Текст книги "Небесные всадницы (ЛП)"
Автор книги: Керри Лоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Ты когда-нибудь жалела, что не могла голосовать? – спросила Эйми, пытаясь завязать разговор и отвлечься.
Дайренна покачала головой, и Эйми задумалась, было ли этот ответ всем, что она получит. Она открыла рот, чтобы задать другой вопрос, но Дайренна заговорила сама.
– Нет, не думаю, что я что-то пропустила, никогда не голосовав. Совершив восхождение, когда мне было тринадцать, так что я была слишком молода, чтобы пройти квалификацию.
– Лиррия говорит, что ты самая молодая из тех, кто когда-либо совершал восхождение. Это правда?
Она почувствовала, как Дайренна пожала плечами.
– Так говорится в записях.
Эйми выпалила следующий вопрос, прежде чем у неё сдали нервы.
– Зачем ты совершила восхождение?
Молчание повисло в воздухе между ними, как тяжёлое облако, готовое пролиться дождём. Блэк низко зарычал, и Эйми поняла, что ей нужно закрыться. Дайренна смотрела на сморщенные шрамы, покрывавшие её руки.
– У всех нас есть отметины, которые нам не нравятся, малышка.
Эйми понятия не имела, что на это сказать. Шрамы – совсем не то же самое, что родиться с пятнами бесцветной кожи по всему телу. Шрамы есть у всех, но из-за рассечённого лица Эйми выглядела уродиной. Она искоса взглянула на старшую Всадницу, но не смогла прочесть выражение её лица. Лунный свет играл серебряными прядями в её тёмных волосах, а морщинки вокруг глаз залегли тенями.
Внезапно над зданиями вспыхнул свет, окрасив мир в зелёный и золотой цвета, затем в фиолетовый и красный. Эйми улыбнулась. По её мнению, фейерверки были лучшей частью выборов, и она никогда не видела их такими потрясающими. Было здорово наблюдать, как каждый громкий хлопок эхом разносился по кругу гор.
– Должно быть, они зажигают их прямо у статуи, – прокомментировала Дайренна.
– Ты имеешь в виду ту, что у Кворелл-сквер, перед залом заседаний совета? Это моя любимая статуя Кьелли. На ней она выглядит такой сильной и красивой. Каждый раз, когда я проходила мимо неё, я мысленно желала, чтобы Кьелли помогла мне тоже вырасти сильной женщиной.
– Что ж, теперь ты одна из её Всадниц.
Эйми фыркнула.
– Не совсем. Лиррия говорит, что мы не Всадницы, пока не полетим. Что мы и должны сделать завтра.
Мысли Эйми снова вернулись к вопросу «что, если». Внизу, в долине, продолжали взрываться фейерверки, заливая город разноцветным светом.
– Ну, а у тебя есть любимая статуя или картина Кьелли? – спросила Эйми.
– На деревянных балках возле гостиницы «Белый Грифон» есть раскрашенная резьба, изображающая её и Мархорна. Видела?
Эйми кивнула.
– Да, но она мне не очень понравилась. На этом изображении лицо Кьелли выглядит грубоватым, и она не выглядит такой высокой и грациозной.
Дайренна пожала плечами, но ничего не сказала, и Эйми продолжила:
– Ну, она основала Всадниц, а Мархорн – стражей, и вместе они основали Киерелл, не так ли? – спросила Эйми. – Это было после того, как они пришли – откуда бы они ни пришли, – и они есть, или были, бессмертными, или что-то в этом роде.
Дайренна смотрела на неё, приподняв одну бровь. Внезапно Эйми стало очень стыдно за свою неосведомлённость.
– Мой дядя обычно рассказывал истории за работой, но я всё время перебивала его, и, наверное, истории получались немного сумбурными. И он знал только то, что рассказывала ему его бабушка… – Эйми замолчала, потому что это оправдание показалось ей недостаточно веской причиной для того, чтобы не знать, как был основан её собственный город. – Ты знаешь историю о том, откуда пришли Кьелли и Мархорн и куда они ушли?
Дайренна кивнула.
– Можешь рассказать мне?
– Ты обещаешь не перебивать меня вопросами каждый раз, когда я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание?
– Обещаю.
