Текст книги "Небесные всадницы (ЛП)"
Автор книги: Керри Лоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Я никогда её раньше не видела.
– Ты и не могла. Пелатина всегда занимается разведкой или путешествует с караванами. Похоже, она не может стоять на ногах дольше пяти минут.
Эйми собиралась сказать что-то ещё. Она собиралась спросить, откуда именно взялись Аранати и Пелатина. Что заставило двух сестёр совершить это восхождение? Но в этот момент Джесс зашевелилась.
Глава 17. Пробуждение
Эйми потеряла из виду всё, что было в пещере. Исчезли другие Всадницы. Исчезли драконы, сидевшие на своих карнизах. Она перестала чувствовать прохладный ветерок, дувший из вентиляционных отверстий, и урчание в животе, говорившее о том, что ей следовало бы съесть на завтрак побольше. Всё, что имело значение, – Джесс. Всё вокруг них стало расплывчатым, и казалось, что единственный луч солнечного света падает только на Эйми и её дракона. Даже звуки в пещере стихли, пока Эйми не услышала, как в унисон бьются их с Джесс сердца.
Она нежно провела рукой по шее Джесс. Её чешуя была прохладной и гладкой, как стекло. Её лапки дёрнулись, а крылья медленно раскрылись. Эйми подалась вперёд и приподняла голову дракончика так, чтобы она лежала у неё на бедре.
– Давай же, девочка, проснись, – прошептала Эйми.
Зелёные веки дрогнули, и сердце Эйми забилось ещё сильнее. Затем они открылись, и на неё уставились два жёлтых глаза с чёрными щёлочками зрачков. Она сразу почувствовала связь и поняла, что если будет поддерживать её, то это существо останется с ней навсегда, будет защищать её, утешать и отдаст свою жизнь, чтобы спасти Эйми. Казалось, раньше отсутствовала какая-то её часть, и теперь она нашла её.
Она почувствовала, как её радость перетекает по этой связи в разум Джесс. Дракон нежно прижался к ней, и на глаза Эйми навернулись слёзы. Она знала, что, если бы смогла увидеть свою собственную искру, она засияла бы ярче солнца.
Она осторожно расстегнула ремешки намордника и сняла его с головы Джесс. Дракон мгновенно поднял голову и склонил её набок, глядя на Эйми своими непроницаемыми глазами. На долю секунды Эйми почувствовала страх, вспомнив звериные инстинкты детёнышей, но она не сводила глаз с Джесс и медленно подняла левую руку ладонью кверху.
– Эй, всё в порядке, ты в безопасности, – сказала она своему дракону. – Теперь ты со мной.
Правой рукой Эйми пошарила за спиной в поисках пакета, который ранее на кухне дала ей Аранати. Её пальцы скользнули внутрь, и она почувствовала холодную, скользкую слизь кроличьей печени. Она вытащила две, не обращая внимания на то, что кровь стекает по запястью в рукав, и протянула их Джесс. Дракон склонил голову набок, мгновение смотрел на неё, затем с невероятной деликатностью взял печень из рук Эйми своими изогнутыми зубами и проглотил её.
– Отлично, – с улыбкой объявила Эйми. – Ты любишь кроличью печень. Это хорошо, потому что я её не люблю, так что, когда мы пойдём на охоту, я буду есть мясо, а ты можешь отведать кусочки со слизью внутри. Договорились?
Эйми выудила ещё одну печень и, пока Джесс жадно поглощала её, она смеялась от восторга. У неё действительно был свой собственный дракон. Она подняла глаза, чтобы что-то сказать Лирии, но Всадница нахмурилась, а её взгляд был прикован к центру пещеры.
Эйми оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как тёмно-зеленый дракон вылетел из одного из вентиляционных отверстий в крыше. Она спикировала вниз и приземлилась прямо в центре зала. Сэл, миниатюрная Всадница с ярко-рыжими волосами, спрыгнула почти сразу после того, как её дракон приземлился. Её шаги были лёгкими и быстрыми, и она направилась прямо к Яре, на ходу снимая шляпу и защитные очки. Лиррия и Эйми провожали её взглядами. Она остановилась перед Ярой, а они стояли всего в нескольких футах от неё, чтобы Эйми могла слышать, о чём они говорят.
– Что случилось? – спросила Яра.
