Текст книги "Небесные всадницы (ЛП)"

Автор книги: Керри Лоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Подожди, Натин, мне нужна твоя помощь, – быстро сказала Эйми. Она услышала, как Джесс взволнованно заёрзала у неё за спиной. – Вот почему я вернулась и вытащила тебя из постели. Мы должны пойти и захватить Воина Пустоты и привезти его сюда живым, чтобы показать другим Всадницам, что они вернулись. И, прежде чем ты скажешь мне, что их больше не существует, взгляни на это.

Закусив губу от боли, Эйми осторожно размотала шёлковый шарф со своей руки. Всё ещё сердитая, но в то же время заинтригованная, Натин подошла поближе, чтобы посмотреть. Серебристый лунный свет осветил свежий ожог на руке Эйми.

– Искры Кьелли, – выругалась Натин. – Похоже на отпечаток ладони.

– Так и есть, – сказала Эйми, осторожно перевязывая рану. – Воин Пустоты дотронулся до меня, и его рука прожгла мне куртку и рубашку. И кожу, – Эйми поморщилась. – Его рука была вся чёрная, но ещё и в трещинах, а внутри трещин горел огонь.

– Внутри руки? – недоверчиво переспросила Натин.

– Внутри всего него. После того, как Джесс откусила ему голову, весь огонь погас, и он съёжился. От него не осталось ничего, кроме скелета, обтянутого кожей. У него не было ни органов, ни крови, ничего.

Натин снова выругалась, но не сказала, что Эйми всё выдумала.

– И Джесс откусила ему голову, чтобы убить? – спросила Натин.

Эйми кивнула.

– Да. Я боролась с ним, но он был таким быстрым. А ты знаешь, как Лиррия учила нас читать движения бойца по его глазам? Ну, а я не смогла, потому что его глаза были просто огненными, как будто у него в голове были шары с дыханием дракона вместо глазных яблок.

– Но он мёртв, – заметила Натин.

– Да, но есть ещё как минимум трое, – Натин всё ещё не выглядела убеждённой. Эйми сделала глубокий вдох и выложила свою последнюю карту. – Мне нужна твоя помощь, потому что ты лучше меня. Вы с Малгерусом уже кажетесь такими гармоничными, и когда мы летим, я вижу, что вы оба двигаетесь как единое целое, намного лучше, чем мы с Джесс.

Натин слегка отшатнулась, удивлённая комплиментом Эйми. Затем она посмотрела в сторону лагеря. Вероятно, она лучше Эйми знала, как страшно спать за пределами Кольцевых гор и надеяться, что тебя не найдут бродяги или племена Гельветов. Она наблюдала за женщинами, охранявшими караван её отца, и хотела быть похожей на них. Теперь Эйми давала ей шанс доказать, что она стала одной из них.

– Кьелли и Мархорн уничтожили всех Воинов Пустоты, и большинство людей забыли о них. Если бы они появились снова и напали на караван, началась бы массовая паника, – сказала Натин. Её слова прозвучали медленно, но это было именно то, о чем думала Эйми.

– Я знаю. И все члены совета находятся в этом лагере.

Натин выругалась.

– Ты права, всех нужно предупредить, и мы должны заставить их поверить нам. Советники годами усердно работали над этими планами. Они пытаются изменить будущее Киерелла к лучшему, и я готова поспорить, что никто из них не захочет отказываться от этого.

– Я знаю. Вот почему нам нужно захватить Воина Пустоты живым, – сказала Эйми.

Натин натягивала перчатки. У неё за спиной уже были ятаганы, очевидно, она схватила их, когда подумала, что Малгерус в опасности.

– Так ты полетишь и поможешь мне? – спросила Эйми, гордая тем, что ей удалось убедить Натин.

– Да, но ещё кое-что, прежде чем мы уйдём.

– Что?

– Из-за этих коротких волос твоя голова похожа на гриб.

У Эйми отвисла челюсть, но потом она поняла, что на самом деле не обиделась на Натин. Вместо того, чтобы расстроиться, она рассмеялась. Ей было совершенно безразлично, что Натин думает о её прическе. Натин наблюдала за ней, озадаченная этой новой Эйми, которая не клюнула на приманку. Казалось, это сбило её с толку.

