Текст книги "Навеки-навсегда (Навсегда в твоих объятиях) (Другой перевод)"

Автор книги: Кэтлин Вудивисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Мужчина возвышался над ней. Раньше он не казался девушке таким высоким. Щеки ее непроизвольно вспыхнули.

– В последний раз, когда мы виделись, вы совсем промокли, и я вас даже не разглядела. Тогда на лице еще были раны. Рада, что вы поправились.

Глаза Тирона блеснули, и он расплылся в широкой улыбке:

– Тогда мы оба вымокли, княжна. Но меня это не беспокоило, потому что я изумлялся нашей встрече.

– О! – только и смогла воскликнуть Зина, лихорадочно обмахиваясь веером и прикрывая им пылающие щеки, хотя в комнате было достаточно прохладно. Она бросила озабоченный взгляд на Наташу, боясь, что та по-своему поймет слова полковника, но, не заметив ничего подобного, выдавила, все еще чувствуя, как бешено колотится сердце: – Это не имеет значения. Мы виделись так давно!

– Неужели? – Глаза полковника впились в Зинаиду. – А мне кажется, только вчера, потому что я постоянно вспоминаю о наших встречах, днем… и ночью.

Будь у княжны малейшая возможность, она немедленно сбежала бы. Но, вспомнив о поставленной цели, с тревогой посмотрела на Наташу, которая ответила ей довольной улыбкой. Похоже, подруге нравится, что полковник вечно смущает ее и ставит в неловкое положение.

Упрямо сжав зубы, Зина произнесла слегка дрожавшим голосом:

– Лучше оставьте пустые фантазии, полковник. Они вас никуда не приведут.

Глаза Тирона ласкали Зинаиду, и он многозначительно произнес:

– Должен заверить вас, княжна, что у меня богатое воображение. Но оно касается только одного лица.

Зинаида опять залилась краской, отчетливо представив мысли полковника, вспоминающего сцену в бане. Дай она волю своим чувствам, то отлупила бы его, чтобы довольная ухмылка исчезла с его красивого лица!

– Вы так много раз спасали меня, что я даже потеряла счет. Но боюсь, иногда вы бываете прямолинейным.

Услышав такой упрек, Тирон слегка хмыкнул, понимая, что его чувственные ощущения нельзя открыто демонстрировать перед столь невинной девушкой.

– Иногда я становлюсь жертвой своих фантазий, княжна. Но не беспокойтесь, я слишком предан вам, чтобы говорить о них.

– Этого недостаточно. – Зина улыбнулась, но все-таки уколола: – Мне нужны доказательства этого. Мы ведь не виделись уже две недели, и я боюсь, что вы просто шутите со мной.

Наташа была в ужасе от столь откровенного флирта. Она не сомневалась, что Райкрофт может постоять за себя. Но когда пушки Зины начнут палить во всю мощь, их заряды, несомненно, попадут Тирону прямо в сердце. Однако Наташа решила не вмешиваться. Ничего другого не оставалось. Андреева просто молила Бога, чтобы задумка Зинаиды не закончилась для Райкрофта еще одной дуэлью со смертельным исходом.

– Вы позаботитесь о княжне Зинаиде, полковник? – попросила Наташа. – Я обещала княгине Анне, что не буду оставлять ее одну, – и с улыбкой пояснила: – Но без помощи мне это не удастся.

Белозубая улыбка полковника очаровала Андрееву.

– Я займусь этим с огромным удовольствием, княгиня.

– Называйте меня Наташей, – попросила женщина. – Так делают все друзья.

– Я польщен и прошу вас, чтобы вы звали меня Тироном.

Женщина коснулась пальцами его руки:

– Будьте осторожны, Тирон.

Райкрофт поклонился:

– Позвольте заверить вас, Наташа, я справлюсь со всем.

Бросив многозначительный взгляд на Зину, прежде чем оставить ее наедине с полковником, хозяйка присоединилась к веселящимся гостям, которые пробовали вино.

