Текст книги "Обман"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава XIII
Мир сошел с ума!

Если на острове Хуула стояла прекрасная погода с полным штилем и ясными небесами, то на материке все было иначе. Вот уже несколько дней свирепые ветры и осенние шквалы бушевали у берегов за мысом Глаукса, прорываясь вглубь материка. Неудивительно, что нагруженные книгами Отулисса и Фритта добирались до Дворца туманов намного дольше, чем рассчитывали. Маленькая Фритта была очень щуплой даже для воробьиного сычика, однако она прекрасно летала и никогда не жаловалась. Отулисса давно заметила, что эта маленькая сова во многом похожа на нее саму в юности. Во всяком случае Фритта умела с железной решимостью встречать любые трудности. Наконец совершенно выбившиеся из сил совы влетели в библиотеку и бросили свертки со свитками на стол. Мохноногая сычиха Бесс помогла им отвязать книги от спин.

– И что все это значит? – озадаченно спросила она. Никогда еще Бесс не видела Отулиссу в таком мрачном настроении. Отулисса помолчала, соображая, как лучше объяснить Бесс все случившееся. Трудность заключалась в том, что Бесс была очень странной совой. Начать с того, что она никогда не покидала Дворец туманов. Бесс была ученой до мозга костей. Достаточно сказать, что она самостоятельно выучила чжоученьский язык и могла бегло разговаривать на нем. Задолго до этого она выучила язык Других и с огромным удовольствием переводила написанные ими книги для читателей Великого Древа. Но при этом Бесс была во многом не от мира сего. Она жила одна и почти ничего не знала о землях, лежавших вокруг Дворца тумана.

– Ты помнишь ту голубую сову, которая спасла Белл, предупредила нас о рейде захватотряда и все такое?

– Да, – озадаченно кивнула Бесс.

– Ну так вот, эта голубая сова, которая называет себя Стрига… – выговорив это имя Отулисса так сморщила свой лицевой диск, что темные пятнышки по сторонам ее клюва встали торчком. – Этот Стрига! – с омерзением повторила она. – К несчастью для всех нас, он стал оказывать очень плохое влияние на наше дерево и, в особенности, на короля Корина.

– Например?

– Например, эта голубая сова одержима тем, что он называет «излишествами». Ему противны все игры, украшения, праздники и песни. В результате в этом году у нас не было Праздника урожая.

– И Корин это одобрил? Отулисса мрачно кивнула.

– Но зачем вы принесли сюда все эти книги? – спросила Бесс, переводя взгляд на стопки, которые Фритта и Отулисса выгрузили на стол. – Неужели он и книги считает излишеством?

Отулисса снова кивнула, а потом подошла к Бесс вплотную и прошептала:

– Он сжигает книги!

Бесс пошатнулась, вытаращила глаза и с трудом перевела дух. Она уже поняла, что только очень серьезные причины могли заставить Отулиссу привести сюда эту юную воробьиную сычиху. Отулисса и стая всегда очень щепетильно относились к затворническому образу жизни Бесс.

– Ты в порядке? – Отулисса наклонилась, с тревогой прислушиваясь к затрудненному дыханию мохноногой сычихи.

– Нет, я не в порядке! – Туман, висевший над водопадами, за которыми был построен каменный дворец, начал потихоньку просачиваться в библиотеку. – Да разве можно быть в порядке, услышав такое? – Бесс с трудом выровняла дыхание. – Теперь я поняла, зачем вы принесли сюда эти книги.

– Это наши самые ценные сокровища, – ответила Отулисса и вкратце рассказала Бесс о том, как книги начали исчезать из библиотеки и как она лично обнаружила в дупле Стриги обугленные клочки сборника анекдотов. – Я совсем не уверена, что Стрига ограничивает свою деятельность границами нашего дерева. Боюсь, что большую часть книг он сжигает на материке. За то время, что он живет на нашем дереве, он несколько раз отлучался в так называемые созерцательные путешествия. Говорит, будто нуждается в медитативном уединении, но кто знает, чем он занимается на самом деле! Ты же знаешь, что с началом эпохи Великого процветания совы стали гораздо больше читать. Да что там совы, другие животные тоже пристрастились к книгам. А с появлением на острове типографии книг тоже стало намного больше.

– Есть что сжигать, – мрачно процедила Бесс.

– Вот именно, – кивнула Отулисса.

