Текст книги "Песнь сирены"

Автор книги: Кэт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

–  Дона? – прошептала я одними губами.

Дотти кивнула.

– Как она?

Дотти печально покачала головой. Я поморщилась.

– Вот и Селия.

И ясновидящая протянула мне трубку.

Следующие полчаса я посвятила тому, что пыталась переубедить свою подругу. Во-первых, я и не думала наносить ей удар в спину. Во-вторых, ее никто не увольнял. И, конечно, место секретарши останется за ней.

Дона легла в клинику святой Девы Марии на неделю, чтобы обследоваться. В противном случае она бы покончила с собой. Я услышала это в ее голосе. У меня чуть сердце не разорвалось. Но Доне незачем себя винить. Вампирша Лилит, которая ввела ее в транс, являлась чудовищем. Мне удалось ее прикончить лишь благодаря поддержке священника, вооруженного распятием, силой веры и молитвой. А Дона была одна-одинешенька, и Лилит быстро выудила у нее нужный адрес.

Между тем Дотти начала наводить порядок. Она открыла переноску, выпустила Минни погулять, собрала пакеты и занялась другими полезными делами. Благослови ее Господь.

Когда я поклялась Доне в том, что я на нее не сержусь и обязательно навещу ее лично, она успокоилась. Напоследок она судорожно вздохнула и осведомилась:

– Ты наняла мне помощницу? Правда?

Я прервала ее, прежде чем она снова завелась.

– Дона, я не позволю никому тебя уволить. Тебе надо прийти в себя после травмы. А Дотти не помешает немного денег. Задания у нее очень легкие. Если что, платить я могу из своего кармана. В общем, так будет лучше для всех.

Я соврала. Зато Дона угомонилась. Кроме того, мы нуждались во временном сотруднике, а большинство нанятых работников сбегали отсюда именно из-за Рона. Теперь у меня появилось предчувствие, что Дотти с ним поладит. А Минни станет чем-то вроде приманки – будет официальной офисной кошкой.

Действительно, хороший план. Поскольку арендаторы особняка вкалывают сутки напролет, в стенах здания всегда находится хотя бы один человек. Минни предоставят мой кабинет, а Дотти присмотрит за ней до моего освобождения. Наверняка сотрудники успеют привязаться к Минни. К примеру, Бабба в кошках души не чает, а Рон… ну, он вообще не знает, что такое любовь. И кому какое дело до этого типа?

– Ты точно никого не возьмешь? – вклинилась в мои мысли Дона.

– Нет. Кстати, ты у нас будешь старшим администратором, и тебе повысят зарплату.

Я вздрогнула. Куда меня несет? Ведь подобное решение все должны принимать совместно.

Донна насторожилась.

– На сколько?

Благоразумие взяло верх, и я промямлила:

– Обсудим позже. Мне пора.

Я протянула Дотти телефонную трубку, чтобы избежать лишних неприятностей. Если я не буду вести себя корректно, то на следующем собрании арендаторов мне придется раскошелиться самой и на зарплату Дотти, и прибавку Доне. А вдруг у кого-то аллергия на шерсть… Хватит. Все получится. Я бросила взгляд на часы. Время пролетело незаметно. Уже десять утра! Мне надо поесть, а я еще не добралась до своего кабинета.

Я побежала к лестнице, Дотти меня остановила.

– Не забудь «Ваджети», – заметила она. – Вещица очень мощная и безумно дорогая. Жаль, что в ней не хватает скарабея смерти.

Ну и дар у старушки! Потрясающе. И вдруг я оцепенела.

– Не хватает фигурки? – вырвалось у меня.

Вряд ли сирены преподнесли бы мне подарок с изъяном. Значит, глиняный жучок валяется на полу в моей палате. Если его не обнаружила и не выкинула уборщица. Плохи дела. Кому понравится небрежное отношение к презентам? Конечно, сирены могут ничего не узнать. Но учитывая мою везучесть…

– Какого цвета скарабей?

– Красного.

Я прищурилась и спросила:

– Он только один?

Дотти кивнула. Забавно… Я помнила, как подняла с ковра и протянула Эйрене жука. А она поспешно ретировалась. Совпадение? Или нет?

– Вы уверены?

