Текст книги "Песнь сирены"

Автор книги: Кэт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Отлично. Главное – на ногах устоять.

Договорились? – обратилась Адриана ко мне.

Разве я имела выбор? И что означает «до победного конца» у сирен?

Ладно. С оружием или врукопашную?

Предпочитаю второе. Меньше шансов зайти слишком далеко. У меня – вампирская быстрота и сверхсила. Но после укуса я не слишком усердствовала на тренировках, поэтому плохо представляла нашу будущую дуэль. Сирены бессмертны, но их можно ранить. Ампутированные конечности у них не отрастут, а перелом позвоночника – ничуть не лучше, чем для человека. Но я ни разу не видела, как сражаются сирены. Вдруг я вообще классом ниже Адрианы? Тогда она справится со мной одним махом.

На стороне Адрианы было явное преимущество – зависть. Доктор Марлоу говорила, что она действует, как колдовской яд. А я подобных чувств к Адриане не испытывала. Зачем? Признаю, она красивее меня и талантливее, выросла в окружении слуг, но источала злобу. Конечно, у меня не очень гладко с матерью, но и Адриана с верховной королевой явно не особо ладила. Зависть – разновидность ревности. В общем, Адриана может поразить меня отравленным оружием.

Врукопашную. Мне бы не хотелось напороться на такой же клинок, как тот, который ты подарила моей матери.

Как она догадалась о втором ноже? Думаю, «просканировала» мой мозг.

Одна царапина погубит меня. Или нет. Еще не знаю…

Она что, испугалась?

Грейвз, ты не та, кем я тебя считала. Оскорбление чести должно быть удовлетворено, но вряд ли твоя гибель будет хороша для моей семьи.

Ага, значит, она не уверена в своих силах. Отлично. Поскольку нам предстояло нечто вроде спарринг-матча, наверняка будет весело. Люблю вызовы.

Простые сирены тут же встали и как по команде образовали неправильный круг футов двадцать в диаметре. Королевы остались на своих местах. С тронов им открывался превосходный вид на место поединка.

Я сняла пиджак и замешкалась. Не хотелось бросать его на землю, где его мог подобрать кто угодно. Порядочных созданий на свете немало, но хватило бы одного непорядочного. А у Рен – липкие ручонки.

И вновь меня выручила королева Лопака. Она кивнула Хивахиве, та взяла у меня пиджак и застыла рядом со мной в ожидании.

«Чего она ждет?» – озадачилась я.

А на середину круга вышла Адриана. Обнаженная.

О, нет. Терпеть не могу раздеваться на людях.

– Есть какая-то важная церемониальная причина, согласно которой мы должны драться нагишом? – обратилась я к Лопаке. – Мне бы не хотелось изваляться в песке.

Лопака с трудом удержалась от смеха.

– Нагота гарантирует, что у обеих принцесс нет ни оружия, ни колдовских амулетов, ни заклятых выделений из тела, которые могли бы ранить соперницу или, наоборот, защитить ее, – спокойно объяснила королева. – Тысячелетиями мы вели бой только так. Однако я готова уступить, поскольку сейчас иная эпоха и ты – новичок. Разрешаю тебе оставить ровно столько одежды, сколько того требует скромность, но не более.

В результате я разделась до бюстгальтера и трусиков. Когда я облачалась в лава-лава, то схитрила: заправила края ткани за лямки лифчика. Пятерку мне за благоразумие. Но даже в нижнем белье я ощущала себя неловко. Придется полностью менять тактику боя. Удар по обнаженной груди – не те же самое, что по груди, прикрытой рубашкой или блузкой. Дико, но факт.

Потом, разыгрывая уверенность, я прошествовала к импровизированному полю боля. Адриана молчала.

Зрительницы наблюдали за нами обеими.

А есть ли у сирен ритуальные поклоны перед началом дуэли или какой-то специальный сигнал?

Пока я размышляла, Адриана атаковала меня: ударила изящной ступней в лицо без всякого предупреждения.

И она была хороша. Быстрая, как реактивный двигатель. Ее реакции не уступали ловкости вампиров. Полагаю, Адриану учили настоящие мастера боевых искусств. Будь я стопроцентным человеком, я бы рухнула навзничь. Возможно, Адриана мне бы шею сломала.