– Все это просто ужасно, – вздохнула Бесс. – Но, учитывая мой уединенный образ жизни, неудивительно, что я ничего об этом не слышала! – Она моргнула, и грозный свет зажегся в ее глазах. – Отулисса, ты понимаешь, что сейчас более чем когда-либо важно сохранить существование Дворца туманов в тайне? – В голосе сычихи прозвучало что-то похожее на отчаяние.

– Да, – сказала Отулисса. Страшно подумать, что может произойти, если об этом прекрасном каменном дворце в гуще Сумрачного леса станет известно Стриге!

Покидая остров, Стрига и не подозревал, что за ним, держась на безопасном расстоянии, незаметно следует Док Яроклюв. Лучший следопыт во всех Хуульских царствах и новый супруг мадам Плонк был вне себя от гнева и огорчения. Эта поганая синяя сова каким-то образом втерлась в доверие к Корину, и король запретил мадам Плонк петь для сов Великого Древа! А вскоре после этого у травяной арфы вдруг порвались струны. Лишившись возможности петь, милая Плонки, как Док ласково называл свою дорогую подругу, впала в глубокую печаль и затосковала. Это было возмутительно! Док решил во что бы то ни стало выяснить, что затевает эта синяя тварь, позор всего совиного рода.

Вот почему он тайком последовал за Стригой. Несмотря на свои лысые крылья, голубая сова отлично летала и почти не чувствовала усталости. При этом крыльями она работала очень шумно и неаккуратно, оставляя заметные следы по всему маршруту полета. Вскоре Док Яроклюв убедился, что воздушный канал, оставленный Стригой, ведет его прямиком в Пустоши – пустынную, лишенную деревьев территорию к северу от Амбалы. Вскоре ему стали попадаться следы пещерных сов, издавна селившихся в таких местах. Эти совы предпочитали жизнь в подземных норах или туннелях, которые выкапывали своими сильными длинными голыми лапами. Сверху земля казалась совершенно ровной, но Док знал, что под ней полно укрытий, в которых можно спрятаться. Через какое-то время он увидел, как к Стриге присоединилась небольшая стайка сов, у каждой из которых в оперении торчало по маленькому синему перу.

Пролетев еще немного, стая приземлилась на территории, получившей название «сад валунов». Здесь повсюду, насколько хватало глаз, тянулись гряды огромных камней. Пещерные совы очень любят рыть подкопы под высокие скалы и валуны, возможно, они чувствуют себя в большей безопасности, зная, что их норы находятся под защитой каменных гор. Поколебавшись немного, Док подкрался поближе, чтобы подслушать разговор Стриги с совами.

– Ты говоришь, что здесь живут нарушители? – спросил Стрига у одного из своих соратников.

– Да, Стрига! Они окружили себя излишествами.

– Но мне казалось, что в этой пустынной земле нет места безделушкам и украшением.

– Да тут не столько украшения, сколько книги! – воскликнул виргинский филин. – С тех пор как на Великом Древе заработала типография, эти книги стали распространяться, как чума или другая какая болезнь!

– Да, болезнь распространяется, – тихо проговорил Стрига. – Думаю, нужно нанести удар немедленно. Преподадим им урок. Так вы говорите, что у нас есть конкретная цель? Пещерная сова-нарушительница?

– Да, сэр, – доложила малая ушастая сова. – Это в четверти лиги отсюда, и мы уже приготовили отличный погребальный костер!

«Погребальный костер? – изумился Док Яроклюв. – Это еще что такое?» Он никогда не слышал такого выражения, однако у него тревожно екнуло в желудке. Зловещее предчувствие охватило Дока, он почти не сомневался в том, что за всей этой затеей стоит что-то ужасное. Неслышно выбравшись из-за камня, он спрятался за большим кустом дикого хлопчатника. В это время года его белые пушистые коробочки уже раскрылись, предоставив отличную маскировку для полярной совы. «Что же здесь происходит?» – думал Док.

Ему не пришлось долго ждать ответа на этот вопрос, потому что сразу полдюжины молодцов отделились от большой стаи в двадцать с лишним сов и бросились в пещеру неподалеку от укрытия Дока.

– Кало!! – дикий совиный визг прорезал воздух. Затем послышался оглушительный шум, и совы начали в панике выбегать из соседних нор и туннелей. – Синяя дружина! Синяя дружина! – слышалось со всех сторон.

– Вас предупредили о том, что вы подвергнетесь нападению, если откажетесь добровольно выдать имеющиеся у вас книги, – проскрипел Стрига, обращаясь к толпе. – Приготовьтесь зажечь погребальный костер!