Дотти произнесла тоном любящей бабушки, которая отчитывает внуков, если они поставили локти на стол:

– Я ведь ясновидящая, милая. А шкатулка – инструмент для гадания. Карл собирался купить мне «Ваджети» на мой день рождения. Он надеялся, что ею пользоваться проще, чем чашей с водой. Я нашла «Ваджети» и поздравительную открытку, когда прибирала в доме Карла после его похорон. К ней прилагалась специальная книжечка. Научиться гадать с помощью «Ваджети» совсем несложно. Если хочешь, я принесу инструкцию сюда. – Дотти с хитрецой посмотрела на меня. – А я вправду могут здесь находиться? Или ты хотела успокоить Дону?

– А вы не возражаете, чтобы у нас потрудиться?

– Конечно. И Минни не станет скучать.

– Отлично, – облегченно выдохнула я. – Дотти, завтра меня не будет в офисе. Сделайте, пожалуйста, ксерокопию с инструкции и просто положите ее на стол, – продолжила я и поспешно взяла шкатулку. – А теперь мне нужно подняться наверх.

– Не беспокойся, – и она мне подмигнула. – О моем жалованье поговорим в другой раз.

Да… Дотти своего не упустит.

Я наконец покинула приемную. Лифта у нас нет – только крутая лестница. А как быть с Дороти? Может, приобрести для нее электрическое кресло-каталку? Теоретически приспособления для инвалидов нам не требовались. Но все-таки…

На площадке второго этажа, украшенной витражным окном, я услышала голоса Крида и Баббы. Они оживленно болтали о глубоководной рыбалке. Крид выражал восторг по поводу фотографии катера Баббы, висевшей на стене офиса. На самом деле это вполне приличная яхта, приобретенная на государственном аукционе. Но Бабба называет свое судно катером и добавляет: «Я не особо крутой».

Я одолела очередной пролет. А Бабба сменил тему и поинтересовался у Крида, что его сюда привело. Тот объяснил ему ситуацию.

– Готов биться об заклад: его клятвой связали, чтобы он тебе в спину ножичек не метнул, – фыркнул Бабба.

Крид саркастично расхохотался.

– Мы решили, что сейчас не следует горячиться.

По-моему, Миллер сглупил и нажил опасного врага. Но алчность многих превращает в тупиц.

– Ты хочешь арендовать офис? – не унимался Бабба.

– Да. Ты не в курсе, Селия укрепляла пол у себя в кабинете? Я тоже собираюсь поставить в своем будущем офисе ружейный сейф.

– Ага. Кстати, парень, который за это отвечает, должен заглянуть к нам через полчаса. Он приходит сюда каждую неделю и обновляет заклятия. Когда Селии нет на месте, его пускает Дона.

Меня захлестнула волна паранойи, и я внезапно поняла, почему меня взбесило появление Крида. Бабба был чересчур дружелюбным. Теперь Крид знал расположение всех помещений в особняке, имена арендаторов и другие не менее важные детали. Кто он – будущий работодатель или грабитель?Я начала лихорадочно думать и в итоге ограничилась одним ловким приемом. Застану его врасплох, а там – видно будет.

Я тихо подкралась к двери кабинета Баббы.

– У нас скучновато, – донесся до меня голос Крида. – Каждую неделю все по одной и той же схеме.

– Но она изменяется… иногда.

Бабба и Крид обернулись одновременно и озадаченно на меня уставились. Я слегка обнажила клыки. У меня противно засосало под ложечкой.

– Можно вас на минутку, Джон?

Крид нахмурился и скрестил руки на груди.

– Ладно, – буркнул он.

– Это обычная логическая задача. Представьте себе, что вы – предприниматель, имеете умеренный успех, но широко не известны. Клиентов к вам привлекает то, что вы владеете арсеналом магических гаджетов и умело их используете. Контекст ловите?

Крид молча кивнул.

– И внезапно являюсь я – партнер в международной компании высокого полета. Вы мне – вообще не конкурент. И личноя охраняю только самых эксклюзивных и богатых персон.

Крид насупился еще сильнее, его брови сошлись на переносице. Бабба помрачнел.

