Текст книги "Песнь сирены"

Автор книги: Кэт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Как и моя мать.

Следующую пару часов мы обговаривали детали. Я сразу догадалась, что она не откажется от своего безумного плана. Но бабуля свою дочь знает лучше, чем кто-либо другой. А тюрьма полностью разрушит Лану. Бабушка пыталась воздействовать на маму и удержать ее от пьянства с той кошмарной ночи, когда сознанием Ланы завладела вампирша. Тотальное отсутствие контроля напрягло Лану не на шутку. У нее даже появилось подобие страха Божьего, и бабушка пыталась закрепить в ней это чувство.

В свою очередь я пыталась спасти ситуацию доступными средствами. Я позвонила нотариусу, который ведал делами по завещанию Вики, и кое-что у него уточнила. Ведь я могла ненароком пропустить важную информацию, а я уже собиралась распоряжаться своими миллионами. Потом меня переключили на помощника Роберто. Ему я изложила свое предложение насчет использования Акта «Об американцах с инвалидностью». Как ни крути, а в жилах Ланы текла кровь сирен.

После этого я переговорила с менеджером банка. Я узнала, смогу ли я использовать заклад для покупки коттеджа бабули. Провернуть такое человеку, который сам себе работодатель, нелегко. Не каждый год мои доходы равнялись прибыли. Крупный гонорар я обычно откладывала на черный день. А банки жаждут получать свою плату ежемесячно. Но щедрый дар от Вики должен был решить проблему.

Служащая предложила мне заполнить заявление онлайн и пообещала, что со мной обязательно свяжутся.

И чем я теперь занимаюсь? Помогаю бабушке спасти Лану. Круговорот ненормальной жизни. Я почти слышала, как вдалеке поет Элтон Джон. [10]10
  Имеется в виду одна из песен, написанных знаменитым британским певцом к мультфильму «Король Лев» (1994) – «The Circle of Life» (англ.: «Круговорот жизни»).


[Закрыть]

Зато, когда я уходила, бабуля перестала плакать и чуть-чуть повеселела. Кому захочется продавать свой родной дом?

Солнце клонилось к закату. Я вырулила на трассу и моментально подцепила «хвост». Патрульная машина тащилась за мной, отставая от меня на два автомобиля, до самого офиса. Водитель был точно не Кларк – но какая разница? Я рассвирепела – но и это тоже не имело значения. Полицейские будут действовать, как задумали. Если я допущу промах – меня обвинят во всех смертных грехах. Не следует давать копам возможность копнуть глубже. Поэтому я сосчитала до ста и постаралась не обращать внимания на преследователя. С минимальным успехом.

У меня в запасе был примерно час. Затем я должна лететь к аптеке «ФарМарт» на «рандеву» с Кридом и его подопечными.

Но мне нужно оружие. Немедленно. Я владею техникой рукопашного боя. Он хорош, когда дерешься с людьми. Но если предстоит встреча с монстрами, крутая пушка и осиновый кол не повредят.

А у нас были серьезные противники.

Самыми лучшими бойцами с демонами являются священники из военизированных орденов. Неплохо справляются с нечистью и истинно верующие люди. Я – не тот и не другой. Буду полагаться только на свои познания, ловкость и роскошный арсенал.

«Миата» пересекла линию защитного периметра, оберегавшего особняк и автостоянку. Я ощутила прикосновение магической энергии. Оно напоминало легкое покалывание. Ясно, заклятия надо обновить. Черкну Дотти записку, чтобы она занялась этим вопросом.

Я переступила порог, и мне под ноги бросилась кошка. Я поймала ее, не дав Минни улизнуть на улицу. Она вознаградила меня глубокой царапиной на запястье и громким шипением. Я в ответ на нее цыкнула. Она лишь махнула хвостом и удалилась в сторону кабинета Рона. Надеюсь, оставит ему грязный подарочек.

В своей ячейке я обнаружила письма. В приемной по-прежнему высился штабель посылок. Я вздохнула и прочла ярлык на верхней посылке. Ого! Коробки предназначались мне. А кто же отправитель? Странно, но именно бывшая жена Боба Джонсона – моего погибшего напарника. Он умер во время той роковой потасовки, когда меня укусил вампир. А Ванесса была настоящей стервой. Орала как резаная, когда я ей позвонила, чтобы выразить свои соболезнования. Что еще она мне припасла? Взгляну попозже. У меня и так мало времени.

