Текст книги "Плохие девочки не умирают"

Автор книги: Кэти Алендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Силовой центр. Кукла. А что, если она где-то в нашем доме? Что, если она контролирует мою сестру? Что, если она завладела сознанием Шары и вынудила ее сыграть в смертельную игру?

Список Кейси. Имена. Это все были девочки, из-за которых погибла Сара. А еще их дочери, внучки и правнучки.

Кейси писала список жертв.

Я вспомнила, как она говорила своим куклам: «Она новенькая. Подумай, через что ей пришлось пройти».

Теперь я точно знала, в чем силовой центр Сары. Я знала, как она заставляет мою сестру мстить за себя…

Но я все еще понятия не имела, где его искать.

И как избавиться от него, чтобы Кейси… – как бы это сказать?.. – не умерла.

24

МНЕ казалось, будто все события дня застыли грязной, липкой коркой на моей коже. Мне срочно нужно было в душ. Я так устала, что даже не повесила одежду на вешалку. Просто кинула ее на пол рядом с кроватью.

Я встала под горячий душ и закрыла глаза. Я представляла, что в моей жизни все в порядке. Никаких привидений, никакого чувства вины. Никаких сумасшедших сестер, никакой боли, причиненной Картеру. Все хорошо.

Проведя в душе чуть больше времени, чем было необходимо, я надела пижаму и причесалась. Потом спустилась на кухню, чтобы что-нибудь перекусить. Постояла немного в темноте, прислонившись к столику и жуя злаковый батончик. Доев, я бросила упаковку в мусорную корзину, смела крошки в раковину и окинула комнату взглядом.

Входная дверь открылась. Я подумала, что это мама, и уже хотела ей что-нибудь сказать.

Но это была Кейси.

Нет, не Кейси. Она двигалась с изяществом, которого я никогда не видела в сестре. Очевидно, это была осанка Сары. Грация Сары.

Она поднялась по лестнице, не заметив меня.

А я думала, что она весь вечер сидела в комнате…

Я не успела додумать эту мысль, потому что как раз в этот момент загрохотала дверь гаража. Приехала мама. Когда она зашла на кухню, я сделала вид, что ищу что-то в холодильнике.

– Ой, привет, Алексис!

Я закрыла холодильник и поднялась с ней на второй этаж. Убедившись, что мама в безопасности, я вздохнула и пошла в свою комнату.

На часах светились голубоватые цифры: 00.06. Я щелкнула выключателем.

Свет не зажегся.

– Здорово, да? – раздался голос из угла комнаты. Из тени вышла Кейси и сделала несколько шагов ко мне. Потом бросила взгляд на дверь, и та захлопнулась. – Приятно побыть наедине с сестрой.

Я замерла.

– Знаешь, какое сейчас время?

Я знала. 00.06.

– Время принимать решение.

Уже наступил новый день.

Пятнадцатое октября.

– Я чувствую себя… иначе, – проговорила она, широко разведя пальцы и внимательно глядя на них. – Уверена, сегодня мне предстоит важный день.

Голубоватый лунный свет освещал ее фигуру. Тень от оконной рамы падала на ее тело, расчерчивая его темными клеточками.

– И тебе тоже, – прошептала она. – Ведь это твой последний день.

– Кейси… ты уже приняла решение?

Было темно, но я видела, как горят ее зеленые глаза.

– Не называй меня так, – злобно сказала она тонким, скрежещущим голосом. – Кейси больше нет.

Меня охватил ужас.

– Я знаю, кто ты, – проговорила я так твердо, как могла. – Ты зло. Может, ты и обманула мою сестренку, но меня не обманешь. И я не дам тебе завладеть ей.

Она приподняла брови, как будто не ожидала, что я догадаюсь.

– Отпусти ее, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но по моему тяжелому дыханию было очевидно, как мне страшно.

Кейси прищурилась и заговорила своим обычным голосом:

– Ты считаешь себя такой умной, Лекси.

Она назвала меня Лекси. Я чуть в обморок не упала от облегчения.

– Она моя подруга. Она не обидит меня. Она обещала.

– Она зло, Кейси, проговорила я. – Думаешь, демоны сдерживают обещания?

– Она хотела подружиться и с тобой тоже. Она бы помогла тебе.

– А может, я не хочу с ней дружить? Ты об этом не думала?

