Текст книги "Небесные всадницы (ЛП)"
Автор книги: Керри Лоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Эйми потянулась, чтобы взять Натин за руку, но Малгерус, сверкнув оранжевой чешуей, оказался между ними. Он оскалил на Эйми свои длинные зубы, и его взъерошенные перья встали дыбом, задрожав. Эйми подавила свой испуг и медленно протянула руку ладонью к Малгерусу.
– Я хочу помочь твоей Всаднице, – тихо сказала она ему.
Она услышала хлопанье крыльев и низкое рычание позади себя и поняла, что Джесс прикрывает ей спину. Эйми вспомнила, как Дайренна сражалась с Фарадейром, а Блэк стоял у неё за спиной. Дайренна выглядела такой уязвимой, и казалось, что два дракона балансируют на грани кровавой расправы. Подняв руку, Эйми посмотрела на Натин сверху вниз.
– Пожалуйста, скажи Малгерусу, чтобы он отступил.
Натин подавилась рыданиями, но всё же села и покачала головой, глядя на Малгеруса. Он фыркнул на Эйми, но затем отодвинулся. Эйми не могла не заметить, что он повиновался быстрее, чем Джесс. Эйми взяла Натин за руку. Натин сжала его до боли крепко и никак не прокомментировала прикосновение к странной коже Эйми.
– Тысячи искр Кьелли.
Натин выдавила проклятие сквозь стиснутые зубы. Она изогнулась, пытаясь посмотреть на свою ногу, но Эйми мягко откинула её голову назад.
– Не думаю, что тебе стоит смотреть.
Эйми посмотрела. На голени Натин был выжжен отпечаток ладони. Он был хуже, чем на руке Эйми, потому что Воин Пустоты держался дольше. Края раны были чёрными и хрустящими, а внутренности блестели красным. Эйми мельком увидела белую кость ноги Натин. У Эйми перехватило дыхание.
– Что случилось с Воином Пустоты? – ахнула Натин.
– Он без сознания, и я сковала ему руки цепью, чтобы он больше никого не смог сжечь.
– Что ж, твой план сработал, Эйми. У тебя получилось.
– У нас получилось, – сказала ей Эйми. – И ты назвала меня Эйми, а не уродиной.
– Да, но только не привыкай к этому, уродина.
– Ты должна попросить Малгеруса зализать твой ожог, – посоветовала ей Эйми. – Джесс сделала то же самое с моей рукой, и это немного помогло. Я почувствовала, что её слюна охлаждает.
Натин выглядела неубеждённой, но спорить не стала. Эйми высвободила свою руку из пальцев Натин. Натин, казалось, не хотела отпускать её, но на самом деле этого не говорила. Малгерус занял место, которое оставила Эйми, опустив голову к ноге Натин. Эйми обняла Джесс за шею и отвела взгляд от лица Натин. Ей не нравилось видеть, как кто-то плачет, а она не в состоянии помочь. Даже если этим кем-то была Натин.
Она взглянула на Воина Пустоты. Когтистая лапа Джесс покоилась у него на груди. Её изумрудная чешуя очень ярко выделялась на фоне его чёрного нагрудника. На доспехах этого воина тоже было выгравировано дерево. Эйми стало интересно, что это символизирует. Был ли это символ, который принадлежал кому-то, и если да, то кому? Её дядю часто просили вырезать семейные эмблемы на предметах мебели, но Эйми никогда раньше не видела ничего подобного дереву.
– Откуда ты пришёл? – спросила она вслух. – Почему ты бежал к морю? Наш караван движется другой дорогой.
Джесс выпустила небольшое облачко дыма. Наблюдая, как оно рассеивается, Эйми поняла, что с туманом на море происходит то же самое. Белые клубы дыма рассеивались в небе. Затем она заметила, что в тумане что-то есть.
Глава 32. Шагая вперёд
Впереди Эйми ждала небольшая возвышенность, а за ней – Море Грайдак. Она медленно поднималась по склону, с каждым шагом надеясь, что туман играет с ней злую шутку. Джесс шла рядом на четвереньках, чувствуя, что Эйми нуждается в компании. На вершине небольшого холма они остановились. Ближе к берегу остались только клочья тумана, и не было никаких сомнений в том, что она видит.
