Текст книги "Последний разбойник"

Автор книги: Кэтрин О'Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

19

Капитан не глядя сунул свою шляпу дворецкому, но оставил на руках белые перчатки. Так и было задумано. Руки могли выдать его, так как были слишком красивы и не имели ничего общего с руками Берти.

Паника, охватившая всех в связи с неожиданным приездом принца, улеглась и сменилась громкими славословиями в его честь. Капитан вел свою роль просто превосходно. Недаром они с Кристиной провели столько времени за репетициями. Шел он важно, неторопливо, лениво приветствуя своих раболепных подданных. Что и говорить, он прекрасно усвоил все манеры Берти. Кристина наблюдала за ним с законной гордостью. Нет, честное слово, сам Берти не смог бы сыграть себя так убедительно, как делал это сейчас Капитан.

Остановившись, он громогласно потребовал стакан вина. Какой-то молодой человек в костюме рыцаря Ланселота бросился со всех ног исполнять высочайшее повеление. Принесли вино. Принц высоко поднял серебряный кубок, величественно осмотрелся, пожелал всем здравствовать и выпил.

Кристина не могла отвести от него глаз, но тут перед нею возник юноша в костюме пажа, чтобы пригласить на танец прекрасную незнакомку.

– На балу только о вас и говорят, – сказал юноша. – Как о Золушке. Гадают, кто вы на самом деле и чье лицо скрывается под этой маской.

– В таком случае зовите меня просто Золушка, – прошептала она своему кавалеру.

– А могу ли я рассчитывать на ваше признание? – спросил юноша и крепче обнял Кристину за талию. – Я сохраню вашу тайну и буду нем, как могила.

Он придвинулся еще ближе. «Слишком близко», – решила Кристина. Она уперлась в грудь юноши своим пальчиком, затянутым в кремовую перчатку.

– Боюсь, что не смогу исполнить ваше желание, – с этими словами она оставила озадаченного юношу.

Однако через минуту Кристина уже оказалась в объятиях следующего кавалера. Затем еще одного и еще одного. Партнеры менялись один за другим: молодые, постарше и совсем пожилые.

Одних она узнавала по голосу, других – по запаху, третьих – по драгоценностям. От лорда Дартона, например, как всегда, пахло лимоном, а сэр Роджер шепелявил. Партнеры по танцам менялись, но неизменными были комплименты, стремление понравиться, завоевать, затащить в свою постель.

Сердце Кристины тревожно подпрыгнуло, когда она увидела Оскара. Он пробирался через толпу танцующих с заносчивым видом, одетый в странный костюм – пародию на древнегреческую тогу. Оскар так хорошо знал ее, что, пожалуй, был единственным, кто мог разгадать тайну кремовой маски.

К счастью, кто-то остановил Оскара и поинтересовался, что он думает о последней выставке картин. Оскар незамедлительно оседлал своего любимого конька. О живописи он мог говорить часами.

Кристина поспешила отойти подальше и оказалась среди небольшой группы гостей, в центре которой находилась… ее мать.

На ней был костюм Дездемоны, который когда-то придумала Кристина. На лице – маска. Но не узнать ее было невозможно – настолько узнаваемо звучал голос знаменитой актрисы.

– Нет, вы, должно быть, шутите! – воскликнула одна из дам. – Как вам только в голову пришла такая идея?

– А что в ней такого? – спросила Саша своим замечательным голосом. – Мы просто хотим отразить реальные события. Премьера состоится через месяц.

– А что скажет принц? Ему это может не понравиться.

– Не согласна с вами, – возразила Саша. – Я считаю, что, если мы напомним лишний раз о преступнике, который грабит ни в чем не повинных подданных его высочества, это лишь подтолкнет нашу полицию к тому, чтобы положить конец происходящему беззаконию.

– А какую роль вы будете играть?

– Дирк, разумеется, будет играть бандита. А я буду играть его сообщницу.

– Сообщницу?

– Ну да, эту загадочную женщину, что стала появляться вместе с ним. Файран – так она, кажется, себя называет. И что за имя? Ирландское, надо полагать. Впрочем, я не хочу рассказывать вам сюжет. Приходите, сами увидите. А какие будут костюмы! Жаль, что на премьере не будет моей дочери. Она плавает сейчас по Нилу!

– А как называется пьеса?

– «Невеста бандита». Пьесу помог написать Оскар. Он ведь тоже пострадал от преступника. Я уверена, что спектакль просто обречен на успех. Думаю, что мы будем играть его не меньше года.

Кристина негодовала. Мало того, что мать решила использовать образ любимого, так она еще решила сыграть саму Кристину! В пьесе, написанной с помощью Оскара!

