Текст книги "Навеки-навсегда (Навсегда в твоих объятиях) (Другой перевод)"
Автор книги: Кэтлин Вудивисс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
– Уходите обе, – застонала Зина. – Вы обо мне совсем не думаете. Я так мучаюсь, что, наверное, целый год не засну!
– Тогда горюй в одиночестве, – без всякого сочувствия ответила Наташа. – Мы с Али с удовольствием займемся приготовлениями, так как ты для них абсолютно непригодна. – Она пошла к двери и остановилась, чтобы взглянуть на молодую невесту. – Где пройдет церемония? Ты об этом думала?
– Государь все решил… Нас поженят во дворце.
– Значит, нужен богатый наряд. Ты обязана выглядеть наилучшим образом для царя… и для полковника.
– По-моему, им обоим наплевать, как я выгляжу, – мрачно огрызнулась Зина.
– И все же ты должна сиять великолепием, чтобы понравиться мужу.
Али быстро отреагировала:
– У хозяйки есть великолепный наряд. Ничего лучшего за такое короткое время мы не найдем. Он так идет ей! Княжне к лицу розовый цвет.
– День будет прекрасным, – мечтательно заявила Наташа, – а невеста – неотразимой…
* * *
– Она неотразима, – прошептал майор Некрасов, когда через два дня Зинаида появилась в царском дворце, в светло-розовом шелковом наряде с золотой вышивкой, расшитом огромным розовым жемчугом. Камни поменьше украшали грудь и кокошник, который, как корона, возвышался на темных блестящих волосах. Нити с бусинками свисали на лоб до бровей, подчеркивая необыкновенную красоту лица. Она выглядела одновременно царственной и удивительно хрупкой. Сердце Николая больно сжалось при виде женщины, которую он так страстно желал и терял.
В момент приезда Зинаиды Тирон разговаривал с Григорием Тверским. Наташа, сопровождавшая невесту, поспешила к Некрасову, а полковник слегка повернул голову, намереваясь предвзято смотреть на будущую жену. Однако вид девушки взволновал жениха.
Зина поправила наряд и огляделась вокруг. Когда глаза молодоженов встретились, полковник лишь небрежно кивнул и отвернулся, чтобы не выдать волнения. Его холодность обдала Зинаиду как ушат холодной воды, и, глядя на красивый профиль, она обреченно призналась себе, что гнев Райкрофта еще не иссяк.
Вскоре всех позвали в часовню, где Михаил Федорович со священником уже ожидал молодых. Тирон безразлично подал руку Зине, и та подчинилась его молчаливому приказу. Положив дрожащие пальцы на рукав темно-синего камзола, девушка внутренне подтянулась. Гости последовали за ними.
Княжне казалось, что все происходит не с ней и она наблюдает за церемонией откуда-то из мрачной тьмы. Зина чувствовала лишь то, что Тирон стоит рядом, становится на колени, потом загорелая рука надевает большое обручальное кольцо, а в заключение жених небрежно дотрагивается до ее губ, скрепляя брачные узы.
Всем своим существом ощущая присутствие любимого мужчины, Зинаида чуть не ахнула от изумления, когда ее губы, помимо воли, задрожали под его устами. Однако отклика не последовало, и девушка покраснела от стыда, а потом вообще не поднимала глаз от пола, боясь, что прочтет во взгляде полковника насмешку и презрение.
Через несколько минут после венчания царь пожелал молодым счастья, и те отправились к карете. До дома Андреевой они ехали в напряженной тишине и довольно долго, потому что Наташа попросила Степана не торопиться и дать гостям возможность прибыть раньше жениха и невесты.
Тирон сидел поодаль, словно считая молодую жену прокаженной, до которой запрещено дотрагиваться. Один взгляд, брошенный на Райкрофта, убедил девушку, что внутри у него все кипит. На щеках ходили желваки, а голубые глаза, прикрытые длинными ресницами, не отрываясь смотрели в окно.
Прибывающие гости еще выходили из своих экипажей, когда Степан подъехал к дому. Погода стояла прохладная, ночью прошел дождь, и колеса месили грязь. Задние так застряли, что их не смогла бы вытащить целая команда силачей. Это очень беспокоило Иосифа и Степана.
