Текст книги "Неприятности с нами (ЛП)"
Автор книги: Кэт T. Мэйсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Кэт Т. Мэйсен
Неприятности с нами
Информация
Серия «Запретная любовь»
Книга вторая
Перевод подготовлен TG-каналом GLITTERBOOKS
https://t.me/glitbooks
Запрещено использовать русифицированную обложку отдельно от перевода без указания источника и авторства, а так же использовать ее в таких соц сетях как Twitter, Instagram, TikTok и Facebook.
«В своей жизни вы будете любить много раз, но лишь одна любовь будет сживать вашу душу вечно» – Неизвестный
Пролог. Уилл
16 лет назад…
Этот чертов ребенок.
– Остановись здесь.
Амелия опускает лестницу на траву, притащив ее из гаража. С преувеличенным вздохом она кладет руки на бедра и раздраженно закатывает глаза. Ее длинные каштановые волосы спутаны из-за попытки сделать кувырок под водой, но она все еще в своем флуоресцентно-желтом купальнике.
Энди находится в хвосте лестницы. Ее тощий светловолосый кузен по привычке грызет ногти. И кто бы мог не заметить рядом с ними маленькую Аву – маленькую и милую, с такой милой улыбкой. Полная противоположность своей сестре.
Я наблюдаю за ними с суровым выражением лица, раздраженный тем, что за те несколько минут, что я играл на своем телефоне, они ушли из бассейна в гараж. Лестница не совсем легкая и не совсем маленькая, что объясняет, почему им пришлось втроем ее поднимать. Зачем? Мне еще предстоит это выяснить.
Я глубоко вздыхаю, пытаясь набраться терпения для этих проклятых детей. Все мои друзья сейчас в Европе на летних каникулах, а некоторые даже в Австралии. Мои родители настояли на том, чтобы мы навестили семью Эдвардс до того, как я уеду в колледж. Последний семейный «отпуск». Между моим отцом, которому нет дела до всего на свете, и мамой, которая является полной противоположностью, наши каникулы не всегда проходят гладко.
Но, думаю, остаться в семье Эдвардсов не так уж и плохо. Тетя Чарли баловала меня так, словно я ее сын, ждала меня с нетерпением, даже спорила с мамой о том, чтобы разрешить мне самостоятельно исследовать город сегодня вечером. Дядя Лекс предложил мне взять на ночь свою машину – я впервые сел за руль такого роскошного транспортного средства. Учитывая, что мы живем на Манхэттене, мы везде ездим на такси, так что вождение – это не то, что я часто делаю.
А дом у них просто огромный.
Он раскинулся на несколько акров земли с таким большим двором, что в нем можно легко заблудиться. Здесь есть и теннисный корт, и баскетбольная площадка, и бассейн олимпийского размера. Огромный батут и множество детского игрового оборудования. Это, безусловно, самый большой дом, который я когда-либо видел, что неудивительно, ведь дядя Лекс – миллиардер. Он может позволить себе все, что угодно, и я клянусь, что хочу быть таким же, как он, когда закончу колледж. Только не женатым и с детьми. Скорее, чтобы горячие красотки в бикини просто прохлаждались в моем большом бассейне.
Если бы только я мог самостоятельно исследовать территорию, но настойчивые взгляды кого-то, кто пытается привлечь мое внимание, не дают мне даже минуты покоя.
Заноза в моей заднице – Амелия Эдвардс.
С самого рождения этого ребенка она постоянно ставит передо мной пределы дозволенного. Я считал себя достаточно терпеливым человеком, но ей нравилось испытывать меня на прочность. У Амелии не было абсолютно никакого страха. Даже в детстве у меня были границы дозволенного, и я часто знал о последствиях безрассудного поведения. Но только не Амелия, она, казалось, даже не задумывалась об этом, всегда захваченная острыми ощущениями момента.
Трюк, который она собиралась провернуть, обязательно приведет нас к неприятностям.
Я скрещиваю руки и иду уверенной походкой, не позволяя ей овладеть собой.
– Что именно ты собираешься делать с этой лестницей?
– Использовать ее, чтобы прыгать в бассейн, – признается она, бросив презрительный взгляд. – А что, ты трус?