Но я-то «недоделок», поэтому я уклонилась, резко крутанулась и схватила Адриану за лодыжку. Держа ее ногу, я продолжила кульбит и, оторвав от земли вторую конечность соперницы, швырнула принцессу на каменистую землю. Адриана упала на спину с неприятным стуком, перекатилась на бок и быстро встала. Из ссадин на ее теле потекла кровь. Ох…

Я еще не успела сделать шаг назад, как Адриана вскочила и рванулась ко мне. Вцепившись в мою кисть, она подбросила меня вверх футов на десять. Сирены отступили, чтобы я пролетела мимо. Очутившись на земле, я помотала головой, чтобы сфокусировать зрение. Затем поднялась и скривилась – заныла икроножная мышца, из которой Крид совсем недавно извлекал осколки стекла. Но я поспешно перебежала влево и спаслась от очередного фирменного удара Адрианы. Для храбрости я представила себя статисткой в фильме Джеки Чана и продолжила поединок.

Теперь мы кружили, не спуская друг с друга глаз. Стандартный принцип: удар – блокировка. Обманные финты – с тем или иным успехом.

Вскоре в долине запахло кровью. К соленому воздуху примешалась медь. Когда у Адрианы появились глубокие ссадины, я замерла, решив, что поединок закончен. Но я ошиблась. Ясно, буду драться, пока кто-нибудь не крикнет «Хватит!».

Сознание постепенно затуманилось. К счастью, времени на серьезные раздумья у меня не было. Ничего уже не имело значения.

Адриана оказалась достойной соперницей, хотя я – физически более крепкая, чем сирена. Если честно, мы были бы в равной весовой категории, если бы я пренебрегала тяжелой атлетикой. Поэтому я надеялась только на свою выносливость и волю.

Принцесса метнулась ко мне, намереваясь подкосить меня подножкой, и перенесла свой вес на левую ногу. Ювелирно рассчитав прыжок, я ответила ей ударом в полете. Адриана приняла его плечом, а не спиной, как я рассчитывала.

Однако она пошатнулась и потеряла равновесие. Я проворно бросилась к сирене и мы вместе с размаху упали наземь.

Я думала, что заполучила ее, но Адриана ухитрилась вырваться. Словом, уложить ее на лопатки мне не удалось.

Я отползла назад, пытаясь вскочить, но принцесса молниеносно врезала мне под ребра. Как больно! Я зашипела, а моя кожа по-вампирски засветилась. Ушиб горел, как неоновая реклама.

В глазах принцессы сверкнуло изумление, а спустя секунду – мрачная решимость.

И все вокруг мигом преобразилось. Сейчас я различала каждую песчинку на поле боя. От моего взгляда не укрылись слабые подергивания мышц Адрианы, а значит, я действительно могла предугадать действия сирены.

Адриана напружинилась и нанесла мощный удар кулаком мне прямо в солнечное сплетение. Но она промазала – я присела на корточки и подхватила противницу руками под колени. Адриана упала и стукнулась затылком о крупный камень. Думаю, ее на пару мгновений контузило. Я набросилась на нее и прижала к земле. Адриана бешено вырывалась. Я опять зашипела, но на сей раз не от боли.

Я уставилась на шею принцессы – на ее кровеносный сосуд, который просвечивал под тонкой кожей. Все исчезло, мир сузился до дюйма чужой плоти. Я до безумия жаждала крови… Я затаила дыхание и почувствовала свои клыки. Мои губы инстинктивно разжались. Адриана вытаращила глаза и принялась извиваться, но мои сухожилия приобрели крепость железа. Сирена не освободится…

Мой внутренний вампир намеревался прокусить ее шею, а живущая во мне сирена позволяла это сделать. Победитель может полакомиться побежденным. Но в последнее мгновение разум возобладал.

«Люди – не еда».

Запрокинув голову, я взвыла от чудовищного голода. Нервы в моем теле словно пронзили электрошокером.

Да, я – отчасти вампир, отчасти сирена. Но я родилась человеком и никогда не собиралась терять себя.

Я неловко слезла с распростертой Адрианы и потащилась к противоположному краю круга. Я одержала верх, но слишком дорогой ценой. Добравшись до Эйрены и Хивахивы, я бесцеремонно схватила одежду и повернулась к Рен.

– Унеси меня отсюда, черт побери. Быстро.

