Текст книги "Навеки-навсегда (Навсегда в твоих объятиях) (Другой перевод)"

Автор книги: Кэтлин Вудивисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23

На следующее утро Зинаида оставила мужа и занялась с Али утренним туалетом в бане. Девушка понимала, что Тирону нужен отдых, ибо он потратил множество часов на подготовку к смотру и к походу против шайки Владислава.

Прошлым вечером дом заполнили гости, и на празднике княжна ни секунды не была с мужем, так как друзья не отпускали его от себя до поздней ночи, а к этому времени она уже перестала ждать и заснула.

Тирон проснулся через пару часов и, обнаружив, что постель пуста, моментально поднялся, даже не заметив жену, сидевшую на стуле у окна. На какое-то мгновение он словно ослеп. Одетая в теплый халат, Зина чинила бриджи, потрепанные в ходе маневров.

– Доброе утро! – пробормотал Райкрофт, наконец увидев жену.

Зинаида любовалась мужем и приятно удивилась, встретившись с его испытывающей улыбкой.

– Доброе утро!

Тирон провел руками по волосам и принялся оправдываться за столь позднее пробуждение:

– Никогда так долго не спал.

Зина отложила брюки, поднялась и пошла к двери.

– Хочу предупредить Али, что вы встали. Даша пришлет что-нибудь поесть.

Она позвала служанку, которая немедленно явилась на зов драгоценной хозяйки. Пока жена была занята, полковник отправился в туалетную, обернул бедра полотенцем и намылил лицо, собираясь бриться.

– Пора учить вас русскому, – прокричала Зина из опочивальни. – Согласны?

С довольным видом муж выглянул из двери:

– Ждал, пока вы предложите.

Княжна, притворившись безразличной, все же упрекнула полковника в долгом отсутствии.

– У нас вообще не было времени поговорить, не то что заняться уроками.

– Теперь я здесь, мадам, – произнес Райкрофт, заметив скрытый упрек. – И обещаю быть прилежным учеником.

Зина подошла к мужу, явно не зная, на какой счет отнести его кривую ухмылку, а потом взяла из его рук бритву.

– Я хочу побриться, – сказала она по-русски, заставляя Тирона повторять по слогам. Он сел на стул, и девушка сама провела острием по намыленной щеке, осторожно снимая выросшую за ночь щетину. Полковник внимательно наблюдал за ее движениями. Потом Зина повторила ту же фразу и побрила мужу подбородок. – А ну повторите.

– Я кха-чу бриц-ца.

– Ться! – Она приподняла рукой подбородок Тирона и заставила посмотреть себе в глаза. – Еще раз, но правильно.

– Ха-чу по-брить-ся.

Зина улыбнулась и вытерла остатки пены.

– Отлично!

Тирон посмотрел, как она отложила бритву, и изумился, когда жена взяла ножницы, игриво угрожая ему. Она схватила прядь своих волос, имитируя стрижку.

– Я хочу подстричься, – произнесла она по-русски.

– А как сказать «не хочу»? – по-английски поинтересовался полковник.

Княжна ответила со смешком:

– Не надо стричься.

– Не надо стричься, – с хитроватой усмешкой повторил он.

– Трус! – обвинила Зина и пальцами взъерошила мужу волосы.

С притворным воплем Тирон соскочил со стула и бросился за женой.

Зинаида попыталась ускользнуть, но, когда муж подхватил ее на руки и принялся кружить с ней по комнате, сдалась. Внезапно Райкрофт остановился и медленно опустил жену рядом с собой. Полотенце упало, халат на девушке развязался и тоже оказался на полу.

Одного прикосновения бедра Зинаиды было достаточно, чтобы Тирон возбудился и принялся ласкать ее грудь. Девушка так истосковалась по его ласкам, что невольно вздрогнула, когда губы его нежно прикоснулись к коже. Не имея возможности проникнуть в мысли Райкрофта и думая, что он еще не пришел к какому-то соглашению с собой, Зинаида решила действовать наверняка: сбросила ночную рубашку и лениво потерлась телом о его плоть. Потом обняла полковника за шею, дотронулась грудью до торса.

