Текст книги "Последний разбойник"

Автор книги: Кэтрин О'Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

48

На следующее утро Кристина проснулась, все еще чувствуя себя опустошенной. Тело разламывалось от боли, на сердце было тяжело, в голове – полный сумбур. Ни о чем не хотелось думать.

Кристина все же заставила себя сосредоточиться на главной проблеме – как увидеться с Оскаром.

Вчера вечером она решила, что можно еще раз обратиться к принцу с просьбой посодействовать встрече Оскара с Капитаном. Слава богу, у нее хватило ума сообразить, что подобная просьба заставит Берти заподозрить неладное.

Нет. Никто ни о чем не должен догадаться. Нужно вести себя так, чтобы не вызывать ни малейшего сомнения, а значит, надо веселиться, отдыхать, развлекаться. И желательно в компании принца.

За окном шумела улица. Звенели детские голоса. Доносились сердитые окрики гувернанток. Лаяли собаки. Предлагали свой товар разносчики.

– Свежие фрукты! Яблоки, груши, персики! Ягоды! Свежие фрукты и ягоды! – кричали они.

И тут Кристину осенило. Она вскочила и бросилась к окну.

Утро было хмурым. Тяжелые, низкие облака обещали дождливый серый день. Кристина увидела продавщицу фруктов – пожилую женщину в домотканом платье, с большой плетеной корзиной. Женщина шла медленно, постепенно приближаясь к дому Кристины. Через каждые несколько шагов она останавливалась, чтобы поправить тяжелую корзину и перевести дух.

Забыв про рану, Кристина изо всех сил пыталась открыть окно. Тяжелая, надежно запертая оконная рама не поддавалась.

В это время послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Кристина обернулась и увидела входящую в комнату Патрицию с подносом, на котором дымился завтрак.

– Ваша светлость! Что вы делаете? – всполошилась служанка.

– Мне необходим свежий воздух. Здесь ужасно душно. Будь любезна, Патриция, открой окно. Еще немного, и я упаду в обморок в этой духоте.

Патриция покачала головой, но подошла к окну. Она хорошо знала характер герцогини и привыкла к ее неожиданным распоряжениям.

– Прошу вас, – сказала Патриция и распахнула окно. – А теперь ложитесь в постель и завтракайте. У меня много дел. Я не стану ждать и вернусь позже, чтобы забрать поднос.

Кристина едва смогла дождаться, пока Патриция уйдет. Затем вскочила с постели и, высунувшись в окно, окликнула пожилую торговку фруктами. Услышав голос Кристины, та обернулась и улыбнулась беззубым ртом:

– Хотите купить фруктов, дорогая?

– Мне не нужны фрукты. Я хочу попросить вас отнести письмо и вернуться с ответом.

Женщина удивленно вытаращила глаза.

– Я хорошо заплачу вам. Больше, чем стоит вся ваша корзина. Подождите, стойте здесь!

Кристина поспешно осмотрела комнату. Денег у нее при себе не было. Надо было найти что-нибудь достаточно ценное, но небольшое по размеру. Она схватила свой массивный серебряный гребень и ринулась назад, к окну.

– Вот! Ловите!

Женщина проворно подняла гребень с земли.

– А он точно серебряный? Не подделка?

– Милая моя, да вы посмотрите на гравировку – там, на ручке.

Женщина прочитала с уважением:

– Уинтербрук!

– Надеюсь, вы знаете, что герцог Уинтербрук никогда не покупал дешевых вещей, как вы там выразились… подделок!

– О, да, мэм…

Торговка задумчиво повертела гребень в руке и нахмурилась.

– А если подумают, что я его украла?

– Хорошо, я напишу вам дарственную на этот гребень.

– В таком случае я согласна, мэм.

– Ну и слава богу. Спасибо. Теперь стойте здесь. Я вернусь через минуту и объясню, что вы должны будете сделать.

Кристина схватила перо, бумагу и дрожащей рукой набросала несколько строк для Оскара. Она назначила ему свидание под своим окном и строго предупредила, что их встреча должна остаться тайной для всех, даже для его жены.

Промокнув чернила хрустальным пресс-папье, она бросила записку в руки поджидавшей женщины.

