Текст книги "Плохие девочки не умирают"

Автор книги: Кэти Алендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Извините, – ответила женщина. – Мы сообщаем подобную информацию только родственникам учеников.

– А, – проговорила я нормальным голосом. – Она моя сестра.

– Как ее зовут?

– Кейси Уоррен.

Пауза, щелканье клавиатуры.

– У нас в системе отмечено, что ваша сестра присутствовала на уроках.

– Замечательно, спасибо.

Я повесила трубку и пошла вверх по ступеням. Мое настроение улучшилось еще сильнее.

Я оставила вещи перед своей дверью и подошла к комнате Кейси. Несколько секунд я стояла там, переминаясь с ноги на ногу.

– Перестань трусить, – приказала я себе вслух.

Звук собственного голоса придал мне храбрости. Я взялась за дверную ручку и повернула ее. Потом толкнула дверь и сразу же зашла в комнату.

Кейси сидела на кровати и смотрела в окно.

Как только я увидела ее, меня охватил страх. Я хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, но вдруг заметила, что она даже не обернулась.

Я стояла не шевелясь и смотрела на нее. Она сидела, скрестив ноги, и глядела перед собой широко раскрытыми глазами. Ее волосы были заколоты назад. Пушистый персиковый свитер поблескивал на солнце.

Похоже, она меня не видела и не слышала.

Я откашлялась.

Никакой реакции.

– Кейс, – прошептала я.

Она не шевелилась.

Мне стало так жутко, что на глазах выступили слезы. Я сделала шаг назад.

– Уже уходишь? – спросила она холодным, безжизненным голосом.

Я замерла и сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

– Просто хотела посмотреть, дома ли ты.

– Но секретарша сказала, что я в школе, разве не так?

Именно это она и сказала.

– Я вроде бы услышала какой-то звук.

– Ты врешь.

– Кейси… – начала я. – Чем ты тут занимаешься?

– Размышляю, – сказала она, все еще не смотря на меня.

– О чем?

– О том, что мне предложили.

– Кто предложил?

Она не ответила.

– Тебе предложили наркотики? – Я еще надеялась, что всему найдется простое объяснение. Но она молчала, и с каждой секундой мой зыбкий оптимизм все сильнее трещал по швам.

– У тебя совсем нет друзей, – проговорила Кейси, как будто только что это осознала.

– Есть несколько.

– У меня тоже не было друзей.

Она отвернулась от окна и обвела взглядом полки, на которых сидели куклы.

– Но теперь это не так, Лекси, – сказала она. – У меня есть новая подруга. Она говорит, что я… не такая, как все.

Я нерешительно сделала шаг вперед, к кровати.

– Я всегда была тебе другом, Кейси. – Я подошла еще ближе и положила руку ей на плечо. Она отдернулась так резко, будто я обожгла ее.

– Не трогай меня!

Я не хотела, чтобы Кейси заметила, что у меня трясутся руки, поэтому спрятала их в карманы.

– О ком ты, Кейси? – спросила я. – Где ты познакомилась со своей новой подругой?

Она наконец посмотрела на меня. Ее лицо скрывала тень, и я видела только глаза, поблескивающие на солнце.

Надо ли говорить, какого они были цвета?

Внезапно Кейси спрыгнула с кровати и так сильно вцепилась в мою руку, что у меня побелела кожа.

– Я не знаю, что делать, – проговорила она тонким, испуганным голосом.

– Я помогу тебе, – сказала я. – Кейси, возможно, твоя новая подруга… не очень хорошая. Может быть, не стоит соглашаться на… то, что она предлагает.

– Ты не понимаешь! – воскликнула она. – Когда я делаю то, что она хочет, это как волшебство. Я ничего не боюсь. Даже если люди обижают меня, мне все равно. И все выполняют то, что я говорю.

Волшебство. У меня сжалось сердце.

– В смысле выполняют то, что ты говоришь?

В мою сестренку что-то вселилось.

Она» похоже, забыла, что держит меня за руку. Она говорила, и ее хватка становилась все сильнее.

– Я говорю людям» что делать» и они слушают меня. Они верят мне. Например, секретарша в школе. Лекси, я позвонила и сказала, чтобы она отметила, что я присутствую на уроках. И она это сделала.

– С кем… с кем еще ты так говорила?

