Текст книги "Последний разбойник"
Автор книги: Кэтрин О'Нил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
31
В ту же секунду Ричард метнулся к двери, осторожно выглянул в коридор.
– Ты не запирала входную дверь? – спросил он.
– Нет, – шепнула в ответ Кристина. – Оставила ее открытой. Для тебя. Не волнуйся. Я отведу ее в какую-нибудь пустую комнату подальше отсюда и постараюсь поскорее спровадить прочь.
Когда Кристина проходила мимо, он успел погладить ее по руке и нежно поцеловать.
– Я здесь, рядом с тобой, – сказал он. – Все остальное неважно.
Она поплотнее запахнула халат, расправила плечи и спокойно вышла в холл.
– Мама, – сказала она ровным голосом. – Как ты здесь очутилась? Почему не предупредила?
Саша расстегнула свой плащ с золотым шитьем и сбросила его на пол.
– Какие могут быть формальности между матерью и дочерью? – возмутилась она.
Кристина понимала, что надо действовать решительно, но осторожно. Она предложила матери пройти в салон, подальше от кухни, где прятался Капитан.
– Ты так рано встала, мама. На тебя это не похоже.
– Встала? Да я еще не ложилась после спектакля. Какой успех! Занавес на поклоны поднимался раз двадцать, не меньше! Дирк, бедняжка, спит как убитый, а я вот не могу. Пошла прогуляться. Проходила мимо и заметила у тебя в окнах свет. Но вернемся к спектаклю. Ведь ты так до сих пор ничего не сказала. Я почти не вижу тебя и начинаю задумываться – а есть ли еще у меня дочь? Хорошо бы тебе вернуться в театр и помочь мне с костюмами. Боюсь, что их вообще следует переделать. Как ты думаешь?
– Они довольно нелепы, я согласна, – ответила Кристина. – Ты, например, едешь на ограбление поезда, а одеваешься при этом, как на бал.
– В общем, нам сейчас очень нужна и твоя быстрая игла, и твой острый глаз. Приходи в театр, поработай с костюмами. Переделай их, если нужно.
– Ты поражаешь меня, мама. С каких это пор ты стала так высоко ценить мои портновские таланты?
– Моя костюмерша попала в больницу. Надолго. У нее что-то серьезное. Я попала в затруднительное положение и очень обеспокоена.
– Чем? Здоровьем костюмерши или спектаклем?
– И тем, и другим, разумеется. Что у меня, сердца нет, что ли?
– А разве есть?
– Перестань, Кристина. Перед другими изображай из себя герцогиню, а не перед матерью. Пойми – спектакль должен идти в любом случае.
– И пусть себе идет. Но только без меня. Теперь понятно, почему ты не поленилась прийти в мой дом в пять утра – тебе надо найти замену заболевшей костюмерше!
– Я уже говорила, что взволнована и не могу уснуть, – сказала Саша и внимательно посмотрела на дочь.
– У тебя припухли губы, Кристина. Чем это ты занималась?
Кристина непроизвольно поднесла ладонь к губам, которые еще хранили тепло поцелуев Ричарда.
– Это, я думаю, тебя совсем не касается, мама. А теперь прости, я очень занята.
Саша огляделась и увидела на стуле плащ и перчатки Капитана.
– У тебя новый любовник? Кто он?
Саша взяла плащ.
– М-м-м… – протянула она. – Пахнет настоящим мужчиной. Лошадьми. Бренди. Кто он? Спортсмен?
– Довольно, мама, – Кристина вырвала плащ из рук матери и прижала к себе.
От резкого движения халат Кристины слегка распахнулся, сверкнули камни ожерелья.
– О! – воскликнула Саша. – Кем бы он ни был, у него хороший вкус. По крайней мере, в отношении драгоценностей.
– Мама! Прошу тебя!..
– Я уйду. Но сначала пообещай, что вернешься в театр.
– Я уже объяснила тебе, что занята.
Саша сделала шаг вперед и ударила Кристину по щеке.
– Мерзкая девчонка! С любовниками валяться у нее время находится, а вот чтобы матери помочь…
Кристина стиснула зубы.
– Еще раз повторяю: я не буду помогать тебе ни сейчас, ни когда-либо вообще. Я взрослая женщина и имею право поступать так, как считаю нужным. А теперь уходи, прошу тебя!
