Текст книги "Плохие девочки не умирают"

Автор книги: Кэти Алендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Прозвенел звонок. Я подумала, что смогу без неприятностей просидеть хотя бы один урок или, может быть, даже два. И тут дверь открылась.

Уверенным шагом в класс зашла Кейси. Так, как будто делала это каждый день. Те из моих одноклассников, которые знали, что она моя сестра, начали на меня поглядывать.

Учитель вопросительно посмотрел на Кейси. Наверное, подумал, что она девятиклассница и пришла передать сообщение от директора или другого учителя.

Но моя сестра просто стояла не двигаясь.

Я поднялась с места и подошла к столу мистера О’Брайена, став так, чтобы Кейси не видела мое лицо.

– Это моя сестра, – сказала я.

– Что она хочет? – спросил он, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее. Я подвинулась, заслонив ему обзор. – Ей наверняка надо возвращаться в свой класс.

– Эээ, – проговорила я. – Она здесь не учится. Учитель удивленно посмотрел на меня.

Я попыталась придумать какое-то объяснение, но в голову ничего не шло.

– Я вернусь через минуту, – наконец произнесла я.

Я схватила с полки разрешение на выход из класса и, пройдя мимо Кейси, направилась в коридор. Она зашагала за мной. Когда за нами уже закрывалась дверь, я услышала, как загалдели одноклассники.

Я шла, не останавливаясь, до самой парковки. Потом, скрестив руки на груди, повернулась к сестре:

– Что, Кейси?

– Мать записала тебя на прием к психо… психо…

– К психологу? – проговорила я. Мать? Ты хочешь сказать, мама?

– Да, – абсолютно спокойно подтвердила она. – Мне не велели тебе рассказывать.

«Не велели», – повторила я про себя. Не подобает. Мать. Почему Кейси стала говорить так странно?

Но, конечно, это была самая незначительная из всех проблем.

Больше всего меня поражало то, как бесстрастно она себя ведет. Моя сестра, всегда нервничающая и перепуганная, сейчас смотрела на меня безмятежным взглядом. Ничего не выражающим, чистым, как только что выпавший снег.

– Значит, мама считает меня преступницей. Ничего нового.

Прищурившись на солнце, Кейси бросила взгляд на мою руку. Отметины, оставшиеся с прошлой ночи, не были видны под рукавом кофты.

– Это еще не все, – произнесла она, поправив юбку и переведя взгляд вдаль. Тем не менее я видела, что она следит за мной краешком глаза.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила я. Мне хотелось хорошенько встряхнуть ее, чтобы из нее вылетело все спокойствие.

– Я хочу сказать, что сегодня вечером она кое-что найдет, – сказала Кейси.

Я ничего не ответила.

– Кое-что такое, что выставит тебя в очень дурном свете.

– Что, например? – Я не понимала, к чему она ведет.

Внезапно я заметила, что на некотором расстоянии от нас показался охранник.

Я положила руку на плечо Кейси и повела ее к спортивному залу. Она не сопротивлялась. Даже не взглянула на меня, просто шла рядом, как будто мы отправились на приятную семейную прогулку.

Когда мы завернули за угол и оказались вне поля зрения охранника, я снова посмотрела на нее.

– Что ты пытаешься мне сказать?

– Ты же не хочешь, чтобы тебя арестовали? – спросила Кейси, изо всех сил стараясь удержаться от улыбки.

– Если хочешь напугать меня, говори конкретнее, – отозвалась я.

– Я просто хочу сказать, – начала она, пожав плечами. – Не удивляйся, если к нам придет полиция.

НЕ – Полиция? Из-за того, что случилось с папой?

Она ухмыльнулась.

– Ты знаешь, кто это сделал, Кейси?

Она пожала плечами.

– Это кто-то, кого ты знаешь?

Ее усмешка превратилась в неприятную улыбку.

– Если тебе что-то известно, ты должна об этом рассказать, – сказала я.

– О, за меня не беспокойся, – ответила она.

Я непонимающе уставилась на нее.

– Кейси, – медленно произнесла я. – Что именно мама найдет сегодня вечером?

За угол завернул охранник.

– Юные леди, вам нужно вернуться на урок, – сказал он. – Особенно тебе, Алексис.