– Когда ты займешься со мной любовью? – выдохнула она. – Когда будешь прикасаться ко мне… Когда разрешишь дотронуться до тебя? Так не может продолжаться… Я – женщина, а ты – мой муж.

Именно в этот момент послышался легкий стук в дверь, и Тирон с ненавистью посмотрел в ту сторону.

– Кто там? – напряженно буркнул он.

– Я, милорд, – ответила Али. – Принесла завтрак. Но внизу ждет посыльный. Он говорит, что вернулся разведчик, который обнаружил лагерь Владислава. Он хочет поговорить лично с вами. Когда ему явиться? Или вы сегодня сами будете в полку?

Тирон боролся с собой. Ему меньше всего хотелось уходить в тот момент, когда брак с Зинаидой мог стать поистине полноценным. Однако Андрей, должно быть, устал после долгой дороги, так что ласки придется отложить, но, конечно, ненадолго.

– Скажите гонцу, что я сам приеду переговорить с Андреем.

Полковник опять подхватил Зину на руки, закружил, крепко прижал к себе, а потом поставил на пол. Подарив жене страстный поцелуй, он помчался в гардеробную и оделся. По возвращении Райкрофт взял саблю и принялся пристегивать ее. Зина уже оделась, но в нетерпении Тирон расстегнул ее одежду и взял в руки сосок. Она задрожала от сладостного прикосновения.

– Я вернусь как можно скорее, – прошептал он на ухо жене. – Дождешься меня?

Та с готовностью кивнула и взяла мужа за руку:

– Пожалуйста, поторопись.

Полковник опять заключил жену в объятья и, уже не сдерживаясь, жадно поцеловал. Кружилась голова. В сердце Зины цвела надежда. Райкрофт улыбнулся, и через несколько минут она уже махала ему из окна.

Зинаида не умела скрывать радость, и ее настроение передалось всем обитателям дома. Она напевала, танцевала на ходу, стала приятной собеседницей и выглядела очаровательно. Наташа многозначительно улыбалась и перемигивалась с Али. Обе решили, что в семье Райкрофтов наступил долгожданный мир.

Но вскоре радость сменилась разочарованием, которое лишило девушку всех надежд на будущее. Приговор произнес майор Некрасов. Он встретил полковника Райкрофта на площади, провел в раздумьях несколько часов и наконец решил, что настало время рассказать княжне о подлых намерениях мужа.

Николай явился в дом Андреевой и попросил разрешения поговорить с Зиной наедине. Слуга провел его в большой зал и отправился за госпожой.

Через мгновение девушка явилась и грациозно протянула руку для приветствия. Майор со страстью схватил ее и поцеловал.

– Рада, что вы пришли, Николай, – с улыбкой пробормотала она, предлагая ему сесть. – Надеюсь, у вас все хорошо?

– Не совсем, – ответил Некрасов, любуясь красотой своей несостоявшейся любви. – В последнее время я был расстроен вашей свадьбой и не мог найти успокоение.

– Постарайтесь, Николай! – успокаивала Зинаида. – Между нами никогда ничего не будет. И мне не хотелось бы, чтобы вы горевали из-за моего брака с полковником.

– Неужели вы счастливы с ним?

Вопрос застал Зину врасплох. Изумленный взгляд княжны заставил майора продолжить:

– Он относится к вам как подобает мужу?

Она тщательно выбирала слова, чтобы ответить как можно более обыденно:

– А почему бы и нет? Я его жена.

Опасаясь, что Райкрофт уже сдался на милость блестящей красавице, Николай поспешно продолжил:

– Ваш муж сказал царю, что будет жить с вами в формальном браке до отъезда в Англию, и тогда государь аннулирует его.

– Вы, наверное, ошибаетесь… – начала Зинаида, чувствуя, что ее словно обдали холодной водой.

– Я сам слышал этот разговор! – настаивал майор.

– Но зачем вы мне о нем рассказываете? – подозрительно спросила Зина, чье сердце разрывалось от боли. – Какую цель преследуете?

Некрасов заметил раздражение в ее голосе и принялся разубеждать:

– Просто хочу доказать свою привязанность… Если вы не против, я с удовольствием обвенчаюсь с вами, когда брак с Райкрофтом будет расторгнут. Обещаю носить вас на руках.