– Итак, ты можешь отвести нас туда, где ты видела Воинов Пустоты? – спросила Натин.

Эйми кивнула. Она сделала крюк, прежде чем полететь к каравану. Опустошённый труп всё ещё был там, но не было никаких признаков присутствия других Воинов Пустоты. Тем не менее, это было лучшее место для старта, которое у них было.

– Ладно, что ж, я думаю, ты должна вести, – сказала Натин.

– Подожди, мне просто нужно кое-что взять, прежде чем мы уйдём.

Эйми тихонько подбежала к ближайшей палатке. Между его капотом и соседней повозкой в круге была натянута цепь, на которой висел фонарь. Эйми задула фонарь, отсоединила его от цепи и отцепила цепь от повозок. Она чувствовала себя немного неловко из-за того, что украла её, и надеялась, что они с Натин вернутся до того, как караван отправится утром, и она сможет вернуть цепь.

– Я уже сказала, что пойду с тобой, так что тебе не обязательно сковывать нас вместе, – сказала Натин, когда Эйми засунула цепь в один из своих седельных мешков.

– Это для рук Воина Пустоты.

Натин нахмурилась, затем пожала плечами.

– Это твой план. Если всё пойдёт наперекосяк, и ты сорвешь самую важную встречу, которую когда-либо организовывал совет, я просто отступлю и позволю обвинить тебя.

– Но если мы спасём караван, ты будешь рядом со мной, чтобы выслушать похвалу?

– Конечно. Этот план не сработает без моей помощи, – сказала Натин, забираясь в седло.

– Ты же понимаешь, что это не имеет смысла, – сказала Эйми, забираясь в своё седло.

Натин пожала плечами и попыталась бросить на Эйми сердитый взгляд, но при этом поджала губы, чтобы сдержать улыбку. Эйми наслаждалась своим триумфом. Затем, толкнув Джесс коленями за рога, они взлетели в воздух. Малгерус и Натин последовали за ней, и вскоре две девушки уже неслись сквозь темноту, огни лагеря таяли за их спинами. Эйми беспокоилась о том, что потерпит неудачу, или её убьют, или она будет виновата в гибели Натин, но, несмотря на это, она была счастлива. У неё была настоящая миссия по спасению людей. Миссия, которую она придумала. Она представила, что Кьелли создала своих Всадниц именно для этого, и пожалела, что бессмертная не может её увидеть.

Облака уносило ветром на запад, и небо над ними сверкало звёздами. Она задавалась вопросом, была ли искра в её груди такой же прекрасной, как звёзды. Ей определённо казалось, что она засияла ярче.

Пока они летели, Эйми начала беспокоиться, что не сможет найти тело Воина Пустоты. Натин, вероятно, полетела бы обратно, если бы Эйми не смогла показать ей даже это. Но тут она заметила груду камней, похожую на пирамиду. Она не осмелилась окликнуть Натин на случай, если Воины Пусты всё ещё были там, поэтому она пролетела низко, надеясь, что Натин последует за ней. Прежде чем приземлиться, она заставила Джесс трижды облететь это место, проверяя, нет ли каких-либо признаков существ. Как только Джесс и Малгерус сложили крылья, над ними воцарилась тишина. Эйми услышала тихое шипение, когда Натин обнажила клинок. Эйми сделала то же самое, затем спешилась. Поручив Джесс присмотреть за ней, она присела на корточки рядом с распростёртым телом Воина Пустоты. Натин медленно обошла тело. Под её ногами захрустел расплавленный огонь, который вытек из его шеи и теперь затвердел.

– Знаешь, даже увидев ожог у тебя на руке, я подумала, что ты можешь ошибаться, но искры Кьелли, – выругалась Натин, тыча в тело носком ботинка.

– Не думаю, что у него была одна.

– Одна – что?

– Искра.

– Тогда как же он оставался живым?

Эйми пожала плечами. Эта мысль не давала ей покоя, пока они летели. У животных не было искр, но Воин Пустоты выглядел как человек. За исключением того, что он был полон лавы.

– Он тоже не говорил и не издавал никаких звуков, когда мы сражались. Это было странно.

– Так как же нам найти остальных? – спросила Натин.