И тут Док Яроклюв увидел, что такое погребальный костер. Надо признать, это было весьма остроумное решение! Голубая сова и ее помощники использовали для разжигания костров росшую поблизости растительность. Рядом с пещерой имелись кусты черники и креозотника, известные как самые легковоспламеняющиеся растения в Южных королевствах. Поскольку в Пустоши не было деревьев, Стрига и его сообщники могли не опасаться лесных пожаров. Тем не менее огонь есть огонь, с ним шутки плохи. Оцепенев от ужаса, Док Яроклюв смотрел, как члены Синей дружины обшаривают норы в поисках объектов для сожжения. Они выносили наружу свитки, книги и немногочисленные блестящие безделушки.

– Кало, отдай им ее! Она того не стоит! – закричала какая-то пещерная сова. – Прошу тебя, Кало!

Красивая пещерная сова стояла в центре прогалины, сжимая в когтях книгу.

– Я только недавно получила эту книгу! Разумеется, она того стоит! – воскликнула она. Крупный виргинский филин с синим пером, лихо воткнутым прямо между надбровными кисточками, с силой рвал книгу у нее из лап.

– В чем дело, фельдмаршал Крам? – подлетел к нему Стрига.

– Да вот, очередная защитница книг! Не отдает! – пропыхтел Крам.

– Что за книга? – спросил Стрига, желая убедиться, что речь не идет о каком-нибудь практичном научном исследовании, посвященном, скажем, металлургии или пользе умеренности.

– Кажется, сказки какие-то или легенды, – ответил Крам.

– Заберите книгу! – рявкнул Стрига. – Безделушки нашли?

– Только жемчуг. На вид очень ценный, – доложил фельдмаршал, показывая низку розовых жемчужин.

– Он ценный! – крикнула сова по имени Кало. – Настоящий морской жемчуг! Возьмите его, только оставьте мою книгу!

– Книги, жемчуг – нам без разницы. Это все – излишества, – прогудел виргинский филин.

– Оставьте ей книгу! – крикнул какой-то юнец из семейства пещерных сов. На вид он был моложе Кало, но не настолько, чтобы приходиться ей сыном.

– Не вмешивайся, Корин, – приказала Кало.

– Что ты сказала? Корин? – вдруг съежился Стрига. Его подельники тоже заметно растерялись.

– Да, – ответила Кало. – Хотя иногда мы зовем его просто Кори. – Крепко упершись своими длинными голыми ногами в землю, она вытянулась в полный рост и гордо посмотрела на своих противников. – Моего брата назвали в честь нашего короля! – Горизонтальная полоса белых перьев, опоясывавшая бурую головку Кало прямо над ее желтыми глазами, придавала взгляду пещерной совы особую выразительность. Док Яроклюв искренне восхищался этой совой. Вот это характер! Что и говорить, такую сову не запугаешь!

– Это кощунство! Вы не имеете право присваивать себе имя нашего досточтимого короля! – взвизгнул Стрига.

– Я знала нашего досточтимого короля в то время, когда он был обычным мальчишкой, а я – простой девчонкой. Мы оба были совсем юными, – проговорила Кало, и все совы вокруг невольно смолкли, ловя каждое ее слово. – В ту пору он был не королем, а изгнанником. – Она вытянула крыло и ласково дотронулась до плеча своего младшего брата. – Корин спас яйцо моей матери. Из этого яйца появился на свет наш Кори.

– Папа, а что делает мама? – пискнул совсем маленький птенчик, прячась между лап своего отца.

– Тише, Сив, – шикнула Кало.

– Сив? – нахмурился Стрига. – Где-то я уже слышал это имя… Кто она такая?

– Королева. Королева из далекого прошлого, из времени легенд. А это – ее история! – воскликнула Кало. Как известно, пещерные совы могут без труда стоять на одной лапе, не теряя равновесия, поэтому Кало подняла вторую лапу и крепко прижала к груди зажатую в когтях книгу, озаглавленную «Сив. История королевы».

Док сморгнул невольные слезы. Что за прекрасная сова эта гордая Кало!

Стрига широко разинул клюв и завизжал:

– Зажигай!

Раздался громкий хлопок, и куст креозота превратился в огненный шар. Резким движением Стрига вырвал книгу из когтей Кало.

– Кто дал вам право… на это безумие? – закричала Кало, стараясь перекричать рев пламени.

