Текст книги "Как выйти замуж за вампира-миллионера"
Автор книги: Керрелин Спаркс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Глава 17
Откинувшись на спинку стула, Роман задумчиво смотрел в потолок. Его все еще мучили сомнения. Надо ли рассказывать, гадал он. Последний раз, когда он решился доверить свою тайну женщине, это едва не стоило ему жизни.
Он немного помолчал, потом, сделав глубокий вдох, словно перед прыжком вхолодную воду, заговорил:
– Я родился в 1461 году, в небольшой румынской деревушке. У меня было два брата и маленькая сестренка. – Роман, закрыв глаза, попытался представить их лица. Тщетно – его память попросту не успела их сохранить… ведь они так недолго были вместе.
– Ух ты! – присвистнула Шанна. – Выходит, тебе больше пятисот лет?! Так что же случилось с твоей семьей?
– Мы были очень бедны. Времена тогда были тяжелые. – Краем глаза Роман заметил, как в изголовье кровати мигнул красный огонек. Цифровая камера наблюдения, сообразил он. Молниеносное движение руки – и огонек погас. Моя мать умерла родами, когда мне было всего четыре года. Потом умерла и младшая сестренка. Ей не исполнилось и двух. А в пять лет отец отвез меня в монастырь и уехал. Я надеялся, что он вернется за мной. Он любил меня, я знаю. Он так крепко обнял меня на прощание… а потом повернулся и ушел. Я взбунтовался – отказался спать в келье, куда отвели меня монахи. Все твердил, что отец скоро вернется за мной. Роман потер лоб. – В конце концов монахам надоело слушать как я реву, и они рассказали мне правду. Отец попросту продал меня в монастырь.
– О нет! Ужас какой! – не выдержала Шанна.
– Да. Я пытался убедить себя, что теперь отец и братья будут жить как короли благодаря тем деньгам, которые они выручили за меня. Увы… Добрые монахи просветили меня на этот счет – как выяснилось, за меня дали всего лишь мешок муки.
– Господи… какой кошмар!
– Да. – Роман тяжело вздохнул. – Потом я часто гадал, почему отец выбрал именно меня.
– Примерно то же чувствовала и я, когда родители отправили меня в школу-интернат. – Шанна нагнулась к нему. – Сначала я думала, что они рассердились, и все ломала голову, в чем же я провинилась, почему они решили от меня избавиться.
– Вскоре монахи обнаружили у меня невероятную тягу к знаниям. Я оказался на редкость способным учеником. Отец Константин объяснил мне тогда, что именно поэтому отец в свое время и отправил меня в монастырь. Он понял, что, в отличие от братьев, я способен добиться многого.
– Ты хочешь сказать… это было наказание за то, что ты оказался самым способным из вас троих?!
– Ну, я бы не назвал это наказанием. В монастыре было не так уж плохо – чисто, тепло. И я никогда не голодал. К тому времени как мне исполнилось двенадцать, отец с братьями… в общем, все они умерли.
– О Господи… мне так жаль… – Шанна, схватив подушку, нервно стиснула ее в руках. – Слава Богу, мои родные пока живы, но для меня они все равно что умерли – ведь я знаю что мне никогда не суждено увидеть их снова.
– Отец Константин был монастырским лекарем, а со временем стал моим наставником. Я научился у него всему, что он знал. Он говорил, что у меня дар целителя. – Роман нахмурился. – Дар Божий… В восемнадцать лет я принес монашеский обет. И дал клятву облегчать людские страдания. – Роман поджал губы. – А еще я поклялся, что не стану служить сатане и буду противиться всем дьявольским искушениям.
Шанна прижала подушку к груди.
– И что произошло потом?
– Мы с отцом Константином бродили от деревни к деревне, лечили больных и делали все, чтобы облегчить их страдания. В те времена было не так уж много умелых лекарей, особенно тех, кто соглашался лечить бедных, поэтому наши услуги требовались везде. Мы трудились с утра до ночи. А потом отец Константин состарился – у него уже не было сил заниматься целительством. Он доживал свои дни в монастыре, а мне было дозволено лечить людей самостоятельно. Вероятно, это было ошибкой, – Роман криво усмехнулся, – потому что я был совсем не так умен, как воображал. А без отца Константина и его мудрых советов…
Роман закрыл глаза, представив исполненное мудрости и доброты морщинистое лицо – лицо своего приемного отца. Иной раз, оставшись один, Роман тушил свет и долго сидел в темноте – тогда ему казалось, что он снова слышит негромкий старческий голос. Когда-то давно, когда он был одиноким испуганным мальчишкой, отец Константин подарил ему надежду. Монах заменил ему отца – и Роман искренне привязался к старику.
