Текст книги "Песнь сирены"

Автор книги: Кэт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Я уже упоминала о том, что терпеть не могу летать. Большой самолет, маленький, частный, коммерческий – значения не имеет. А на сей раз полет мне был особенно ненавистен, поскольку выяснилось, что Стефания и ее дочурка телепортировались на остров заранее. Им якобы надо «все подготовить для важных гостей». Увы, я бы чувствовала себя в безопасности, если бы Стефания находилась рядом. Я бы держала сирену в некотором роде в заложницах – за хорошее поведение.

Но бизнес-джет оказался симпатичным. Даже красивее «Феррари» Крида. Адриана по праву им гордилась. А я уповала, что самолет не превратится в гроб.

По ходу план изменился. Лопака прибегла к помощи Великобритании – на острове издавна водили тайное знакомство с сиренами. Теперь наша подмена намечалась на военной взлетно-посадочной полосе. Лопака посвятила в это лишь Адриану и меня. Признаюсь, мне польстило, что меня включили в число избранных. Мы поклялись хранить секрет до последнего момента и не разглашать информацию.

Командир отряда Гарри Томпсон представил своих бойцов нам – гражданским персонам. Он ни словом не обмолвился против нашего присутствия, но дал понять, как он недоволен тем, что на борту находится компания дилетантов, пусть и неплохо вооруженных. В общем, стало ясно, что нам лучше не болтаться под ногами. Томпсон лично инспектировал самолет снаружи от носа до хвоста. Крид тщательно все проверил на наличие колдовской порчи, однако Томпсон и его люди сделали то же самое повторно.

Военный маг был как минимум равен Криду и лишь чуть-чуть уступал Бруно. Сперва он и Крид поглядывали друг на друга с недоверием, граничащим с враждебностью. Но потом принялись за заклинания, и вскоре их соперничество превратилось в приятельские отношения.

А я тем временем скрючилась в кресле, всем сердцем желая оказаться подальше.

Я имела право встать и бросить Дальмара на произвол судьбы. Томпсон был бы в восторге. Как говорится, баба с возу – кобыле легче. Я телохранитель, а не экстрасенс и не солдат элитного спецназа. И я запросто могла бы оправдаться своей «черной меткой». Никто бы со мной спорить не стал и ни в чем не обвинил.

Никто, кроме меня.

Если я улизну и все полетит в тартарары, остаток жизни я буду испытывать чувство вины. Две смерти уже мучают меня – Айви и Боба Джонсона. Каждый день, просыпаясь, я до сих пор гадаю: а как бы все обернулось, если бы я поступила по-другому… Наверное, от меня было мало толку на борту, но я решила защитить короля Дальмара, а там посмотрим.

В итоге после таких раздумий я крепко зажмурилась. Глаза я открыла, услышав негромкое покашливание. Возле меня стояла Хивахива в лава-лава с рисунком из изумрудных листьев. Даже без косметики она была красавицей. Сирена невероятно смутилась из-за того, что побеспокоила меня, но если честно, я ей обрадовалась.

– Что случилось?

Хивахива покраснела.

– У трапа – девочка по имени Окалани. Утверждает, что у нее назначена встреча с вами.

А я и забыла…

– Извини, Хивахива. Я очень занята…

– Да-да, вы улетаете, и времени мало. Но это так важно для нее…

– Ничего страшного. Я успею.

Я еще не договорила, а возле меня уже материализовалась девчонка в джинсах и неоново-зеленой майке. Сама – прехорошенькая и очень юная. Я ощутила себя дряхлой старухой.

Всем покинуть самолет.

Голос Адрианы прозвучал у меня в голове. Пассажиры и бойцы Томпсона разом повскакивали с кресел.

Затем мы поспешили к выходу. Внезапно я потеряла равновесие… и очутилась на асфальте взлетной полосы в сотне ярдов от бизнес-джета. Здесь же оказались все остальные. Спустя секунду самолет взорвался, превратившись в огненный шар.

Глава 21

– Мне это не нравится, Селия, – отчеканила Лопака.

На ее скулах появились красные пятна, глаза приобрели цвет грозовых туч.

– Если бы не уникальный дар Окалани, я бы потеряла дочь и своих подданных. Среди нас есть предатель. Продолжение плана крайне рискованно.