– Сначала я нанесла визит в ваш офис, сопровождая клиентку со… сложным характером. Вдобавок она вас действительно ненавидит. А теперь… – провозгласила я, как проповедник перед паствой. – Я делаю дикое заявление о том, что порвала со своим проверенным партнером и хочу объединиться с вами. Я осматриваю свободный кабинет, который находится прямо по соседству с тем, в котором вы храните свой арсенал. Арендаторы как ни в чем не бывало просвещают меня относительно режима работы офиса, – заявила я и оскалилась. – Ну, Джон, как бы вы поступили?

Бабба принялся негромко, но внятно ругать себя.

– Вы обвиняете меня в шпионаже? – рявкнул Крид.

Но «недоделка» не испугаешь.

– Да. А может, и в попытке сглаза.Есть и другой вариант – вы абсолютно невинны, а у меня разыгралась паранойя. Но я задала вам вопрос?

Крид сверлил меня гневным взглядом, а я лишь приподняла брови. Однако я ощутила его магию. Он не произносил заклинаний, но его эмоциональный взрыв распространил такую энергию, что комната словно наполнилась бешеным роем москитов. Потом ярость сгладилась. Я внимательно следила за противником, а он принялся изучать пол. Когда он снова встретился со мной глазами, его щеки пылали.

– Я бы связал вас по рукам и ногам и навел бы о вас все справки. Или дал вам хорошего пинка, чтобы вы вылетели вон… – Крид усмехнулся. – Затем позвонил бы в фирму, обслуживающую мой сейф, и сменил коды. И, разумеется, не забыл бы наложить особые чары на свой кабинет, чтобы никто не мог проникнуть туда без моего ведома.

Идею я оценила по достоинству.

– Превосходно. А я сохраняю вежливый нейтралитет. Но, с другой стороны, я ведь не маг. Особенно мне понравилось ваше первое предложение. Это достигается с помощью колдовского диска?

Крид строптиво поджал губы.

– Понятия не имею.

Я рассмеялась. То ли Крид – опытный актер, то ли его совесть чиста… В общем, человек-загадка. В конце концов я не стала на него давить. А Бабба, смущенный из-за собственного легкомыслия, чуточку расслабился.

– Берегите себя, Джонатан, – посоветовала я.

Крид ничего не ответил, но, похоже, угомонился.

– Мне нужно встретиться со всеми арендаторами и узнать у Доны, где она хранит договоры и правила для пайщиков.

– Дона – ваша секретарша? Кажется, она была на поминках.

– Да, – выпалил Бабба. – Бедная девочка.

Я с ним сразу же согласилась.

– Голосую за то, чтобы выделить Джону кабинет, – вдруг добавил адвокат.

– А арендная плата пойдет на выплату жалованья Дотти и повышение зарплаты Доне, когда та вернется, – заключила я.

– Что? – воскликнул Бабба.

Я его шокировала. Наверное, он думал, что я уволю Дону после ее демарша.

– Компенсация в некотором роде, – призналась я. – Вампирша, которая выпотрошила ей мозги, искала меня. Я бы сделала для Доны больше, если бы она позволила, но она чертовски горда.

Бабба кивнул. Он арендовал офис в здании раньше других и Дону знал давно.

– Благородный поступок, – искренне изумился Крид.

– Я и не на такое способна, – возмущенно отозвалась я.

Он принялся рассыпаться в извинениях.

– Простите. А мне говорили, что вы – бессердечная стерва. Вот почему я захотел сделать вас своим партнером. Мне нужен напарник покруче.

Я почти не сомневалась в том, кто преподнес ему подобную характеристику: мамочка Вики. Ну и дрянь.

– Селия хорошая, – выступил в мою защиту Бабба. – Стервой она становится только с теми, кто того заслуживает. Веди себя пристойно – и дело в шляпе.

– Возьму на заметку.

– Вот именно.

Эти два слова я фактически прорычала и даже невольно вздрогнула. Крид задел меня по-настоящему. Я поняла, что мне необходимо побыть в одиночестве, и поэтому круто развернулась и направилась в свой офис.

Перешагнув через порог, я ощутила вибрацию магической энергии. Ясно, Бруно поработал тут без меня и наложил на дверной проем свежие заклятия. Но я никогда не откажусь от дополнительных мер безопасности. Какое счастье, что укус вампира не превратил меня в кровососа, иначе я бы не смогла находиться в своем логове телохранителя. Небось еще и ожог бы получила.

