Текст книги "Неприятности с нами (ЛП)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Двадцать шестая глава. Уилл

Поездка в Вашингтон в последнюю минуту не входила в мои планы на сегодня.

Рано утром, еще до восхода солнца, я поцеловал Амелию на прощание, намереваясь сразу же отправиться в офис. Вместо этого в машине у меня безостановочно звонил телефон. Началось все с того, что наша юридическая команда впала в панику из-за нарушения контракта. Дальше все пошло как по маслу.

Я направился прямиком в аэропорт Кеннеди, в очередной раз поблагодарив за то, что у меня есть самолет наготове. Когда мы начинаем подниматься, я закрываю глаза, чтобы снять напряжение от трудного утра, и наклоняю голову из стороны в сторону с легким треском, чтобы расслабить напряженные мышцы.

Последние несколько дней оказались даже лучше, чем я мог себе представить. Вернуть Амелию в свою жизнь – это все, чего я когда-либо хотел, а то, что она лежит в моей постели и принадлежит только мне, – это глазурь на очень вкусном торте.

Однако вместе с этим вновь обретенным блаженством мы столкнулись с реальностью, в которой нужно было пытаться заставить все это работать. Поездка между квартирой Амелии и городом утомительна, а я приезжал к ней всего четыре раза. Я мог бы проявить эгоизм и попросить Амелию остаться в городе, но у нее были занятия, и я не хотел нарушать ее график, тем более что она уже почти закончила год.

Я знал, что Амелия тоже чувствует давление, не понимая, как мы сможем все устроить. Одно можно сказать точно – мы оба жаждали друг друга, и будь я проклят, если мне придется хоть одну ночь спать без нее.

Встреча в Вашингтоне затянулась дольше, чем предполагалось. Пять дней без связи, и можно подумать, что люди не знают, как делать свою чертову работу. Я вспоминаю, почему я никогда не ухожу в отпуск и не провожу время вдали от работы – и расплачиваюсь за это прямо сейчас.

– Слушай, Романо, мы делаем это или нет?

Я постучал пальцами по столу, когда все взгляды устремились на меня. У меня столько дел на уме, что я сжимаю челюсть, досадуя на то, что я здесь и делаю эту работу сам, когда должен быть в городе.

– Меня не устраивает то, что мы производим. У вас низкие показатели, и, честно говоря, у меня есть дела поважнее, чем тратить мое время на продукт, который не приносит результатов.

– Может быть, нам стоит перевести наш бизнес в другое место?

– Пожалуйста, будьте моим гостем, – я поднимаю бровь, забавляясь его угрозой. – Давайте посмотрим, что из этого выйдет, не так ли?

В комнате воцаряется тишина, никто больше не осмеливается бросить мне вызов. Когда речь идет о бизнесе, я безжалостен и не потерплю угроз ни от кого. В данном случае я нужен «Джемисон Групп» больше, чем они мне. Единственное темное облако, нависшее надо мной, – это поглощение Лау. Возможно, из-за этих переговоров и игры в ожидание я стал менее терпеливым и раздражительным.

Когда все сказано и сделано, я выхожу из комнаты, не прощаясь, и сразу же лечу обратно в аэропорт Кеннеди. Когда времени в запасе почти не осталось из-за задержки на замлк, мой водитель делает быструю остановку в отеле «Four Seasons», чтобы я мог быстро принять душ и переодеться. Одетый в черный смокинг, я брызгаю на себя лосьон после бритья, укладываю волосы и быстро возвращаюсь к машине, ожидающей внизу.

Мы подъезжаем к квартире Авы, откуда Амелия настояла, чтобы я ее забрал. Это было как-то связано с тем, чтобы одолжить у Авы платье, потому что Амелия не очень любила ходить по магазинам. Амелия, конечно же, полная противоположность Аве. Я прошу водителя подождать, а сам направляюсь внутрь здания и поднимаюсь в пентхаус.

Я стучу в дверь, одновременно поправляя часы. Когда дверь открывается, я поднимаю глаза на сияющую красотой женщину, которая принадлежит только мне. Мои губы раздвигаются, чтобы выпустить благодарный вздох. Я чертовски скучал по ней, а ведь прошло всего десять часов с тех пор, как я видел ее в последний раз.

