Текст книги "Адские существа (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Э

рик проводил меня до своей машины возле здания, а Фабиан поплелся за ним с кислым выражением лица.

Он открыл дверь и предложил мне сесть внутрь, но я воспротивилась. – Я хочу поехать с тобой. – Я взглянула на Фабиана, и мой желудок скрутило узлом от пронзительного взгляда, которым он одарил меня. Но мне чертовски хотелось услышать, что он хотел сказать.

Эрик наклонился ближе. – Мы поговорим о Вульфе вместе, когда вернемся в дом, но до этого мне многое нужно обсудить с братом. – Он взял меня за руку, не оставляя мне выбора, кроме как залезть в машину, затем низко наклонился, так что его лицо оказалось совсем близко к моему. Мое сердце сильно забилось, когда он поцеловал меня, прижавшись грубыми и твердыми губами к моим собственным, скрепляя свои слова безмолвной клятвой. Его глаза потемнели, когда он отступил назад, и жар, пробежавший по моим щекам, сказал мне, что я должна была отказаться от этого поцелуя. Может, он и был коротким, но у меня было достаточно времени, чтобы отстраниться, а я этого не сделала.

– Скоро увидимся, бунтарка, – сказал он, победный блеск в его взгляде заставил меня поджать губы.

Я скользнула по сиденьям, и Сабрина опустилась рядом со мной, загораживая ему вид на меня. В передней части машины уже сидели двое охранников. Я не понимала, зачем мне было нужно иметь столько охраны, но и в этом вопросе у меня не было особого выбора. Эта вновь обретенная свобода, несомненно, была очень похожа на пребывание в плену.

Меня охватило мрачное настроение, когда водитель отъехал, оставив Эрика и Фабиана вдвоем, в то время как рядом с ними остановилась другая машина. Охранник открыл им дверь, но они остались разговаривать на тротуаре с напряженными выражениями лиц.

Мои мысли были сосредоточены на Вульфе и на том, как близко я была к тому, чтобы покончить с этим монстром, но у меня отняли этот шанс, отняли в самый последний момент. Я презирала саму идею жить в мире, где все еще существовал порочный генерал, и Кошмар пылал, соглашаясь с этим.

Сабрина не спрашивала меня о том, что произошло, и если ей и было любопытно, то она этого не показала. Она внимательно смотрела в окно машины, ее рука поглаживала рукоять меча, и я задалась вопросом, давал ли он ей такое же утешение, как мне мой Кошмар.

Мы плыли по улицам, петляя по огромному городу, а в сверкающих окнах отражалось небо цвета стали.

Водитель ударил по тормозам, и я со вздохом подалась вперед на своем сиденье. Рука Сабрины метнулась вперед, прижимаясь к моей груди и толкая обратно в кресло.

– Не высовывайся, – рявкнула она.

– Это пепел? – в ужасе спросил охранник впереди.

– Блядь, – прорычал водитель.

Я нахмурилась, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть через лобовое стекло, о чем они говорят, и у меня в горле образовался комок, когда в конце дороги показалась крупная фигура. Он был одет в темный плащ и стоял посреди улицы посреди кровавой бойни.

Страх проложил дорожку вверх по моему позвоночнику.

Пепел устилал тротуары среди груды одежды. Это были следы недавно убитых вампиров. И было ясно, кто был виновником.

Чудовищный человек сделал шаг к нам, капюшон скрывал его лицо, но по силуэту его фигуры, я поняла, что видела этого монстра раньше. Это был тот самый вампир, который жестоко убил Фолкнера на территории замка.

– Разворачивайся, увози отсюда мисс Форд, – приказала Сабрина водителю.

Мое сердце дрогнуло, когда фигура двинулась подобно призраку, подняв в руках лук и стрелы и нацелив их прямо на нашу машину.

– Быстрее! – Я заорала, поскольку водитель ничего не сделал, только уставился на меня.

– Пригнись! – Сабрина закричала, бросаясь на меня, как раз в тот момент, когда мужчина выпустил стрелу, и она пробила лобовое стекло, как пуля.

Я вскрикнула, когда ее вес вдавил меня в сиденье, ее сила обездвижила меня. Мое сердце заколотилось в груди, когда я попыталась освободиться от нее, нуждаясь в дыхании. Пепел каскадом посыпался на нас, и я сильно закашлялась, когда он попал мне в горло.

Хватка Сабрины ослабла, когда она поняла, что раздавливает меня, и я повернулась боком, лихорадочно обыскивая передние сиденья.

В сиденье водителя была воткнута большая стрела с вырезанными на деревянном древке рунами, а останки охранника пеплом были разбросаны повсюду.

Ледяные пальцы вцепились в мои внутренности, когда я уставилась на демоническую фигуру на дороге. Он выхватил еще одну стрелу, и я содрогнулась от ужаса. Я оглянулась через плечо, пытаясь разглядеть машину Фабиана, но она не догнала нас. Я даже не знала, выехали ли они вообще на дорогу.