– Уйду! С удовольствием! Только не думай, что тебе удастся обвести меня вокруг пальца, киска! Я достаточно хорошо знаю тебя. Предупреждаю, доченька, поберегись! И не думай, что я не узнаю все твои секреты!
Кристина услышала за спиной шаги Капитана.
– Скажи, ты хотела бы уехать из Англии?
– С тобой?
Он кивнул.
– С тобой – куда угодно, – улыбнулась Кристина.
– Тогда мы так и сделаем. Оставаться здесь опасно, и дело тут не только в твоей матери. Хотя недооценивать ее нельзя. Но сначала нам нужно будет сделать два дела.
– Два дела?
– Не забывай, что у меня есть свой личный счет к принцу Уэльскому, – напомнил Ричард. – Ты со мной? Если нет, сейчас самое время сказать об этом.
– Разумеется, я с тобой. Не забудь, что и у меня есть мой личный счет к принцу. А какое второе дело?
– Я подумал о том, что мы должны торжественно попрощаться со своим прошлым.
– Если ты говоришь о том, чтобы поставить на место мою мать, я буду счастлива принять участие в таком деле.
– Именно это я и имел в виду. Но только все должно быть тщательно продумано.
– Я все сделаю, – взволнованно воскликнула Кристина.
– Тогда слушай. Твои родители играют пьесу, в которой мои поступки подвергаются осуждению и осмеянию. Я правильно говорю?
– Правильно.
– Не в лучшем свете показывают и мою партнершу. Верно?
– Верно.
– Я предлагаю сорвать им спектакль. Устроить ограбление прямо в театре! Показать всем, на что способны настоящий Капитан и его леди!
Кристина задохнулась от восторга.
– Боже! Это просто превосходно!
– Так ты одобряешь?
– Одобряю? – Кристина порывисто прижалась к Ричарду. – Да я в восторге!
Она обняла Ричарда, и они откинулись на упругие диванные подушки с радостным хохотом. Наконец Ричард оторвался от Кристины.
– То, что мы задумали, очень опасно. Нам придется работать в окружении людей, которых знаем мы и которые знают нас. Мы не должны дать им ни единого шанса опознать нас. За принцем надо установить слежку. Разведать, как его охраняют. Другое дело – ограбление в театре. Тут заранее ничего не рассчитаешь. Наш главный шанс – внезапность и продуманные пути для отступления.
– Что касается путей, не беспокойся. Я знаю театр как свои пять пальцев.
– Это очень ценно. Но самое главное для тебя – измениться до неузнаваемости. И в первую очередь для своих собственных родителей. Я не хочу рисковать твоей жизнью.
– Я буду осторожна, обещаю.
– Да уж, постарайся держать себя в руках. Это очень непросто, я знаю, но одно неосторожное слово, один жест, по которому тебя смогут узнать, – и нам конец.
– Если ты хочешь охладить меня – напрасный труд. Я люблю опасные игры, обожаю риск. Но при этом постараюсь не терять головы. Ах, Ричард, поскорее бы! Рассчитаться с этими… и быть свободными. Вместе! До самой смерти!..
– Торопиться пока не будем. Обдумаем все хорошенько. Согласишься для начала съездить со мной в Ирландию? Мне нужно будет закончить там кое-какие дела.
– Конечно, любимый, – кивнула Кристина, сияя глазами. – Все, что угодно, куда угодно – только бы с тобой.
32
На следующий день неожиданно появился Оскар и стал уговаривать Кристину пойти с ним в кафе. Кристине не очень хотелось появляться в людных местах, но переубедить Оскара было делом непростым.
Наконец Кристина мысленно сдалась и стала искать компромисс, предлагая менее людные места для их прогулки.
– Я не хочу в кафе, – сказала она. – Там стены имеют уши и откровенного разговора не получится. Если хочешь, пойдем просто погуляем. Заодно разомнемся.
– Разомнемся! – недовольно пробурчал Оскар. – Из всех видов разминки я предпочитаю один – разминку словесную. А гулять, ходить…
– Ну, если ты такой лентяй, можем взять лошадей и поехать верхом.
– Слишком много возни.
– Ну, хочешь, сыграем в крокет? – с откровенной насмешкой спросила Кристина. – Молоток-то в руках сможешь удержать, я надеюсь?