Перед глазами встали картины прошлого. Разрушенные стены старого монастыря. Мертвые тела монахов. Разрубленное едва ли не пополам тело отца Константина. Роман закрыл лицо руками. Он много раз пытался навсегда забыть об этом. Тщетно… Да и как такое забыть? Ведь их смерти и разрушение монастыря были на его совести. Бог никогда не простит ему этого.
– С тобой все в порядке? – сочувственно спросила Шанна.
Роман заставил себя открыть глаза и судорожно вздохнул.
– Так на чем я остановился?
– Что ты стал странствующим лекарем.
– В своих странствиях я забирался в самые удаленные уголки страны – те самые, которые сейчас называют Венгрией и Трансильванией. И со временем перестал обращать внимание на всякие «монашеские штучки». Перестал брить тонзуру. Отрастил волосы. Однако я по-прежнему соблюдал когда-то данные обеты – оставался бедным странствующим монахом и искренне считал, что творю добро, а потому Бог на моей стороне. В каждой деревне я был почетным и желанным гостем. Меня стали считать кем-то вроде национального героя.
– Но ведь это же хорошо!
Роман покачал головой:
– Нет. Я поклялся бороться со злом – а в результате впал в один из смертных грехов. В гордыню.
Шанна презрительно фыркнула.
– Что дурного, если человек гордится своей, работой? Никогда этого не понимала! Ты ведь спасал человеческие жизни?
– Нет. Это Господь Бог спасал их – моими руками. Я забыл свое предназначение. Увы, я вспомнил о нем, но слишком поздно – и теперь проклят навеки.
Удивленно глянув на него, Шанна пожала плечами.
– Мне было около тридцати, когда до меня дошли слухи об одной деревушке в Венгрии. Люди там умирали один за другим, и никто не мог понять почему. Я решил, что смогу им помочь.
– И ты отправился в ту деревню?
– Да. Но, приехав, я не обнаружил никаких признаков чумы. Как выяснилось, крестьян косила не болезнь – бедняги стали жертвами жутких, омерзительных существ.
– Вампиров? – замирая от ужаса, прошептала Шанна.
– Да. Они обосновались в соседнем замке, а по ночам сосали кровь из местных жителей. Я должен был прибегнуть к помощи церкви, но в своей гордыне решил, что смогу спасти их сам. В конце концов, я ведь был служителем Божьим. – Роман потер ладонью лоб. Стыд и ужас до сих пор жгли ему душу. – Но, я ошибся. Причем дважды.
– Вампиры напали на тебя?
– Да, но почему-то не прикончили, как остальных. Вместо этого, они превратили меня в себе подобного.
– Но почему?
– А почему бы и нет? – с горечью усмехнулся Роман. – Я стал их любимым «детищем». Превратить монаха в исчадие ада… думаю, это тешило их гордость.
Шанна зябко передернула плечами.
– Все уже в прошлом, – махнул рукой Роман. – Грустная история, верно? Священник, настолько закосневший в своей гордыне, что сам Господь Бог отказался от него.
Шанна вскочила на ноги. Лицо ее исказилось от боли.
– Так ты думаешь, что Господь Бог отверг тебя?
– Конечно. Ты ведь сама так сказала, вспомни. Я всего лишь проклятый кровосос… исчадие ада.
– Я всегда все драматизирую. Но теперь я знаю правду. Ты ведь пытался помочь людям, когда эти твари напали на тебя, верно? Ты виноват в этом не больше, чем я в том, что едва не стала жертвой тех бандитов, которые убили Карен! – Она шагнула к нему, и Роман вдруг увидел, как в ее глазах блеснули слезы. – Карен тоже не хотела умирать. И я не хотела прятаться всю жизнь, чтобы остаться в живых! А ты наверняка не хотел становиться вампиром.
– Я получил то, чего заслуживал. Не в твоих силах это изменить, Шанна. Ты даже представить себе не можешь, какие ужасы на моей совести…
– Я… я уверена, у тебя были на это веские причины, – дрожащим голосом прошептала она.