– Мадам, я протестую, – раздался знакомый мужской голос. Кристина тут же распознала в говорившем бывшего премьер-министра.

– Протестуете? – воскликнула Саша. – Против чего же?

– Против того, что вы романтизируете преступника и искажаете реальные факты!

– Мы хотим сыграть бандита таким, каким зритель хочет увидеть его. А если мы в чем-то окажемся не правы, пусть бандит придет и сам нас поправит! – драматично воскликнула Саша.

В ответ раздался дружный смех. Кристина поняла, что не в силах больше слушать все это, и повернулась, чтобы уйти, но тут же столкнулась с приближающимся фальшивым принцем, окруженным толпой обожателей.

Все тут же замолчали. Принц наклонился, чтобы поцеловать ручки дамам, величественно кивнул джентльменам:

– Попробую, пожалуй, угадать, кто есть кто под маской.

– Просим вас, ваше высочество, – сказала Саша.

– Вас я уже узнал, – ответил лжепринц. – Кому же в Англии не известен ваш волшебный голос, дорогая. А кто вы, прекрасное создание? – спросил он, обращаясь к Кристине.

Гости дружно повернули к ней головы. Кристина почувствовала на себе пристальный взгляд матери. Ей захотелось убежать, спрятаться. Но тут вдруг появился юный паж, тот, что первым пригласил ее на танец.

– Этого никто не знает, ваше высочество. Она называет себя Золушкой.

– Быть может, тур вальса поможет мне разгадать эту загадку, – сказал принц.

«Веселенький получается вечерок! Танцевать со своим любовником на глазах матери, Оскара и еще сотни хорошо знающих ее людей… – подумала Кристина.

– Как будет угодно вашему высочеству, – ответила она принцу.

Капитан протянул ей руку и повел ее в центр зала. Уходя, Кристина успела услышать слова матери:

– Кто в самом деле эта женщина? И кто, черт побери, сшил ей это потрясающее платье?

Кристина расхохоталась. Принц сильнее сжал ее пальцы.

– Сейчас же прекрати, – прошептал он. – На нас же смотрит весь зал.

– Скажи, ты всегда так играешь с судьбой?

– Всегда.

– Я вся дрожу. Не могу поверить в то, что мы с тобой танцуем вот так – открыто, у всех на глазах. И знаешь, я впервые в жизни с обожанием смотрю на принца и не могу отвести от него глаз.

– Будь осторожнее. Не забывай, где находишься, Золушка! Время летит. И в любой момент твоя карета может превратиться в тыкву. Помни об этом! А теперь слушай внимательно. По моему сигналу выйдешь на балкон. Бобби будет ждать тебя внизу, с лошадьми. Если я почему-либо задержусь, не ждите. Все понятно?

– А почему бы нам не исчезнуть прямо сейчас?

– Еще немного, любимая.

Кристина подняла глаза, стараясь рассмотреть под гримом настоящее лицо Капитана.

В этот момент жизнь казалась ей как никогда прекрасной. Кристина скользила по паркету, не чувствуя под собою ног.

– Я обожаю тебя, – шепнула Кристина. – Это невероятное чувство. Я люблю тебя, горжусь тобой, хочу тебя. Бесконечно верю каждому твоему слову. Ты для меня – все.

– Но из-за меня ты многого лишилась!

– Не говори так. Ты с лихвой заменяешь мне все, чего я лишилась. Боже мой, как я жду той минуты, когда сниму с тебя все это и почувствую твое тело…

– Тихо, – коротко оборвал он ее. – К нам идет инспектор.

Музыка умолкла.

– Вы были очень любезны, ваше высочество! – громко сказала Кристина.

Он склонился к ее руке.

– Это я благодарю вас. А! Инспектор! Рад вас видеть. Какие новости о нашем бандите?

Инспектор стрельнул глазками по сторонам, желая убедиться, что их разговор никто не подслушивает.

– Полагаю, что мы, наконец, разработали отличный план. Осталось получить лишь ваше высочайшее разрешение.

– Говорите, инспектор.

– Мы готовим ему ловушку.

– Ловушку? Превосходно.

– Да. И он сам залезет в мышеловку, где его уже будут с нетерпением ждать мои люди. Уверен, что наш план сработает.

– Не тяните, инспектор. В чем состоит план?

– Наш приятель любит грабить поезда. Как вы знаете, сестра лорда Ярнбрука в субботу выходит замуж. В Дувре. Мы пустим слух, что его светлость повезет в качестве свадебного подарка изумрудное ожерелье, принадлежавшее Марии Антуанетте. Разве не лакомый кусочек для преступника?