Длинное платье из бисера, которое она надела, полностью черное, что подчеркивает ее изумрудные глаза.

– Ты опоздал, – ворчит она, ничуть не впечатленная.

– А ты прекрасна, – я притягиваю ее к себе, вдыхаю ее духи и приникаю губами к ее шее.

– Ты хорошо выглядишь, – она поднимает руки, чтобы поправить мой галстук-бабочку. – Я имею в виду, ты выглядишь так же хорошо голым, как и в смокинге.

– Ты хочешь сказать, что хочешь увидеть меня голым прямо сейчас?

– Может, перейдем к грязным разговорам? – кричит Ава с дивана. – Мой Uber Eats вот-вот приедет, хотя он выглядит потерянным. Господи, Тим, соседний дом! В любом случае, я хочу иметь возможность поужинать, не думая о том, что вы оба голые.

– Тебе нужно перепихнуться, – кричит Амелия в ответ Аве. – В моей группе есть парень, который не женат. Очень симпатичный и как раз в твоем вкусе.

– Он в твоем вкусе? – спрашиваю я с легким раздражением.

Амелия поджимает губы и смотрит на меня: – Мой тип – это ревнивые миллиардеры, которые поздно приходят на вечеринку, на которую они сами меня пригласили.

– Прости. Мне нужно было работать.

– Конечно. История моей жизни, – пробормотала она себе под нос.

– Веселитесь, голубки, и Милли, пришли мне его Инстаграм, чтобы я могла проверить этого горячего ботаника.

– Я никогда не говорила, что он ботаник, – тянет Амелия.

– Не лопай пузырь, – открыто жалуется Ава. – Ботаники самые дикие в спальне.

Амелия вытаскивает меня из квартиры и закрывает за нами дверь, желая поскорее уйти.

– Так что, ты подписана на этого парня в интернете? – спрашиваю я.

– Да, я подписана на многих студентов в интернете.

Я молчу, оставляя свое мнение при себе, и изо всех сил стараюсь подавить растущую во мне ревность. Это не должно меня беспокоить, но беспокоит. У Амелии совсем другая жизнь в кампусе, с мужчинами ее возраста. Вся эта проблема разницы в возрасте снова оживает, возвращая мне неуверенность в себе.

В машине я отвлекаю себя, зарываясь губами в ее шею, стараясь не испортить помаду. Мои руки блуждают по разрезу ее платья и забираются в трусики, пока она стонет, а мои пальцы касаются ее клитора.

Наш жаркий обмен мнениями прерывается непрекращающимся звонком моего телефона. Запыхавшись, я быстро проверяю, кто это.

– Тебе обязательно отвечать?

– Это Гарри. Он мой топ-менеджер.

Она вздыхает, вырываясь из моей хватки, и поворачивается лицом к окну.

– Гарри, – приветствую я, прочищая горло.

– У меня на линии команда Лау.

– Сейчас? – спрашиваю я, раздражаясь. – Каков вердикт?

– Вы сидите? – начинает Гарри, а потом замирает. – Окончательное контрпредложение Лау, если семьдесят процентов разделят Рокфорд и тридцать Лексед.

Мои зубы скрежещут сами по себе, пока я закрываю глаза, пытаясь успокоиться: – Почему этот ублюдок не сдается?

– Эдвардс согласился, если ты согласишься, – осторожно сообщает Гарри, зная, что это не та новость, которую я хочу услышать.

Моя гордость мешает мне, и при других обстоятельствах я бы сражался до победного конца. Но когда я смотрю на женщину рядом со мной, которая является причиной моего дыхания, борьба уже закончена. Моя энергия тянется к ней, и неохотно... я признаю поражение.

– Хорошо.

– Хорошо? – повторяет Гарри, ошеломленный. – Погоди-ка, я что-то пропустил? Я думал, ты не хочешь иметь ничего общего с Эдвардс?

– Все меняется, – я понижаю голос, повесив голову. – Скажи ему, что я подпишу контракт завтра.

Я вешаю трубку, но мое настроение оставляет желать лучшего, чем посещение чертова бала после такого исхода. Единственная причина, по которой меня приглашают на подобные мероприятия, – это довольно крупное пожертвование. Само мероприятие – это просто люди, которые лезут ко мне в задницу, желая получить деньги для своих благотворительных организаций или вложить их в свои компании.