Хотя зала была переполнена, Тирон чувствовал себя так, словно получил долгожданный подарок. Раньше ему не позволяли бывать в обществе Зинаиды, и теперь, наслаждаясь красотой девушки, полковник не хотел терять драгоценного времени. Он смело встретился с ее взглядом и тихо произнес:

– Княжна, вы полностью завладели моими мечтами. Любой мужчина не забудет того, что мне посчастливилось увидеть.

От такого бестактного напоминания та внутренне содрогнулась.

– Обычно я не демонстрирую свои прелести мужчинам, полковник. И мне не хотелось бы, чтобы вы открыли кому-нибудь то, что произошло в бане. Это такой стыд!

– Не беспокойтесь, я никогда не делюсь своими секретами.

Страхи Зины немного поутихли, и она расслабилась.

– Должна признаться, что очень волновалась, полковник… Видите ли, моя мать была англичанкой и приучила меня не мыться в общественных местах. Вы первый из посторонних лиц составили мне компанию.

Взгляд Тирона потеплел.

– Рад, что никто, кроме меня, не прикасался к такому сокровищу.

Зинаида почти не слышала его слов, ежась под пристальным взглядом. Она не встречала столь голубых и красивых глаз ни дома, ни за границей. Почему ей раньше представлялось, что они серые! Но встречи в сумерках в лесу и потом в темной бане были мимолетными, и теперь сапфировая синева поразила девушку. Глаза выделялись на загорелом лице, от солнца кожа стала оливковой, каштановые волосы чуть выгорели на макушке, виски и затылок оставались темными. В моде у мужчин были длинные волосы, однако полковник носил короткую стрижку, учитывая, что ему часто приходится надевать шлем.

Зинаида невольно залюбовалась красивой головой. Ей пришлось признаться, что Али оказалась права. Такого красавца, как Тирон, она еще не встречала. Значит, будет легче справиться с тем, что задумано.

Губы девушки расплылись в улыбке, и она подарила кавалеру игривый взгляд.

– Я не сомневалась, что княгине Анне удалось отпугнуть вас.

Тирон тихо рассмеялся:

– Наоборот, именно она заставила меня обратиться к государю.

Зина слегка наклонилась. Отблески свечи отражались на ее гладкой коже. Используя освещение, чтобы выглядеть как можно более соблазнительной, девушка решила пустить в ход оружие, дарованное ей природой, дабы подогреть любовный аппетит мужчины.

– Скажите, пожалуйста, сэр, вам это удалось?

– Еще – нет, – ответил Тирон, глядя на отблески, которые бросали огоньки на тонкое кружево. – Государь пока не дал мне разрешения.

– Какого, полковник? – В груди Зинаиды потеплело, когда она поймала его взгляд на тонкой ткани.

Многие мужчины восхищались ее красотой, но такого сладкого нектара обожания княжна еще никогда не вкушала.

– Того же, что я просил у вас, когда княгиня Анна захлопнула перед моим носом дверь… Мне хотелось бы иметь возможность ухаживать за вами. – Тирон потянулся за чашей с вином и еще раз взглянул на роскошную округлую грудь. Он сделал глоток, не отрывая взгляда от девушки. – Должен признаться, вы глубоко запали мне в сердце.

Зина расправила кружево на манжете и, намеренно избегая ласкающего взгляда, сказала:

– Я могу спросить, полковник? Скольким девушкам вы говорили подобные слова?

– Можете, – прошептал Тирон, приближаясь к Зине. – Ни одной.

– Как же вам удалось не жениться так долго? Вам, наверное…

– Тридцать четыре года, миледи.

– Достаточно зрелый возраст для холостяка… – Зинаида поймала немигающий взгляд, устремленный на декольте, но ничего не сделала, чтобы отвлечь внимание полковника на что-либо другое. Однако под столь пристальным и глубоким взглядом кожа начала гореть, дыхание участилось, подобной реакции девушка явно не ждала. Может быть, столь любопытный взор любую вывел бы из равновесия?

– Я не встречал таких женщин, как вы, – продолжил Тирон. – Мне кажется, их просто не существует.

– И вы намерены добиваться моей благосклонности? – пробормотала она, наконец-то решившись поднять глаза.

– Твердо, – без колебаний прошептал он и подошел так близко, как только позволяли ее широкие юбки.