Ага, конечно. Я положила руку на плечо Кейси, и мы пошли вперед.

– Но ты можешь этого избежать, – произнесла она.

– Чего избежать?

– Обвинения в покушении на убийство.

Я отшатнулась от нее.

Просто перестань лезть не в свое дело, Алексис, – проговорила она. – Это все, о чем я тебя прошу.

Мы остановились у двустворчатой двери, которая вела в спортивный зал. Я оглянулась на тот корпус, где располагались учебные кабинеты, но Кейси направилась внутрь.

Украшения для банкета куда-то убрали. Теперь зал был заставлен передвижными платформами, подготовленными для парада. Пока мы шли между рядами, Кейси внимательно изучала каждую из них.

Наконец она остановилась перед платформой из белого пластика, обклеенной огромными красными картонными звездами. По сторонам были установлены скамейки, чтобы представители спонсорского клуба могли махать прохожим сидя. По центру платформы между скамейками возвышался небольшой лес из искусственных елок. На некоторых из них еще висели кусочки мишуры. Кейси смотрела на эту платформу словно завороженная.

– Что ты делаешь? – зашипела я.

– Что-что? – раздался чей-то голос. Секунду спустя к платформе подошла Меган Уайли.

Отлично.

– Это твоя платформа? – ровным голосом спросила Кейси.

Меган взглянула на меня, потом улыбнулась Кейси. Всегда ведет себя как дипломат.

– Да, моя. Точнее, это платформа группы поддержки. Ты придешь смотреть парад?

Кейси пожала плечами и на пару секунд отошла назад, внимательно осматривая украшения на боковой части платформы. Мы с Меган остались вдвоем. Но я пыталась не спускать глаз с сестры, поэтому на Меган даже не взглянула.

Наконец Кейси не спеша подошла к нам.

– Ну, хорошего вам дня, – проговорила Меган. Несмотря на ее безупречную вежливость, было понятно, что ей хочется закончить этот разговор. Она повернулась лицом к платформе.

– Я буду особенно внимательно следить за тобой, Меган, – сказала Кейси. Ее взгляд был прикован к профилю Меган.

Внезапно в моей голове всплыла фотография из школьного альбома, перечеркнутая огромным красным крестом.

– Здорово, спасибо, – ответила Меган, обернувшись к Кейси. Приветливая улыбка на ее лице говорила: «Я по-доброму отношусь к глупеньким детям».

Вдруг Меган перестала улыбаться и неуверенно сделала шаг назад, как будто вместо моей младшей сестры увидела монстра.

Кейси, как ни в чем не бывало, невинно смотрела на нее.

Меган встревоженно провела рукой по волосам и бросила на меня озадаченный, вопросительный взгляд, словно я что-то ей сказала. На секунду между нами как будто возникло шаткое понимание, но потом я отвела глаза.

– Пошли, Кейси, – сказала я, схватив сестру за руку. – У Меган наверняка есть дела поважнее.

– Мне надо идти, – коротко произнесла Меган и исчезла за платформой.

Как только мы вышли из спортзала, я повернулась к сестре.

– Не смей этого делать, – проговорила я. – Что бы ты там ни задумала с полицией. Кто тебя в это втянул? Мими?

Кейси радостно улыбнулась.

– Мне пора, – сказала она. Потом развернулась и стала уходить.

Я побежала за ней.

– Кейси! – крикнула я.

Она остановилась, но не обернулась. Мне пришлось обойти ее, чтобы взглянуть в лицо.

– Я говорю серьезно, – сказала я.

Увидимся после школы, – отозвалась она и взяла меня за руку. Через мгновение я отшатнулась, и она, сделав шаг в сторону, прошла мимо меня. Я не обернулась. Не хотела на нее смотреть.

Краем глаза я уловила какое-то движение возле спортзала. Посмотрев в ту сторону, я заметила Меган Уайли, прятавшуюся за дальним углом. Она следила за мной. Нет, не за мной – за Кейси.

Я повернулась и лицом к лицу столкнулась с охранником. Его звали Хэл, и мы были хорошо знакомы. Даже слишком. Я была уверена, что он тоже так считает.

– У тебя кровь идет, – сказал Хэл.