– Ваш драгоценный король, мадам, ваш драгоценный король! – ласково пропел Стрига.

«Что? – ахнул про себя Док Яроклюв. – Неужели весь мир сошел с ума?» Словно в подтверждение этой догадки над головой у него раздалось злобное торжествующее уханье. Отряд сов из Синей дружины кружил над погребальным костром. У каждого в когтях была зажата книга, и они по очереди швыряли их в огонь. Казалось, языки пламени жадно тянутся к книгам, вожделеют их, изнемогая от желания поскорее заключить в свои объятия, а когда книга падала вниз, огонь приветствовал ее ликующим ревом. Стайки белых страниц опаленными голубками взлетали вверх, но потом края их крыльев чернели, сворачивались, и страницы рассыпались в вихрях пепла.

Док Яроклюв все это видел. Он ни разу не отвел взгляд, ибо чувствовал, что не имеет на это права. У этого кошмара должен быть свидетель. Желудок у него трясся как в лихорадке, вбирая в себя мельчайшие детали происходящего. Прежде чем свежая книга вспыхивала ярким пламенем, с ней происходил целый ряд превращений. Сначала ее страницы, подхваченные раскаленным ветром, начинали перелистываться сами собой. Потом вскипал клей в корешке, и тонкие струйки темного дыма с шипением взвивались ввысь. Наконец края страниц обугливались, затем чернели, и книга умирала. Некоторые книги, вероятно новые, в которых клей был посвежее, просто взрывались в костре.

Наконец Док Яроклюв оторвал взгляд от костра и со смесью ужаса и любопытства заглянул в лицо Стриги. Оранжевые отсветы пламени плясали по морщинистой коже этого голого лица, почти полностью лишенного перьев. В этот момент Стрига был поистине страшен. Широко разинув клюв, он смотрел в огонь своими блестящими желтыми глазами, завороженный жуткой красотой пожарища.

– Да он сумасшедший! – прошептал Док.

«Надо поскорее забрать Плонки и лететь отсюда – чем дальше, тем лучше! – подумал он. – Может быть, переберемся в Северные королевства? Плонки могла бы стать пестроперой, ведь они ей, как-никак, родня».

Впервые за долгое время знаменитый следопыт был по-настоящему напуган. Если сейчас эти совы сжигают книги, то за кого они примутся дальше? Может быть, за сов? И начнут, скорее всего, с артистов и великих певцов, таких, как мадам Плонк, любовь всей его жизни.

Глава XIV
Туманы Амбалы

– Я ждала вас, – прозвучал знакомый голос.

Воздушные ленты клубящегося тумана, только что совсем прозрачные, стали густеть, распадаясь на пятна света и тени, и постепенно обрели форму, очень похожую на фигуру пятнистой совы. Прямо перед ними, на краешке огромного орлиного гнезда сидела призрачная и загадочная сова, известная в Хуульских царствах как Мгла, ибо лишь немногие знали ее подлинное имя – Гортензия.

– Гортензия! – воскликнул Сорен. Они с Гильфи познакомились с этой совой в раннем детстве, во время своего заточения в каньонах Сант-Эголиуса.

Призрачная тень слабо замерцала.

– Уууху! – воскликнула Гортензия. – Как приятно вновь услышать свое настоящее имя! Вы знаете, меня ведь больше никто так не называет, хотя по всей Амбале летают десятки маленьких Гортензий.

Это была чистая правда, ибо в Амбале имя Гортензия было самым популярным как для мальчиков, так и для девочек.

В Амбале была даже особая поговорка, звучавшая так: у героя может быть только одно имя, и это имя – Гортензия. Почему так случилось? Корни этой истории уходят в далекое прошлое. До появления Чистых банда сов из Сант-Эголиуса сеяла страх в Южных королевствах, похищая птенцов и воруя яйца из гнезд. В это время Гортензия секретно проникла в Сант-Эголиус, прикинувшись юным, беспомощным совенком. Ей удалось заслужить особое доверие главарей шайки, и ее распределили на работу в инкубатор, откуда она при помощи двух белоголовых орлов сумела спасти множество совиных яиц. С годами Гортензия все сильнее выцветала, словно таяла, становясь почти прозрачной. Сама Гортензия приписывала это чудо загадочному воздействию крупинок, которые в изобилии встречались в почве и водоемах Амбалы и могли оказывать очень странное воздействие на ее обитателей, становясь благословением или проклятием всей их жизни. Однако члены стаи никогда не видели в Амбале других сов, хоть чем-то похожих на Гортензию. Она была легендой, но для стаи, в особенности для Сорена и Гильфи, она была настоящей. Ее вид, как всегда, завораживал их.