– С полицейским Данбаром.

Только не это.

– Я ходила к нему сегодня утром насчет машины, – продолжила она. – Сказала, что он ошибся. Что с тормозами все было в порядке. И он исправил отчет.

– Ох… Кейси, – проговорила я.

Она отпустила мою руку и пошла обратно к окну. На этот раз не осталось ни шрамов, ни ожогов.

– Я сделала это ради тебя, Алексис. Они хотели тебя арестовать.

– Значит, это правда… про тормоза? – Получается, ее угрозы насчет обвинения в покушении на убийство… она действительно собиралась как-то свалить все это на меня.

Кейси опустила голову и отвернулась.

– Нет, нет, Кейси, пожалуйста! – закричала я.

– Это не я, Алексис, – сказала она. – Я не перерезала тормозные шланги.

– Но ты знаешь, кто это сделал?

Она поднесла руку ко рту и стала грызть ноготь. Потом пожала плечами.

– Кейси, папа мог погибнуть!

– Я знаю! – воскликнула она. – Но это был несчастный случай. А должен был быть просто розыгрыш.

– Но ты этого не делала?

Она изо всех сил закачала головой.

– Тогда… кто это сделал?

– Моя подруга.

Полная бессмыслица. Мне начало казаться, что я разговариваю с Чеширским Котом.

– Кейси, кто она?

– Я с ней недавно познакомилась, – ответила моя сестра тоненьким голосом и закрыла лицо руками, как будто ей стало стыдно.

– Можно мне… тоже с ней познакомиться?

Кейси опустила руки.

– Наверное. – Задумавшись, она нахмурилась и надула губы. – В смысле… наверное, вы уже встречались.

– Я не понимаю, – проговорила я.

Но, кажется, до меня начинало доходить.

Я видела ее вчера в коридоре. В грязных носках.

– Кейси, ты помнишь, как вчера ночью заходила ко мне в комнату?

Она покраснела.

– Да, – тихонько пропищала она.

– Откуда отметина у тебя на лице?

Она сверкнула глазами и гордо подняла голову.

– Ты кинула в меня книгой.

– Нет, – ответила я. – Все было не так.

Она снова начала жевать ноготь.

– Ты не помнишь, – продолжила я. – Потому что в моей комнате была твоя подруга. И в коридоре в грязных носках тоже была она. Она украла доклады из школы, да?

– Наверное, – медленно произнесла Кейси.

– Послушай! начала я. – У тебя след от пощечины, потому что ты сама себя ударила по лицу.

– Ты врешь! – закричала она.

– Я никогда не снимаю кольца, – я показала ей свою руку. – Если бы тебя ударила я, на лице остались бы царапины.

Она провела пальцами по совершенно гладкой щеке.

– Кейс, нет никакой подруги. – Тут меня осенило. – У тебя, наверное, раздвоение личности. Тебе надо просто сходить к врачу и попить какие-нибудь таблетки…

Она подошла к окну и оперлась ладонями о стекло.

– Я знаю, что тебе одиноко, – продолжила я. – Но твоим другом буду я.

В шизофрении, конечно, нет ничего хорошего. Но, по крайней мере, это медицинский диагноз.

У него есть симптомы. Его можно обнаружить. От него можно избавиться.

Она прижалась головой к стеклу, потом отошла от окна и обернулась ко мне.

– Глупая, – сказала она низким, резким голосом. В нем звучала злость. – Ты не сможешь меня выгнать. Мне тут нравится.

Она бросилась ко мне, подняла руку и толкнула так, что я полетела через всю комнату, врезалась в шкаф и упала на пол. Удар вышиб из моих легких весь воздух.

У тринадцатилетней девочки не может быть такой силы.

Эта сила была… нечеловеческой.

Но такого не может быть.

– Кейси… – прохрипела я.

– Ты просто завидуешь, – злобно закричала она. Ее голос стал тонким и скрипучим.

Я посмотрела в ее горящие зеленые глаза.

– Я хочу поговорить с Кейси, – сказала я, пытаясь вспомнить хотя бы что-нибудь из фильмов о людях с раздвоением личности. – Я хочу поговорить со своей сестрой. Я знаю, что она все еще здесь.

– Ничего ты не знаешь. – Но она повернулась и потерла кулаками глаза. Ее плечи опустились, а лицо приобрело обычное плаксивое выражение.