– Это ты виновата, что она здесь, – сказала Кейси. – Ты не любишь меня. Притворяешься, что тебе есть до меня дело, а на самом деле считаешь, что я глупая. Обращаешься со мной как с ребенком. Всем на меня плевать. Кроме нее.

– Это она тебе сказала? – спросила я.

Кейси на секунду замялась.

– Да, но… так оно и есть.

– Ты знаешь, что она хочет сделать? Знаешь, зачем нужна вся информация, которую ты собирала для нее? Она хочет убивать. Из-за нее ты попадешь в беду. Она использует тебя.

Кейси тяжело сглотнула.

– Ты действительно хочешь причинить вред Мэри? – продолжила я. – И библиотекарю? И нам? Своей собственной семье, Кейси? Мы тоже в этом списке. А после того, как ты сделаешь за нее всю грязную работу, она убьет и тебя.

Сестра на секунду задумалась над моими словами, но, похоже, они ее не слишком обеспокоили.

Я сделала шаг назад.

– Не думай бежать, – произнесла Кейси. – Ты не успеешь даже открыть дверь.

До этого момента мне казалось, что Кейси и Сара существуют отдельно.

Но, похоже, они сливались в единое целое.

– Кейси, мы же сестры. Зачем ты хочешь меня убить? Что ты будешь делать без меня?

Этот аргумент всегда срабатывал. Чтобы победить в споре с Кейси, стоило только сказать, как ужасно ей будет, если я умру. И она моментально начинала рыдать и извиняться.

Если в ней еще осталась хоть капля сестринского инстинкта, я должна была этим воспользоваться. Может, мне удастся вернуть ее, надавив на чувство вины?

– Видишь ли, Лекси… – Она напряглась и подошла ко мне еще на шаг. – Я прекрасно обойдусь без тебя.

Она положила руку мне на плечо.

Меня как будто ужалила сотня пчел. Я попыталась отойти назад и, споткнувшись, прислонилась к стене. Она не сдвинула руку с места.

Она вытягивала из моего тела энергию – а может, и саму жизнь? Я потеряла равновесие и соскользнула на пол, приземлившись на четвереньки, словно маленький ребенок. Кейси встала на колени рядом со мной. Ее пальцы крепко сжимали мое плечо.

Она сейчас и правда меня убьет.

Я схватилась руками за жесткий ковер, стараясь приподнять голову. Комната плыла у меня перед глазами. Мне казалось, будто я нахожусь на лодке в эпицентре ужасного шторма. Я не знала, где верх, где низ. Моя рука больно ударилась о кровать.

В горле поднималась тошнота. Я попыталась сдержать ее, хотела сделать глубокий вдох…

Но не смогла. Я попыталась еще раз. Открыла рот, стараясь набрать в него побольше воздуха. Но хоть я и чувствовала на языке его прохладный и сладковатый вкус, у меня не получалось протолкнуть его через горло в легкие.

Я падала. Тонула. Умирала.

– Нет, стой! – Это был голос Кейси.

Ее лицо, как маятник, пронеслось рядом со мной. Она смотрела перед собой широко раскрытыми голубыми глазами, но не разжимала хищной, обжигающей хватки.

– Перестань! Ей же больно! – крикнула она.

У меня в голове промелькнуло воспоминание: как я держу в ладони холодное, гладкое сердечко.

Амулет.

Только он мог меня спасти. Я заколотила рукой по полу, как бьется о землю рыба, которую только что вытащили из воды. Наконец я задела свитер, оставленный на полу. Потянулась к карману и почувствовала под пальцем шелковую ленту.

Я схватилась за нее. У меня перед глазами стало темнеть. В висках застучало с ужасной силой.

Я уже почти сдалась, но тут почувствовала под пальцем гладкий металл. Я схватила амулет и изо всех сил ударила им по руке Кейси. Она тяжело вздохнула и выпустила мое плечо.

Мне в легкие снова устремился воздух.

Свистящее биение в висках утихло. Я услышала, как всхлипывает Кейси. Она лежала на полу где-то в метре от меня и прижимала руку к телу.

Я обернула ленту вокруг запястья и изо всех сил замахнулась. Амулет коснулся голой ноги Кейси.

Она вскинула голову, посмотрела на меня изумленными глазами, а потом обмякла и, потеряв сознание, боком упала на ковер.

Каждый вдох царапал мое горло, словно наждачная бумага.

Нужно позвонить Меган. Нужно позвать маму. Но я тоже теряла сознание.