По напряжённым плечам Сэл Эйми тоже поняла, что что-то не так.
– Я только что вернулась с караваном из МанХольджона. На нас напали, когда мы были всего в дне пути от города, – сказала Сэл.
– Тысячи искр Кьелли, – выругалась Яра. Она провела пальцами по волосам, собирая их так, словно собиралась завязать в узел, но затем с раздражённым вздохом распустила их снова. – На караваны, следующие к югу от Лорсока, не нападали уже более двух лет. Так почему же сейчас? Есть жертвы?
Сэл покачала головой, её длинный рыжий хвост качнулся, и концы коснулись рукоятей её ятаганов.
– Это был боевой отряд, всего полдюжины кентавров, с которыми нам с Ивеной было не справиться. Но они кричали, что это наша вина, что мы привели монстров в их дом.
– Сверкающие искры, что это значит?
– Я не знаю, – призналась Сэл. – Мы убили четверых, а двое других ускакали. Мы с Леваной не рискнули преследовать их, опасаясь, что они заманивают нас в ловушку, и мы не могли рисковать, оставляя караван беззащитным.
– Ты поступила правильно, но это не имеет смысла, – в голосе Яры звучала мука. – Ты знаешь, из какого они были племени?
– Я не очень хорошо разбираюсь в их татуировках, но не думаю, что это были племена Кахоллин, Овогиль или Такхи.
Яра на мгновение задумалась.
– Что ж, это уже кое-что, потому что именно они трое больше всего заинтересованы в том, чтобы выслушать предложение наших советников о заключении мира.
Эйми тихо сидела на полу, делая вид, что не слушает. Джесс прижалась к ней щекой, а Эйми обняла её за шею.
– Это доказывает, что идея мира с этими четвероногими дикарями – это плевок дракона. Мы не можем доверять гельветам, – крикнула им Лиррия.
– Лиррия, мне нужно, чтобы ты и твои предрассудки держались подальше от этого, – сказала Яра, поворачиваясь к Лиррии. – Ты должна сосредоточиться на новобранцах. Мне нужно, чтобы все трое стали Всадницами.
– Подожди-ка, несколько дней назад ты говорила, что тебе нужно, чтобы они больше не были новобранцами. Тебе было всё равно, превратятся ли они во Всадниц или в трупы.
Эйми вздрогнула, вспомнив резкие слова Яры.
– А теперь я говорю тебе, что если найдётся хотя бы одно племя гельветов, которое решит саботировать любые попытки установления мира, то мне понадобится больше защитников. Так что убедитесь, что ты превратила всех троих в Всадниц.
– С поспешной поездкой к месту гнездования, незаконченными тренировками и нехваткой времени? Яра, чтобы стать настоящей Всадницей, требуются годы.
– Лиррия.
Эйми уловила предостерегающие нотки в голосе Яры.
– Хорошо, – Лиррия подняла руки в знак согласия. – Я замолкаю и сосредотачиваюсь.
Эйми восхищалась тем, как Яра раздаёт приказы, и задавалась вопросом, будет ли у неё когда-нибудь такая же уверенность в себе. Яра повернулась к Сэл. Крошечная Всадница молчала во время разговора Яры и Лиррии, но Эйми видела, что она от волнения покусывает нижнюю губу. У неё была щель между передними зубами и шрам посередине подбородка. Яра повернулась к ней.
– Майконн на выборах пообещал гильдиям, что мы сможем заключить мир. Каменщики и плотники уже планируют дорогу, которую мы построим. Каково было настроение на стоянке для караванов, когда ты вернулась, Сэл?
Сэл пожала плечами.
– Я хорошо разбираюсь в тропах, но не в людях. Они были потрясены нападением, но я думаю, что большинство торговцев всё ещё верят, что будущее лежит за пределами наших гор. Казалось, они всё ещё мечтают о дороге и возможностях более лёгкого передвижения. Мы уже много лет знаем, что у городов-государств есть новые идеи и оборудование, которых нет у нас. Люди всё ещё говорят о том, чтобы получить к ним доступ.
– Хорошо. На то, чтобы продвинуться так далеко, ушло десять лет. Моя команда не позволит ничему нарушить эти планы, и я тоже, – решительно заявила Яра. – Хорошо, Сэл, возвращайся к Виспер, и мы отправимся в лагерь. Я хочу поговорить с людьми из монгольского каравана. Дайренна? – Яра огляделась.