– Отнесете это в девятый номер по Чарльз-стрит – это недалеко от Гросвенор-сквер, – сказала Кристина. – Отдадите записку только в руки мистера Оскара, ни в чьи больше. Это – главное. Если мистера Оскара не будет дома, подождите, пока он вернется. Когда возвратитесь сюда и расскажете обо всем, я отдам вам дарственную на гребень. И предупреждаю: если вы не вернетесь, я заявлю в полицию о том, что вы этот гребень у меня украли.

Торговка согласно закивала головой, прикидывая в уме, сколько денег сможет выручить за этот гребень.

– Я обязательно вернусь, мэм, не сомневайтесь!

– Да, вот еще что. Если вдруг вас кто-нибудь начнет расспрашивать, вы знать ничего не знаете, и никакого разговора у нас с вами не было. Понятно?

– Разумеется, мэм!

– Тогда идите. И возвращайтесь поскорей. Когда вернетесь, киньте камешек мне в стекло. Только осторожно, когда никого не будет поблизости.

– Не беспокойтесь, мэм. Можете на меня положиться.

Прошло не менее трех часов, показавшихся Кристине вечностью, когда пожилая торговка вернулась назад и сообщила о том, что записка вручена лично мистеру Оскару и что он сделает все, о чем его просит герцогиня.

Кристина написала дарственную записку и на радостях прибавила к гребню еще небольшую хрустальную шкатулочку.

Дело было сделано. Теперь оставалось только ждать появления Оскара.

Дождь шел почти весь день. Он разогнал с улиц прохожих, что оказалось очень кстати. Наконец в серой мутной дали показалась знакомая фигура.

Он слез с лошади, отряхнулся и, услышав голос Кристины, поднял голову.

– Должен ли я петь серенады, стоя под окнами дома, из которого меня недавно с таким треском выгнали? – спросил он.

– Тише, – шепнула Кристина. – Тебя услышат. Поднимайся по решетке.

– Ч-что?

– Привяжи лошадь и поднимайся наверх по решетке. Поторопись, пока тебя не заметили.

Еще минута, и он оказался в спальне Кристины.

– О, боже! – тяжело дыша, пробурчал он. – Чего только я для тебя не сделаю!

Он прижал руку к груди, стараясь успокоить дыхание. С промокшей насквозь одежды на ковер стекала вода. Оскар хотел что-то сказать по этому поводу, но увидел бледное лицо Кристины и забыл обо всем.

– Дорогая, ты бледна, словно призрак. Пойдем, я помогу тебе лечь в постель. Сердце разрывается смотреть на тебя.

– Со мной все в порядке. И я позвала тебя вовсе не для того, чтобы ты меня утешал. Слушай меня внимательно. Матери все известно о Ричарде и обо мне. Кстати, и о том, что ты лгал ради того, чтобы сохранить мою тайну. Она меня заперла здесь, как пленницу, чтобы я никому ничего не рассказала о том, что на самом деле случилось в ту ночь, когда в меня стреляли.

– Да, да! Темная история, непонятная. Я слышал, это Ричард ранил тебя…

– Ложь! Это был один из полицейских. Он попал в меня во время общей суматохи.

– Это его отчасти извиняет, верно? Да, кстати, я ведь был на суде. Ты можешь гордиться своим бандитом. Он вел себя очень спокойно и с большим достоинством. Просто героически держался, я бы сказал. Когда-нибудь я обязательно вставлю все это в пьесу. Если, конечно, ты позволишь. Ведь, по большому счету, автор всей этой истории – ты.

– Оскар, прошу тебя, не сейчас!

– Да, ты права. Ты тут страдаешь, а я болтаю всякую ерунду. Прости меня… Послушай, позволь мне взглянуть на твою рану! Если я когда-нибудь буду обо всем этом писать, мне важны все детали.

Кристина согласилась. Оскар с осторожностью приподнял край кружевной ночной рубашки. В его движениях не было и намека на тот интерес, который испытывает любой мужчина при виде красивой полуобнаженной женщины. Нет, Оскар вел себя спокойно, словно приглашенный к пациенту доктор. Он внимательно осмотрел рану.