Стараясь скрыть набежавшие слезы, Зина отвернулась к окну. Теперь поведение Тирона стало предельно ясным. Он собирается избавиться от нее, а потом уехать на родину. Похоже, там полковник забудет о том, что у него вообще существовала жена.

– Сколько он собирается оставаться здесь? – с горечью спросила она.

– Чуть больше трех лет… Тогда закончится его контракт.

– Спасибо, что предупредили, Николай, – срывающимся голосом произнесла Зина. – Но, учитывая многие обстоятельства, не могу обещать вам свою руку. Никто не знает, что ждет меня впереди. Поживаем – увидим. Возможно, вы полюбите другую и станете жалеть о данном мне обещании.

– Никогда! – убежденно воскликнул майор.

– И тем не менее.

– Вы хотите хранить верность человеку, которому безразличны? – удивленно спросил Николай.

Зина собрала гордость в кулак и повернулась к офицеру:

– У него есть время, чтобы изменить мнение. Мне бы не хотелось лишаться даже малейшей возможности.

– Почему? – настаивал ничего не понимающий Николай. – Другая женщина, услышав подобную новость, оскорбилась бы.

Зинаида осторожно ответила:

– Возможно, полковник поторопился и говорил так лишь из-за обиды, причиненной мною, – и с грустной улыбкой добавила: – Я слишком люблю его и не хочу признавать свое поражение, поскольку все еще только начинается.

Николай разочарованно вздохнул и, не имея возможности разубедить княжну, с грустью попрощался, даже не получив приглашения вновь навестить этот дом.

Майор вышел на улицу и только теперь понял, что слишком долго решался на откровения. К дому уже скакал полковник Райкрофт. Хотя Некрасов попытался как можно быстрее вскочить в седло, его спешка не прошла незамеченной для Тирона, и тот, заподозрив неладное, приблизился к незваному гостю.

– Майор Некрасов! – Англичанин скрипел зубами и натянуто улыбался. – Что привело вас сюда? Может, государь прислал вас? Или вы нанесли визит моей жене в мое отсутствие? Несколько часов назад я видел вас на площади. Вы ведь наблюдали за мной, не так ли? Что мне остается думать? Похоже, вы опять наступаете мне на пятки?

От злости Николай побагровел. Да еще получив у Зинаиды от ворот поворот, тем более обозлился на полковника.

– Я приезжал к вашей жене. Но неужели вас это волнует? Вы, должно быть, почувствуете облегчение, сбыв ее с рук?

Тирон соскочил с лошади, привязал ее к изгороди, а затем уставился на нахала.

– Поговорим здесь и сейчас, майор. Значит, вы намереваетесь помочь мне освободиться от жены? – Он говорил с презрением и злостью. – Вы и раньше этого хотели и каждый раз, стоило мне только отвернуться, лезли на рожон. Давайте обсудим все с глазу на глаз.

– Нечего обсуждать, – угрюмо заявил Николай. – Княжна считает, что вы не оставите ее, когда будете возвращаться в Англию.

Брови Тирона удивленно взметнулись, и он наконец вспомнил, что Некрасов присутствовал во дворце в тот момент, когда он, обезумевший от злости, просил царя об аннулировании брака. Скорее всего и Зинаида уже знает об этом.

– А если я вообще не собираюсь бросать жену? – огрызнулся он, раздраженный неожиданным вмешательством майора. – Может, я стану отцом стольких детей, что у вас не останется никакого шанса? Убирайтесь отсюда, пока я не сделал из вас отбивную!

Но Николая трудно было запугать.

– Предупреждаю, полковник. Коль вы ее не хотите, то желающие всегда найдутся. Кроме того, если я услышу, что вы к ней плохо относитесь, вам придется проклясть день, когда вы приехали в Россию. Ясно?!

– Если до вас дойдут такие сплетни, то только в аду, мой друг, – гаркнул Тирон.

– Вот и хорошо, – холодно кивнул Николай. – Тогда вы, может, доживете до возвращения на родину.

Майор развернул коня и погнал его галопом. Тирон еще несколько мгновений наблюдал за всадником, пробормотал проклятие, повернулся и помчался в дом.