Прямо перед её ногами был край утёса. Его отвесная скала поднималась из моря, и трава покрывала её, как зелёные волосы. Волны накатывались на основание утёса. На расстоянии вытянутой руки от утёсов из волн выступал одинокий морской утёс. Эйми хотелось смотреть на эту стопку, изучать её во всех деталях и не заглядывать за неё, чтобы понять, что там находится.
По Морю Грайдак плыла целая армия.
Длинные деревянные лодки рассекали волны, на их открытых палубах толпились фигуры, одетые в тёмно-серое и чёрное. С такого расстояния Эйми не могла разглядеть их глаз. Возможно, они и не были Воинами Пустоты, но она знала, что должна проверить. Поднявшись в воздух, она повела Джесс к морскому берегу. Когти Джесс щелкнули, когда она приземлилась на серую скалу. Ветер отбросил короткие кудри Эйми с её лица, и в воздухе запахло солью и морскими водорослями. Эйми знала, что она замечает все мелочи, потому что не хотела думать о последствиях появления целой армии Воинов Пустоты.
Армия стояла в зловещем молчании. Никто не приказывал гребцам грести сильнее, и никто из них не разговаривал друг с другом. За ближайшей лодкой тянулся туман, когда она проплывала мимо морского причала. Всё ещё сидя на Джесс, Эйми посмотрела вниз, на лодку. Когда один из гребцов поднял на неё глаза, Эйми ахнула. У каждого из них были горящие глаза и совершенно одинаковые лица.
Готовая убежать, если они откроют по ней огонь, Эйми смотрела, как мимо проплывает лодка. Как ни странно, она, казалось, не представляла для них интереса; все снова опустили головы и продолжали грести. К северу от скал местность плавно переходила в Лес Арднанлих. Тёмные сосны доходили до самого берега моря. Только узкая полоска жёлтого песка отделяла тёмно-зелёный лес от серо-голубого моря. Пляж был достаточно большим, чтобы причалить к нему на лодке. Ещё две лодки проплыли мимо причала, и Эйми почувствовала себя беззащитной. Дальше в море висел туман, и из него появлялись всё новые и новые лодки, доставляя всё новых и новых чудовищ.
Эйми подумала о людях в караване, о взволнованных чиновниках, болтливых стражниках и амбициозных советниках, которым не терпелось принять участие в важной встрече с Гельветами. Они и понятия не имели, что армия монстров находится менее чем в дне пути от них.
– Они должны повернуть назад, – сказала Эйми, внезапно осознав, что предупреждения и нескольких дополнительных Всадниц будет недостаточно. Караван должен был немедленно убраться в безопасное место.
Джесс предупреждающе зарычала, и Эйми повернулась в седле, поднимая ятаган. Это была Натин. Её лицо исказилось от боли, и она ковыляла вперёд, опираясь на Малгеруса. Эйми повернула Джесс обратно на поросший травой утёс и приземлилась рядом с Натин.
– Что, чёрт возьми, ты сейчас делаешь? – спросила Натин. – У нас нет времени на то, чтобы ты позировала на вершине эффектных колонн, пытаясь выглядеть героически.
Эйми не была уверена, что сможет подобрать слова, чтобы рассказать Натин. Как она могла сказать, что они едва выжили в схватке с тремя Воинами Пустоты, а теперь, эй, их целая армия? Вместо этого она отступила в сторону, чтобы Натин могла видеть, и указала на море. С сердитым видом Натин, прихрамывая, подошла к ней.
– Искры! – выругалась Натин.
Эйми взяла Натин за руку и сжала её. Натин не отстранилась. Вместо этого две девушки стояли бок о бок на краю обрыва и с недоверием смотрели на целую армию существ, которые не должны были больше существовать.
Затем рука Натин выскользнула из её руки, и она потеряла сознание от боли в ноге. Эйми попыталась подхватить её, когда та падала, но Натин была выше и тяжелее, и всё, что Эйми смогла сделать, это замедлить её падение. Она подавила свою брезгливость и посмотрела на ожог Натин. Он был серьёзным и сочился. Она махнула Малгерусу и указала на рану, надеясь, что он поймёт, что она имеет в виду. Он понял и с большой осторожностью лизнул ожог Натин. Затем Эйми сняла с шеи Натин шёлковый шарф и аккуратно обернула его вокруг её ноги. Это казалось бессмысленным, потому что Натин нуждалась в надлежащем уходе.