– Нет, я умный. Домашние лестницы не должны использоваться для занятий в бассейне.
– Ну, папа не разрешил купить доску для прыжков в воду, так что это следующий вариант.
– Твой папа прав. Ты убьешь себя и своих маленьких приспешников.
Амелия сужает свои изумрудные глаза, а затем бросает взгляд в сторону, расстроенная тем, что я остановил ее безумие. Это не первая ее попытка чуть не покончить с собой под моим присмотром, но точно последняя.
– Почему ты такой скучный? – Амелия преувеличивает, гримасничая. – Ты только и делаешь, что слушаешь свою музыку и, наверное, целуешь девушек.
У меня вырывается смешок. Амелия понятия не имеет, каково это – быть подростком на пороге взрослой жизни. Да и с чего бы? В свои восемь лет Амелия еще ребенок. Я не могу дождаться того дня, когда она повзрослеет и поймет, что такое принимать ответственные решения, а не эти детские глупости, особенно те, которые действительно могут нанести вред.
Тусовка с этими детьми – не совсем мое представление о веселье. Я бы предпочел общаться с девочками своего возраста. Мои родители ушли на обед с Лексом, Чарли и младшими детьми, оставив меня за этих нарушителей спокойствия.
Поправка – один возмутитель спокойствия.
Предполагалось, что это каникулы, а теперь я нахожусь в том положении, что спорю с ребенком? Я просто не могу поверить в свою сегодняшнюю жизнь.
– Послушай, Амелия, – строго предупреждаю я ее. – Я здесь главный, а не ты. Если ты пострадаешь, это будет на моей совести.
– Мне не будет больно. Я большая девочка.
– Ну, я могу пострадать, пытаясь спасти тебя. Ты думала об этом?
Ее лицо смягчается, губы раздвигаются с легким шорохом. Возможно, в ребенке есть немного сострадания.
– Тогда ладно, – она надувается, а потом показывает пальцем. – Но чтобы ты знал, однажды я выйду замуж за мальчика, и он будет любить меня так сильно, что сделает все, что я скажу, независимо от того, насколько опасным это может показаться всем.
Я фыркнул. Честно говоря, этот ребенок сумасшедший: – Знаешь что? Я обещаю быть там в день вашей свадьбы и пожелать вам всего самого лучшего.
– Я запомню это, Уилл, – на этот раз на ее загорелом лице играет ухмылка, – Я никогда не забываю, когда даю обещание.
– Я тоже, – весело отвечаю я. – Я даже готов пообещать на мизинце.
Придвинувшись ближе, она протягивает руку, смыкая все пальцы, кроме маленького.
– Знаешь, что бывает, если нарушить обещание, данное мизинцем?
– Что происходит? – я пожимаю плечами и ухмыляюсь.
– Тебе придется отрезать палец.
Ава задыхается рядом с нами, прикрывая рот рукой. Энди кивает в знак согласия.
– Боже, Амелия. Немного драматично, тебе не кажется?
– Именно поэтому ты не нарушаешь обещания, – сообщает она мне.
Я протягиваю свою руку и обхватываю ее маленький палец. Она крепко сжимает его, но когда я пытаюсь отстраниться, она сжимает его еще крепче, а ее лицо становится серьезным.
– Уильям Рокфорд Романо, мизинцем обещаю, что ты придешь на мою свадьбу и купишь мне самый дорогой подарок. Неважно, какую песню я выберу, ты должен будешь танцевать со мной, даже если тебе это не нравится.
– Обещаю, Амелия Грейс Эдвардс. Как насчет китайского сервиза?
– Это так похоже на 1950-е годы, – жалуется она.
– Ты хоть знаешь, что это значит?
– Да, мама постоянно это говорит, – уверенно заявляет она и снова дергает меня за палец, заставляя нахмуриться. – У нас есть обещание?
– У нас есть обещание.
Амелия отстраняется с довольной улыбкой на лице, а Энди и Ава продолжают стоять рядом с нами в растерянности.
Нянчиться с этими детьми очень утомительно. Амелия – самая сложная из всех. Я возьму Энди, который редко говорит, и милую маленькую Аву, а не это отродье дьявола.