Оскар снял с рукава своего ярко-желтого пиджака воображаемую пылинку.
– Честно говоря, я не игрок. Разве только домино. Играл в него несколько раз в кафе, когда жил в Париже. По-моему, самый правильный образ жизни – созерцательный.
– Но если совсем не двигаться, Оскар, то ты скоро растолстеешь. Тебе хочется растолстеть? Надо хоть иногда ходить пешком, тогда ты сохранишь молодость, будешь хорошо выглядеть.
Расчет был точным. Кристина знала, как обеспокоен Оскар своей внешностью. Он тут же согласился.
Рука об руку они прошли по тропинкам парка Сент-Джеймс и вышли к озеру. Здесь, у самого берега, отыскалась свободная скамейка, укрытая тенью деревьев.
«Интересно, что бы подумала о нас жена Оскара, окажись она сейчас здесь?» – подумала Кристина.
– Ну, как тебе Ирландия? – спросил Оскар.
– Пока была английской герцогиней, не получала ничего, кроме тихого презрения. Когда же переоделась и стала девушкой из толпы, отношение сразу изменилось. На самом деле ирландцы – дружелюбный народ.
– А информация, за которой ты ездила? Тебе удалось ее получить?
– Да. Спасибо тебе за помощь.
– Тогда рассказывай.
– Понимаешь, то, что я узнала о Ричарде, должно остаться нашей с ним тайной.
– И моей тоже, я полагаю.
– Хорошо. Тогда помоги мне кое в чем разобраться.
Кристина оглянулась, желая еще раз убедиться в том, что поблизости никого нет.
– Так вот, – прошептала она. – Мы скоро уедем. Вдвоем. Ричард и я.
– Не может быть! Куда?
– Сначала в Ирландию. Куда потом – решим позже. Не знаю. Может быть, в Америку.
– Вот это новость! И решение окончательное?
– Да.
– Я мало знаю о твоем бандите. Только то, что ты сама мне рассказывала. А что ты будешь делать, если его снова потянет на старое? Или он решит продолжить свою борьбу за свободу Ирландии?
– Для меня самое главное – быть вместе с ним. Оскар, я так счастлива!
– Это очень романтично, но должен признаться – мне жаль терять тебя. Раньше я симпатизировал твоему приятелю, но теперь вижу, что он и в самом деле вор. Украл у меня любимую девушку!
– Оскар! – Кристина прижала к себе его голову, погладила волнистые локоны. – Дорогой, ты знаешь, как я тебя люблю. Это никакими словами не передашь. И помни: где бы я ни была, стоит тебе только позвать, я брошу все и прилечу.
– Я знаю, милая. Но так тяжело расставаться!
– Кстати, можешь располагать моей виллой в Илланро. Думаю, что полицейским ищейкам не придет в голову искать вас там.
– Ты так добр, Оскар! Спасибо! У меня к тебе есть одна просьба. Мне нужна информация о Берти. Где он бывает, когда, с кем? В Лондоне ли его жена? Одним словом, все, что может пригодиться для…
– Для хорошей шутки, верно? Ну, что ж, дорогая. Я, конечно, люблю принца, но тебя я люблю больше. Кроме того, в моих жилах течет достаточно ирландской крови, чтобы я согласился помочь шутникам, решившим разыграть его высочество. Не бойся, я не стану расспрашивать тебя о ваших планах. Чем меньше я буду знать, тем лучше. Тогда я даже под давлением не выдам вас. И мне легче будет прикрыть вас в случае надобности.
– Вот за это я тебя и люблю!
Оскар внимательно посмотрел на Кристину. Он никогда еще не видел ее такой сияющей, такой спокойной и такой счастливой.
– Удивительно, – сказал он. – Я знаю тебя давно, Кристина. Но только теперь, когда в твоей жизни появился этот знаменитый бандит, ты наконец перестала походить на испуганную девочку и превратилась в настоящую женщину. За последние три месяца в тебе произошла чудесная перемена. Совершенно не понимаю, почему Саша просила поддержать тебя. Тебе вовсе не нужна моя поддержка.
– Мама? – нахмурилась Кристина. – Что она тебе сказала?
– Странная история. Она примчалась ко мне сегодня утром. Разбудила, между прочим. Стала просить, чтобы я сводил тебя куда-нибудь, развлек, погулял с тобой по городу. Вообще-то она показалась мне какой-то странной, словно у нее не все в порядке с головой.