– Ты знала, что мы прилетим, Гортензия? – спросила Гильфи.

Гортензия никогда не любила ходить вокруг да около, поэтому сразу перешла к самому главному:

– Вы хотели поговорить со мной о сожжении книг и Синих дружинах?

В этот миг два огромных орла спустились с небес и сели на противоположный край своего исполинского гнезда. Как всегда, они прилетели в сопровождении двух летучих змей.

– Ты говорила, что они прилетят! – воскликнул Гром, меньший из двух орлов. Его подруга Зан была немой, поэтому просто кивнула. Она потеряла свой язык много лет назад в жестокой битве с совами Сант-Эголиуса. – Это из-за сожжения книг, да?

Сорен кивнул головой.

– Мы даже не представляли, насколько это широко распространено. Мы видели только один случай, и это было в Серебристой мгле, около котловины.

– Там это происходит чаще всего, – сказал Гром. – Но только что мы видели огромный пожар в Пустошах.

Две блестящие ярко-зеленые змеи издали дружное шипение. Члены стаи уже не раз встречались с ними при самых разных обстоятельствах, однако все равно невольно втянули головы в плечи. Во всем совином мире не было существ, похожих на летучих змей Амбалы. Они носили в себе самый страшный в мире яд, который, при правильном использовании, мог излечить все, кроме смерти. Эти змеи однажды спасли жизнь Сумраку, когда тот получил в битве ранение, которое все считали смертельным. И вот теперь Хитрисса и ее муж Укусе хором шипели, раздувая щеки от ярости:

– Подумать только! – казалось, слова ручейком соскальзывают с раздвоенного языка Укусса. – Ведь это мы научили его читать!

– Вот именно! – подтвердила Хитрисса. – Неужели это было так давно? Что же случилоссссь?

– О чем вы говорите? – спросил Копуша.

– О сссссожжжжении книг, – прошипел Укусе.

– Вы научили голубую сову читать? – непонимающе переспросил Сорен.

– Нет! Нет, никогда! Ни за что! – возмущенно зашипела Хитрисса. – Это вссссе Корин! Корин, который тогда всссе ещщщще звался Нирок. Мы написссали его имя в небе, небесными буквами, и перевернули его! – Хитрисса взлетела с края гнезда, и Укусе последовал за ней. Очутившись в воздухе, они принялись извиваться всем телом, и вскоре друзья увидели появляющиеся в небе буквы. – Видите? Это была его идея! Пересссставить буквы в ссссво-ем имени задом-наперед, чтобы Нирок сссстал Корином! – Хитрисса на миг замолчала, задумавшись. – Этот мальчик был гением!

– Даааа. Почему же теперь он есстал таким дураком? – спросил Укусе.

Стая непонимающе переглянулась. Сорвавшись с места, Сорен бросился в погоню за змеями, продолжавшими извиваться в воздухе.

– Это Стрига сжигает книги! При чем тут Корин?

– При том, что это он отдал такой приказ, – прошипела Хитрисса. – Этот Ссссстрига действует по указзззке Корина.

Сорен пошатнулся в полете. Зана, самая крупная из двух орлов, немедленно подлетела к нему.

– Она тебя поймает, Сорен! – закричала Гортензия. – Она тебя поймает!

– Я в порядке, не беспокойтесь, – пробормотал Сорен, не желая признавать, что действительно едва не рухнул с небес на землю.

На этот раз вся стая была ошарашена.

– Я просто не верю в это! – покачала головой Гильфи. – Да, мы все знаем, что в последнее время Корин очень сблизился со Стригой, но я никогда не думала, что эта голубая сова имеет на него такое влияние!

– Мы прилетели сюда за информацией, и мы ее получили, – ухнул Сумрак, пристально глядя на Гортензию, парившую в небе рядом с Громом.

– И что нам теперь делать? – спросил Сорен. – Ведь это даже не война в полном смысле слова.

– Но легко может в нее превратиться, – заметил Сумрак.

– Но пока речь идет только о книгах, – продолжал упорствовать Сорен.