– Что ты делаешь? – спросонья спросила Натин, когда пришла в себя. Эйми почувствовала почти облегчение, услышав знакомую злобу в её голосе.
– Нам нужно доставить тебя и этого Воина Пустоты обратно в караван. Другие Всадницы должны знать, что Воины Пустоты вернулись и что их целая армия наводит ужас. И тебе нужно как следует подлечить ногу. Я знаю, что обратный перелёт будет очень болезненным, но мы должны лететь прямо сейчас. Прости, Натин.
Она чувствовала себя плохо, зная, какую боль причинит Натин полёт. Ожог на её собственной руке постоянно болел, а у Натин было намного хуже, но она не знала, как быстро может передвигаться армия монстров, и они должны были добраться до каравана раньше, чем это произойдёт.
– Нет, я с тобой не пойду, – сказала Натин, поднимаясь на ноги и тяжело опираясь на Эйми.
– Пойдёшь, – настаивала Эйми. – Мне всё равно, если ты не хочешь, чтобы люди видели нас вместе и думали, что мы друзья. Теперь мы друзья, и я всем расскажу. Ты больше не заставишь меня чувствовать себя чужаком, потому что я принадлежу к Небесным Всадницам.
– Искры, уродина, я не это имела в виду, – сказала Натин, поморщившись, когда переступила с ноги на ногу. – И я сказала, что больше не буду к тебе приставать, не так ли? И, что ж, ты была права, когда пришла искать Воинов Пустоты. Но ты должна немедленно показать его советникам, она указала на их закованного в цепи Воина Пустоты.
– Именно это мы и собираемся сделать, – Эйми снова изложила план, но Натин покачала головой.
– Я не смогу лететь так быстро, как ты, – Натин указала на свою ногу, и в её глазах появились слёзы боли.
Всадницы часто использовали свои ноги, чтобы контролировать и направлять своего дракона, и Натин было трудно это сделать.
– Ты должна предупредить их, Эйми. Весь Совет Неравенства находится за горами. Ты можешь себе представить, что произойдёт, если эта армия найдёт их караван?
Эйми могла, и это была ужасная мысль. Весь совет мог быть убит, сожжён заживо, с отпечатками ладоней на теле. Небесные Всадницы могли защитить караван от нескольких существ, но не от тысяч.
Эйми знала, что Натин права и её план имеет смысл, но она сопротивлялась этому. Как она могла стоять одна перед всем советом и говорить им, что они должны прекратить свою встречу с Гельветами? Весь город затаил дыхание, ожидая, что совет заключит мир с племенами, ожидая, что перед ним откроется новое будущее. Встреча с племенами Кахоллин, Овогиль и Такхи планировалась годами. Это было целью Майконна. Это была мечта Яры. Именно по этой причине Яра совершила восхождение. Как могла Эйми ворваться сюда и сказать им остановиться?
– Не думаю, что у меня получится, – сказала она тоненьким голоском. – Всё, что они увидят, – это уродину, над которой смеялись. Никто не станет меня слушать, да и с какой стати?
– Почему? – Натин схватила Эйми за плечо. – Потому что ты Небесная Всадница, вот почему. Потому что с тобой будет Воин Пустоты, тот, которого ты захватила в плен. И я не смогу поспевать за тобой всю дорогу до каравана.
Её слова стали тише, и Эйми поняла, что ей трудно признаться в том, что она чувствует себя слабой. Натин потратила годы, пытаясь не позволить жестокому обращению отца разрушить её, и это научило её неохотно проявлять свою слабость. Но она позволила Эйми увидеть это, и это показало Эйми, как далеко она зашла. Её самая большая обидчица открылась ей, напомнив, что теперь она другая. Это был тот пинок под зад, в котором Эйми нуждалась. Просить совет изменить их планы было бы ужасно, но совершить восхождение, украсть дракона и сразиться с Воином Пустоты было тем же самым, и она сделала всё это.
– Я тоже могу это сделать.
– Так-то лучше, – ответила Натин, хотя Эйми разговаривала сама с собой.