Пока он говорил, Кристина лихорадочно перебирала в голове причины, которые могли заставить ее мать поступить подобным образом. Ей нужно было, чтобы она на какое-то время ушла из дома. Зачем?
И тут Кристина вспомнила слова матери: «Не надейся, что тебе удастся скрыть от меня свои секреты».
– Почему ты не сказал мне этого раньше? – шепотом спросила она.
– Я не придал этому значения.
– Оскар, подумай! Когда это мама заботилась о моем самочувствии? Здесь что-то не так. Я должна спешить. Господи, только бы не было поздно!
Всю дорогу до дома она бежала. Сердце колотилось, мысли путались. Влетев в дом, она едва не сбила с ног стоявшую в холле горничную.
– Глэдис! Леди Нортхэмптон здесь? – выдохнула Кристина.
– Да, ваша светлость, она наверху.
– И ты ей позволила?
– Но она сказала, что вы сами ей разрешили, мэм. К тому же она – ваша мать…
Кристина оттолкнула горничную и бросилась наверх. Саша сидела в спальне. В руках у нее был раскрытый дневник Кристины.
– И много ты успела прочитать?
Саша спокойно посмотрела на дочь, словно сидела за чашкой чая, а не за чтением ее дневника.
– Достаточно, чтобы мои подозрения подтвердились.
Кристина подошла ближе и вырвала дневник из рук матери.
– А что ты скажешь о моем писательском таланте?
– Таланте? – поморщилась Саша. – По-моему, ты пишешь совершенно бездарно. Такой сентиментальной чуши мне еще не доводилось видеть. Но зато теперь я знаю правду.
– Ты что, действительно решила, что это – правда обо мне? Да ты никогда меня толком не знала.
– Я раскусила тебя с малых лет. Уже тогда ты была не ребенком, а сущим дьяволом и превратила мою жизнь в ад. Интересно, что скажет принц Уэльский, когда я расскажу… Бьюсь об заклад, ему будет очень любопытно узнать о некоторых интимных подробностях жизни знаменитого бандита.
– Но я всегда могу заявить, что все написанное – плод моей необузданной фантазии. Я всегда была выдумщицей. Это всем известно.
– Допустим. Но как ты объяснишь это?
Саша зловеще улыбнулась и открыла шкатулку, в которой Кристина хранила драгоценности. Сверкнуло ожерелье – знаменитый фамильный черный жемчуг Уэнтвортов. Она полюбовалась им, погладила жемчужины кончиком пальца.
Кристину затрясло.
– Бандит вернул мне ожерелье перед тем, как спрыгнуть с поезда. Положил жемчуг в мою сумочку. Я даже не заметила, как он это сделал. Почему? Не знаю. Возможно, пожалел. Ведь перед ним была женщина, за которую ее собственные родители не пожелали дать выкуп.
– Скажи-ка лучше, чем ты сама заплатила ему за свою свободу?
Гнев на мгновение ослепил Кристину. Она стиснула зубы, чтобы сдержать слова, рвущиеся с языка.
– Предположим, что все так и было, – продолжила Саша. – Но почему ты не сказала об этом, когда вернулась? Не успокоила отца? А ведь он спрашивал тебя о жемчуге не далее как в прошлую субботу.
– Наверное, была зла на него. Мне показалось, что об этом ожерелье он беспокоится куда больше, чем обо мне самой.
– Глупо, Кристина. Просто ты привыкла всегда быть в центре внимания. В детстве, если этого не происходило, ты впадала в истерику.
– Не могу в это поверить, – раздался мужской голос.
Это был Оскар. Лицо его было покрыто мелкими капельками пота.
– Мама нашла мой дневник и решила, что я в него записывала то, что происходило со мной на самом деле. Я объясняю, что это не так.
Оскар удивленно посмотрел на Сашу.
– Моя дорогая, мы с вами достаточно хорошо знаем характер Кристины. Неужели вы можете допустить, что все, о чем она написала, правда?
Оскар дружески обнял актрису за плечи.
– Уверяю вас, все ваши подозрения беспочвенны, дорогая леди.
– Но почему вы держали это в тайне от меня? Затеяли какую-то возню у меня за спиной?