Мне необходимо поесть, иначе кто-то умрет.

– Но…

Эйрена устремила взгляд на королеву Лопаку. Та кивнула… и я тотчас вернулась на палубу «Соперницы Моны». В разгар драки.

Глава 15

Мы телепортировались и попали в хаос. От дыма у меня защипало глаза, а палуба закачалась под ногами: из входа в каюту вырвалась взрывная волна магии. В следующий миг из двери вылетел наполовину обуглившийся человек. Он шмякнулся о стену палубной надстройки катера, пришвартовавшегося к яхте.

Эйрена растаяла в воздухе. Возможно, отправилась за подмогой… или нет. Я пригнулась. Я до сих пор воспринимала действительность как голодный вампир. Но мои попытки затаиться пошли прахом, когда я вдохнула дым и закашлялась. Ближайший из незнакомцев обернулся и выпучил глаза. Конечно, «недоделок» в нижнем белье – то еще зрелище. Я умудрилась нащупать в пиджаке оружие, швырнула бомбочку на палубу и зажмурилась. Раздался жуткий грохот, и меня опалило жаром.

Согнувшись в три погибели, я схватила пистолет и откатилась в сторону от мужчины, который слепо кинулся ко мне. Наверное, он заметил меня до взрыва – на это и ориентировался. Умно. Между мной и фальшбортом [12]12
  Фальшборт – стальной пояс, расположенный выше верхней палубы и выполняющий функцию ограждения.


[Закрыть]расстояние было невелико, а тип оказался настоящим громилой.

Но я все-таки его видела. Решив не тратить пулю, я нырнула под вытянутые руки чужака. Очутившись у него за спиной, я врезала ногой по его правой почке. У него подогнулись колени. Думаю, он вскрикнул, но я не услышала. У меня еще звенело в ушах.

Нажав на предохранитель, я врезала здоровяку по затылку рукояткой пистолета, и он рухнул вниз. Столкнув его в просвет под леером [13]13
  Леер – прут или трос, который используют для привязывания парусов и т. д.


[Закрыть]в гостеприимные волны, меня озарила догадка. Он приходил в «Ешь и пой» с Джорджем Миллером.

Впрочем, неважно: передо мной уже появился второй враг. Слепо, но методично он палил из револьвера, держа его на уровне пояса. Выстрел, смещение на дюйм влево и снова выстрел. А он не дурак и может пришить меня на этом крошечном пространстве. Я упала на живот, уперлась в палубу локтями, щелкнула предохранителем и прицелилась. Пуля попала между глаз чужака. Мерзко, но эффективно. Я хотела подняться, но на палубу вышел третий громила.

Я выстрелила в него, но враг проявил необычайную расторопность. И я промахнулась. Ругнувшись, мужчина спрятался за кокпит. [14]14
  Кокпит – открытое помещение на палубе, предназначенное для рулевого и пассажиров.


[Закрыть]Я отползла, чтобы не угодить под его пулю: она пролетела мимо и вонзилась в стену в паре футов от меня. Во все стороны полетели осколки оргстекла и щепки. Некоторые вонзились в меня. Проклятье. Я начала пятиться, а возле меня прошмыгнула чья-то тень. Я остолбенела – на яхте Баббы находился монстр.

Он был на редкость уродливым. Продолговатая голова без глаз. Чешуйчатая кожа, поросшая шерстью. Голый. Определенно мужского пола. Колени, выгнутые назад. Вокруг макушки, по линии бровей – дюжина кривых костяных рожек. Пальцы на руках и ногах заканчивались зловещими когтями.

Бесенок.

Тварь раскрыла пасть, продемонстрировав кривые клыки, с которых капал яд. Наружу высунулся черный язык. Так змея ищет добычу по запаху.

Я попятилась и наткнулась на пустую кобуру. В итоге я шлепнулась, ударилась о палубу ягодицами и выронила пистолет, который упал в океан. При этом я прокусила клыком щеку. Кровь наполнила рот, и я сплюнула. Бесенок развернулся, и его язык замелькал быстрее. Хороша парочка – я и он.

Улегшись на палубу, я принялась лихорадочно рыться в своей одежде. Где же мое спасение от адской твари? Наконец я нашарила пластиковый водяной пистолет, внезапно позади меня раздались чьи-то шаги.

– Неужели мы опять встретились, мисс Грейвз?