Не найдя жену на первом этаже, он побежал наверх в опочивальню. Дверь под грубым напором мгновенно распахнулась, и удивленная Зина, не успев вытереть слезы, повернулась от окна.

– Приезжал майор Некрасов, – заявил очевидное Тирон и вопросительно посмотрел на жену.

– Хотел узнать, как у меня дела, – неловко ответила Зинаида. Почувствовав, что муж хочет обсудить этот визит, она пошла к двери. – Наташа приказала не подавать обед, пока ты не вернешься, и ожидает нас внизу.

Полковник спрятал нетерпение, понимая, что подобные вопросы лучше обсуждать наедине. Он протянул Зине руку, и та взяла ее.

– Ты сегодня такая красивая, Зина, – пробормотал он, дабы нарушить неловкую тишину, даже не заметив, что перешел на ты.

– Неужели?

– Как в день венчания.

Зина отстраненно заметила:

– Я думала, что ты меня тогда не замечал из-за расстройства. И даже боялась, что ты прервешь церемонию в самом разгаре.

– Я действительно злился.

– Любому мужчине не хочется жениться по указке. Особенно, когда он ненавидит супругу.

– Дело не в нашем браке, а только в обстоятельствах, которые вынудили к нему.

– Тебе были противны мои ласки? Мне-то казалось, что ты их страстно желаешь.

* * *

Во время трапезы Зинаида вела себя настороженно, и, не зная, как исправить положение, Тирон наблюдал за женой, все больше погружаясь в мрачное настроение, и частенько прикладывался к рюмке, почти не закусывая. Даже Наташа не могла втянуть его в разговор – большей частью взгляд полковника был прикован к Зине.

Многие мужчины за столом пьянели, но полковник казался абсолютно трезвым, когда извинился перед Наташей за ранний уход и повел жену наверх. Пока Али помогала Зинаиде переодеться в сорочку у огня, он сбросил одежду в гардеробной и вернулся в теплом халате.

Сидя на стуле, полковник наблюдал, как служанка расчесывает длинные волосы хозяйки, а когда та заставила Али заплести их в косы, понял, что враждебность жены не исчезла.

– Распусти волосы, – попросил он и жестом приказал старухе удалиться.

Зина неохотно позволила Али уйти, и та закрыла за собой дверь. Оставшись с женой наедине, полковник приблизился к ней и попробовал обнять. Но она вырвалась и подошла к небольшому резному столу у окна, а потом достала книгу стихов в кожаном переплете, видимо намереваясь почитать перед сном.

– Майор Некрасов нанес тебе визит, – начал разговор Тирон, понимая, что сама Зина не собирается давать никаких объяснений. – Это что, соответствует русскому обычаю – развлекать мужчин, когда мужа нет дома?

– Мы были не одни, – холодно объяснила княжна, не поднимая глаз. – Дверь оставалась открытой, и люди видели нас…

– Похоже, майор влюблен в тебя, – перебил Тирон. – По-моему, он страстно желает затащить тебя в постель.

Зина почувствовала сарказм в словах мужа и, боясь опять вступить в пререкания, встала на цыпочки и задула свечи. Она слишком страдала из-за нанесенной обиды и нуждалась во времени, чтобы принять окончательное решение.

– Я недолго знала майора Некрасова, но он стал мне добрым другом. Если бы Николай не предупредил государя о подлости князя, тебя бы здесь не было. Во всяком случае невредимого.

– Но он тебя хочет, – подчеркнул Тирон, не преминув уколоть жену, и приблизился к ней. – Так же, как хотел я. – Он грубо засмеялся. – И даже не догадался, что ты использовала меня в качестве подсадной утки. Ты не испытывала ни малейших угрызений совести, когда я дотрагивался до твоей груди… Может, ты и его используешь в своих целях… и даришь майору то, в чем отказываешь мне?

Зина повернулась к мужу лицом, и впервые в ее зеленых глазах Тирон заметил ярость. Видимо, прежде она умело скрывала свой взрывной характер, ибо всегда вела себя сдержанно и спокойно. Полковник и раньше провоцировал жену, но не ожидал, что разозлит до такой степени.