Мы находились во дворце, в изысканном кабинете, из которого королева Лопака управляла другими царствами сирен. На полу лежал золотистый пушистый ковер. Две стены были целиком застеклены. Я могла созерцать тропические сады и далекий Тихий океан. Похоже, шторы у Лопаки закрывали очень редко, но я бы их задергивала: чудесный вид сильно отвлекал. В таком кабинете я бы просто расслабилась и ни о чем не думала.

Но сейчас нам с королевой следовало обсудить жизненно важные вопросы.

– Понимаю, ваше величество, – проговорила я спокойно. – Но самолет осмотрели и ваши люди, и мои. Разместить что-то на борту могли только посредством телепортации.

– Среди нас много тех, кто наделен этим умением.

«И слава богу», – пронеслось у меня в голове, но я промолчала. Бабушка бы гордилась мной. Она с детства приучала меня почаще держать рот на замке. Но я общалась с телепатом, поэтому королева Лопака сразу засекла мои мысли и оценила мои старания.

– Ты полагаешь, что Эйрена участвовала в заговоре против короля Дальмара?

Да. Вместе с матерью. И у нас есть один-единственный шанс победить их.

Я опять ничего не сказала вслух, но начала волноваться. За окнами раскричались чайки.

Королева гневно взглянула на меня. До нашей беседы я уже успела выразить ей свои сомнения по поводу Стефании и Рен. Пока явных улик не имелось, Лопака выразила согласие сотрудничать с нами. Но нас предали, и королева заупрямилась, хотя могла обрести европейского союзника и выявить двух опасных высокопоставленных изменниц.

Крид, Адриана и я ратовали за план «Б». Мы затаимся до момента пресс-конференции в Руслундии, с помощью Окалани телепортируемся прямо на место событий и утрем Кристофу нос.

Дерзко. Безумно. Могло сработать – если нас поддержит королева.

– Ваше величество… мама, – вымолвила Адриана. – Если наши враги верят, что добились успеха, они непременно расслабятся. Мы посодействуем королю Дальмару, что станет для нас бесценным преимуществом. Удача на нашей стороне. Даю вам слово – у нас восемьдесят пять процентов.

– А если мы ошибаемся? Если они невиновны?

Вы, наверное, смеетесь надо мной, – произнесла я телепатически.

Ей что, показать мои воспоминания?

Да, – оживилась Адриана.

Разумеется. Но как? Пили-то вышла из строя…

Адриана тут же возразила.

Я недостаточно сильна, но у нас есть ориентир. Мы знаем временные координаты и точку отсчета. Мама, если ты все увидишь сама, поддержишь ли ты короля Дальмара?

Королева Лопака ударила кулаком по столу. Интересно, но она была очень похожа… на меня.

Почему ты настаиваешь, дочь моя?

Адриана сдавленно зарычала.

Она прокляла детей. Она едва не впустила демона на землю нашего острова. Этого прощать нельзя. Помогая Дальмару, мы обезопасим и самих себя, мама.

Лопака долго смотрела в глаза дочери. А когда она наконец дала ответ, мне почудилось, что сирена состарилась лет на десять.

– Я согласна.

Адриана тотчас приступила к сеансу. Мы знали, какие воспоминания нам нужны, поэтому не прокручивали мою жизнь назад до рокового момента проклятия. Адриана, образно говоря, выудила воспоминания из моего сознания и спроецировала их на стену над большим аквариумом.

Лопака замерла. Мы с Адрианой боялись пошевелиться.

А когда королева обрела дар речи, она прошептала:

– Это она. Она мечтала, чтобы правительницей стала Эйрена… Но проклясть наших собственных детей? Какая злоба… – по ее гладкой щеке скатилась слезинка. – Всемогущая богиня. Стефания… почему?

У меня и самой не было слов. Зато имелись личные счеты со Стефанией.

Лопака нетерпеливо смахнула слезу.

– Делай что задумала, Селия. Я с тобой.

Я низко поклонилась и направилась к дверям. Не успела я сделать и трех шагов, как услышала оклик королевы. Я обернулась и увидела на ее лице выражение, которое так часто наблюдала в зеркале: сдвинутые брови, боль во взгляде.

– Прости меня, Селия. Мне следовало тебе поверить.

Я пожала плечами.