Кейси вернулась.

– Лекси… Почему ты лежишь на полу?

– Ты толкнула меня.

– Нет, не толкала!

Неужели она правда не помнит?

– Твоя подруга толкнула меня.

Она осмотрелась по сторонам, как будто подумала, что я говорю об обычном человеке. Потом на ее лице появилось отсутствующее выражение.

– Аа, – проговорила она.

– Кто она? – спросила я. – Что она такое? Кейси обняла себя за плечи и отвернулась.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Заставь ее оставить нас в покое.

Кейси сжала зубы так, что я увидела, как напряглись мышцы на ее шее. Потом расслабилась. Потом снова сделала усилие.

– Скажи ей, чтоб уходила, – сказала я. – Она же твоя подруга, так? Она сделает то, что ты скажешь?

Кейси на пару секунд задумалась. Потом подняла руку и внимательно посмотрела на свои ногти.

– Мне это нравится, Лекси, – проговорила она.

Нравится? Нравится портить машины, воровать вещи из школы и толкать людей так, что они летят через всю комнату?

– Но… – У меня дрогнул голос. – Я все еще твоя сестра, правда?

– Ну да, – пожала плечами она.

– Значит, мы можем… мы можем…

Но что мы могли? Я не знала. Было бы хорошо, если бы на стене медкабинета висел плакат с надписью: КАК ПОНЯТЬ, ВСЕЛИЛСЯ ЛИ В ТВОЮ СЕСТРУ ДЬЯВОЛ ИЛИ ОНА ПРОСТО СОШЛА СУМА!

Мне было безумно страшно, но я пыталась говорить с ней, чтобы она не исчезла снова.

– Не волнуйся. Лекси. Я еще не решила. У меня есть время завтра до полуночи.

– Кейси, я обещаю, что буду тебе лучшей подругой. Я сделаю все, что ты захочешь…

– Это не дружба, – сказала она, нахмурившись и поджав губы. – Дружить – не значит делать то, что тебе говорит другой человек.

Ах, ну да. Теперь она проявляет характер.

– Но разве она не говорит тебе, что делать?

Кейси изо всех сил закачала головой:

– Не все время. Иногда она прислушивается к моим идеям.

– А чья идея была испортить машину? – Я не могла не задать этот вопрос, хотя и не хотела знать на него ответ.

Она прищурилась, и ее голубые глаза недобро засверкали.

– Я же сказала тебе, тормозные шланги перерезала она… Но поговорить с полицейским захотела я.

Это же хороший признак, правда? Значит, где-то глубоко Кейси было не все равно.

– Лекси, я не спрашиваю у тебя разрешения. Я даже не спрашиваю твое мнение.

Конечно же, нет.

– Я просто подумала, что должна тебе все объяснить.

– Кейс, а что, если мы обсудим это с мамой?

– Не надо.

– Но мама с папой, возможно, не захотят, чтобы ты…

– Нет.

У меня по щекам полились слезы.

– Что мне теперь делать?

Она склонила голову к плечу.

– Живи своей жизнью, Алексис. – Ее глаза внезапно превратились из голубых в зеленые. Яркоизумрудный взгляд, казалось, прожигал меня насквозь. – Своей жалкой, одинокой жизнью.

Она схватила рюкзак и вышла, оставив меня в одиночестве лежать на полу.

Хлопнула входная дверь. Я упала лицом на ковер и зарыдала от ярости, страха и беспомощности.

Пару минут я пролежала, изо всех сил жалея себя, но потом усилием воли поднялась на ноги. Захватила толстовку и ключ от дома, а потом поковыляла вниз по лестнице, не обращая внимания на острую боль в лопатке – в том месте, которым я ударилась о край шкафа.

Солнце слепило мои глаза, привыкшие к полумраку дома. Я вышла на крыльцо и огляделась в поисках сестры.

Завтра до полуночи…

Когда мои глаза привыкли к свету и я снова обрела способность видеть мир, у меня оборвалось сердце.

Кейси нигде не было.

У меня оставался только один выход.

Нужно было найти Меган.

17

КОГДА я вернулась в школу, на стадионе никого не было. Я почувствовала, как сдуваюсь изнутри. Вся моя храбрость ушла на разговор с Кейси, и сейчас я осталась совсем одна.

И мне было страшно.