– Игра! Детская игра! Шалость. Давайте рассуждать логически. Допустим, что наша девочка бросит все и выйдет замуж за этого бандита. Боже правый, в какую ситуацию она при этом попадет! Жить в вечном страхе. Стать изгоем. Навсегда проститься с комфортом, уютом, покоем, со всеми радостями жизни. С театром, наконец. Как бы она ни отрицала, но мы-то с вами знаем, что в душе она не мыслит себя без сцены. Недаром в ее жилах течет ваша кровь и кровь Дирка!
Пока Оскар говорил, Саша положила ожерелье в шкатулку.
– Она также теряет титул герцогини, – продолжал Оскар. – Вы представляете себе ситуацию, в которой Кристина отказалась бы от своего титула? Я уж не говорю о деньгах. Жизнь в нужде – страшная штука.
– Но кто, собственно, говорит о замужестве? – возразила Саша. – У Кристины в жизни было предостаточно любовников. Это никак не сказалось ни на ее жизни, ни на ее титуле.
– Еще раз говорю вам, Саша, за этими записями ничего не кроется, кроме попытки написать свой вариант повести о Брайтонском Бандите. Написать для того, чтобы слегка изменить его образ в той пьесе, которую вы с таким успехом играете вдвоем с Дирком. Прости меня, Кристина, если выдаю твою тайну.
Кристина была в восторге от Оскара.
– Ну что же, – сказала она. – Если раскрывать секрет, так до конца. Идея этой пьесы-дневника принадлежит Оскару.
Саша нахмурилась.
– Если вы решили на пару одурачить меня…
– Какой смысл? Кристина хоть и своенравна, но неглупа. Думаю, что занятие драматургией благотворно скажется на ее характере. Скажите, что она должна сделать, чтобы окончательно успокоить вас?
Саша бросила на дочь строгий взгляд.
– Пусть восстановит свои отношения с принцем Уэльским.
Кристина закрыла глаза.
– Зачем? – спросил Оскар.
– Пока она была в, скажем так, дружеских отношениях с принцем, его высочество охотно посещал наш театр, мы входили в круг его друзей. Сейчас же мы чувствуем его недоброжелательное отношение, и это разбивает нам сердца – и мне, и моему мужу. Кристина должна помочь вернуть его расположение.
– А может быть, тебе поднести мою голову на блюде? – огрызнулась Кристина.
– В самом деле, леди, всему есть границы, – вмешался Оскар.
– Вы слышали мое условие, – жестко сказала Саша. – Кристина должна вернуться к принцу. Если этого не произойдет, я буду вынуждена рассказать ему обо всем, что сегодня стало мне известно.
Оскар взглянул на Кристину.
– Такие вещи она должна решать сама.
– Я нисколько не боюсь твоих разоблачений, мама. И меня не волнует, что скажет на это принц. Впрочем, если это сделает тебя счастливой… Я согласна встретиться с Берти.
«Я встречусь с ним, но в руке у меня будет заряженный пистолет», – решила она про себя.
– Отлично, – кивнула Саша. – Только предупреждаю – никаких штучек! Не пытайся меня переиграть.
И она ушла, бросив жадный взгляд на жемчужное ожерелье.
Когда шаги Саши стихли, Кристина плотно прикрыла дверь спальни.
– Не представляю, что бы я делала без твоей помощи, Оскар. Я бы могла убить ее.
– Не говори так. Убийство – это всегда ошибка. Нет ничего, что нельзя было бы решить к обоюдному удовольствию за стаканом хорошего вина.
– Но ты же читал мой дневник и знаешь, что однажды я уже убила человека.
– Случайно. А убийство матери было бы не случайным, а обдуманным. Большая разница.
– Я готова была придушить ее. Сначала называет меня шлюхой, а затем хочет уложить меня в постель принца…
– Хватит, дорогая. Скажи лучше, что я должен сделать, чтобы помочь тебе.
– Раздобудь информацию, о которой я тебя просила. И поторопись, Оскар. Времени у нас в обрез. Теперь, когда мать прочитала мой дневник, нам с Ричардом нужно как можно быстрее скрыться, но сначала я докажу ей, что она не единственная актриса в нашей милой семейке!
33
Кристина встретилась с принцем возле церкви Святой Екатерины в Риджент-парке. Берти приехал раздраженным.