Я забрала конверты и начала подниматься по лестнице. Не успела я одолеть первый пролет, как услышала сверху голос Баббы. Он пытался перекричать участницу реалити-шоу типа певческого конкурса. Наверняка по телику показывали первый тур, поскольку барышня дико фальшивила. Да… я и то спела бы лучше.

– Эй, Грейвз, это ты?

– Да.

– Звонил доктор Скотт. Тебе надо вернуться в клинику!

– Спасибо. Я ему звякну, – проорала я в ответ и двинулась дальше.

Между прочим, я шагала через две ступеньки, а дышала ровно.

Кабинет Баббы – на третьем этаже, как и мой. Когда я проходила мимо, судьи конкурса как раз высказывали критику в адрес бедной девицы. Подобные передачи причисляются к рангу развлекательных. Почему – ума не приложу, но Баббе они, похоже, нравились. Я торопливо отперла дверь офиса. Если повезет, спрячусь за толстыми стенами от душераздирающих звуков. В таких ситуациях я искренне сожалею о слишком остром вампирском слухе.

Я переступила порог, ощутив знакомую вибрацию. Сработали охранные заклятия. Присмотревшись повнимательнее, я заметила серебряные сигилы – магические символы, с помощью которых Бруно сотворил защиту помещения. Мысли о нем, о его улыбке, прикосновении его губ… были очень болезненны. Однако я не раскисла. Еще в китайском ресторане я поклялась, что выдержу.

Недавно бабуля призналась мне, что алкоголизм моей матери отчасти связан с тем, что ее бросил мой отец. По идее, мужчины от сирен не отказываются. Вот Лана и сломалась. Я раньше о многом не задумывалась с биологической точки зрения. Получалось, что и Бруно не мог уйти от меня. Хотя кто его знает… Я ведь не чистокровная сирена. И познакомились мы в университете, когда мой дар еще не пробудился. Не исключался и талант Бруно. Все-таки он весьма сильный маг.

Короче, ситуация разрыва повторилась. И уже не с моей матерью, а со мной.

Ну и ладно. Я – не Лана. И не буду спиваться. Справлюсь. В прошлый раз мне помогла работа, которой я себя завалила по горло. Судьба предлагала мне аналогичный вариант. Моя жизнь обещала стать очень интересной, учитывая «черную метку».

Кстати, о проклятиях. Я кинула сумочку на письменный стол и устало опустилась в кресло. Сняв трубку телефона, набрала номер, поглядывая на отметину на ладони. Пятно немного побледнело. Я не разбираюсь в хиромантии, но сейчас я не сомневалась, что отметина пересекает линии жизни и карьеры.

Доктор Скотт не заставил себя ждать.

– Добрый вечер, Селия, – произнес он плоским, невыразительным голосом.

– Привет, Джефф. Что случилось? – спросила я беззаботно.

– Здесь побывала личная помощница твоей тетки.

– Что? У меня нет никаких теток.

– Царственная особа. Она одурманила охранников и миновала нашу систему безопасности, – продолжал он более нервно.

Сирена.

Судя по всему, она достала Джеффа до печенок. К праведному гневу примешивались истерические нотки.

– Послушайте… – удалось вставить мне, но Джефф тараторил, как безумный.

С каждым словом он становился все увереннее и злее. Для него это, пожалуй, прогресс.

– Она была недовольна тем, что не смогла с тобой поговорить. А сначала с тобой пыталась связаться твоя тетя – королева Лопака. Она оскорблена и обижена тем, что ты не ответила на ее послания.

– Могу себе представить…

Королевские особы терпеть не могут подобного неуважения.

– Но я и понятия не имею о том, что она меня разыскивала! Не знаю, как быть. Джефф, а ваши подчиненные не утаивали от меня ее величество?

– До сегодняшнего дня никто не наведывался в Берчвудз, заверяю тебя. Зачем мне такое скрывать? По крайней мере, мы обсудили бы все на сеансе психотерапии. Селия, я отправил тебе имейл с подробным описанием визита этой дамы. К письму приложены результаты анализов твоей крови и… – Скотт замолчал, собираясь с духом, и выпалил: – Я послал тебе официальную бумагу. Мы выписываем тебя из клиники и освобождаем себя от любой ответственности. Ты просто подписываешь данный документ, и мы возвращаем тебе деньги за лечение.