Я взглянула на свою руку. То место, до которого дотронулась Кейси, было покрыто множеством неглубоких царапинок.

– А, это, – проговорила я. – Мне пора возвращаться в класс.

И я зашагала прочь.

От новых кошмаров у меня кипела голова, и я поступила так же, как поступил бы любой другой старшеклассник перед лицом серьезной беды. Пошла на урок.

Первые три урока прошли неплохо. Если не считать боли в руке, страха того, что будет ждать меня дома, и ощущения, что на меня все пялятся. В общем, все почти как всегда. Я пыталась сосредоточиться на работе, чтобы отвлечься от мыслей о тюрьме и о том, как именно Кейси собирается подставить меня и упечь за решетку.

Обсудить это с мамой точно не удастся. Я хотела пойти к миссис Эймс, но подумала, что она мне тоже не поверит.

Никто мне не поверит. Моя история слишком неправдоподобна, вот в чем проблема.

Но когда я шла на четвертый урок, я встретила Меган. Я заметила ее из другого конца коридора: она искала кого-то в толпе. Я мысленно взмолилась, чтобы этим человеком оказалась не я, но стоило мне подойти поближе, она преградила мне дорогу.

– Нам надо поговорить, – сказала она.

– Нет, спасибо, – отозвалась я, пытаясь обойти ее стороной.

– Я серьезно, Алексис, – тихо проговорила она.

Она схватила меня за локоть и потащила в сторону женского туалета. Когда мы дошли, она повернулась ко мне.

– С твоей сестрой что-то не так, – выпалила она.

С одной стороны, я подозревала, что речь пойдет об этом, но с другой – я чувствовала себя так, как будто она вылила мне на голову стакан ледяной воды.

– В последнее время она странно себя ведет, да?

Я взглянула на Меган. Она могла бы запросто сниматься в голливудском фильме в роли популярной девочки. Даже ее улыбка была ослепительно белой.

– Да нет, – соврала я.

– Мы с тобой никогда не дружили… – начала она, прищурившись.

– Ага, и я не сомневаюсь, что тебя это сильно огорчает – сказала я то, что такому человеку, как я, полагается говорить такому человеку, как она (по крайней мере, в кино).

– Но сейчас я должна сказать тебе, что с ней точно что-то не так. Как ее зовут? Кейли?

– Кейси. – У меня заныло в животе.

Я ожидала, что она скажет: «Пеппер Лэрд права: твоя сестра сумасшедшая. И да, похоже, она по какой-то причине планирует меня убить, что стало понятно по ее странному поведению в спортзале. Кстати, она случайно не перечеркивала мою фотографию в альбоме?»

Вместо этого она сказала:

– Пожалуйста, не подумай, что я сошла с ума.

– С чего мне думать, что ты сошла с ума? – Я же сама только что видела, как Кейси вела себя с ней словно персонаж из фильма ужасов.

В карих глазах Меган блеснула надежда.

– Алексис, у меня есть чутье на такие вещи. Я с детства могла сказать, если что-то…

Внезапно я представила, как Пеппер и Меган плетут заговор против Кейси. Ну и что, если Пеппер права? Может, Кейси и сошла с ума. Но это не повод отдавать ее на растерзание группе поддержки. Возможно, Мими, Пеппер и Меган действовали вместе и все это было частью огромного плана.

– Извини, – проговорила я. – Но эксцентричное поведение моей младшей сестры – не твое дело.

– Эксцентричное? – переспросила Меган, и на ее лице отразилось искреннее удивление. – Алексис… в твою младшую сестру что-то вселилось.

Мне пришлось вцепиться рукой в раковину, чтобы не упасть на грязный пол.

– Что-то вроде призрака, демона, темного духа, Волан-де-Морта, – продолжила Меган. – В вашем доме в последнее время происходило что-нибудь странное?

Я покачала головой.

– Были какие-нибудь странные шумы, звуки, запахи, дуновения холодного или горячего ветра…

– Нет! Прекрати! – закричала я, хотя, конечно же, у нас были и шумы, и звуки, и запахи, и холодный ветер. Все это было.

– У Кейси случались провалы в памяти? Она… Меган побледнела. – Она как-то связана с аварией, в которую попал твой отец?

– То, что моя сестра делает дома, наше личное дело! – сказала я. Но добавить что-то еще у меня не было сил.