– Я ни в чем тебе не отказывала! – взорвалась Зинаида. – Ты сам рыл пропасть между нами, чтобы иметь возможность получить свободу и вернуться в Англию. Неужели ты полагаешь, что я раскрою объятия, узнав об этом? Ты не хочешь никаких обязательств и упрекаешь меня, что я сегодня сдержанна. Как ты можешь ожидать другого? Тебе на меня наплевать! Когда мы венчались, ты вел себя нечестно! Поэтому не имеешь права задавать вопросы и разыгрывать из себя ревнивого мужа! С настоящего момента я буду предпочитать компанию майора Некрасова, так как не нужна тебе. Он слышал, как ты просил об аннулировании брака у царя, и умолял меня выйти за него замуж, когда ты уедешь домой.

– Как он посмел?! – Тирон полностью потерял контроль над собой, и на этот раз настал черед Зины удивляться. Злость исказила красивые черты, и девушка в ужасе отпрянула от мужа. – Неужели ты думаешь, что я дам ему насладиться тобой даже после свадьбы, а сам буду довольствоваться мечтами о тебе в одиночестве? – рычал Райкрофт. – Черт его побери! Этого больше не будет! Я не позволю, чтобы какой-то мужчина спал с моей женой за моей спиной!

Зина вскричала от обиды и влепила мужу пощечину. От сильного удара голова Тирона дернулась, но когда он опять взглянул на жену, в его глазах уже горел не злобный огонь. Ноздри раздувались от напряженного дыхания.

– Майор не получит девственницу! – прорычал Тирон, схватил Зину за сорочку и разорвал ее на груди.

Девушка ахнула и отступила назад. Какое-то мгновение она смотрела на собственную грудь, потом сделала попытку вырваться, но муж схватил ее за талию, повернул к себе лицом и крепко прижал.

Взгляды встретились, и через мгновение он уже безудержно целовал ее, вызывая ответную реакцию. Зина тщетно пыталась освободиться. Полковник ласкал ее языком, как зверь, который вознамерился получить свое. Против такой страсти не устоишь.

Он принялся целовать тело, и чувства девушки вышли из-под контроля. Мир перевернулся с ног на голову, когда губы коснулись соска. Каждая ласка сопровождалась стонами, пока она не начала извиваться в его объятиях, не зная, бежать или отдаться до конца.

Тирон выпрямился и одним движением сбросил с себя халат, а потом, стащив сорочку с жены, принялся ласкать ее тело руками, не забывая о каждой выемке, о каждом возвышении, разжигая желание до предела.

Потом подхватил Зину на руки, положил на кровать среди подушек и опять принялся страстно целовать. Девушку била дрожь: в комнате было зябко и простыни оказались прохладными.

Тирон почувствовал это и опустил полог на кровати, чтобы согреть жену. Его мускулы говорили о мужской силе. Влюбленной Зинаиде он казался воплощением великолепного любовника. Многим нравилось лицо Райкрофта, широкие плечи, высокий рост. Он отлично выглядел в форме. Но только в интимных отношениях женщина могла оценить все его достоинства.

Зинаида завороженно наблюдала за мужем, боясь того, что произойдет, но страстно желая стать женой не по закону, а на самом деле. В следующее мгновение Тирон уже очутился сверху – и на этот раз не хотел ждать. Сильная рука подняла ее бедра, и горячая волна страсти окатила девушку. Сверкающие глаза впивались в нее и словно видели все до души, когда их тела окончательно слились. Внезапно Зину пронзила острая боль, она вскрикнула, но Тирон не останавливался.

Ему казалось, что прошли века с тех пор, как он удовлетворял свою плоть в последний раз. Действия уже не подчинялись рассудку. Все планы о свободе рухнули, и полковник наслаждался единением тел, хотя понимал, что груб, но сдерживать себя уже не мог. Мускулистое тело двигалось все быстрее и быстрее, прерывистое дыхание доносилось до ушей Зины, и она понимала, что подобной страсти не остановить.

Наконец все кончилось. За это короткое время Зинаида поняла, как страдал муж, когда они были рядом, но оставались далеки друг от друга. Сначала боль была острой, однако приятные ощущения вернулись вновь. В первый раз, в его доме, Тирон довел ее до пика экстаза, и теперь Зина хотела испытать то же. Она и не знала, что ей еще целый час придется бороться с собственной страстью, которую он зажег, но не удовлетворил.