– Но… – пробормотала я ошеломленно.

Меня что, выпроваживают из Берчвудз?

– Прости, Селия, но мы слишком рискуем. Нельзя, чтобы по территории беспрепятственно разгуливали сирены и манипулировали пациентами и сотрудниками. Ты ни в чем не виновата, но они проникают в Берчвудз из-за тебя.

Я решила не дискутировать. Зачем? Конечно, мне не улыбалась перспектива быть пациенткой психиатрической клиники. Я полагала, что меня определили туда незаслуженно, но мне чертовски не хотелось, чтобы все узнали о моем позоре. Ведь меня выгналииз клиники. Нет, безусловно, власти с радостью приберут меня к рукам, посадят в палату тюремной больнички, запрут дверь и выбросят ключ. Нет. Хватит с меня.

– Завтра персонал упакует твои вещи и доставит прямо в офис. Перевозку мы оплатим, – забубнил док деловито.

Ясно, торговаться бесполезно. Проклятье.

– Еще что-нибудь? – спокойно произнесла я.

Наверное, у меня сработала шоковая реакция. Или фатализм. Но за короткий промежуток времени разум способен впитать только ограниченное количество информации. А если катастрофы следуют одна за другой, получается ментальная контузия. Короче, я была на грани. Теперь я способна лишь ноги переставлять. Левой-правой, левой-правой…

А док вещал уже нормальным тоном, правда, чуть скованно и иногда срываясь на визгливые нотки.

– Твой психотерапевт выразила желание консультировать тебя на частной основе, неофициально. Доктор Тэлберт – также. На всякий случай я дал им обоим твой электронный адрес.

А хотела ли я новых сеансов? Не знаю… Конечно, сейчас я могу поехать домой, где не надо прятаться за заборами и мощными магическими барьерами, но ощущение было… странное. Я вдруг поняла страх Вики, когда она говорила, что вне стен Берчвудз мир кажется ей слишком открытым.

– Отлично, – промямлила я.

– Ну да.

Потянулись секунды молчания. Наконец пауза стала невыносимой.

– Прощайте, Джефф.

– Удачи, Селия.

Он закончил разговор, я долго сидела, не шевелясь. Думаю, на тот момент я являлась единственной бездомной мультимиллионершей в стране. Но я унаследовала гостевой домик и участок земли рядом с океаном. Однако наследство пока пребывало под арестом, а я не успела подписать нужные бумаги, поскольку Крид увез меня из адвокатской конторы. А Кассандра, естественно, вооружилась. Значит, и мое жилище и деньги будут пребывать в юридическом чистилище. До сих пор это меня не волновало, потому что я намеревалась некоторое время побыть в Берчвудз.

Куда же мне деваться? К примеру, я куплю бабушкин коттедж, он все равно останется ее жилищем. Если маме удастся избежать тюрьмы, она будет квартировать у бабули. Нет, мне там не место. Может, приобрести недвижимость для себя и выплачивать две ипотеки? Вряд ли я такое потяну…

Я обхватила голову руками. Селия, ты влипла.

В дверь постучали.

– Ты в порядке?

На пороге застыл Бабба с двумя бутылками пива. Он у нас запасливый, и в маленьком офисном холодильнике у Баббы всегда что-нибудь найдется. Я испытывала к нему чувство благодарности, но твердо решила: никакого алкоголя. Сейчас любое негативное событие вызывало искушение выпить. Но я нуждалась не в костылях, а в ответах на вопросы. Ужас заключался в том, что здравые мысли куда-то испарились.

– Тебе когда-нибудь хотелось всех послать и смотаться?

Бабба ухмыльнулся. Я заметила, что его передний зуб наполовину отколот. В последний раз, когда мы виделись, все были целы. Налицо прелесть общения с кандидатами на досрочное освобождение.

– Постоянно, малышка.

Бабба откупорил одну бутылку и бросил пробку в корзинку для бумаг. Вторую протянул мне, но я отрицательно покачала головой.

– Но разве у меня есть выбор? – пожал плечами Бабба.

Я горько вздохнула:

– Наверное, ты прав.