Эйми встала и посмотрела на неё. Натин сдвинула защитные очки на макушку, и на них падал звёздный свет, отчего казалось, что в волосах у неё две луны. Её широкие плечи были напряжены, а в руке она держала ятаган с обнажённым лезвием наготове. Малгерус медленно двигался позади неё, и света было как раз достаточно, чтобы разглядеть, какой яркой будет его оранжевая чешуя при дневном свете.

– Ты выглядишь именно так, как и подобает грозному воину, – сказала Эйми.

– А ты похожа на утонувшую лягушку, – ответила Натин. Эйми поморщилась и посмотрела на свой всё ещё мокрый плащ.

– Лягушку?

– Эй, я обзывала тебя и похуже, но я пытаюсь быть милой.

– Ладно, тебе нужно поработать над этим. Они появились вон оттуда, – Эйми указала на груду камней. – Но я улетела, так что не знаю, в каком направлении они направлялись, – призналась она.

– Ну, по пути сюда мы их не видели, и это наводит меня на мысль, что они направлялись не в лагерь, а если и направлялись, то не прямым путём. В любом случае, давай полетим по спирали.

– По спирали? – спросила Эйми, сбитая с толку.

– Искры, хорошо, что я пришла, иначе ты бы просто сидела в болоте и думала, что делать.

Эйми почувствовала, как вспыхнули её щеки; это было именно то, что она делала совсем недавно.

– Спирали – это то, что делает Сэл, когда отправляется на разведку с Гельветами и находит старый костёр, но не знает, в каком направлении они пошли, – объяснила Натин. – Гельветов чрезвычайно трудно отследить, поэтому, начиная с костра, они летят по всё возрастающей спирали. Это позволяет тебе проверить всё направления.

– Хорошо, давай так и сделаем, но вести буду я, – сказала Эйми. Это всё ещё был её план, и она боялась, что если позволит Натин взять верх, то снова превратится в робкую Эйми с Уродливым лицом.

– Ладно, но, к твоему сведению, Малгерус будет разочарован тем, что ему придётся следовать медленной походке маленького дракончика Джесс.

Эйми открыла рот, чтобы возразить, но так и не смогла произнести ни слова. Крик боли пронзил ночной воздух, как стрела. Эйми отреагировала, запрыгнув в седло и схватив Джесс за рога.

– Подожди! – крикнула Натин. – Ты не знаешь, что это было. Возможно, это не Воины Пустоты. Я слышала, как детёныши бродяг кричат по-человечески.

– Мне всё равно, мне нужно проверить, Натин. Когда Воин Пустоты напал на меня, всё, чего я хотела, – чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. У меня была Джесс, которая могла спасти меня, но если это человек, то он может остаться совсем один.

Глава 31. Внутри Тумана

Они летели на восток, и Эйми была рада слышать ровное хлопанье крыльев Малгеруса позади себя. Небо начало светлеть, и с высоты птичьего полета Эйми могла видеть Лес Арднанлих слева от неё, тёмные деревья, уходящие на север. Она оглядела холмистую траву и заросли вереска, надеясь, что сможет найти того, кто кричал, пока не стало слишком поздно. Как только в поле зрения появилось скопление из трёх небольших озёр, Эйми заметила тела.

– Натин! – закричала она, толкая Джесс за рога, направляя её вниз.

Когда они приземлились, Воинов Пустоты нигде не было видно, но вокруг всё ещё было много теней.

– Натин, ты не могла бы побыть на страже, пока я проверю их? – спросила Эйми, указывая на два тела.

Натин кивнула, и Эйми спешилась. Велев Джесс остаться, она побежала к краю группы озёр. Она почувствовала запах мокрой травы, торфянистой земли и горелой плоти. Дойдя до первого тела, Эйми заколебалась. Они были Гельветами, и она никогда раньше не видела никого из племён кентавров. Он лежал на боку, запрокинув голову к небу. В его коротких каштановых волосах виднелась седина, а на лице виднелись татуировки. Геометрический узор тянулся от его правого глаза к чисто выбритой челюсти. Дядя рассказывал ей истории о татуировках Гельветов. Они были у всех в племени. Сложные геометрические символы говорили людям, к какому племени они принадлежат, но Эйми не умела читать на языке Гельветов.