Роман посмотрел на нее, с интересом.
– Мне кажется, или ты пытаешься меня оправдать?
Теперь она стояла так близко, что ему достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться ее.
– Ты тот, кто создал искусственную кровь. И благодаря тебе вампирам теперь нет нужды пить человеческую кровь. Разве не так?
– Так.
– Ну как же ты не понимаешь? – Шанна опустилась на колени возле стула, на котором сидел Роман, чтобы видеть его лицо. – Ты по-прежнему спасаешь людям жизнь!
– Вряд ли это утешит тех, кому я ее сломал, – с горечью прошептал Роман.
– Нет… я верю, что в тебе живет добро! Даже если ты сам уже в это не веришь!
Роман с трудом проглотил вставший в горле комок. Глаза предательски защипало. Теперь он понимал, почему его сердце сразу потянулось к Шанне. Понимал, почему так отчаянно нуждается в ней. После пяти веков отчаяния и угрызений совести в его душе вновь робко шевельнулась надежда.
Прижав Шанну к себе, он замер, понимая, что ни за какие сокровища мира не согласится расстаться с ней. Он докажет, что она не зря поверила в него. Он будет достоин ее любви.
Иван ухмылялся, краем глаза поглядывая на Ангуса Маккея. Огромный шотландец расхаживал перед ним, то и дело кидая испепеляющие взгляды словно надеялся, что этим может его запугать. Не успели Иван и свита переступить порог бального зала, как их окружили горцы. Ивана, Алека, Катю и Галину моментально оттеснили в угол. Невозмутимо опустившись в кресло, Иван с любопытством наблюдал за происходящим. Судя по хмурым лицам, шотландцы ждали только сигнала, чтобы пустить оружие в ход.
Это уже была недвусмысленная угроза. Один удар кинжала прямо в сердце – и долгому существованию Ивана придет конец. Впрочем, Петровский не очень испугался – глупо бояться, зная, что можешь в любую минуту исчезнуть из здания и телепортироваться куда твоей душе угодно. Поэтому он искренне забавлялся, играя со своими врагами как кошка с мышью.
– Объясни мне, Петровский, что тебе здесь понадобилось? – спросил Ангус.
– Меня пригласили на бал. – Рука Ивана незаметно скользнула под широкий кушак.
Шотландцы, не сговариваясь, угрожающе шагнул и к нему.
Иван обезоруживающе улыбнулся.
– Я хотел показать приглашение.
Ангус, смерив его хмурым взглядом, скрестил руки на груди.
– Продолжай.
– Вы, парни, какие-то слишком нервные, – ехидно процедил Иван. – Небось оттого, что мерзнете в этих своих юбчонках.
Оскорбленные горцы угрожающе зарычали.
– Да я тебя на куски порежу, ублюдок! – возмутился один.
Ангус предупреждающе вскинул руку:
– Всему свое время, ребята! Потерпите чуть-чуть. А пока мы немного поболтаем.
Иван, вытащив из-за кушака сложенный вчетверо лист бумаги, молча протянул его Ангусу. Блеснула узкая полоска скотча, которой был склеен разорванный надвое листок.
– Как вы сами можете убедиться, поначалу мы… э-э-э… колебались, ехать на бал или нет, но потом мои дамы решили, что тут можно… м-м-м… неплохо потусоваться.
– Точно! – Катя, развалившись в кресле, вызывающе закинула ногу на ногу. Узкая юбка полезла вверх, обнажив стройные ноги и соблазнительные бедра вампирши. – Мы просто собирались повеселиться. Что тут такого?
Брови Маккея взметнулись.
– Неужели? Можно узнать, как именно? Рассчитывали прикончить кого-нибудь забавы ради?
– Вы всегда говорите гостям гадости? – Иван выразительно глянул на часы. За прошедшие четверть часа Владимир, должно быть, уже успел обнаружить склад, где хранились запасы искусственной крови. Эта ночь должна войти в историю – истинные намерены одержать наконец решительную победу.
Маккей угрожающе навис над ним.
– Эй, ты чего это все время поглядываешь на часы, а? А ну-ка дай их сюда!
– Куда мы попали? – притворно возмутился Иван. – В воровской пригон?
Он возился с часами и при этом так явно тянул время, что Ангус насторожился.