– Еще бы, – кивнул Бабба, водрузил пиво на письменный стол и плюхнулся в гостевое кресло. – Будь прокляты ублюдки, – провозгласил он, приветственно подняв свою бутылку и осушив ее наполовину.

– Будь прокляты ублюдки, – согласилась я.

– Могу я тебе помочь? – осведомился он.

Он смерил меня пристальным взглядом.

– Я выгляжу не так уж плохо.

– Нет, Селия. Паршиво.

Бабба улыбнулся, чтобы скрасить впечатление от своих слов.

Не лестно, зато честно. В кабинете воцарилась тишина, и меня наконец-то осенило. Главная моя проблема состояла в том, что я успевала только реагировать на происходящее. Укус – реакция. Обвинения – реакция. Помещение в Берчвудз – реакция. Похищение – реакция. И так каждый раз. А в результате – психическое обезвоживание, если можно так выразиться.

Пора прервать порочный цикл и начать действовать. Я посмотрела на Баббу и усмехнулась, обнажив клыки. Ну, точно: будь прокляты ублюдки.

– А у тебя навигатор есть?

– Да, в машине.

– Не одолжишь мне?

– Конечно. А зачем?

– Мне надо разыскать один остров.

Если точнее, остров Безмятежности. Если королева сирен раздражена моим поведением, что ж… я сама выясню, кто мешает мне встретиться с ней.

Моя просьба не удивила Баббу. С другой стороны, он был любителем рыбалки. Когда выпадал свободный денек, он плавал на яхте, имевшей своеобразное название – «Соперница Моны». Бабба любил судно примерно так же, как свою жену. Яхта отличалась комфортом и легко вмещала пятерых. «А мне она как раз подойдет», – подумала я. Тем более что предполагаемый экипаж по отлову сирены будет компактным. Я понятия не имела, сколько Бабба с меня запросит, но наверняка поменьше, чем при официальной аренде. Хотя я застращала бабулю, но, если честно, еще не обанкротилась окончательно. Однако мои капиталы таяли с космической скоростью. Желательно получить возврат денег из Берчвудз.

– Договорились.

Бабба с изяществом хищника поднялся и неторопливо зашагал вниз по лестнице.

Я заперлась на ключ. Потом разделась и переоблачилась в вещи, которые забрала у бабушки, из своей девичьей спальни. Никакого разнообразия: оно и понятно – ведь в подростковом возрасте я предпочитала готический стиль. Я натянула черные джинсы с низкой талией и порадовалась тому, что они до сих пор идеально сидят. Не будем жаловаться на жидкую диету… пока не сможем есть пиццу с хрустящей корочкой.

Поношенная футболка с надписью «Лучше выделяться, чем равняться»оказалась тесновата в груди, но не давила. У Исаака я приобрела черный пиджак, так что цветовая гамма скрыла этот недостаток. Из обуви в моем распоряжении имелись белые кроссовки. Практично, но не особо модно. Также я могла полюбоваться высокими ботинками на шнуровке с носками, обитыми сталью, и вуаля! – классическими лодочками, в которых щеголяла на суде. Последнюю пару исключим. Возможно, найдутся люди, которые лихо дерутся на каблуках, но я не из их числа. Ботинки выглядели симпатично, но они тяжеловаты. Поэтому я выбрала кроссовки.

В ожидании Баббы я отперла дверь, разложила пиджак на столе и открыла сейф. Надо заняться документами и арсеналом. Итак, не забудем паспорт. Мы же посетим другое государство. Вскоре пришел черед оружия. Я возилась с пистолетом, когда на лестнице послышалась поступь адвоката. Кольт я, как обычно, зарядила пулями в серебряной оболочке. Дорого, сердито и абсолютно незаменимо для схваток с монстрами. Предосторожность никогда не помешает.

В чехлы на подкладке пиджака я спрятала водяные пистолеты со святой водой, после чего затянула на лодыжке ремешок кобуры моего «Дерринджера». И сейчас я стояла перед сейфом, размышляя, что бы еще захватить с собой. У меня есть немало устройств в виде керамических дисков – вроде того, которым Бруно воспользовался в переговорной комнате здания суда. Разбиваешь пластину – и магия выплескивается наружу. Тут и магом быть не надо. Интересно, а Крид сможет зарядить диск обездвиживающим заклятием? Когда не знаешь врага в лицо, беспокойство только возрастает.