Мы приезжаем на бал позже других гостей, хотя некоторые из них все еще прибывают. На улице по-прежнему многолюдно, стоят лимузины и роскошные автомобили. Справа, слева и по центру раздаются вспышки. Папарацци снуют вокруг, пытаясь запечатлеть что-нибудь захватывающее. Я выхожу из машины первым, протягивая руку Амелии и стараясь, чтобы нас никто не сфотографировал. Меньше всего нам нужно, чтобы наша личная жизнь попала в Интернет.

Большой бальный зал огромен. Его размеров достаточно, чтобы вместить всю элиту Нью-Йорка и даже больше. Высокие потолки покрыты рядами драпировок из органзы, но мое внимание приковано к большой люстре, висящей посередине. Ее кристаллы отражают свет, который мерцает на танцполе.

На сцене стоит группа в черно-белых смокингах, играющая мягкую свинговую музыку, ее гул и ритмы тонут в шуме растущей толпы.

Нас проводят к нашим местам, которые, к счастью, заняла относительно обеспеченная пара. После нескольких представлений выясняется, что Амелия познакомилась с ними через своих родителей. Они принялись болтать, пока я отвлекался на деловые разговоры, разумеется, до тех пор, пока не был подан обед из семи блюд.

Я ожидал, что Амелия останется рядом со мной на всю ночь, но она знала больше людей, чем хотел признать. Это круг Лекса, пожилые джентльмены и женщины, которые были как-то связаны с ним. Меня это стало беспокоить, поскольку я пригласил ее сюда в качестве своей спутницы, хотя почти не проводил с ней времени. Когда ей удалось вырваться и найти меня в баре, я уже прикончил четыре бурбона и только что заказал пятый.

– Откуда ты знаешь этих людей? – спросил я, стараясь не показаться раздраженным.

– К сожалению, я дочь Лекса Эдвардса. Одна женщина, Кэрол, подарила мне шкатулку с драгоценностями, когда мне было лет шесть. Учитывая, что я ненавидела носить все женское, я ничего не помню.

– Что ты сказала? – Я тихонько хихикаю, чувствуя себя идиотом из-за своего поведения.

– Я сказала, что это был прекрасный жест, и он до сих пор хранится у моих родителей.

– Правда?

– Конечно, на чердаке, если порыться в детских вещах Авы, – губы Амелии сжались в жесткую линию.

Мы оба смеемся, пока мимо нас не проходит другая пара. Они снова узнают Амелию и тащат ее к своему столику, чтобы поздороваться с собственной дочерью, с которой, очевидно, Амелия играла в детстве. Когда они уходят, Амелия оборачивается и пожимает плечами, ничего не помня об этих людях.

Мой бурбон подают, когда рядом со мной встает Истон Паркер-младший, известный владелец клуба. Этот парень – гребаный шутник, финансирующий свои клубы на родительские деньги с единственной целью – приводить молодых женщин наверх в свой офис, чтобы они могли отсосать ему. В какой-то момент он похвастался, что несколько из них ждут в очереди.

Он моложе меня, возможно, ему чуть меньше тридцати. Мы учились в одной школе, и он заработал себе определенную репутацию. Когда дело касалось женщин, он был хитер в своих поисках. Однако как предприниматель он не имел ни малейшего представления о том, как вести бизнес.

– Романо, – приветствует он, протягивая руку. – Давно не виделись.

– Давно не виделись, – я неохотно протягиваю руку для рукопожатия.

– Ты видел, что дочь Эдварда здесь? Это сделало мой вечер еще более интересным. Я не был уверен, кого буду пытаться трахнуть, но динь-динь-динь.

– Прошу прощения?

– Да ладно, Романо. Кто может устоять перед такой сладкой киской? Готов поспорить, она отлично делает минет.

Мои руки сжимаются в кулак, гнев накатывает на меня, как злобная волна, готовая обрушиться на берег.

– Если ты еще хоть раз скажешь о ней в таком тоне, клянусь Богом, я покончу с твоей гребаной жизнью, – прорычал я, готовый ударить его по лицу.