Эйми улыбалась в темноте, пока Дайренна заполняла пробелы, рассказывая ей о том, что жители Киерелла были потомками людей, чьи жизни были спасены Кьелли и Мархорном. Это были люди, которых спасли от Воинов Пустоты и дали им шанс жить мирной жизнью в Кольцевых горах.
Эйми даже забыла об ужасе завтрашнего дня, слушая рассказ Дайренны о том, что родиной их народа был остров, расположенный далеко на востоке. Пока она говорила, Эйми представляла себе широкие улицы, обсаженные цветущими вишнёвыми деревьями. Она могла видеть поросшие лесом горные вершины, сгрудившиеся в центре острова, и слышать, как волны в штормовые дни разбиваются о городские дамбы. Дайренна объяснила, что на этом острове было четыре королевства, каждым из которых правили двое бессмертных Квореллов. Кьелли и её отец, Мархорн, были правителями одного королевства. Единственными, кто выжили.
Напали Воины Пустоты, началась война, совершались зверства, целые города оказались разрушены. Образы красивых домов и цветущих деревьев в сознании Эйми сменились образами руин и крови. Остальные три королевства были потеряны, как и более половины Кьелли и Мархорна. Они спасли столько людей, сколько смогли, и бежали, оставив остров в руинах и запустении.
Дайренна кивнула на город внизу и сказала, что именно на это мягкое, плодородное плато внутри Кольцевых гор Келли и Мархорн перевезли своих выживших людей. Они основали новый город, построенный по образу и подобию тех, что они оставили. Здесь Келли и Мархорн, ставшие теперь самыми последними из Квореллов, знали, что их люди будут в безопасности, под защитой гор и в укрытии от остального мира.
– А кем на самом деле были Воины Пустоты? – перебила Эйми.
– В историях об этом нет ни слова, – Дайренна пожала плечами. – У нас нет никаких письменных свидетельств, относящихся к периоду до основания Киерелла, а истории, передаваемые устно, всегда искажаются.
– Но Кьелли и Мархорн уничтожили всех Воинов Пустоты, не так ли?
Дайренна не ответила, и Эйми сменила тактику.
– Итак, Мархорн основал городскую стражу, а затем Кьелли основала Небесных Всадниц, чтобы защищать город и обеспечивать его безопасность.
– Да. И…
– Они действительно были бессмертны, как говорится в историях? – перебила Эйми. – Прости. Но действительно ли это было так? Ведь Мархорн умер, не так ли? Значит, он не может быть бессмертным, если умер. И куда делась Кьелли?
Дайренна издала лёгкий смешок, затем покачала головой.
– Никто не знает, куда она делась. Прошло сто три года с тех пор, как она в последний раз посещала заседание совета, и с тех пор в городе её никто не видел. И они были настолько близки к бессмертию, насколько это вообще возможно. В них были тысячи искр.
– Что? – Эйми не поняла. Как будто Дайренна сказала, что у них две головы. – У каждого есть только одна искра, одна жизнь, ярко горящая в твоей груди.
– Только не у Квореллов, – Дайренна покачала головой. – У каждого из них были тысячи искр. В историях говорилось, что их было так много, что у них искрилась кровь. Мы все сжигаем энергию в нашей единственной искре, и когда она иссякает, мы умираем, но у Кьелли и Мархорна внутри были тысячи жизней, которые они могли просто продолжать прожигать.
Эйми попыталась представить, каково это – иметь почти бесконечный запас искр, которые ты можешь просто использовать, одну за другой, живя сотни и сотни лет. Это казалось настолько нереальным, что она не могла осознать этого.
– Твои истории более подробны, чем у моего дяди, – сказала Эйми, опечаленная тем, что Джирон никогда не встретит Дайренну. Она подумала, что ему понравилась бы старшая Всадница.
Дайренна молчала так долго, что Эйми подумала, что обидела Всадницу. Она оглянулась на Блэка и встретилась с парой глаз рептилии, пристально наблюдавших за ней.
– Я… – начала она, но Дайренна перебила её.
– Жил-был один человек, шорник (специалист по изготовлению конской упряжи – прим. пер.), и он любил поболтать за работой. Как и твой дядя.
– Ты была его ученицей?
– Достаточно, – Дайренна покачала головой. – Теперь я не могу ничего изменить.