– Я почувствовала это, –  проговорила Меган. – Всем телом. Когда твоя сестренка была в спортзале.

Если честно, она меня немного напугала. Но… если она говорит серьезно, вдруг она сможет как-нибудь помочь Кейси? Возможно, она знает, что делать.

Или, может быть, она расскажет своим подругам по группе поддержки, как разыграла меня и как легко я повелась на ее обман. Тогда я стану посмешищем для всей школы.

– Какая ты молодец. Я пошла на урок, – сказала я, выходя из туалета.

Меган не отставала.

– Ты не можешь притворяться, что не видела этого! – воскликнула она.

Ха. Как плохо она меня знает. Я отлично умею притворяться.

Мы дошли до класса, и я потянулась, чтобы открыть дверь. Меган положила ладонь на ручку.

– Это может плохо кончиться, – сказала она и посмотрела на меня. Ее губы были плотно сжаты, глаза – широко распахнуты и абсолютно серьезны. На ее лице не было и следа самодовольства.

– Это моя проблема, – ответила я. – А не твоя.

– Но я хочу помочь.

Не переживай. Я остановлю ее. Не дам ей причинить тебе вред.

Меган округлила глаза и отпрянула назад.

– Причинить вред мне?

Ой.

– Почему она…

Дверь в класс распахнулась. Меган пришлось отпрыгнуть, чтобы ее не задело.

– Не желаете ли вы к нам присоединиться? – поинтересовался учитель.

Мы с Меган проскользнули между партами и уселись на свои места. Но, подняв взгляд, я увидела, что она смотрит на меня, и поняла, что разговор еще не окончен.

После урока я юркнула в библиотеку – надеялась спрятаться там от Меган. Библиотекарь была погружена в чтение любовного романа. Когда я проходила мимо, она выразительно посмотрела на табличку «На диванах не спать!», а потом вернулась к своей книге.

Не то чтобы я не верила Меган, но… мне нужно было убедиться самой.

Я подошла к компьютеру, подключенному к Интернету, и вбила в поиск слово «одержимость». Экран загорелся ярко-голубым, и на нем выскочила белая надпись: «Доступ к результатам ограничен». По запросам «экзорцизм», «привидение» и «полтергейст» результат был точно такой же.

Потом я походила между полками, но мне не удалось найти ничего, хоть как-нибудь связанного со злобными сестрами.

Наконец, я подошла к столу библиотекаря и напрямую спросила, где можно поискать книги об одержимых демонами. По ее лицу было понятно, что чего-то подобного она от меня и ожидала.

– Мы больше не выдаем такие книги, – проговорила она. – Слышала когда-нибудь про АОР? Ассоциацию обеспокоенных родителей? Они признали подобные темы неподобающими для детей.

– И что, вы все их выбросили?

– Нет, мы их не выбросили, – ответила она раздраженно.

– Тогда можете сказать мне, где они находятся? – Нет.

Она, наверное, ожидала, что на этом я оставлю ее в покое. Увидев, что я стою на месте и жду развернутого ответа, она вздохнула.

– Слушай, я не хочу, чтобы меня опять начала донимать АОР. В прошлом году они прислали сюда своего человека, который умолял меня выдать ему книгу о ведьмах. Десять минут спустя я уже сидела в кабинете директора… Почему бы тебе не почитать Гарри Поттера?

– Пожалуйста, – попросила я. – У меня особый случай.

– Что, правда? – спросила она с некоторым интересом, отложив книгу. Значит, я показалась ей более занимательной, чем роман под названием «Дом там, где живет: загадка Дарси Слоуна».

Я знала, что она ни за что мне не поверит. Но эта мысль, вместе с усталостью и раздражением, придала мне храбрости. Я закатала рукав и показала ей ожоги на своей руке.

– Вчера ночью младшая сестра зашла в мою комнату, запертую на замок, и сделала вот это. А сегодня утром она явилась в школу и сделала вот это. – Я указала на тонкие шрамы, похожие на следы от лезвия. Мой голос звучал удивительно спокойно. – Лично мне кажется, что она просто сошла с ума. Но знаете Меган Уайли? Болельщицу из группы поддержки? Она считает, что в Кейси вселился дьявол. Или, может быть, всего лишь демон.