Стыдясь сказать правду, Зина отвернулась, когда Тирон попытался поцеловать ее и заговорить.

– Я не зверь, Зина, – прошептал он, целуя висок. – Но теперь мы женаты, что бы ни говорил майор Некрасов.

После долгого молчания Тирон наконец с недовольным вздохом поднялся. Освободившись от него, Зина легла на краешек кровати и свернулась в клубок, отказываясь даже смотреть на мужа.

Любые извинения прозвучали бы фальшиво, так что Тирон поднялся и принялся ходить взад-вперед по комнате. Остановившись у постели, он заметил кровь на простыне и съежившуюся фигурку.

Жена, должно быть, возмущена тем, что ее так грубо взяли. Но Тирон с облегчением думал, что боль, с которой он так долго боролся, исчезла и впервые после их встречи в бане он сможет спокойно поспать, не просыпаясь от соблазнительных снов, постоянно преследовавших его. Полковник сам изумлялся, что смог продержаться так долго.

Глава 24

Тирон не собирался оставлять Зину одну на следующее утро, ибо знал, что она не простила его. Когда забрезжил рассвет, окрасив опочивальню в розовый цвет, он остановился у кровати, наблюдая за спящей женой, и вынужден был признаться себе, что любое мгновение, проведенное с ней, приносило удовольствие.

Полковник умалчивал о своих чувствах после истязаний. Теперь они с женой стали единым целым. Никогда в жизни Тирон не испытывал подобного наслаждения. Зина завладела не только его мыслями, но и сердцем.

Ночью жена опять приснилась Райкрофту. Он проснулся и почувствовал прикосновение женщины, которая тесно прижималась к нему, но сдержался, хотя Зина спала обнаженной. Поборов искушение, Тирон решил дать ей время привыкнуть к новым отношениям. Во всяком случае, воздержанию пришел конец. Зинаида стала его женой, и Райкрофт хотел, чтобы весь мир оказался у ее ног.

Вспоминая время, проведенное с Зиной, Тирон наконец-то понял, чего именно не хватало в его отношениях с Ангелиной. Несмотря на доброе отношение к первой жене, Райкрофт никогда не отдавался ей сердцем, разумом и телом, как теперешней супруге. Кроме того, он не считал Ангелину зрелой женщиной – она казалась ему ребенком, постоянно требовала любви и ее страстных проявлений, часто мешала, когда полковник хотел побыть один, и не давала возможности даже съездить к родителям, вечно отвлекая навязчивыми просьбами.

Райкрофт понимал, что Ангелина росла окруженная всеобщим обожанием, особенно родителей, ибо была в семье одна. Когда приезжали друзья или родственники мужа, Ангелина вечно капризничала и жаловалась, что он любит посторонних больше, чем ее. Один раз она даже попыталась заставить его отказаться от общения с близкими, и Тирону пришлось в отместку потребовать того же взамен. Ангелина немедленно отказалась от своих притязаний и была вынуждена мириться с тем, что муж принимает родственников и гостей, абсолютно безразличных ей.

С точки зрения Райкрофта, Зинаида была женщиной в полном смысле этого слова и не боялась посягательств на свои права. Похоже, ей было неприятно, что он по утрам завтракает с Наташей, но жена никогда не возражала против этого и дружбы с маленькой Софией и даже поощряла их взаимную симпатию. Значит, способна понимать его.

Только в одном случае, с Алетой, Зина возревновала, так как застала их вместе. Но в подобной ситуации любая женщина разозлилась бы, особенно когда муж отказывал ей в том, что мог подарить другой.

Теперь уже Райкрофт боролся с желанием разбудить Зину. Но, понимая, что та не в настроении выслушивать извинения после ночной грубости, все же держал себя в руках. А поэтому оделся и отправился вниз, в столовую, хотя боялся, что не сможет скрыть свое нервозное состояние от Андреевой.

– Что-то вы сегодня хмурый, полковник, – заметила Наталья, прекрасно относившаяся к Райкрофту. Она считала его человеком привыкшим отдавать команды и властвовать, но совсем растерявшимся в отношениях с молодой женой. – Вас что-то беспокоит?