– Женщина, ты словно в берлогу медведя собралась, – заявил Бабба, положив навигатор на стол.

– Я вляпалась в жуткую ситуацию.

– И гадательные жучки тебя предупредили? – уточнил Бабба и откупорил бутылку пива.

Я вздохнула. Шкатулка «Ваджети» мирно стояла на полке сейфа.

– Точно.

В итоге я решила захватить пригоршню крошечных бомбочек размером с четвертак. Разбиваясь, они взрываются с оглушительным грохотом и в придачу способны на миг ослепить. Надежные вещицы. Я высыпала по горсти в наружные карманы пиджака.

– Тебе понадобится поддержка, – произнес Бабба.

Его взгляд посуровел, светло-голубые глаза сузились и превратились в щелочки.

– И тебе необходима лодка.

Мне хотелось, чтобы Бабба взял меня на борт своей яхты, но мне не следовало с ним откровенничать. Незачем впутывать его в неприятности.

– Да, но работенка будет грязная.

Бабба улыбнулся и снова продемонстрировал мне расколотый зуб.

– А это по мне.

Наверное. Он крепкий парень, тертый калач. Бабба встал и прихватил пиво.

– Дай мне минуту. Скажу Моне и звякну Стью.

Глава 12

Стью – шурин Баббы, брат его красавицы жены. Пороха в нем поменьше, чем в Моне. Она амбициозна и энергична как в своей карьере, так и в домашнем хозяйстве. А Стью обаятелен и ленив. Он обзавелся лицензией адвоката по досрочному освобождению, но подменяет Баббу, лишь когда тот в запарке. Чаще он играет в группе на бас-гитаре и зарабатывает ровно столько, чтобы хватало на оплату дешевой квартирки и выпивку. На него клюют милые девушки, которые считают: если парень музыкант, значит, он крутой.

Стью прибыл мгновенно, поскольку был на мели. Баббу он слушал вполуха и, как попугай, повторял фразы зятя. В основном Стью таращился на мою футболку. Увы, пиджак не вполне оправдывал мои надежды. Блеск.

– Номер моего мобильника у тебя есть. Звони мне или Моне.

И Бабба вторично произнес ценные указания. Думаю, не зря. Порой для того, чтобы Стью усвоил урок, материал в него нужно вколачивать кувалдой.

– Я понял, – пробормотал Стью, оторвав взор от моей груди и уставившись на зятя. – Не впервой, и речь не о ракетостроении. А где аванс?

На всякий случай – чтобы не брякнуть что-нибудь неподобающее – я спустилась вниз. Решила написать Дотти записку насчет обновления охранных заклятий. Вскоре ко мне присоединился Бабба.

Мы отправились к аптеке «ФарМарт» на грузовичке Баббы с приводом на все четыре колеса. Модель не новая, но с кучей навороченных деталей типа древних брызговиков с хромированными фигурками обнаженных женщин и наклейки на бампере «ГОРДЫЙ ЧУВАК». Бабба называет внедорожник «Малышкой», а на пластине с персональным номером можно прочесть: «КРУТ 01». Как Баббе удалось пройти регистрацию – не представляю.

«ФарМарт» – крупнейшая аптечная сеть в стране. Их магазины похожи друг на друга, как близнецы. Здания напоминают коробки из темного кирпича с окнами, которые тянутся по фасаду. Медикаменты и продукты в «ФарМарте» качественные, и цены не кусаются. Именно здесь я покупаю все, что мне прописывают врачи. И как раз в этом месте мы с Маттео и Бруно устроили засаду на Лилит. Тогда мы потерпели неудачу.

И, наконец, на парковке «ФарМарта» король Дальмар показал мне голову вампира – моего повелителя, то бишь того кровососа, который меня цапнул.

На мой взгляд, это гораздо лучше букета роз.

Я свернула к аптеке (Бабба доверил мне управление) и ощутила знакомое покалывание кожи. Магические барьеры были включены на максимум. Затормозив рядом с «Феррари», я принялась размышлять о том, как Крид ухитрился впихнуть в двухместный спортивный автомобиль двух крупных пассажиров. Может, Иван взял короля на руки?

Крид стоял, прислонившись к стене магазина. Вид у него был расслабленный. Я предположила, что Дальмар в салоне: прячется за тонированными стеклами. А Иван, конечно, где-то затаился и изучает окрестности.