– Книгах и совах, – поправила его Гортензия. – Этот Стрига со своими Синими дружинами обыскивает гнезда, дупла, пещеры, выгребает оттуда книги и вещи, которые считает излишествами, разоряет совиные дома! – Облако тумана, свившееся вокруг Гортензии, печально замерцало. – Ходят слухи, что библиотека Великого Древа подвергается разграблению прямо под клювами библиотекарей и что книги выносятся с острова на материк, где предаются огню.

– Нет! – хором выкрикнули все четверо членов стаи.

– По-моему, это уже война, – брякнул Сумрак.

– Ты прав, Сумрак, – туман слегка заискрился, когда Гортензия повернулась к могучей неясыти. – Вопрос в том, что делать в том случае, если это война? – Сумрак хотел было ответить, но Сорен вытянул крыло и легонько дотронулся до его плеча, приказывая молчать и слушать. Это было не в обычае Сумрака, однако Сорен знал, что Гортензия чрезвычайно умна, и хотел выслушать ее мысли по этому поводу. – Я не думаю, что речь идет о войне. Эта голубая сова живет на Великом Древе, и она сумела втереться в доверие к вашему королю. Что вы можете сделать в этих условиях? Напасть на остров? Не думаю, что это разумно. Пока еще есть время, вы должны первым делом спасти книги, а затем остановить чудовищное уничтожение искусства, то есть тех самых излишеств, как эта синяя дрянь называет все сколько-нибудь красивое. – Гортензия очень серьезно посмотрела на Сумрака и сказала: – Понимаешь, знание во многом может сравниться с силой. – Она помолчала, а потом добавила: – Я прочла об этом в сборнике под названием «Избранное», где собраны великие мысли Других. С тех пор я стала думать, что знание – это сила, и книги могут быть не менее важны, чем боевые когти.

– Она смеется над нами! – пробормотал Сумрак. Сорен поспешно лягнул его лапой и попросил:

– Продолжай, пожалуйста!

– Здесь, в Амбале, я начала составлять нечто вроде программы.

– Программы! – с плохо скрытым отчаянием простонал Сумрак.

– Да. Видите ли, некоторое время назад мы стали опасаться деятельности Синих дружин, поэтому устроили в Амбале один тайник, который назвали Место живых книг.

– Расскажи нам о нем! – попросил Копуша.

Гортензия слегка замерцала, так что капельки тумана, из которых она была соткана, уплотнились и перемешались.

– С тех пор как на острове заработала типография, совы Амбалы стали страстными читателями и любителями книг. Тем не менее, к нам попадает очень мало книг. Думаю, во многом это объясняется той извечной подозрительностью, с которой совы привыкли относиться к нашему краю, столь богатому таинственными крупинками. Так или иначе, мы до сих пор остаемся так называемой лесной глушью, лежащей вдалеке от проторенных летных путей. Даже торговка Мэгз не часто заглядывает в наши края. Однако и у нас есть несколько книг, и мы дорожим ими, как настоящим сокровищем. Вот почему, когда до нас дошли слухи о сожжениях, мы решили сделать все, чтобы защитить свои книги.

– И что вы сделали? – спросил Сумрак. – Что это за Место живых книг?

– Признаться, на этот раз я тут ни при чем. Идея принадлежит молодой пятнистой совке по имени Брайти. Если хотите, мы можем сегодня же отправиться в это укрытие, однако путь туда долгий, а ночь уже на исходе. Вы же знаете, что я плохо летаю, – помолчав, добавила Гортензия.

Делать было нечего, и совы устроились отдыхать в огромном гнезде, устроенном на самом высоком горном пике Амбалы. Серебристые облака прогоняли последние остатки ночи. Летучие змеи резвились в небе вокруг гнезда, радостно сверкая в ярких лучах восходившего солнца. Поскольку змеиный режим сна существенно отличается от совиного, Укусе и Хитрисса добровольно вызвались нести дневную стражу.

К сожалению, летучие змеи настолько увлеклись составлением небесной азбуки, что не заметили пещерную сову, ловко прятавшуюся в густом кучевом облаке. Под одним из кроющих перьев этой совы виднелось маленькое синее перо. Это был шпион, и только что он увидел нечто весьма любопытное. Он не сомневался, что сможет выгодно продать эту информацию. Нельзя сказать, чтобы шпиону особо нравилось носить дурацкое синее перо, однако он был сторонником разумного компромисса. Ради щедрой награды можно и покривляться. В конце концов, прежде всего нужно думать о собственных интересах, ведь после битвы в Серединном царстве его будущее стало гораздо менее определенным.