– Держите. – Петровский, страдальчески повздыхав, сунул часы в руку Ангусу. – Обычные часы, можете убедиться сами. А смотрел я на них просто потому, что тут скука смертная. Не бал, а черт знает что!
– Точно! – ухмыльнулась Галина и обиженно надула губы. – Никто даже не подумал пригласить меня на танец!
Ангус передал часы одному из своих людей:
– Проверь их.
Шанна блаженно замерла, прижавшись к широкой груди Романа. Она мечтала подарить покой его душе…
– У тебя сердце бьется! Я же чувствую!
– Да. Но с восходом солнца оно остановится.
– Но я… я думала…
– Что у меня все как у трупа? Нет, милая. Мое тело питается кровью. Чтобы мозг работал нормально, его нужно снабжать кровью и кислородом.
– О-о-о… – растерянно протянула Шанна. – Но я считала, что вампиры… А ты можешь пообещать, что не утратишь контроль над собой? – Шанна зябко обхватила себя руками. – Я… ты небезразличен мне, Роман.
– Тогда пообещай, что останешься со мной. – Он потянулся к ней.
Шанна поспешно отодвинулась.
– Никогда! Даже если я смогу забыть о том, что ты вампир, как быть со всеми этими женщинами, которыми битком, набит твой дом?
– Они ничего для меня не значат.
– Зато для меня значат! По-твоему, это нормально, что у тебя целый гарем? – ехидно спросила Шанна.
Роман досадливо поморщился:
– Так и знал, что из-за этого будут проблемы…
– Еще какие! Ради всего святого, для чего тебе такое неимоверное количество женщин?! – Дурацкий вопрос. Ясное дело зачем. Да любой мужчина запрыгал бы от радости, посули ему кто-то гарем!
Роман тяжело вздохнул.
– Это старая традиция. Глава клана обязан иметь гарем. У меня не было выбора.
– Ясно.
С силой сдернув галстук, Роман швырнул его на стол.
– Тебе не понять наших обычаев! Гарем – символ власти над кланом… вопрос престижа. Лишившись гарема, я потеряю всякое уважение в глазах остальных членов клана. Я превращусь в посмешище!
– О-о-о… бедный мальчик! Жертва древних традиций! Сейчас заплачу! – Шанна вызывающе скрестила руки на груди. – Вот поэтому я и сбежала. Узнала, что мне попался не рыцарь на белом коне, а обычный распутник.
Глаза Романа вспыхнули.
– Выходит, ты… – Вся его злость мгновенно улетучилась, сменившись откровенным изумлением. – Ты ревнуешь?!
– Что?!
– Ты ревнуешь! – Жестом матадора сорвав с себя черный плащ, Роман швырнул его на спинку стула. – Ты просто обезумела от ревности, вот что я тебе скажу!
Ишь, какой умный! Заметил, что ее тоже тянет к нему. Но вампир с гаремом из десяти… нет, одиннадцати девок?! Господи, вот ведьме повезло! Мало того что ей на роду было написано связаться с упырем, так он еще вдобавок оказался бабником, Шанне до сих пор не верилось, что она так влипла.
– Наверное, мне завтра прямо с утра стоит позвонить в министерство юстиции.
– Нет… они не в состоянии защитить тебя. Они и не знают, с кем имеют дело.
Это верно. Она и сама понимала, что единственный шанс уцелеть – это остаться с Романом. Шанна прислонилась к двери.
– Если я и останусь с тобой, то только на время, – строптиво заявила она. – Ни о каких отношениях между нами не может быть и речи!
– Угу. Значит, поцеловать меня ты тоже не хочешь?! – Он смотрел на нее такими глазами, что Шанна смущенно поежилась.
– Нет…
– И дотронуться до тебя я тоже не могу?
– Не можешь. И потом… у тебя ведь под рукой целый гарем – зачем тебе я?
– Я ни разу и пальцем их не тронул.
«Ха! Так я и поверила!»
– За идиотку меня держишь, да?
– Нет, серьезно. Я не спал ни с одной из них.
Шанна вдруг так разозлилась, что забыла об осторожности.
– Не смей мне врать! Да они до сих пор только и вспоминают об этом: «Ах-ах, как это было здорово, ах, какой мужчина – и почему он нас забыл?!» Соскучились по тебе, между прочим!
– Совершенно верно – потому что с тех пор прошло бог знает сколько лет.
– Ага, сознался? Значит, ты все-таки с ними спал!
– Как вампир.