Меня окутала темнота.

25

Я запираю на замок заднюю дверь. Закрываю все окна. Я уже задернула шторы. Она мне приказала.

– Мамочка, – говорит Меган. – Я есть хочу. Меня раздражают ее слова. Я же занята – разве не видно?

Но потом я оборачиваюсь к ней, и внутри у меня теплеет. Я становлюсь на колени рядом с ней и беру ее за ручки.

– Извини, малышка, – обращаюсь я к ней. – Я сейчас закончу, а потом мы перекусим, хорошо?

Меган кивает. И тут меня накрывает головная боль. Все на секунду темнеет.

Я открываю глаза. Меган смотрит на меня, засунув большой палец в ротик.

«ПРОДОЛЖАЙ».

– Оставь меня в покое! – кричу я, пытаясь прогнать голос из своей головы. Меган сжимается от страха. – Нет, малышка, нет, я это не тебе…

«ПРОДОЛЖАЙ РАБОТАТЬ!»

Я повинуюсь ее команде, словно марионетка. Перехожу из одной комнаты в другую, запирая двери и окна. Меган идет за мной и внимательно смотрит. В этот раз все гораздо хуже, чем обычно. Меган пытается схватить меня за юбку, но я отталкиваю ее.

«ТЫ ЕЕ НЕНАВИДИШЬ».

И на секунду так оно и есть. Я смотрю на дочь и испытываю жгучую ненависть. Но потом это чувство тухнет, как спичка, и не остается ничего, кроме вины, печали и страха. Жуткого страха.

Через несколько минут все готово.

«ИДИ НА КУХНЮ».

Я иду, хоть и не знаю зачем.

«ПОДОЙДИ К ПЛИТЕ».

«ВЫКЛЮЧИ РОЗЖИГ».

Нет… нет…

Но я не могу не повиноваться.

«ВКЛЮЧИ КОНФОРКИ. ВСЕ ДО ОДНОЙ. ОТКРОЙ ГАЗ В ДУХОВКЕ. РАСПАХНИ ДВЕРЦУ».

Я плачу, и Меган тоже плачет из-за того, что плачу я. Она похлопывает меня по спине. Я в ужасе, потому что во мне пульсирует ненависть к ней. Мне отвратительны ее прикосновения.

Я отстраняюсь от нее, и мой взгляд падает на ее ручку. На ней подаренный мамой браслет: с ленточки свисает половина сердечка, которая соединяется с моей. Я нагибаюсь и дотрагиваюсь до браслета. Подношу запястье Меган к губам и целую его.

Потом я встаю, беру ее за руку и тащу в холл. Она кричит, плачет, пытается вырваться. Спрашивает: «ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ?»

«НЕТ», – говорит голос.

Но сейчас я сильнее его. Я открываю переднюю дверь и выталкиваю Меган на улицу.

– Мамочка! – кричит она. Ее лицо покрыто красными пятнами. Она рыдает, потому что не может понять, что происходит.

– Я люблю тебя, малышка, – говорю я. – Я так сильно тебя люблю.

А потом я закрываю дверь на засов и на цепочку и иду на кухню. Воздух пропитан запахом тухлых яиц. Я вынимаю из кармана стопку фотографий куклы и разрываю их на мелкие кусочки. Снимки ее лица, ее спутанных волос, рук с отколотыми пальцами, грязного белья. Она отвратительна. Как она могла казаться мне красивой?

Меган колотит ручками в дверь. Она стучит и стучит, но я едва слышу, потому что голос в моей голове визжит и проклинает меня.

«Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ. НЕНАВИЖУ. ТЫ МНЕ НЕ ПОДРУГА. ТЫ НЕ ЛЮБИШЬ МЕНЯ».

Фотографии порваны. Я ползу к мусорной корзине и выбрасываю то, что от них осталось.

Я делаю глубокий вдох. Голос становится все тише и наконец совсем исчезает. Светящиеся зеленые глаза, которые так долго следили за мной, тускнеют.

Последнее, о чем я думаю, это какой красивой была Меган в день своего рождения, когда мне впервые дали подержать ее на руках. Тогда я поняла, что отдам жизнь за это крохотное существо.

А потом я глубоко вдыхаю в последний раз и засыпаю.

Навечно.

26

ТУК-ТУК-ТУК.

Так стучится мама.

Я жива.

– Алексис, ты проснулась? В школу опоздаешь. Она подергала за ручку, но дверь была заперта.