Конечно, Амелия забудет о своем маленьком обещании, а я буду долго жить своей жизнью. Ей ведь восемь. Еще много лет, чтобы вырасти и забыть об этом моменте.
К тому же я ни за что на свете не буду сидеть на свадьбе. Не говоря уже о том, чтобы танцевать под какую-то дурацкую песню о любви.
Свадьбы – отстой.
Мне жаль мужчину, который однажды влюбится в нее. Она погубит его, и он, вероятно, проклянет тот день, когда она родилась.
Все, что я могу сказать, – слава богу, что это не я.
Первая глава. Амелия
Настоящее…
– Я не хочу быть таким человеком, но мы уже достигли финиша?
Я упираюсь руками в бедра, пытаясь глотнуть воздуха, отчаянно пытаясь унять жжение в груди. Остин останавливается в нескольких шагах передо мной, а затем поворачивается, чтобы подождать. Он не отвечает на мой вопрос, игнорируя мою жалобу с ухмылкой на своем залитом солнцем лице. Надев солнцезащитные очки и нахлобучив на голову кепку «Лейкерс», чтобы защитить от калифорнийских лучей, он протягивает мне руку, чтобы помочь продолжить путь.
– Хватит жаловаться, Милли, – кричит Ава через плечо. – Свежий воздух может пойти тебе на пользу.
Ава – известная любительница тренировок. Для развлечения она занимается пилатесом, йогой и бегом – участвует в марафонах вместе с папой. Конечно, у нее самое потрясающее тело благодаря ее физическим нагрузкам. Папа тоже в хорошей физической форме. Однако я предпочитаю не обращать внимания на комментарии, которые часто делают женщины, когда в Интернете появляется его фотография. У мамы терпение святой. Если бы кто-то публично высказался о моем мужчине, мне было бы что сказать по этому поводу.
Но когда речь идет о твоем отце, человеке, который тебя вырастил, пролистай вверх и притворись, что не читала самый графический комментарий в своей жизни.
Остин крепко держит меня за руку, и между нашими ладонями выступает неприятный пот. Каждый дюйм во мне болит. Колени, ступни, легкие горят, и дышать становится крайне трудно. Не знаю, почему я согласилась пойти в поход, учитывая, что это мое самое нелюбимое занятие, но Ава очень убедительна. Часто было проще согласиться с ней, чтобы просто заткнуть ее.
Остин любит все виды активного отдыха, так что с ним убеждать не нужно.
– Мы на месте, – объявляет Остин, останавливаясь перед большим камнем. – Ты помнишь это место?
Мой взгляд сканирует местность, отмечая густые заросли кустарника из-за сухой жары. С одной стороны – каньон, с другой – вид на центр Лос-Анджелеса.
У меня вырывается неглубокий вздох, но горло сжимается. Воспоминания нахлынули на выпускной класс. Старшая школа казалась целой вечностью, столько лет прошло, а колледж был в центре внимания.
Но именно в этом месте мы часто бывали и часами говорили о своем будущем. У нас было так много мечт, многие из которых еще не исполнились. Кроме того, именно здесь мы впервые занялись любовью в мою последнюю ночь перед отъездом в колледж.
Обычно мы ездили сюда на машине, но в этот раз пошли пешком, что выбило меня из колеи, так как я отвлекалась на отсутствие спортивных способностей.
– Конечно, я помню, – я сжимаю его руку, глядя на город, и не могу сдержать улыбку, играющую на моих губах. Здесь невероятно спокойно, и это приятная перемена по сравнению с хаосом, царившим в последнее время. Я отпускаю руку Остина и делаю шаг вперед, чтобы лучше видеть. – Здесь так красиво и тихо. Я забыла, каково это – слушать природу. Мне кажется, что мои уши повреждены звуками сирен и гудков.
Ава прочищает горло, побуждая меня перевести взгляд на нее. Озорно ухмыляясь, она показывает, чтобы я посмотрел в противоположную сторону. Медленно я возвращаюсь взглядом к Остину, стоящему на одном колене с маленькой черной коробочкой в руке.