Мой сейф, как всегда, тихо жужжал и потрескивал. Я аккуратно открыла его. Ключом служил образец моей ДНК. После моей трансформации сейф, конечно, перепрограммировали. Теперь он «узнавал» свою хозяйку, в жилах которой текла кровь не только сирен, но и вампиров. Надеюсь, он будет меня слушаться и через восемь месяцев. Пока он «считает», что я беременна.Только с этим условием он принял мою изменившуюся после укуса ДНК.

Я положила «Ваджети» на полку рядом с ящичком, в котором хранились мои ножи. Оба тотчас замерцали и загудели. Я с восторгом наблюдала за маленькой радугой, которая переливалась всеми цветами. Вот мое личное полярное сияние, танцующее и пульсирующее в нескольких дюймах от меня. Красота.

Восторг длился пару секунд, а потом я заволновалась. Надо поскорее закрыть сейф. Мало ли – а вдруг передо мной не световое шоу, а нечто серьезное? Ой. Я захлопнула дверцу и в эту же секунду услышала глухой стук.

– Да?

– Это Джон Крид.

Легок на помине. Но если он займет кабинет на третьем этаже, стоит проявить к нему хоть какое-то уважение.

– Заходите.

Крид замер на пороге и прикоснулся к невидимой преграде. Он улыбнулся и осведомился:

– Де Лука?

Я кивнула.

– Потрясающе, – заявил он и напряженно проплыл через полосу защитного поля. – Страшно подумать: а ведь я мог рекрутировать его к Джорджу.

– А Бруно еще не сказал «да»? – поинтересовалась я, прощупывая почву.

Крид вздохнул.

– Контракт он пока не подписал,но видели бы вы пакет документов, которые мы успели обсудить, – терпеливо объяснил он. – Странно, но де Лука просто жаждет перебраться на Западное побережье, и ему весьма трудно угодить, – сухо закончил Крид.

Мы оба прекрасно знали причину. Бруно хотел быть ко мне поближе. А я втайне уповала на то, что он снова сделает мне предложение.

Вот будет весело, если я объединюсь с Кридом, а Бруно начнет работать на конкурирующую фирму. Он – лучший из лучших.

– Если не секрет, что у вас здесь творится? – спросил Крид. – Я что-тоощутил. У меня волосы встали дыбом.

– Я убрала в сейф кое-что новенькое, и произошла… цепная реакция.

–  Какая конкретно? – профессиональным тоном уточнил Крид.

Он прав. Магия таит в себе опасность. Хотя я уже успокоилась: от колдовства «Ваджети» меня оберегала толстая стальная дверца сейфа.

– Началось лазерное шоу. Знаете, все сверкало, гудело…

– Свечение имело красный, зеленый или золотой оттенок? Предметы нагрелись или охладились?

– Температура не изменилась. А цвета были в точности как радуга. Зрелище меня заворожило.

– Ясно, – недовольно пробормотал Крид. – Что у вас там хранится?

Он был мне симпатичен. Но я ему не слишком доверяла. Лезвия, которые изготовил для меня Бруно, бесценны. За такое оружие можно и убить, лишь бы им завладеть. Даже мои близкие приятели понятия не имеют о существовании ножей. А шкатулка – вообще уникальна. Поэтому я мило улыбнулась и промурлыкала:

– Подарки.

– А у вас, Селия, могущественные друзья.

Я вспомнила о демоне и о женщине, которая натравила эту тварь на меня. Оба куда-то сгинули. Конечно, за ней теперь охотится Кевин, но она наверняка окажется крепким орешком.

– Полагаю, что они сильны, как и мои враги, – пробормотала я.

Крид быстро сменил тему.

– Кстати, еще раз приношу вам свои извинения.

– Все нормально.

Я солгала. Чувство обиды осталось. Я тщетно пыталась себя убедить – дескать, мне наплевать, что обо мне думают другие, поскольку имидж лихой девицы – неотъемлемая часть работы телохранителя. Но если честно, это нечто вроде маскарадного костюма, в который я облачаюсь по утрам. А по-другому у меня не получается. И еще… Я знаю многих стерв, но они не желают принимать меня в свой клуб.