Тирон высунул голову и трезво оценил ситуацию. Не желая дожидаться, когда в упряжку добавят еще двух лошадей и вытянут карету, он вышел, жестом приказал Зине подойти к двери и взял ее на руки.
Боясь вызвать отвращение у мужа, девушка не могла решиться, обнять ли полковника за шею или просто положить руки на плечи. Райкрофт поскользнулся. Зина вскрикнула, испугавшись, что ее уронят в грязь, и двумя руками ухватилась за шею Райкрофта.
Наташа встретила молодоженов на крыльце и повела княжну к гостям, в то время как Тирон снял грязные сапоги и отдал лакею, принявшемуся их чистить. Пока Райкрофт ожидал его возвращения, из-за спины кухарки высунулась трехлетняя девочка. Что-то во внешности малышки напоминало Тирону жену. Возможно, огромные зеленые глаза, слегка вьющиеся волосы или наивный испуг, который полковник заметил сегодня в Зине.
В последние дни она вела себя не как барыня, которую он встретил в бане, и явно побаивалась будущего мужа.
Улыбнувшись девочке, Тирон стал на колено и принялся складывать домик из дров, лежащих у очага. Девочка завороженно наблюдала за ним. Она потихоньку приблизилась к мужчине и радостно взвизгнула, когда вся постройка развалилась. Повариха Даша не понимала полковника, пытавшегося разговаривать с ее дочерью, но чувствовала, что между ними зарождается симпатия.
Княжна, найдя Райкрофта на кухне, нерешительно остановилась на пороге, боясь прервать общение с девочкой. Он непринужденно смеялся и болтал, но малышка лишь пожимала плечами, не разобрав ни слова. И все же доверчивая улыбка на лице девочки говорила о растущей ее привязанности и умении Тирона очаровывать людей.
При виде столь деликатного обращения с малышкой сердце Зины смягчилось. Она с трепетом вспомнила, сколь ласково обходился с ней муж даже в мгновения страсти. Если бы не теперешняя его открытая враждебность, княжна почитала бы за счастье, что стала женой такого человека.
Наконец лакей принес вычищенные до блеска сапоги Тирона. Тот надел их, поднялся и взял малышку за руку.
– Мне придется покинуть тебя. Но я теперь здесь живу и буду часто приходить сюда, чтобы повидаться с тобой. Ты не против?
Девочка недоуменно смотрела на полковника, понимая, что тот задает ей вопрос. Увидев Зину, София встрепенулась, подбежала к княжне и взяла ее за руку. Малышка очень привязалась к ней за короткое время.
Тирон выпрямился во весь рост и наблюдал, как новобрачная разговаривает с ребенком по-русски. Лицо малышки просветлело, она поклонилась и что-то пролепетала в ответ.
Тут Зина впервые подняла глаза на мужа и перевела слова девчушки:
– София говорит, что будет рада видеть вас.
Райкрофт заметил, как княжна покраснела под его взглядом, потупила взор. Видимо, посчитала, что он недоволен ее вмешательством. Объясняться не хотелось, его все еще снедала злость.
– Я не хотела мешать, – скромно произнесла жена, кладя руку на голову девочки, перебиравшей жемчужины на ее сарафане. – Просто мне показалось, что вам нужен переводчик.
– Вам придется обучить меня русскому языку, пока мы живем под одной крышей, – холодно сказал Тирон. – Нужно ведь каким-то образом проводить время вместе.
У княжны не было времени оценить его слова – через мгновение вошла Наташа.
– Зиночка! Гости ждут!
Приняв вид счастливого новобрачного, Тирон повел ее в зал, как любой другой – любимую жену.
– Леди и джентльмены! Мы с женой рады видеть вас в этом доме! – заявил он, останавливаясь на пороге.
Раздались аплодисменты. Молодожены поклонились: Зина присела в глубоком реверансе, а Райкрофт лишь кивнул.