– Любопытно. А что, ожерелье на самом деле принадлежало покойной королеве?

– Откуда мне знать. Но в любом случае это – отличная приманка. Естественно, лорда Ярнбрука подменит один из моих людей, а остальные займут места в вагоне под видом пассажиров. Вы одобряете план?

– Я в восторге!

– Благодарю вас, сэр.

И в этот миг у входа началась какая-то суматоха. В зал вбежал дворецкий с трясущимися от страха губами. Леди Кавендиш подошла к двери и застыла в ужасе.

На пороге стоял еще один принц Уэльский.

В зале повисла тяжелая тишина. Глаза присутствующих перебегали с одного принца на другого.

– Что здесь происходит? – гневно спросил только что приехавший наследник короны. Затем увидел самозванца и ахнул.

Самозванец криво усмехнулся и отвесил настоящему принцу поклон:

– Опоздали, ваше высочество. Примите мои извинения, графиня, и постарайтесь понять. Свои благодарности я пришлю вам завтра утренней почтой.

Кристина стояла у балконной двери с бешено колотящимся сердцем. Вce были так шокированы происходящим, что не обращали на нее ни малейшего внимания. Прежде чем толпа пришла в движение и раздался первый истошный женский крик, самозванец пересек зал и вместе с Кристиной выскользнул на балкон. Внизу их уже ждали. Он помог Кристине перелезть через перила, и через мгновение она оказалась в седле.

Тем временем покрасневший от гнева инспектор ринулся на балкон, рассыпая проклятия в адрес самозванца. Но было поздно. Три всадника уже исчезали в ночном мраке.

– Все в погоню! – скомандовал он. – Все, кто умеет сидеть в седле! Мы должны поймать их. Сегодня! Немедленно!

В итоге все «умеющие сидеть в седле» выбежали на улицу, где их уже поджидали лошади, и кавалькада одетых в нелепые костюмы аристократов понеслась в погоню.

А в опустевшем зале пунцовый от стыда инспектор давал малоубедительные обещания.

– Ваше высочество, – бормотал он, – мы поймаем его! Сегодня же поймаем!

20

– Я хочу сделать все возможное для того, чтобы леди оказалась в безопасности, – сказал Капитан. – Поэтому нам нужно разделиться. Вы, парни, сворачивайте на южную дорогу и постарайтесь увести погоню за собой. Место встречи – Уэйборн Хилл.

Позади уже слышался собачий лай. Капитан поравнялся с Кристиной и жестом приказал ей пересесть к нему в седло. Она немедленно выполнила его беззвучный приказ и передала поводья своей лошади Тоби.

– Возьмите лошадь с собой, – приказал Капитан. – Если погоня совсем приблизится, бросите ее. Это отвлечет их хотя бы ненадолго. С ними собаки, поэтому по возможности пересекайте ручьи, чтобы сбить их со следа. А теперь поторопитесь. И да поможет вам бог.

Кристина уселась в седло позади Капитана, крепко ухватив его за плечи. Они помчались сквозь тьму по лесным тропинкам, по заросшим густой травой полям, мимо смутно темнеющих в ночи холмов.

Рядом с Капитаном Кристина чувствовала себя уверенно и защищенно. Она знала, что он сумеет с честью выйти из любой ситуации.

Кристина неожиданно расхохоталась. Ветер подхватил ее смех и унес в ночную тьму.

– Чему ты смеешься? – не оборачиваясь, спросил ее Капитан.

– Просто подумала о том, как смешно сейчас выглядят наши друзья – в масках, в своих нелепых карнавальных костюмах. Жаль, что сейчас ночь и некому оценить по достоинству это забавное зрелище!

Она не знала, куда они несутся, да это ее и не заботило. Жеребец Капитана легко пересекал ручьи, перепрыгивал лежащие поперек дороги упавшие деревья. Кристина еще теснее прижалась к Ричарду, чувствуя, как играют под плотной тканью его стальные мускулы.

Впереди показались строения.

– Держись! – предупредил ее Капитан.

Кристина крепче вцепилась в него, но все равно едва не вылетела из седла, когда жеребец перемахнул через высокую изгородь. Они помчались дальше, через поле, мимо мирно пасущихся лошадей, к темнеющему вдали большому амбару.

Из дверей выглянул пожилой конюх.

– Это вы, ваше высочество? – растерянно воскликнул старик.

– Да нет же, Берни. Это я, Капитан, – откликнулся Ричард своим голосом. – Мы бежим от погони. Если можешь, возьми мою лошадь и присмотри за ней.