Библиотекарь вздохнула, открыла ящичек стола и достала оттуда книгу.

– Может, это подойдет? – спросила она, со шлепком уронив ее на стол.

Я прочитала название: «Как справиться с болью: помощник для тех, кто причиняет себе вред».

– Я уверена, что это замечательная книга, но она не имеет отношения к моей проблеме, – сказала я и подтолкнула книгу обратно к библиотекарю, после чего вышла во двор.

Прозвенел звонок, и во двор стали стекаться ученики. Я искала взглядом Картера. При мысли о вчерашнем разговоре в парке у меня внутри все затрепетало. Удивительно устроено сердце. Вся моя жизнь рассыпалась на куски, а я не могла перестать думать о том, какие у Картера голубые глаза, какие светлые волосы, как хорошо он разбирается в архитектуре…

Простояв так около минуты, я сдалась и пошла по коридору, чтобы взять из шкафчика учебник по испанскому.

Там меня ждала Меган Уайли.

В паре метров от нее толпились болельщицы.

Отлично. Ну и где искать полицейских, когда они нужны? Сейчас я бы сама на себя надела наручники и запрыгнула в патрульную машину.

Я замедлила шаг, надеясь, что они сдвинутся с места раньше, чем я подойду. Но нет, Меган стояла не шевелясь. Я решила, что лучше прийти на урок без учебника и навлечь на себя гнев сеньоры Грегори, чем разговаривать с Меган посреди коридора.

Но когда Меган поняла, что я не собираюсь останавливаться, она подошла и загородила мне путь. Еще и положила руку мне на плечо.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что не дашь ей причинить мне вред?

– Меган, при всем моем уважении… отвали.

– Если ты думаешь, что ситуация не будет ухудшаться, ты обманываешь саму себя.

Я взглянула на болельщиц. Они едва не пускали слюни от напряжения, пытаясь расслышать, что говорит Меган.

– Почему тебе так хочется влезть в мою жизнь? – спросила я.

Но… глубоко внутри я понимала, что должна дать Меган хоть какое-то объяснение. Если она в опасности, она заслуживает знать, что происходит. Тем не менее я была словно товарный поезд, мчащийся по рельсам, и не могла повернуть назад.

И ее слова пугали меня все больше и больше.

– Я просто хочу помочь тебе, – в ее голосе не было злости, одно только возмущение.

– Позволь объяснить: мне не нужна твоя помощь.

Число зрителей увеличивалось. Ученики останавливались по дороге в класс, чтобы подслушать, о чем мы говорим.

– Просто поговори со мной одну минутку…

– Поговорить с тобой? – переспросила я. – Конечно, у нас же такие прекрасные, доверительные отношения. Можно я раскрою тебе все свои тайны?

Любая другая на ее месте развернулась бы и ушла.

Но Меган осталась на месте. Она сжала зубы, видимо, пытаясь взять себя в руки.

– Алексис, мне жаль, что мы с тобой не самые близкие друзья. Но, несмотря на это, я понимаю, как тебе сейчас тяжело.

– Понимаешь? – переспросила я.

Я услышала, как толпа зашепталась, и поняла, что некоторые люди в школе уже давно жаждали увидеть, как мы выясняем отношения.

Меня уже было не остановить:

– Извини, но это немного сложнее, чем размахивать помпонами и красить ногти. Я сомневаюсь, что ты понимаешь, какие проблемы бывают у нормальных людей.

Только сейчас Меган заметила, что вокруг нас собралась толпа. Она заговорила еще тише:

– Почему ты не хочешь со мной поговорить? – В ее голосе звучало искреннее недоумение.

Так же как и в случае с Картером и архитектурой, я хотела услышать то, что она могла мне рассказать. Я просто не хотела слышать это от нее.

Вот мир Алексис. Вон мир Меган. Один находится здесь, другой – далеко-далеко отсюда. Они никак не связаны, и меня это полностью устраивает. А теперь Меган пытается нарушить сложившийся порядок вещей.

Я своими глазами видела, на что способны болельщицы. И я не подпущу их к Кейси.

Не важно, сошла она с ума или нет.

– Вы уже испортили жизнь моей лучшей подруге, – проговорила я. – Теперь решили поиздеваться над моей сестренкой?

