Текст книги "Навеки-навсегда (Навсегда в твоих объятиях) (Другой перевод)"

Автор книги: Кэтлин Вудивисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Тирон криво усмехнулся. Ее поведение только подогревало его аппетит, и он уже больше не мог держать себя в руках.

– Никогда в жизни не буду носить женскую одежду и прятать предмет неразделенной страсти, мадам. Пусть он напоминает вам о том, как меня хотели сделать евнухом.

Опасаясь, что муж не поддастся и в этот раз, Зина насмешливо произнесла:

– У вас, видимо, ум в хвосте, коль он поднимается так быстро…

– Мы говорим не о хвосте, – с ухмылкой заговорил Тирон. – И мозги у меня в другом месте. – Если бы он не получал такого удовольствия от их разговора, то уже набросился бы на Зину. Райкрофт присел на кровать рядом с женой: – Хотя в последнее время, мадам, все именно так, как вы говорите, – мои мысли очутились здесь.

Зинаида закрыла глаза, стараясь придать бесстрастность своему лицу, а потом жестом показала на то место, о котором они говорили, и с иронией произнесла:

– Я уже достаточно насмотрелась на вас. Страсть ведет вас за собой, как веревка, привязанная к кольцу, которое вам продели в нос. Так было и в бане, когда я стала вашей пленницей.

– Пленницей? – с вызовом спросил он. – Я старался не дать вам утонуть.

– Если бы вы не шпионили за мной, ничего бы не случилось, – шутливо сказала Зина.

– Вид был столь захватывающим, что я не мог отказать себе в удовольствии.

– Вы бегали за мной с самого начала и даже хотели просить моей руки. А сейчас делаете все возможное, чтобы наш союз распался. Потому что оскорблены до глубины души. Но дело только в вашей непомерной гордыне. Вы считаете, что вас подставили, и это самое обидное. Скажите, какая между нами разница? Вы только хотели насладиться моим телом, а я отдалась по собственному желанию… чтобы удовлетворить свою страсть.

– Так поступают только уличные девки, – напряженно заявил Тирон, не находя в словах женщины никакого смысла, но тут же осекся под ее удивленным взглядом. – Разве вы не играли со мной ради какой-то цели?

Зинаида вознегодовала:

– Я не девка, сэр!

Он со злостью огрызнулся:

– Да, мадам, вы девственница с сердцем шлюхи.

– Как вы смеете оскорблять меня? – со слезами выкрикнула Зинаида. – У вас нет на это ни права, ни причин. Вы знаете, что я ни с кем, кроме вас, не была!

Тирон опять согласился:

– Да, но мне пришлось сражаться с вашими кавалерами с угрозой для жизни! Они гонялись за вами, как кобели, которые чуют суку в течке. Вы что, никому из них не давали авансов?

Какое-то мгновение Зина недоуменно смотрела на него, потеряв дар речи, но потом горячо запротестовала:

– Никому!

– Но вы давали их мне!

– Вы хотели меня!

– Безусловно! Но скажите правду, мадам, поскольку я не умею читать ваших мыслей. Почему вы выбрали меня среди всех? Многие посчитали бы за счастье услужить вам, но вы нацелились именно на меня! – Он недоуменно покачал головой, а потом продолжил: – Майор Некрасов с радостью лег бы с вами в постель, а потом быстро женился бы…

– А вы готовы получить удовольствие, а потом надеялись удрать от ответственности, – огрызнулась Зина.

– Вы меня не знаете, миледи.

– Это правда!

– Не пытайтесь поменять тему разговора! Говорите, почему вы выбрали меня?

Зина в негодовании откинула голову, и вьющиеся волосы рассыпались по плечам.

– Вы сразу стали домогаться меня, а майор Некрасов не позволил себе даже намека.

Девушка говорила правду, но только отчасти. С самого начала Тирон возбуждал ее воображение больше, чем любой другой мужчина. Неужели трудно понять, что только любовь заставила ее отдаться без брака?

Полковника не удовлетворил такой ответ, и он набросился на жену:

– Я не предпринимал особых попыток, пока вы сами не намекнули мне, что хотите этого.

– Так… Но вы открыто заявили, что хотите меня.

– Неужели я оказался первым мужчиной, у которого возникло такое желание?