– Проклятие! Ты что, не могла выбрать для свидания более уютного местечка? – пробурчал он. – У тебя же было приглашение в Бейкерли. Могли бы и там встретиться!
Полная луна заливала парк серебристым светом. Кристина вышла из тени. На ней было надето его любимое платье из черного бархата и кружев, с золотой вышивкой на груди. Маленькие вышитые розочки сбегали вниз по юбке. Еще одна роза красовалась на плече. Но не платье заставило Берти затаить дыхание. В лунном свете он увидел ожерелье, украшенное тремя бриллиантами, образующими вензель принца Уэльского. Его подарок Кристине.
– Насколько я понимаю, – сказала Кристина, – мы встретились для того, чтобы попробовать начать все заново, верно?
Принц молча подошел вплотную к Кристине, притронулся пальцем к ожерелью и довольно грубо сжал ее грудь.
– И после этого ты хочешь, чтобы я поверила в твои нежные чувства? – холодно спросила Кристина. – Впрочем, ты никогда не был нежным со мной.
– И тем не менее должен с некоторым удивлением признаться, что чувства, которые я испытываю к тебе, можно назвать именно «нежными». Ни одну женщину я еще не желал так сильно, как тебя. Прошу тебя, поверь.
– Верить? Тебе? Этого я никогда не обещала. Честно говоря, мысль о нашей встрече принадлежит моей матери, а не мне. Ты же сразу начинаешь давить на меня. Впрочем, это в твоем характере – всегда давить.
– Только когда меня вынуждают.
– Неправда. Ты всегда выбираешь силу.
Он поймал Кристину за руку, резко повернул лицом к себе.
– Нет, Кристина, просто ты – единственная женщина, с которой мне приходится применять силу. Я готов на что угодно, лишь бы снова вернуть тебя. Но при этом не забывай, кто я. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе отвергнуть меня?
– А мне кажется, что ты так сильно хочешь меня именно потому, что я всегда тебя отвергала.
– Я хотел тебя потому, что ни один нормальный мужчина не может видеть тебя – и не хотеть. В твоих глазах постоянно горит желание, и оно неизбежно рождает страсть у любого, кто рискнет заглянуть в них. Поймав этот взгляд, мужчина уже не может не хотеть тебя. Любой мужчина. В том числе и я.
Кристина молча шла по залитой лунным серебром тропинке.
– Ты что-то собирался предложить мне, Берти, не так ли? Что именно?
– Знаешь, Кристина, я знал многих женщин, но, клянусь богом, ни одна из них не сводила меня с ума так, как ты… Дай мне еще один шанс. На этот раз у нас с тобой будет все иначе, клянусь. Давай начнем заново учиться любви. Скажи, неужели все твои воспоминания о прошлом так неприятны? Неужели ты не помнишь, как мы вместе смеялись порой над собственными проделками?
– Я о многом вспоминаю без неприязни, – тепло заметила Кристина. – Все было бы неплохо, если бы не твое постоянное желание принудить меня, сломать мою волю.
Эти слова сбили принца с толку. Он вдруг вспомнил, что они выделывали в постели. Что за женщина! Единственная на свете, достойная его собственных сексуальных фантазий! А ведь она снова не прочь стать его любовницей, но при определенных условиях…
– Так что же ты предлагаешь?
– Предлагай первым. Если мне что-то не понравится, я скажу.
Они приближались к дальней, глухой окраине Риджент-парка.
– Эй! Куда это мы забрели? – воскликнул Берти, оглядываясь по сторонам.
Кристина не остановилась.
– Надо найти укромное местечко, – сказала она. – Весь день мне кажется, что за мною следят. Скажи, ты сумеешь меня защитить в случае чего?
Он молчал, подозрительно всматриваясь в густую тень деревьев. Потом взглянул на Кристину. Она была необыкновенно хороша в серебристых лунных лучах.
– За тобой я готов идти пешком хоть до Китая, Кристина. Клянусь богом.
Она взяла принца под руку и пошла с ним к деревьям, темнеющим на краю лужайки.
– Скажи, а что реально ты можешь мне предложить?
– Во-первых, положение в свете, – сказал он. – Ты сама знаешь, что быть моей любовницей – значит быть одной из самых уважаемых леди страны.
– Меня вполне устраивает положение вдовы Уинтербрука. Вот если бы ты женился на мне…
Он попытался обратить все в шутку.