Её взгляд был прикован к нечеловеческой части его тела – спине, ногам и хвосту оленя. Его ноги были забрызганы грязью, а трава вокруг того места, где он лежал, была примята его копытами. Из-под него торчали остатки сломанного лука. Эйми подумала, успел ли он ранить кого-нибудь из Воинов Пустоты, прежде чем они убили его.

– Осторожнее, уродина, не подходи слишком близко. У Гельветов всегда больше ножей, чем у Мэл зубов.

– Я думаю, он мёртв, – сказала Эйми, подходя ближе.

– Я не стану ловить монстра в одиночку, если тебя проткнёт Гельвет.

Эйми проигнорировала её и опустилась на колени рядом с ближайшим телом. Натин в детстве боялась племён и была в караване, когда они напали. Однако Эйми не видела врагов. Она увидела кентавра с обгоревшим отпечатком ладони, таким же, как у неё, только у него на груди, и он был прожжён до самого сердца. Эйми отчётливо видела белизну рёбер на каждом из отпечатков пальцев. Края ужасной раны покрылись коркой и почернели, как будто его плоть прижгли. От вони у неё перехватило горло, её затошнило, но она опустилась на колени и нежно положила руку ему на плечо. Он никак не отреагировал.

Прерывистый вздох заставил Эйми подпрыгнуть. Позади неё Джесс зарычала. Эйми протянула руку ладонью к Джесс, чтобы успокоить её, затем отошла от мёртвого Гельвета. Её сердце наполнилось сочувствием, когда она увидела, что другим телом был всего лишь мальчик.

Эйми опустилась рядом с ним на колени и осторожно взяла его за руку. Он посмотрел на неё огромными испуганными глазами. В свете разгорающегося рассвета Эйми разглядела, что символы, вытатуированные на его щеке, были такими же, как и на щеке мужчины. Они были одного племени, возможно, отец и сын. Он был меньше ростом, чем его отец, его ноги были более тонкими и изящными на вид. Он сделал ещё один прерывистый вдох, и в этом звуке было больше боли, чем, по мнению Эйми, кому-либо когда-либо приходилось испытывать.

Она быстро осмотрела его тело. Одна из его передних ног была сломана, кость торчала из-под пушистой на вид шкуры. Можно ли это исправить? Затем Эйми поняла, что её колени мокрые, и не от травы. Она стояла на коленях в луже его крови. Затем она увидела глубокую рану у него на животе, под рёбрами и между двумя парами ног. Края раны были чёрными, как будто его резали раскалённым лезвием, а внутри что-то блестело. Эйми посмотрела на то, как много крови впитывается в траву. Ему невозможно было помочь.

Губы мальчика зашевелились, когда он попытался что-то сказать.

– Я не говорю на Гельветском, – сказала Эйми, качая головой.

В его глазах вспыхнула яркая искра, израсходовав остатки своей энергии, прежде чем погаснуть навсегда.

– Мне жаль, что я не смогла спасти тебя, – прошептала она мальчику-Гельвету.

Она проглотила комок в горле. Несколько часов назад она могла бы лежать мёртвой в траве.

Драконы услышали шум первыми. Джесс и Малгерус одновременно предупреждающе зарычали.

– Эйми! – закричала Натин.

Эйми вздрогнула от того, что она назвала своё настоящее имя, а не от пронзительного предупреждающего крика Натин. Джесс зарычала, и краем глаза Эйми уловила какое-то движение. Она пригнулась и перекатилась, и клинок Воина Пустоты рассёк воздух в том месте, где только что была её голова. Эйми почувствовала запах меди и поняла, что прокатилась по крови мальчика-Гельвета. Затем в нос ей ударил запах серы. Клинок Воина Пустоты сверкнул вниз, и Эйми едва успела отскочить назад на заднице. Острие его меча пронзило траву между её ног, и он встал над ней, вырисовываясь силуэтом на фоне бледно-серого неба. Эйми посмотрела в его глаза, в которых плясали языки пламени, и её снова охватил ужас. Предполагалось, что Кьелли уничтожила всех этих монстров. Затем перед её мысленным взором возникло лицо мёртвого мальчика-Гельвета, и страх сменился гневом. Она хотела заставить этого Воина Пустоты заплатить за его смерть.