Блэк зарычал, выпустив небольшое облачко дыма, и Эйми поняла, что больше спрашивать ни о чём нельзя. В небе взорвался последний впечатляющий фейерверк. Поднялся ветер, и Эйми почувствовала свежий, солоноватый запах моря позади них. Затем её внимание привлекло какое-то движение в небе над городом. Что-то взлетело с крыш, и это был не фейерверк. В струящемся лунном свете мелькнуло красное крыло, когда дракон и Всадница пронеслись по воздуху.
– Искры, начинаем. – Дайренна выдохнула эти слова со вздохом.
– Дайренна, что…
– Иди, Эйми, уходи сейчас же.
Голос Дайренны звучал так настойчиво, как она никогда не слышала от старшей Всадницы.
– Но это просто возвращается Яра, я вижу её.
– Я знаю, и этот вечер будет для неё не из приятных. Тебе следует уйти.
– Почему?
– Ты заметила, что объединяет Всадниц? – спросила Дайренна.
– Что ты имеешь в виду?
– Все здесь, на вершине, заслуживают того, чтобы быть здесь, с этим не поспоришь – мы все совершили восхождение. Но все здесь, наверху, от чего-то бегут.
Эйми подумала о том, какой уравновешенной и сильной выглядела Яра на спине Фарадейра. О том, как она отдавала приказы, а её Всадницы подчинялись. Если кто и был рождён быть Всадницей, так это Яра.
Дайренна отвернулась от неё и смотрела вниз, на город. Выражение её лица было таким напряжённым, что Эйми показалось, будто она видит там, внизу, то, от чего она убежала. Прежде чем Эйми успела что-либо сказать, Дайренна спрыгнула со скалы, и Эйми была потрясена, увидев, как она потянулась назад, вынимая свои сабли из ножен. Блэк насторожился, его огромные крылья были полураскрыты, а шея вытянута. Эйми уловила резкий запах древесного дыма, когда он втянул в себя воздух.
Эйми была в замешательстве. Дайренна выглядела так, словно готовилась к битве.
Блэк издал резкий предупреждающий рык. Эйми снова подняла глаза к небу и увидела, как Яра парит в лунном свете над ними. Но что-то было не так. Она выглядела так, словно ей было трудно контролировать Фарадейра. Дракон продолжал извиваться под ней, как будто пытался освободиться от уз Яры. Пара упала с неба и приземлилась на каменистой осыпи под рёв Фарадейра и ругательства Яры.
Дайренна на мгновение обернулась, чтобы взглянуть на Эйми.
– Я беспокоюсь не о Яре, а о Фарадейре. Яра пьяна. Её разум затуманен, и эмоции будут бурлить повсюду. Она не сможет удержать своего дракона. Эйми, иди в дом.
Дайренна отвернулась, но тут же обернулась и схватила Эйми за руку, словно тисками. Это было больно.
– Никому не рассказывай о том, что ты видела.
Эйми кивнула в знак согласия. Дайренна подтолкнула её, затем повернулась и осторожно подошла к тому месту, где Яра соскользнула с её седла. Их лидер стояла, глядя вниз, на город. Эйми повернулась и побежала, но недалеко. Она скользнула в глубокую тень за каменной колонной, прижалась к холодному камню и огляделась, наблюдая.
Дайренна вытянула обе руки, одну ладонью к Яре, другую – за спину, к Блэку, успокаивая своего дракона, который почувствовал её беспокойство. Услышав приближение Дайренны, Яра завертелась на месте, её конечности ослабли от выпитого.
– Бельярна снова избрали, – воскликнула Яра, обвиняюще тыча пальцем в сторону города.
– Мы знали, что так и будет, – Дайренна говорила тихо, когда она осторожно шагнула вперёд. – Советник Бельярн…
– Безрассудный, бесчувственный предатель, вот кто он такой.
В лунном свете Эйми видела, как Яра посмотрела на другую Всадницу, на её лице было отчаяние, мольба. У Эйми перехватило дыхание, когда она увидела это. Ушла Яра, лидер Небесных Всадниц, такая уверенная в себе. Её заменила эта сломленная женщина, балансирующая на грани слёз. Она гадала, что с ней сделал советник Бельярн.