Синие глаза остановились на губах Зины, и она словно почувствовала его ласковое прикосновение и невольно прерывисто вздохнула. Не зная, что сейчас происходит в воображении поклонника, девушка сама явственно ощутила несостоявшийся поцелуй. Она пребывала в замешательстве, пока полковник не взял чашу и не дотронулся губами до того места, где прикасался ее рот.

– Как сладко, – вздохнул он. – Именно такой я вас и представлял на вкус.

Зина встрепенулась, оторвавшись от гипнотизирующего взгляда, и посмотрела в другую сторону, чтобы как-то успокоиться и вернуться в реально существовавший мир.

Гости были погружены в свои разговоры и не обращали на них внимания. Среди присутствующих не было сплетников, ждущих малейшего повода, чтобы посудачить. К Наташе приходили люди жизнелюбивые, независимо от того, двадцать им лет или шестьдесят. Именно поэтому у княгини Андреевой всегда было весело и интересно. Никто никому не завидовал, так как каждый делал собственную судьбу и имел состояние.

У нее перехватило дыхание, когда рука Тирона, ставившего чашу с вином, ненароком задела ее грудь. Простое прикосновение разрушило крепость холодности, которую возводила вокруг себя княжна, вспыхнули неведомые чувства, и от сладких грез закружилась голова. До этого времени девушка мало знала о сладостных ощущениях и еще не пробудилась, а поэтому несказанно удивилась, как быстро ее тело реагирует на этого мужчину.

И все же Зинаида нашла в себе силы взглянуть на Тирона, но немедленно покраснела, прочитав в его глазах вызов. Мужчина явно догадывался о ее состоянии. И тут княжна поняла, что имеет дело не с безусым юнцом, которого можно кормить многообещающими словами и флиртующими улыбками. Для нее стало очевидно, что Тирон Райкрофт лучше знаком с любовными играми, нежели она.

«Значит, – решила Зина, – придется, видимо, подчиниться. Теперь Тирон будет определять, какая судьба постигнет меня».

Вся хитроумная стратегия девушки разбилась в пух и прах об опытность и страсть мужчины. Полковник продвигался к своей цели быстрее, нежели княжна – к своей. А посему мешал осуществлению ее плана. Если так пойдет дело, она может лишиться невинности прежде, чем появится возможность добраться до его квартиры.

– Простите, но мне нужно выйти ненадолго, – проговорила Зина, понимая, что должна остаться одна и собраться с силами.

– Я могу чем-нибудь помочь? – подчеркнуто вежливо спросил Тирон, прекрасно понимая, что так взволновало девушку. Не отрывая взгляда от роскошной груди под кружевом, он добавил: – Вас что-то расстроило?

Княжна прекрасно поняла подтекст его слов и решила, что должна противостоять напору Райкрофта, иначе все пропало. Она жестом остановила его и повторила:

– Мне нужно выйти.

– Может, этот напиток успокоит вас? – предложил Тирон, схватив руку девушки мертвой хваткой.

Полковнику не хотелось отпускать Зину, а кроме того, он боялся, что она вообще не вернется, ибо не раз сбегала, как испуганный крольчонок, как только он начинал настаивать на том, что мечтает поухаживать за ней.

– Я хочу выйти! – воскликнула запаниковавшая княжна, опасаясь, что мужчина почувствует дрожь в ее пальцах. Она вырвала руку. – Дайте мне пройти, полковник.

– А вы вернетесь? – Задавая этот вопрос, он нахмурил брови. – Или мне придется позабыть, что мы вообще встречались?

Эти слова пронзили девушку, как удар кинжала. В голосе Тирона послышалось искреннее разочарование, которое тронуло сердце и заставило Зину на мгновение задержаться. Опять поймав на себе его вопросительный взгляд, она наконец-то осознала, насколько их отношения волнуют полковника Райкрофта. Он серьезно вознамерился заполучить ее.

Почувствовав это, девушка встревожилась не на шутку. Начинала мучить совесть. Но ведь не станет же мужчина насиловать женщину, если она дорога ему?

Зинаида выдавила улыбку и притронулась к его руке.

– Я вернусь, – тихо пообещала она. – Вы дождетесь меня?