– Господа, я хочу выпить за леди Зинаиду Райкрофт, мою жену и хозяйку нашего будущего дома. – Райкрофт глотнул вина, а потом наклонился к девушке и протянул чашу: – Выпейте, дорогая, – и шепотом добавил: – Гости должны считать, что мы веселимся.
Майор Некрасов появился как раз во время тоста полковника и остался им недоволен. Слова англичанина показались ему лживыми – Николай помнил, о чем тот просил царя. И хотя раньше разногласий между ними не было, теперь майор думал иначе. Он пообещал себе, что предупредит Зину о плане мужа, чтобы та держалась настороже, пока Райкрофт не уедет в Англию.
Радуясь подобной возможности, Николай внимательно следил за молодоженами весь день. Но когда наступил вечер, настроение майора резко ухудшилось. Молодые вели себя так, будто они были влюблены друг в друга. Держась за руки, они сидели на почетном месте за роскошным свадебным столом. Наташа превзошла себя, готовя праздник для подруги.
Николаю казалось, что Зина с Тироном сидят слишком близко, так что их тела сливаются в одно целое. Подобная перспектива страшно беспокоила майора, и он с волнением думал, что скоро наступит ночь. В присутствии мужа княжна вела себя мило и скромно, будто обожала его. А тот относился к ней с трогательной интимностью, и теперь в нем трудно было узнать человека, просившего государя о расторжении брака.
Такого собственнического поведения Николай вынести не мог! Длинные пальцы гладили девушку по талии, останавливались на бедре, притягивали к себе… Майор сам не раз воображал себя на месте Райкрофта, надеясь жениться на Зинаиде.
Но худшее еще впереди: скоро молодожены отправятся в опочивальню. После увиденного на свадебном пиру Николай уже не надеялся на воздержание жениха. Полковник слишком любовно прикасался к жене и вряд ли поведет себя так, как обещал царю.
Майору хотелось предупредить Зинаиду, но он никак не решался, да и девушка постоянно находилась рядом с Райкрофтом. Когда она наконец-то покинула зал в сопровождении Наташи и других женщин, карие глаза Николая с тоской проводили ставшую недоступной милую сердцу княжну.
Как только невеста ушла, мужчины начали подтрунивать над Тироном, упрекая, что он украл самую красивую девушку у них из-под носа. Несколько человек спросили, почему со свадьбой так спешили. Но полковник просто отмахнулся от расспросов:
– Вы все слышали, как я страстно хотел просить руки княжны. Этим и объясняется мое нетерпение. – Тирон выпил глоток фруктовой водки и жестом показал на дверь: – Царь сжалился надо мной и сам благословил. Вот и все!
Николай криво улыбнулся, слушая лживые заверения Райкрофта. А гости все восприняли на веру. Жаль, что Зина не слышала слов Тирона.
Вскоре Наташа вернулась в зал и объявила, что невеста ждет жениха. Мужчины с пониманием окружили Тирона, который, по мнению майора, вел себя как нетерпеливый жеребец. Однако только сам Райкрофт знал, насколько болят раны, и содрогался при мысли, что ему придется провести с Зинаидой целую ночь, в течение которой воспоминания об их близости будут неотступно преследовать его.
Когда друзья попытались похлопать счастливчика по плечу, Тирон уклонился.
– Осторожно, иначе я не справлюсь с невестой! – быстро предупредил он. – Спина так мучит меня, что я ни о чем другом думать не могу. Если вы и дальше будете награждать пинками, то до спальни мне не добраться!
– Поднимайте его на плечи, ребята! – прокричал английский офицер по имени Эдвард Волсвэс. – Нужно отнести полковника, чтобы он поберег силы. А кроме того, наш жених так напробовался русской водки, что вряд ли сам найдет дорогу наверх.
Сопровождаемый хохотом, Тирон был поднят на плечи и под звуки песни отнесен наверх. В передней, которая вела в апартаменты Зинаиды, его поставили на ноги. Друзья столпились вокруг, чтобы хоть одним глазком взглянуть на очаровательную невесту, которую уже приготовили для брачной ночи.
Во время свадьбы Тирон не воздерживался от алкоголя и относил бурное биение своего сердца на этот счет, ибо предвкушал то, чего боялся и что мечтал увидеть.