– Но вы не знали.

– Должна была.

Что-то в ее голосе подсказало мне, что чувство вины будет терзать ее до конца жизни.

Совсем как меня.

Нас разместили в переговорной комнате, к которой примыкали туалеты. Собрались все, кто находился на борту самолета, плюс пара десятков элитных гвардейцев королевы. Это подразделение спецназа работало слаженно, как хорошо смазанная машина. А Крид – просто мастер своего дела. На меня произвели колоссальное впечатление его сосредоточенность и внимание к деталям. Он, гвардейцы и группа магов сформировали свой собственный отряд. Едва мы очутились за закрытыми дверями, колдуны сотворили непроницаемый защитный периметр. Ничто не могло пробиться через преграду – ни звуки, ни зримые образы, ни оружие. Я попробовала испытать твердыню на прочность и чуть не обожглась. Воздух в помещении сгустился настолько, что его можно было буквально резать ножом. Пару раз у меня щелкнуло в ушах – барабанные перепонки адаптировались к перемене давления.

Меня не включили в боевую группу. Королева быстро отдала ряд приказов. Теперь уже генерал Карсон со своими подчиненными выбирали наилучшие способы для выполнения оных. Они прорабатывали план, учитывая, с каким контингентом они будут сражаться, и не забывали о потенциальных уловках врага. Потеря самолета разозлила военных, подогрела их решимость и волю к победе. Прежде они требовали, чтобы гражданские держались подальше. Сейчас они выражались, не особо церемонясь. Томпсон отвел меня и Крида в сторонку и открыто посоветовал:

– Вам лучше не мешать.

Бойцы были не в восторге из-за того, что им следовало взять с собой нас. Но Окалани стала нашим «средством транспортировки», а король Дальмар объявил нас с Кридом своими личными телохранителями.

Ясновидящая начала переносить изображение с руслундской пресс-конференции на стену переговорной комнаты. Вдруг я ощутила энергетический удар, который обрушился на защитное поле. Два мага, отвечавших за оборону, рухнули навзничь, и у них закатились глаза. Третий пошатнулся, но вовремя ухватился за стол и устоял.

Нас атаковали – четко и молниеносно. Но сейчас никто ничего не понимал. Медики бросились на помощь к пострадавшим. Крид мрачно поспешил к двери. Я – за ним.

Последовал второй удар, и у меня будто черви по коже поползли. Я вдохнула запах серы и судорожно сглотнула слюну, чтобы содержимое желудка не изверглось наружу.

Кто-то всерьез взялся за дело. Силовое поле трещало по швам. Из коридора доносились выстрелы, взрывы шумовых гранат и возгласы.

– Что там? – в ужасе спросила у меня Окалани.

– Прячься! – крикнула я и выхватила пистолет девятимиллиметрового калибра, который мне выдали взамен верного кольта.

– Преграда скоро рухнет, – процедил Крид.

– Карсон, слышите?

– Гражданские – к дальней стене, – распорядился генерал, отдал несколько приказов, и его люди распределились по позициям.

Окалани помчалась к Адриане и королю Дальмару.

Карсон подбежал ко мне с оружием наготове.

– Чисто теоретически вы также гражданское лицо, – холодно произнес он.

– Укусите меня, – буркнула я и обнажила клыки.

А наше магическое поле держалось на честном слове.

Сверкнула и угасла белозубая улыбка Крида. Он начал отсчет:

– Три, два, один…

Защита отключилась. Дверь и солидная часть стены разлетелась на куски, но сделал это не демон, которого я боялась увидеть, а вполне старомодная взрывчатка.

Пол содрогнулся. Я упала на одно колено. Грохот оглушил меня, и я закашлялась – в горло хлынула смесь кирпичной пыли и дыма. Вокруг воцарился хаос. Глаза заволокло слезами, я почти ослепла. Адреналин хлынул в кровь, и мои вампирские способности, обострились до предела. Время будто замедлилось, появилось ощущение, что у меня в запасе целая вечность.

Карсон поднял руку, сжатую в кулак, а это означало – не стрелять. Мы повиновались.

За клубами дыма я разглядела Стефанию в окружении двенадцати охранников. Они уже убили полдюжины гвардейцев Лопаки, которые прятались за магическим полем в коридоре. Но пало и немало людей в черных одеяниях. Стефания наверняка знала, что к нам идет подкрепление. Но она не желала сдаваться. Сирена крутанулась на месте и указала на меня.