– Сколько бы ни пришлось ждать, – поклялся Тирон, поднес ее руку к губам и легонько поцеловал.

На этот раз Зинаида улыбнулась теплее, рассчитывая на перемирие. Ей пришлось вынести поцелуи Владимира несколько раз, но они никогда не волновали так, как простые прикосновения Тирона Райкрофта. Ничего подобного она прежде не испытывала.

Ощущая на себе его взгляд, Зинаида поспешила из залы и поднялась в свою комнату. Али уже уехала к Елизавете, и Зинаида осталась в одиночестве, которого так ждала, чтобы разобраться в новых чувствах и эмоциях, так взволновавших ее. Она бегала по покоям, как кошка в клетке, и никак не могла справиться с собой.

Только теперь княжна поняла никчемность ухаживаний престарелого князя и причину беспокойства, которое она ощущала при каждой встрече с полковником. В присутствии последнего мир становился светлее. Значит, между ее отношением к жениху и чувствами к Райкрофту – огромная пропасть.

Зинаида распахнула окно, высунулась в него и посмотрела на усыпанное звездами небо, опять размышляя о тех мгновениях, что провела с англичанином. Холодный ночной воздух остудил кожу, но не унес странного томления, которое девушка ощущала после случайных ласк Тирона. Она изумлялась мужчине, который посмел, пусть и ненароком, дотронуться до нее на глазах у всех.

Из-за тучи выползла луна. Зинаида случайно взглянула вниз, на улицу, и заметила там какое-то движение. Она внимательно всмотрелась в фигуры двух мужчин и через секунду узнала в одном из них князя Алексея. С ним был человек, которого тот, видимо, нанял, чтобы следить за княжной. Их появление встревожило девушку. На голове второго возвышалась каракулевая папаха, какие носили азиаты, а гигантская фигура показалась знакомой.

Алексей заметил княжну и уставился на нее. Довольный возглас разорвал ночную тишину. Но потом князь повернулся и исчез. Зине не понравилось появление незадачливого любовника, и это лишило ее доброго настроения. Она прекрасно понимала, что князь Алексей издевается над ней, уверенный, что лишил всякой надежды на будущее. Эти мысли только утвердили желание княжны использовать полковника Райкрофта.

Глава 14

Князь Алексей бы изумился, узнав, что именно он подготовил Зинаиду к столь решительным действиям. Она взглянула на свое отражение в зеркале, понимая, что нельзя оказаться в постели старика.

Княжна поправила кружева и лиф, слегка отпустив его на груди так, чтобы, с одной стороны, свободнее дышать, а с другой – выглядеть как можно более соблазнительно. Пока что Тирон вел себя спокойно, но, если Наташа права и выдержка любого мужчины имеет границы, Зина заставит Райкрофта потерять голову и решиться отвезти ее к себе на квартиру.

Покончив с туалетом, девушка опять поправила кружева, прикрыла грудь и опустила ожерелье так, чтобы большая жемчужина лежала как раз в выемке. Подушившись фиалковой водой и пригладив непослушные завитки, она посчитала себя готовой к встрече с несчастным, которого собиралась заманить в капкан.

Разглядывая свое отражение в зеркале, Зинаида сгорала от нетерпения покорить не тщеславного юношу, а весьма опытного сердцееда.

Девушка, как дуновение свежего весеннего ветерка, сбежала по лестнице и остановилась у входа, глазами разыскивая свою жертву. Полковник стоял с мужчинами неподалеку и моментально нашел Зину взглядом. Похоже, Тирон действительно ждал ее возвращения с нетерпением. Он медленно осмотрел возлюбленную с головы до пят, как антиквары рассматривают драгоценную реликвию.

Зинаида не могла не признать, что полковник тонко чувствует и понимает ее так, как другим не дано. Его взгляд коснулся волос, оценил их красоту, блеск и опустился на обнаженную шею. Райкрофт запоминал каждую деталь ее внешности и туалета. Казалось, столь пристальный взгляд вызвал в Зинаиде бурю эмоций и словно обласкал ее. Щеки покраснели, она тщетно пыталась освободиться от ненужных ощущений, но мысли опять вернулись к первой встрече и тесным объятиям нагих тел в воде.