Первый этап проверки они прошли. Настоящие Иван и Дальмар знали про «ФарМарт». Двойники бы прокололись. Но я намеревалась обрызгать всю компанию святой водой. Предусмотрительность – прежде всего.

– Какой у нас план? – поинтересовался Бабба.

Я вкратце поведала ему о ситуации. В подробности я не вдавалась. Ведь я не спросила Дальмара, можно ли раскрывать его инкогнито, поэтому конкретных имен Баббе не назвала.

– Оставайся здесь. А я удостоверюсь в том, что они не фальшивые. А потом рванем к твоей яхте.

– Там будет тесновато.

– Верно, – кивнула я. – Но морское путешествие убережет нас от типов, которые прибегнут к сухопутному колдовству.

С этими словами я отстегнула ремень безопасности и хотела открыть дверцу кабины.

– Сухопутное колдовство? – переспросил Бабба.

– В противоположность магии сирен, – объяснила я. – Они – существа водной стихии и обожают океан.

– Ты тоже из их когорты, – заметил Бабба.

– Да, но у меня нет исключительных способностей.

Я разозлилась. В детстве мне отчаянно хотелось иметь хоть какой-нибудь паранормальный талант. Но я всегда проваливала тесты, и в конце концов мне устроили индивидуальную проверку, дабы установить, не «нулевая» ли я. Оказалось – нет.

Однако, осознав себя сиреной, я пока не обнаружила ничего особенного, кроме умения манипулировать сознанием людей и сводить с ума чаек.

Ирония судьбы. Все те, с кем я училась в школе и университете, были наделены магическими или экстрасенсорными дарами. А я мечтала присоединиться к ним, чтобы не выделяться из общей массы. Теперь, превратившись в «недоделка», жаждала избавиться от «подарков». Человек – ненасытное существо. И то ему плохо, и это не годится.

Бабба отстегнул ремень безопасности.

– Эй, ты куда?

– Нам припасы нужны, – и он вытащил бумажник. – Я мигом.

Он меня убедил. И довод вполне разумный. Кроме того, на яхте мы пробудем, по крайней мере, несколько часов. Бабба побожился, что без труда доставит нас на остров Безмятежности. Он и прежде там бывал, правда, обитель сирен была окольцована серьезными колдовскими преградами, которые буквально отталкивали «Соперницу Моны» назад. Чего он только не пробовал – но даже под водой проплыть с острогой у него не получилось.

Бабба – страстный рыбак. А потенциальный улов обитал внутри заколдованного круга. Бабба все видел, но был бессилен. От такого зрелища можно удариться в запой. Или попытаться преодолеть барьер с острогой в зубах.

Кстати, о напитках. Пожалуй, мне стоило наведаться в аптеку и прикупить надоевших до смерти молочных коктейлей и детского питания. Клянусь, если бы тот кровосос, который меня укусил, был еще жив, я бы его сама пришила с большим удовольствием.

«Ты лучше о деле думай, Селия», – мысленно выругала я себя.

Сейчас мне необходимо поговорить с клиентом и сообщить Криду о нашем плане.

Я не очень миниатюрна, но забираться в кабину здоровенной машины и вылезать из нее – задача не для слабонервных. Когда я ощутила под ногами почву, Бабба уже скрылся в магазине. Крид подошел ко мне, пассажирское окошко «Феррари» опустилось, и я разглядела профиль Дальмара.

Я вытащила водяной пистолет.

– Кто первый?

Крид бесстрастно протянул руку. Спустя секунду на его ладонь упали капли святой воды. Проблема с этим оружием заключалась в том, что оно рассчитано на один «выстрел». Потом пистолет надо «перезаряжать» или просто выкидывать в ближайший мусорный контейнер.

Никакой реакции. Крид не задымился и не задергался. Значит, не демон. Вдобавок я почувствовала его магию и поежилась. Может, он что-то и заметил, но ничего не прокомментировал.

Затем я повторила процедуру с королем Дальмаром. «А когда появится Иван, я и его протестирую», – решила я, обрызгав себя, чтобы мои спутники не сердились.

– Кто это с тобой? – сурово спросил Дальмар.