– Но вы были самым настойчивым.

– Ну и что? Значит, вы выбрали меня за настырность, но тогда как же князь Алексей и Владислав?! Если они так жаждали заполучить вас, мадам, то, думаю, были и другие, не менее страстные поклонники?

– Чего вы добиваетесь от меня? – в отчаянии спросила Зина и бросилась на подушку, отказываясь говорить дальше.

Тирон специально допытывался, надеясь добиться признания в любви. Но ответы жены не удовлетворили его. Полковник со злостью схватил склянку с бальзамом и с грохотом поставил ее на столик, а потом потянулся за одеялом.

Зинаида осторожно, как зверек, ожидающий нужного момента для прыжка, отодвинулась на край постели, найдя там спасение. Еще час оба молчали. Тирон постоянно ворочался с боку на бок, и наконец девушка повернулась к нему:

– Мы не можем уснуть, пока злимся друг на друга. А перед завтрашним смотром вам надо выспаться. Может, полечим спину?

– Нет, – отрезал Тирон, злясь, что она опять возбудила в нем чувства, которые он так тщательно старался замаскировать.

Обиженная отказом, Зина легла на спину и даже не скрывала слез. Они градом катились по щекам: похоже, пропасти не перешагнуть.

Тирон понял, что перебрал, и поднялся на локте, чтобы извиниться. Увидев, что девушка рыдает, он обругал себя за то, что поступает как грязный осел. Ее слезы причиняли боль.

Тирон подвинулся ближе, убрал ее руку с лица и наклонился:

– Зина, простите меня. Я не собирался грубить. – Он пальцем вытер мокрые щеки, чувствуя вину за свое несправедливое поведение. Его дыхание коснулось лица, и Зина прикрыла глаза, чтобы не встречаться со взглядом мужа. – Неужели вы не понимаете, что я слишком страстно желал вас? И конечно, злюсь за то, что вы хотели меня использовать… а потом бросить. Я не могу довериться вам. Ангелина тоже обещала быть верной в браке, но…

Ужас вспыхнул в зеленых глазах, и Зинаида отодвинулась от Райкрофта. С краешка постели она с удивлением смотрела на мужа.

– Вы хотите сказать, сэр, что уже женаты? – Она не поддалась, когда Тирон пытался притянуть ее к себе, и со злостью выкрикнула: – Вы меня обманули! Притворились холостяком! Все это время разыгрывали из себя оскорбленную невинность, а на самом деле лгали!

– Зина! Это совсем не то, что вы думаете. – Действительно чувствуя себя лгуном, Тирон сел рядом и уже обнял было ее, но она вырвалась и посмотрела на него с отвращением:

– Не прикасайтесь ко мне, подлый обманщик!

– Черт побери, Зина, да послушайте! – гаркнул он и схватил ее за руки. – Я был женат в Англии несколько лет назад. Но моя супруга умерла. Вы – моя единственная жена!

Острая боль внезапно прошла, и Зине показалось, что вернулась жизнь: только что она навсегда потеряла Тирона, но теперь он опять вернулся к ней.

И тут ее осенило. Внимательно вглядываясь в его красивые черты, девушка заговорила:

– Значит, вы рассказывали о себе? Вы тот муж, которого жена обманула с другим…

Тирон с кривой усмешкой признался:

– Да.

– Неужели какая-нибудь женщина могла предать вас? – удивленно спросила Зина. Она не могла представить, что такому мужчине можно изменить.

Тирон подвинулся на свою сторону постели, положил руку под голову и лег на подушку. А потом долгое время молча смотрел на полог над кроватью, пока Зинаида не придвинулась к нему. Ощущая на себе ее взгляд, он с натянутой улыбкой заговорил:

– Ангелина была моложе вас, когда мы поженились. Сейчас ей было бы столько же лет, сколько вам. Даже до появления при дворе за ней многие ухаживали, и она вертела поклонниками как хотела. Конечно, свою роль сыграло и то, что ее богатый отец обещал щедрое приданое. Девушка много времени проводила при королевском дворе, и за ней ухаживали лучшие из лучших. Наши родители были соседями, и я видел, как она росла, но долго воспринимал девушку просто как ребенка. Однажды, когда я отправлялся на охоту, Ангелина решила поговорить со мной. Наверное, хотела доказать, что стала взрослой. Она была умной, очаровательной, красивой – идеал жены. Девушка призналась, что еще ребенком мечтала выйти за меня замуж, и решила добиться своего, несмотря на то что была свидетелем нескольких моих романов. Она добивалась меня, пока я не сделал предложение. Но тогда я не думал, что жена заскучает во время моих долгих отлучек, а поклонников вокруг хватало… Остальное вы знаете. Когда на третьем году нашего брака я уехал, Ангелина обманула меня. Соблазнитель сбежал, когда моя жена открылась, что ждет ребенка. Он посмеялся над тем, как серьезно она восприняла их связь, и хвалился перед друзьями, что сотворил ублюдка. Я вернулся и обнаружил Ангелину беременной, хотя она пыталась скрыть свое положение от людей.

– Вы ничего не говорите о любви. Но мне кажется, она была дорога вам, – осторожно перебила Зина.

– Я относился к ней так, как любой нормальный муж к жене, – согласился Тирон, а потом добавил: – Вы нравитесь мне больше.

– Я – ваша жена, – скромно напомнила Зина. – Это что-нибудь меняет?

– Да, – кивнул Тирон и решил больше не уточнять. Если она узнает о степени его привязанности, то сможет воспользоваться этим, чтобы причинить боль.

Зинаиду подобное объяснение не устроило. Ей хотелось завоевать расположение мужа, и она, как любящая женщина, прижалась к нему, положила руку на грудь, а голову – на плечо.

– Я рада, Тирон, – тихо вздохнула княжна. – Мне нравится быть вашей женой. Только мне хотелось бы, чтобы отношения между нами улучшились.

Ее слова несколько шокировали Райкрофта. Они были произнесены не безразличной, эгоистичной девушкой, которую он себе придумал. И несмотря на то, что полковник уже решил отказаться от воздержания, он все же побоялся открыть свои чувства.

– Мы собираемся разыскать Владислава, – сообщил он. – Пора изловить его банду. Я скоро уеду и не знаю, на сколько.

– Я буду скучать, – тихо сказала Зина, сдерживая набежавшие слезы.

– Наташа будет с вами, и время пройдет быстро.

Зина пожала плечами, она любила подругу, но предпочла бы остаться с мужем.

– Послезавтра у меня свободный день, – пробормотал Тирон и повернул лицо. – Если у вас нет других занятий, может, начнете учить меня языку?

Зина кивнула, радуясь, что будет возможность провести с мужем какое-то время. Тот натянул одеяло и прижал ее к себе. Девушка положила щеку на грудь Тирона и провела рукой по его соску, а потом по вьющимся волосам. Спрятав лицо, она прижалась губами к мужскому торсу, понимая, что вызывает в нем страсть. Пусть поборется со своими эмоциями. Зину радовало уже то, что она вызывает в нем желание.

Тирон внутренне содрогнулся и, чтобы уберечься от нее, повернулся спиной. Но Зину это не остановило. Она прижалась всем телом.

Их разделяла тонкая ткань, и это было пыткой. Тирона преследовала лишь одна мысль: какой же он дурак, что отказывает себе в том, чего столь страстно жаждет!

Глава 22

Раньше Али только слышала о смотрах, а теперь мечтала увидеть полковника, марширующего перед царем. Именно из-за служанки Зинаида приехала в Кремль рано, но они оказались не единственными, кому не терпелось насладиться зрелищем. Зинаида волновалась, предвкушая выступление Тирона, и страстно желала, чтобы ему все удалось без запинки, поскольку другие драгунские полки хотели утвердить свое превосходство.

Чтобы доставить удовольствие мужу, Зина оделась в темно-зеленое платье из тафты, сшитое по европейской моде. Зная, что волосы должны быть прикрыты, она повязала на голову нечто вроде бархатной чалмы, украсив ее черными перьями и брошью, которую привез Тирон. Княжна и понятия не имела, что через несколько недель ее головной убор станет модным среди всех жен иностранцев.