Дайренна появилась из тени на краю пещеры, перекинув через руку большое чёрное седло. Она передала его Яре.
– Хочешь, чтобы я тоже пошла?
Яра кивнула и свистнула Фарадейру. Эйми наблюдала за тремя женщинами, стараясь видеть всё, что они делают, чтобы, когда настанет её очередь летать, она всё сделала правильно. Джесс снова толкнула её локтем, прохладная чешуя прижалась к её щеке, а рога перебирали длинные пряди локонов Эйми.
– Мы собираемся научиться летать, так что тебе тоже следует внимательно следить, – сказала Эйми своему дракону.
Сэл вскочила обратно в седло Виспер. Она была маленькой, даже ниже Эйми, а тело у Виспер было узким, но крылья огромными. Он был тёмно-зелёным, как сосновые иглы, и со свистом расправил её крылья. Они несколько раз обошли пещеру, прежде чем исчезнуть в одном из вентиляционных отверстий. Эйми почувствовала прилив возбуждения и не была уверена, исходит ли он от неё или от Джесс.
К тому времени Яра и Дайренна уже оседлали Фарадейра и Блэка. Два дракона стояли в центре Сердца, и на них падали лучи солнечного света. Эйми понравился контраст между двумя полностью чёрными Всадницами: один дракон был покрыт чернильно-чёрной чешуёй, а другой – кроваво-красной.
– Лиррия, – позвала Яра, надевая шлем и опуская защитные очки.
Лиррия отошла от Эйми и стояла, прислонившись к одному из пастушьих посохов, скрестив руки на груди.
– Да?
– Я хочу, чтобы новобранцы летали в течение месяца.
– Что? Яра, это невозможно. Их связь будет недостаточно прочной, – Лиррия оттолкнулась от столба и сделала несколько шагов к их лидеру.
Дайренна посмотрела вниз с седла Блэка.
– Яра, ещё слишком рано. Если узы будут недостаточно прочными, они не переживут своего первого полёта.
Яра проигнорировала старшую Всаднику и окликнула Лиррию, когда та садилась в седло.
– Выборы в совет состоятся в следующем месяце, и мы будем нужны очень скоро. Даже если не все кандидаты, выступающие за мир, будут избраны, я уверена, что их будет достаточно. Я уже сказала своему руководству, что мы будем готовы.
Фарадейр и Блэк начали хлопать крыльями, и Дайренна повысила голос, перекрывая хлопанье крыльев.
– Яра, если это из-за тебя и Бельярна…
– Нет, – перебила её Яра. – Лиррия?
– Я в деле.
Эйми услышала обещание Лиррии и задумалась, согласилась ли она только что рискнуть своей жизнью вместе с Натин и Хайеттой, не говоря уже о жизнях их драконов.
Когда Фарадейр и Блэк взлетели, над Эйми и Джесс пронёсся поток воздуха. Фарадейр пошёл первым, Блэк последовал за ним по вентиляционному отверстию. В пещере воцарилась тишина, когда они исчезли в скале. Рычание Джесс нарушило тишину, и она захлопала крыльями, стукнув Эйми по затылку.
– Эй, всё в порядке, – Эйми попыталась успокоить её, но Джесс уловила её беспокойство и выразила его. У неё на голове все перья встали дыбом. Она поднялась на ноги, всё ещё немного пошатываясь после таблетки лиллибела, и побежала в центр пещеры. Она ударилась крылом о шест, на котором висел пастуший посох, и сфера дыхания дракона закачалась.
– Эй! – Эйми погналась за ней.
– Ты действительно в этом разбираешься, – саркастически заметила Натин с края пещеры. – Первоклассная Всадница-уродина и её коротышка-дракон.
Гнев вспыхнул в Эйми, и она повернулась, чтобы что-то возразить, но Джесс начала отчаянно махать. Она приподнялась на несколько футов над землёй, прежде чем Эйми бросилась вперёд и поймала её. Она схватила Джесс за передние лапы и потянула обратно вниз. Голова Джесс была в нескольких дюймах от лица Эйми, и горячее дыхание дракона обдавало её, принося с собой запах древесного дыма. Она вдруг отчетливо осознала, какие длинные у Джесс зубы и как близко они находятся к её лицу.