– Давай же! – подбадривала она себя. – Будь Небесной Всадницей.

Когда существо выдернуло свой меч из земли, Эйми вскочила и выхватила оба своих ятагана. В этот момент Джесс атаковала Воина Пустоты справа. Она рванулась вперёд, пытаясь оторвать ему руку с мечом, но существо двигалось с невероятной скоростью. Он развернулся к Джесс ещё до того, как её челюсти сомкнулись, и нанёс удар кинжалом, который держал в левой руке. Кинжал скользнул по зубам Джесс и рассёк ей верхнюю губу. Эйми закричала, разделяя боль своего дракона. Джесс повернула голову на своей длинной, мощной шее, пытаясь отбить его в сторону, но он уклонился от атаки и нанёс удар снизу вверх. Он чуть не попал по Джесс, почти.

Страх за своего дракона побудил Эйми к действию. Она воспользовалась возможностью и атаковала его незащищённый левый бок. Все мысли о том, чтобы схватить его, исчезли. Её инстинкт самосохранения взял верх, и она просто хотела, чтобы он умер, чтобы он не смог причинить вреда Джесс. Используя комбинацию приёмов, которым их научила Лиррия, Эйми бросилась вперёд, нанеся удар снизу в подколенное сухожилие, затем сделала выпад вперёд, чтобы нанести удар под мышку, когда он падал, прежде чем увернуться от любой контратаки.

Всё прошло мимо цели. Она не почувствовала, что её клинок задел что-либо. Воин Пустоты двигался так, словно точно знал, куда она ударит, и у него была скорость, с которой Эйми не могла сравниться.

Она услышала крики слева от себя и поняла, что Натин и Малгерус сражаются со своим собственным Воином Пустоты, возможно, не с одним. Её враг приближался. Его пылающие глаза были направлены в её сторону, но она не могла сказать, куда он смотрит. Она хотела, чтобы он умер, чтобы ей не пришлось смотреть в эти ужасные глаза.

Их клинки сталкивались снова и снова. Эйми приходилось извиваться, пригибаться и делать выпады быстрее, чем когда-либо прежде. Ожог на её руке пульсировал. Вскоре она уже задыхалась от напряжения. Как и другой Воин Пустоты, он защищался только одним клинком, но всегда отражал её атаки обоими. Джесс кружила вокруг них и пыталась укусить его, но он каждый раз отбивал её удар клинком, не ослабляя своей защиты. Эйми чувствовала, как Джесс настороженно относится к лезвию, которое рассекло ей губу. Рана всё ещё кровоточила, кровь капала с её зубов. Взрослый дракон мог бы испепелить его огнём, но у Джесс был только дым.

Внезапно Эйми пришла в голову мысль.

– Джесс, выпусти огромное облако дыма, сейчас же!

Она также передала команду по их связи, отчаяние в её мозгу придало ей импульс. Джесс поняла и выпустила густой белый дым прямо в лицо Воину Пустоты. Хотя он и был временно ослеплён, он всё равно замахнулся мечом на Эйми. Однако её там не было. Она воспользовалась преимуществом своего маленького роста, нырнула в дым и проскользила по мокрой траве, оказавшись у него за спиной. Когда он попытался ударить её, она полоснула сверху вниз. Она не почувствовала сопротивления, когда её клинок прорезал широкую рану на внутренней стороне его бедра. Жар ударил ей в лицо, когда из неё хлынула раскалённая лава. У человека это было бы кровотечением из главной артерии. Она ожидала, что он упадет мгновенно, как и любой другой человек. Этого не произошло, и ужас Эйми возрос. Лиррия учила её сражаться с людьми, которые умирают от удара ножом, а не с монстрами, которые истекают огненной кровью и продолжают наступать.

Трава зашипела и задымилась, когда лава потекла из его ноги на землю. Эйми отползла назад, задыхаясь от вони серы. Воин Пустоты развернулся, но в этот момент его нога отказала. Должно быть, из него выплеснулось достаточно огня и лишило его сил. Он рухнул на землю и приземлился в лужу лавы, брызги которой попали на ботинок Эйми. Она вскрикнула и сбросила их, прежде чем они успели прожечь кожу.