Я села на самую нижнюю скамейку трибуны и уставилась на свои руки. «Не сдавайся, – заговорил мне внутренний голос. – Иди к ней домой. Найди ее».

Но я не могла себя заставить. Чем дольше я сидела, тем беспомощнее себя чувствовала. Я не знаю, вселилось в Кейси что-нибудь или нет, но она чуть не убила папу. С каждой минутой она все больше подпадала под влияние того, что ее контролировало.

Где-то неподалеку послышались женские голоса, и я поняла, что у меня остается последний шанс убраться отсюда, пока я не влипла по-настоящему. Иначе мне придется встретиться с Меган, выслушать все, что она скажет, а потом начать умолять ее помочь мне – возможно, перед всей командой чирлидеров.

Были ли у меня еще какие-нибудь варианты? Я могла бы пойти домой, разбить банку с деньгами, отложенными на случай крайней необходимости, положить одежду в рюкзак и сбежать из дома. И пусть со всеми проблемами разбираются другие. А я отправлюсь в путь и ввяжусь в новые неприятности.

Но бежать было поздно.

– Что она тут забыла? – Я узнала голос Пеппер Лэрд. Разговор резко прекратился.

Я подняла взгляд.

Они стояли передо мной. Накрашенные, загорелые, готовые исполнять трюки и нараспев зачитывать заводные речевки. Здесь был только один лишний элемент – я. Если бы чирлидерши умели воспламенять взглядом, на месте Алексис осталась бы лишь горстка пепла.

Меган выплыла вперед, словно лебедь по озеру, усеянному лилиями. В ее глазах не было эмоций, один лишь холод. Не осталось ни следа того пыла, который горел в них сегодня утром, когда она предлагала помочь. Я опоздала.

– Не переживай, Меган. Мы от нее избавимся, – заверила ее Пеппер.

– Я вызову охранников! – сказала одна из болельщиц. Четыре девушки потянулись за телефонами.

Но Меган просто смотрела на меня. А я глядела на нее.

Прошло пять секунд. Десять. Никто не проронил ни слова.

Наконец Меган глубоко вздохнула.

– Пеппер, – сказала она, – пожалуйста, начни разминку без меня.

Пеппер растерянно посмотрела на нее, но послушалась и три раза хлопнула в ладоши.

– Так, два круга, – крикнула она. – Вперед!

Все чирлидерши, включая Пеппер, аккуратно выстроились в два ряда и побежали.

Меган осталась. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди.

Может, это прозвучит глупо, но в тот момент я ясно поняла, почему она так популярна. В ней было какое-то королевское спокойствие. Она из тех, кто никогда не покажет, что им плохо или тяжело. Я представила, как бросаюсь к ней в ноги и умоляю простить меня.

Возможно, именно это мне и придется сделать.

Я встала.

– Я же сказала, что все будет только хуже, – проговорила она.

Все так и было.

– Меган, прости меня…

– Не надо, Алексис. Не извиняйся.

Я замолчала.

– Я понимаю, почему ты ненавидишь нас. С Бет Голдберг обошлись просто отвратительно. Но если мы будем действовать заодно, ты должна доверять мне.

Я растерянно покачала головой. Но Меган подумала, что я отказываюсь ей верить.

– Я никогда не говорила этого, потому что не хотела оправдываться. Но когда девочки составляли презентацию, мы с бабушкой были в Ирландии. Я бы не позволила им так поступить. – Она сглотнула комок. – Алексис, я клянусь могилой моей мамы.

Я совершенно не хотела говорить о могилах и матерях.

– Можешь не прощать меня, просто поверь тому, что я говорю. Я тебя не разыгрываю. – Она обхватила локти ладонями. В первый раз за всю жизнь я увидела, что Меган может быть уязвимой. Неидеальной.

Я верила ей.

– С моей сестрой творится что-то ужасное, – призналась я. – Я не уверена на сто процентов, но есть вероятность, что… ты права. Или, может быть, она окончательно сошла с ума.

– В каком смысле?

– Она слышит голоса, – сказала я. – У нее раздвоение личности. Она творит черт знает что. Только вот…

Меган ждала, пока я закончу.

– Только вот… нечеловеческая сила – это же не симптом психического расстройства, так ведь?

Она кивнула:

– Не хочу тебя расстраивать, но ты права.