И тут я поняла, что нужно сказать. Поняла, как поставить Меган на место. Как сделать так, чтобы она от меня отстала. Надеюсь, навсегда.

Я сделала глубокий вдох.

– Я не хочу стать вашей новой жертвой. Ты наверняка думаешь, что раз твоя мама погибла, ты имеешь право говорить все, что вздумается. Но, пожалуйста, не втягивай меня в это. Оставь мою семью в покое.

Бабах.

Наступила тишина.

Меган сделала шаг назад и врезалась в кого-то из учеников, которые смотрели на нас.

– Отстань от нее, – произнес кто-то, и я подумала, что обращаются ко мне.

Навстречу Меган вышел долговязый парень, звезда баскетбольной команды и, пожалуй, самый популярный мальчик во всей школе.

– Отвяжись от нее, Уайли. – Он посмотрел на болельщиц с презрением и покачал головой: – Что с вами не так? Хоть раз попробуйте вести себя по-человечески!

Меган посмотрела на него так, словно не верила своим ушам. Потом перевела взгляд на меня.

Я ненавидела себя.

Меган по-прежнему не злилась. Она выглядела расстроенной и сбитой с толку. От этого я возненавидела себя еще больше.

– Я только… хотела помочь… – проговорила она и пошла прочь. Болельщицы с поверженным видом потянулись за ней.

Баскетболист похлопал меня по спине.

– Не расстраивайся, Розоволосая, – улыбнулся он и пошел в класс. Остальные еще немного постояли в коридоре, переваривая полученную информацию, а потом разбрелись кто куда.

Прозвенел звонок, а я в одиночестве осталась стоять в коридоре. Меня словно парализовало.

Вдруг я почувствовала, как кто-то положил руку мне на плечо. Это была миссис Эймс.

Она смотрела на меня, нахмурив брови.

– Пожалуйста, пройди в мой кабинет.

16

МИССИС Эймс проводила меня в свой кабинет.

– Тебя просят к телефону, – сказала она и махнула рукой, чтобы я села на стул. Телефонная трубка была снята и лежала на столе.

Папа умер. Мама умерла. Кейси умерла.

– Алло, – сказала я и удивилась, что смогла выговорить целое слово.

– Алексис, это мама.

– Что случилось? – Я была готова к худшему.

– Что? Ничего не случилось. Ты о чем?

– Папа в порядке?

– А… да, все хорошо. Извини, – сказала она. В ее голосе звучала лишь малая толика сожаления, которое я хотела бы услышать, учитывая, как она меня напугала.

Наконец я могла спокойно выдохнуть.

– Я разговаривала с полицией, – сказала мама. – Они ошиблись. Тормоза в машине не были повреждены.

– Не были?

– Нет. Они осмотрели машину еще раз…

– Они уверены?

– Да, на сто процентов, – ответила мама. Потом медленно вдохнула. – Алексис, прости насчет… Вчера все выглядело так, как будто…

Что ей ответить? У меня было два варианта. Первый: рассказать, что сделала Кейси, и попытаться описать маме сложившуюся ситуацию во всех мерзких подробностях – в присутствии миссис Эймс. Второй: оставить эту тему и вернуться к ней позже.

Я выбрала вариант номер два.

– Ты же знаешь, что вчера все было не так, как выглядело.

– У меня есть брат, Алексис, – вздохнула она. – Я знаю, что иногда братья и сестры бывают друг с другом чересчур грубы.

Я не могла поверить, что она так объяснила себе произошедшее. Она была уверена, что я способна ударить сестру по лицу.

– Это длинная история, – сказала я, чувствуя, как вариант номер один закипает внутри и жаждет вырваться наружу.

– Расскажешь мне, когда я вернусь домой с работы, – ответила мама. – Нам все равно надо будет обсудить несколько вопросов.

Например, то, что она отправляет меня к психологу?

– И не думай, что я полностью снимаю вину с Кейси. С ней в последнее время трудно, согласна?

Я пожала плечами, хоть мама и не могла этого увидеть.

– Ты тут?

– Да. Но мне пора на урок.

– Алексис, мне очень жаль, что так получилось.