– Эй, в чем проблема? – этот ублюдок смеется. – О, смотри, она, должно быть, почувствовала это. Она идет сюда.

– Все в порядке? – Амелия кладет руку на мою руку, мгновенно замечая, как напрягаются мышцы, на которые падает ее взгляд.

– Я не представился, Истон Паркер-младший, – Паркер протягивает руку, – Я уже встречался с твоим отцом.

– Вы и весь мир, – бормочет она, затем вежливо улыбается и пожимает ему руку.

Амелия придвигается ко мне поближе, уставясь на его приторную ухмылку. Все еще пытаясь сдержать свой гнев, я притягиваю ее к себе, что сразу же замечает Паркер.

– Так, значит, вы с Романо, что, трахаетесь? Небольшая разница в возрасте. Уверена, что не хочешь кого-то своего возраста?

Мои губы оттягиваются назад, обнажая зубы, когда мой пульс начинает учащаться. Все чувства обостряются, увеличивая мою силу, когда я готовлюсь повалить его на землю.

– Отпусти его, уйди, – Амелия поворачивается ко мне и кладет руки мне на грудь с твердой мольбой.

– Ты шутишь? – я поворачиваюсь и смотрю на нее в замешательстве.

Она снова поворачивается ко мне: – Послушай, Истон, так ли это? Если бы мне нужен был кто-то моего возраста, то это точно был бы не ты.

Амелия хватает меня за руку, пытаясь утащить, но я останавливаюсь прямо перед Паркером и наклоняюсь к его уху: – Ты поплатишься за свои неосторожные высказывания. Будь осторожен. Я уничтожу тебя.

Я следую за Амелией, пока мы не выходим из комнаты. Разозленный всей этой ночью, я отпускаю ее руку и начинаю уходить, пока не открываю дверь в пустой бальный зал, желая побыть в одиночестве.

– Почему ты позволяешь ему вывести тебя? Он придурок, которому нравится раздражать людей.

Я прошелся по залу, разминая руки: – Дело не только в нем, понимаешь? У людей есть мнение о нашей разнице в возрасте, и они думают, что я трахаю тебя, чтобы заполучить Лекса.

– Ну и пусть думают, какая разница?

– Мне не все равно, – кричу я, и мой голос эхом отдается в пустой комнате.

– Ну и зря! Тебя должно волновать, что я думаю, женщина, которой ты тоже признался в любви. Боже, Уилл, всю ночь ты терзался из-за этого. Это ты хотел впервые вывести меня на публику, а теперь что, жалеешь, что тебя увидели со мной?

Глаза Амелии расширились от страдальческого взгляда.

– Нет, дело не в этом, хорошо? – я делаю глубокий вдох, пытаясь сдержать свой гнев. – Незадолго до Хэмптона я отправился в Гонконг, чтобы завершить крупнейшую сделку по поглощению компании Rockford Technology. Я думал, что у меня все схвачено. Сегодня вечером мне позвонили и сообщили об окончательном предложении, и они подпишут контракт только при участии Lexed. Я расстроен, Амелия. Я так много работал не для того, чтобы конкурировать с Lexed. Во время разговора в машине мне сказали, что Лекс готов подписать контракт.

Амелия уверенной походкой скрещивает руки: – Мне кажется, мой отец протягивает оливковую ветвь, но твоя гордость мешает.

– Все не так просто.

– Тогда скажите мне, что это поглощение даст тебе и твоей компании?

– Оно укрепит наши позиции на фондовом рынке и создаст тысячи рабочих мест. У нас большие планы – «встряхнуть» индустрию, как это делали многие платформы много лет назад, когда социальных сетей еще не было.

– Верно, значит, от всего этого стоит отказаться, потому что ты не хочешь работать с моим отцом, так ты говоришь?

Я склоняю голову, пока она не сокращает расстояние между нами и нежно приподнимает рукой мой подбородок. Когда наши глаза встречаются, внутри меня что-то меняется: гнев постепенно утихает и сменяется теплом ее глубокого взгляда.

– Уилл, пришло время отпустить прошлое. Я знаю, что это все еще больно, но теперь мы вместе.

– Ты права, – я вздохнул, положив руки ей на талию и притянув ее тело вровень со своим. – Но у меня хватит ума пойти и выбить этому ублюдку мозг. Он не может так говорить о тебе или о нас.