Бархатный голос Миллера звучал весьма презрительно. Что ж, учитывая обстоятельства, он, пожалуй, имел на это право.

– Я ведь вас предупреждал – не надо со мной ссориться.

Бесенок наклонился вперед и протянул ко мне когтистые лапы.

– Стой! – рявкнул на него Миллер.

Приказ подействовал, как удар хлыста, и тварь отскочила назад. Запрокинув голову, бесенок хрипло закричал. Я вздрогнула. Звук получился в точности такой же, как если бы ногтем скребли по сковородке. А еще было похоже на радиопомехи.

– По-моему, вы экстремал – якшаетесь с дьяволом только для того, чтобы отомстить бывшему деловому партнеру.

Миллер пожал плечами – а точнее, одним плечом. Второе почти не функционировало.

– Кто сказал «а», должен произнести весь алфавит до конца. Кроме того, я проклят. У меня есть единственный способ хоть ненадолго отсрочить вечные муки – убить Крида. Он на борту?

– Понятия не имею.

Чистая правда. Крид мог быть где угодно. Возможно, он на яхте. Но я его пока не видела. А что, если он вообще мертв?

– Не заставляйте меня прибегать к крайним мерам, мисс Грейвз.

Бесенок прыгнул ко мне и оцепенел. Думаю, Миллер держал его на невидимом поводке. Я учуяла дыхание твари. Капля слюны упала мне на голень и прожгла мышцу практически до кости.

– Где он? – процедил Миллер.

Я запрокинула голову и увидела перед собой его брюки. Тонкая шерстяная ткань с вертикальными полосками. А чуть подальше стоял очередной подельник Миллера. Но у меня полегчало на сердце: ведь к подбородку мерзавца было приставлено дуло пистолета тридцать восьмого калибра. И главную роль играл как раз Крид.

– Я здесь, – произнес он.

Миллер на секунду отвлекся, и бесенок бросился вперед – но не ко мне, а к нему. Я вцепилась в водяной пистолет и выпустила весь заряд святой воды в пасть демона.

Но я опоздала. Когти твари распороли Миллеру живот. Тот громко завопил, хотя его легкие были повреждены. Левая рука вяло потянулась к карману пиджака.

Демон тоже заорал и… загорелся в некоторых местах: святая вода выжигала его изнутри. Свирепо отшвырнув Миллера, бесенок крутанулся вокруг своей оси. Я решила, что безглазая тварь меня не обнаружит. Но монстр сразу определил мое местонахождение. Несомненно, он знал, что его ранила именно я.

И он двинулся вперед – прямиком ко мне. Плохо дело. Ведь тот, что вызвал бесенка, умирал. Поблизости не было священника-экзорциста, а мой запас святой воды почти закончился. Даже если бы сейчас на яхту телепортировалась Рен и спасла мою шкуру, бесенок бы погнался за мной. Он разыскал бы меня везде и когда угодно – по запаху моей крови.

Таким образом он и выследил Крида.

Я кинулась от него прочь. Невзирая на вампирскую ловкость, я едва успевала уворачиваться от лап твари. Промахиваясь, бесенок впадал в ярость. Теперь при воплях он изрыгал не пламя, а едкую слюну. Кислотные капли разъедали все, к чему прикасались, – дерево, пластик, металл, кожу.

Почти достигнув кормы, я затормозила: дорогу мне преграждали трупы и обломки разной величины. Я могу прыгнуть в воду, но тогда выжившие станут для демона легкой добычей. Для рукопашной схватки сил у меня было маловато, да и пустить в ход клыки я не решалась. Я запаниковала.

Над яхтой кружили чайки. Я слышала их пронзительные крики. И я обратилась птицам:

– Если хотите помочь, нападайте на демона.

Я указала на бесенка, и птицы спикировали вниз. Сотни коготков вонзились в тело твари. Бесенок завыл и принялся отшвыривать от себя чаек. Я надеялась, что ни одна из них не погибла.

Мать честная…

Крид прокричал что-то нечленораздельное, и вокруг него образовался смерч. Магическая энергия ярко полыхнула, и у меня защипало кожу, как при ожоге. Зрелище меня заворожило. Крид напоминал пиратского колдуна из учебника истории. Его одежда развевалась от вихря, глаза пылали. Не хватало только красной шляпы и кривой сабли.