Крид понурился. Видимо, он пришел не прощения попросить, а покаяться.

– Зря я поверил сплетням. Но давайте кое-что сообщу, и, возможно, вам полегчает. Мне в ближайшее время предстоит, скажем так… кармическое отмщение в прессе.

Крид тоскливо на меня посмотрел. Я его понимала. Таблоиды его точно сожрут на завтрак. Вылетевший из фирмы партнер запросто превратится в парию. Из-за магии ситуация только ухудшится. Репортерам будет нетрудно разыскать нынешних и бывших сотрудников «Миллер и Крид», которые демонизируют Джона, и только мокрое место останется. Я снова заявила ему, что не сержусь.

– Позвольте мне загладить свою вину. Сходим куда-нибудь, закажем бизнес-ланч. И гарантирую, что ваш друг не будет ревновать.

– Бруно не ревнив.

– Не думаю, – тепло улыбнулся Крид, и вмиг случилась метаморфоза: из симпатичного парня он стал красавцем.

Я промолчала, а он шутливо проговорил:

– И я видел вас с ним на поминках. И встречался с «дядюшкой Салом», – произнося последние слова, Крид нарисовал в воздухе кавычки. – Есть люди, от которых не спасет даже магическая защита.

Верно. Дядю Сала лучше не сердить.

– К сожалению, у меня назначена встреча, – мило парировала я. – Мне бы хотелось посидеть с вами, прежде чем я предложу вам подписать договор об аренде.

Крид едва заметно скривил губы.

– А вы никого к себе близко не подпускаете, – подытожил он с иронией.

Я пожала плечами. Он не ошибся.

Я влетела в офис юридической фирмы «Пратт, Аронс, Циглер, Сантос и Кортес» на пять минут позже назначенного времени. Опоздала я из-за пробок на дороге, но, кроме того, меня не радовала перспектива скандала с родителями Вики. А склока могла начаться на глазах у юристов. Вдобавок я провела в этой конторе много часов и потратила целое состояние в связи с предстоящим судебным процессом.

– Доброе утро, Табита, – поздоровалась я с секретаршей. – Где зачитывают завещание?

– Доброе утро, мисс Грейвз, – ответила Таб вымученно учтиво.

Она меня недолюбливала. Но я платила за услуги фирмы, поэтому девушка была вынуждена вести себя со мной вежливо.

– Мы вас не ждали.

«Но мое имя фигурирует в списке присутствующих», – едва не крикнула я, но сдержалась. Доктор Скотт звонил Барни Аронсу в моем присутствии и предупредил его, что меня не будет в офисе.

Табита взяла телефонную трубку, набрала три цифры и уставилась в пустоту. Я давно заметила, что так делают почти все администраторы. Они словно воздвигают невидимую стену между своей неприкосновенной персоной и посетителем.

– Да, сэр. У нас – Селия Грейвз, – прощебетала Табита и захлопала глазами.

А вдруг Аронс пошлет меня очень и очень далеко?

Острый вампирский слух позволил мне расслышать положительный ответ:

– Пригласи ее, пожалуйста.

– Конечно. Спасибо, – Табита положила трубку. – Они в переговорной «Б-9». Поднимитесь на следующий этаж, поверните направо, до конца коридора, затем налево и войдите в третью дверь по левой стороне.

– Благодарю.

– Всего доброго.

Табита попыталась играть в искренность, но с треском провалилась. Ну и ладно. Я отправилась по указанному маршруту. По предыдущим визитам я знала, что этаж целиком отдан под переговорные комнаты. Очень умно придумано. Одни уютные маленькие помещения предназначались для двух-трех собеседников (я часто встречалась именно в такой обстановке с Роберто, когда у него в кабинете воцарялся бумажный хаос), а в других могли расположиться человек сорок-пятьдесят. В последних все, как правило, устраивались за длинным мраморным столом благородного оттенка. Однажды я поинтересовалась у Роберто, как эти каменные монолиты удалось поднять наверх. Он усмехнулся: «С помощью подъемных кранов, лесов, укрепления полов, снятия окон… Селия, не забивай себе голову, а то она разболится».