Джесс зарычала и захлопала крыльями, кончики её крыльев задели голову Эйми. Она отстранилась от Эйми, как физически, так и морально.
– Эйми! – закричала Лиррия, и, несмотря на все усилия, она заметила, что Лиррия назвала её настоящим именем. – Перестань выплёскивать свой гнев. Позволь ему проникнуть в твой разум и пройти сквозь него. Драконы чрезвычайно чувствительны к эмоциям. Им нравится жить размеренно, и твои эмоции очень легко могут подтолкнуть Джесс в одну или в другую сторону, и ей это не понравится.
Эйми глубоко вздохнула и попыталась направить спокойные мысли в нужное русло. Джесс посмотрела на неё своими ярко-жёлтыми глазами, и взгляд её был таким пристальным, что Эйми почувствовала, как у неё перехватывает дыхание.
– Прости, что я высказала тебе своё беспокойство, – сказала Эйми тихо, чтобы Натин не услышала. – Мне нужно научиться лучше контролировать свои эмоции, а тебе научиться не обращать на меня внимания, когда я веду себя глупо.
Джесс выпустила небольшое облачко дыма в лицо Эйми.
– Я расцениваю это как «да», – сказала она, улыбаясь.
Чья-то рука коснулась плеча Эйми, и, обернувшись, она увидела Лиррию. Солнечный свет, падавший с крыши, сверкал на её серебряных серьгах.
– Тебе предстоит много работы над своей связью и контролем, – сказала Лиррия.
– Как ты думаешь, мне нужно сделать больше, чем можно сделать за месяц? – спросила Эйми, поглаживая теперь уже приглаженные пёрышки Джесс.
– Нет, в вас есть сильная искра, во всех вас троих, и я лучший учитель, который когда-либо был у Всадниц. Так что, держу пари, вы начнёте летать меньше, чем через неделю.
– А как же нападение Гельветов? – спросила Эйми. – И… ну, я слышала, как несколько человек упоминали Воинов Пустоты.
Лиррия отмахнулась от её вопроса.
– Воинов Пустоты больше не существует. Только люди, у которых вместо мозгов драконий навоз, могут поверить в эти слухи. Так что ты просто сосредоточься на том, чтобы научиться летать, и не обращай внимания на глупые истории о том, что давно умершие монстры возвращаются к жизни.
Лиррия улыбнулась ей, но Эйми заметила, что улыбка не коснулась её глаз.
Глава 18. Игры
– Давай, Джесс, мы работаем над этим уже две недели. Тебе просто нужно сосредоточиться.
Большим и указательным пальцами Эйми вытащила из ведёрка кроличью лапку и положила её на пол перед Джесс. Затем она отступила назад. Джесс посмотрела на мясо, затем на Эйми и склонила голову набок. Она высунула чёрный язык.
– Нет, – сказала ей Эйми, пытаясь передать команду по их каналу связи, а не только произнести её вслух. – Не ешь.
Губы Джесс приоткрылись, зелёные чешуйки отодвинулись, обнажив длинные изогнутые зубы.
– Нет, оставь на месте.
Эйми мысленно представила, как подбирает слова, а затем проталкивает их в мозг Джесс. Она представила, как они впитываются, и каждая команда укрепляет их связь.
Джесс бросилась вперёд и проглотила лапку целиком, с костями и прочим.
– Ах, Джесс!
Эйми в отчаянии хлопнула себя по бёдрам.
– Может, нам стоит попробовать с капустой?
Джесс слизнула струйку крови с подбородка. Эйми было трудно сердиться на неё, потому что даже спустя две недели она всё ещё считала невероятным, что у неё есть дракон. Кроме того, она чувствовала любовь в их отношениях, а это означало, что Джесс видела в ней часть своей семьи. Она просто ещё не осознала, что Эйми выше её по званию. С каждым днём Эйми чувствовала, что их связь становится всё крепче. Казалось, что между их разумами образовался мост, построенный из дерева, но постепенно, кусочек за кусочком, он заменялся камнем.
Первые несколько дней после пробуждения дракона постоянное присутствие Джесс в её мыслях сильно отвлекало Эйми, но она училась жить с этой связью. Она стала лучше контролировать эмоции, которые посылала Джесс, и блокировать некоторые из тех, что Джесс посылала ей. Однако заставить Джесс подчиняться командам оказалось сложнее, чем думала Эйми.