Эйми сняла перчатку и приложила обнажённую руку к гладкой чешуйчатой шее Джесс. Она смотрела в жёлтый глаз Джесс и, пока говорила, тоже пыталась передать свои слова как команду по каналу их связи.
– Нам нужно отвезти Воина Пустоты обратно к Яре, а это значит, что тебе придётся нести его всю дорогу. Ты не можешь отпустить, или бросить его, или вообще причинить ему боль. Ты понимаешь, девочка?
Джесс потерлась об неё носом, затем обхватила когтями бесчувственного Воина Пустоты.
– Хорошая девочка, – Эйми улыбнулась ей.
Она снова натянула перчатку, достала из кармана плаща шапку и защитные очки и натянула их. Забравшись в седло, она посмотрела на Натин. Она обвила рукой шею Малгеруса и тяжело опиралась на него, не перенося веса на раненую ногу.
– Ты уверена, что сможешь вернуться к каравану одна? – обеспокоенно спросила Эйми.
Натин покачала головой.
– Почему ты всё ещё здесь? Ты должна лететь прямо в совет и заставить их немедленно развернуться. Если эта армия настигнет их до того, как они вернутся в город, тогда все погибнут.
Натин, прихрамывая, отступила на несколько шагов, затем, громко ругаясь, взобралась в седло. Когда она выпрямилась на Малгерусе, Эйми поняла, что злая усмешка, которая обычно была на её лице, исчезла. Возможно, боль заставила её на мгновение забыть о том, как сильно она ненавидит Эйми. Или, как надеялась Эйми, совместная борьба с Воинами Пустоты заложила основы их дружбы.
– Мне всё ещё жаль расставаться с тобой, – сказала Эйми, и она не шутила. На лбу Натин выступили капельки пота, а руки дрожали.
– Убирайся отсюда, уродина, пока тебя не охватило желание броситься обниматься, и мне не пришлось тебя ударить, – слова были злыми, но в них не было силы. – И, Эйми, ты тоже выглядишь как грозный воин, – добавила она.
Эйми улыбнулась, снимая защитные очки. Из-за дополнительного веса Воина Пустоты Джесс потребовалось больше взмахов крыльями, чем обычно, чтобы взлететь. Это стало проще, когда они набрали достаточную высоту и смогли поймать тепловой поток, взмывая высоко в небо. Посмотрев вниз, Эйми с радостью увидела, что Малгерус тоже взлетел, его огромные оранжевые крылья сверкали на солнце. Потянув Джесс за левый рог, Эйми повернула их на юг.
Солнце поднималось в небо, подчёркивая дикую красоту пейзажа. Эйми едва замечала это, всё её внимание было приковано к горизонту. Она всё время желала, чтобы караван появился, чтобы он был ближе, чем она предполагала. Потребность попасть туда была подобна веревке, обвязанной вокруг её груди, другой конец которой был в повозке, и кто-то сматывал его.
Внезапно Джесс дернулась в сторону, и взмахи её крыльев замедлились. Это было так неожиданно, что Эйми подпрыгнула и соскользнула набок в седле. Воспоминания о том, как она упала и как её спасла Яра, промелькнули в её голове, когда она выпрямилась, сердце бешено колотилось в горле. Джесс снова начала размеренно хлопать крыльями, но тут же зарычала, и Эйми почувствовала, как напряглись мышцы её дракона.
– Что случилось, девочка? – спросила Эйми.
Она почувствовала, как Джесс пошевелила ногами, и поняла, что Воин Пустоты, должно быть, пришёл в себя. Сквозь рёв ветра она услышала скрежет его нагрудника о когти Джесс, когда он извивался. К её облегчению, Джесс удержала извивающееся существо. Она знала, что в какой-то момент он очнётся, но не знала, как снова безопасно вырубить его. Она надеялась, что, зажатый лицом вниз в когтях Джесс и со скованными ладонями, он не сможет сбежать. Она понятия не имела, убьёт ли падение с неба этого неестественного человека, полного огня.