– Давай, – Дайренна подошла на шаг ближе, – отправь Фарадейра в Сердце и возвращайся со мной внутрь.
– Бельярн всё рассказывает и рассказывает о том, как его отец был убит Гельветами. Мои родители тоже, – простонала Хара срывающимся голосом. – Но мы с Майконном поклялись продолжить их мечту. Мы собираемся заключить мир с Гельветами. Отец Бельярна тоже этого хотел, но, о нет, Бельярн хочет сказать всем, что мы не правы. И теперь он снова член совета.
– Яра…
– Нет! – Яра и сделала неуверенный шаг назад, споткнулась и опёрлась рукой о камень, чтобы не упасть.
В то же мгновение Фарадейр бросился на Дайренну. Даже находясь в безопасности за своей колонной, Эйми отпрянула и подавила крик. Красные крылья и перья распахнулись, и голова дракона-рептилии метнулась вперёд, его зубы щелкнули в нескольких дюймах от лица Дайренны. Старшая Всадница инстинктивно пригнулась, и оба ятагана выскользнули из ножен. Дайренна опустилась на одно колено, держа холодные клинки наготове. Фарадейр медленно склонил голову набок, глядя на неё сверху вниз. Из его ноздрей повалил дым. Тёмная тень материализовалась позади Дайренны, и Блэк оказался там, раскрыв огромные крылья, защищающие свою Всадницу. Мир на вершинах гор застыл. Эйми в ужасе затаила дыхание, наблюдая за происходящим.
Должно быть, крошечная ниточка контроля всё ещё передавалась от Яры к её дракону, потому что он не атаковал. Фарадейр, однако, продолжал мотать головой из стороны в сторону, словно решая, стоит ли откусить Дайренне лицо. Блэк зашипел, и в воздух взвилась тонкая струйка дыма. Для Эйми два тонких стальных лезвия внезапно показались недостаточной защитой, когда дракон находится в нескольких дюймах от вашего лица.
А Яра, казалось, даже не заметила, что произошло. Она прислонилась к каменной колонне и беспорядочно махала рукой в сторону города, бормоча что-то себе под нос и изрыгая проклятия. Блэк переместил свой вес, словно готовясь к прыжку. Разговаривая с Ярой, Дайренна не сводила глаз с Фарадейра.
– Ты хочешь, чтобы мечта твоих родителей стала реальностью?
– Да, конечно, – Яра покачала головой, светлые волосы рассыпались по её плечам, когда она повернулась и попыталась сфокусировать взгляд на старшей Всаднице.
– Тогда протрезвей и сосредоточься на своей связи, – резко сказала Дайренна, не сводя глаз с дракона. – Потому что, если твои эмоции ослабнут, он увидит во мне добычу, и мне придётся убить его. Тогда Бельярн, возможно, разрушит все твои планы, потому что ты больше не будешь лидером Небесных Всадниц. У тебя не будет никакого влияния, и он победит.
– Он не победит! – закричала Яра, неуверенно отталкиваясь от скалы. – Мы с Майконном работали над этим десять лет! Я стала Всадницей, чтобы заключить мир с Гельветами и изменить будущее.
Дайренна медленно поднялась на ноги, всё ещё держа ятаганы наготове между собой и Фарадейром.
– Яра, Бельярн – всего лишь один голос в совете, так что…
– Я любила его, Дайренна, – простонала Яра.
– Я знаю, – мягко сказала Дайренна, – но тебе нужно собрать осколки своего сердца воедино и перестать позволять Бельярну расстраивать тебя.
Нежные слова Дайренны пробились сквозь пьяный туман в голове Яры. Пока Эйми смотрела, её глаза снова сфокусировались, и она, казалось, впервые заметила своего дракона. Она глубоко вздохнула и раскинула руки, словно отталкивая что-то невидимое.
– Фарадейр, уходи, – приказала Яра.
Дракон оторвал взгляд от Дайренны, но крылья не расправил и не отступил ни на шаг. Его длинная шея изогнулась, чтобы посмотреть на Яру, и раздалось низкое рычание. На мгновение всё снова стихло, и казалось, что Фарадейр не собирается подчиняться. Яра встретилась с ним взглядом. Затем Фарадейр взмыл в небо. Эйми наблюдала, как он парил над горными вершинами, чёрной тенью на фоне звёзд, прежде чем нырнуть в самое Сердце.