– Ладно, Джесс, давай попробуем что-нибудь другое.
Лиррия ставила перед новобранцами различные задачи, призванные укрепить связь с их драконами и научить их управлять своими новыми, вечными спутниками. Итак, Эйми, Натин и Хайетта каждый день проводили в Сердце со своими драконами. Было поразительно, насколько выросли все трое детёнышей. Теперь они были почти драконьего размера. Когда они шли по пещере, плечи Джесс были теперь выше плеч Эйми.
Эйми шлёпала по лужам, когда они вошли в круглую площадку внутри шестов с их сферами дыхания дракона. Снаружи над головой грохотала летняя гроза, и потоки дождя лились через вентиляционные отверстия в потолке пещеры. Каналы, выдолбленные в каменном полу, отводили большую часть дождевой воды, но сегодня ливень был таким сильным, что некоторые из них вышли из берегов. Казалось, сырость не беспокоила Джесс, которая шла прямо по течению от одного из вентиляционных отверстий. Капельки воды искрились на её изумрудной чешуе.
Они остановились в центре пещеры, и Джесс подтолкнула её локтем. Эйми улыбнулась и провела рукой по одному из её изогнутых рогов.
– Я знаю, я тоже люблю тебя, девочка, но мы должны сосредоточиться.
Эйми подняла седло, которое ранее бросила на пол. Оно было похоже на лошадиное, только больше, с более высокой лукой. Она перекинула его через спину Джесс и застегнула ремни так, как учила их Лиррия. Она постаралась точно запомнить, какой из них куда ложится и насколько туго должен быть затянут, чтобы, когда ей придётся делать это по-настоящему, у неё всё получилось. Джесс тихонько заворчала и переступила с ноги на ногу, как будто пыталась выбраться из-под седла. Эйми затаила дыхание, когда длинная шея и узкая голова Джесс повернулись, чтобы коснуться носом седла.
– Пожалуйста, сегодня не кусай его, – выдохнув, попросила Эйми.
Джесс высунула чёрный язычок и лизнула седло.
– Видишь? Ты начинаешь к нему привыкать, – сказала ей Эйми.
Затем, прежде чем Джесс успела передумать, решив, что седло ей всё ещё не нравится, Эйми ухватилась за него и забралась в седло. Джесс мгновенно вскинула голову, и жёлтые глаза уставились на неё. Её пышные перья взметнулись вверх.
– Это всего лишь я, – тихо сказала Эйми и попыталась направить успокаивающие мысли по их связи.
Она чувствовала беспокойство Джесс, но сейчас оно было лишь лёгкой рябью в её сознании. Неделю назад оно было волной. Джесс резко расправила крылья и дважды хлопнула ими. Эйми успокаивающе положила руку ей на шею.
– Пока нет, девочка, но скоро, я обещаю. Тебе просто нужно понять, что я главная, и тогда мы сможем лететь.
– Послушай её, Хайетта, она разговаривает со своим драконом так, словно это её единственный друг. О, подожди, это так и есть.
Щёлкнув когтями и зашелестев крыльями, Натин усадила Малгеруса рядом с Джесс. Малгерус был драконом-самцом и уже был крупнее Джесс. Сидя в своём собственном седле, верхом на своём ярко-оранжевом драконе, Натин выглядела совершенно непринуждённо. Ей потребовалось всего несколько дней, чтобы научиться отдавать команды Малгерусу без слов. Эйми это не впечатлило; это только заставило её возненавидеть Натин ещё больше.
По крайней мере, нос Натин всё ещё был немного искривлён в том месте, где его сломала Эйми, а синяки были в болезненной зелёно-жёлтой стадии. Удивительно, но Натин не пыталась отомстить за своё разбитое лицо. Эйми подумала, что, возможно, это связано с тем, что это каким-то образом повлекло бы за собой признание того, что Эйми спасла ей жизнь на месте гнездования.
– Искры!
Эйми и Натин повернулись в сёдлах, когда проклятья продолжились. Их драконы тоже повернули свои длинные шеи. Хайетта снова попыталась забраться в седло, но Эллана уклонилась. Руки Хайетты соскользнули с кожи и чешуи, и она упала на пол. Она перебросила длинную русую косу через плечо и снова выругалась.