– Милая, пора вставать.

Я повернулась, чувствуя, как трет щеку жесткий ворс ковра. Но это были еще мелочи. Моя голова болела так сильно, как будто по каждому сантиметру черепа стучала тысяча молоточков.

– Алексис?

– Все в порядке, мама, прохрипела я. – Я проспала.

– Мне пора на работу.

Я представила, как она стоит по другую сторону двери. Ее волосы наверняка были аккуратно уложены, а одежда идеально выглажена.

– Где Кейси?

– Я не видела ее. Наверное, еще спит.

– Ладно. Люблю тебя, – сказала я, переворачиваясь на спину и прижимая ладони к вискам, в которых пульсировала боль. – Удачи с собеседованием.

– Спасибо, милая, – ответила она. – Я тоже тебя люблю.

Я подождала, пока мама отъехала от дома, а потом заставила себя подняться с пола. Мне нужно было спешить. Я надела джинсы и кофту, а потом потянулась к свитеру, чтобы достать амулет.

И тут я вспомнила, что мне только что приснилось.

– Шара, – прошептала я, поднося амулет к губам. – Ты спасла мне жизнь.

Я должна была найти Меган и рассказать ей, что на самом деле произошло тем вечером.

И мне была нужна вторая половина амулета. Если одной хватило, чтобы отпугнуть Сару, возможно, в целом сердечке будет достаточно силы, чтобы удерживать ее на расстоянии. Хотя бы ненадолго, пока я не найду куклу.

Я зашла в ванную и включила свет.

Оказывается, я кое-чего не знала о последствиях острой нехватки кислорода: из-за нее могут полопаться сосуды под кожей. У девочки, смотревшей на меня из зеркала, были взъерошенные розовые волосы и чернющие синяки под глазами.

Я открыла шкафчик с лекарствами, взяла упаковку обезболивающего и засунула одну таблетку в рот. Она застряла у меня в горле, но я все равно ее проглотила.

Прошмыгнув обратно в спальню, я закрыла дверь. Потом взяла телефон и набрала справочную.

– Больница Святой Маргариты, – сказала я и подождала, пока меня соединят. Когда мне ответила медсестра, я попросила переадресовать мой звонок в палату 412. После трех гудков папа взял трубку:

– Алло?

Внезапно я почувствовала ком в горле.

– Привет, папа! Это Алексис.

– Привет, милая! – ответил он. – Спасибо, что решила позвонить старику. Когда сможешь забежать ко мне?

– Э, скоро. Я просто подумала о тебе и решила позвонить.

На секунду он замолчал.

– Леке, у тебя все хорошо?

– В целом, да, – соврала я.

– Послушай милая. После того как я попал в аварию… я много думал. Я хочу, чтобы ты знала: вы с Кейси и мама – самое важное в моей жизни. Может быть, иногда по моим поступкам кажется, что это не так, но… Я постараюсь стать хорошим папой.

– Ты и так хороший папа, – прошептала я.

– Ну, тогда… не ходи на дурацкий парад и загляни ко мне.

Я тяжело сглотнула.

– Я бы с радостью.

Я хотела сходить к нему в больницу, обнять его. Сказать, как мне его не хватает.

Но на это не было времени.

– Пап, мне надо идти.

– Ладно, милая. Я рад, что ты позвонила.

– Я тоже… Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Я повесила трубку.

Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Потом я распрямила плечи, подняла голову и открыла дверь.

Кейси стояла у своей двери с взъерошенными волосами и остекленевшими (но голубыми) глазами. У нее было обалделое и вместе с тем внимательное выражение лица, и она напоминала сторожа-зомби.

– Ужасно выглядишь, – прохрипела она.

Я не ответила. Только потянулась в карман за амулетом.

– Собралась куда-то? – спросила она.

– Возможно.

– Хочешь найти Меган?

– Возможно.

На долю секунды ее глаза загорелись зеленым.

– Бьюсь об заклад, что ты не успеешь.

Я пожала плечами.

– Вообще-то, – проговорила я, – мне кажется, тебе лучше остаться дома.

Она издала неприличный звук и состроила гримасу, склонив голову набок.

– И почему это?

– Чтобы убедиться, что с твоей куклой все в порядке.

Мне удалось привлечь ее внимание.

– А что не так с моей куклой? – спросила она.

– Не знаю, – ответила я. – Но я бы на твоем месте не оставляла ее без присмотра.