– Тебе повезло. Очень чистая рана. А как со спины?.. Великолепно, великолепно… Знаешь, я уверен, что, когда ты поправишься, этот изящный шрам только добавит тебе пикантности…

– Вот это меня совсем не волнует. Послушай, Оскар, знаешь, зачем я позвала тебя? Я хочу, чтобы ты помог мне вытащить из тюрьмы Ри-чарда.

Пальцы Оскара замерли на ее спине.

– Девочка, да ты сошла с ума!

– Пока нет. Но сойду, если ты мне откажешь.

– Тебе, Кристина, я не могу отказать никогда и ни в чем. Но, дорогая, у тебя точно что-то случилось с головой. Твой Ричард приговорен к повешению и сидит в тюрьме под усиленной охраной. Я надеюсь, это тебе известно?

– Известно. Я виделась с ним.

– Что?! Да это же подвиг! Но скажи, как тебе удалось? Ведь ты больна и сидишь под замком в доме матери, словно заколдованная принцесса в замке!

Кристина тяжело вздохнула:

– Я переспала с Берти, и он отвез меня в тюрьму.

– Боже! Бедная моя малышка…

Он оставил в покое рану и взял руку Кристины в свою ладонь.

– Все это совсем не важно. Единственное мое желание – освободить Ричарда. Ради этого я готова на все. Он просил прислать к нему друга с оружием, согласного сыграть роль заложника. Я обещала ему прислать тебя. Ты – моя последняя надежда, Оскар. Не отказывайся, не убивай меня.

Он с нежностью посмотрел на нее.

– Разве я могу отказаться, если ты меня просишь? К тому же представь, как можно будет потом описать это приключение!

– Не думай об этом, Оскар. Когда-нибудь я напишу обо всем этом. И воспою твою храбрость. И прославлю в веках твое имя. Это, по крайней мере, избавит тебя от угрызений совести, и ты не будешь выглядеть нескромным в собственных глазах.

– Договорились, – рассмеялся Оскар. – Пиши, как подскажет тебе твое сердце. Только прошу не прославлять мое имя. Слава – вещь приятная, но мне еще жить здесь… Так что давай так: я исполню свою героическую роль, а затем растворюсь в загадочной дали, и мое имя останется тайной.

Кристина признательно поцеловала его в щеку.

– Я знала, что могу рассчитывать на тебя. А теперь слушай, что ты должен сделать.

Кристина открыла ящик прикроватного столика и вынула оттуда лист бумаги.

– Вот это записка Берти, по которой я прошла в тюрьму. В ней нужно заменить мое имя на твое, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Тебе придется самому найти какого-нибудь мошенника, который это сделает. Предъявишь в Ньюгейте эту записку. Можешь не волноваться, тебя пропустят и не станут задавать лишних вопросов. Надень на себя запасную одежду для Ричарда и возьми пистолет. Оружие спрячешь на себе. Никаких сумок в руках – это слишком подозрительно. Если охрана заметит пистолет, ничего им не объясняй. Просто скажи, что выполняешь распоряжения принца Уэльского. Имя принца – лучшее прикрытие.

– Мне нравится твой план. Игра обещает быть интересной.

– Нельзя терять ни минуты, – предупредила Кристина. – Сегодня ты должен успеть и приготовиться, и найти мошенника, который подделает документ…

– Не беспокойся, дорогая. Кого-кого, а знакомых мошенников у меня хватает. Я не подведу тебя.

– И последнее. Прежде чем отправиться в тюрьму, пришли сюда, под окно, моего грума из Уинтербрук-Холла с лошадью. Скажи ему, чтобы стоял и молча дожидался. В тюрьме ты должен быть под утро. Тебе придется встать очень рано.

– Ну, это уж вовсе не проблема. Я могу вообще не спать ночи напролет.

49

Кристина поднялась задолго до рассвета, когда за окнами было еще темно. Она уложила маленькую сумочку и, когда услышала под окнами негромкий цокот копыт, кинула ее своему груму. Потом по решетке, примыкающей к стене дома, спустилась вниз. Боль пронизывала раненое плечо при каждом движении. Ночью Кристина не сомкнула глаз и была сейчас на грани нервного срыва.

В какой-то момент Кристине захотелось махнуть на все рукой и вернуться наверх. Но она вспомнила, что именно в эту минуту Оскар скачет в Ньюгейт. Пути к отступлению были отрезаны.