С каждом разом Райкрофт казался княжне все более мужественным и его несомненные достоинства волновали ее все сильнее и сильнее. Девушка многое отдала бы, чтобы вновь оказаться с ним наедине. Она помнила упругие мускулы, очертания узких бедер, натренированный плоский живот, волосы, спускавшиеся к лобку… Тогда Зина впервые увидела голого мужчину, да еще возбужденного видом женского тела.

Теперь она вспыхивала от его смелого взгляда, всем существом ощущая их близость и раздумывая над тем, что может произойти и когда следует остановиться. К несчастью, княжна мыслила как невинная девственница, хотя и понимала, что мужчина способен изнасиловать ее. Матушка мало посвящала дочь в подробности интимных отношений супругов. Барьер неизвестности пугал Зину, но запретный плод всегда сладок, и в своих фантазиях она заходила значительно дальше, нежели посмела рассказать мать.

Сделав глубокий вдох и собрав все силы, княжна постаралась подбодрить себя и обуздать разыгравшееся воображение, приводившее ее в весьма возбужденное состояние. Нельзя поддаваться эмоциям, пока задуманное не свершится.

Девушка прекрасно сознавала, как трудно будет все осуществить, когда при одном воспоминании об этом нагом мужчине так бушуют чувства.

Наконец почувствовав себя более уверенно, Зинаида решилась выдержать взгляд Тирона, когда тот направлялся к ней, но моментально покраснела под пристальным взглядом синих глаз. Полковник остановился рядом и дотронулся до ее спины. От прикосновения по коже побежали мурашки, потом рука застыла на талии. Никто из гостей ничего не заметил.

– Вы еще красивее, чем столетие назад, – тихо прошептал Тирон, вдыхая ее аромат. – А может, я забыл детали, ведь вы отсутствовали так долго…

Зинаида еще раз подивилась проницательности мужчины, словно читавшего ее мысли. От взгляда Райкрофта не ускользали даже мелочи.

Княжна, конечно, не могла догадаться, что привела Тирона в истинное замешательство, ибо он моментально заметил ее возросшую чувственность.

– Я много повидал в жизни, – хрипловато продолжил Райкрофт и уставился на декольте, подчеркивающее всю роскошь ее груди. – Но ни одна девушка мне так не нравилась и ни одна не была столь прекрасна и соблазнительна, как вы, Зинаида. Мне трудно держать дистанцию.

– Вы преувеличиваете, полковник, – ответила Зина, чувствуя его пальцы на спине. Окажись они сейчас одни, и он непременно нашел бы застежку. – Я впервые встречаю мужчину, который способен заметить перемену в туалете женщины. – Она опустила ресницы и добавила: – Неужели вы упрекаете меня в желании выглядеть как можно лучше в ваших глазах?

– Разве может мужчина винить совершенство? – гипнотизируя ее улыбкой, заявил Тирон. – Вы полностью завоевали мое сердце, Зинаида. Мне хотелось бы остаться с вами наедине, чтобы доказать, сколь высоко я ценю ваше общество.

Чувствуя, что удача близка, но пугаясь слишком быстро обнадежить его, княжна ответила игривой улыбкой, тщетно борясь с собственными эмоциями. Этот мужчина впервые разбудил ее сексуальность, и ощущение оказалось чересчур приятным.

– Вы что, хотите пригласить меня к себе, полковник?

– Это самое страстное мое желание. Я мечтаю об этом. И постоянно вспоминаю нашу первую встречу, пусть прекрасное повторится!

– В таком случае мне следует проявить осторожность, – пробормотала она. – Тогда вы отпустили меня, не причинив зла. А что же будет во второй раз?

– Сомневаюсь, что смогу сдержаться, – откровенно признался Тирон. – Но если Бог соблаговолит, мне бы было приятно, чтобы вы назвали меня по имени. Мы уже достаточно долго знакомы… Разве трудно сказать: Тирон или, например, Тир. Так называет меня бабушка.

Зинаида произнесла его имя так, будто смаковала какой-то вкусный фрукт.

– Тирон… Тир… Тирон… – Она улыбнулась и решилась: – Пока мы не познакомимся поближе, остановимся на Тироне.