У меня заболела голова.

– А еще… у нее теперь невероятная способность к убеждению…

Меган положила руку мне на плечо.

– Доверься инстинкту, Алексис.

Я посмотрела на ее аккуратные, идеально накрашенные красным лаком ногти и сглотнула комок в горле.

– Что ты сама думаешь? – мягко спросила она.

Что же я думала?

– Мне кажется… в нее что-то вселилось.

– Я помогу тебе, – тут же сказала Меган.

Она взяла меня за руку и повела к стоянке.

– Я хочу знать все, что произошло, – начала она. – И нам надо будет сходить к тебе. Что бы это ни было, оно, вероятно, находится у вас дома.

Я взглянула на болельщиц. Они уже почти пробежали первый круг.

– Разве тебе не нужно предупредить кого-нибудь, что ты уходишь?

– Они умные девочки, – ответила Меган, не замедляя шаг. – Сами поймут.

У меня на языке уже вертелся язвительный ответ, но я заставила себя промолчать. Схватив толстовку, я поспешила за ней.

– Итак, что случилось?

– Она перерезала тормозные шланги в маминой машине, – выпалила я, решив сразу выложить все карты на стол – Она хотела свалить это на меня, но потом каким-то образом убедила полицию, что произошел несчастный случай. И у нее есть какой-то непонятный план. Она говорила, что решит что-то завтра до полуночи.

Мы с Меган подошли к «Фольксвагену» цвета слоновой кости. Из всех десятиклассниц, которых я знаю, только у нее есть своя машина.

Я оглянулась и увидела, как открывается входная дверь в школу.

Из нее показался Картер.

– Подожди минутку, – попросила у Меган я.

Картер взглянул на нас, потом еще раз, словно не поверил своим глазам. Затем помахал рукой и пошел к нам.

– Где ты была? – спросил он.

Несмотря на все происходящее, я не смогла не улыбнуться.

Картер вопросительно посмотрел на Меган, но не стал ничего у нее спрашивать. Вместо этого он заглянул мне в глаза и шепнул:

– У тебя все в порядке?

Я покачала головой.

– Что такое? – спросил он, нежно взяв меня за запястье. Почувствовав прикосновение его пальцев, я чуть было не растаяла на месте. Но Меган смотрела на нас с нетерпением.

– Ребят, давайте с этим попозже, – сказала она, открыв мобильный телефон, чтобы посмотреть время. – У нас с Алексис срочные дела.

– Куда вы? – озадаченно спросил Картер. – Я с вами.

– Нет, тебе нельзя, – сказала я и высвободила руку.

– Тебе действительно нельзя с нами, – подтвердила Меган, поворачиваясь к машине. – Прости. Алексис, поехали.

На объяснения не было времени.

У меня защемило сердце. Мне очень хотелось, чтобы он снова меня обнял, заставил забыть про все проблемы, дал почувствовать, что все хорошо… Хоть это и не так.

– Позвони мне, – проговорил Картер, нехотя делая шаг назад.

– Обязательно, – пообещала я. – Прости.

– Залезай, – приказала Меган с водительского сиденья. Я села рядом с ней и поставила рюкзак вниз, под ноги, глядя, как Картер идет к своей машине.

Меган закатила глаза – видимо, я слишком тяжело вздохнула. Она выезжала с парковки, и я заметила, как изящно она переключает передачу, как элегантно держит тонкой рукой руль. По сравнению с ней я была неуклюжей простачкой.

Обернувшись, я посмотрела, как машина Картера сворачивает в другую сторону.

– И давно вы уже?.. – начала Меган.

– Что? Мы не… Ничего не происходит.

– Ты видела, как он на тебя смотрит? Что-то точно происходит.

– Видимо, Пеппер тоже так считает, – не смогла удержаться я.

– Пеппер? Ей нравится Картер, но, кажется, он не отвечает ей взаимностью.

– Она подходила ко мне сегодня.

– И что сказала?

Я вспомнила огорченное выражение лица Картера, и в моей голове тут же зазвучали слова Пеппер. Я уже начала его расстраивать. Обидела его и оставила в одиночестве.

– Ничего.

– Ну да, конечно, – отозвалась Меган. – Всем известно, как Пеппер любит помолчать.

Я не ответила.