Грум помог Кристине взобраться на лошадь и, получив из рук хозяйки щедрое вознаграждение, еще долго стоял и смотрел вслед удаляющейся Кристине. А она неслась сквозь ночь к Ньюгейтской тюрьме, неся в сердце надежду на будущее и сгорая от желания получить поскорее ответ на все мучившие ее вопросы.

Охранникам в Ньюгейтской тюрьме и в голову не пришло обыскивать Оскара. Разбуженные посреди ночи, они тупо рассматривали свалившегося им на голову газетчика с длинными локонами на голове, одетого в нелепый сюртук.

Этот сюртук был гордостью Оскара. Он был сшит несколько лет назад, к открытию галереи искусств в Лондоне. Придя туда в этом сюртуке, Оскар затмил собою все выставленные в галерее картины. Вот и сегодня он надел его, надеясь этим отвлечь внимание охранников. Расчет оказался абсолютно точен. Один из охранников взял протянутую Оскаром бумагу, бегло просмотрел ee и, увидев подпись Берти, наверняка подумал: «Ну конечно, кто же, кроме друзей принца, может так вырядиться?»

– А это я возьму себе на память, – сказал Оскар, забирая у охранника бумагу.

Когда Оскар с охранником вошли в камеру. Капитан выглядел только что проснувшимся. Но как только стражник вышел в коридор, он бодро обернулся к Оскару.

– Спасибо, что пришли, – сказал Капитан. – Что вы принесли для меня?

Оскар вытащил пистолет.

– С облегчением и радостью расстаюсь с ним. Клянусь, он жег мне грудь всю дорогу.

Капитан привычно откинул ствол, проверил заряд, рассовал по карманам запасные патроны.

– Как себя чувствует герцогиня? – небрежно спросил он, одеваясь.

– Она очень волнуется за вас. Я знаю ее очень давно, знаю лучше, чем кто-либо другой. Должен сказать, что такой страсти, как к вам, она ни к кому не испытывала. Не понимаю, чем вы сумели покорить ее сердце.

Капитан хмуро посмотрел на Оскара.

– Я понимаю, что несу чушь, – сказал Оскар. – На самом деле я просто очень хочу надеяться на то, что вы не оставите ее.

– Она просила вас передать это мне?

– Господи боже, конечно, нет. Не делилась она со мной никакими секретами. Это мое собственное пожелание. Я не хочу, чтобы вы оставили ее с разбитым сердцем.

Совершенно неожиданно Капитан прервал разговор, развернул Оскара к себе спиной и приставил к его виску пистолет.

– Лучше жить с разбитым сердцем, чем с пробитой головой. Еще раз спасибо вам за помощь, мистер Оскар… А теперь зовите стражу.

– Эй, приятель! – закричал Оскар. – Со мной можешь делать что угодно, но сюртук-то пожалей!

На востоке медленно разгоралась заря. Кристина ждала, сидя на лошади, посреди пустынной в этот час Ньюгейтской дороги. Она старалась ни о чем не думать. Она просто ждала и была готова к любому повороту событий.

В предутренней тишине гулко раздались выстрелы. Вскоре послышался топот копыт.

Удалось! Он свободен!

Кристина увидела его раньше, чем он заметил ее. Ричард изо всех сил погонял украденную лошадь, на которой мчался к свободе. Кристина перегородила ему дорогу. Ему пришлось остановиться. Он натянул поводья и взглянул на Кристину. В глазах его была нежность, но он тут же отвернулся, тревожно всматриваясь в даль.

Кристина потянулась к Ричарду.

– Возьми меня с собой, – попросила она.

Черные волосы Ричарда были растрепаны, черный плащ развевался на ветру. Он был так похож сейчас на то видение, которое однажды возникло перед Кристиной из лондонского тумана. Видение, которое она не забудет до самой смерти.

Взгляд Ричарда был холоден. Кристина поняла, что с собою он ее не возьмет.

– Я буду ждать тебя, – сказала она. – С завтрашнего дня я буду в лагере. Возьми лодку и приезжай. Мы поплывем вместе в Ирландию, как и собирались когда-то.