– Мое имя звучит в ваших устах, как песня, – сказал ей полковник, с жадностью глядя в губы девушки. – Мне бы хотелось наслаждаться сладким нектаром ваших губ. Так хочется научить вас целоваться.

Краска, набежавшая на лицо Зинаиды, выдала ее чувства. Хотя русские девушки ее круга обычно не целовались до брака, княжне не хотелось, чтобы полковник посчитал ее цыпленком, только что вылупившимся из яйца.

– А что заставляет вас думать, что подобные уроки мне нужны?

Райкрофт внимательно посмотрел на нее.

– Я с первого момента знакомства уверовал в вашу непорочность. – Он поднес ее руку к губам и с нежностью добавил: – Если это ошибка, то я уже ревную.

Успокоенная обожанием полковника и тем, как он нежно поцеловал ей кончики пальцев, Зинаида спросила:

– А я не должна ревновать ко всем тем женщинам, которые обучали вас?

Тирон улыбнулся, довольный таким поворотом дела.

– Не стоит, миледи. Я стал вашим слугой с первой встречи.

Девушка недоверчиво подняла брови и поддразнила его:

– Не знаю, чей вы раб, Тирон. Если мой, то почему мы так долго не виделись?

– Во всем виноват государь, потому что занял меня службой. Но даже тогда я мечтал лишь о вас.

– Это не оправдание… Я слышала разные сплетни, а посему не уверена в вас.

Догадавшись, что Зинаида ревнует к женщинам, которые были в его жизни, Тирон возликовал в душе и решил сразу же остановить все ее расспросы:

– Я с удовольствием спрятал бы вас от посторонних глаз, Зинаида. Но придется познакомить с другом.

Полковник жестом позвал кого-то, но большинство свечей задули, ибо слепой старик запел балладу о богатыре и красивой девушке. Гостей заворожил зычный голос, и они внимательно слушали песню.

На знак полковника откликнулся русский офицер, стоящий рядом с обворожительной девушкой и ее отцом князем Зерковым. Красавец извинился перед собеседниками и стал пробираться мимо собравшихся. В этот момент Тирон взял Зинаиду за руку и отвел ее от двери. Стараясь не мешать гусляру, он представил подошедшего мужчину:

– Это мой заместитель, капитан Григорий Тверской… Княжна Зинаида Зенкова.

Церемонно поклонившись, Григорий заговорил на прекрасном английском:

– Рад, что мы наконец-то познакомились, княжна. – Капитан выпрямился и тепло улыбнулся. – Думаю, вы не запомнили меня во время схватки с Владиславом, но я тоже участвовал в разгроме банды, которая захватила вашу карету. Конечно, ваше спасение – заслуга только полковника Райкрофта. Он приказал нашему полку развернуться и выяснить причину перестрелки.

Зина беззаботно рассмеялась:

– Очень благодарна и вам, капитан, и, безусловно, вашему командиру.

– Я уверен, княжна: полковник Райкрофт счастлив, что сумел спасти вас. Ведь за несколько дней до этого нападения он освободил боярынь, захваченных разбойниками на постоялом дворе, однако отказался встретиться с ними по возвращении в Москву и отверг все приглашения.

Тирон бросил на подчиненного угрожающий взгляд и попытался превратить это в шутку:

– Среди этих сестер была одна, которая не проходила в дверь. Этой женщине приглянулся Григорий. Чтобы спастись от ее приставаний, моему другу пришлось спрятаться в коптильне, пока дама не прекратила поиски и семья не уехала. – Тирон поднял глаза и заметил, что девушка, стоявшая рядом с князем Зерковым, разглядывает капитана, и тотчас кивком указал на молодую княжну: – Думаю, тут есть еще одна, страждущая вашего внимания, Григорий. У вас дар очаровывать хорошеньких женщин.

Тверской широко улыбнулся и глазами отыскал молодую княжну Зеркову, глядевшую на него с явным вниманием. Потом повернулся к командиру, пристукнул каблуками и попросил разрешения удалиться:

– Поскольку у нас завтра выходной, полковник, я не буду возвращаться с вами домой. Я принял приглашение князя Зеркова провести вечер в его доме и вспомнить то время, когда мы вместе росли с его дочерью.