Он пошел вперед, выкрикивая заклинание на древнем языке. Я не понимала ни слова, зато демон сразу все осознал. Он замер и глухо зарычал. Чайки продолжали нападать на нечисть. Крид замолчал и заговорил вновь, и волна магической энергии буквально взвилась вверх. Тварь содрогнулась и начала вибрировать, будто марево или мираж. А Крид повторил ритуал в третий раз. Раздался треск. Давление воздуха повысилось. В нашем измерении открылся портал. Пернатые в страхе разлетелись. Я схватилась за поручень фальшборта, мои ступни оторвались от палубы, и я почувствовала, что вокруг демона образовался вакуум. Бесенок корчился и бился, а его быстро затягивало обратно – в ад.

Я рухнула на палубу. Мое сердце колотилось так громко, что я не слышала ничего, кроме его стука.

Глава 16

Надо купить новое постельное белье для Баббы.

Господи! Кого я обманывала? Я должна подарить ему яхту.

«Соперница Моны» держалась на плаву, однако палуба и кокпит изрешетили пули. Повсюду темнели борозды от когтей демона. Один из взрывов целиком разрушил стену.

Конечно, потасовка случилась из-за Крида. Но Бабба будет винить меня.

Кстати, о сражении… Куда и кому мы должны о нем сообщить? Имел ли остров Безмятежности статус округа? Были ли у него органы правопорядка? А как насчет признания на международном уровне? Если местные власти не пожелают решить вопросы здесь и сейчас, Бабба не сможет потребовать выплаты страховки. А Миллер и его приспешники попросту улизнут.

Вот с такими мыслями я лежала на кровати и мучилась от боли. В моменты боя я думала лишь о том, как спастись от демона, поэтому на мелочи внимания не обращала. Битва произошла в разгар дня, а я не успела намазаться кремом от загара. В общем, после дуэли с Адрианой и свары на яхте я получила ожог второй степени. А от ядовитой слюны бесенка у меня на коже вздулись волдыри. Кроме того, на теле имелась целая россыпь мелких ранок. Давал о себе знать и последний осколок стекла, застрявший в мышце голени – тот, который не извлек Крид. Жалкие таблетки аспирина из аптечки Баббы не сняли мучительный приступ. Я тщетно старалась переключиться на что-нибудь позитивное. Да, несомненно одно: если мне в дальнейшем предстоят стычки с демонами, надо хорошенько подготовиться.

В дверь каюты постучали. Из скромности я прикрылась хлопковой простыней. Хотя я уже вдоволь покрасовалась нагишом перед Кридом, Дальмаром и флотом сирен, прибывшим нам на выручку. Оказавшись на яхте, я в пылу схватки умудрилась потерять бюстгальтер. Крид дал честное слово, что ничего не заметил.

Ну да. А кто подавал мне полотенце?

– Войдите.

Я повернулась на бок и едва не застонала. Ожоги у меня, конечно, заживали, но медленно. Я выпила две банки молочного коктейля, чтобы утолить голод и перестать мечтать о человеческой крови. Теперь моему организму явно требовалось питание – и побольше. Процесс регенерации нужно стимулировать. Но на яхте не было ничего для «недоделка» Селии Грейвз. В общем, горе мне – до тех пор, пока «Соперницу Моны» не отбуксируют в гавань и не найдут что-то такое, что я могла бы попить.

– Как ты? – спросила королева Лопака, заглянув в каюту.

Ее наряд состоял из вылинявших джинсов, белой рубашки с закатанными до локтя рукавами и палубных туфель. Весьма мудро, особенно учитывая количество мусора и щепок, валявшихся тут и там.

– Паршиво, – призналась я.

Наверняка я выглядела, как обитатель низших кругов ада. Когда я зашла в туалет, чтобы принять аспирин, глянув на свое отражение в зеркале, я испугалась. Обгоревшее лицо – это вам не шутки. Хорошо хоть глазные яблоки не спалила.

– Обязательно поблагодарите от меня Рен.

Лопака улыбнулась. У нее на щеках заиграли потрясающе милые ямочки.

– Что ж, Селия… Лучше поздно, чем никогда. Но ты справилась. Ах, бедняжка, – Лопака вздохнула и села на краешек кровати. – Прими мои соболезнования в связи с гибелью…

– Его звали Иван, – произнесла я, понурившись. – Он был телохранителем Дальмара.

