрывать это безобразие волосами.

И непонятно ведь, отчего на моей коже расцвели фиолетовые пятна. Человек, не знающий всех тонкостей моих взаимоотношений с инквизицией, мог бы решить, что это последствия бурной ночке. Надо будет на это Крессу намекнуть… Он так забавно срежетал зубами все утро! Грех не послушать эти дивные звуки еще раз.

– Пойду искать мастера, – решил инквизитор, уловив мое настроение.

Я закивала и сунула ему в руки собранный Милкой туесок.

– Вот, чтобы не голодали, господин. Встретимся вечером здесь же, – промурлыкала я.

Настроение стремительно улучшалось. Однако Кресс медлил. Не хотел оставлять меня наедине с людьми?

Глава 32

Может, он думал, что я попросту сбегу, стоит ему отвернуться. Говорят, ведьмы способны исчезать, словно туман под первыми лучами солнца. Однако ничего подобного я не умела. Видимо, мама не всем премудростям меня научила. Или, как в истории с барвинком, волшебные способности были преувеличены.

Проводив Кресса взглядом, я вошла в дом. Жена Йозефа не показывалась. Видимо, как и в тот раз, скрылась в одной из комнат. Я прошла за Гленной на второй этаж и даже покорно уселась в кресло в горнице. На этом мое желание потакать ей исчерпало себя.

– Ты еще крест на двери намалюй, – посоветовала я. – А то инквизиция может пропустить твой дом, когда пойдет поджигать мой. Негоже.

– Чего ты так взъелась? – улыбнулась девчонка.

Ее смоляные брови выгнулись дугой, а на малиновых губах заиграла легкая улыбка. Гленна с каждым днем становилась все ярче, свежее. Словно возвращала себе здоровье за все те годы, что его у нее отнимали.

– Давно ты виделась с Ликой? – рассеяно спросила я.

– С кем?

– Подружка твоя. Дочь старосты, помнишь?

На лицо Гленны набежала тень. Она поджала губы и отвернулась к окну.

Ветер перебирал занавески, донося до комнаты легкий аромат распустившихся в саду цветов и свежей зелени. В горнице было уютно и светло. На полу лежал вязаный коврик, в углу стояла кадка с цветком – неслыханная роскошь для деревни. Даже стены были украшены вышитыми картинами с простыми пасторальными сюжетами. Я наслаждалась покоем, дожидаясь ответа. Наконец Гленна заговорила:

– Она мне больше не подруга.

Я прикрыла глаза, перебирая в памяти события. Гленну отравили ландышами, усилив эффект темной магией. Она, тем не менее, букетом дорожила, значит, его вручил значимый человек. А еще в истории несколько раз мелькал некто Яков, видный деревенский парень, сын кузнеца.

Я видела его пару раз. Ничего необычного. Соломенные волосы, загорелая кожа, крепкая ладная фигура, как и у всех кузнецов. Однако Лика мечтала его приворожить. Видать, чем-то он ее зацепил. Хотя для старостиной дочки мог бы и охотник найтись, и купец.

– Больше не подруга? – задумчиво проговорила я. – Что ж, Яков теперь за Ликой ухлестывает?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Гленна и тут же поправилась: – Ах да, ты же ведьма.

– Не ясновидящая. Просто Лика просила его приворожить. Должно быть, и без моей помощи справилась. Давно ты парня видела-то? Как он? Странностей не замечала?

– Я с ним не общалась, – пробормотала Гленна. – Пусть сам разбирается.

Мне оставалось лишь руками развести. Если Гленну не беспокоит этот Яков, то и мне нечего лезть. Так-то в Злейске остался инквизитор. Пусть он их и спасает. Желательно с помощью меча и факела.

– Так она могла его приворожить? – не выдержала Гленна. – И он сейчас просто околдован?

– Почем мне знать, – пожала плечами я. – Не имею привычки следить за соплячками вроде этой Лики.

– Ты сама не намного нас старше.

– И все ж ума поболее будет.

Гленна скрестила руки на груди. Одарив меня взглядом исподлобья, она принялась что-то высчитывать у себя в уме, изредка шевеля губами. Ее серьезный вид меня лишь рассмешил.

– О чем задумалась, красавица? – спросила я, пародируя интонации ярмарочных гадалок. – Думаешь, мил или не мил тебе будет парень? Или наоборот, ты ему?

– А как снять приворот?

Вопрос был закономерен. Я тяжело вздохнула, уже прекрасно понимая, к чему приведет этот разговор. Разбираться в делах сердечных не хотелось, но Лика уже один раз отличилась. Она чуть не погубила Гленну, подсунув слабой здоровьем девушке букет ландышей с проклятием. А потом и вовсе призвала инквизиторов, тем самым насолив не только мне, но и всем жителям Злейска.

– Даже не думай, – сказала я. – Кресс будет ошиваться рядом со мной и рядом с вами. Если попадешься за чем-то, хоть отдаленно напоминающим колдовство, окажешься со мной на плахе.