– Остин? – пролепетала я, слегка откинув голову назад. – Что... что ты делаешь?
– Я никогда не думал, что мы окажемся здесь, спустя годы, вместе, – все еще удерживая мой взгляд, он делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Ночь может наступить, а я все еще буду перечислять причины, по которым нам суждено быть вместе, но все просто: я люблю тебя. Я не могу представить свою жизнь без тебя. В тот день, когда мы столкнулись год назад, я понял, что обратного пути уже не будет. Ты – моя лучшая подруга. Выйдешь ли ты за меня замуж, Милли?
Маленькая черная коробочка открыта, а внутри лежит потрясающее кольцо из белого золота с бриллиантом огранки «принцесса». Мой рот открывается при виде кольца, и я, не задумываясь, достаю его из коробочки.
Невозможно отрицать его красоту, это изысканное украшение. Я не видела ничего столь же прекрасного, кроме изумрудного бриллианта, который моя мама носит на обручальном пальце. Меня поражает, как такая маленькая вещь может иметь такую большую ценность, как денежную, так и символическую. Замысел этого кольца значит гораздо больше, когда любимый мужчина стоит на коленях, предлагая вступить в брак и взять на себя обязательства.
Я открываю рот, но вскоре закрываю его, не в силах обработать мысль так, чтобы она не вышла беспорядочной. Мышцы слабеют, а может, это из-за солнца, но голова кружится, и я чувствую головокружение.
В животе поселилось тяжелое чувство. Брак. Это очень важно, это обязательство на всю жизнь, а мне только-только исполнилось двадцать четыре. Я думала об этом еще в школе, когда была наивной и верила, что мы будем вместе вечно.
Но потом случилась жизнь.
Последние четыре года я посвятила учебе и досрочно закончила бакалавриат, чтобы поступить в юридический колледж. Учиться на юриста непросто, в основном потому, что я стажируюсь в фирме тети Никки, чтобы набраться опыта, когда удается выкроить несколько часов. Между учебой, работой и отношениями с Остином у меня нет времени на планирование свадьбы. Остин перевелся в Колумбийский университет, и, учитывая его строгую учебу в медицинском, он тоже не может позволить себе отгулы.
У нас обоих есть стремления и полная учебная нагрузка, я не вижу, как это может сработать.
И последние четыре года я так сильно нагружала себя. Я не могу бросить всю эту тяжелую работу и усилия только ради того, чтобы стать женой.
Нам придется жить вместе, но где? И разве Остин сразу хотел детей? Разве не так поступает большинство супружеских пар? Как я смогу совмещать беременность, учебу и маленького ребенка, одновременно начиная свою карьеру? Мои буйные мысли выходят из-под контроля, слишком много «а вдруг».
Я пообещала себе, что больше никто и никогда не будет мешать мне добиваться своих целей.
Но тут, как кошмар наяву, в голову лезут нежелательные воспоминания: последнее прощание, автомобильная авария, из-за которой я несколько недель была в гипсе. Беспокойные ночи привели к бессоннице, а затем к пристрастию к снотворному.
Я гнала от себя мысли, отчаянно пытаясь сосредоточиться на прекрасном мужчине, стоящем передо мной и предлагающем мне счастье на всю жизнь. Но оставалось так много вопросов. Не так-то просто было сказать «да».
– Я... вау, брак, – я вздохнула с трепетом. – Но мы же только что снова сошлись?
– Мы не просто сошлись, – нервно говорит он. – Прошел уже год.
– Но мы еще молоды.
– Чего мы ждем? – он почти умоляет. – Ну и что, что мы молоды? Такое ощущение, что мы знаем друг друга целую вечность. Ничего не изменится, кроме того, что ты станешь моей женой. Я знаю, о чем ты думаешь, и обещаю, что наша учеба всегда будет главным приоритетом. Мы не торопимся заводить детей или семью. Мы можем делать это так медленно, как нам обоим нужно. И твой отец дал нам свое благословение.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Аву, и она кивает, соглашаясь с Остином.
– Мой отец?
– Это правда, Милли. Папа знает.