Тирон откинулся на стуле и грустно вздохнул:

– Приближается день отъезда, и мне не хочется покидать Зинаиду. Интересно, в будущем это будет легче?

Наташа внимательно посмотрела на него, а потом ответила:

– Мне кажется, полковник, что вы влюбились.

Ее заявление не удивило Тирона.

– Что мне делать? – уже не таясь, сознался он. – Вчера явился майор Некрасов и рассказал Зине, что я просил царя аннулировать наш брак после окончания службы в России… В том случае, если она не родит мне наследника.

Брови женщины удивленно взметнулись.

– Вы что, надеетесь на это, полковник?

– Будь я в себе в то время, мадам, ни за что бы не сморозил подобного. Но я злился на Зину за обман и, должно быть, не понимал, что поддамся ее очарованию… Так и случалось. Только теперь я ей не нужен.

– Не стоит беспокоиться, полковник, если вы хотите все исправить.

– В том-то и вся проблема. У меня осталось так мало времени до отъезда – не больше недели. А потом я надолго исчезну.

– Может, Зина одумается и вы помиритесь раньше. Иногда она упряма, но всегда разумно смотрит на вещи. – Наташа наклонилась, положила руку на рукав полковника и искренне посоветовала: – Занимайтесь делами, а я найду возможность переговорить с ней. И вы тоже постарайтесь открыться ей. Не скрывайте от нее, что любите и заберете с собой в Англию. – Увидев, как расстроен Райкрофт, Наташа тихо спросила: – Вы знаете, чем будете заниматься дома? Ваши проблемы там улаживаются?

Тирон с минуту раздумывал над ее вопросам, глядя на разложенную на коленях салфетку.

– В Лондоне у меня есть дом, где я жил с первой женой. Он в нашем распоряжении. Все остальное еще не в порядке. В письмах отец многого не пишет, но боюсь, что родители человека, которого я убил на дуэли, еще не простили меня за смерть единственного сына. Мне не хочется обосновываться в России навсегда. – Он поднял глаза на Андрееву: – Как вы думаете, Зина будет счастлива со мной в Англии?

Добрая улыбка тронула губы Наташи.

– Она будет везде счастлива с человеком, которого любит. В Лондоне у Зины тетя… Сестра матери, единственная родственница. Виктория обрадуется приезду племянницы. А я, конечно, буду страшно скучать…

На этот раз настала очередь полковника успокаивать княгиню.

– Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме, Наташа. Мы с Зиной сможем отплатить добром за то, что вы приютили нас.

– Ерунда! – рассмеялась Андреева и отмахнулась. – Я рада, что вы здесь. Живите, сколько захотите. Без вас я стану одинокой старухой!

– Что? – хмыкнул Тирон, сомневаясь в ее искренности. – А друзья? В это трудно поверить, Наташа.

– Зина мне как дочь. – На глазах княгини выступили слезы. – Вы для меня – моя семья. Несмотря на множество приятелей, Зиночка – человек, которого никто не заменит. Ее мать была моей самой близкой подругой, сестрой, которой у меня никогда не было. Именно поэтому я иногда веду себя как наседка.

Тирон улыбнулся и отшутился:

– А точнее – как теща!

– Умоляю, полковник! Вы должны уважать старших, – рассмеялась Наташа.

Когда трапеза закончилась, Тирон последовал совету Наташи и уехал в полк. Впервые за долгое время он был по-доброму расположен, и драгуны вздохнули с облегчением. Пригласив Григория и Андрея, полковник обсудил детали нападения на банду. Пока они просматривали карты и схемы расположения лагеря Владислава, солдаты заботились о провизии, оружии и снаряжении, беря с собой только самое необходимое.

Перед отъездом Тирон дал подчиненным два дня отпуска. Зная, что они отправляются в поход не меньше чем на две недели, он тоже попросил увольнительную, но не сказал об этом Зине заранее, чувствуя, что та еще не в духе. Полковник намеревался все обговорить вечером, но, оставшись допоздна в полку, так устал, что жена нашла его в спальне спящим.