Джесс появилась из затянувшегося облака дыма и наступила когтистой лапой на спину Воина Пустоты, пригвоздив его к земле. Эйми бросилась вперёд и перерезала ему горло, желая убедиться, что он точно умрёт. Из раны хлынул огненный поток, и голова воина упала. На этот раз Эйми увидела его глаза, когда он умирал, и в них не было ни единой потухающей искры. Пламя просто погасло, как мокрое одеяло, гасящее огонь.

Эйми испытала облегчение. Монстр был мёртв, теперь он не мог причинить Джесс вреда. Затем, когда адреналин покинул её, она вспомнила, что должна была захватить его живым. Это был её собственный план, и она его провалила. Одним рывком она перевернула тело Воина Пустоты, стараясь не коснуться ни лавы, ни его рук.

– Может быть, этот не сдуется, и мы сможем забрать его обратно в качестве доказательства, – сказала она Джесс, которая стояла рядом с ней, словно защищая.

Небо окрасилось в розовый цвет, и на горизонте появилось золотистое зарево. Эйми впервые смогла как следует разглядеть Воина в доспехах. Он был одет как боец: в чёрные ботинки, тёмно-серые брюки и рубашку с закатанными рукавами. Его нагрудник был чёрным, и на нём было выгравировано дерево. Его ветви простирались по груди и плечам, а извилистые корни спускались к бёдрам. Он был выполнен в деталях и изящно, что показалось Эйми странным. Монстры не должны носить красивые вещи.

Тогда она заставила себя взглянуть ему в лицо. Его глазницы превратились в пустые чёрные дыры, которые казались почти такими же жуткими, как кружащиеся языки пламени. Эйми нахмурилась. У него было приятное лицо с идеально симметричными чертами и широким ртом, на который так и хотелось улыбнуться. Это не было лицо монстра, уничтожившего целое островное королевство.

Что-то не давало Эйми покоя. Она вспомнила о первом Воине Пустоты, с которым сражалась. Было темно, и она была напугана и шокирована, так что толком ничего не понимала, но ей показалось, что у него было очень похожее лицо.

Затем, без предупреждения, Воин Пустоты сдулся. Эйми с отвращением отскочила назад, наткнувшись на Джесс. Его кожа сморщилась и обвисла, превратившись в пустой мешок, свободно обтягивающий кости. Из него ничего не вытекло, ни крови, ни кусочков запёкшейся крови. Как будто огонь был всем, что было у него внутри, а когда он погас, от него остались только кожа и скелет. Эйми снова посмотрела на его лицо и вздрогнула. Кожа свисала с его черепа, обнажая чёрные кости челюсти и глазницы.

Малгерус взревел, и Эйми вскинула голову. Всю свою жизнь Эйми приходилось заботиться только о себе. Она забыла о Натин.

Она перепрыгнула через труп Воина Пустоты и побежала по траве. Малгерус был в воздухе, в двадцати футах от земли, с Воином Пустоты в когтях. Натин закричала, и Малгерус уронил его. Воин Пустоты приземлился на спину, и Малгерус полетел за ним. Огромный дракон приземлился ему на грудь, и Эйми услышала, как хрустнули его рёбра, словно лед на пруду. Натин наклонилась в седле, сжимая ятаган.

– Нет, Натин, он нужен нам живым! – закричала Эйми, но было уже слишком поздно.

Натин перерезала ему горло, и когда расплавленный огонь хлынул наружу, Малгерус снова взмыл в воздух. Эйми добралась до умирающего Воина Пустоты, и вихрящееся пламя в его глазах погасло. Из его открытого горла медленно и ярко потекла лава. Она достигла зарослей вереска, и маленькие фиолетовые цветочки задымились и зашипели, сгорая.

Малгерус приземлился, и Натин уставилась на Эйми. Её круглое лицо было белым от шока, голубые глаза широко раскрыты.

– Ты не должна была убивать его, – обвинила Эйми, указывая клинком на мёртвого Воина Пустоты.

– Он напал на Мэла, – вызывающе сказала Натин.

Эйми хотела возразить, но знала, что не сможет. Она отреагировала точно так же инстинктивно, и Натин с явным удовольствием ухватилась за это.