Мой взгляд снова переключается на Остина. Я действительно люблю его, и последние двенадцать месяцев были замечательными. Мы – хорошо отлаженный механизм, который использует все лучшие качества друг друга. Если я скажу «да», то выйду замуж за своего лучшего друга.
За карими глазами, смотрящими на меня, скрывается человек, который любит меня и готов подарить счастье на всю жизнь. Остин спрашивает разрешения у моего отца, и я теряю дар речи, так же как и мой отец, который соглашается.
Я люблю Остина, но все еще чувствую, что это так скоро.
– Милли, – вздыхает он с нервной улыбкой, – ты как бы оставляешь меня на произвол судьбы.
Его лицо мелькает передо мной.
Его прикосновение ползет по моей коже.
А потом я вспоминаю след разрушений в тот момент, когда он уехал в Лондон.
Уилл Романо никогда не сражался за меня или за нас. Так же, как я никогда не сражалась за него. Я выбрала свою семью, хотя потеря его почти убила меня.
Все кончено.
Все кончено уже четыре года.
– Да, – киваю, мои глаза расширяются, когда я задыхаюсь. – Да, Остин Картер. Я выйду за тебя замуж.
Вторая глава. Уилл
Возле единственного окна в комнате я сижу во главе стола.
Снаружи на небе образовалось скопление серых облаков, как обычно, прогнозируются осадки. Это типичный день в Лондоне – мрачный, сырой и холодный. Совсем не похоже на дом.
Я приветствую наступившую тишину.
Последние две недели были хаотичными. Безостановочные переезды между разными странами Европы. Бесконечные встречи, общение, конференции – ничего даже отдаленно приятного, за исключением однодневной поездки на Греческие острова, которую мне подарил клиент. Если бы не мой личный помощник, я бы не знал, какой сегодня день, едва ступив на английскую землю. Сразу после этой встречи у меня запланирован вылет в Брюссель на конференцию, где я выступаю в качестве приглашенного докладчика.
И все же эти моменты одиночества, цель которых – отключить меня от мира хотя бы на несколько минут, – это и благословение, и проклятие.
Я закрываю глаза, стараясь отвлечься от всего, что меня отвлекает, и делаю глубочайший вдох. У меня появилась дурная привычка – хрустеть костяшками пальцев, чтобы размять суставы. С закрытыми глазами я наклоняю голову влево, затем вправо, снимая накопившееся напряжение в плечах.
Дверь открывается, и в комнату проникает шум извне. Некоторые из наших руководителей прибывают раньше, приветственно кивают, прежде чем занять свои места за столом. Дженсен, наш руководитель отдела ИТ-инфраструктуры, занимает место рядом со мной, не обращая внимания на мое личное пространство, и начинает называть цифры, которыми он, похоже, недоволен. Я внимательно слушаю, киваю в знак согласия, но мое внимание сосредоточено на другом.
И именно поэтому в любую минуту в комнату может войти Лекс Эдвардс.
Лекс Эдвардс.
Если прислушаться, то можно услышать увесистые шаги, каждый из которых звучит с чувством гордости. Голоса вокруг меня постепенно стихают, а затем внезапно энергия в комнате меняется.
Появление Лекса нельзя назвать незаметным.
Его присутствие требует внимания.
Команда почтительно поднимается со своих стульев, приветствуя его появление.
Но только не я.
Я даже не удосужился посмотреть в его сторону.
Прошло четыре года с тех пор, как я в последний раз разговаривал с ним – все наши деловые сделки осуществлялись через нашу команду менеджеров. В тот момент, когда он поставил мне ультиматум – организовал тот контракт, чтобы отправить меня в Лондон со всеми вытекающими, – мы разорвали наши отношения тогда и там.
Меня называли дурой, когда я выступал против человека, сдающего все карты, часто предупреждали о риске и возможности потерять все, что у меня есть.
Но ущерб нанесен.
Я потеряла все.
Все, что имеет значение.
Мое богатство, если его измерить, довольно внушительно. Однако деньги – это дьявольская площадка. Есть свобода делать то, о чем люди только мечтают, но ни одна из этих вещей и владений никогда не заменит душевной боли от расставания с любимой женщиной.
В комнате звонит телефон, заставляя всех замолчать, чтобы Лекс мог ответить.