С момента знакомства он не переставал любоваться красотой Зинаиды. Теперь она принадлежала Райкрофту по праву, а он не смел получить желанное и уже сожалел, что из-за оскорбленной гордости поставил точку на своих мужских желаниях.
Стоя в кругу женщин, девушка выглядела очень соблазнительно. Темные волосы были заплетены в две косы, чтобы подчеркнуть ее новый, замужний, статус, и завязаны золотыми ленточками. Великолепный шелковый халат ниспадал на пол, и хотя слабый свет свечей не позволял видеть через блестящую ткань, Тирон живо представил, что под ночной рубашкой жена так же прекрасна, как несколько дней назад, когда он держал ее в своих объятиях.
При одном взгляде на Зину тело Тирона уже спорило с разумом. Учитывая опьянение, Райкрофт начинал сомневаться, что сможет оставаться холодным при виде соблазнительных прелестей идеальной женщины. Глупо наказывать ее воздержанием, поскольку оное будет скорее пыткой для него самого.
Однако полковник тут же осекся. Нельзя оказаться безмозглым бараном, которого ведут на бойню. Однажды она уже обманула его. Если не принять меры предосторожности, придется краснеть перед царем за то, что не сдержался в первую брачную ночь и сразу же наградил Зинаиду наследником.
Мужчины громко выражали восхищение красотой невесты, и девушка ответила им скромной улыбкой. Княгиня Зоя что-то прошептала ей на ухо, зеленые глаза по-доброму посмотрели на красавца мужа, а щеки зарделись.
Тирон оперся рукой о дверной косяк, понимая, что женщины скорее всего обсуждают его достоинства, которыми Зинаида уже успела насладиться. Но невеста воздержалась от комментариев, хотя впервые после венчания взглянула на супруга столь открыто и без стыда.
И тут Райкрофт вспомнил, как три года назад увидел свою первую жену Ангелину в одеянии невесты. Тогда он был в другом настроении – радовался, как все женихи, предвкушая прелести первой брачной ночи. Полковник напомнил себе, что все и сегодня могло быть как в тот раз, если бы не…
А может, даже и лучше… Он ведь с первого взгляда влюбился в Зинаиду. С Ангелиной жизнь сложилась иначе – Тирон просто поддался на долгие уговоры. Первая жена была дочерью соседей, и в молодости он не обращал на нее внимания. Девушка заинтересовала Райкрофта за два года до свадьбы и с трудом поборола его сопротивление, совсем не желавшего жениться.
Он ухаживал за другими женщинами. Иногда связи угасали из-за его военной профессии, но чаще Райкрофт думал, что не сможет долго прожить с той или другой в браке. Теперь полковник потерял способность мыслить логично: страсть к Зинаиде сделает свое дело, и ему вряд ли удастся игнорировать ее присутствие в одной комнате, да еще в одной постели.
Райкрофт просил Наташу предоставить ему пусть скромную, маленькую, но отдельную спальню. Однако княгиня, улыбаясь вполне доброжелательно, но с хитринкой, сослалась на присутствие гостей в доме и на боязнь, что прослывет плохой хозяйкой, если не разместит всех с комфортом.
Стоя на пороге опочивальни, Тирон раздумывал о том, что придется либо сдаться, либо постараться проводить как можно больше времени вне дома.
Взглянув через плечо на веселых друзей, подбадривающих его, полковник жестом успокоил их, пока не стали слышны голоса женщин, и внимательно посмотрел на невесту.
Понимая, что за ними наблюдают, Зина неловко улыбнулась, ее глаза недоверчиво следили за мужем. Тирон поклонился дамам, и те стайкой выскочили из опочивальни. И только тогда подошел к молодой жене.
– Я действую во имя гостей, мадам, – прошептал он, поднял подбородок девушки и смачно поцеловал в губы, понимая, что делает это прежде всего для своего собственного удовольствия.
Княжне хотелось прижаться к Тирону и поддаться властным губам. Сначала ее остановил запах алкоголя, а потом девушка напомнила себе, что когда-то с готовностью отвечала на ласки и в результате – оказалась в дураках. Будет стыдно, если муж снова отвергнет ее.