Она опустила глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дайренна убрала свои клинки в ножны и повернулась, чтобы кивком головы показать Блэку. Её дракон заметно расслабился и, взмахнув крыльями, снова взгромоздился на колонну. Дайренна медленно подошла и встала рядом с их лидером. Яра опустилась на каменистую осыпь, вытянув длинные ноги и пристально глядя на всё ещё мерцающие огни Киерелла. Дайренна села рядом и обняла её одной рукой.
– Бельярна снова избрали, – повторила Яра таким тихим голосом, что её слова едва долетели до укрытия Эйми.
– Я знаю, – сказала Дайренна, крепко обнимая её, когда та начала плакать. Эйми ошеломлённо наблюдала за происходящим, пока Дайренна не подняла другую руку и не указала пальцем прямо на неё. – Я же сказала тебе уйти.
Её слова были мягкими, но строгими, и Эйми мгновенно развернулась и побежала назад, через освещённые луной горные вершины, её разум гудел от того, что она увидела.
Глава 20. Готова или Нет
Эйми уставилась на свой суп из морской капусты и мысленно приказала желудку перестать бурчать. Ей нравился суп Аранати, и она хотела есть, но сегодня был день полётов, и её всё утро тошнило от беспокойства. Вокруг них в столовой царила обычная болтовня. Эйми, Хайетта и Натин сидели на скамейке у края, рядом с огромным сталактитом, усыпанным фиолетовыми кристаллами. Четыре дня назад за ужином Хайетта притащила Натин, и они обе сели рядом с Эйми. Это был первый раз за четыре месяца, когда три девушки ели вместе. Несмотря на то, что Натин жаловалась на протяжении всего ужина, Эйми была так довольна, что едва притронулась к еде.
С тех пор Хайетта настаивала на том, чтобы они всегда ели вместе. Натин то отказывалась сидеть рядом с Эйми, опасаясь заразиться от её, то отказывалась сидеть напротив неё, потому что, по её словам, вид лица Эйми отпугивал её от еды. Эйми изо всех сил старалась не обращать внимания на Натин и получать удовольствие от общения с Хайеттой.
– Как ты думаешь, когда они заставят нас уйти? – в седьмой раз спросила Хайетта.
Эйми посмотрела на неё и заметила, что её светлая кожа была ещё бледнее, чем обычно, и она грызла ногти, которые уже были ободраны и кровоточили.
– Лучше бы это случилось поскорее. Я устала ждать, – сказала Натин, беря у Хайетты недоеденный хлеб и макая его в суп.
– Как ты можешь есть? – спросила Хайетта.
Натин пожала плечами.
– Я проголодалась. Я бы тоже съела хлеб Эйми, только она к нему уже притронулась.
Эйми посмотрела на неё и понадеялась, что та свалится со спины Малгеруса, как только они заберутся по-настоящему высоко. Однако она этого не сказала. После лекции Лиррии и она, и Натин опасались драться. Вместо этого она проглотила несколько глотков супа.
– Меня тошнит, – простонала Хайетта, уронив голову на руки.
– Эй, с тобой всё будет в порядке, – сказала Эйми. – Ты пережила восхождение и поход к месту гнездования. По сравнению с этими ужасами летать просто.
– Правда? – Хайетта подняла голову.
– Конечно, – Эйми кивнула, хотя совсем не чувствовала уверенности.
Затем звуки в обеденном зале изменились. Эйми сразу это заметила. По пещере словно пробежала рябь, усиливая возбуждение. Разговоры прекратились, но тут же возобновились, но на этот раз громче и оживлённее. Она глубоко вздохнула и огляделась. Яра, Дайренна и Лиррия стояли в дверях пещеры, каждая из них держала по большому чёрному седлу. Три седла для трёх новых Всадниц. На руке у Яры тоже были перекинуты их плащи.
– Вот и всё, – радостно воскликнула Натин. Она поднялась со своего места, потянув за собой Хайетту. – Пошли. Мы собираемся лететь!
Натин пробиралась между скамьями, таща Хайетту за руку. Натан всё ещё немного прихрамывала из-за ноги, на которую напали оторвали детёныши на месте гнездования. Следуя за ней, Эйми размышляла, не сделает ли Натин из-за затянувшейся раны медлительную и неуклюжую Всадницу. Она подумала, что было бы неплохо, если бы это было так.