А «третью дверь по левой стороне» я нашла не сразу. По крайней мере, я вдоволь полюбовалась роскошными абстрактными картинами на стенах и ощутила мягкость коврового покрытия под ногами. В ярко освещенном коридоре было тихо: переговорные комнаты снабдили звукоизоляцией, обеспечивавшей конфиденциальность. А еще я почувствовала отталкивающее магическое поле.

Но в конце концов я отыскала «Б-9». Возле нее дежурила пара вооруженных охранников. Оба – высоченные, в коричневых формах с иголочки, на шее – серебряные цепочки с освященными амулетами. Настоящие спецназовцы. «А они оберегают предков Вики или офисный персонал от разъяренных клиентов?» – подумала я.

Мое появление их совсем не удивило. Значит, кто-то предупредил ребят насчет вампирских клыков. Замечательно. Я уже устала от суматохи, которую вызывали мои новые зубы.

Один из громил попросил меня предъявить водительские права. Потом, пошарив в меню своего карманного гаджета, впустил меня в переговорную и аккуратно затворил за мной дверь.

Увиденное меня впечатлило. У дальнего конца полированного стола устроился Барни Аронс. Остальные сидели лицом к нему и к громадному видеоэкрану. Когда я переступила порог, все разом обернулись.

– Привет, Селия, – сердечно поприветствовал меня Дэвид.

Они с Инес улыбнулись, а я прошмыгнула к свободному месту. Дэвид и Инес управляли поместьем, в котором жила Вики. Дэвид поддерживал фантастический порядок на территории, а Инес – в особняке и в гостевом домике, который стал моим убежищем. Немудрено, что они здесь находились: сама Вики часто говорила, что позаботится о них.

Я присела на краешек стула – так, на всякий случай. Вдруг Кассандра бросится на меня? По крайней мере, дива на меня злобно пялилась. Ее прекрасное лицо внезапно и мало-помалу исказилось гримасой неприкрытой ненависти.

– А тызачем сюда явилась?

Отец Вики, легендарный актер Джейсон Купер, поддел жену локтем чуть сильнее, чем требовалось.

– Прекрати, Касс, – прошипел он.

Она смерила его гневным взглядом.

– Я не шучу. Успокойся. Не время и не место.

Но звезда уже встала из-за стола. Я напряглась. Вообще-то я бы справилась с Кассандрой без особых хлопот, но мне не хотелось причинять ей боль. Как-никак, она была матерью моей лучшей подруги. Зачем мне расстраивать Вики? Кроме того, я не сделала ничего дурного. Ведь я любила Вики, как сестру. Но Кассандра изменила тактику: она уселась прямо напротив меня. Затем небрежно достала из сумочки маникюрный набор и принялась полировать и без того идеально обработанные ногти.

Сколько суеты ради того, чтобы продемонстрировать своему врагу притворное безразличие. Значит, Кассандра решила не выцарапывать мне глаза, а предпочла ограничиться «театром одного актера». Меня это устраивало.

В комнате присутствовала и Алекс. Она печально мне улыбнулась. Веки у нее набрякли и распухли: она опять плакала. Детектив Александра стала возлюбленной Вики. Пара даже мечтала сочетаться браком. Я с Алекс особо не дружила, но неплохо ладила.

Неловко было видеть за этим столом соседку Алекс. Сибил Джонс являлась двойником покойной. Она приступила к работе еще в ту пору, когда Вики училась в школе, а позже стала избалованной Викторией Купер, душой общества «золотой молодежи» в Монте-Карло и Хэмптонсе. Если честно, я не представляла, что Сибил настолько вжилась в образ. Правда, у Вики контуры лица напоминали сердечко, а у Сибил был строгий овал. И нос у Сибил совершенно другой. Стрижка – новомодный «ежик» – оказалась бы полной нелепостью для Вики, но именно эта прическа и делала их похожими. Я знала только одно: сам факт существования Сибил превратился в источник вечной боли для Вики. Вдобавок отец и мать не желали смиряться с ее «странностями» и стеснялисьсвоей дочери.

А в прессу начинали просачиваться сведения о подмене. Вики иногда упоминала о том, что ей жаль Сибил. Барышня вела гламурный образ жизни: драгоценности, путешествия, слава. А теперь? Что ожидало ее в будущем? Все отношения были для нее ложью, поскольку ей следовало хранить тайну. Джеймс Бонд в юбке, не иначе. Мне далеко до подобных высот. Я бы сразу сломалась.