Ричард крепко сжал подбородок Кристины своими стальными пальцами и сказал, отчеканивая каждое слово:

– Смотри, не связывайся без меня с другими разбойниками.

Кристина покачала головой:

– Ты – мой последний разбойник. И мне никто не нужен. Я всегда буду с тобой. Я буду ждать тебя, Ричард. Я верю, что ты вернешься.

Послышались звуки приближающейся погони.

– Не забывай, как много ты для меня значишь, – Ричард наклонился и поцеловал Кристину в губы.

Ей вдруг показалось, что она видит Ричарда в последний раз в этой жизни. Она едва не закричала и сжала его руку, не в силах отпустить этого человека.

– Я буду ждать, – повторила она.

Наконец рука ее разжалась. Ричард тут же натянул поводья, пришпорил свою лошадь и помчался вперед, разбрызгивая дорожную грязь. Кристина смотрела ему вслед до тех пор, пока из-за поворота не показалась погоня. Она не стала убирать с дороги свою лошадь, надеясь на то, что преследователи остановятся. Но они просто смели с дороги Кристину вместе с ее лошадью и помчалась дальше.

50

Измученная бурными событиями утра, Кристина сидела на вокзале Виктория, дожидаясь поезда на Сассекс. С нею был Оскар. Он заявил, что не желает возвращаться в город, где его ждут бесконечные расспросы о том, как из тюрьмы мог сбежать опаснейший преступник и что это вдруг понадобилось Оскару в Ньюгейте?

– Кроме того, если ты, больная и бледная, будешь ехать одна, это вызовет подозрение, – сказал он Кристине. – А когда рядом с тобой будет мужчина…

– И какой мужчина, – она нежно взяла его за руку. – Как мне отплатить тебе за все, что ты для меня сделал?

– Дай мне немного времени, дорогая, и я что-нибудь придумаю.

На нужной станции они высадились уже после полудня. Оттуда в наемной карете добирались еще не меньше часа по раскисшей от дождя дороге до маленькой гостиницы. К концу путешествия Кристина почувствовала себя совсем больной. Мысли путались у нее в голове, пока она тряслась по кочкам, прижавшись к плечу Оскара.

Они решили, что остановятся в гостинице недалеко от лагеря Капитана. Там Кристина сможет взять лошадь и отправиться в лагерь. Оскар поначалу настаивал на том, чтобы поехать вместе с ней, но она не согласилась. Ждать возвращения Ричарда она твердо решила одна.

Комнатка им с Оскаром досталась маленькая, тесная, но чистая, и даже с двумя креслами, стоящими возле холодного камина. Оскар немедленно потребовал принести вина, чтобы согреться. Кристина составила ему компанию, но Оскар видел, как ей хочется поскорее уехать в лагерь.

– Я чувствую, мое общество становится тебе в тягость. Пойду вниз, распоряжусь насчет лошади для тебя, а ты тем временем можешь переодеться. Надеюсь, ты способна ехать верхом?

Кристина кивнула. Она была очень слаба, но старалась не обращать на это внимания. Скорее, скорее в лагерь!

Словно прочитав ее мысли, Оскар тихо спросил:

– А что ты будешь делать, если он не вернется?

– Не знаю, Оскар, – грустно ответила она.

Оскар спустился вниз, а Кристина стала переодеваться. Она не думала сейчас о будущем, не строила никаких планов. У нее просто не было сил. Она старалась сохранить рассудок, отчаянно цеплялась за любую, пусть маленькую надежду.

Погруженная в свои невеселые мысли, она очнулась лишь тогда, когда внизу застучали тяжелые сапоги и раздались грубые, громкие голоса. «Еще какие-то постояльцы приехали», – безразлично подумала она.

Но тут в комнату вернулся Оскар и осторожно прикрыл за собою дверь. Лицо его было белым как мел, а в больших круглых глазах застыла тревога.

– Что случилось?

– Там, внизу… Эти люди… Окрестные крестьяне. Они привезли новости.

– Какие новости?

– Они говорят, что Капитан мертв.

Кристина ничего не сказала, лишь впилась пальцами в ткань своего платья.