– То есть? – Шанна даже слегка опешила.
– Вампиры занимаются сексом на ментальном уровне. Э-э-э… мысленно. Для этого даже не обязательно находиться в одной комнате. – Роман пожал плечами. – Достаточно просто вложить в чье-то сознание определенные чувства и ощущения.
– Ты хочешь сказать, это что-то вроде телепатии?!
– Да. Способность воздействовать на чье-то сознание. Вампиры пользуются этим, чтобы манипулировать смертными и общаться между собой.
Манипулировать смертными?
– Значит, вот как ты заставил меня имплантировать тебе зуб? – Шанна поморщилась. – То есть клык. Ты обманул меня!
– Нужно было, чтобы ты приняла его за обычный зуб. Извини, но тогда у меня просто не было выбора.
Логично. Расскажи он ей тогда правду, она наотрез отказалась бы ему помогать.
– Значит, ты действительно не отражаешься в зеркале?
Роман потрясенно вытаращил глаза.
– Выходит, ты помнишь?
– Кое-что. – Шанна замялась. – У тебя до сих пор на зубах скобки?
– Нет. Вчера ночью Ласло их снял. Я так беспокоился о тебе, Шанна. У меня все валилось из рук. Я даже пытался установить с тобой ментальную связь – надеялся, что ты услышишь меня.
Вздрогнув, Шанна вспомнила, как слышала во сне его голос.
– Я… мне не нравится, когда кто-то копается у меня в голове.
– На этот счет можешь не беспокоиться. В твое сознание чертовски трудно проникнуть. Только если ты сама это позволишь.
– Я могу блокировать свое сознание? – Хорошая новость, обрадовалась Шанна.
– Да, можешь. Но если ты впускаешь меня, то связь между нами крепче любой другой. – Роман с сияющими глазами протянул к ней руки. – Нам было бы так хорошо вместе!
– Этого никогда не будет… Тем более ты сам признался, что занимался сексом с другими женщинами.
– Только как вампир, – поправил Роман. – Никакого физического контакта между нами не было. Каждый из участников при этом лежит в своей постели.
Участников?! Шанну передернуло. Можно подумать, он говорит о футболе!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что проделываешь это со всеми десятью участницами одновременно?!
Роман невозмутимо пожал плечами.
– Самый надежный способ удовлетворить их.
– Бог ты мой… – Шанна схватилась за голову. – Конвейерный метод в сексе?! Генри Форд позеленел бы от зависти.
– Можешь смеяться, но я бы на твоем месте не спешил. Подумай сама. – Он посмотрел на нее в упор. – Любые ощущения, которые ты получаешь от прикосновений, объятий и поцелуев, просто вкладываются в твое сознание. Твой мозг сам контролирует твое дыхание, биение твоего сердца. По-моему, мозг – наиболее эротичная часть нашего тела. – Уголки губ Романа дрогнули в улыбке. В его глазах разгоралось пламя. – Уверяю тебя, удовлетворение, которое при этом получаешь, может оказаться намного полнее, чем ты можешь себе представить…
– То есть ты до них даже не дотрагивался?
– Сказать по правде, я даже не очень представляю себе, как они выглядят.
Шанна ошеломленно потрясла головой.
– Ты не веришь, что так бывает? – прищурился Роман.
– Трудновато поверить, что можно удовлетворить сразу десяток женщин, не дотрагиваясь до них даже пальцем, – пожала плечами Шанна.
– Что ж… я докажу тебе, что секс между вампирами существует.
– Интересно как?
По губам Романа скользнула улыбка.
– Займусь им с тобой.
Глава 18
Иван Петровский, сидя в своем углу, по-прежнему старательно тянул время. Путь к отступлению был отрезан – Ангус Маккей и его слабоумные шотландцы не спускали с него глаз. И, словно этого было недостаточно, к ним шел это фатоватый хлыщ, Жан-Люк Эшарп, в сопровождении еще одного шотландца.
Маккей обернулся.
– Нашел их, Коннор?
– Угу, – буркнул горец. – Проверили камеры видеонаблюдения. И засекли точнехонько там, где и предполагалось.
– Вы говорите о Шанне Уилан? – невозмутимо поинтересовался Иван. – Знаете, я ведь успел заметить, как Драганешти схватил ее и смылся отсюда. Первый раз встречаю вампира, который, почуяв опасность, тут же дает деру. Это что-то новенькое.