– Конечно, Капитан, – с готовностью сказал Берни. – А вы поторопитесь, если за вами гонятся.

Капитан помог Кристине сойти на землю, они вошли в амбар. Когда он убрал сложенное в дальнем углу сено, перед ними открылась маленькая неприметная дверца. Кристина увидела перед собой длинный тесный коридор, похожий на туннель. Дверца закрылась за их спиной, и сразу исчезли все звуки – шарканье ног Берни и конский храп.

В конце туннеля оказалась еще одна дверца, ведущая, как догадалась Кристина, в дом.

– Тебе это должно понравиться, – быстро сказал Капитан. – Один из предков Уэйборна, хозяина этого поместья, был разбойником. Он-то и прокопал этот туннель. Сам же Уэйборн симпатизирует нам и позволяет в крайних случаях пользоваться этим убежищем.

Они вошли в крошечное помещение, настолько тесное, что два человека могли находиться в нем, лишь тесно прижавшись друг к другу.

– Что это? – спросила Кристина.

– Тайник. Снаружи он выглядит как обычный камин, только в нем никогда не разводят огонь.

Издалека донеслись голоса и собачий лай. Было слышно, как кто-то спросил Берни, есть ли кто в доме. Он ответил, что никого нет, а хозяин отправился на маскарад к Кавендишам.

Но приехавшие настояли на том, чтобы осмотреть дом, потому что одному из них показалось, что именно сюда свернул всадник, за которым они гнались.

Входная дверь заскрипела и открылась. Приехавшие принялись осматривать весь дом, комнату за комнатой.

– Они могут найти нас здесь? – шепотом спросила Кристина.

– Вряд ли.

– Отлично, – улыбнулась она.

Кристина на ощупь нашла лицо Капитана и потянулась, чтобы поцеловать его.

– Перестань, – не очень уверенно сказал он.

Рука Кристины скользнула по его груди и опустилась ниже.

– Это ты перестань, – шепнула она. – Ведь ты так же возбужден всем этим, как и я.

– Они могут в любой момент обнаружить потайной ход. Сейчас не место и не время, Кристина…

– Тише, ваше высочество. Я весь вечер сгорала от желания. Не могу больше ждать. Ни секунды. Я хочу тебя. Прямо сейчас.

– Сейчас? Когда весь дом полон людей?

– Сейчас. Именно сейчас, когда они ищут нас.

Не говоря больше ни слова, Кристина расстегнула его брюки и освободила горячую напрягшуюся плоть Ричарда. Он хрипло вздохнул, когда Кристина нежно погладила ее рукой.

– Боже, что за женщина, – прошептал Капитан.

Громкие шаги звучали уже совсем рядом.

Ричард прижал к себе Кристину. Она жадно прильнула к нему, впилась губами в его губы. Затем слегка отклонилась назад, прижавшись спиной к каменной стене. Охваченный непреодолимым желанием, почти теряя рассудок, Ричард вошел в нее.

Было слышно, как в комнате открылась дверь. Капитан замер. Кристина приложила губы к его уху.

– Не разочаруй меня, Ричард. Дай мне насладиться любовью с принцем.

Она сдвинула ноги, плотнее охватив пылающую плоть Ричарда, призывая его к действию. Страсть поглотила их и вознесла в рай…

21

Кристина еще раз поцеловала Капитана и потянула его за бороду.

– Ну все, мне надоело целовать Берти. Пусть ко мне вернется мой разбойник. Закончим маскарад и поедем домой.

– Еще не время. Сегодня ночью я должен сделать кое-что еще. Подождешь меня здесь. Я вернусь и заберу тебя.

– Здесь? Я должна ждать тебя в этом ужасном камине?

– Совсем недавно он вовсе не казался тебе ужасным, – улыбнулся он. – Можешь предаваться сладким воспоминаниям, пока я не вернусь.

Она не стала спорить.

Прошел час. А может быть, два. Или все три. Кристина потеряла счет времени. В какой-то момент она задремала и проснулась оттого, что почувствовала знакомый запах. Ричард вернулся.

Он привел Кристину в комнату, зажег свечу. Костюм принца был изрядно помят, а сам Капитан чем-то встревожен.

– Что случилось? – спросила она.

Ричард не ответил. Он разложил одежду, прихваченную им по дороге, и принялся расстегивать рубашку, в которой играл роль принца.

– Потом это нужно будет сжечь, – сказал он. – Нельзя оставлять никаких следов. Иначе мы подведем Уэйборна.

– Ричард, ты не хочешь рассказать мне, что с тобой?