– Привет, – говорит он почти без эмоций. – Извини, сейчас не самое подходящее время.
Мой взгляд переводится на место, где сейчас сидит Лекс, и я наблюдаю за человеком, которого когда-то считал семьей. В его выражении лица чувствуется покорность, несмотря на то, что он опускает голову, чтобы уединиться во время разговора. А потом он закрывает глаза, на мгновение, прежде чем они распахиваются и поднимаются, чтобы встретить мой неотрывный взгляд. Обычно изумрудные глаза кажутся темными, но, несмотря на изменение оттенка, его присутствие в этой комнате пробуждает воспоминания.
Воспоминания, которые я давно похоронил, пытаясь жить дальше.
– Поздравляю, – вот и все, что он говорит, без обычного веселья, сопровождающего это чувство. – Я тоже тебя люблю.
Звонок заканчивается, и Дженсен предлагает начать нашу встречу. Как обычно, он ведет, а я изо всех сил стараюсь погрузиться в разговор. Возникает несколько разногласий, которые побуждают других высказать свое мнение. Через два часа я начинаю терять интерес, мои мысли уходят куда-то в сторону.
Наскучив дискуссией, я отвечаю на электронное письмо на своем мобильном, затем выхожу из папки «Входящие», а значок Insta в углу моего телефона показывает мне уведомление. Я почти не проверяю ни одну из этих платформ, не желая общаться с людьми, которые не представляют для меня никакого интереса.
Я не утруждаю себя прокруткой. Я просто просматриваю первые несколько историй, в которых фигурируют в основном мои друзья из колледжа. И тут, в четвертой истории, фотография Авы привлекает мое внимание. Мои пальцы сами собой двигаются, пролистывая историю.
Это фотография руки с бриллиантовым кольцом и подписью: «Она сказала «да»!
Мое сердце замирает, и кажется, что оно полностью остановилось. Я бы узнал эти пальцы где угодно. Они касались меня в интимных местах. С такой любовью ласкали мое лицо. Эти же пальцы нежно пробежались по моим волосам, пока не добрались до затылка, где часто отдыхали.
Адреналин выбивает из меня воздух, дыхание становится рваным, а кожа под костюмом начинает покрываться мурашками.
Я листаю профиль Авы, где есть несколько ее последних фотографий, и ничего необычного. Я поджимаю губы, размышляя о том, чтобы просмотреть профиль Амелии, – то, что я отказывался делать в течение последних четырех лет.
Одно только имя – триггер, но в ее профиле только живописные фотографии или предметы, и ни одной ее фотографии. Ничто не указывает на то, что кольцо принадлежит ей, и, возможно, мои глаза представили все неправильно.
Вернувшись к профилю Авы, я прокручиваю страницу дальше. Там есть изображение сцены из «Анатомии страсти» в которой она отметила Остина Картера. Нажав на его имя, я попадаю в его профиль, который открыт для просмотра.
Мои глаза расширяются от недоверия.
С трудом сглотнув, я пытаюсь игнорировать давление в груди, но это невозможно – боль стала невыносимой.
Это та же самая фотография – рука с бриллиантовым кольцом. В правом верхнем углу надпись: «Одно из двух». Я провожу пальцем влево, и мой желудок напрягается при виде второй фотографии, которая вызывает колющую боль прямо в середине груди.
Остин стоит на вершине скалы на коленях с коробочкой с кольцом в руке. А рядом со счастливым выражением лица стоит Амелия.
Гнев бурлит в моих венах, не признавая своей жестокости. Мои ноздри раздуваются, температура в комнате становится невыносимой. Четыре стены, окружающие нас, начинают смыкаться, загоняя меня в ловушку этого гребаного кошмара под названием жизнь.
– Мы закончили, господа? – требую я, не в силах контролировать себя.
Никто не произносит ни слова, но все глаза с любопытством смотрят на меня, сбитые с толку моей внезапной вспышкой.
Я отодвигаю стул, игнорируя всех присутствующих, и направляюсь к выходу.
– Романо, – зовет Лекс, его холодный тон привлекает мое внимание.