Она покачала головой, рассерженно раздув ноздри. Я держала амулет перед собой, как будто он был крестом, а Кейси – вампиром.

– Ты понятия не имеешь, где она, – проговорила Кейси. – Я спрятала ее.

– Я нашла ее вчера ночью.

Кейси медленно выдохнула.

– Поэтому я знаю, что у нее на большом пальце правой руки отбит ноготь, – сказала я, изо всех сил стараясь вспомнить детали фотографий Шары, которые я увидела во сне. – А еще у нее темно-зеленые глаза. Они светятся, когда она злится.

Угроза на лице Кейси уступила место страху.

– Большая часть ее волос отрезана, только один длинный локон нависает над ухом.

– Замолчи! – закричала Кейси.

– Давай, вперед, – продолжила я. – Сходи на парад. Или в городскую администрацию.

Она отступила от меня на шаг и покачала головой:

– Ты не сможешь вечно убегать от меня.

– А может, я просто спрячусь в кустах и дождусь, пока ты уйдешь, – проговорила я.

– Убирайся отсюда! – взревела она.

Я стала спускаться по лестнице. Она шла за мной. Когда я взялась за дверную ручку, она выразительно вздохнула.

– Надеюсь, пока тебя не будет, мне не придется сделать ничего ужасного, – произнесла она. – Надеюсь, что не стану наказывать твою сестру.

Я посмотрела на нее.

– Так, как наказала Шару.

По моему лицу, наверное, было видно, что я не знаю, как быть.

– Вперед, Алексис, – сказала она беззаботным голосом. – Когда ты вернешься, твоя сестра, возможно, будет жива.

Я мысленно помолилась в надежде, что кто-нибудь меня услышит, захлопнула за собой дверь и пустилась бежать.

27

ПАРАД в честь вечера встречи выпускников уже начался. На школьной парковке осталось лишь несколько передвижных платформ, ожидавших своей очереди, чтобы влиться в длинную, извивающуюся вереницу.

Я пошла по маршруту парада, проталкиваясь между зрителями, стоявшими на тротуаре. Чем дальше я шла, тем больше становилась толпа.

Возможно, мне все-таки стоило нанести на лицо маскирующее средство, прежде чем выходить из дома. Судя по взглядам, которые на меня бросали, слиться с толпой мне не удалось. Конечно, с лицом, как у енота, и прихрамывающей походкой…

Можешь попрощаться с короной королевы бала, Алексис.

Я старалась не обращать внимания на шокированные взгляды, сыпавшиеся на меня со всех сторон. Даже пыталась улыбаться, чтобы люди думали, что у меня все в порядке. Да, конечно, я знаю, как я выгляжу. Это новая мода. Через десять минут сюда подойдут дети тьмы, и у всех будет точно такой же вид. У нас своя передвижная платформа с необычной тематикой.

Проблема была в том, что я не знала, где именно искать платформу болельщиц – в голове или в хвосте вереницы. От этого зависело, какой путь будет короче. Я могла продолжать идти по маршруту следования, а могла срезать и выйти напрямую к первым платформам. Разница была где-то в десять минут. Десять минут, которые я не имела права терять.

Я внимательно смотрела перед собой и вдруг заметила скопление черных футболок и ботинок с металлическими носками.

Дети тьмы! Может, они и раздражают меня, но благодаря своей привычке обзывать людей, они всегда в курсе всего, что происходит в школе. Они как старушки, собирающиеся на лавочках.

Я бросилась к ним. Они толпились перед каким-то заброшенным магазином. Лидия стояла впереди, как сторожевой пес.

– Лид! – крикнула я. – Ты не видела платформу болельщиц?

Она обернулась ко мне, и у нее отвисла челюсть.

– Ого, Алекс, что у тебя случилось с лицом?

– Не важно. Мне надо найти Меган. – Теперь все дети тьмы глядели на меня круглыми глазами.

– Зачем ты вообще с ней общаешься? – спросила Лидия. – Она же одна из этих тупых клонов.

– Пожалуйста, – попросила я. – Кто-нибудь знает, где их платформа? Хоть кто-то?

Лидия вздохнула.

Послушай, если будешь общаться с ней, испортишь себе имидж. – Она оглянулась через плечо. – Уже пошли разные слухи. Например, про вчерашний обед… А Картер Блюм? Это вообще что такое?..