Райкрофт слегка поднял голову, расстроенный, что Зина ведет себя так сдержанно, и еще раз отметил, что любая ночь, проведенная в воздержании, станет для него пыткой. Находясь рядом с княжной, он понимал абсурдность своей затеи, но оскорбленная мужская гордыня не позволяла отступиться от обещания, данного государю.
Тирон вернулся в прихожую, выпил последнюю рюмку с мужчинами, тут же заметил, как Николай тайно наблюдает за Зиной, и возмутился, что майор так откровенно пялится на его жену. К сожалению, полковнику пришлось встречаться со многими поклонниками княжны, и он не желал, чтобы кто-нибудь имел право даже взглянуть на Зину, особенно Некрасов. Офицер все время наступал ему на пятки и даже осмелился просить у царя ее руки.
Райкрофт преднамеренно захлопнул дверь в опочивальню, с вызовом посмотрел на майора, и тот понял, что Зинаида будет принадлежать англичанину до тех пор, пока он не вознамерится освободиться от опостылевших уз. Тирон не отрывал взгляда от Николая, пока тот не покраснел и не покинул покои.
Глава 19
Наконец-то гости вышли из покоев молодоженов. Входную дверь закрыли на замок, чтобы ничто не помешало жениху и невесте. Когда друзья офицеры попытались обучать Тирона, как обращаться с девственницей, тот осторожно кивнул, почти не прислушиваясь к скабрезным намекам. Он постоянно вспоминал, как совсем недавно нагая Зина лежала на его постели, со страстью отвечая на его ласки.
Водка немного притупила боль в спине, и теперь полковник уже не мог отделаться от навязчивых видений. Он тщетно пытался взять себя в руки.
Райкрофт никогда не считал себя лучше других. Многие из иностранных офицеров слыли прекрасными любовниками и частенько меняли женщин. Тирон же всегда был прагматиком в жизни и предпочитал серьезные отношения, как с Ангелиной. Он всегда все делал по-своему, во всяком случае когда дело касалось любви и страсти.
Интересно, что Ангелина перед смертью призналась, что влюбилась в него больше после свадьбы и почувствовала себя одинокой лишь после долгого отсутствия мужа. На смертном одре первая жена умоляла простить ее.
Тирон вошел в опочивальню и осторожно приблизился к огромной кровати, где его ожидала княжна. Она сняла золотистый халат и укрылась простыней до подбородка. Полковник машинально расстегнул камзол, разглядывая соблазнительные очертания под покрывалом.
– Государь был прав, – неохотно заметил Тирон и сразу же обругал себя за несдержанность: держаться в стороне будет очень трудно. – Вы очень красивы, мадам, таких женщин я еще не знал.
Как только ушли подруги, веселость Зины мгновенно улетучилась, и теперь она настороженно следила за мужем, не зная, чего ожидать. Оскорбит ли он за то, что позволил заманить себя в опасную западню? Придется ли проклинать тот день, когда она решила использовать полковника в своих целях?
– У нас не было возможности поговорить, Тирон…
– Значит, мадам желает поговорить? – Он с трудом поклонился, потом отступил на шаг и попытался выпрямиться, ухмыляясь самому себе. – Простите мое состояние. Я слишком много выпил сегодня. Русские готовят смертельные напитки. Хотя водка облегчает боль… – Он положил руку на сердце, словно показывая, где у него болит. – И что вы хотели обсудить, женушка? Мою неприязнь к тому, что меня подло использовали?.. Да, вы серьезно ранили меня очаровательными ручками. Никому не удавалось ничего подобного. Я все положил к вашим ногам, а вы выставили меня дураком. Но теперь бычка поймали за рога и сковали брачными цепями. Правда, видя такой лакомой кусочек в постели, он опять полон похоти и уже не может сбежать. – Тирон наклонился и замахал руками, словно перед публикой. – Что вы думаете о своей судьбе, мадам? И о моей, конечно? Избавившись от нежеланного мужа, заполучили другого? Вы довольны?