Мои потные ладони лежат на дверной ручке, пока я пытаюсь контролировать гнев, который разрывает меня на части. Я отказываюсь оборачиваться, но, как садистский дурак, делаю это и становлюсь жертвой человека, который разрушил мою проклятую жизнь.
– Оставь ее в покое, – требует он с оскорбительным взглядом. – Все кончено.
Я не даю ему ничего.
Этот ублюдок ничего от меня не заслуживает.
Выйдя из комнаты, я направляюсь прямиком в туалет. Внутри я ударяю кулаком по двери кабинки, и боль охватывает все мое тело. Но физическая боль – ничто по сравнению с тем, что я оставил ее позади или в тот момент, когда решил сдаться, потому что она заслуживала лучшего, чем я. И эта боль никогда не сравнится с последними четырьмя годами ада без нее.
У меня есть выбор – снова последовать приказу Лекса и оставить ее в покое.
Или вернуться в Штаты и бороться за то, что должно было достаться мне с самого начала.
Я отказываюсь позволить ему победить.
Это может быть самая большая битва в моей жизни, но я буду сражаться до самого конца, даже если это убьет меня.
Амелия Эдвардс – моя, и на этот раз никто меня не остановит.
* * *
Мои пальцы проводят по ободку бокала, медленно скользя по гладкому краю и с отчаянной жаждой глядя на янтарную жидкость.
Для вечера понедельника в пабе относительно тихо. Обычная толпа, в отличие от шумных выходных, которые наслаждались хорошей пинтой в кругу друзей. Шумные компании могли бы отвлечь меня от моих мыслей. Тем не менее мне удается заглушить свои печали бурбоном и футбольным матчем на плоском экране.
Но невозможно сосредоточиться или даже думать о чем-то другом.
Она выходит замуж.
Я склоняю голову, ненадолго закрывая глаза, так как мои плечи опускаются. Амелия никогда не собиралась оставаться навсегда одинокой. Было бы наивно с моей стороны верить, что после четырех лет она ждала моего возвращения. Ее упрямство привело бы к тому, что она перешла бы в режим выживания, скорее всего, бросилась бы учиться или встречаться с другими мужчинами в попытке продвинуться вперед.
Я просто не ожидал, что она снова окажется в постели с этим Картером, и понятия не имею, почему это беспокоит меня больше, чем если бы это был незнакомец. Амелия любила его, в прошедшем времени, или мне так казалось.
«Это только ты, – пробормотала она, замедляя движения. – Остин ничего для меня не значит».
В тот момент, когда мы занимались любовью в доме ее родителей, я понял, что мы оба в беде – мы забрались слишком глубоко, и у нас нет шансов выбраться невредимыми. Но может ли быть так, что ее любовь к нему сильнее, чем та, что была у нас несколько лет назад?
Мне было больно даже думать об этом, мой желудок твердел от возможности того, что ее чувства меньше моих собственных.
Я чертовски любил ее.
А может, и никогда не переставал.
Последние четыре года без нее были сущим адом, но мне удавалось отвлекать себя работой и случайным сексом, когда я чувствовал, что впадаю в отчаяние. Это было не больше, чем секс на одну ночь. Я не спрашивал имен, держался подальше от женщин с зелеными глазами или волосами того же оттенка, что и у нее. На самом деле, я действовал в совершенно противоположном направлении. Светловолосые, голубоглазые или редкие рыжие.
Дело в том, что я предпочел забыть о ее существовании. Это было сделано для того, чтобы дать ей свободу жить своей жизнью, не обременяя ее моим присутствием. Я просто не представлял, что она выйдет замуж так скоро и так рано. Если только она не беременна...
Я кричу бармену, чтобы он подал мне еще. Мои руки обхватывают бокал, подносят его к губам и одним махом выпивают бурбон. Он больше не обжигает и не затуманивает зрение, что побуждает меня потребовать еще одну порцию. Удивительно, что он не перестал наливать, но, возможно, купюры, которую я бросил на столешницу вместе с довольно щедрыми чаевыми, достаточно для того, чтобы он продолжал меня обслуживать.
Внутри все немеет. Боль, гнев, горечь и обида. Вина перекладывается с Лекса на парня Картера, а потом снова на меня.