– Они рассказывают, что полиция нашла мертвую лошадь с переломанным хребтом – ту самую, на которой Ричард скрылся из Ньюгейтской тюрьмы. Она лежит у подножия скалы. Они предполагают, что Капитан скакал ночью по плохо знакомой дороге. Был сильный туман. Он не увидел, и…

– Нет!

– Лошадь лежит на самом краю пляжа. Прилив был высоким, сильным, тело Капитана не нашли. Полиция решила, что его смыло волнами. Говорят, нашли его плащ.

– Нет!

– Полиция закончила поиски и сейчас направляется сюда. Они уверены, что он мертв.

– Не верю!

Полиция появилась примерно через час. Кристина провела его словно в лихорадке, меряя комнату шагами и повторяя про себя как заклинание только одно: «Это неправда. Это неправда. Это не может быть правдой!»

Оскар спустился вниз к прибывшим полицейским и через несколько минут вернулся с убитым видом.

– Это его плащ, – сказал он. – Я узнал его. Он был на нем в то утро.

– Нет!

Кристина ринулась к двери, но Оскар успел схватить ее за руку.

– Не ходи, прошу тебя. Полиция может заподозрить неладное, когда увидит твой интерес к происходящему. Я не хочу увидеть тебя за решеткой. Достаточно того, что он…

Кристина не дала ему договорить. Она вырвалась и бросилась к лестнице.

Полицейские толпились возле стойки, с наслаждением прикладываясь к большим кружкам с элем. Похоже, они отмечали окончание долгого и трудного дела и поминали грешную душу одного из знаменитейших преступников своего века.

Забыв предупреждения Оскара, Кристина совершенно спокойным тоном попросила показать ей плащ. Полицейские обменялись удивленными взглядами. Затем один из них достал плащ и протянул его Кристине.

– Никогда не доводилось прежде дотрагиваться до бандитских тряпок, верно, леди? – хрипло спросил он.

Кристина взяла плащ, прижала к своей груди и грустно улыбнулась.

– Верно, – ответила она, вернула плащ и молча вышла из комнаты.

– Его плащ? – спросил Оскар, когда Кристина вернулась.

Она кивнула.

– Мне очень жаль, – сказал он.

– Я все равно не верю.

– Но, дорогая…

– Не думай, что я сошла с ума, Оскар. Я просто думаю, что Ричард сбросил со скалы лошадь и плащ, чтобы они подумали, будто он погиб.

– Н-ну… Пожалуй, такое возможно, – неуверенно отозвался Оскар.

– Более чем возможно. Великолепный план. В нем чувствуется его мысль, его рука. Теперь полиция уверится в том, что Ричарда нет в живых, и успокоится, а он тем временем достанет лодку и завтра приплывет ко мне…

Оскар окинул Кристину сочувственным взглядом.

– Не смотри на меня так, – сказала она. – Ты же не знаешь его так, как знаю я. Я верю, что все именно так. Как ты сам этого не понимаешь, Оскар?

Кристина покачнулась, Оскар успел шагнуть навстречу, поддержать.

– Да, девочка. Я понимаю.

– Тогда вели седлать мою лошадь!

В лагерь Кристина добралась уже в сумерках. Здесь мало что изменилось. Разве что не стало полевых колокольчиков. Да мельничное колесо вновь заработало и теперь мерно шлепало по воде своими деревянными лопастями.

Она привязала лошадь возле кузницы, приспособленной под конюшню. Здесь холодной весенней ночью, которая была, казалось, тысячу лет назад, Капитан Уайклифф приставил к горлу Кристины нож и прошептал: «Я никогда не насиловал женщин. Не собираюсь этого делать и сейчас». Кристина вспыхнула, вспомнив продолжение той сцены. Их первая ночь любви!

Она медленно побрела в лес по знакомой тропинке, которая вывела ее к шалашу. Здесь они с Ричардом тоже любили друг друга – прямо под бездонным ночным звездным небом. Здесь же строили планы. Здесь читали в газетах репортажи о своих подвигах и смеялись над беспомощностью властей. Тогда им и в голову не приходило, что все может закончиться именно так. Если Ричард действительно мертв, она…

Нет, нельзя даже думать об этом! Надо подождать. Подождать еще одну ночь – и тогда она узнает правду.