– Да ничего, – ответила я. – Спасибо, что рассказала про тормоза. Я очень рада.

– Я тоже. Ладно, Леке, иди на урок.

– Подожди секунду.

– Да, что?

– Кейси ходила сегодня в школу?

Мама на секунду задумалась.

– Думаю, да. Она что, плохо себя чувствовала? Нет, точно ходила. Она все время говорит о проекте, над которым работает в школе. У нее сейчас все мысли только о нем.

О проекте?

– Но она сказала, что постарается навестить папу в больнице сегодня днем. – «Мама вздохнула. – Я заставила ее пообещать, что она хотя бы ненадолго отвлечется от проекта…

– От какого проекта? – спросила я.

– Честно говоря, не знаю, – ответила мама. – Вроде что-то связанное с генеалогией. Вы делали что-то подобное в восьмом классе?

– …Ага.

– Никогда не видела, чтобы ее так увлекало школьное задание. Может быть, вы заедете в больницу вместе? Напомнишь ей?

В моей голове уже роились мысли о Кейси и о том, что все это могло означать.

– Хорошо. Напомню, если увижу ее, – сказала я. – Мне пора идти. Пока.

– Пока.

Я повесила трубку, чтобы она не успела ничего добавить.

Миссис Эймс тихонько сидела на дальнем углу дивана и осматривала кабинет любопытным взглядом. Наверное, она только что увидела меня с новой стороны.

– Хорошие новости? – спросила она.

– Отличные, – отозвалась я, даже не пытаясь делать вид, что радуюсь.

Она встала и посмотрела на меня так, словно хотела сказать: «Я знаю, ты хороший человек, что бы о тебе ни говорили».

– Тогда бегом в класс, – мягко проговорила она.

– Без проблем, – ответила я, взяла рюкзак и вышла из кабинета.

Когда прозвенел звонок, возвещая конец шестого урока, на меня накатил ужас. Я стала притворяться, что навожу порядок в тетрадках, и задержалась в классе минут на десять, пока учительница, взяв свою сумку, не встала со стула.

Что мне теперь делать? Моя главная задача, конечно же, состояла в том, чтобы избегать Меган. Во-вторых, нужно было попытаться найти повод не идти домой, чтобы не встречаться с мамой и Кейси. В-третьих (при удачном стечении обстоятельств эта задача могла переместиться на второе место в моем рейтинге), я хотела найти Картера.

У шкафчиков Меган не было. Зато там стоял кое-кто другой.

Пеппер Лэрд.

Я ожидала, что сейчас она заговорит о Мими – или о Меган, – и попыталась придумать, что бы такого сказать первой, чтобы она сразу отстала.

Но я не успела.

– Ты знала, что мы с Картером близко общались некоторое время и едва не стали встречаться? – громко и четко проговорила она.

Эм, нет. И честно говоря, мне было плевать. Мысль о Картере и Пеппер не огорчала меня – просто потому, что представить их вместе было совершенно невозможно.

– Молодцы, – ответила я.

Пеппер не переставая крутила кольцо на пальце.

– Ничего серьезного не было, – продолжила она. – Но какое-то время мне казалось, что он пригласит меня на бал.

– Может, еще пригласит.

– Неееееет, – ответила она. Она вела себя как-то слишком спокойно и говорила деловито, как будто мы партнеры по бизнесу. – Нет, ты же знаешь, что теперь это невозможно. Он идет на бал с тобой.

– Не твое дело, – отрезала я и, захлопнув дверцу шкафчика, развернулась, чтобы уйти.

– А я-то думала, тебе не все равно, – громко сказала она.

Я обернулась.

– Не все равно, есть у него друзья или нет. Вписывается ли он в школьную среду. – Она смотрела мне прямо в глаза. – Счастлив ли он.

Я покачала головой:

– Понятия не имею, о чем ты…

– Моя двоюродная сестра училась в той же школе, что и Картер, – тихо, почти шепотом проговорила Пеппер. – Она рассказала мне, что произошло.

Я почувствовала себя словно воздушный шарик, который только что прокололи.

– Что ты?.. – Я подошла ближе к ней. – Ты же в курсе, что здесь об этом никто не знает. Ты же не станешь рассказывать…

К чести Пеппер, было видно, что эта мысль ее шокировала.