Я отпустил ее и ушел.
Я не стал бороться.
Я пытался спасти ее и свой бизнес, отказался от лучшего, что со мной было, и ради чего? Все эти деньги ничего не значили. Я владел несколькими объектами недвижимости, от меня за версту не отходила прислуга. Я даже купил себе частный самолет, потому что мне противно находиться среди людей на коммерческих рейсах.
Все эти богатства ничего не значат, потому что каждую ночь я сплю один в своей постели без любимой женщины. Нет, она в постели... с ним.
И она будет с ним в постели до конца своих дней, если я ничего не предприму.
– Простите, сэр? – женщина рядом со мной безуспешно пытается привлечь внимание бармена. – Конечно, с чего бы мужчине обращать на меня внимание? Правильно, мистер, у вас наверняка есть другая женщина, которая гораздо важнее, чем человек, требующий, чтобы его обслужили.
Выпустив раздраженный вздох, я немного развеселился от внезапной вспышки этой женщины и насладился знакомым американским акцентом. Он приносит с собой чувство принадлежности и комфорта, о котором я до сих пор забывал.
– Бармен, – зову я, после чего раздается свисток. – Леди нужно выпить.
Женщина поворачивается ко мне лицом, и только сейчас я замечаю, что она очень красива. Возможно, немного молода, но кто я такой, чтобы судить? Мой взгляд скользит по ее одежде: хорошо сидящий серый костюм с бордовой шелковой блузкой под ним. Ее глаза следят за каждым моим движением, а я замечаю короткую прическу в стиле «боб» знакомого брюнетистого оттенка.
Я встряхиваю головой от этих мыслей, пока ее ярко-голубые глаза с любопытством наблюдают за мной.
– Полагаю, вы тоже не местный, – комментирует она, протягивая руку. – Эшли Стоун. Родилась и выросла в Миннесоте, пока не узнала, что мои родители планируют уехать на пенсию во Флориду. Отсюда и мое спонтанное решение переехать в Лондон.
– На пенсию? – я медленно улыбаюсь, приподнимая брови. – Вы выглядите молодо.
– Я приемная. Меня взяли на воспитание, когда мне было десять лет. Мои родители потеряли сына из-за передозировки наркотиков.
– Мне жаль.
– Такова жизнь, я думаю. Что касается молодости, то двадцать шесть – это не так уж и молодо. Хотя временами я чувствую себя незаметно, словно надрываюсь ради чего?
Я киваю, не зная, что сказать.
– Просто не обращай на меня внимания, – говорит она ровным тоном, ее выражение лица опустилось. – Плохой день, плохая жизнь. Я принимаю неверные решения, и вот я снова расплачиваюсь за это своим сердцем и эго.
Наконец появляется бармен и подает ей джин-тоник, которого она так долго ждала.
– Если вас это утешит, вы не единственная, кто принимает неверные решения, – говорю я, пытаясь утешить ее, сам не зная почему. – Я уверен, что на этом барном стуле каждый день сидит множество таких же людей, как мы. Пытаются упиться своими заботами.
– Может быть, – она пожимает плечами, выпивает свой напиток одним махом и просит другой. – Держу пари, ваши проблемы не так страшны, как мои.
– Да ну? – я потираю подбородок, забавляясь вызовом. – Скажи мне, Эшли, какое именно плохое решение ты приняла?
Она издала протяжный вздох: – Я переспала со своим боссом. Подождите, позвольте мне перефразировать. У меня роман с моим боссом. Он старше меня на четырнадцать лет, к тому же он женат. Я повелась на всю эту чушь про «я ухожу от жены». Я понятия не имею, что со мной не так, – глаза Эшли слегка расширились, когда она заиграла бриллиантовым колье, надетым на ее шею. – Я не безответственная, клянусь. Я не знаю, как это случилось. В одну минуту мы сидим дома и работаем над презентацией, а в следующую – уже несемся на стол в зале заседаний. Меня охватило волнение, понимаете. Но теперь уже слишком поздно. Я позволил своим глупым чувствам встать на пути. Это не то, что я представлял себе, когда решила переехать в Лондон.