Король жутко переживал, хотя старался не выказывать своих чувств. С какого-то момента телохранитель становится членом семьи.

– Погиб на боевом посту, – кивнула Лопака. – А как бы ты разрешила ситуацию?

– Не знаю. Полная фиг…

Я оборвала себя на полуслове. На яхте королева сирен, а я так распустилась.

Лопака задорно расхохоталась.

– Точно, – сказала она, утерев слезы, и на миг задумалась. – Ладно. Я поручу своим людям допросить пленного пирата. И пусть они изучат жалобу короля Дальмара о вмешательстве во внутренние дела Руслундии. У нас очень строгие законы, связанные с подобными политическими махинациями. Если, конечно, то, о чем идет речь, действительно случилось.

– А вы думаете, нет?

– Страна окружена сушей. Она не имеет выхода к морю.

Верно. Сиренам необходим океан. Но это вовсе не означало, что они не захотят контролировать страну с богатейшими месторождениями природного газа. Они же могут использовать свой дар и действовать исподволь. Я раскрыла рот, чтобы сообщить об этом, но быстро опомнилась. Лопака – телепатка и заранее прощупала мой мозг вдоль и поперек. Как мерзко. Я постаралась подавить последнюю мысль, пока она не довела меня до беды.

– У нас на острове прекрасная больница, Селия.

Я отрицательно покачала головой. В таких заведениях полно народа с кровотечениями. А я не собиралась нападать ни на сирен, ни на людей.

– Ценю ваше предложение, но принять его не могу.

Я не стала объяснять свой отказ в деталях. Ведь Лопака и сама обо всем догадалась.

– Я помню, как ты смотрела на шею Адрианы… – встревожилась она. – А потом ты покинула нас…

– Да, вы правы. Пока я держу себя в руках. Но гораздо проще не поддаваться инстинкту, когда рядом находится похлебка или детское питание с мясом. Или что-нибудь белковое, перемолотое блендером. Но в клинику я не лягу. Сейчас это не годится.

– Конечно, – Лопака прищурилась. – Селия, пищу я тебе предоставлю. И если ты мне позволишь, облегчу твою боль и усыплю тебя.

– Спасибо.

Лопака наклонилась и прикоснулась кончиками пальцев к моему лбу. Я услышала ее голос в моем сознании: Спи.

И я отключилась.

Я пробудилась от запахов говяжьего бульона, лукового супа и экзотических блюд, от которых исходил аромат тропических фруктов. Открыв глаза, я поняла, что уже ночь. Я повернулась на бок… боль исчезла. Какое наслаждение.

Яхта легонько покачивалась, но явно не находилась в открытом океане. Наверное, мы добрались до порта. Вот почему кто-то рискнул поставить поднос с контейнерами на тумбочку около койки.

У вампиров потрясающее ночное зрение, и тьма мне, разумеется, не помеха. Я тотчас села на кровати и принялась жадно поглощать деликатесы. Правда, фруктовый напиток я не пробовала – ненавижу бананы. Я уже добралась до супа, но вдруг мое внимание привлек маленький лист бумаги.

Развернув его, я прочла записку:

Надо поговорить, но королева Л. не велела тебя беспокоить.

Нас разместили в ее гостевом доме. Жду тебя там.

Крид

Я была рада, что смогла отдохнуть. Поправившись и поев, я уже не представляла опасности для окружающих. Но прежде чем появиться в обществе, мне следовало привести себя в порядок. В каюте имелись туалетные принадлежности, и я сумела вымыться в крошечном душе. А моя одежда лежала на стуле: спасибо тому, кто об этом позаботился. Хотя, если честно, я бы предпочла что-нибудь свежее, но тогда пришлось бы позаимствовать вещи из гардероба Баббы. В итоге я довольствовалась полинезийским нарядом. Кроме того, на лава-лава не осталось пятен крови. А сверху я облачилась в пиджак, чтобы не обнажать кожу, которая только что зажила и была слишком нежной.

Со вздохом я положила на кровать пустую кобуру. Пистолет куда-то пропал. Да и нож у меня один. Зато я спаслась. Бабба, Крид и Дальмар получили ранения, но уцелели. Правда, Иван погиб… Но, возможно, мы легко отделались.