Тирон наблюдал, как капитан поспешил к своим знакомым.

– Думаю, эта княжна больше понравилась Григорию, чем все остальные, – заметил он. – Иначе он уже спрятался бы в конюшне.

– Я тоже должна радоваться, что вы со мной и не удрали? – не сдержалась Зинаида.

Тот только рассмеялся:

– Абсолютно честно заявляю, что горю желанием остаться в вашем обществе как можно дольше.

Зина тихо охнула, чувствуя, как сильные пальцы сжали ее руку. Райкрофт повел девушку через зал к тому месту, откуда было лучше слышно гусляра, и намеренно остановился около открытой двери, ведущей в сад.

Ветерок доносил аромат цветов. Молодые люди были поглощены друг другом, мечтали о прикосновениях, но не смели решиться, и Зина понимала, что дрожит не от холода. Близость Тирона заставляла думать о собственной уязвимости. Девушка перестала стыдиться, когда глаза Райкрофта впивались в то, до чего он не смел дотронуться. Не скрывая восхищения, он провоцировал княжну на откровенный разговор.

– Вы так устали без женского общества, полковник, что готовы съесть меня глазами.

– Если бы мы остались наедине, Зинаида, – признался Тирон, – вы бы это почувствовали. А пока приходится довольствоваться тем, что позволено.

Песня не прекращалась и звучала как таинственное заклинание. А Зинаида, чувствуя на себе взволнованный взгляд полковника, все больше и больше возбуждалась. Сначала она надеялась опутать Райкрофта любовной паутиной, чтобы полностью подчинить собственной воле, но теперь сие было не нужно, потому что инициативу в свои руки взял он.

Однако, боясь провала своей затеи и тяжких последствий, девушка продолжала задуманную игру. Она поднялась на цыпочки и прошептала на ухо кавалеру:

– Вы видели сад? Ночью он особенно красив.

Зина отступила на шаг, маняще улыбнулась и, как летающая фея, впорхнула в зимний сад и стала под деревом, через качающуюся листву которого луна бросала отблески на ее декольтированное платье. Княжна ждала в тишине ночи, внешне спокойная, как римская жрица. Однако она лишь демонстрировала холодность, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

Только теперь до Зины дошла суть того, о чем предупреждала Наташа. Она не могла вообразить, что таится за загадочной дверью чувствительности, которую сама открыла в себе. В саду появился Тирон. Сначала он шел осторожно, разглядывая тропинки и тени, а затем увидел ту, которую искал. И уже через мгновение очутился рядом с Зиной, глядя в ее поднятое лицо и сияющие глаза, в которых отражались его собственные желания.

Затем полковник столь жадно поцеловал губы девушки, что тщательно возведенная крепость немедленно рухнула. Дыхания слились, Райкрофт продолжал ласкать ее языком, наконец добившись желанного отклика. Княжна поднялась на цыпочки и обняла его за шею. Этот поцелуй достиг большего эффекта, наполнил ее сладким томлением и подействовал более опьяняюще, чем любое из пробованных вин.

Они со вздохом оторвались друг от друга, переводя дыхание, но слишком короткое вступление не устроило Тирона. Ему нужно было все или ничего. Руки полковника медленно двигались по стройной спине, прижимая мягкое тело девушки к своему мускулистому торсу. Его рот опять с жадностью пожирал губы Зинаиды, и та поняла силу его страсти. Притворяться не было нужды, и мир плясал как сумасшедший дервиш, а девушка теряла ощущение реальности. Мысли об обольщении утонули в обжигающем поцелуе.

Отвернув лицо, чтобы еще раз перевести дыхание, Зина пыталась отогнать охватившее ее состояние опьянения. От бури эмоций кружилась голова. Райкрофт стал единственной опорой, к которой она могла прильнуть на качающейся земле. Тело охватила дрожь, когда он губами прикоснулся к ее изящному ушку, потом к шее, осыпая кожу множеством поцелуев.