– Эй, – пробормотала она, поглаживая меня по щеке. – Эта ревность, мы должны контролировать ее, хорошо? Это не первый раз, и, возможно, не последний. Но все это не имеет значения. Я с тобой, и это будешь только ты.

– Ты обещаешь это?

Она прижимается своими губами к моим, целуя меня в дразняще медленном темпе. Черт, как ей удается так быстро сделать меня твердым?

– Я обещаю тебе это, – пробормотала она, переместив руки к моему поясу. – И я даже покажу тебе...

– Здесь?

– А что, ты боишься? – с озорной ухмылкой она шепчет.

Мои губы приникают к ее губам, с остервенением пробуя на вкус ее язык.

– Всегда смелая, – поддразниваю я, поднимая ее платье и прижимая к стене. Я сжимаю ее трусики в кулаке и отодвигаю их в сторону, пока она расстегивает мой ремень и стягивает с меня боксеры и брюки. Без всяких колебаний я вхожу в нее, застонав от теплых ощущений, окутывающих мой член.

– Вот почему ты всегда любил меня, – стонет она, ее тело умоляет о большем.

Я замираю, переводя дыхание и глядя ей в глаза. Медленно, не торопясь, я приникаю к ее рту. Когда я выдыхаю воздух, я провожу большим пальцем по ее нижней губе.

– И я всегда буду любить тебя. Это то, чего я хочу... – отстраняюсь, погружаясь в нее и наблюдая, как она рассыпается под моими прикосновениями. – Никто другой не заставит меня чувствовать себя так, как ты.

– Тогда владей мной, – умоляет она, двигаясь быстрее. – Владей мной, потому что я вся твоя, Уилл. Я всегда была твоей.

И когда наши тела становятся единым целым, мы оба кончаем вместе.

Прекрасный финал с женщиной, которая владеет мной.

Амелия Эдвардс.

Скоро станет Романо, если все пойдет по плану.

Двадцать седьмая глава. Уилл

Последний раз я приезжал в Лос-Анджелес в те выходные, когда между мной и Амелией все изменилось.

Момент, запечатлевшийся в моей памяти, когда я понял, что зашёл слишком далеко и это меня напугало.

Мы стоим у дома семьи Эдвардс. Это не только воспоминания о том времени, но и о моем детстве и юности – столько раз я бывал здесь и чувствовал, что это мой второй дом.

Во многом это было благодаря Чарли. Она всегда принимала меня с распростертыми объятиями, но эта поездка – совсем другая.

Амелия сжимает мою руку, когда мы оба стоим за дверью.

– Все будет хорошо, – уверяет она меня.

Я киваю, не зная, что ответить. Думал ли я, что все будет хорошо? Я понятия не имел, чего ожидать. То, что Лекс согласился на поглощение, еще не значит, что это была так называемая оливковая ветвь, о которой Амелия говорила вчера вечером.

Амелия звонит и открывает дверь. Чарли спускается по лестнице, взволнованная нашей встречей, с приветливой улыбкой на лице. Она обнимает свою дочь, затем поворачивается ко мне, поглаживая мою щеку, прежде чем мы обнимаемся.

– Где Адди и Алекса?

– Адди сейчас у подруги, а Алекса в последнюю минуту отправилась в Палм-Спрингс со своей лучшей подругой и ее семьей.

– Жаль, что я не смогу провести с ней время, – губы Амелии сжались в гримасу.

– Я знаю, дорогая. Уверена, тебе станет легче, когда ты увидишь, что я испекла.

– А твоя новая шикарная кофеварка? – Амелия взволнованно хлопает в ладоши. Она поворачивается ко мне лицом. – Ты должен попробовать кофе. Лучший из всех, что я когда-либо пробовала.

– Поверю вам на слово, – я ухмыляюсь, затем смотрю на Чарли знающими глазами, не в силах задать вопрос, но зная, что она читает мои мысли.

– Он в своем кабинете.

– Я горжусь тобой, – Амелия кладет руку мне на плечо.

Они вдвоем исчезают на кухне, но не раньше, чем Амелия оборачивается, чтобы ободряюще улыбнуться мне. Я спускаюсь по длинному коридору, любуясь знакомыми картинами и фотографиями, развешанными на стенах.