Его королевское величество явно гневался на фатум: он, правитель-изгнанник, ночевал в офисе целые сутки и ждал встречи с «недоделком». Хотя странно, что Дальмар ухитрился не столкнуться с Баббой в нашем особняке.

– Его зовут Бабба. Он мой друг, и у него есть яхта, на которой он доставит нас на остров Безмятежности.

– Хорошо, – буркнул Дальмар.

– Вы за него ручаетесь? – осведомился Крид.

– Да.

– Не нравится мне ваша затея, – прозвучал голос Ивана.

В тот же миг разрушилась иллюзия, благодаря которой он выдавал себя за газетный автомат. Я по-девчачьи взвизгнула. Крид фыркнул. Иван ухмыльнулся. Но я лишь раз в жизни видела подобный фокус. Месяц назад Бруно притворился фикусом в моем кабинете. Для него это было непросто, а он – очень искусный маг. Авторитет Ивана значительно поднялся в моих глазах. Его губы тронуло смутное подобие улыбки, он храбро подал мне руку. И, конечно, не испарился, когда я окропила его святой водой.

– Значит, намечается официальный визит к сиренам? – недоверчиво произнес Крид.

Я возмутилась. А как он вообще представлял ситуацию?

– Меня желает видеть королева, – кратко и вежливо заявила я.

Подробности оставим на потом, а сейчас приватные беседы нам ни к чему.

– Как с тобой связались? – не унимался Крид.

Я покосилась на него. Он подвергал сомнению мои способности и мои суждения. Тогда наше дальнейшее партнерство может оказаться под вопросом. Но Крид привык всем управлять, быть боссом. А я – волк-одиночка. Если мы действительно будем поддерживать деловые отношения, следовало заранее все обговорить. Но не в присутствии важного клиента.

– Для меня оставили весточку в Берчвудз.

– Наверняка нас загонят в ловушку, – проворчал Иван.

– Верно, – подтвердил Крид.

– Ничего страшного. Вы трое со мной на остров не поплывете и останетесь на яхте с Баббой.

– А моя магическая защита? – прорычал Крид.

– Я сама разберусь с королевой сирен.

Дальмар нахмурился.

– Нет.

– Селия права, – внезапно возразил Крид. – Первой туда должна отправиться она. Пусть разведает обстановку.

Превосходно. Крид собирался меня контролировать. Глубоко вздохнув, я попыталась сосредоточиться. Но профессионалом я себя не чувствовала. Я нервничала. Терпеть не могу, когда мужчины держат меня под надзором. Если бы я думала, что речь идет о половой дискриминации, я бы рассвирепела. К счастью, интуиция подсказывала мне, что взыграла моя старая добрая паранойя.

Иван отмалчивался.

– Ладно, – отрезал Дальмар.

Он четко намекнул, что если мы потерпим неудачу, наказание будет суровым.

Иван не мигая уставился на меня, и я догадалась: если что-то случится с его королем, он убьет меня собственными руками – медленно и мучительно… В общем, как ему будет угодно.

Тем временем из аптеки вышел Бабба, нагруженный покупками. Он уложил пакеты в кузов грузовичка и приблизился к нам.

Я повернулась, чтобы представить ему своих собеседников.

– Бабба, с Джоном ты знаком. А это…

– Роберт, – опередил меня Иван.

Сплошные секреты. Конечно, Бабба выглядит простовато. Порой и ведет себя, как деревенщина. Но он начитан, умен и быстро соображает, что к чему.

Бабба без лишних слов пожал руку Ивану.

– И… – я указала на Дальмара.

– Майкл, – провозгласил король. – Называйте меня, пожалуйста, Майк.

Бабба дружелюбно улыбнулся. Наконец-то с формальностями было покончено.

– А что теперь? – поинтересовался он у меня.

– Куплю святой воды, чтобы заправить пистолет, и питание для себя. Затем мы поплывем к сиренам в гости.

– Пока мы на суше, у нас не будет неприятностей?

– Надеюсь, нет.

– О’кей.

Я одарила Баббу солнечной улыбкой. Он ее заслужил. Каждый, кроме него, корчил из себя мачо. А Бабба просто верил в меня. Это окрыляло.

– Кто со мной? – спросил он.

– Мы с Робертом. Без обид, мистер Крид, но ваша машина не рассчитана на троих, – вымолвил Дальмар, вылезая из «Феррари» и потягиваясь.