Она продолжала лететь, несмотря на то что её рука постоянно пульсировала, а пальцы левой руки так онемели, что она поняла, что всё ещё держит рог Джесс, только взглянув на него. Джесс тоже устала. Взмахи её крыльев стали медленнее, почти как у человека, волочащего ноги, и она старалась скользить так часто, как только могла. Она летела всю ночь и была ещё не совсем взрослой; у неё не было силы взрослого дракона. Эйми чувствовала усталость Джесс, но та не сдавалась, продолжая лететь. Она действительно послала волну сочувствия по поводу их связи.
Трава и вереск тундры, казалось, заполонили весь мир, потому что это было всё, что Эйми могла видеть. Она хотела подтолкнуть Джесс прибавить скорости, но знала, что её дракон близка к изнеможению. Она тоже была на грани истощения. Она совсем не спала прошлой ночью и чувствовала себя измотанной как физически, так и эмоционально. Весь адреналин от борьбы выветрился. Перед глазами у неё всё расплывалось, и несколько раз она чувствовала, как кивает головой, и в испуге просыпалась, боясь заснуть и выпасть из седла. Боль в её руке пульсировала в такт сердцебиению, но она не останавливалась и не плакала. Только она и Натин знали, какой страшной опасности подвергались совет и Всадницы, и на ней лежала ответственность за их спасение.
Наконец, она заметила яркие брезентовые колпаки на повозках каравана. Повозки не двигались, но все палатки были опущены, что означало, что они могут тронуться в путь в любой момент, направляясь прямо к приближающейся армии монстров.
Эйми заметила движение в небе над лагерем. Это была ещё одна Всадница, и фиолетовые крылья означали, что это была Лиррия. У Эйми внутри всё сжалось. Она лихорадочно огляделась по сторонам. Не слишком ли поздно прятаться? Это было… Лиррия заметила её. Эйми с ужасом наблюдала, как Миднайт приближается к ней по небу.
– Где, чёрт возьми, ты была, сверкающие искры? – крикнула Лиррия, как только оказалась на расстоянии крика. – И где Натин? Вы двое пропадали полночи. Я искала вас и даже не позавтракала. Я подумал, что, может быть, ты была идиоткой и каким-то образом заблудилась.
Миднайт обогнула Джесс, затем, взмахнув крыльями, полетела вперёд, чтобы лететь бок о бок с ней. Воин Пустоты выбрал этот момент, чтобы снова начать сопротивляться. Джесс зарычала, и Эйми почувствовала раздражение своего дракона.
– Искры Кьелли, кто он такой? Полумесяц, что ты наделала?
Эйми настроилась на то, чтобы рассказать о Воинах Пустоты, но она не смогла бы повторить это дважды.
– Я отведу его в совет, – сказала она, не глядя на Лиррию. – Я объясню им, и тогда ты сможешь это услышать.
– Что, чёрт возьми, происходит, Полумесяц?
– Прекрати называть меня так! – Эйми закричала, а Джесс зарычала.
– Эй, что с тобой не так?
Эйми не сводила глаз с повозки, потому что если бы она сейчас посмотрела на Лиррию, то расплакалась бы.
– Твой брат спросил тебя, вместе ли мы, и ты ответила «нет», – сказала Эйми.
– Что? Моему глупому младшему брату не обязательно знать, с кем я сплю.
– Дело не только в твоём брате. Ты никому не хочешь признаться, что спишь со мной.
– Это никого больше не касается.
В голосе Лиррии звучала настоящая защита, и Эйми по-прежнему не поворачивалась, чтобы посмотреть на неё.
– Ты бы скрывала наши отношения, если бы у меня было другое лицо? – спросила Эйми.
– Эй, ты мне нравишься, Эйми, и нам вместе весело.
Эйми заметила, что Лиррия не ответила на вопрос, и поняла, что у её возлюбленной это очень хорошо получается. Каждый раз, когда Эйми просила о любви, уважении или понимании, Лиррия отмахивалась от неё пожатием плеч, улыбкой или поцелуем. Эйми почувствовала, как слёзы защипали ей глаза. Если она сейчас заплачет, защитные очки, вероятно, запотеют и ослепят её.
Цепи Воина Пустоты зазвенели, когда он попытался освободиться, и этот звук заставил Эйми отвлечься от душевной боли. Они были почти над караваном. Она разглядела разноцветные лоскутные плащи городских стражников. Их было больше вокруг пары повозок, крытых небесно-голубым брезентом, поэтому Эйми предположила, что именно здесь находятся члены совета.