Кристина не могла дольше оставаться в шалаше. С этим местом было связано слишком много воспоминаний. Если она и дальше будет думать о том, что никогда больше не увидит Ричарда, не прикоснется к нему, не поцелует его, не будет любить, – ей не дожить до утра. Нужно собраться. Нужно найти в себе силы прожить оставшиеся до рассвета часы. Необходимо чем-то занять себя.

Кристина пошла назад, к мельнице. Вошла внутрь. Жернова все так же торчали посреди помещения. Разные мелочи напоминали о том, что здесь недавно жили люди. Забытая на камине чья-то трубка. Сапог в углу. Оставленный Капитаном на столе нож. Нож разбойника. С ним связано столько воспоминаний! Эта сталь прижималась к ее горлу в ту ночь, когда Капитан поймал ее возле кузницы. Этим ножом он учил ее чистить рыбу. Она невольно улыбнулась.

Неужели все это безвозвратно ушло?

В подвале Кристина нашла небольшую стопку книг. Это были те самые книги, которые Капитан давал читать Кристине еще в те времена, когда не решался брать ее с собой в ночные рейды. Она подняла их с пола, взглянула на яркие обложки. Ей показалось, что книги до сих пор хранят тепло его рук. Кристина почувствовала какую-то необъяснимую, мистическую близость с Ричардом. Воспоминания снова нахлынули на Кристину.

Она поднялась с книгами наверх, разожгла в камине огонь и уселась в кресло.

Грошовые книжечки в ярких обложках. Как странно, что именно они так точно отражают характер человека, которого она любит, думала Кристина. А еще она думала о том, что придет день, и такая же книжка в такой же яркой обложке будет написана ее рукой. «Последний разбойник» – так она назовет ее.

Во сне Кристине чудилось, что Ричард рядом. Она попыталась открыть глаза, но чей-то голос предупредил, чтобы она не делала этого, а насладилась своей иллюзией до конца. И Кристина не открывала глаз и продолжала спать с улыбкой на губах, зная, что когда-нибудь она поднимет веки и увидит Ричарда, сидящего рядом с нею.

Она проснулась, открыла глаза и, разумеется, никого не увидела. Но из головы не выходила мысль, что Ричард где-то здесь. Или скоро будет здесь. Ей даже привиделся парус. Он должен показаться на горизонте.

Кристина упаковала в сумочку книги и пошла на утес. Стояла предрассветная тишина. Добравшись до вершины, Кристина уселась, поджав под себя ноги, и вспомнила, как сидела здесь в той же позе, когда узнала, что родители отказались платить за нее выкуп. Тогда Ричард нашел слова утешения и пообещал взять Кристину с собой в очередное приключение.

В тот день для Кристины началась новая жизнь.

И вот она снова сидит на этом утесе.

Кристина окинула взглядом морскую гладь. До самого горизонта расстилалась серая, отливающая металлом пустыня. Неважно. Она будет ждать, и у нее есть время – целая вечность.

Кристина задумчиво наблюдала за тем, как на востоке появилась розовая полоска зари. Утренний ветерок налетел с моря, шевельнул ее ло-коны.

«Прекрасная погода для того, чтобы идти под парусом! – невольно подумала она. – Какой денек мы могли бы провести сегодня на море, вдвоем!»

Чем выше над морем поднимался пылающий солнечный шар, тем глубже погружалась Кристина в пучину горя. Надежда покидала ее, лишая последних сил. Она не знала, что ей делать. Куда идти. А главное – она не представляла, как и зачем жить без Ричарда.

Было тихое, солнечное, прозрачное утро. Оно могло стать неповторимым, если бы на горизонте появился белый парус. Маленький белый парус. А под ним, на палубе, Кристина рассмотрела бы Ричарда. Сначала только его силуэт. А позже, когда парус приблизится, его лицо. И его незабываемую, неповторимую, родную улыбку.

Ах, если бы все это случилось!

Тогда Кристина бросилась бы вниз, к подножию утеса, а оттуда – в прибой, в волны. Плыть, плыть ему навстречу, чтобы обнять поскорей друг друга, почувствовать прикосновение любимых рук, ощутить на губах соленый от морской воды поцелуй…

Если бы только… Если бы только…

Кристина подняла голову. Перед ней было пустынное серое море.