Коннор, зарычав, шагнул к нему.
– Ты меня достал! Еще одно слово – и я собственными рукам и сверну твою тощую шею!
– Non! – Взмахнув тростью, Жан-Люк преградил Коннору дорогу. Потом повернулся к Ивану, смерив его ледяным взглядом: – Он мне еще понадобится.
– Интересно зачем? – презрительно фыркнул Иван. – Хочешь подобрать мне новый имидж?
Француз холодно улыбнулся.
– Ручаюсь, что после этого тебя вряд ли кто сможет узнать.
– А что с химиком? – спросил Коннора Ангус. – Он в порядке?
– Да. С ним сейчас Йен.
– Если вы о Ласло Весло, – влез в разговор Иван, – то не могли бы вы передать ему, что его дни сочтены?
Судило невозмутимой физиономии Маккея, слова Петровского не произвели на него особого впечатления. Не потрудившись ответить, он повернулся к шотландцу, вертевшему в руке отобранные у Ивана часы.
– Ну?
Тот пожал плечами:
– Часы как часы, сэр. Нужно их открыть, иначе мы вряд ли что узнаем.
– Ясно. – Отобрав у горца часы, Маккей невозмутимо швырнул их на пол и раздавил каблуком.
– Эй! – взвился Иван.
Подобрав с пола раздавленные часы, Ангус поднес их к глазам.
– Неплохие часы, – одобрительно кивнул он, после чего молча вернул обломки Ивану. Глаза Ангуса смеялись.
– Ублюдок! – прошипел Иван, швырнув часы на пол.
– Погодите-ка! – Коннор, отступив назад, окинул русских подозрительным взглядом. – Вы взяли четверых.
– Верно, – кивнул Ангус. – Ты же сам сказал, что в Нью-Рошелл они приехали вчетвером.
– Угу, верно. Только ведь был и пятый. Водитель. И где он сейчас?
По губам Ивана скользнула насмешливая улыбка.
– Дерьмо! – прорычал Ангус. – Коннор, бери дюжину своих горцев и обыщи весь дом сверху донизу. И скажи тем охранникам, что снаружи, чтобы прочесали все подступы к дому.
– Угу. Есть, сэр. – Коннор кивком подозвал своих людей. Поспешно обменявшись несколькими словами, они вихрем вылетели из зала.
В плотном строю шотландцев после их ухода образовалась брешь, и которую тут же протиснулась Корки Курран со своей командой.
– Как удачно! А я как раз хотела попросить вас попозировать для наших зрителей! – рявкнула Корки. Мигнув парню с камерой, она нацепила на лицо ослепительную улыбку. – Это Корки Курран для зрителей «Жизни с бессмертными»! – затараторила она. – На ежегодном весеннем балу одна сенсация за другой. Как вы сами можете убедиться, отряд шотландских горцев окружил и, видимо, взял в плен главу русского клана вампиров. Ваши комментарии, мистер Маккей? – Она сунула микрофон под нос Ангусу.
Вместо ответа тот скорчил страшную рожу.
Улыбка Корки стала еще шире и словно примерзла к лицу.
– Ступай отсюда, милая, – негромко посоветовал Ангус. – Это не твоего ума дело.
– Я хочу сказать несколько слов! – Иван, вскочив на ноги, повелительно махнул оператору. – Меня пригласили на бал – и посмотрите, как со мной обращаются!
– Мы не причинили тебе никакого вреда. – Выхватив пистолет, Ангус направил его на Ивана. – Пока, – угрожающе прорычал он. – Так где пятый член вашей банды? Что он затевает?
– Наверное, до сих пор пытается найти место для парковки.
Ангус выразительно вздернул бровь.
– Забыл предупредить, – свирепо проворчал он, взмахнув пистолетом, – пули в нем серебряные!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что рискнешь убить меня на глазах у сотни свидетелей? – издевательски ухмыльнулся Иван. На такую удачу он и надеяться несмел. Мало того что внимание всех гостей было сейчас приковано к нему – Иван нисколько не сомневался, что все зрители «ЦВТ» тоже услышат его послание. Взмыв в воздух он повис, дожидаясь пока стихнет музыка.
Эшарп молниеносным жестом выхватил из трости шпагу.
– Неужели самое знаменательное событие в году – ежегодный весенний бал – закончится кровопролитием? – громко прошептала Корки Курран. – Оставайтесь с нами!