Гул в зале усилился, когда три девушки подошли к ожидавшим их Всадницам.
– Готовы? – спросила Яра и, не дожидаясь ответа, бросила им плащи.
Эйми надела свой чёрный плащ на шерстяной подкладке и достала из внутреннего кармана чёрный шёлковый шарф. Зал за их спинами опустел, когда Яра, Дайренна и Лиррия двинулись вперёд, а Эйми, Хайетта и Натин последовали за ними по пятам. Оживлённые голоса всех Всадниц отдавались эхом, и казалось, что их было вдвое больше. Сердце Эйми бешено колотилось, когда она обернула шарф вокруг шеи и сунула концы под мышки. Она едва чувствовала собственные шаги.
Она бочком подошла к Лиррии, которая улыбнулась ей, обнажив кривые передние зубы. Ободрённая важностью этого дня, Эйми вложила свою руку в ладонь Лиррии, не заботясь о том, что кто-то может это увидеть. Она почувствовала, как напряглась Лиррия, прежде чем сжала руку Эйми в ответ. Но затем Лиррия отпустила её и, ускорив шаг, проскользнула вперёд, чтобы поговорить с Ярой. Спазм неприятия был подобен уколу в сердце.
Дневной свет залил коридор, когда они приблизились к Сердцу, и знакомый запах древесного дыма защекотал Эйми нос. Шаги и болтовня эхом отражались от стен. Внутри Сердца драконы чувствовали возбуждение своих Всадниц. Хлопали разноцветные крылья, переливалась яркая чешуя, а длинные шеи вытягивались, чтобы посмотреть вниз с многочисленных выступов и впадин. Лучи солнечного света падали из вентиляционных отверстий высоко вверху. Вскоре три новых Всадницы должны были взлететь.
Сердце Эйми бешено заколотилось.
Слухи об этом распространились из обеденного зала, и в зал стало стекаться всё больше Всадниц. Все, кто не был занят на работе, пришли посмотреть на их первый полёт. В пещере царила праздничная атмосфера, когда Всадницы вспоминали радость своих первых полётов. Они собрались по краям пещеры, стоя за пределами кольца из пастушьих посохов и своих сфер дыхания дракона. Внутри кольца Яра подозвала трёх новых Всадниц. Дайренна и Лиррия встали по обе стороны от неё.
Натин и Хайетта вышли в центр пещеры. Эйми последовала за ними. Оставалось сделать ещё кое-что, прежде чем им выдадут сёдла. Волнение Эйми возросло, когда Дайренна потянулась к кучке из шести клинков в шести ножнах и трёх наборах ремешков и пряжек. Это были ятаганы новых Всадниц.
Каждый комплект был специально выкован с использованием клинков предыдущих Всадниц. Эйми нравилось думать, что её клинкам триста лет, что они выковываются заново для каждого нового владельца, приобретают новую индивидуальность, но сохраняют частичку того, что было раньше. Возможно, даже одной из самых первых Всадниц, той, кто действительно знала Кьелли, владела клинками, которые ей собирались подарить.
Лицо Дайренны было серьёзным, когда она благоговейно раздавала их. Натин взяла свои первой, за ней Хайетта, а Эйми была последней. Натин тут же достала один из своих и взмахнула им в воздухе, проверяя его вес и балансировку. На эфесах сверкали голубые топазы того же оттенка, что и её глаза. Хайетта спокойно застегнула ремешки на груди, накинула их на стройные плечи и вложила оба клинка в ножны. Рукояти кинжалов подпрыгивали у неё за головой, когда она с недовольным видом поводила плечами. Маленькие камни аметиста, украшавшие короткие крестовины Хайетты, сверкали на солнце.
– Они хорошо смотрятся, – прошептала Эйми, пытаясь подбодрить Хайетту.
Эйми почувствовала, как вспыхнуло её лицо, когда Дайренна протянула ей клинки. Чёрные кожаные ремешки были тёплыми, но жёсткими в её руках. Чем дольше она их носила, тем мягче они становились. Ножны были из драконьей кожи, почерневшей от времени. Она провела пальцами по мягкой витой коже рукояти и вверх по эфесу. В груди у неё разрасталось разочарование, а на глаза навернулись слёзы.