Я сделала шаг назад, всматриваясь в лица тех, кто стоял за Лидией. Лишь некоторые из них казались слегка встревоженными. Остальные наблюдали за мной с любопытством.

– Прощайте, – пробормотала я. – Прощайте навсегда.

Я решила положиться на удачу и пойти по маршруту парада. Оставалось только надеяться, что я найду Меган быстро и успею спасти сестру.

Я побежала вперед, стараясь не обращать внимания на колющую боль в висках.

– Эй, подожди!

Это была девятиклассница с длинными черными волосами. Она оглянулась на детей тьмы, которые уставились на нас, и закатила глаза.

– Лидия – злюка. Платформа болельщиц в самом начале вереницы. По-моему, четвертая.

Я кивнула:

– Ой. Ладно. Хорошо. Спасибо…

– Тейлор. Тейлор Дерри.

– Спасибо, Тейлор. – Я где-то слышала это имя. – Извини, мне надо бежать.

– Ты уверена, что все в порядке? – спросила она, не сводя взгляда с моего лица.

Я кивнула, и тут до меня дошло…

Она была в списке Кейси.

– Послушай, Тейлор. Ты знаешь мою сестру? Кейси Уоррен?

Она неуверенно кивнула:

– Она на год младше меня, да?

– Да. Это прозвучит безумно, но… иди домой. Запри дверь. И если она придет к тебе, не впускай ее. Ни в коем случае.

Тейлор тяжело сглотнула:

– Это и правда звучит безумно.

– Да, но… – Я спросила себя, что бы сделала я, если бы кто-то сказал мне нечто подобное. – Пожалуйста. Я потом объясню.

Она пожала плечами.

– Конечно, мне придется уйти с этого прекрасного парада, но… – улыбнулась она.

– Мне правда надо бежать. Пожалуйста, просто… иди домой. И береги себя. Спасибо!

– Без проблем. – Она сложила пальцы буквой «V» – жест мира – и пошла прочь.

Хотя бы до нее Сара теперь не доберется.

Я отошла от маршрута и срезала дорогу через центр города, где сейчас практически никого не было. На витринах магазинов висели таблички с надписью «ЗАКРЫТО НА ВРЕМЯ ПАРАДА».

Свернув у библиотеки, я увидела духовой школьный оркестр и группу девушек-барабанщиц, возглавлявших процессию. Остальные медленно двигались по перекрестку в нескольких метрах позади. Я перешла на бег, проталкиваясь через толпу зрителей, которая становилась все плотнее.

Наконец я заметила орлиное гнездо, нависшее над лесом искусственных елок. По краям платформы стояли болельщицы и заводили толпу. Сначала я не увидела Меган, но, подойдя поближе, разглядела ее среди тех, кто стоял сзади. Она поднимала руки вверх и махала помпонами так же, как и другие девочки, но было видно, что мыслями она не с ними.

– Меган! – закричала я, но мой голос потонул в пронзительных звуках труб и криках зрителей. Я протискивалась все ближе к дороге, стараясь извиняться перед людьми, которых расталкивала. Они провожали меня раздраженными восклицаниями.

– Меган! – крикнула я еще раз. Платформа была уже всего в нескольких метрах от меня. Одна из болельщиц заметила меня и толкнула локтем девушку, которая стояла рядом. Я указала на Меган, не рассчитывая на то, что кто-нибудь из них мне поможет.

Но первая девушка сошла со своего места и стала аккуратно продвигаться к дальнему краю платформы.

Я вышла на дорогу и услышала резкий звук полицейского свистка.

Меган заметила меня, и я жестом показала ей спуститься. Она отдала помпоны соседке.

Вдруг на другой стороне улицы я заметила…

Копну карамельно-русых волос.

Кейси.

И тут произошло сразу три вещи. Примерно в метре от меня еще раз просвистел полицейский, Меган аккуратно спрыгнула на дорогу и…

С ужасным скрипом металла о металл платформа болельщиц внезапно остановилась и сильно накренилась набок.

Мне показалось, что все в радиусе тридцати метром разом начали кричать во весь голос. Меган застыла на месте, с ужасом глядя, как ее подруги по команде пытаются удержаться на ногах. Несколько девочек упали на дорогу и потащили за собой других.

Я подбежала к Меган в тот момент, когда платформа перестала крениться и стало более-менее понятно, что происходит.

Внезапно я поняла, где моя сестра была прошлым вечером.