Почему я? Что за ерунда?

Задействовав сверхскорость на полную катушку, я поползла к укрытию – ближайшей куче обломков. А пули полетели туда, где я лежала пару секунд назад. Возможно, меня выручила всеобщая сумятица, но люди Стефании потеряли меня из виду. Я воспользовалась преимуществом и выстрелила сирене в грудь. Никакого результата. Мои пули отскочили, а она расхохоталась.

Превосходно.

Я снова пригнулась и метнулась к соседней куче щебня. Приспешники Стефании взяли меня на мушку.

Наш отряд не дремал – он отрезал солдат Стефании, образовав живой щит между ними и мной. Я была им безумно благодарна. Я пыталась придумать, как обезвредить Стефанию.

Но ее окутывало сильное энергетическое поле. Значит, вариантов нет? Но сама она не могла такого добиться. И внезапно меня осенило: защиту сотворили с помощью черной магии.

Щелчок. Закончилась обойма. Я сунула пистолет в кобуру и начала осторожно подкрадываться к сирене. Быстро подбираться к Стефании нельзя. Надо действовать как снайпер – выбрать правильный угол и атаковать. Наконец я решилась: прицелилась и выпустила в Стефанию все содержимое двух пистолетов со святой водой.

Невидимая преграда вспыхнула, как магний, и исчезла. Беда в том, что, когда ты слишком долго полагаешься на демонское колдовство, ты становишься самоуверенным. Стефания разучилась драться. Застигнутая врасплох, она рухнула на пол. Испытывая злорадное удовольствие, я заехала ей правой ногой в лицо. Скула с хрустом сломалась, хлынула кровь, мгновенно образовался темно-лиловый кровоподтек.

Однако Стефания быстро пришла в себя. Она ловко сделала мне подножку, и в итоге я пролетела не меньше десяти футов. А она вскочила и двинулась вперед.

Пули градом сыпались на сирену. Каждая вырывала из тела королевы клок плоти. Стефания продолжала свой страшный танец, пока не рухнула ничком на ковер.

У меня в голове зазвучал мужской голос. Я узнала его. Это был демон – только он проявил свою истинную сущность и злобно шипел. Каждое слово причиняло мне физическую боль.

Еще не конец, Селия. Я заполучу тебя.

Меня вырвало. Если бы Крид не подхватил меня под мышки, я бы потеряла равновесие. Он помог мне сесть, наклонил мою голову вниз и окружил нас обоих защитой, прогнавшей тварь прочь.

Уцелевшие гвардейцы Стефании побросали оружие, как только прибыло подкрепление от королевы Лопаки. Телохранители закрывали Лопаку собой до тех пор, пока последний из врагов не был связан. Только тогда сирена выступила из-за шеренги воинов и подошла к поверженной Стефании.

Я поднялась и тоже заковыляла к ней. Нашему примеру последовали Адриана и Хивахива.

– Она не мертва! – в шоке воскликнула я.

Стефания осталась жива, хотя из ее тела вытекла вся кровь. Она тяжело и хрипло дышала. Меня опять замутило. Но ведь меня, «недоделка», должно привлечь подобное зрелище. Странно, но я испытывала равнодушие. Стефания представляла собой огромный кусок мяса. Я произнесла вслух лишь одно слово:

– Почему?

– Мы бессмертны, – тихо проговорила Лопака. – Почти. Убить нас способны зависть и особое колдовское оружие.

Королева опустилась на колени, и ее шелковая одежда пропитались кровью. Она извлекла из внутреннего кармана магический нож – мой подарок. Потом завела левую руку под волосы Стефании, резко запрокинула ее голову и обнажила шею. Глаза сирен встретились. Взгляд Лопаки стал пугающе холодным.

– Я лишаю тебя престола, сестра.

И Лопака полоснула ножом по бледной коже.

Падшая сирена изогнулась дугой… и замерла навсегда.

Глава 22

Меня бил озноб. В конце концов кто-то завернул меня в одеяло и накормил куриным бульоном, к которому наверняка подмешали успокоительное. Было вкусно, и мне даже не захотелось спрашивать насчет секретного ингредиента.