– Ну, а где же тогда твой? Это был твой дурацкий план, и я только…

Остальные слова Натин были прерваны е ё вздохом, когда Воин Пустоты сдулся. Она выругалась, затем посмотрела на Эйми.

– Но что случилось со всеми его органами и мышцами?

– Не думаю, что они у него были. По-моему, внутри них только огонь.

– Это невозможно.

Эйми подняла брови и указала на неестественный труп.

– Ладно, справедливое замечание, – согласилась Натин. – Ты говорила, что видела ранее трёх Воинов Пустоты, верно?

Эйми кивнула. Она тоже об этом подумала.

– Значит, здесь должен быть ещё один, не так ли? – спросила Натин, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что упоминание об этом заставит существо выскочить из вереска и напасть.

– Я думаю, отсюда нам следует лететь по спирали, – предложила Эйми.

– Отличная идея, ты что, сама до этого додумалась?

Эйми нахмурилась, глядя на неё.

– У нас сейчас перемирие, помнишь?

– Да, мне может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Полетели.

Малгерус начал хлопать крыльями, поэтому Эйми поспешила вскарабкаться на спину Джесс и последовала за оранжевым драконом в воздух. Теперь её ожог действительно болел, но она изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Она злилась на себя за то, что испугалась и убила Воина Пустоты. Что, если они не смогут найти другого? Что, если другого не было? Что, если он уже был в караване и своими руками сжигал сердца людей? Желудок Эйми сжался, словно пытался съесть сам себя.

Ранний рассвет отвоёвывал свои права, прокладывая себе путь по земле. Зелень и пурпур тундры под ними возвращались к жизни, хотя справа от них море всё ещё было затянуто туманом.

– Там! – крик Натин нарушил их молчание.

Эйми посмотрела вниз и тоже заметила его. Он был впереди них и бежал к туманному морю.

– Итак, какой у нас план? – окликнула Натин.

В голове у Эйми всё перемешалось. Какой у них был план на этот раз? Она порылась в своих мыслях, пытаясь что-нибудь придумать. Они не могли ранить Воина Пустоты, потому что тогда он обдал бы их огнём, когда они пытались унести его обратно. Джесс и Малгерус парили в воздухе, сотрясая воздух ударами спины. Впереди бежал Воин Пустоты, то ли не замечая их, то ли не заботясь о том, что за ним охотятся. Сцена показалась Эйми очень знакомой и заставила её вспомнить об их тренировке два дня назад с Лиррией и соломенным Бельярном.

– Ты должна вырубить его, – обратилась Эйми к Натин.

– Почему я должна это делать? – спросила Натин. Её глаза всё ещё были слишком широко раскрыты, что выдавало, как сильно её напугал бой.

– Потому что тебе удалось поразить соломенного Бельярна, а мне – нет. У тебя это получается лучше, чем у меня.

Натин выглядела ошеломлённой признанием Эйми, но потом улыбнулась.

– Да, я лучше. Но чем мне его ударить? Я не могу рисковать и порезать его.

– Этим, – Эйми вытащила из сумки на седле длинную цепь. – Ты сможешь поймать её, если я брошу?

– Ну, это зависит от того, сможешь ли ты метко метнуть её, – парировала Натин, убирая одну руку с рогов Малгеруса.

Эйми некоторое время наблюдала за взмахами крыльев Малгеруса, затем бросила цепь. Она полетела к Натин, когда крылья Малгеруса были внизу. Натин схватила её.

– Ладно, давай воплотим в жизнь твой дурацкий план.

Натин направляла своего дракона коленями, и они с Малгерусом спикировали ниже. Оранжевое брюхо Малгеруса задело заросли высокой болотной травы. Эйми и Джесс последовали за ним.

– Кьелли, пожалуйста, пусть это сработает, – прошептала Эйми.

Воин Пустоты обернулся, когда драконы устремились к нему. Его глаза вспыхнули оранжевым, как чешуя Малгеруса. Он потянулся за мечом. Если бы он достал его, то мог бы вспороть брюхо Малгеруса, когда дракон пролетал мимо. Натин закричала и подтолкнула своего дракона, чтобы увеличить скорость. Она наклонилась из седла, держась только одной рукой, и взмахнула цепью. Она ударила Воина в висок, и он упал.

– Да! – закричала Эйми.