Как раз в этот момент золотой дракон поднялся в небо, чтобы поприветствовать их. Даже несмотря на защитные очки, скрывающие глаза, Эйми по твёрдой линии рта Аранати поняла, что она хмурится.
– Лиррия, что ты здесь делаешь? Я думала, Сэл сегодня была дальним разведчиком, – крикнула Аранати, когда золотые крылья Хармони приблизились к ней.
– Мне нужно поговорить с Советом Неравенства, – ответила Эйми, прежде чем Лиррия успела что-либо сказать. Аранати выглядела удивлённой, и Эйми продолжила, прежде чем та успела задать неудобные вопросы. – Советники едут в синих повозках?
Аранати кивнула.
– Большинство из них. Мы как раз собираемся в путь.
– Я должна сказать им, чтобы они поворачивали назад, иначе все погибнут.
Эйми посмотрела на повозку, но не успела заметить недоверчивый взгляд, которым Аранати наградила Лиррию. Не имело значения, поверят ли они ей. Советники поверят. Она заставит их.
– Я смогу это сделать, – прошептала она.
Джесс низко пролетела над повозкой, и удары её крыльев прошелестели по крышкам повозок.
– Эйми, что ты делаешь? – закричала Лиррия. – Ты не можешь просто так врываться к членам совета.
Эйми не обратила внимания на двух Всадниц позади неё. Перед одной из повозок стояла группа советников. Она заметила Яру и советника Майконна, их светлые головы выделялись на общем фоне. Она не могла видеть Фарадейра, но знала, что он должен быть где-то поблизости.
– Эйми! – прошипела Лиррия у неё за спиной.
Эйми не хотела давать Яре шанса отмахнуться от неё, а Лиррии – возможности переговорить с ней. Она потянула Джесс за рога и сжала её рёбра. Джесс сложила крылья и нырнула. Земля и потрясённые лица взмыли вверх, затем Джесс расправила крылья, и они приземлились прямо перед повозкой. Ругательства наполнили воздух, когда советники бросились врассыпную, чтобы не быть раздавленными драконом.
– Что за сверкающие искры, Полумесяц! – закричала Яра, и её высокие скулы порозовели, как будто Эйми ставила её в неловкое положение.
Приземлившись, Джесс прижала Воина Пустоты к земле. К её удивлению, он перестал вырываться. Эйми спрыгнула с седла и обратилась к советнику Майконну.
– Мы должны повернуть назад прямо сейчас. Нам нужно вернуться домой, в Киерелл, и укрыться в Кольцевых горах. В полудне пути отсюда находится армия Воинов Пустоты.
Глава 33. Споры и мечты
За её словами последовал взрыв сбивчивых комментариев. Краем глаза Эйми заметила, что вокруг собралась толпа. Она почувствовала знакомый румянец на щеках, а ноги подогнулись от желания побежать. Она поборола этот порыв и вызывающе стояла, глядя на Майконна. Наконец советник поднял руки, призывая к тишине.
– Я тебя помню. Ты одна из новых Всадниц, которые принесли присягу два дня назад, – сказал Майконн.
Эйми поняла, что на ней всё ещё были защитные очки и шапка. Она могла бы оставаться в таком виде, пряча лицо, но ей надоело прятаться. Она сняла их и сунула в карман.
– О да, я определённо помню это лицо, – сказал Майконн, скривив верхнюю губу от отвращения.
– Полумесяц – это… – начала Яра, но Эйми перебила её.
– Перестань называть меня так! Меня зовут Эйми, я Небесная Всадница, и моё странное лицо не имеет значения. Не отмахивайся от меня только потому, что считаешь меня уродиной. Вон там, на пляже высаживаются тысячи Воинов Пустоты! – она указала назад, туда, откуда пришла.
Её слова вызвали потрясенное молчание, затем Майконн повернулся к своей сестре.
– Твои разведчики что-нибудь видели?
Яра покачала головой, взметнув светлые волосы.
– Нет. Хотя это её первая поездка за пределы гор, и, возможно, она видела Гельветов и…
– Это были не Гельветы! – закричала Эйми, снова перебивая своего лидера. – Смотрите!