Сибил равнодушно посмотрела на меня. Что ж… мы с ней встречались только раз. Глаза ее тоже покраснели. Что она оплакивала – утрату Вики или финал глянцевой жизни?

Мы хранили молчание. Аронс что-то строчил в разлинованном блокноте. Рядом с ним лежала папка, набитая бумагами.

Наконец Кассандра подала голос:

– Не могли бы мы начать?Надо управиться за час. В три у нас вылет и куча всяческих дел.

Аронс оторвался от записей, уставился на Кассандру через толстые очки в роговой оправе и заморгал.

– Мы ожидаем еще пятерых заинтересованных лиц. В соответствии с письменной инструкцией мисс Купер, я не должен приступать к чтению завещания, пока все не будут в сборе.

И Аронс вернулся к своему занятию.

– Но у нас самолет.

Нотариус вздохнул и отложил толстую авторучку фирмы «Waterman». Снял очки и принялся протирать стекла носовым платком.

– Миссис Медоуз, я не понимаю, почему вы решили, что данное мероприятие должно завершиться за один час. Ваша дочь владела обширным поместьем, которое она унаследовала от ваших родителей. И она весьма мудро инвестировала свои собственные средства. Вики креативно и продуманно составила завещание. Она предпочла не только зафиксировать пожелания в форме стандартного письменного, нотариально заверенного документа, но оставила вам видеообращение. Будучи ясновидящей девятого уровня, она точно выбрала время для сегодняшней процедуры. У нас есть… – Он взглянул на золотые наручные часы (наверняка «Rolex») —… восемь с половиной минут. Так что могу вам посоветовать изменить время рейса, – произнес Аронс, склонив голову к плечу.

Я прыснула в кулак, а Александра рассмеялась. Кассандра залилась румянцем.

В дверь постучали. В следующее мгновение я едва не подпрыгнула. Вошел Джон Крид. При виде меня он вздрогнул.

Конечно, он почувствовал мой гнев. Как он смел играть со мной, будто… Будто… что? Да из-за чего я так рассвирепела?

– Как ваш ланч?

– Селия, я…

Джона мгновенно прервал Аронс.

– Благодарю вас за оперативность, мистер Крид. Я был не в курсе перестановок в управлении вашей компанией. Когда меня проинформировали о том, что мои сообщения вами не получены, я попросил номер вашего мобильного телефона у мистера Купера.

– Всегда пожалуйста.

Джон сел рядом со мной, покосившись на Джейсона и Кассандру. Его взгляд и каменное выражение лица подсказали мне, что он не желает иметь ничего общего со своими бывшими клиентами. У меня не хватило духа понаблюдать за реакцией Куперов.

Барни Аронс укоризненно цокнул языком.

– Секретарша в вашей прежней фирме могла быть более внимательной, – резюмировал он, вздохнув.

И снова раздался стук.

– Входите! – воскликнул Аронс.

Дверь распахнулась, а я от изумления раскрыла рот. На пороге стояла бабуля в своем лучшем воскресном платье и с золотой сумочкой – подарком Вики на Рождество. Она устремилась ко мне и порывисто обняла.

– Селия, детка! Слава богу, что тебе удалось выбраться. Я по тебе сильно соскучилась.

Я крепко обняла бабушку.

А за ней в комнату ворвался… доктор Скотт. Его голос зазвучал угрожающим рокотом.

– Селия, я очень рассержен. По-моему, я говорил вам о том, что вам нельзясюда идти.

Скотт направился в мою сторону, но Крид молниеносно преградил ему дорогу. Оба начали излучать магическую энергию, и защитное поле прямо заскрипело. Джон принял классическую стойку мага: руки приподняты на уровне бедер, пальцы разведены и согнуты «чашечками». Ясно, приготовился метнуть огненный шар в противника. Док нахмурил густые брови и приподнялся на цыпочки. Думаю, вспомнил навыки воина-экстрасенса.

Атмосфера накалилась. Доктор Скотт мог взорваться в любую секунду.