Я посмотрела на часы, встроенные в стену. Час пополуночи. Наверняка все спят. «Рискну», – решила я и начала тихо подниматься по лесенке.

Была чудесная теплая ночь. Ветерок едва шевелил паруса лодок и шуршал листвой пальм на берегу. Волны плескались у борта яхты. Яркий свет луны озарял окрестности и бросал тень на деревья.

Очутившись наверху, я заметила какое-то движение. Кто-то прятался возле кокпита.

Я выхватила нож и с вампирской грацией бросилась в атаку. Моя противница не успела ничего толком понять, а я уже повалила ее на палубу и приставила к горлу лезвие ножа.

Я ощутила концентрацию магической энергии и прижала кончик лезвия к шее незнакомки.

– Без глупостей, – прошипела я и оскалилась.

Но тут я наконец-то разглядела противницу. Ей оказалась юная девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Она дрожала от ужаса и тяжело, с присвистом дышала. Ее сердце стучало, как отбойный молоток. Но нож я не убрала. Так, на всякий случай.

Внезапно раздался чей-то голос:

– Принцесса, что случилось?

– У меня гостья.

Я услышала негромкое ругательство и топот бегущих ног со стороны пирса. Через пару мгновений на борт ворвались трое вооруженных охранниц и направили на нас лучи фонарей. Девчонка разрыдалась. Надо же – хорошенькая, и внешность экзотическая – темная кожа, курчавые волосы, стриженные почти под корень. На ней был черный спортивный бюстгальтер и джинсы. Блеснуло золотое колечко, вставленное в пупок.

– Мама меня убьет, – хныкала она.

– Только если я не сделаю этого раньше.

Я улыбнулась и продемонстрировала ей клыки.

У девочки дернулся кадык, и слезы хлынули из ее глаз.

– Пожалуйста, пощадите меня, принцесса, – прошептала она.

– Почему?

Ближе всех к нам стояла рослая женщина с короткой стрижкой ежик. Прическа отлично сочеталась с резкими чертами лица и накачанным телом, облаченным в камуфляжные штаны, оливковую майку и рубашку цвета хаки. Наряд замечательно дополняли ремни с притороченными к ним кобурами и чехлами для обойм.

На клапане наружного кармана рубашки я прочла вышитое имя: «Бейкер». Рядом красовались какие-то символы. Наверное, они обозначали звание охранницы.

– Окалани, зачем ты здесь? – рявкнула Бейкер.

Девочка молчала и всхлипывала.

– Как ты пробралась мимо охраны? – добавила я.

– О, я это знаю, – усмехнулась Бейкер. – И сама сообщу ее матери. – Бейкер дала знак подчиненной. – Ступай в дом для детей и расскажи Лаке о происшествии. Приведи ее сюда, а Мартина пусть летит во дворец.

Вторая женщина трусцой сбежала по трапу. Я не отпускала Окалани. Хотя какой из нее киллер-подросток? Она явно не представляла для меня никакой угрозы. Но девчонку следовало проучить.

Младшие охранницы покинули яхты. Наверное, вернулись на свои посты.

– Зачем ты здесь, Окалани? – спросила Бейкер.

Девочка часто заморгала и шмыгнула носом.

– Мне надо поговорить с принцессой. Хотела спросить ее о жизни на материке.

Бейкер усмехнулась.

– Дурочка. Вести о том, что произошло на корабле, облетели весь остров. Тут не до шуток.

Девочка напряглась. Она продолжала плакать, но я почувствовала ее злость и настойчивость. Крепкий орешек. Правда, упрямства у нее больше, чем мозгов. Валяется на палубе с ножом, приставленным к горлу, и еще спорит.

– Хочу повидаться с отцом.

В простой фразе прозвучало столько боли, что я поежилась. А у меня с отцом свои счеты. Мне до сих пор снятся кошмары о том, как он нас бросил.

– Даже не думай, – спокойно произнесла Бейкер.

Девчонка резко отвернулась. Я быстро отодвинула клинок, чтобы не поранить Окалани.

– Почему? – поинтересовалась я и зачехлила нож.

– Мама отослала его отсюда с моим младшим братом. Я бы тоже с ними поехала, но мама считает, что на материке очень опасно.

Девочка села и принялась рыться в карманах. В конце концов она достала измятый носовой платок и громко высморкалась.