Затем меня отвели в больницу. Даже не знаю кто: зрение расфокусировалось, и перед глазами все плыло. А после клиники меня доставили в апартаменты гостевого дома. Какая-то добрая душа принесла мне кружку горячего кофе. Тепло, еда и кофеин медленно, но верно начали творить чудеса.

– Безумие! – рявкнул Крид. – Элемент неожиданности уже не сработает. Мы потенциальные самоубийцы. Селия – совершенно не в форме.

Королева Лопака устроилась в кресле рядом с моей кроватью. Она внимательно и вежливо слушала орущую и спорящую компанию.

– Но… – сурово вымолвила Адриана.

– Случалось, что ясновидящие ошибались, – прервал ее Крид. – Без обид.

Он извинился формально, но я не сомневалась, что Крид хотел оскорбить Адриану. Они плохо ладили между собой.

– А я видела. И остальные. Операция необходима, – заявила Адриана. – Селия крепче, чем вы думаете.

– Попахивает ловушкой, – буркнул Крид.

– Хватит вам, – бросила Адриана. – А твое мнение, мама?

Все разом повернулись к сирене, включая и меня. Однако на меня вновь нахлынула тошнота. Контузия, имя тебе «Селия».

– Дальмар согласится. И король намерен выполнить намеченный план, независимо от того, примет Селия участие в нем или нет.

– Нет, – проворчал Крид.

Адриана открыла, рот, готовясь возразить, но Лопака едва заметно покачала головой, и Адриана осеклась.

– Селия, решай сама.

– Конечно, да, – сказала я и отбросила одеяло.

И я практически не шаталась.

– Сколько у нас времени? – поинтересовалась я.

– Мы стартуем через полчаса, – сказал Крид и с тревогой уставился на меня.

Но я в защите не нуждалась, хотя и оценила его заботу.

– Отлично. Мне бы еще порцию бульона, и пусть кто-нибудь раздобудет для меня мобильник.

Адриана протянула мне «BlackBerry».

– Возьми мой.

– Я принесу вам еды.

Здесь и Хивахива! Оказывается, она так тихо сидела в углу, что я ее даже не заметила. Я благодарно кивнула, и Хивахива исчезла за дверью. А я набрала номер, который помнила наизусть.

– Дом де Лука, – пролепетал какой-то ребенок.

Ничего удивительного. Некоторые из братьев Бруно плодились как кролики.

Я решила не здороваться. Если начну с любезностей и приветов членам семейства де Лука – потрачу на это неделю.

– Мне нужен Матти. Дело срочное.

– Подождите.

Мальчик прикрыл трубку рукой, но благодаря вампирскому дару я прекрасно расслышала:

– Дядя Матти, это тебя.

– Алло, – спустя секунду произнес священник.

– Селия на связи.

– О, здравствуй. Мне искренне жаль, но…

Я прервала его. Незачем болтать о Бруно. Сейчас я не могла себе позволить и думать о своем бывшем бойфренде. Отвлекаться нельзя.

– Матти, я не насчет Бруно. Речь о демоне – том самом, которого ты помог изгнать на автостоянке у стадиона. Он вернулся и жаждет проникнуть в наше измерение.

Матти не выругался, но я почувствовала, как ему этого захотелось. Он шумно выдохнул, потом послышался стук закрываемой двери.

– Слушаю.

И я начала свое повествование. Хотя я пыталась быть краткой, у меня на все ушло несколько минут. Матти не перебивал меня.

– Значит, главная сирена, которая его призывала, мертва, но есть кое-кто еще из вражеского лагеря.

Верно. Кто-то до сих пор тянул за ниточки. Готова поспорить, что это Рен. Семейные дела…

– Да.

– И тварь выбрала именно тебя? Говорила напрямую с твоим сознанием?

– Да.

– А что делали священники в больнице после того, первого случая?

– Промыли мои раны святой водой и благословили.

– Полного обряда экзорцизма не проводили?

– Нет. Я не была одержима.

Маттео зарычал. Этим звуком возгордился бы Кевин в волчьем обличье.

Наступила пауза.

– Ты как, Матти? – робко поинтересовалась я.

Он все-таки выругался. Некоторые из произнесенных им слов его соратники по монашескому ордену явно не одобрили бы.