Зина закрыла глаза, ощутив истому от пылких прикосновений и открытий, которые делало собственное тело. Полностью отдавшись во власть чувств, девушка откинула голову, и полковник приник в страстном поцелуе к тому месту, куда ниспадало ожерелье. От бушующего в нем огня у Зинаиды перехватило дыхание. Да и сама княжна дрожала явно не от свежего ветерка, врывающегося в открытую дверь сада. Такого экстаза она еще не знала. Оказывается, отдаваться ласкам значительно приятнее, чем приковывать мужской взгляд к выемке на груди с помощью хитроумных, но жалких уловок.

Все существо Зинаиды предупреждало ее, что нужно остановится. Но отречься от столь сладких ощущений оказалось трудно, и она тешила себя надеждой, что эти ласки ни к чему дурному не приведут. И все же попыталась отстраниться, дабы иметь возможность сбежать, если понадобится.

Тирон поступал согласно предыдущему опыту. Он был женат и имел, конечно, любовниц. Полковник знал, как себя вести, когда ему не сопротивлялись, а посему принял пассивность Зинаиды за согласие. Однако на всякий случай решил действовать осторожно.

Он опять нашел ее губы, и девушка не смогла устоять. Райкрофт попытался убедить девушку в том, что ей ничего не грозит, и затем, возбудив до предела, намеревался добиться своего.

Однако прикосновения к великолепному, соблазнительному телу делали его нетерпеливым.

Тирон понимал, что одержал маленькую победу, когда Зинаида обняла его за шею, и порадовался тому, что ее нежные пальцы принялись ласкать его затылок. И все же осторожность не помешает. Полковник стал предельно обходительным, когда девушка задрожала от его поцелуев. Он опять ласкал губами ее благоухающую шею и наконец позволил себе спуститься на более запретную территорию.

Зинаида застыла, когда Тирон прикоснулся губами к груди, ибо еще не была готова к подобным вольностям. Однако прежде чем она смогла что-то предпринять, рука Райкрофта уже оказалась в глубине лифа. Когда теплая ладонь, а потом и рот прикоснулись к груди, из горла Зинаиды вырвался хрипловатый стон.

– Нет! Вы не должны! – отчаянно зашептала она, видя, что обнажена. – Это нехорошо! – Княжна попыталась вырваться, но полковник еще крепче сжал объятия.

– Неужели ты не понимаешь, как я хочу тебя? – с отчаянием в голосе проговорил он. – Я уже не могу сдерживаться. Отдайся мне, любимая!

Никогда в жизни у Зинаиды не возникали такие сумасшедшие эмоции, какие она ощутила, когда его язык принялся ласкать сосок. Столь острых переживаний она еще не ведала. По телу пробежала теплая волна. Удовольствие от прикосновений лишило всяких сил, и она отдалась ласкам, которые доводили ее собственные чувства до экстаза.

Но Тирону нужно было нечто большее. Он поднял голову и посмотрел в зеленые озера глаз девушки, боясь увидеть в них страх или колебание. Но глаза не разочаровали его.

Райкрофт подхватил девушку на руки, лихорадочно отыскивая какое-нибудь место, где они могли бы укрыться от посторонних глаз и по-настоящему сблизиться. Полковник не хотел брать Зинаиду прежде, чем не создаст маленький рай, в котором ей будет легче расслабиться, но уже не контролировал собственную страсть и забыл о предосторожностях.

Тирон мечтал только о том, чтобы прижать нагую Зину к себе. Место в тени подойдет, но там они будут полностью одеты, хотя опытному мужчине уже не раз приходилось удовлетворять свою плоть, не снимая с дамы широких юбок.

Зинаида поражалась собственной покорности, но где-то в глубине души зазвонил колокольчик рассудка. Не хотелось стать жертвой мимолетной страсти. Девушка отчаянно собралась с силами, обняла Тирона за шею и прижалась к его лицу:

– Умоляю! Не здесь, Тирон! Если хочешь, я поеду к тебе домой.

Боясь разорвать страстные объятия и страшась того, что она остынет, Тирон не отрывал взгляда от Зины, чувствуя, что его плоть восстала и пронзила тело болью. Если он не насладится женщиной, агония неотвратима. Понимая, что княжна способна сбежать, полковник решил, что не сможет выдержать новой пытки.