– Нет! – крикнула она. – Ты что, у меня есть совесть!

Ну да. Я еле поборола желание закатить глаза.

– Тогда зачем ты мне все это говоришь? Возникает ощущение, что ты держишь нож у его шеи.

– Потому что это ты держишь нож у его шеи, – сказала она, изогнув губы в презрительной усмешке. – И так как ты, очевидно, слишком слепа, чтобы это заметить, я решила раскрыть тебе глаза. Как ты думаешь, во что превратится его жизнь, если он станет гулять с тобой и твоими нелепыми друзьями?

Я попробовала представить, как Картер общается с детьми тьмы, но не смогла. Тогда я вспомнила, как приятно было сидеть в парке с ним наедине. А потом вообразила бесконечную вереницу дней, каждый из которых мы проводим наедине в парке.

Если честно, это было бы скучновато.

– Думаешь, они хорошо к нему отнесутся? Тебе не будет неловко смотреть, как он старается вписаться в их компанию? А если вы расстанетесь, как считаешь, его старые друзья примут его обратно? – Она нахмурилась и наклонилась ко мне. – Думаешь, он сможет жить в полном одиночестве? Так же, как живешь ты?

Вблизи было видно, что подбородок Пеппер усеян веснушками. Ее светло-карие глаза напоминали два неглубоких озера, которые пропускают свет насквозь, а ее ресницы были бледными и почти незаметными.

– Я знаю, что тебе все это кажется ерундой. Но мне на самом деле небезразлична судьба Картера. – Она отступила назад и поправила сумку на плече. – А тебе?

Неужели я превратилась в одиночку и теперь не смогу встречаться с парнем, потому что мне будет казаться, что отношения меня душат? Что, если я завязну в этом чувстве, а потом пойму, что Картер тоже завяз из-за меня? Тогда уже будет слишком поздно. Я разлюблю его. И окажусь в ловушке.

Я стояла и смотрела, как Пеппер идет по коридору и скрывается за двухстворчатой дверью.

У меня в голове роилось много мыслей, но я сосредоточилась лишь на одной из них: Пеппер была права.

Стоял прекрасный осенний день – один из тех, когда люди бесконечно повторяют друг другу, какая хорошая сегодня погода.

– Хорошая сегодня погода, – любезно проговорил охранник, проходивший мимо меня.

Небо было насыщенно голубым. Оно казалось огромным и словно давило на землю. На солнце было тепло, но листья деревьев покачивал прохладный ветерок. Они колыхались и подрагивали, напоминая танцевальное движение, которое называется «джазовые ручки». Когда вытягиваешь руки и быстро потряхиваешь пальцами.

Я заставила себя прекратить думать о Картере и сосредоточилась на Кейси.

Одержимость.

Ничего глупее в жизни не слышала.

Разве не смешно называть ее одержимой только потому, что она немного ненормально себя ведет и иногда совершает странные поступки?

К тому же тормозные шланги в папиной машине никто не перерезал. Значит, Кейси никак не связана с аварией. Это очень важная новость.

Все-таки, если составлять шкалу безумия, отметка «не пыталась убить человека» будет гораздо ниже, чем «пыталась убить человека». Возможно, Кейси просто немного спятила, а не превратилась в законченную психопатку.

Я медленно шла по направлению к улице Уитли, перебирая в голове причины, которые могли бы объяснить поступки моей сестры. К тому моменту, как я добралась домой, я практически убедила себя, что все странности были плодом моего воображения.

Но, вставляя ключ в замок, я все равно почувствовала, как по спине от страха побежали мурашки.

В холле было тихо. Во всем доме стояла тишина. Занятия в средней школе заканчиваются не раньше пятнадцати минут четвертого, а пока на часах было всего три часа дня. Мой новенький позитивный образ мышления подсказывал, что я не увижу сестру еще примерно полчаса.

Значит, у меня было время порыться в ее комнате. Все-таки Кейси украла доклады. С этим нужно разобраться, так ведь?

Я пошла на кухню, достала телефонную книгу и позвонила в среднюю школу Суррея.

– Здравствуйте, – сказала я, когда секретарша взяла трубку, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал по-взрослому. – Я бы хотела узнать, была ли сегодня на уроках одна из ваших учениц.