На одной длинной стене висят фотографии девочек Эдвардсов. Я останавливаюсь, чтобы рассмотреть каждое изображение, но мое внимание привлекает улыбка Амелии, которая украшает каждую ее фотографию. Запечатленные моменты напоминают мне о том времени, когда жизнь была не такой сложной.

Прикосновение Чарли чувствуется повсюду в этом доме, в той жизни, которую она построила вместе с Лексом, воспитывая их четырех дочерей. Для человека, который родился и вырос в городе, этот мир кажется совершенно иным, хотя и непривычным. Дом есть дом – неважно, из какого ты города или поселка. Чем дольше я смотрю на эти фотографии на стене, тем больше мне хочется начать свою жизнь с Амелией. Брак, семья – все это я хочу иметь с ней.

Однако мое самое большое препятствие находится за закрытой дверью в конце коридора.

Я не знаю, как начать. За нами так много историй. Это человек, на которого я всегда равнялся в детстве. Он – муж Чарли, второй отец для меня. Он ввел меня в мир, который никогда не был доступен моему отцу, роль, которую мне было суждено исполнить. В ответ я нарушила его доверие, хотя знал, как важна для него Амелия и как он оберегает свою старшую дочь.

Будучи доверенным лицом, другом и деловым партнером, я нарушил правила и использовал это против него.

Но это было сделано во имя любви, а не для того, чтобы причинить ему боль.

Костяшки пальцев легонько стучат в дверь, и через несколько секунд я слышу: – Входи.

Я делаю глубокий вдох и вхожу в комнату, чтобы увидеть, как он поднимает голову и встречает мой взгляд. В нем нет ни злости, ни приятного выражения, просто типичный покер-фейс, который я научился осваивать с годами благодаря ему.

– Могу я присесть?

Он делает жест, не говоря ни слова.

– Мне позвонили вчера, ты согласился на сделку с Лау.

– Мне позвонили сегодня утром, и ты тоже согласился на сделку с Лау, – парирует он.

Я опускаю глаза и развожу руками, не зная, с чего начать: – Мне не следовало действовать за твоей спиной. Я знал, как важна для тебя Амелия, и хотя я ничего не могу сказать, чтобы изменить прошлое, мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю ее. Я всегда любил ее. Мы не думали о том, что было все эти годы, и в наши намерения не входило причинять боль ни тебе, ни Чарли. И ты был прав. Когда этот человек входит в твою жизнь, все остальное не имеет значения. Ты предупреждал меня. Я не послушал. Я не ожидал, что это будет она.

– Зачем тогда ехать в Лондон? – задает он вопрос с пустым выражением лица. – Если ты утверждаешь, что «любил ее», ты мог бросить мне вызов?

– Потому что я не считал себя достаточно хорошим для нее. Амелия красива и невероятно умна. Она только что поступила в колледж. Я не хотел разрушать ее жизнь. Я хотел, чтобы она процветала, стала тем, кем ей суждено быть. И без любви и поддержки ее отца это было бы невозможно.

– Ты не единственный, кто виноват, – Лекс смиряется, испуская вздох. – Я втолкнул тебя в ее жизнь из-за собственной неуверенности в себе как в отце. Шарлотта предупреждала меня, чтобы я позволил ей жить своей жизнью, но я страшно боялся отпустить ее. И когда она стала отдаляться от Шарлотты, а ее оценки начали падать, это только подтвердило мои опасения.

Мы оба сидим в тишине, размышляя. Может, это и было много лет назад, но эмоции до сих пор не утихли.

– Я хотел, чтобы для нее было все лучше. Я понятия не имел ни об автокатастрофе, ни о последующих трудностях. У меня были свои трудности в Лондоне, и я совершал поступки, которыми не горжусь.

– Я был бы лицемером, если бы сказал; что не сталкивался с той же самой борьбой, – Лекс кивает головой, сжав губы в жесткую линию. – Я не знал той боли, через которую прошла Шарлотта после моего ухода, потому что шел по пути саморазрушения. Не думай, что я не знаю, каково это – совершать ошибки с человеком, которого любишь.