– Но ведь тебе было всего три месяца, когда я женился. Или, по-твоему, я должен был дожидаться, пока ты подрастешь?
– Так что же ты можешь предложить? Деньги? Я гораздо богаче тебя. Любовь? Мы уже давно выяснили, что совершенно по-разному понимаем, что это такое. Безопасность? Смешно. Нет, Берти, стоит мне только отдать тебе свое сердце, и ты мигом охладеешь ко мне, а через месяц променяешь на какую-нибудь французскую шлюшку…
Они миновали небольшую рощицу и оказались на ровной лужайке. От деревьев на траву ложились четкие тени. Кристина заметила страх в глазах принца.
– Что случилось, Берти? Тебе что-то послышалось?
– Зачем ты привела меня сюда? – хрипло прошептал он.
– Что значит – зачем? Поговорить о нашем будущем, как и обещала. Да что с тобой?
Он еще раз оглянулся и принялся бессвязно, лихорадочно бормотать:
– До последней минуты я не понимал, куда мы забрели. Я не был здесь с той самой ночи… Как ты могла узнать? Это место знал только он. Но он давно умер…
– С какой той самой ночи? – уточнила Кристина.
– С той ночи, когда у меня была дуэль. Вот здесь, на этом самом месте, я убил его. Лорда Уайклиффа. – Берти с опаской покосился по сторонам. – Черт, как давно это было. Стояла такая же лунная ночь, и все казалось призрачным…
Он вцепился в руку Кристины.
– Пойдем скорее прочь, подальше от этого проклятого места. Я не хочу ворошить прошлое.
Совсем рядом послышался голос:
– Хочется вам того или нет, ваше высочество, но прошлое нельзя отменить. Память всегда возвращается к нам в самый неожиданный момент, словно ночной вор на пустынной дороге с блестящим ножом в руке.
Берти похолодел. Капитан в сопровождении двоих людей вынырнул из тени. За ними стояла женщина в маске, с небольшим ящиком в руках.
– Ричард, – прошептал он онемевшими губами. – Этого не может быть.
Капитан сделал шаг вперед, снял маску и отбросил в сторону свою шляпу. Женщина проворно наклонилась, чтобы поднять ее.
Берти в ужасе пятился назад.
– Ты – призрак! Призрак! Ты не можешь быть живым!
– Ах, ваше высочество, – укоризненно откликнулся Капитан. – Вам приятнее встретить призрак, шатающийся в полнолуние, чем поверить в то, что ваш старый приятель жив и здоров!
– Но я убил тебя! – взвыл Берти, и его голос далеко разнесся в ночной тишине.
– Но я жив, как видите. Впрочем, у вас есть шанс еще раз попробовать убить меня. Что скажете о реванше, а? В тех же декорациях, в такую же лунную ночь. Великолепная идея, не правда ли, ваше высочество?
– Со мной леди, – чуть слышно прошептал он. – Я полагаю, было бы неучтиво в ее присутствии…
Капитан скользнул по Кристине спокойным, равнодушным взглядом.
– А, это вы, герцогиня. Прекрасно выглядите. Примите мои извинения за то, что нам так скоро пришлось увидеться вновь. Впрочем, вы сами виноваты. Разве вас не предупреждали, что заигрывать с женатыми мужчинами опасно?
– Не смейте разговаривать с нею в таком тоне! – прохрипел принц. – Не трогайте ее.
– Успокойтесь. У меня другие планы. Я просто подумал, что присутствие леди внесет в наш поединок дополнительную остроту. В Лондоне на каждом углу кричат о том, что убить Брайтонского Бандита – ваше самое сокровенное желание. Что ж, бандит перед вами, ваше высочество. Не упустите шанс! Давайте же, принц. Второго такого случая не представится. Ярость душит меня, когда я вижу ваше лицо. Я едва сдерживаюсь, чтобы не вцепиться зубами в вашу глотку. Пока я в гневе, меня еще можно пристрелить, но, если я успокоюсь, у вас не будет ни единого шанса, и вы это сами прекрасно знаете.
Кристина, которая, разумеется, знала план Капитана до тонкостей, почувствовала, что он начал отклоняться от сценария. Увидев перед собой принца, Ричард, похоже, и впрямь начал терять голову.