– Теперь расскажи мне, пожалуйста, все в подробностях, – сказала она. – Когда начали происходить странности?

– Во вторник вечером.

– И все они связаны только с твоей сестрой?

Интересный вопрос. Папа был в больнице, а значит, в безопасности. Хоть это, наверное, и не совсем подходящее слово. А мама? Она вела себя отстраненно и холодно, но она такая всегда.

– Да, только с Кейси.

– Теперь расскажи, что она говорила обо мне.

Я избавлю вас от неприятных подробностей. Скажу лишь, что, послушав мою историю пару минут, Меган съехала на обочину дороги и остановила машину. Теперь она могла сверлить меня негодующим взглядом, ни на что не отвлекаясь.

Дойдя до той части рассказа, когда Кейси пришла ко мне в школу, я замолчала. Меган так свирепо смотрела на меня, что я не могла сосредоточиться.

– Если бы я знала, что все так получится, я бы никогда…

Она подняла руку и закрыла глаза. Ее жест явно говорил: «Оставь меня в покое на минуту, или я выброшу тебя из машины».

Несколько минут и пару глубоких вдохов спустя она заговорила.

– Так, Алексис, – начала она. – Не буду притворяться: мне совершенно не нравится, что ты сделала из меня злодейку в своей дурацкой сказочке.

– Меган, я не знала…

– Помолчи, – прервала она меня. – Давай оставим эту тему и не будем из-за нее переживать. – Она выдохнула. – По крайней мере, пока.

Она завела машину и вернулась на дорогу. Потом покачала головой.

– Все… довольно удачно сложилось, – наконец сказала я.

– Что именно?

– Если бы на твоем месте оказался человек, который не верит в привидения… – проговорила я, но остановилась, потому что не знала, как закончить. От голода в животе закололо, и он громко заурчал. Почувствовав слабость в руках, я закрыла глаза.

– Но… почему ты передумала? Почему решила, что тебе все-таки нужна моя помощь?

– Ох, – произнесла я. Я же еще не рассказала ей про всю чертовщину, которая творилась сегодня дома.

Я начала говорить. С каждым новым словом я чувствовала себя все глупее и глупее. Моя тринадцатилетняя сестренка нагрубила мне, и я сразу же побежала на нее жаловаться.

Мне хотелось услышать, что насчет всего этого скажет Меган.

– Завтра в полночь… Что выпадает на пятницу? Видимо, для нее это важная дата… Может быть, у нее день рождения?

– Нет.

Она постучала пальцами по рулю.

– Ты молодец, что разговаривала с ней. Неизвестно, что она могла сделать…

Я не думала об этом. Благодаря словам Меган я почувствовала себя немного увереннее.

В первый раз с того момента, как мы сели в машину, я задумалась, куда мы едем. В окне мелькали новые кварталы. Огромные, словно музеи, дома ютились на таких крохотных участках земли, что не оставалось места даже для маленького дворика. (Папа глядит на них с презрительной миной и называет Мак Коттеджами. Мама молчит, из чего можно сделать вывод, что она не против сама когда-нибудь переехать в один из них.)

– Мы едем ко мне домой, – сказала Меган. – Мне надо переодеться.

– Хорошо, – отозвалась я.

– Слушай, дома будет бабушка. Если ты хоть что-нибудь ей расскажешь, меня не выпустят из дома до колледжа.

– Поняла, – сказала я и сразу же подумала, что точно как-нибудь проговорюсь и все испорчу. «Здравствуйте, приятно познакомиться. Мы с вашей внучкой сейчас сходим побороться с темными силами. Ой, какие красивые цветочки. Это что, фиалки?» – Она не верит… во все это?

– В том-то и проблема, – ответила Меган. – Она верит. Еще как. И пытается оградить меня от этого.

– Она знает, что тебе это интересно?

– Ага.

– Когда ты начала верить в сверхъестественное? – Это явно не самое популярное хобби в старшей школе. О таком не поболтаешь за обедом.

Меган сделала радио потише.

– Ты веришь в ангелов?

Эм.

– Не знаю, – призналась я. – А кто-то верит?

– Ээ, да. Очень многие. А когда ты веришь в добрые силы, трудно… не поверить и в злые.

– Значит, ты думаешь, ангелы существуют?