Зина осторожно приподнялась на подушках, скромно прикрывая грудь простыней.
– Я не хотела выходить замуж за князя Владимира…
– Это предельно ясно, мадам. – Тирон стащил камзол и бросил его на стул, нетвердо держась на ногах, хотя и был не настолько пьян.
На столе стоял подсвечник, бросавший блики на светло-желтую ночную сорочку и освещавший плечи, руки и полную грудь девушки, так что воображение полковника опять наполнило его желанием. Хотелось немедленно сорвать простыню и посмотреть, что там, под ней.
Тирона мучили противоречивые чувства. Разглядывая красавицу жену, он вынужден был признаться себе, что хочет ее даже больше, чем до брака, в который его вынудили вступить. Никто не возбуждал его так, как Зинаида. С момента первой встречи она завладела всеми мыслями и заставила страстно желать себя. Значит, самонаказание будет еще более страшным.
Райкрофт жаждал мести, хотел, чтобы эта женщина заплатила за его боль и поруганную честь. Только тогда он сможет вздохнуть спокойно. Коль она вела себя как шлюха и заставила его воспользоваться пикантной ситуацией, почему бы теперь ему не сделать то же самое?
– Я спросил вас, мадам, рады ли вы тому, чего добились?
Кровь прихлынула к щекам Зинаиды, и она тщетно пыталась найти ответ, который помог бы утихомирить злость мужа. Если сказать, что счастлива, Райкрофт непременно решит, что плутовка соблазняла его для того, чтобы удачно выскочить замуж. С другой стороны, нельзя лгать: Зина действительно любила мужа. Неужели можно столь долго не понимать собственных чувств и только теперь догадаться о нежной привязанности к Тирону?
– Боитесь ответить? – язвительно переспросил он.
Враждебность тона задела Зину, и она быстро заговорила:
– Вы что, сами не понимаете? – Княжна опустила глаза, зная, что любое слово будет принято в штыки. Как объяснить свои чувства, когда она дрожит под его ястребиным взором? – Любая девушка предпочла бы вас в мужья вместо старика. Но я не собиралась силой заманивать вас…
– Конечно, – осклабился он. – Просто хотели использовать как игрушку, а потом выбросить! Я был для вас ненужной вещью, мадам, мужчиной, удовлетворившим временную прихоть, хотя вы и заплатили за нее своей девственностью!
Тирон со злостью отвернулся и открыл дверь в гардеробную, где обнаружил множество туфель в серебряных мешочках, шляпные картонки, лакированные коробки для драгоценностей, огромное количество платьев, нижнего белья и кружевных рубашек. Изумившись такому обилию одежды, полковник машинально попробовал материал на ощупь и даже посмотрел сквозь прозрачный батист.
Его собственные вещи были аккуратно разложены рядом с приданым Зинаиды. Такое внимание явно удивило Райкрофта. Должно быть, Али постаралась угодить. Но служанка никогда не проявила бы инициативу, не получив приказа хозяйки.
Кривясь от боли, Тирон стащил рубашку и, зайдя в туалетную комнату, ополоснулся холодной водой из таза. Ожив после мытья, он вознамерился вести себя спокойно в постели с коварной женой, надеясь, что опьянение заставит быстро заснуть и не просыпаться до самого утра.
Чтобы как-то прикрыть наготу, Райкрофт надел панталоны, столь необходимые сейчас. Половина кровати была свободна, и простыня на ней – отвернута, словно приглашая лечь поудобнее. Добираясь до постели, полковник старался не встречаться со взглядом жены и нарочито осматривал роскошную опочивальню, свидетельствующую о безупречном женском вкусе. Похоже, Наташа очень любит девушку и сделала все, чтобы та получила лучшие покои в доме.
С момента отъезда из Англии Тирон не жил в комфорте. Замок в стиле Тюдора, который отец подарил на свадьбу с Ангелиной, был большим и удобным, но обставленным согласно строгой моде. Теперь же закаленный воин очутился в благоухающей роскоши.
Остановившись у подсвечника, Тирон задул свечи и повернулся спиной к Зине, стараясь не думать о ее присутствии. Он никогда не знал, какая это пытка отказаться от наслаждения обладать такой прекрасной женщиной.