Музыка стихла, и Иван отвесил столпившимся вокруг гостям насмешливый поклон! Увы, эффект был несколько подпорчен тем, что проклятый позвоночник опять сместился – шея изогнулась под каким-то немыслимым углом, и Иван, скрипнув зубами, был вынужден вернуть ее на место.
Корки Курран вновь ослепительно улыбнулась в камеру.
– Иван Петровский, глава русского клана вампиров, собирается произнести речь. Давайте послушаем, что он скажет.
– Прошло уже восемнадцать лет с тех пор, как я последний раз присутствовал на таком балу, – начал Иван. – И с тех пор вот уже восемнадцать лет я с болью и отчаянием наблюдаю, как разрушается освященный веками уклад жизни вампиров! Как забываются вековые традиции, славное прошлое, которым мы можем гордиться. Так называемая философия современного вампира насильственно внедряется в наше сознание, отравляя мир подобно чуме!
По толпе гостей пробежал шепоток. Кому-то его слова явно не понравились, но Иван знал, что были тут и такие, кому они пришлись по душе.
– Сколько наших соплеменников стали заплывать нездоровым жирком и приобрели одышку, питаясь блюдами этой идиотской «Кухни фьюжн»? Сколько вампиров забыли дрожь возбуждения, охватывающую нас во время охоты, сладость укуса? И вот сегодня я явился сюда, чтобы сказать вам: эта искусственная кровь – мерзость и гадость! Она плевок в лицо всем нам!
– Довольно! – Ангус поднял пистолет. – А ну спускайся!
– С какой стати? – завопил Иван. – Правда глаза колет, да? А вот истинные правды не боятся!
Эшарп взмахнул шпагой.
– Твои истинные – просто трусы! – прогремел он. – Кто-нибудь их видел? Нет! Они предпочитают скрываться!
– Уже нет! – Иван, смотрел прямо в камеру. – Я их предводитель! И сегодня ночью свершится наша месть!
– Взять их! – Ангус с шотландцами ринулись вперед.
Иван со своей троицей взмыли в воздух – и мгновенно исчезли, телепортировавшись из здания «Роматек». Через мгновение все четверо уже были в саду.
– Быстрее! – рявкнул Иван. – К машине!
Они метнулись к парковке. Машина была пуста. Владимир словно сквозь землю провалился.
– Подонок! – прорычал Иван. – Он уже должен был все закончить! – Взмыв в воздух, он лихорадочно озирался по сторонам.
Какая-то тень шевельнулась в темноте и бросилась к ним. Владимир.
– Ты нашел их склад?
– Да, – кивнул Владимир. – Взрывчатка уже там. Все готово.
– Хорошо. Тогда поехали. – Иван заметил бегущих со всех сторон шотландцев. Пора. Пальцы его сжали запонку на правом рукаве. Он с самого, начала знал, что их обыщут, поэтому заранее замаскировал детонатор в запонке. Достаточно только нажать – и все драгоценные запасы искусственной крови мерзавца Драганешти взлетят на воздух.
Шанна онемела. Секс по-вампирски?! Скажи ей кто-нибудь об этом раньше, она бы решила, что у нее поехала крыша. Что ж, другого способа проверить все равно ведь нет. Может, попробовать?
По крайней мере насчет укусов можно не волноваться: поскольку для этого даже не обязательно находиться в одной комнате, она в безопасности. И насчет всего прочего тоже – например, насчет выводка орущих от голода вампиренышей в детской, ухмыльнулась она про себя. При таком сексе риск забеременеть сводится к нулю.
Господи… неужели она это всерьез? Ведь ей придется впустить Романа в свое сознание. Кто знает, что ему вздумается вложить в ее голову?
Роман, усевшись возле кухонного стола, с интересом наблюдал за ней. Проклятие… похоже, его это забавляет, вскипела Шанна. Явно нисколько не сомневается, что она даст свое согласие.
Шанна вдруг почувствовала, как по спине поползли мурашки. Она знала, что перед ней не просто умный мужчина, а почти гений. И теперь он собирается направить всю мощь своего ума только ради того, чтобы доставить ей наслаждение? Господи помилуй… Она провела языком по внезапно пересохшим губам. Какое искушение!