Джесс приземлилась рядом с упавшим Воином Пустоты, и Эйми спешилась. Существо выронило свой клинок, и Эйми отбросила его ногой. Она заметила, что клинок светился тускло-красным, как будто его грели в огне. Малгерус приземлился рядом с ними, и Натин спрыгнула на землю.

– Спасибо, – поблагодарила Эйми.

Натин пожала плечами.

– Это не так уж и сложно, когда ты такая опытная, как я.

Эйми издала короткий смешок.

– Именно так могла бы похвастаться Лиррия.

Произнесение имени Лиррии напомнило Эйми о том, как её возлюбленная отвергла её, и боль сжала её сердце. Она поспешно сменила тему. Может, они с Натин и стали подругами, но она по-прежнему не хотела плакать перед своей бывшей обидчицей.

– Натин, если я возьму его за руки и сложу ладони вместе, чтобы они ни к чему не прикасались, ты сможешь приковать его цепью, чтобы он оставался в таком положении?

Эйми присела на корточки рядом с Воином Пустоты. Он был без сознания, и у него не было клинка, но её сердце всё равно билось так быстро, что казалось, будто у неё под рёбрами застрял мотылёк. Она потянулась к его рукам, но замерла.

– Что такое? – спросила Натин, и в её словах слышалась паника.

Эйми уставилась на лицо Воина Пустоты. Этого не могло быть, подумала она.

– Уродина, что случилось? – голос Натин стал немного писклявым.

– У него такое же лицо, – наконец неуверенно произнесла Эйми. – У него такие же тёмные волосы, уложенные в том же стиле, что и у того, которого я убила ранее. И у него такие же царственные скулы и широкий рот… – голос Эйми затих. Она словно снова смотрела на кого-то, кого уже убила. Это нервировало.

– Итак, мы нашли парочку близнецов-Воинов Пустоты. Это имеет значение?

Эйми покачала головой. Может быть, Натин была права. Может быть, в этом всё и было дело.

– Я не знаю, – сказала она, опасаясь озвучить мысль, которая ползала вокруг, как червяк. – Я думала, у первого, кого я убила, тоже было такое же лицо.

– Было темно, – заметила Натин.

Эйми не хотела спорить, не сейчас, когда она не была уверена в том, что пыталась сказать.

– Давай свяжем его, – сказала она вместо этого.

Она схватила обе его безвольные руки и сжала его смертоносные ладони вместе. Она всё ещё могла видеть покрытую коркой чёрную кожу и сияние лавы внутри.

Затем глаза Воина Пустоты резко открылись.

Вихрящиеся языки пламени вспыхнули, как будто он разозлился. Эйми испытала такой шок, что выпустила его руки и упала навзничь. Натин была не так быстра. Быстра, как прыгающая кошка, Воин Пустоты сел и схватил Натин за ногу. Эйми услышала шипение, когда его ладонь прожгла насквозь её ботинок, брюки и плоть. Натин закричала, а Малгерус взревел.

Инстинктивным желанием Эйми было убить Воина Пустоты, но она с усилием подавила его. Натин корчилась на траве, а рука Воина Пустоты сжимала её икру. Малгерус был ошеломлён болью своей Всадницы, но через секунду его свирепая натура преодолела это, и он попытался убить Воина Пустоты.

Эйми вскарабкалась по траве и схватила цепь, которую уронила Натин. Она согнулась пополам и ударила его по голове. Удар пришёлся в спину. На какой-то ужасный миг Эйми испугалась, что ударила его слишком сильно и из его разбитого черепа потечёт расплавленный огонь. Этого не произошло. Он упал на бок, голова была цела, но без сознания. Его рука соскользнула с ноги Натин, и девушка застонала от боли.

Отодвинувшись прежде, чем страх смог овладеть ею, Эйми села на Воина Пустоты и сжала его ладони вместе. Она почувствовала исходящий от них обжигающий жар. Коленями она сжала его запястья и обмотала цепь вокруг его рук. Там были болт и зажим, которыми можно было прикрепить цепь к повозке, и Эйми воспользовалась ими, чтобы закрепить цепь на месте. Закончив, она слезла с него и подошла к Натин. Девушка, всхлипывая, лежала в траве, и в воздухе над ней пахло горелой плотью.