Из них троих Хайетта больше всех старалась наладить отношения со своим драконом. Эйми наблюдала за высокой девушкой, и ей показалось, что она боится своего дракона. Она не отдавалась своей связи с ней так, как Эйми и Натин. Эйми подумала, что если бы она могла заглянуть в разум Хайетты, то увидела бы, что девушка что-то скрывает, что между ней и её драконом была небольшая стена, и именно поэтому ей было трудно контролировать Эллану.
– Пойдём, Джесс, мы собираемся их навестить.
Эйми сжала колени, прижимая Джесс к рёбрам, и надавила на её изогнутые рожки. Джесс не пошевелилась. Натин фыркнула от смеха.
– Посмотри, как уродина пошла! Мчится спасать город.
Эйми проигнорировала её.
– Туда, Джесс, двигайся.
Эйми снова толкнула и сжала сильнее. Наконец Джесс подошла и встала рядом с Элланой. Эллана была немного выше, её тонкая шея была длиннее, а перья более заострёнными. Эйми посмотрела на Хайетту, когда та поднялась на ноги.
– Может, ты попросишь Лиррию дать тебе больше времени, – предложила Эйми. – Может, тебе поможет даже пара дополнительных недель, чтобы поработать над твоей связью. К тому же, это может стать проще, когда мы с Натин будем летать. Тогда у вас с Элланой будет немного тишины, ничто не будет отвлекать вас.
– Перестань пытаться проецировать свою неуверенность на Хайетту, – сказала Натин, подходя на Малгерусе. – Если ты беспокоишься о том, что будешь недостаточно хороша в день полёта, то это потому, что ты не хороша.
Малгерус остановился рядом с Джесс и постучал длинным когтем по полу пещеры. Так продолжалось последние две недели. Эйми продолжала пытаться укрепить свою крепнущую дружбу с Хайеттой, но Натин всегда была рядом, чтобы отшить её.
– Я не боюсь летать, – сказала Эйми. – Мы с Джесс готовы. И перестань перевирать мои слова. Я только имела в виду, что, если Хайетте нужно немного больше времени, может быть, она сможет его получить.
– Спасибо, Эйми, – сказала Хайетта и улыбнулась ей.
Несмотря на язвительность Натан, Эйми почувствовала, что у неё появляется первая в жизни подруга. Хайетта по-прежнему не позволяла Эйми прикасаться к себе, но Эйми планировала поработать над этим.
– Но, – продолжила Хайетта, – мы все слышали Яру. У нас есть месяц, чтобы стать Всадницами. Через две недели нас заставят летать, – она повернулась к Элане. – Даже если мы не будем готовы.
– Тогда тебе просто нужно убедиться, что ты готова, – сказала Эйми и ободряюще улыбнулась Хайетте.
– Так и будет, уродина. Так что можешь взять свой ненужный совет и засунуть его в кучу драконьего навоза.
И Джесс, и Малгерус зарычали, когда Эйми посмотрела на Натин. Она почувствовала, как напряглась Джесс под ней. Поднимаясь, она представляла, что рядом с ней дракон, который откусывает головы её обидчикам. Что произойдёт, если она соберёт всю свою ненависть просто так и пошлет её Джесс? Малгерус продолжал постукивать когтем по полу, и из его зубов повалил дым. Натин наклонилась вперёд.
– Ты выглядишь немного напряжённой, коровья морда. Что ты…
– Искры, Натин, заткнись! – перебила её Хайетта. – Перестаньте тыкать в Эйми палкой, как девчонка. Она заслужила своего дракона, как и ты.
Эйми в шоке уставилась на Хайетту. Она вступилась за неё. Никто никогда не вступался за неё. Эйми улыбнулась Хайетте, но та не смотрела на неё. Ей наконец удалось взобраться в седло. Со своей светлой кожей и рыжевато-светлыми волосами она выглядела ещё бледнее, сидя верхом на Эллане, чья чешуя была тёмно-синей, как океанское течение.
– Ладно, уродина, как насчёт игры? – ухмыльнулась Натин, но не по-дружески. – Лучший из трёх, а Хайетта может быть судьёй.
– Игра налево или направо? – со вздохом спросила Эйми.