Их взгляды встретились, и Шанна почувствовала холодок… словно легкий порыв ветра коснулся ее сознания. Сердце с размаху ухнуло в пятки, колени задрожали. И тут громкий взрыв сотряс воздух. Испуганно вскрикнув, Шанна уцепилась за стену, чтобы не упасть. Господи, ошеломленно подумала она, неужели это тоже его штучки? Значит, вот как это бывает…
Роман, вскочив на ноги, бросился к телефону. Шанна, держась за стену, заковыляла к стулу.
– Йен! Проклятие… что происходит?! – закричал Роман, прижимая к уху трубку. Потом умолк, прислушиваясь. – Взрыв?! Где? Кто-нибудь пострадал?
Взрыв?! Шанна рухнула на стул. Какая же она идиотка. Можно было догадаться, что если под ногами содрогается земля, то к сексу это не имеет никакого отношения.
– Его поймали? – Роман коротко выругался.
– Что случилось? – не выдержала Шанна.
– Петровский сбежал. – Роман помрачнел. – Ладно, Йен. Нам известно, где он живет. Так что мы сможем отплатить ему той же монетой.
Шанна испуганно ойкнула. Похоже, начинается Первая мировая война – между вампирами.
– Йен, – торопливо проговорил в трубку Роман, – возьми Коннора, и отвезите Шанну ко мне домой. И Ласло с Радинкой тоже! – Он швырнул трубку. – Мне пора. Сейчас придет Коннор.
– А где был взрыв? – Шанна вслед за ним потрусила к двери.
Схватив плащ, Роман обмотал им руку и принялся отпирать замки.
– Петровский взорвал склад с запасами синтетической крови, – сквозь зубы бросил он.
– О нет!
– Все могло быть хуже. – Роман отодвинул тяжелый засов. – Слава Богу, склад достаточно далеко от бального зала так что пострадавших не было. Однако мы лишились почти всех наших запасов.
– Но для чего уничтожать синтетическую кровь? – удивилась Шанна. – Ох! – В мозгу молнией мелькнула догадка. – Он хочет заставить вампиров снова… Господи!
– Не волнуйся. – Роман погладил ее по плечу. – К счастью, Петровский не знает, что у меня есть и другие заводы – в Иллинойсе, Техасе и Калифорнии. А при необходимости кровь доставят даже с Восточного побережья. Он рассчитывал нанести мне смертельный удар, но просчитался.
Шанна облегченно улыбнулась.
– Ты для него слишком умен.
– Извини… мне пора. Нужно оценить нанесенный ущерб.
– Конечно. – Шанна распахнула тяжелую серебряную дверь.
– Я приду к тебе позже.
– Будь осторожен. – Шанна поймала себя на том, что сгорает от любопытства. Война между вампирами, с ума сойти! Роман молнией метнулся в коридор и исчез.
Полчаса спустя Шанна оказалась на заднем сиденье лимузина. Рядом с ней устроились Ласло и Радинка. За рулем сидел Йен, рядом с ним – Коннор. Шанна осторожно покосилась на своих спутников: неужели они все вампиры? Ну, что касается Йена и Коннора, тут все понятно, они спят в гробах. А Ласло, этот добродушный толстяк – неужели он тоже?.. Как-то трудно представить его в роли исчадия ада, хотя… Все возможно, решила Шанна.
Но Радинка…
Шанна повернулась к ней:
– Когда вы покупали мне одежду, вы ведь… э-э-э… ходили по магазинам днем?
– Конечно, дорогая. – Радинка, открыв небольшой бар, плеснула себе виски. – Я смертная, если вы это хотите спросить, – улыбнулась она.
– Но Грегори…
– Да, Грегори – вампир. – Радинка взглянула на Шанну. – Хотите узнать, как это случилось?
– Наверное, это не мое дело…
– Чушь! Поскольку это касается Романа, вы имеете полное право знать, – отрезала Радинка, потягивая маленькими глоточками скотч. – Пятнадцать лет назад я овдовела – мой муж, земля ему пухом, умер от рака, не оставив нам ничего, кроме километровых больничных счетов, Грегори пришлось бросить учебу в Йеле и вернуться домой. Он перевелся в Нью-Йоркский университет, учился, а вечерами подрабатывал. Мне тоже пришлось искать себе работу. К несчастью, у меня не было никакой профессии. Потом мне повезло – меня взяли в «Роматек». Правда, часы работы… – Она покачала головой. – В общем, условия были зверские.