На рукояти каждого из её ятаганов вместо драгоценных камней, у Эйми был гладкий, отполированный наконечник из слоновой кости. Это был зуб дракона, вероятно, взятый у одного из мёртвых детёнышей. Но Эйми расстроило не это, а то, что они были белыми. На обеих её лопатках были белые пятна, точно такие же, как и на её коже.
Ей хотелось спрятаться и заплакать. Клинки Натин и Хайетты сверкали и были прекрасны на вид, в то время как её собственные были такими же странными, как и она сама. Затем она подняла глаза и встретилась взглядом с Дайренной. Старшая Всадница наблюдала за ней с лёгкой, сердечной улыбкой. Эйми хмуро посмотрела на Дайренну, затем откинула голову назад, пытаясь сдержать подступающие слёзы.
Дайренна подошла и обняла Эйми за плечи.
– Я выбирала украшение для твоих клинков, малышка, – мягко сказала Дайренна. – Никогда раньше не украшала рукоять зубом дракона. Они уникальны и непохожи друг на друга, как и ты. И в этом нет ничего плохого. Помни об этом, когда будешь смотреть на них.
Старшая Всадница сжала её плечи и отпустила, уходя прочь. Эйми хотелось побежать за Дайренной и умолять её сменить клинки. Почему ей нельзя было подарить драгоценный камень или золотую проволоку, как всем остальным? Вместо этого она закинула ятаганы за спину и сморгнула слёзы. Дайренна и Лиррия отступили в тень на краю пещеры, присоединившись к остальным Всадницам. Остались только три девушки и их лидер.
– Призовите своих драконов, – приказала Яра.
Эйми тут же перевела взгляд на Джесс. Её дракончик ещё не выбрал себе любимого выступа и продолжал спать где-то в другом месте, но Эйми всегда инстинктивно чувствовала, где она находится.
– Джесс! – крикнула она в открытое пространство пещеры у себя над головой. – Джесс!
Она услышала, как Натин фыркнула.
– О, как изысканно. Никогда бы не подумала, что ты выросла в сточной канаве Паласа.
Эйми пожала плечами и нахмурилась.
– Это работает.
Она подняла глаза и увидела, как Джесс расправила свои изумрудные крылья, а затем грациозно опустилась на пол. Когда она увидела приближающегося дракона, ей показалось, что недостающая часть её самой вернулась на место. Она протянула руку и положила её на шею своего дракона, наслаждаясь прохладной гладкостью его чешуи. Когда они стояли рядом, голова Джесс была теперь на фут выше головы Эйми.
– Нам пора лететь, девочка, – прошептала Эйми, поглаживая Джесс. – Я… – она ещё больше понизила голос, – я немного нервничаю, но у нас всё будет хорошо, правда?
Джесс повернула голову с медлительностью рептилии, и Эйми почувствовала такой прилив любви и доверия, пронизывающий их связь, что у неё закружилась голова.
Натин свистнула своему дракону. Малгерус подпрыгнул в воздух и, рисуясь, дважды облетел пещеру, прежде чем приземлиться, окликнув Натин, когда его когти зацокали по каменному полу. Эйми ощетинилась. Она снова посмотрела на Джесс и напомнила себе, что её дракон был красивее. Она подумала, что голова Малгеруса была массивной, а его спиралевидные рога не имели такого красивого изгиба, как у Джесс.
Раздался короткий, резкий свист, и из тени под потолком пещеры появилась Эллана. Она приземлилась рядом с Малгерусом, её тёмно-синяя чешуя казалась ещё темнее на фоне ярко-оранжевой. Затем все три девушки обратили внимание на своих драконов.
– Я собираюсь надеть на тебя седло, – сказала Эйми Джесс. – Ты, кажется, довольна, что носишь это седло, так что не смущай меня сегодня, решив, что оно тебе не нравится, и попытавшись отказаться от него. Хорошо?
Кряхтя от усилий, Эйми закинула тяжёлое седло на спину Джесс, теперь на уровне её подбородка, и начала быстро застёгивать пряжки. Рядом с ней Натин и Хайетта делали то же самое. Эйми сосредоточилась ещё больше, чем когда-либо, чтобы убедиться, что каждая застёжка затянута. Если бы сегодня у Джесс развязался ремень и всё соскользнуло со спины, она бы не просто упала на пол пещеры с несколькими синяками. Она бы умерла.