– Да. Что не так? Я думала, вы с Джесс готовы. Вы слишком напуганы, чтобы попробовать, потому что вчера я обыграла вас в пяти партиях вчистую?
Игра налево или направо требовала умения отдавать команды без слов, и Натин прекрасно знала, что она лучше всех управляет своим драконом.
– Хорошо, лучший из трёх, – согласилась Эйми, полная решимости на этот раз победить.
Три девушки, шлёпая по лужам, направили своих драконов к кольцу из пастушьих посохов. Дождь всё ещё лил и журчал по каналам в полу.
В принципе, игра налево или направо была простой. Кто-то указывал направление, и Всадница должна была заставить своего дракона пройти мимо столба, обращённого к нему правильной стороной, не произнося команды и не направляя его с помощью драконьих рогов. Она была разработана для того, чтобы заставить Всадницу и дракона думать и двигаться в унисон.
– Сначала проигравшие, – Натин жестом пригласила Эйми подойти поближе.
Хайетта и Эллана держались в стороне, а Джесс и Малгерус стояли плечом к плечу, сложив крылья.
– Налево, Эйми, – сказала Хайетта.
Эйми обхватила голову руками, чтобы её не обвинили в жульничестве, и попыталась внушить Джесс желание пройти слева от шеста. Джесс не сдвинулась с места. Эйми сморщила лицо, сосредоточившись. Джесс сделала всего один шаг вперёд, но это было всё.
– Думай левой, Эйми, – громким шёпотом сказала Натин. – А может, ты и не умеешь. Левая часть твоего мозга такая же мёртвая и уродливая, как твоё лицо?
Эйми так сильно сосредоточилась на том, чтобы поделиться с Джесс, что её внезапный прилив гнева передался прямо её дракону.
Джесс взревела и повернула голову. Прежде чем Эйми успела её остановить, она вцепилась зубами в крыло Малгеруса. Кровь брызнула на его оранжевую чешую. Натин закричала.
– Джесс! – воскликнула Эйми.
Малгерус, отреагировав на шок Натин, вцепился когтями в плечо Джесс. Эйми закричала, почувствовав боль Джесс. Малгерус распахнул крылья и взревел. Эйми была поражена тем, насколько он был крупнее. Но дверь в её сознании была полностью открыта, и эмоции её и Джесс хлынули наружу. Эйми чувствовала всё в два раза острее.
Малгерус бросился на них, и крик Эйми смешался с рёвом Джесс.
Внезапно фиолетовый дракон рухнул на землю между Малгерусом и Джесс, обдав их брызгами дождевой воды. Оба молодых дракона застыли на месте, когда Миднайт громко заявила о своём превосходстве.
– О чём, пылающие искры, вы двое думаете? – закричала Лиррия.
– Лиррия, я… – начала Эйми, но её прервали.
– Мне всё равно. Спешивайтесь, вы обе, – приказала Лиррия.
– Но… – снова попыталась Эйми.
– Давай, Полумесяц! – крикнула Лиррия.
Эйми слезла с седла, но продолжала обнимать Джесс за шею. По другую сторону Миднайт Натин сделала то же самое.
– Заткнись. Можешь проглотить свои оправдания, – сказала Лиррия, когда Эйми открыла рот, чтобы попытаться объяснить и обвинить Натин. – Вы обе начнёте вести себя как взрослые, потому что прямо сейчас ни одна из вас не заслуживает дракона. Вам нужно перестать вести себя как маленькие девочки и начать осознавать, какая ответственность лежит на вас. Если вы потеряете контроль, и ваш дракон убьёт невинного, это будет то же самое, как если бы вы сами его убили.
Лиррия смотрела на них из-за спины Миднайт, и Эйми не могла встретиться с ней взглядом.
– Вы обе знаете Вздыхающие Скалы за Хребтом Торкольтен?
Эйми и Натин кивнули.
– Хорошо. Оставьте своих драконов и сбегайте туда и обратно.
– Это займёт несколько часов! – простонала Натин. – А на улице льёт как из ведра.
– А я буду следовать на Миднайт, так что посмотрю, повернёте ли вы назад, прежде чем коснётесь скал.
– А как же Мэл? – спросила Натин, указывая на порезы на крыле, куда его укусила Джесс.
– Они поверхностны, так что ваши драконы могут сами зализать свои раны, – сказала Лиррия.