Бейкер присела на корточки возле нее. Я отошла назад, чтобы дать им возможность поговорить по душам. Возможно, Бейкер сумеет вразумить Окалани. И Бейкер действительно приложила к тому усилия.

– Между прочим, твоя мама не ошибается. Если бы принцесса была реальным вампиром, ты бы уже умерла.

– На острове нет кровососов.

– Да, – кивнула Бейкер. – И оборотней нет. А на континенте их – целая куча.

– Я бы на материке по ночам из дома не выходила, – возразила Окалани и агрессивно выпятила подбородок.

– Неужели? А как же ночная прогулка на яхту? – парировала я и снова оскалилась.

Девочка насупилась, а Бейкер фыркнула.

– Мне тут не место, – отчаянно выдохнула Окалани.

– Понимаю, – произнесла Бейкер. – Когда ты повзрослеешь, поступай так, как тебе угодно. Но ты же ребенок. Потерпи еще несколько лет.

– Мама меня никогда не выпустит, – сердито проворчала Окалани.

– Конечно. Она ведь тебя родила. Но скоро ты станешь совершеннолетней, и она не сможет тебе препятствовать. А пока ты…

– …в тюрьме, – с горечью сказала Окалани.

Бейкер посуровела. Всю ее мягкость как ветром сдуло.

– Так и есть.

Я прислонилась к борту и увидела процессию из двух женщин. Они шагали по дороге по направлению к пристани. Я сфокусировала зрение. Ясно, младшая охранница привела с собой обитательницу острова. И, разумеется, это мать Окалани. Ее лицо выражало отчаяние, усталость и гнев – типичные эмоции для матери, воспитывающей подростка.

Охранница издала условный сигнал. Ей сразу ответили. Затем, убедившись, что все чисто, мать Окалани взошла на яхту.

Я рассеянно слушала, как Бейкер объясняет ей ситуацию. Она заявила сирене, что, когда она с напарницами поднялась на борт, я приставила нож к горлу Окалани. Бейкер заметила, что я имела полное право на такие действия и по закону Окалани могут судить за проникновение на чужое судно.

– Зато твоя дочь цела и невредима, – резюмировала она.

Мать Окалани обхватила себя руками: ее стал бить крупный озноб. Однако она сердито посмотрела на дочь и обратилась к ней холодным тоном:

– Ты должна извиниться перед принцессой.

– Хорошо.

Окалани поднялась. Собравшись с силами, подошла ко мне.

– Простите меня. Я… – Окалани запнулась и сглотнула. – Я просто хотела поговорить с вами, но я… была не права.

– Я тебя прощаю. И, пожалуйста, будь осторожнее. За мной охотятся. Я решила, что ты из банды злоумышленников. Обычно, защищаясь, я довожу дело до конца. Так что удача тебе улыбнулась.

Окалани промолчала. Я надеялась, что она навсегда запомнит магический клинок и мои острые клыки.

Но все-таки ей надо помочь, иначе она сорвется опять. Девочка ходила по краю пропасти. Я ее понимала, потому что испытала нечто подобное. Однажды я отправилась на поиски отца. И нашла его – в другой семье. А он меня проигнорировал. Оказалось, что вовсе не любит меня. Увы, детей не убережешь от таких потрясений.

– Окалани, если твоя мама позволит, мы с тобой побеседуем в мирной обстановке.

Окалани робко улыбнулась.

– Честно?

– Если твоя мама даст согласие.

Окалани устремила на нее умоляющий взгляд.

– Поговорим позже, – бесстрастно ответила она. – Бейкер, мы свободны?

– Да. Принцесса не будет выдвигать обвинений.

– Ступай домой и ложись спать, – обратилась сирена к дочери.

На сей раз у девчонки хватило ума не спорить.

– Ладно.

Окалани опустила голову, замерла… и исчезла.

В то же мгновение ее мать крепко зажмурилась и поежилась.

– Я бы хотела остаться с принцессой наедине, – вымолвила она, придя в себя.

Бейкер вопросительно глянула на меня. Ах да, я же из королевского рода…

– Нет проблем.

Женщина дождалась момента, когда Бейкер спустилась на пирс. Только тогда она осмелилась приблизиться ко мне. Неподалеку от нас дежурили две охранницы-сирены, поэтому меня совсем не удивило, что мать Окалани использовала телепатию.