– Селия, контакты с демонами загрязняют душу. Чем больше человек с ними общается, тем теснее связь. И впоследствии демоны используют призывающего как портал в нашу реальность. К сожалению, тварь пометила тебя на стадионе, и это создало дополнительные сложности. А уничтожение первой сирены наглухо закрыло, скажем так… входную дверь в иной мир.

– Но…

– Уцелевшая сирена может опять натравить демона на тебя.

Почему мне всегда везет?

– А нет ли какого-то способа исцелить меня?

Мне показалось, что молчание длилось целую вечность.

– Наверное, – наконец произнес Маттео. – Будь ты человеком, я бы предложил полный ритуал экзорцизма. Но ты отчасти вампир…

– И ритуал может меня убить, – подытожила я.

– Именно.

Но лучше умереть очищенной, чем подвергнуться риску вечных мучений в аду.

– Сколько тебе нужно времени?

– Мне надо кое с кем посоветоваться. А ты пока посети церковную службу…

Я прервала Маттео.

– Нет. Мы скоро отбываем. Есть ли проверенное средство, нечто вроде заплатки на брешь между мирами?

– Тебе поможет святой отец, – сурово заявил Маттео. – Иначе ты погибнешь жуткой смертью.

Я содрогнулась. Не сдержалась. Беда состояла в том, что на острове Безмятежности не было священников. Единственного падре Рен телепортировала из Италии. Ведь сирены до сих пор никогда не жаловались на проблемы, связанные с монстрами и всякой нечистью. Увы, ситуация изменилась…

– Я прилечу ближайшим рейсом.

Я покачала головой. Остальные разом уставились на меня. Судя по выражениям лиц сирен, они применили свой телепатический дар. Крид сделал то же самое магическим путем.

– Селия. Я не шучу. Все крайне серьезно.

Бледная Окалани потянула меня за рукав. Ее водили в больницу, чтобы обследовать – подозревали шок. Диагноз не подтвердился, но они с матерью пока не ушли.

– Погоди, Матти, – попросила я. – Что, Окалани?

– Я могу доставить его сюда. Мне только надо знать, где он, – выпалила Окалани.

Вот умница.

Передай Маттео, что я «просканирую» его, – распорядилась Адриана.

Я так и сделала и принялась наблюдать за ней. Адриана сдвинула брови и начала сверлить взглядом пространство. Еще пара секунд – и я услышала ворчание Матти. А в следующее мгновение Окалани кивнула и исчезла.

Потянулись гнетущие минуты ожидания.

Появилась Хивахива, принесла еду для меня.

Внезапно я ощутила знакомый толчок. В мгновение ока в комнате материализовались Окалани и Матти.

Католический священник из ордена святого Михаила, Матти – один из Божьих воинов. Он производил сильное впечатление на окружающих. Братья де Лука – крупные ребята, а Матти плюс еще и качается усердно. Теперь он пребывал в полной боевой готовности. Маттео держал в руке черный чемоданчик, похожий на докторский саквояж. Кроме того, он прихватил увесистую водяную пушку с квартой святой воды, а на шее у него висел серебряный цилиндр с облатками. Не забыл он взять и дробовик, заряженный серебряной картечью.

Королева изумленно вздернула брови, но уважительно склонила голову.

Матти открыл чемоданчик и выудил оттуда склянку с елеем.

– Селия… – провозгласил он тоном, не допускающим возражений. – Это лишь краткосрочные меры. Когда все закончится, мы с тобой отправимся в храм. Понятно?

А малыш Матти повзрослел. Прямо как его дядюшка Сал: властный и решительный.

– Есть, сэр.

– Хорошо.

Матти осенил меня крестным знамением и начал произносить молитву по-латыни. Я ощутила дуновение жаркого воздуха. А Матти вылил немного елея на пальцы и крестообразно помазал мне лоб.

Освященное масло опалило мою кожу. Я вскрикнула и упала на колени, ослепленная и задыхающаяся от боли. Из глаз полились слезы. Сирены и люди бросились ко мне, но Матти жестом остановил их. Его распятие засияло ослепительным светом.

Все замерли в неподвижности, но было ясно, что происходящее им не по нраву. Маттео продолжал нараспев читать молитву, а я захрипела. Только бы прекратилась мука. Но неожиданно все утихло.