– Да. – Она пожала плечами. – Конечно, я не думаю, что они парят на крылышках и играют на арфах. Но я знаю, что хорошие люди должны продолжать как-то существовать после смерти. – Она погрустнела. – Такие люди, как моя мама.

Мне хотелось увести разговор от мамы Меган, поэтому я спросила:

– Вы давно живете с бабушкой?

Конечно, это был провал. Я, наоборот, лишний раз напомнила Меган, что ее мама умерла. Браво, Алексис.

– Мы остались вдвоем, когда мне было два года. – Она взглянула на меня. – Все в порядке, я могу про нее говорить. Отца я не знаю. Где-то в этом мире живет мужчина, который даже не подозревает, что у него есть дочь. Хотя, судя по тому, что говорит бабушка… у него может быть много детей.

А я думала, мой папа не обращает на меня внимания.

– Я даже не помню, какой была мама, – продолжила она. – Почти не помню. Иногда мне кажется, что в моей памяти что-то всплывает. Но потом я начинаю сомневаться, что это настоящее воспоминание, а не эпизод из «Улицы Сезам».

– У тебя есть тети или дяди? – спросила я.

– Нет, – отозвалась Меган и медленно покачала головой. – У меня нет никого, кроме бабушки.

– Я не знала этого, – проговорила я. Мне сложно было представить, как это возможно: столько проучиться вместе и не знать о человеке таких важных вещей.

– Ну, ты никогда и не стремилась узнать меня поближе.

Ой. Неприятно слышать о себе такую правду.

– В общем, вот вывод: если бабушка узнает, что я связалась с привидениями, она отправит меня в частную школу, и я закончу жизнь в монастыре.

– Если она так строго к этому относится, зачем ты помогаешь мне?

– Извини, Алексис, – ответила она. – Я не знала, что во всем мире только тебе позволено принимать собственные решения. – Она пожала плечами и склонила голову на сторону. – Помимо того, что твоя сестренка уделяет мне много внимания? У меня есть свои причины.

18

ВСЮ оставшуюся дорогу мы молчали. Наконец впереди показался большой бежевый дом с аккуратной белой отделкой. Меган подъехала к нему и припарковалась рядом с огромным серебристым «БМВ».

– Она дома… – сказала Меган и взглянула на входную дверь. Наверное, таким же взглядом гладиаторы смотрели на ворота, из которых вот-вот должны были выпустить львов. – Тебе придется отвлечь ее, пока я соберу все, что мне нужно.

Мы зашли внутрь, и Меган повела меня по коридору, который упирался в огромную, светлую гостиную. Слева от нас находилась просторная кухня. За высоким столом сидела женщина. На вид ей было около шестидесяти. Она просматривала почту.

– Меган, – воскликнула женщина, удивленно подняв на нас глаза. – Что ты делаешь дома? Разве у тебя сегодня нет тренировки? – Ее взгляд задержался на моих волосах, но она промолчала.

– Есть, – ответила Меган. По сути, она не соврала. – Просто хотела переодеться и захватить несколько вещей для завтрашнего парада. Бабуль, это Алексис. Алексис, это моя бабушка, миссис Уайли.

И правда, миссис Уайли. Не такую бабушку я ожидала увидеть. Вместо старомодного платья в цветочек на ней был изящный темно-красный костюм. Почему-то я не сомневалась, что он стоит как пять маминых костюмов вместе взятых.

– Я сейчас вернусь, – сказала Меган, выразительно посмотрев на меня, и побежала на второй этаж.

Миссис Уайли окинула меня быстрым, но внимательным взглядом.

– Ты из команды поддержки? – спросила она. Глядя на нее, я вспомнила мачеху из мультика про Золушку. Но миссис Уайли была не злая – просто очень спокойная и сдержанная. Теперь понятно, откуда это в Меган.

– Ээ… нет, – отозвалась я. Ааа, надо соврать. Алексис, идиотка, соври что-нибудь.

Миссис Уайли ждала объяснения, нахмурив аккуратно подведенные брови. Под ее пристальным взглядом я чувствовала себя музейным экспонатом. Даже нет, не так: маленькой компанией, которую сейчас поглотит огромная корпорация.

Я лихорадочно придумывала, что сказать.

– Я делаю фотографии для школьной газеты.

– А, ты фотограф, – сказала она. Я ждала, что она удивится, но, похоже, она не собиралась этого делать. Я чуть не умерла от облегчения.