– Боже мой, – прошептала я. – Это дело рук Кейси.

Меган обернулась ко мне. Она была бледная как мел.

Деревья, лавки и гнездо орла стали падать на девочек, лежавших на земле. Некоторые из них плакали и держались за плечи, запястья и лодыжки. Пеппер обхватила руками голову.

– Надо помочь им! – Я побежала вперед, но Меган схватила меня за руку.

– Стой! – крикнула она. – Им и так уже помогает куча людей.

Она была права. Вокруг раненых девушек столпились люди. Одни помогали им подняться на ноги, другие загораживали от декораций, которые грозились упасть на них с платформы.

– Кейси здесь! – воскликнула я. – Я ее видела.

Меган смотрела на обломки платформы так, словно не могла поверить своим глазам.

– Это я? Во всем виновата я? А что с твоим лицом? – пробормотала она. – Это тоже из-за меня?

– Что? – Ох, боже мой. Она же еще не знала правду. – Меган, нет! Это не твоя мама.

Она посмотрела на меня так, будто не знала, верить мне или нет.

– Она вывела тебя из дома. Она спасла твою жизнь. Сто лет назад в моем доме жила девочка. Она упала с дерева и умерла. За ней тогда гнались городские девочки. И теперь она мстит им. Хочет убить всех их дочерей и внучек. Меган, их так много! Пеппер и Мими, девятиклассница Тейлор, библиотекарь, я. Кейси. Наша мама.

Глаза Меган внезапно загорелись. Мне вспомнилось, как она вступилась за Эмили Роузен в школьном коридоре.

– Сколько всего человек?

– Не знаю, – ответила я. – Все девочки выросли и вышли замуж. Многие фамилии отличаются. Но их десятки, Меган… И она хочет всех их убить. В общем, дело в том, что… Я тебе потом объясню. Мне нужен твой амулет.

Она взглянула на девочек, лежавших на дороге, потом потянула меня за руку и ускорила шаг.

– Нет, объясняй сейчас. По дороге к твоему дому.

– Что? Нет! – Боже мой, нет. Я не позволю Меган идти со мной. – Она все еще за тобой охотится.

– Тебе нужен мой амулет? – спросила Меган. – Он идет в комплекте со мной.

Я покачала головой и вздохнула. Мне было трудно не отставать от нее.

– Ну, хорошо, – проговорила я.

Она немного замедлилась, подстраиваясь под меня, но через пару десятков метров я все равно начала задыхаться. Мое горло молило о пощаде, но я продолжала бежать.

– Ой, смотри! – крикнула Меган и указала куда-то вперед.

Я проследила за ее рукой и увидела, как неподалеку припарковывается зеленая «Тойота».

Картер.

Отлично.

– Он может нас подвезти! – воскликнула Меган, хватая меня за руку и ускоряя шаг.

– Нет! – крикнула я. – Подожди!

Но она уже махала ему рукой. Возражать было поздно.

Добежав до машины, я согнулась вдвое и прижала руки к коленям. Мне казалось, что меня сейчас стошнит. Прекрасно, почему бы и нет. Только бы не пришлось смотреть Картеру в глаза.

– Можешь нас подвезти? – спросила Меган.

А ты разве не участвуешь в параде?

– Да или нет? Это очень срочно!

– Да-да, конечно, – пробормотал он. – Залезайте.

Тут я почувствовала, как он кладет руку мне на спину.

– Алексис, с тобой все хорошо?

Я подняла на него взгляд, и он от удивления отпрыгнул назад.

Ах, точно. Синяки под глазами.

– Кто это сделал? – шепотом спросил он.

– Все нормально. Поехали.

Меня вроде бы перестало тошнить. Я залезла на заднее сиденье. Картер обошел машину и сел на водительское место.

– Тебе надо в полицию, – сказал Картер.

– Все не так, как кажется, – отозвалась Меган. – Отвези нас к дому Алексис.

– А что в твоем доме? – настойчиво спросил Картер.

– Пожалуйста, – проговорила я. – Давай потом об этом поговорим.

– Это длинная история, – сказала Меган, глядя в окно.

– Вы будете там в безопасности?

Мне хотелось спросить: «А как ты думаешь?»

– Девочки, помните, что вы не в сериале снимаетесь, – проговорил он. – Я за вас очень беспокоюсь.

– Ты прав, – я посмотрела на него в зеркало заднего вида. В его голубых глазах мерцали янтарные искорки. Было видно, что он беспокоится. – Но я не могу объяснить тебе все прямо сейчас.