Наташа тоже радовалась празднику и по-доброму приветствовала своих друзей и знакомых. Тут же появился князь Зерков, но он с трудом поспевал за почти бежавшей Зиной. Наконец, когда они пришли в павильон, где собрались жены и семьи, молодая женщина остановилась, а две сопровождавшие ее спутницы вздохнули с облегчением, так как не могли угнаться за столь прыткой дамой. У всех троих от прохладного утреннего воздуха порозовели щеки.

– Слава Богу, что Тирон не видел, как ты приехала, дорогая, – воскликнула запыхавшаяся Наталья, обмахиваясь кружевным носовым платком. От бега у нее даже выступил пот, хотя было совсем не жарко. – Иначе у твоего мужа создалось бы впечатление, что ты хочешь застать его врасплох.

– Перестань, Наташа, – отшучивалась Зина со смешком. – Ты пришла, чтобы подкалывать меня, и совсем не хочешь увидеть смотр. Князь Зерков сможет развлечь тебя, пока я смотрю представление. – Она головой показала на седовласого мужчину, приближавшегося к ним. – Он идет, чтобы спасти тебя от скуки…

Андреева только хмыкнула в ответ:

– Даже упряжка лошадей князя Зеркова не утащит меня отсюда, и ты прекрасно это знаешь.

– Конечно, – с улыбкой ответила Зина. – Просто хотела услышать это из твоих уст.

Обе женщины склонились в глубоком поклоне перед князем Зерковым, пока тот делал комплименты Зине, а потом с обожанием смотрел на Наташу. Несмотря на ее мягкие отказы, он еще не потерял надежды жениться на Андреевой. В Москве их брака ждали уже несколько лет.

– Такие очаровательные женщины должны сидеть рядом с государем, – предложил князь Зерков. – Там я смогу лучше позаботиться о вас.

Зина тут же отклонила весьма галантное предложение:

– Боюсь, что мы не сможем. Муж ожидает увидеть меня здесь, и не хочется заставлять его волноваться, что я не пришла. Может быть, Наташа присоединится к вам?

Князь принялся убеждать княгиню Андрееву:

– Там много наших друзей, Наталья. – Его губы тронула довольная усмешка, и он продолжил: – Даже княгиня Тарасова явилась. Должно быть, пытается вернуть расположение царя. А ее святой друг пристал к патриарху Филарету. Без сомнения, владыка раскусит Воронского и тот ему быстро опротивеет. Что бы ни случилось, нас ожидает интересный день.

– Я приду позднее, князь, – с теплой улыбкой отказалась Наташа. – Может, после смотра, когда ты будешь не столь занят, представляя иностранных дипломатов государю. Хочешь поужинать сегодня с нами? Или ты должен присутствовать на пиру у государя?

– К сожалению, да. – И он с надеждой посмотрел на любимую женщину: – Может, в другой раз?

– Конечно, Василий, поговорим позднее.

Темные глаза с обожанием смотрели на княжну.

– После смотра, – и он поцеловал ей руку, – я вернусь за тобой.

Женщины наблюдали, как князь пробирается через толпу людей, и Зина с любопытством спросила подругу:

– Ты собираешься за него замуж?

Наташа довольно вздохнула:

– Если даст Бог, но со временем. Просто мне хочется, чтобы воспоминания о покойном муже не стояли между нами. Когда имел самое лучшее, трудно согласиться на другое.

– Насколько я могу судить, ты не разочаруешься ни в князе Зеркове, ни в его любви.

Глаза княгини смотрели с лукавством.

– Что будут говорить обо мне сплетники? Ах, эта ужасная Андреева! Вышла замуж в четвертый раз! Какой позор!

– Все женщины твоего возраста завидуют тебе.

– Вот уж Анна Тарасова наговорится вдоволь. Она до сих пор не простила, что ее князюшка Алексей сначала сделал предложение мне.

Зина удивленно смотрела на подругу:

– Я этого не знала.

Наташа просто отмахнулась:

– Об этом даже не стоило говорить. Мы с князем были почти незнакомы, когда он попросил моей руки. Князь обратился к моим родителям, но те уже пообещали меня первому мужу. Вот и все. Через пару лет они с Анной и поженились.

– Я чувствовала, что существует какая-то причина ее ненависти к тебе. Теперь все прояснилось.

– Доброе утро! – Обе женщины обернулись и увидели Алету Вандерхаут, разглядывающую их элегантные наряды, особенно платье Зинаиды.