Шелковые простыни и тонкая рубашка не скрывали роскошного тела, и Райкрофт в отчаянии думал, что сам, по глупости, заставил себя не дотрагиваться до принадлежавшего теперь ему сокровища. Чувствуя ее близость и вспоминая охватившую их обоюдную страсть, Тирон тут же возбудился и мысленно поблагодарил темноту за ее строгий покров. Сбросив панталоны, он сел на краешек кровати, положил их рядом и потянулся за простыней, надеясь, что его позор не будет замечен.
Свечи, горевшие у изголовья кровати на стороне Зинаиды, слабо освещали комнату, но не помешали увидеть дикие шрамы на спине мужа. Они были особенно заметны справа, куда опускалась плеть, и хотя некоторые уже затягивались, повсюду выступал гной.
Княжна тут же вскочила с кровати. Будучи настоящим мужчиной, Тирон отметил, что под тонкой рубашкой ничего нет, и наблюдал, как она схватила халат и побежала в туалетную, а через мгновение вернулась с большим тазом, наполненным водой, с полотенцем и глиняным кувшином с отвратительно пахнущим бальзамом.
– Раны гноятся, – сказала Зина, ставя таз на комод. – Нужно их промыть и смазать мазью.
Полковник прикрылся панталонами, наверное впервые в жизни стесняясь своей наготы.
– Меня это не волнует, мадам.
– Но может стать хуже, – возразила Зина, опять зажигая свечи. – Мне понадобится ваш кинжал, чтобы вскрыть рану…
– Отстаньте! – закричал Тирон, понимая, что произойдет, если он позволит женщине дотронуться до себя. Лучше терпеть боль, чем бороться со страстью. Одно прикосновение сломает его сопротивление окончательно.
Княжна опять осмелилась возразить:
– Почему вы не позволите мне позаботиться о вас?
– Я сам на это способен, – упрямо прорычал он.
– Вряд ли, – мягко подколола она и жестом показала на маленькую скамеечку рядом с кроватью. – Пожалуйста, сядьте, и я займусь вашей спиной. – Она внимательно следила, как брови хмуро сдвинулись и лицо приобрело зловещее выражение. Тирон не поднимал глаз. Он уставился на горящие свечи, и тогда девушка наклонилась и задала вопрос: – Полковник Райкрофт, вы боитесь, что я дотронусь до вас?
Тирон немедленно взорвался:
– Черт побери! Я уже говорил вам, мне ничего от вас не нужно, тем более жалости…
Зинаида отпрянула, понимая, что настаивать бесполезно. Глаза ее наполнились слезами. Девушка схватила таз и, подавив рыдания, почти бегом направилась в туалетную. Но, убегая, выплеснула воду на его грудь.
Полковник вздрогнул, перестал беспокоиться о скромности, и панталоны упали на пол. Он тут же пришел в себя и схватил их. Но заметил изумленный взгляд Зины.
Когда их глаза встретились, Райкрофт заскрипел зубами. Издав недовольный стон, он отбросил одежду, понимая, что нет смысла прикрываться. Зачем прятаться, если один ее взгляд лишает мужчину всякой гордости?
– Чего вы ждали?! – вскипел он. – Я сделан не из камня. Женщина, оставьте меня в покое!
Тирон натянул простыню и повалился на кровать. Отказываясь смотреть на жену, он подтолкнул подушку под голову и со злостью посмотрел на постель.
Зину эта вспышка гнева привела в полнейшее замешательство. Она надела более закрытую рубашку и, глядя на угрюмую спину мужа, задула свечи и легла на своей стороне, подальше от Тирона, но так, чтобы не упасть. Натянув простыню, она продолжала беззвучно рыдать.
Райкрофт больше злился на себя, чем на жену. Она просто пыталась промыть раны, его же мысли были не столь невинны. Плоть предавала полковника, когда Зина оказывалась рядом, а это не могло не повлечь за собой вспышку гнева. Не важно, как он пострадал от рук княжны. Стремление обладать этой женщиной и удовлетворить растущую страсть оказалось сильнее. Видя темную голову и хрупкую фигурку рядом, Тирон боролся с желанием обнять ее, поцеловать и успокоить в своих объятиях.