С того памятного дня она постоянно задерживалась и старалась не попадаться на глаза мужу, чтобы не вступать ни в какие разговоры.

Появившись поздно вечером, Зина старалась не будить мужа, понимая, что он должен отдохнуть. Несмотря на некоторую отчужденность, она любила наблюдать за спящим Тироном. Волосы отросли, тяжелые пряди свисали на лоб и виски, и муж стал похож на легендарного греческого бога.

Во время учений молодой неопытный солдат рассек ему щеку, когда полковник учил его метать копье. Райкрофт чуть не лишился глаза из-за неумелого подчиненного, но дома лишь отмахнулся и сказал, что это просто царапина. Однако Зина настояла и промыла рану, хотя для этого пришлось побороть отчаянное сопротивление мужа. Теперь рана почти зарубцевалась.

Полковник Райкрофт не раз был ранен в бою. На всем теле остались шрамы. Зина насчитала два на груди, несколько на руках и один, самый зловещий, внизу живота и поблагодарила Бога, что сабля не полоснула ниже.

Заметив, что в комнате холодно, Зинаида осторожно укрыла мужа одеялом. Тот приоткрыл глаза и сонно посмотрел на нее. На губах появилась улыбка, и на сердце у Зины потеплело. В душе ожила любовь, и она наслаждалась этим ощущением. Прижавшись как можно ближе, она положила голову на подушку и глазами ласкала лицо Тирона. Через мгновение его рука обняла ее, и довольная Зинаида уснула в объятиях мужа.

* * *

На следующее утро она проснулась поздно и с изумлением обнаружила, что Тирон дома. Она услышала, как Райкрофт бреется в туалетной, выскочила из постели, набросила халат и поспешила из опочивальни. Позвав Али, Зина направилась в баню, но через несколько минут туда явился муж. Когда дверь отворилась, от неожиданности Зина охнула и приказала служанке немедленно подать полотенце.

– Не суетись, дорогая. Я свободен до отъезда, так что торопиться некуда.

– Так я и думала, – ответила Зина. Прикрывшись большим полотенцем, она вылезла из лохани, наполненной горячей водой. – Обычно, когда я просыпаюсь, тебя уже нет.

– Людям всегда необходим отдых перед кампанией, и мне тоже.

– Нужно было предупредить. – Зина скрылась за ширмой, втерла в тело ароматические масла и быстро накинула халат. – Мы бы лучше подготовились.

Тирон, желавший застать жену врасплох, хитро улыбнулся:

– Я не хотел мешать твоему распорядку дня. Просто решил, что мы помоемся в бане вместе.

У старой ирландки от изумления отвисла челюсть, а Тирон только довольно ухмылялся.

– Али, принеси горячей воды и подлей в лохань, – подшучивал он. – Мне будет приятно помыться после жены.

Крошечная служанка хихикнула, присела в поклоне и побежала выполнять приказ, оставив Зину наедине с мужем. Шелковый халат прилип к коже, и Тирон наслаждался соблазнительным зрелищем. Вскоре прибежала Али и, бесцеремонно оттолкнув хозяйку, наполнила лохань.

– Нужно мыться, пока вода не остыла, – вслух рассуждал Тирон, развязывая халат.

– Али, немедленно оставь нас! – быстро приказала Зина, боясь, что мужа не смутит присутствие служанки. Старушка подхватила халат, упавший на пол, и полковник с удовольствием опустился в ароматную воду, почесывая волосатую грудь и внимательно наблюдая за женой.

Зина с гневом набросилась на него:

– Неужели ты так освоился с традициями нашей страны, что готов раздеться в присутствии моей горничной? Ты шокировал бедняжку Али! Она в жизни не видела голого мужчину!

– Значит, пора увидеть, – ответил Тирон, не отрывая взгляда от великолепных форм жены, выступающих под влажным халатом. Она забыла о расстегнутых застежках: грудь при малейшем движении вздымалась, а стройные ноги обнажались.

– Али шестьдесят два года. А ты говоришь, что ей пора знакомиться с мужчинами, – недоумевала Зина. – И что, по твоему мнению, ей делать? Искать любовника в старости? Али сама выбрала судьбу старой девы и не нуждается в любовных радостях… Большей чуши я не слышала.