– Ты в порядке?

Ко мне кинулся Крид. Он нежно убрал прядь волос с моего лба и встревоженно на меня посмотрел.

– Блеск, – ухитрилась выдавить я.

Матти фыркнул, Окалани нервно хихикнула. Крид сжал кулаки и отступил в сторону.

– Тебе надо остаться здесь, отдохнуть и восстановиться.

Мне удалось приподняться, и, представьте себе, меня не стошнило. Прогресс налицо.

– А ты бы так поступил на моем месте?

– Да.

– Лжец.

Я улыбнулась, чтобы Крид не обиделся. Краешек его губ едва заметно дрогнул.

Королева Лопака поерзала в кресле. Она не успела переодеться, но и в одежде, испачканной кровью, выглядела царственно.

Селия, тебе надо проконсультироваться у врача.

Вы тоже считаете, что мне не стоит участвовать в операции?

Лопака ответила.

Затея глупая, но необходимая.

Я недоуменно заморгала.

Лопака заботливо улыбнулась и пояснила:

Нельзя допускать, чтобы Эйрена разрушила наш мир. Ясновидящие поведали мне, что в нашем роду будет клейменое дитя, которое уничтожит предательниц из числа сирен и избавит землю от древнего зла. Когда ты была совсем маленькой, пророчица Стефании, судя по всему, подсказала ей, что спасительницей станешь либо ты, либо твоя сестра.

Поэтому она нас и прокляла. И практически пошла на самоубийство, пытаясь избавиться от меня.

Так или иначе, но ты, Селия, должна участвовать в операции. Это твоя судьба.

Лопака порывисто встала и обняла меня, вызвав изумление у окружающих.

– Мне следует переговорить с тобой, – шепнула она дочери.

И обе удалились в глубину палаты. К телепатии они не прибегли, и мой вампирский слух тут же обострился. Я притворилась, что ничего не слышу, и принялась шумно собирать вещи, чтобы никто не различил ни единой фразы.

– Я не хочу рисковать, я боюсь потерять тебя, Адриана.

– Но мне не быть правительницей, мама.

Лопака укоризненно покачала головой.

– Я боюсь лишиться дочери. Милая, я люблю тебя.

Адриана улыбнулась.

– Я буду осторожна.

– И я могу приказать тебе остаться.

Адриана поклонилась к Лопаке и нежно коснулась ее щеки.

– Не надо… Это… очень важно для меня.

От меня не ускользнуло то, как старательно Адриана подобрала слова.

Крид посмотрел на наручные часы, и его голос зазвучал по-деловому:

– Нам пора.

Он порывисто зашагал к двери. За ним устремилась Окалани. Я поплелась за ней и придержала дверь для Адрианы.

Она поцеловала мать.

– Я тоже люблю тебя. Не тревожься.

И сирена торопливо миновала меня и зашагала по коридору.

Берегите девочку и себя, – мысленно обратилась королева ко мне.

Спасибо.

– У нас – пять минут.

Командирские интонации резанули меня, будто бритва. Король Дальмар поднялся со своего места за столом и занял позицию в самом центре группы. Следующим был Крид, который протянул мне руку. Как правило, я в посторонней помощи не нуждаюсь, но сейчас едва стояла на ногах и пошатывалась. После обряда Матти меня словно грузовик переехал. Надеюсь, от этого будет толк.

– Я с вами, – объявил Маттео. – На случай, если кто-то вызовет демона, я вам пригожусь.

Крид покосился на Дальмара. Тот коротко кивнул. Матти благословил всех членов оперативной группы. Некоторые, правда, не являлись христианами, но священнослужитель есть священнослужитель, какую бы религию ты ни исповедовал. А еще меня удивило, что Матти без труда переходил с одного языка на другой и к каждому человеку обращал особую молитву.

В итоге мы выстроились в некую очередь. Крид возглавлял процессию, за ним был Дальмар, а уж потом мы с Маттео и Адриана. Нас плотным кольцом окружили солдаты. Незнакомый баритон начал обратный отсчет, и у меня от волнения засосало под ложечкой, когда раздалось громкое: «Один». Я почувствовала знакомый толчок, и мир перевернулся. Откуда-то сверху донеслось: «Старт». Спустя секунду мы оказались в намеченной точке.