Соблазн был столь велик, что полковник зажмурил глаза и сделал все возможное, чтобы утихомирить вышедшую из-под контроля плоть. Желваки на лице ходили от напряжения, наконец Райкрофт все же овладел своими мыслями и принялся строить планы, как побыстрее уехать из Москвы. Нужно послать Андрея в разведку, пусть выследит, где находится лагерь Владислава. Один человек сделает это лучше, чем целый полк драгун, чье появление не может остаться незамеченным.
Новобрачные лежали в тишине, на расстоянии протянутой руки, сознавая присутствие друг друга, но упрямо не желая разговаривать. Их тела напоминали каменные статуи – столь неподвижны они были. Первой уснула Зинаида. Услышав ее ровное дыхание, Тирон наконец-то впал в забытье. Они дремали не больше трех часов, которые подарили им отдых и ослабили напряжение. Эти двое были вместе и в то же время – вдали друг от друга.
* * *
Полковник проснулся где-то около двух часов ночи, почувствовав, что Зины нет в постели: она осторожно направилась в угол комнаты, подошла к его одежде и достала кинжал из ножен. Потом вернулась к кровати.
Райкрофт, не зная ее намерений, приготовился к атаке, хотя не сомневался в своей силе, и мысленно поклялся, что, если это произойдет, он сразу аннулирует брак, несмотря на все угрозы царя. Нужно быть идиотом, чтобы остаться рядом с сумасшедшей женщиной!
Увидев, как она закатала рукав и поднесла нож к своей руке, Тирон нахмурился. Теперь цель Зинаиды стала ясна. Полковник схватил жену за руку и вырвал острый нож.
– Что это вы собрались делать? – грубовато спросил он. – Хотите покончить с жизнью, потому что вас насильно выдали за меня замуж?
– Нет! Я не собиралась этого делать, – ответила дрожащая Зина. Его внезапная реакция вывела ее из себя.
Княжна представила, как испугались разбойники, когда Тирон появился на поляне в лесу. Теперь он находился рядом и не скрывал своей наготы. Даже при лунном свете его мужественность была очевидна.
Райкрофт спрыгнул с кровати и зажег свечи, а потом повернулся к жене. Приподняв ей подбородок, он заглянул в глаза, пытаясь прочитать в них правду.
– Какая другая причина могла заставить вас порезать руку?
– Пожалуйста, Тирон, вы должны верить мне, я не собиралась покончить с жизнью. – Голос сорвался, и она с трудом пояснила: – Мы в этой комнате… вместе… Но вы не обращаете на меня внимания. Завтра придут женщины, чтобы помочь мне одеться. Если на простыне не будет доказательств моей девственности, я не переживу стыда.
Ее слова постепенно доходили до сознания Тирона. Зине стоило большого труда дать подобные объяснения, но нельзя было ронять свою честь перед чужими людьми.
Быстро приняв решение, Тирон взял кинжал, отступил от Зины и порезал себе руку. Появились первые капли крови. Полковник сел рядом с женой, поднес руку к середине кровати и вытер ее о простыню. Затем принялся искать глазами что-нибудь такое, чем можно остановить кровотечение.
– Это вас удовлетворяет, мадам? – Он поднял глаза и встретился с изумленным взглядом Зины.
– Конечно, – быстро ответила она, ошеломленная его поступком.
Княжна не ожидала подобной жертвы, ибо мужская гордость не прощает женских грехов. Другой человек насладился бы местью. Почему он не жаждет ее? Вся дрожа, девушка все же осмелилась спросить:
– Я никогда не ожидала от вас такого понимания и доброты. Зачем вы это сделали?
Полковник просто отмахнулся, недовольный тем, что опять поддался женским чарам:
– Не думайте, что я такой уж прекрасный кавалер и дурак, мадам. Речь идет не только о вашей репутации, но и о моей. Друзья ведь могут подумать, что я не справился с девственницей… Похоже, вам удалась еще одна хитроумная каверза.