Стук сердца отдавался у неё в ушах, и она почти ничего не слышала. Она не думала, что когда-либо так нервничала. Она чувствовала, что все взгляды устремлены на неё, наблюдают, ждут. Когда она затянула последнюю застёжку, её затошнило, и она представила, как её стошнит на глазах у всех. Она закусила губу, пытаясь унять бурлящий желудок, но бабочки в нем неистово порхали и всё перемешивали.
Единственными звуками в пещере теперь были тихий шелест драконьих крыльев и свист ветра в вентиляционных отверстиях высоко вверху. Наблюдавшие за происходящим Всадницы замолчали. Дуновения свежего морского воздуха вырывались из вентиляционных отверстий, словно заманивая новых Всадниц в небо.
Эйми на мгновение заколебалась, всё ещё чувствуя на себе взгляды всех Всадниц. Её длинные локоны рассыпались по плечам и груди. Когда она поднималась в воздух, волосы падали ей на лицо, ослепляя её, но если бы она подвязала их сейчас, то бесцветная часть её лица была бы заметна всем, кто наблюдал за ней. Она подумала о том, чтобы оставить волосы и завязать их сзади, когда окажется в небе. Затем она поняла, что это означало бы убрать руки с рогов Джесс, находясь на высоте сотен футов. От этой мысли у неё скрутило желудок, и она почувствовала, как к горлу подступил комок супа. Она быстро собрала свои локоны в конский хвост. Несколько прядей выбились из прически и упали ей на щеки: тёмно-каштановые локоны с одной стороны, белоснежные – с другой. Она украдкой взглянула на Натин, готовясь услышать «уродина», но Натин была слишком взволнована, чтобы заметить её.
В центре пещеры Яра подняла обе руки, и все взгляды обратились к ней. Она стояла в широком солнечном луче, и её светлые волосы до плеч сияли, как нимб. Эйми она показалась невероятной, царственной и уравновешенной, красивой, в её длинных конечностях чувствовалась едва сдерживаемая сила. В ней не было и намёка на ту сломленную женщину, которую она видела плачущей в объятиях Дайренны прошлой ночью. Взгляд Яры перебегал с Натин на Хайетту, затем на Эйми, задерживаясь на каждом лице на несколько мгновений. Её собственное лицо было серьёзным, и это заставило нервы Эйми ещё больше напрячься.
– В тот момент, когда вы вырветесь из вентиляционного отверстия и взлетите в небо, вы станете Небесными Всадницами, – сказала им Яра. – Но для этого вам нужно лететь прямо, полностью отдаться делу и оставить свои страхи позади. Небесные Всадницы ничего не боятся.
Глава 21. Не все трое
Яра отступила, и ей пора было уходить. Эйми почувствовала, что Джесс, стоявшая рядом с ней, дрожит и нервничает, как лошадь. Она посмотрела на Хайетту и увидела, что глаза девушки расширились от страха. Она уже собиралась подойти и попытаться успокоить её, но Натин её опередила.
Натин собрала свои длинные каштановые волосы в высокий хвост, и, когда она шла под лучами солнца, они освещали её круглое лицо. Её голубые глаза возбуждённо блестели. Она обняла Хайетту за талию, и Эйми остановилась, неловко замерев на полпути между Джесс и Хайеттой. Она была достаточно близко, чтобы слышать их.
– Помнишь, как мы в первый раз бежали под дождём? Было ещё темно, когда Лиррия заставила нас бежать, и помнишь, как сильно мы это возненавидели?
Хайетта кивнула.
– Всё болело. Я думала, что мои ноги вот-вот взорвутся от боли.
– И что же заставляло тебя продолжать?
– Я хотела искупить вину за то, что избавилась от своего ребёнка до его рождения. Я хотела быть кем-то, кто защищал бы людей, – сказала Хайетта дрожащим голосом.
– Ну, вот теперь ты это сделаешь, – сказала Натин, сжимая её талию. – Ты же не хочешь, чтобы эти ужасные дни тренировок прошли впустую.