Наконец она заговорила:

– Вы вдвоем привлечете внимание всех мужчин и обездолите остальных дам. Странно, что вы не вместе с драгунами на поле.

Изображая вежливость, Зина повернулась к подруге и спросила:

– Ты помнишь мадам Вандерхаут, Наташа? Она приходила в твой дом на мою свадьбу.

Наташа сосредоточенно наклонила голову и тут же вспомнила крики генерала.

– Конечно! Разве я могу забыть? Кажется, ваш муж разыскивал вас по всему дому перед уходом?

Алета проигнорировала слова княгини и ехидно улыбнулась Зине:

– Прекрасно, что вы пришли посмотреть на мужа, Зинаида. А может, хотите увидеть других мужчин?

– Зачем, если мой муж самый красивый из них? – Девушка изобразила улыбку, чтобы Алета не подумала, что ее присутствие действует угнетающе. – Я прекрасно понимаю, почему вы так стреляете в него глазами…

Наташа кашлянула в платок, чтобы удержаться от смеха. Это удавалось с трудом, так как у Алеты отвис подбородок и она ошеломленно смотрела на Зину.

Наступила напряженная тишина, мадам Вандерхаут отвела взгляд и внезапно улыбнулась, а потом, извинившись, устремилась из павильона.

Зина проводила ее взглядом, а Наташа наклонилась к подруге и прошептала ей на ухо:

– Похоже, у тебя есть причина не любить Алету.

– Бесстыдная шлюха приставала к моему мужу в нашей спальне!

– Какое нахальство! – расплылась в улыбке Наташа. – Могу я спросить, как Тирон отнесся к столь смелому поступку этой дамы?

Зина радостно заявила:

– К счастью, он повел себя как муж, которым можно гордиться. Поскольку они не знали о моем присутствии, мне кажется, что он поступал вполне искренне.

– Рада, что Тирон не разочаровал тебя. Хотя я и не сомневалась в этом. Он ведь влюблен в тебя.

– Я не знаю, как в дальнейшем сложатся наши отношения, но то же самое можно сказать и обо мне, – сказала Зина и встретилась с улыбкой княгини. – Ты была права, Наташа, в своих суждениях о Тироне.

– Счастлива, что ты наконец-то согласилась со мной, – рассмеялась Андреева.

Их взгляды опять устремились на Алету, пробиравшуюся сквозь толпу. Она явно приметила боярина, весело болтавшего с молодыми дамами. Когда мадам Вандерхаут подошла и положила руку на плечо мужчине, тот неохотно повернулся к ней.

– Князь Алексей… – Зина поднесла дрожащую руку к горлу, вспомнив их последнюю встречу и подвешенного за руки Тирона. На мгновение ею овладел страх, такой же, как той ночью.

Наташа обеспокоенно посмотрела на побледневшую Зину:

– Зиночка, что случилось? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Содрогаясь, Зина, не отрываясь, смотрела на князя.

– Князь собирался убить Тирона за то, что я соблазнила его. За мою желанную свободу муж чуть не поплатился жизнью… И все из-за моего эгоизма.

– Тише, дорогая, – успокаивала Наташа. – Теперь все в прошлом. Забудь это.

Но страхи Зинаиды не проходили.

– Думаю, князь хочет досадить Тирону, поэтому и явился сюда.

– Но не в присутствии же государя. – Наташа пыталась образумить подругу. – Алексей не настолько глуп, чтобы затеять недоброе, когда рядом царь.

– Этот человек порочен насквозь, Наташа. Он мстителен и зол. И когда-нибудь, застав нас врасплох, попытается взять реванш. Я ему не верю.

– С этим я согласна, но не нужно позволять князю отнимать у тебя радость. – Наташа ласково обняла подругу за талию, и они уже смотрели в другом направлении. – Не стоит беспокоиться из-за Алексея. Друзья Тирона справятся с ним. Он не посмеет оскорбить твоего мужа в присутствии нашего царя и стольких людей.

Зина немного успокоилась, чувствуя логику в словах Наташи и зная, что Алексей – трус и не затеет здесь ничего.