Я услышала хруст позвонков.

– Бабба, объясни Криду маршрут, а я слетаю в аптеку, – бросила я адвокату и зашагала к зданию.

Неожиданно возле крыльца что-то мелькнуло, и у меня чаще забилось сердце. Но это оказалась обычная летучая мышь – покрытое шерстью млекопитающее, а не злобный бессмертный вампир.

Я очутилась в ярко освещенном зале, стараясь держать эмоции в узде. Мне совсем не хотелось думать о Бруно, но едва переступила порог, сразу всколыхнулись воспоминания о той ужасной ночи. Тогда древняя вампирша Лилит напала на Маттео. У меня в сознании вспыхнула картина: Бруно сидит на асфальте и обнимает брата.

Мы рискнули и уцелели. И именно после тех событий мы с Бруно снова сблизились.

Я помотала головой. «Хватит, Селия», – сказала я себе. Нельзя больше себя мучить. Я же не смогу мыслить четко и принимать решения.

Вы когда-нибудь пробовали заставить себя о чем-то недумать? Фокус в том, что все происходит с точностью до наоборот.

Я пробежалась по магазину и собрала в тележку все самое необходимое, а потом застыла возле полок с детским питанием. Пока я гадала, от какого продукта меня не будет тошнить, ко мне подошел один из продавцов.

– Привет.

Это был парнишка, который обслуживал меня в аптеке вскоре после того, как меня цапнул кровосос. А позже мы вытащили его из когтей Лилит и ее приспешника.

– Привет, – поздоровалась я. – Удивительно, что ты работаешь здесь в ночную смену.

Он скривился.

– Отец потерял работу. Я единственный добытчик в семье, – произнес он, притрагиваясь к кресту у себя на шее.

– Будь осторожен.

– Еще бы. Но наше начальство не зевает. Управляющий велит обновлять охранные заклятия каждую неделю.

– Хорошо.

Юноша переступил с ноги на ногу. Смутился. Мне тоже было неловко.

– Я ведь вас не поблагодарил.

– Зачем?..

– Но вашему другу сильно досталось. И, в общем… спасибо вам огромное.

Славный парень. Хотя бы одно доброе дело у меня получилось.

На сердце у меня потеплело, а он сменил тему.

– Ага… детское питание и белковые коктейли. Не слишком аппетитно.

– Точно, – согласилась я. – Но от твердой пищи надо временно отказаться.

И я покатила тележку вперед. Парнишка проводил меня до кассы и представил девушке как свою спасительницу. Весьма впечатляюще. Настроение у меня сразу улучшилось. Я расплатилась и взяла пакеты. Но воодушевление продлилось ровно до того момента, как передо мной открылись створки автоматических дверей.

Парковка вроде бы пустовала.

Но я их мгновенно учуяла. Их трое. Один побрызгался смутно знакомым дешевым лосьоном после бритья. К нему примешивался запах ружейной смазки, крема для обуви и пивного перегара. Были и другие ароматы, но преобладали вышеперечисленные… Вдруг из темноты на свет вышел мужчина. Окровавленный.

В висках застучал пульс, а зрение обострилось настолько, что я смогла рассмотреть поры на его коже. Нет, под рваной футболкой ран не имелось. И кровь, от которой у меня побежали слюнки, принадлежала чужому человеку. Это был светловолосый коп из тех, которые угрожали мне в зале суда… Офицер Кларк. Я оскалилась. Легкая добыча. Он испугался и попятился. Ничего, от страха его кровь станет только слаще.

А где Крид и остальные? Ни грузовичка Баббы, ни «Феррари»… Что тут творится?

Я заставила себя вернуться в магазин и крикнула кассирше:

– На парковке – раненый мужчина! Ему требуется помощь.

Парнишка ринулся к двери, но я вцепилась в него и громко прошептала на ухо:

– Засада. Кто-то хочет меня подставить. Мне надо отсюда выбраться. Где служебный выход?

Он сощурился, указал на противоположную стену, а сам кинулся к парадному крыльцу следом за кассиршей. Я помчалась в другую сторону. Пластиковые пакеты хлестали меня по ногам. Я могла их бросить, но какой смысл остаться в живых, если, добравшись до безопасного места, я буду умирать от голода? Тогда и Дальмару несдобровать.