– Потом. Если мы хотим попасть домой к рассвету, нам пора уезжать.

Возвращались молча. Кристина понимала, что этой ночью произошло что-то очень важное, и мысль об этом не давала ей покоя.

– С людьми все в порядке? – спросила она.

– Да, насколько мне известно.

Ответ его прозвучал равнодушно, отстраненно.

Вернувшись в лагерь, они увидели распряженных и привязанных лошадей. Нигде не было ни огонька. На мельнице Капитан первым делом подбросил в камин новое бревно, и оно брызнуло искрами, ярко осветив комнату.

Кристина задержалась на пороге, наблюдая за Ричардом. Он отцепил приклеенную бороду, стянул с головы парик. Вынул пузырек с кремом, тщательно смыл с лица грим. Вытерся влажным полотенцем.

– Так ты ничего не хочешь сказать мне? – тихо спросила она.

Он помолчал, словно размышляя. Затем вынул что-то из сумки и осторожно положил на стол. Это был серебряный старинный гребень.

Кристина узнала эту изящную вещицу.

– Это гребень принцессы Александры. Жены Берти.

– Верно, – прервал свое молчание Ричард.

– Значит, ты возвращался в замок Мальборо? Ты был в спальне Аликс и украл ее гребень?

– Тоже верно.

– Но ты же рисковал головой! Ты хотел проверить, узнает ли тебя Аликс? Хотел увидеть ее? Но что было бы, случись Берти в это время вернуться и застать тебя со своей женой? О, господи, Ричард!

Кристина дрожащими пальцами подняла со стола серебряный гребень.

– А может быть, ты соблазнил принцессу, как меня тогда, в первую ночь? Ну, что? Она так же хороша в постели, как и я? Или лучше?

Ричард ничего не ответил и отвернулся. Кристина швырнула в него гребнем. Он обернулся и подошел вплотную к Кристине.

– Прекрати, – прорычал он и прижал Кристину спиной к дверному косяку. – С меня довольно.

– Вот как! А что тогда говорить обо мне? Я сидела в этом чертовом камине и ждала тебя, а ты в это время… Так было у тебя что-нибудь с Аликс или не было? – закричала Кристина. – Ну, давай же, признавайся!

Глаза Ричарда были холодны, как лед. Кристина почувствовала в нем чужака – этот человек делает только то, что считает нужным, не останавливаясь ни перед чем.

– Скажи, что ничего не было, – умоляюще прошептала она.

Он равнодушно посмотрел на нее:

– Я ничего не собираюсь объяснять.

Кристина задыхалась от гнева и боли.

– Скажи только одно – зачем? Зачем ты сделал это? Я понимаю, Берти принес тебе много зла, но при чем тут Аликс?

Он снова промолчал. Это окончательно взбесило Кристину.

– Ублюдок! – закричала она и сильно ударила Ричарда по щеке. – Только теперь я узнала тебе настоящую цену! Заглянула в твою черную душу, которую ты так тщательно от меня скрывал! Я же готова была пойти за тобой на край земли! Я так верила тебе, а ты…

– Я не обманывал тебя.

– Ты сбежал из моих объятий в объятия Александры. Будь ты проклят, Ричард Уайклифф!

– А если я скажу, что все было не так?

– Я не поверю ни единому твоему слову. Ты чужой для меня. Таких жестоких, бессердечных людей я еще не встречала.

– Это верно, герцогиня, – ответил Ричард. – Но не я ли предупреждал тебя, чтобы ты не делала из меня романтического героя? Да, Кристина, я – бессердечный человек! У меня нет сердца. Оно сгорело. Ты слишком поздно появилась в моей жизни.

– Не верю! – Она схватила его руку, прижала к своей груди. – Ты слышишь? Слышишь, как оно бьется? Как оно любит тебя? Ты вернул его к жизни. Все остальное неважно. И твоя боль со временем покинет тебя. Позволь мне любить тебя!

– Капитан? – послышался за дверью мужской голос.

– Пусть уйдет, – умоляюще прошептала Кристина.

Ричард покосился на дверь.

– Пусть он уйдет, Ричард, прошу тебя…

– Капитан? – повторили за дверью.

Ричард снова посмотрел на дверь, перевел взгляд на Кристину.

– Попозже, приятель, – громко сказал он, не отрывая от Кристины глаз.

За дверью помолчали, потоптались. Затем послышались удаляющиеся шаги.

Он прижал ее к груди, поцеловал волосы, погладил по голове – нежно, как никогда прежде.

– Если бы я только мог разделить твою уверенность.

– Моей уверенности хватит на нас обоих. Настанет день, и ты увидишь, что я была права.