– Я знаю, – тихо говорю я. – Я просто не ожидала ничего подобного. Я все еще пытаюсь приспособиться, особенно после того, что случилось с Эшли и ребенком.

– Для меня было шоком узнать, что Стюарт Найт – отец ребенка. Я в какой-то степени понимаю, почему Эшли решила скрыть правду. Как только это просочится наружу и он признается жене, вся его империя рухнет. Брак без брачного контракта. Анджелина Найт технически будет иметь право на половину его состояния.

– Это будет катастрофой. По крайней мере, о его сыне позаботятся. Это все, что должно иметь значение.

Мы оба киваем в знак согласия. В последний раз я слышал от мамы, что Стюарт признан отцом маленького мальчика. Кроме этого, не было никаких других новостей, кроме того, что одна из медсестер сообщила маме, что ребенок развивается и становится сильнее. Они ожидали, что через несколько недель он сможет отправиться домой.

– А теперь, каковы твои намерения в отношении моей дочери?

– Брак, дети, создание жизни, полной воспоминаний, – говорю я ему с легкостью.

– Неплохие цели, – в его глазах появляется блеск и легкая улыбка, – Возможно, ты захочешь приберечь эту речь для своего предложения.

– Мне жаль, Лекс, – я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Ты сделал это только ради любви, – соглашается он, делая очищающий вдох. – У меня к тебе только одна просьба.

– Какая?

– Если ты любишь Амелию так, как говоришь, то это на всю жизнь. Обратного пути нет. Моя дочь заслуживает самого лучшего.

– И ты считаешь меня лучшим? – не в силах скрыть ухмылку, я бросаю ему вызов.

– Если верить Лау, то да, – уверенно заявляет Лекс и поднимается со стула. Я встаю, пока он ходит вокруг. Протянув мне руку, как я всегда делал, он обнимает меня и похлопывает по спине.

– Я горжусь тобой, Уилл, – признается он. – За тридцать с лишним лет моей работы в этом бизнесе никто никогда не бросал мне вызов и не шел против меня так, как ты. В свою очередь, ты уже на пути к тому, чтобы превзойти мое место на рынке. Несмотря на все, что происходило на протяжении многих лет, я следил за каждым твоим шагом и восхищался тобой.

Услышать признание Лекса – это высший комплимент, который может получить такой человек, как я.

– Я учился у лучших.

– Кстати говоря, нам предстоит много работы по поглощению. Лау представил твои идеи, и я впечатлен. Ты новатор, и эта платформа изменит общество.

– Последние несколько недель были напряженными. Моя личная жизнь не лучше.

Я возвращаюсь в кресло, когда он садится на край стола, скрестив руки.

– Это была огромный крученный мяч. Как ты справляетесь?

– Пытаюсь жонглировать всем этим. Иметь девушку, которая живет за городом, и при этом учиться – не так-то просто с точки зрения логистики. Я живу в «Four Seasons», потому что не было времени на поиски жилья. Сейчас я не знаю ответа ни на один вопрос. Все, что я знаю, – это то, что степень Амелии превыше всего, и если мне придется путешествовать каждую ночь, то так тому и быть.

– Возможно, есть компромисс. По крайней мере, она будет жить в городе все лето?

– Я знаю, но с учетом поглощения это означает много путешествий.

– Ты здесь главный. Ты отправляешь своих руководителей выполнять работу.

– Не так-то просто отказаться от контроля, – признаю я.

– История моей жизни, – Лекс понимающе кивает головой. – Что ж, нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы приступить к работе.

– Эй, у меня нет проблем, если ты сможешь убедить Чарли и Амелию, – я хихикаю.

– Ты оставляешь мою жену и дочь на мое усмотрение. Надеюсь, я выйду живым.

Мы выходим на кухню, болтая о главном управляющем Лау, который, по нашему мнению, замешан в инсайдерской торговле.

– О, похоже на лицо человека, который занимается бизнесом. – Чарли смотрит на нас, но за ее беспокойством чувствуется облегчение.

– Сегодня нам нужно уладить несколько дел, – сообщает Лекс. – Но как насчет ужина в Малибу сегодня вечером?

Амелия не может скрыть ухмылку на своем лице: – Подождите, это значит, что вы двое поцеловались и помирились?