– Кстати, герцогиня, – продолжил Капитан. – Ваше присутствие может оказаться для нас полезным. Я, правда, хотел поручить это дело своей леди, но раз уж вы здесь, то я надеюсь, вы окажете нам честь…
Он подошел к женщине с маской на лице, взял у нее ящик и передал его Кристине. Затем поднял крышку. В призрачном свете блеснула пара дуэльных пистолетов.
– Прошу вас, выбирайте пистолет, ваше высочество. Не желаете? Тогда я сделаю это сам, с вашего позволения.
Он вынул один из пистолетов, вложил его в безжизненную руку принца. Затем вернулся, чтобы достать из ящика второй пистолет – для себя. Вынимая его, чуть слышно прошептал:
– Прошу вас последить за вашим ухажером, герцогиня. Смотрите, как бы он не выстрелил мне в спину. С него станется. Впрочем, мои люди – не говоря уж о моей леди – не оставят подобную выходку безнаказанной.
– Не может быть, чтобы ты всерьез это затеял, – прошептала она в ответ. – Ведь мы этого не планировали.
– Каждый художник имеет право на импровизацию.
– Нет, Ричард, нет. Ты же убьешь его.
– Точно так, герцогиня, – ухмыльнулся он.
– Но ты не должен убивать его. Ведь он – будущий король Англии.
Лицо Ричарда исказилось от боли.
– О, да! Он поступил по-королевски, когда изнасиловал мою мать, а потом отдал ее на поругание своим псам! Вы помните тот случай, ваше высочество?
– Ох, не нравится что-то мне все это, – негромко заметила женщина в маске голосом Бобби.
Капитан обернулся к Кристине:
– Скажите, герцогиня, принц был нежен с вами, когда вы были в его постели? А вот моей матери не повезло. Об этом мне рассказал человек, который сам видел ту самую оргию, которую принц закатил в канун Рождества. Рассказал, как его высочество вместе со своими подонками связывал мою мать, срывал с нее одежду, как они все вместе насиловали ее на королевской постели. Эту тихую забитую женщину, от которой никто слова лишнего не слышал!
– А знаешь ли ты, – вдруг взорвался принц, – что твой отец сам предложил мне свою жену?
Наступило долгое молчание.
– Вот за это я и убил его. А потом бросил в придорожную канаву, как собаку. – Это признание в убийстве! – взвизгнул принц. – Герцогиня – свидетельница! Я подам в суд!
– Плевать я хотел на ваш суд! Если уж мне суждена петля, то пусть меня повесят лучше за убийство принца. Давай, иди сюда, проклятый королевский ублюдок.
– Он сошел с ума! – закричал принц.
– На счет «десять» я спускаю курок.
Ричард посмотрел на Кристину. Она вздрогнула от его взгляда.
– Считать будете вы, герцогиня.
Кристина застыла:
– Но я не могу.
– Сможете. Иначе я просто пристрелю его, как собаку, и это навсегда останется пятном на вашей совести.
– На моей совести и без этого достаточно. Увольте меня. Я не желаю принимать в этом участия. И вас прошу одуматься.
За спиной Кристины раздался голос Тоби:
– Делайте, что он приказывает, миледи.
– Надеюсь, – обратился к принцу Капитан, – что условия поединка вы помните. Поскольку у вас нет секунданта, я предоставлю вам своего человека – любого, по вашему выбору. А может быть, вы предпочтете одну из леди? Я слышал, вы очень падки на женщин, ваше высочество.
Берти ничего не ответил. Его била дрожь. Он едва держался на ногах.
Капитан скинул плащ.
– Если готовы, герцогиня, начинайте считать.
Тоби поспешил отвести Кристину в сторону, подальше от линии огня. Капитан сурово взглянул на нее.
– Один, – произнесла она.
Дуэлянты начали расходиться.
– Два.
Еще шаг. Принц ступал осторожно, словно шел босиком по углям.
– Три… Четыре… Пять… Шесть…
Сердце рвалось из груди Кристины, в ушах стоял гул.
– Семь.
Внезапно принц упал на колени и завыл:
– Не могу! Не могу! И тогда не мог! Господи, прости мне тот обман! Я знал, что мне с тобой не справиться! В тебя стрелял Уэмбли. Он прятался за деревом.
Принц всхлипнул.
Капитан молча смотрел на сломленного врага. Затем начал медленно поднимать пистолет.