Мы доехали до улицы Уитли.

– Остановись напротив дома, – попросила Меган.

Картер послушался. Потом выпрыгнул из машины, подбежал к задней дверце и открыл ее для меня.

– Знаешь, если что-то случится… – проговорила я. – Извини, что обидела тебя.

– Если что-то случится? – переспросил он. – Безумие какое-то.

Так оно и было.

– Алексис, по поводу вчера… Я знаю, что ты пытаешься меня от чего-то защитить, но я не нуждаюсь в защите.

Меган ждала меня во дворе. Я пошла к ней, но Картер взял меня за руку.

– Скажи только одно: если бы не было никаких обстоятельств, ты бы хотела пойти со мной на бал?

Я посмотрела в его голубые глаза и кивнула.

– А теперь, пожалуйста, иди, – попросила его я.

Он залез в машину и уехал.

Мы с Меган посмотрели друг на друга.

– Есть что-то еще, что я должна знать? – спросила она.

– Это кукла.

Меган опустила взгляд на землю.

– Я помню какую-то куклу…

– Да, твоя мама ее фотографировала. Это кукла из моей сказки. Из моего сна. Она принадлежала маленькой девочке, которая умерла здесь, и теперь в ней живет призрак. Мы должны уничтожить ее.

Меган кивнула.

– Но сначала ее надо найти. – Я взглянула на шею Меган. – Не снимай амулет. Моя сестра, похоже, жутко их боится. Но она становится все сильнее, так что я не знаю…

Мы дошли до крыльца. Я потянулась к ручке, и вдруг дверь открылась сама собой.

Ну что ж, игра начинается.

28

СОЛНЕЧНЫЙ свет проникал в холл через открытую входную дверь, но вся остальная часть первого этажа была погружена в темноту. Кто-то опустил жалюзи на кухне и закрыл шторы в большой и маленькой гостиных.

Входная дверь захлопнулась за нами.

Меган внимательно посмотрела на нее и тяжело сглотнула.

– Кто это сделал?

Я подняла глаза на потолок, как будто ожидала увидеть, что над нами парит призрак.

– Вероятно, привидение. Но нельзя дать ему нас запугать. Постарайся сосредоточиться.

Меган еле заметно кивнула:

– Хорошо.

– Иди за мной.

Я подумала, что раз мы все равно не знали, где искать куклу, можно было начинать с самого очевидного места – спальни сестры.

У Кейси не было шансов устоять против злобного призрака, который использовал кукол, чтобы завлечь ее на свою сторону. А если подумать, возможно, ее увлечение куклами как раз с этого и началось? Способно ли зло просочиться сквозь стены дома и зародить в сердце человека навязчивую идею?

Взять меня и мою любовь к фотографии. Я же точь-в-точь как Шара.

Десятки кукольных глаз недовольно глядели на меня, но ни одна из кукол не поднялась в воздух с пылающим зеленым огнем взглядом. Я внимательно осмотрела их всех, но не заметила такой, которая была бы наполовину лысой.

– Что будем делать? – выдохнула Меган.

Раз мы не знали, какая из кукол – источник зла, нужно было уничтожить их всех. Я схватила одну с верхней полки и ударила фарфоровой головкой по краю шкафа. Ее лицо треснуло, как яичная скорлупа.

– Насколько тщательно их надо уничтожать? – спросила Меган. – И как мы поймем, что все получилось?

– Не знаю, – ответила я и стала тянуть старинную тряпичную куклу за голову, пока та с треском не оторвалась от тела.

Одно было ясно: нам нужно было избавиться от призрака, пока Кейси не вернулась домой. Когда она увидит бойню, которую мы устроили, убьет нас обеих на месте.

Меган открыла шкафчик со стеклянными дверцами и схватила за волосы одну из дорогих кукол, которых Кейси заказывала по каталогу и получала каждый месяц. Я затаила дыхание, когда Меган со всей силы стукнула ее головой по столу. Кукольное личико разлетелось на тысячу осколков.

– Что это было? – спросила Меган, внезапно подняв глаза.

Я посмотрела на дверь и ничего не увидела. Но… что-то было не так.

Я шагнула в коридор. Прежде чем я успела понять, что происходит, в меня что-то врезалось, и я упала на пол.

Я кое-как приподнялась на локтях и осмотрелась.