– Почему это похоже на то, что сказала бы Ава? – насмехаюсь я.

– Боже мой... я превращаюсь в свою сестру.

– Пожалуйста, не говори так, – Чарли вздрагивает. – Кстати, Ава написала мне, чтобы я напомнил тебе о каком-то ботанике?

Амелия держит губы сжатыми, глядя на меня с весельем.

– Так, пап, во сколько мне вернуть Уилла, или мне вообще забыть о нем и переспать с каким-нибудь ботаником?

– Ты раздражаешь, – говорю я ей.

– Сильно ревнуешь?

– Да, сильно, – я с усмешкой качаю головой.

– Ладно, вы двое, идите. Мы с Амелией пойдем навестим Адриану. Возвращайтесь сюда в шесть, иначе, – предупреждает Чарли, указывая пальцем на Лекса.

Похоже, его забавляет эта угроза, и он целует ее на прощание. Я смотрю на Амелию, не решаясь поцеловать ее в присутствии родителей. Почему, черт возьми, я чувствую себя неловко, словно мне нужно произвести на них впечатление, хотя я знаю их всю свою жизнь?

Выражение лица Амелии повторяет мое, поэтому она наклоняется и целует меня в щеку, смеясь.

– Увидимся позже, парень.

* * *

Это был один из лучших рабочих дней за последнее время. Находиться рядом с Лексом и приступать к делу – это почти как пища для моей души. Он точно знал, куда я клоню с идеями, ни разу не усомнился во мне, только вносил предложения, где считал нужным. Мы подписали контракт, зная, что через несколько недель, когда будет сделано объявление, на нас набросится пресса.

Большую часть дня мы провели в офисе, пока Чарли и Амелия куда-то ходили. Время шло быстро, часы показывали, что уже почти наступило время обеда.

В дверь легонько постучали, и в комнату вошел Чарли.

– Я решила зайти к тебе, раз уж Амелия принимает душ, – Чарли кладет на стол передо мной черную коробку. Я осторожно открываю ее и вижу внутри потрясающее золотое кольцо с изумрудом и платиной. – Я хочу подарить тебе это. Лекс подарил мне это кольцо, когда я была беременна Амелией. Для меня будет честью, если однажды ты подаришь его ей.

Кольцо само по себе прекрасно, но то, что за ним скрывается, значит еще больше. Я не только заслужил их прощение, но и получил их благословение на брак с их дочерью.

– Разве неправильно с моей стороны говорить «слава богу», ведь покупка кольца – это не то, что я умею делать?

Они оба смеются, когда Чарли кладет руку мне на плечо. Ее глаза блестят, и я прошу ее не плакать, потому что не знаю, как с этим справиться.

– Я дам тебе номер своего ювелира, и тебе больше никогда не придется об этом думать, – заключает Лекс.

Я делаю глубокий вдох, размышляя, смогу ли я честно рассказать им о своих чувствах. Но потом я вспоминаю, что Лекс и Чарли играли важную роль в моей жизни до того, как в нее вмешалась Амелия. Учитывая их собственный путь, они наверняка меня поймут.

– Я хочу кое-что обсудить, потому что если кто и знает Амелию лучше меня, так это вы двое, – начинаю я, а затем замираю, пытаясь найти в себе мужество продолжить. – Амелия не из тех, кто любит экстравагантные вещи, и с нашей такой суматошной жизнью я не вижу времени на то, чтобы планировать свадьбу. Стажировка Амелии очень важна для нее, и мама упоминала, что за последние несколько месяцев нагрузка на нее удвоилась. Если Амелия будет помогать, это снимет груз с ее плеч.

– Это правда. То же самое касается и меня. Я бы украл Амелию на лето, если бы могла, – размышляет Чарли.

– Если бы я сделал предложение в ближайшее время...

– Ты думаешь о побеге? – Лекс перебивает, его глаза притягиваются друг к другу.

– Это не совсем побег, если ты его планируешь, – сообщаю я им в шутку. Надеюсь, моя будущая свекровь сможет как-то заманить всю семью в Вегас на одну ночь.

Лекс молчит, а Чарли издает протяжный свист.

– Это непросто, – признается она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Лекса. – Между мной и Адрианой мы сможем это сделать.