Она чувствовала, что её лицо стало ярко-красным, но ей нужно было продолжать. Все недоверчиво посмотрели на неё, когда она вернулась к Джесс и пнула Воина Пустоты.
– Я поймала одного и привела показать вам.
Яра встала рядом с ней.
– Полу… – Эйми… – начала Яра, но тут же замолчала. – Эйми, что это? Кто этот несчастный?
– Он не мужчина, потому что в нём нет искры. Он Воин Пустоты, посмотри.
Джесс приземлилась так, что Воин Пустоты оказался лицом к земле, и прижала его лицом к траве. Эйми мягко коснулась плеча Джесс, и её дракон слегка разжал когти, позволяя Воину Пустоты повернуть голову. Его красивое лицо и горящие глаза уставились на них.
– Искры Кьелли, – тихо выругалась Яра.
– Яра, что ты… – слова Майконна оборвались, когда он тоже увидел это существо.
Эйми столкнулась с другими членами совета и стражниками, которые столпились вокруг, чтобы посмотреть. Она почувствовала внезапную панику из-за того, что они были так близко к нему, и велела Джесс расправить крылья. Она сделала это со свистом, и все отскочили назад.
– Их глаза сияли от осознания того, что они создали, – процитировал кто-то.
Эйми повернулась, чтобы посмотреть на говорившего. Это был высокий мужчина с бородой в форме лопаты и татуировкой в виде полосы на левом запястье.
– Что это ты сказал, Кэллант? – спросил Майконн.
– Это из Истории Основания Киерелла Нолланни. Она пыталась собрать всю возможную информацию о Воинах Пустоты, но писала спустя восемьдесят лет после того, как Кьелли и Мархорн привезли нас в Киерелл. Многое из этого довольно расплывчато.
– Но что это значит? – спросил Майконн. – Элемент их творения?
– Я думаю, это доказывает, что он Воин Пустоты, – ответил Кэллант, затем начал покусывать нижнюю губу.
– Но Кьелли и ей отец уничтожили всех Воинов Пустоты, – возразила Лиррия.
– Эйми, ты говорила, что их было больше? – спросила Аранати, и морщинки на её лице превратились из бороздок в каньоны.
– Да, я видела их тысячи на кораблях. Они высаживались на берег на краю Леса Арднанлих. И все они были воинами с мечами в руках. И они могут прожечь вас насквозь одними лишь руками.
– Каким образом? – Лиррия оторвала взгляд от Воина Пустоты, но Эйми уже поворачивалась в поисках Яры.
Они с братом склонили головы друг к другу, быстро и тихо переговариваясь. Эйми глубоко вздохнула и направилась к ним.
– Вы разворачиваете караван? – спросила она.
Они оба посмотрели на неё, но не произнесли ни слова. Она услышала низкое рычание и поняла, что рядом с ней стоит Фарадейр. Его перья были подняты и отливали кроваво-красным в лучах утреннего солнца.
– Яра, я…
– Нет, Эйми, мы не собираемся разворачиваться, – сказала Яра, перекрикивая её.
– Но тогда все умрут!
– Слушай! Небесными Всадницами командую я, поэтому я сама решу, с какими угрозами мы сможем справиться. Мы с Майконном слишком много лет усердно работали, чтобы упускать шанс встретиться с Гельветами.
– Но вы не доберётесь до Лорсока, а если и доберётесь, то окажетесь в ловушке, – возразила Эйми.
– Я знаю, что ты новичок в Небесных Всадницах, и ценю твоё рвение, – покровительственным тоном произнёс Майконн, – но будущее Киерелла зависит от этой встречи. Мы не собираемся отступать.
Отчаяние захлестнуло Эйми. Это не сработало, они не собирались её слушать. Она оглядела все лица, смотрящие на неё, представляя себе их крики, когда Воины Пустоты хватали их, прожигая насквозь их плоть. Она могла представить себе их слёзы и боль, увидеть страдание на лицах их семей, когда они не возвращались домой. Она должна была предотвратить это.
Мысль о слезах заставила её внезапно взглянуть на Яру и вспомнить о сломленной женщине, которая плакала в объятиях Дайренны. Это навело её на мысль. Яра возненавидит её за то, что она собиралась сделать, но ненависть других людей больше не беспокоила Эйми. Она резко обернулась и схватила Аранати за руку.