– Деточка, посмотри! – подпрыгнула Али и показала на всадников, которые появились на площади. Впереди ехал Тирон в красном мундире с зеленым воротником, отделанным золотом. Темно-зеленые бриджи заправлены в высокие, начищенные до блеска сапоги, серебряный шлем натянут на брови, красное перо – отличительный знак командира – колышется от ветра.

Зина восторженно следила за мужем, пока тот вместе с полком салютовал царю. Запели фанфары, и сердце девушки радостно забилось. Наступила тишина, а потом раздался барабанный бой, который постепенно нарастал.

Наконец первая группа кавалеристов появилась на площади. Каждый из драгун ехал самостоятельно, но в унисон с другими, словно срастаясь с лошадью. Сидя в седле, всадники демонстрировали ловкость и отменную выучку.

Зинаиду завораживало великолепное зрелище. Вот полк разбился на две группы, которые пошли в разных направлениях, потом они стали сближаться, поражая искусством верховой езды. Через мгновение всадники опять разделились, но уже на несколько колонн. Обогнув площадь, они опять слились воедино. Великолепная выправка пришлась по вкусу всем зрителям, громко выражавшим свой восторг.

Потом полк начал свои маневры перед павильоном, где сидели семьи. Али кудахтала, как курица, указывала на полковника и хвасталась перед другими слугами, что это ее хозяин. Даже предупреждающий взгляд Зины не привел горничную в чувство и не заставил вести себя скромнее.

– Потрясающе! – прокомментировала Наташа, выразив вслух чувства подруги.

– Да, он невероятен! – пробормотала Зина, не отрывая взгляда от красавца мужа. Теперь она уже не сомневалась, что ни один полк не будет выглядеть лучше, чем подчиненные Тирона. Княжне казалось, что у государя так же бешено стучит сердце при виде статного полковника, как у нее самой.

Андреева многозначительно улыбнулась:

– Я говорила в общем о войске, хотя должна согласиться, что твой муж действительно великолепен.

Зина замешкалась, покраснела, но добрый смех Наташи успокоил ее. Девушка не могла скрыть переполнявшей ее радости. Обе женщины упивались происходившим.

Когда полк Райкрофта покинул площадь, в павильоне появилась княгиня Зоя.

– Ну, что я тебе говорила, Зина? У тебя бесподобный муж.

Наташа с Зиной опять рассмеялись, что привело Зою в замешательство, и новоиспеченная леди Райкрофт поспешила заверить подругу, что они только что говорили о том же.

– Все дамы разделяют мое мнение, – призналась Зоя. – Вот увидишь, что начнется, когда смотр завершится. Они все без ума от полковника!

Зина забеспокоилась, услышав предсказание Зои.

– Как и Алета?

Зоя сдержала улыбку и наклонилась к уху подруги:

– Думаю, у него есть поклонницы и получше.

– И что же я должна сделать, чтобы оградить мужа? – кокетливо поинтересовалась Зина.

– А разве он сам не сказал? – весело вторила княжна. – Ты обязана подарить ему талисман своего цвета. Такова традиция. Так ты избавишься от чересчур назойливых соперниц. Раньше полковник ничего от женщин не принимал. Дамы могут не знать о его женитьбе и постараются предложить каждая свое.

Зинаида забеспокоилась:

– Но у меня ничего с собой нет, да и Тирон не говорил об этом…

Зоя внимательно осмотрела подругу и остановила взгляд на вышитом зеленом шарфе:

– Если у тебя ничего нет, то это подойдет. Он такой красивый!

Зина улыбнулась, вытащила шарф и скромно закрыла воротником шею. Зоя одобрительно кивнула.

Через несколько минут перед павильоном появился Тирон. Когда полковник спешился, к нему сразу же подскочили несколько молодых женщин, выкрикивающих комплименты. Они с обожанием глядели на него и, как предупреждала княжна, держали наготове талисманы. Но полковник, вежливо поблагодарив дам, прошел мимо. Сняв шлем, он направился к тому месту, где ждала довольная и счастливая Зинаида.

– Мне сказали, что у жен есть традиция дарить мужьям что-нибудь цветное, – пробормотала она. – Окажите мне честь и примите этот шарф.

Райкрофт протянул руку, и Зина повязала на нее подарок.

– Польщен, мадам.

– Было очень интересно.