– Да так, помогаю немножко, – ответила я, всей душой надеясь, что она не станет спрашивать о газете. Я даже не знаю, есть ли там вообще фотографы. Я подняла глаза, чтобы посмотреть, как она отреагирует, но она смотрела не на меня, а в окно. Точнее, куда-то вдаль.

– Мама Меган была фотографом, – проговорила она. – Настоящим профессионалом. Выигрывала разные конкурсы. – По ее телу пробежала дрожь, и она опустила взгляд на письма, лежавшие на столе.

– Я не знала этого, – сказала я единственное, что пришло в голову.

– Собираешься изучать фотожурнализм в колледже?

Разговор снова вернулся к фотографии.

– Наверное, нет, – отозвалась я. – Мне больше нравится делать… художественные снимки. Но не вычурные.

– Да, я тоже не люблю вычурность, – задумчиво произнесла миссис Уайли, вскрывая один из конвертов. – Хорошо бы Меган начала заниматься фотографией или чем-нибудь в этом роде.

– Она очень хороший чирлидер. Может быть, даже получит стипендию в колледж.

Бабушка Меган тихо поцокала языком.

– А потом будет четыре года пить пиво и встречаться с футболистами. Дело не в стипендии… Просто мне бы хотелось, чтобы она работала головой, а не мышцами.

К своему удивлению, я почувствовала, как меня охватывает желание защитить Меган. Но я не знала, что сказать. Разве только что я миллион раз видела, как она ходит по школе, уткнувшись в свою черную тетрадку. И хоть мне не нравилась сама суть чирлидинга – все эти короткие юбки, прыжки по полю и размахивание помпонами, – нельзя не признать, что Меган много работала и добилась успеха. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать эту мысль. И я тут же отбросила ее, чтобы не чувствовать себя ужасной лицемеркой из-за всего, что я раньше говорила и думала о Меган.

Пару минут на кухне стояла благословенная тишина. Я осматривала комнату, потом остановила взгляд на железном канделябре, который заметила на столе, и попыталась придать лицу завороженное выражение. Но стоило мне почувствовать, что самое трудное позади, как миссис Уайли снова заговорила.

Ты собираешься на бал в пятницу вечером? – спросила она.

– Да, – ответила я и тут же об этом пожалела. Если бы я с грустным видом сказала «нет», она бы перевела разговор на что-нибудь другое.

– Идешь с молодым человеком?

Что-то вроде того, – промямлила я.

– Какое платье наденешь?

Платье?

Я попыталась представить хоть что-нибудь, но в голову шли только голубые платьица с рукавами-фонариками и вышитыми на подоле птенчиками, которые мы с Кейси в детстве надевали на Пасху. Вряд ли такой фасон подойдет для вечера встречи выпускников.

– Я еще не купила себе платье, – призналась я.

– У тебя осталось мало времени, – произнесла миссис Уайли обеспокоенным тоном. И тут ее лицо просветлело. – Одолжи что-нибудь у Меган.

– Но мне вряд ли подойдут ее вещи…

– Подойдут, – отрезала она, еще раз окинув меня взглядом. – У вас одинаковый размер. Ты немного выше, но это не так важно.

Она ласково улыбнулась и вернулась к чтению почты. Я почувствовала, что краснею. Как она могла поверить, что такая, как я, может подружиться с Меган. Не говоря уже о том, чтобы надеть ее одежду. Я так… отличалась от нее. Меган идеальна, а я… вовсе нет. Меган худенькая и подтянутая, а я… тоже довольно стройная, но я не занимаюсь спортом, поэтому вряд ли влезу хоть в одно из ее платьев.

– Что Меган делает там так долго? – задалась вопросом миссис Уайли. – Может, сбегаешь в ее комнату? Первая дверь справа на втором этаже.

– Хорошо, – тут же согласилась я, надеясь, что она не заметит, с каким облегчением я ухожу. Бабушка Меган была очень милой, но стоило ей задать мне еще хоть один простенький вопрос – например, о сережках или туфлях, – и я бы завалила всю операцию.

Я бросилась вверх по ступенькам и постучалась в первую дверь справа.

Меган открыла ее и посмотрела на меня с удивлением.

– А как же бабушка? – спросила она.

– Она сама предложила мне подняться к тебе, – прошептала я.