Эйми посмотрела на Лиррию, надеясь увидеть на её лице хоть какой-то намёк на доброту. Она хотела убедиться, что Лиррия понимает, что в драке виновата Натин. Но Лиррия смотрела на них обеих одинаково.
– Пошли!
Натин повернулась и побежала, шлёпая по лужам. Эйми побежала за ней, её шаги были тяжёлыми от гнева, а сердце болело от несправедливости происходящего.
Глава 19. Фейерверки и Сказки
Две недели спустя Эйми вышла из Антейлла, и ночной воздух окутал её, как плотное чёрное одеяло. Холодное одеяло. Она подтянула лацканы пальто, застегнула его до самого подбородка и плотнее закуталась в жёсткую ткань. Запрокинув голову, она посмотрела на небо и улыбнулась. Пухлые кучевые облака, наплывая друг на друга с моря, проносились над полной луной и собирались над горами.
Она достала из кармана сферу дыхания дракона и подняла её, чтобы осветить себе путь. Даже при мерцающем свете пламени мир на вершине Кольцевых гор ночью был опасным местом. Расщелины, уходящие вниз на сотни футов, казались не более чем тенями на скалистой поверхности.
Силуэт Дайренны показался на фоне ночного неба, почти неотличимый от скалы, на которой она сидела. Эйми сунула шар обратно в карман и подкралась поближе в лунном свете. Она не могла разглядеть Блэка, но знала, что он где-то рядом. Дайренна не должна была сегодня дежурить, но она была здесь, отдельно от всех остальных. Эйми знала, каково это – чувствовать себя одинокой. Ей не нравилось думать о том, что кто-то ещё страдает от одиночества, которое ощущается как бездонная яма в груди.
Она осторожно переставляла ноги, окутывая ночь, словно плащом, и становясь тенью. Она практиковалась в том, чтобы двигаться легко, как учила их Лиррия. Она гадала, сможет ли незаметно подкрасться к старшей Всаднице.
– Эйми.
Голос Дайренны заставил её вздрогнуть, и она ударилась носком о выступающий выступ скалы. Она тихо выругалась, перепрыгнула через опасный камень, а затем подскочила к тому месту, где сидела старшая Всадница, даже не потрудившись скрыть потёртости на своих ботинках.
– Как ты узнала, что я была там? – спросила Эйми, подойдя к краю обрыва и посмотрев на Дайренну.
– Ты находишься с подветренной стороны, – ответила Дайренна, не отрывая взгляда от города внизу, – и либо здесь на скале начала расти лаванда, либо ты только что приняла ванну. Но я тебя не слышала.
Эйми ждала какой-нибудь похвалы, но, по-видимому, это было всё.
– А где Блэк?
Дайренна кивнула направо, и Эйми посмотрела, но всё, что она увидела, был каменный столб странной формы. В этот момент верхняя часть столба расправила крылья, и на неё уставилась пара глаз рептилии. Эйми подпрыгнула. Блэк замер и снова стал частью колонны, только на этот раз он держал шею вытянутой. Как только он устроился, Эйми могла видеть только слабое оранжевое свечение его рта, подчёркивающее острые, как бритва, изгибы зубов. Она подумала, что он выглядит потрясающе, хотя, очевидно, не так потрясающе, как Джесс.
– Можно, я посижу и понаблюдаю с тобой? – спросила Эйми, усаживаясь, натягивая свой длинный плащ и свешивая ноги с края обрыва.
– На этот раз ты принесла мне чашку чая? – спросила Дайренна.
Эйми мгновенно почувствовала себя виноватой, вспомнив о своём обещании после их вечера в мастерской Дайренны.
– Нет? – спросила Дайренна, всё ещё глядя вниз на город.
Эйми подумала, не стоит ли ей уйти, подумав, что она, возможно, разозлила Дайренну, но тут лунный свет упал на маленький изгиб её губ, когда старшая Всадница улыбнулась.
– В следующий раз, обещаю, – сказала Эйми со своей собственной улыбкой.
Она смотрела вниз, на ярко освещённый город, где закончились выборы и началось празднование. Значит, завтра Эйми должна была лететь. Если она этого не сделает, то подведёт Яру и, возможно, потеряет место в команде Всадниц. Конечно, она тоже может умереть, но это было бы не так страшно, как потерпеть неудачу.