– Где советник Бельярн?
– Он ехал в последней повозке, – ответила Аранати.
– Спасибо.
Эйми вскочила в седло, и Джесс, почувствовав, что она торопится, тут же сорвалась с места. Они пролетели над крышами повозок. Эйми услышала позади себя хлопанье крыльев и увидела внизу фигуры, бегущие по каравану. У последней повозки был жёлтый капот, и Джесс приземлилась рядом с ней.
– Советник Бельярн! – крикнула Эйми, всё ещё сидя на спине Джесс.
Фарадейр приземлился напротив них и взревел. На его спине, Яра выглядела разъярённой.
– Эйми, нет! – закричала Яра. – Ты должна выслушать меня. Мы не можем повернуть назад, не сейчас!
– Мне жаль, Яра. Я знаю, что это твоя мечта, – тихо сказала Эйми.
Затем из повозки вышел мужчина лет тридцати пяти, хмурый, как у Аранати. Его каштановые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза блестели за стёклами очков в золотой оправе.
– Тысячи искр Мархорна, почему мы все кричим? – его голос был тихим, но властным.
– Советник Бельярн, – быстро сказала Эйми, прежде чем кто-либо ещё успел заговорить. – Менее чем в полудне пути отсюда находится армия Воинов Пустоты. И я знаю, ты думаешь, что их больше не существует, но посмотри на существо в когтях моего дракона. Этот караван должен развернуться и отправиться домой, иначе вы наткнётесь прямо на ту армию, и даже всех этих Всадниц будет недостаточно, чтобы спасти вас. У них нет искры, они не люди. Эти монстры могут прожигать людей насквозь одними лишь руками.
Вскрикнув от боли, Эйми стянула шарф со своей руки, чтобы все могли увидеть свежий ожог.
– Искры! Это отпечаток руки! – Бельярн ахнул.
Слева от Эйми член городского совета в синем дорожном платье отвернулся, и его тихо стошнило.
Бельярн вышел из повозки, не сводя глаз с Воина Пустоты, придавленного когтями Джесс. Укороченный левый рукав его куртки открывал запястье с тремя татуировками.
– Подними его, – приказал Бельярн, указывая на Воина Пустоты.
Эйми колебалась, не желая сделать что-то не так. Прежде чем она смогла решить, отпускать Воина Пустоты или нет, Яра спрыгнула с Фарадейра и направилась к человеку, которого ненавидела.
– Бельярн, не смей использовать это как предлог, чтобы нас переубедить, – сказала Яра, практически крича. – Мы все знаем, что ты не хочешь здесь находиться, но за тебя проголосовали десять к одному.
– Это было до того, как мы узнали, что здесь происходит. Я всегда думал, что тундра слишком опасна для любого из нас, и слишком много моих друзей не вернулись из экспедиций, – он посмотрел прямо на Яру. – Включая твоих родителей и моего отца.
– Наши родители пытались помириться с Гельветами, чтобы сделать это место безопасным для нас! Ты предаешь их мечту, – Теперь Яра уже кричала по-настоящему. Майконн появился рядом с ней и обнял её за плечи, но Яра оттолкнула его.
– Что, если это, – Бельярн указал на существо в когтях Джесс, – какая-то уловка Гельветов?
– Это не так, – вмешалась Эйми. Они все повернулись к ней, и она почувствовала, что её щеки снова заливает румянец. Она задумалась, прекратится ли это когда-нибудь. – Я нашла двух мёртвых кентавров, мужчину и мальчика. На них напали и сожгли Воины Пустоты, так что я не думаю, что они работают вместе.
К удивлению Эйми, Бельярн кивнул ей, как будто оценил её вклад.
– Что поднимает вопрос о том, зачем они здесь и какова их цель, – сказал Бельярн. – Так что, пожалуйста, скажи своему дракону, чтобы он слез с него.
На этот раз это сделала Эйми. Джесс разжала когти и отступила назад. Каждая Всадница, наблюдавшая за происходящим, вытащила по крайней мере один ятаган. Эйми обнажила оба своих меча.
Воин Пустоты медленно встал, поводя головой из стороны в сторону, словно оценивая каждого, кого мог увидеть. Его ладони всё ещё были скованы цепью, но металлические звенья раскалились.