Бабушка быстро закрыла меня собой. Но мне-то не нужен защитник, а тем более – два. Телохранителем была я.Поэтому я выбралась из-за спины бабули и заявила:

– Послушайте, давайте успокоимся, ладно? Джефф, я не хотела вас обманывать. Но я все-таки получила отпуск. И теперь я предоставлена самой себе на целые сутки. Согласна, я – пациентка вашей клиники, но решения я принимаю сама. Вы – не мой лечащий врач, а доктор Хаббард не видела никаких проблем в том, чтобы я здесь присутствовала. Я нахожусь на лечении, поскольку так постановил суд, но…

Неожиданно я ощутила озноб. Явный признак того, что ко мне подкрадывается голод. Завтрак уже переварился. Я уставилась на шею доктора Скотта, на пульсирующую под кожей вену… Рот наполнился слюной. Передо мной был не просто добрый, но взвинченный док. Я зашипела. Все испуганно отпрянули. Мир для меня сузился до крошечной точки. Пальцы скрючились, кожа заискрилась зелеными огоньками. Дрогнули лодыжки, согнулись колени. Я выбрала себе жертву.

Нет. Только не сейчас. Ведь в комнате моя бабушка.

Неожиданно порыв ледяного ветра отбросил мои волосы назад. Наверное, пряди ударили по лицу Джона. Температура в комнате снизилась, из моих губ вырывались облачка пара. На стекле, закрывавшем фотографию с видом океана, появилась надпись: «Прекрати».

Я услышала, как включился обогреватель. Мои ноги обволокло теплым воздухом, он начал подниматься выше, к моему затылку. Но холод успел прогнать вампирскую жажду, и я обрела рассудок. Поспешно отодвинув стул от стола, я отнесла его в дальний конец комнаты, забралась на него с ногами, притянула колени к груди и попыталась расслабиться. Скорей бы прошла реакция хищника. Окружающие тоже осторожно заняли свои места. Бабуля нервничала, и мне не понравилась ее реакция. Но я, конечно, не могла ее винить. Хотелось надеяться, что «недоразумение» не скажется на наших отношениях.

– Спасибо, Вики, – поблагодарил призрака Аронс.

Он вытер испарину со стекол очков и снял трубку телефона.

– Бекки? Фаза конфронтации закончена. Пожалуйста, впусти нашу следующую гостью и принеси напиток для мисс Грейвз.

Ух, ты!Неужели Вики даже это предвидела?

Тем временем открылась незаметная дверь в углу. В комнате очутилась чуть растрепанная брюнетка Бекки. Я и раньше встречала ее в офисе. Она обернулась и жестом пригласила кого-то войти. Затем поднесла мне кружку-термос, наполненную густой горячей жидкостью. Я вдохнула аромат французского лукового супа.

Следом за Бекки порог переступил бледный веснушчатый юноша с копной рыжих волос. Аронс встал и протянул ему руку через стол.

– Мистер Мерфи? Барни Аронс. В прошлом месяце мы с вами беседовали по телефону. Спасибо, что навестили нас. Надеюсь, добрались без проблем? Отель вас устраивает?

Я видела парня впервые в жизни – похоже, как и остальные.

Джейсон и Кассандра озадаченно переглянулись.

– Да, сэр. Никогда не летал на частном реактивном самолете. А Молли и нашим девочкам очень нравится в гостинице. Но зачем вы сняли для нас такой роскошный «люкс»? Сгодился бы и обычный номер.

– Мисс Купер очень четко обозначила свои пожелания относительно вашего пребывания. Вам должны предоставить все самое лучшее, невзирая на расходы. Поэтому, прошу вас… наслаждайтесь. – Он указал на место между Кассандрой и Джейсоном. – Мы может приступить.

Мистер Мерфи замер как вкопанный, и у него отвисла челюсть при виде родителей Вики. Потом он сглотнул. Немалых сил ему стоило овладеть собой и не опозориться перед важной публикой.

Аронс упомянул, что мы ждем пятерых.Итак: Крид, бабуля, доктор Скотт и мистер Мерфи. Где же последний приглашенный? Или это – сама Вики? Я поставила перед собой термос с супом и поинтересовалась:

– Мистер Аронс, а пятый участник?

Нотариус кивнул.

– Разумеется, Вики. Кстати, я кое о чем вспомнил, – он обратился к Мерфи. – Вы ничего не имеете против привидений? Или вампиров, колдунов и экстрасенсов?