В ее глазах читалось восхищение, и Тирон прерывисто задышал.

– А мне было приятно, что вы наблюдаете за мной.

Наташа дотронулась до руки Зины и предупреждающе зашептала:

– Анна идет с этим козлом Иваном… Она страшно злая.

Недовольная тем, что ее прервали, Зина повернулась, когда княгиня входила в павильон. Оказавшись рядом с бывшей подопечной, Анна пронзила ее стальным, как кинжал, взором:

– Стоило мне уехать, и вы опозорили меня перед двоюродным братом. Я и шагу не сделала бы из Москвы, если бы знала, какие подлости вы планируете.

Зоя осторожно прервала завистницу:

– Меня это не касается, так что я лучше уйду. – Она сжала руку Зины, чтобы подбодрить подругу, а потом прижалась к ней щекой и прошептала на ухо: – Анна вне себя из-за того, что ей не удалось выдать тебя замуж за князя Дмитриева.

Отступив на шаг, Зоя нечаянно столкнулась с Иваном Воронским, который явно подслушивал. Княгиня удивленно уставилась, когда тот презрительно хмыкнул, и быстро ушла.

– Еще одна глупая подруга, так я полагаю, – бросил Иван вслед убегающей девушке.

– Княжна Зоя слывет совсем не глупышкой, да и не вам судить о мудрости, ибо вы о ней не имеете никакого представления, – заметила Зина.

– Вам тоже нечем похвастаться, – с вызовом заявил Иван. – Я вас сразу раскусил.

В этот же момент рука священника оказалась в железных тисках. Он взвизгнул и встретился с ненавидящим взглядом англичанина.

– Будь осторожен, негодяй! – проговорил Тирон. – А то кому-нибудь захочется сломать твою тоненькую шейку, чтобы сделать людям добро. Другими словами, коротышка, если ты не будешь осторожнее в выражениях, когда говоришь о моей жене, то я сам могу решиться на подобное.

Отпустив испуганного Воронского, Тирон взял жену за руку:

– Государь попросил привести вас в свой павильон, а потом нас приглашают на праздник. – Он мельком взглянул на Анну и кивнул: – Извините, княгиня. Царь, должно быть, недоумевает, почему нас нет.

Тирон надел шлем, и Зина взяла его под руку.

– Пойдемте. Мы не должны заставлять государя ждать.

– Я с вами, – поспешила Наташа. – Князь Зерков приглашал меня. А поскольку здесь слишком грозовая атмосфера, я предпочитаю оказаться в более приятном обществе. – Андреева ехидно улыбнулась пялящейся Анне и, грациозно кивнув головой, присоединилась к друзьям, направлявшимся в павильон царя.

Когда все трое появились там, Михаил Федорович разговаривал с генералом, но сразу же обратил внимание на Тирона и Зинаиду:

– Рад видеть вас в добром здравии. Похоже, брак пошел вам обоим на пользу. – Его глаза остановились на Зине. – Видимо, вы счастливы, моя дорогая? У вас все хорошо?

– Даже очень, государь, – призналась она с очаровательной улыбкой.

Михаил Федорович повернулся к полковнику:

– Сегодня вы превзошли самого себя. Я много раз наблюдал за вашим полком и решил, что сегодняшний смотр выгодно отличается от предыдущих, а потом, взглянув на другой павильон, понял, в чем дело.

Тирон невольно покраснел:

– Ради Бога простите, государь, если я отвлекся…

Михаил Федорович остановил его вежливым жестом:

– Я рад, что есть причина, ради которой вы совершенствуете свое воинское мастерство, полковник, какой бы она ни была. И я, и мои гости с восторгом наблюдали за вами. – Царь постучал пальцем по губам, не скрывая одобрения. – Я буду огорчен, если подобное вдохновение исчезнет.

Тирон с поклоном ответил:

– Благодарю вас за такое внимание, государь.

– Может, позднее поговорим о вашей последней просьбе? Я полагаю, что вы откажетесь от нее.

От неловкости Райкрофт опустил глаза. Потом глубоко вздохнул и признался:

– Государь, вы видите меня насквозь. Простите мою нескромность и разрешите взять свои слова обратно.

– Конечно, – улыбнулся Михаил Федорович. – Я не сомневался, что так и будет.