– Гони, ты, кретин! Сбей его! – Сабрина рявкнула на другого охранника, и он нырнул на водительское сиденье, ударив ногой по педали газа.

Паника пронзила меня, когда мы помчались к нападавшему. Он не пошевелился, даже не вздрогнул, когда выпустил свою следующую стрелу, и смертоносное оружие просвистело в нашу сторону с невероятной скоростью.

Она с идеальной точностью пролетела через отверстие, проделанное в стекле первой стрелой. Охранник, сидевший за рулем, попытался рвануть в сторону, в результате чего машина резко вильнула влево, но стрела попала точно в цель. Его тело взорвалось градом пепла, и я закричала, хватаясь за сиденье передо мной, чтобы удержаться.

Машина выехала на обочину и столкнулась с уличным фонарем, вынужденная внезапно остановиться.

Сабрина выскочила из машины прежде, чем я успела перевести дыхание, молниеносно взмахнув мечом.

– Оставайся в машине! – крикнула она, но в этом не было необходимости. У меня не было намерения выходить на улицу, где меня поджидал псих, чтобы прикончить.

Я сунула руку под пальто, взяв Кошмар в ладонь и желая, чтобы он подготовил меня к тому, что должно было произойти. В нем не было ни слов ободрения, ни жажды смерти, просто ровное молчание, как будто он даже не замечал опасности, в которой я находилась.

Я рискнула выглянуть в заднее стекло, отчаянно надеясь увидеть машину Фабиана, но ее нигде не было видно.

Где ты, Эрик? Поторопись, мать твою!

Страх пронзил меня. Что, если это был один из повстанцев, который хотел выпить мою кровь? Что, если меня вот-вот схватят и утащат в какой-нибудь дом ужасов, где еще больше повстанцев ждут, чтобы поохотиться на свой свежеприобретенный мешок крови?

Я выглянула на дорогу, глядя вслед Сабрине, которая встретила опасность лицом к лицу, доказывая, что она непобедимый воин, как она утверждала. По крайней мере, пока. Стрелы летели в нее снова и снова, но она отбивала каждую из них своим мечом, разбрасывая их по бетону. Человек в капюшоне повесил лук на плечо и вместо него вытащил из-за пояса серебряный клинок.

Сабрина бросилась на него с боевым кличем, высоко подняв меч, и ее противник двинулся вперед, страстно желая схватки. Она была единственным, что стояло между мной и смертью, и я боялась, что она вот-вот найдет себе ровню в этом смертоносном существе.

Я бросила еще один взгляд в заднее стекло, молясь, чтобы машина Фабиана появилась в любой момент, задаваясь вопросом, должна ли я попытаться убежать вместо того, чтобы ждать. Если они не появятся в ближайшее время, мне придется это сделать.

Давай, давай.

Я крепче сжала Кошмар, и он загудел энергией в моей ладони, но я не могла распознать новые ощущения, которые он вызывал.

Крик и лязг стали сказали мне, что Сабрина вступила в рукопашную схватку с нашим нападавшим. С ужасающей ясностью я поняла, что никто не приближается. Сабрина падет жертвой гнева этого вампира, а я буду следующей в списке.

Возможно, мне и удалось убить одного из них раньше, но я не верю в свои шансы против этого зверя, который уже уничтожил столько себе подобных.

Поэтому я приняла решение, о котором молилась, чтобы не пожалеть, и толкнула боковую дверь, приготовившись бежать.

Сабрина взмахнула мечом, но вампир быстро увернулся от удара и схватил ее за горло. С нечеловеческой силой он швырнул ее через улицу, она ударилась спиной о стену здания, прежде чем рухнуть на землю. Я почувствовала, как его взгляд упал на меня из-под темного капюшона, и мое сердце подскочило к горлу, когда он бросился ко мне.

Я быстро отступила и в панике захлопнула дверцу машины, ища способ запереть ее. Там ничего не было. Ни кнопки, ничего.

– Черт, – выругалась я, скользя по сиденью и прижимая Кошмар к себе, готовая бороться за свою чертову жизнь.

Он сократил расстояние между нами, и ужас пронзил мою грудь, когда он распахнул дверь.

– Нет! – Сабрина закричала.

Я сделала выпад Кошмаром, нанося удар по нему, но клинок в моей руке казался тупым и тяжелым, совсем не помогая моим движениям.

Он с ошеломленным смехом поймал мое запястье и резко вывернул его. Руку пронзила боль, пальцы разогнулись, и Кошмар рухнул на пол. Я закричала от ужаса, брыкаясь, отчаянно пытаясь оторвать от себя его руки, но он продолжал приближаться, пытаясь схватить меня.

– Не двигайся! – он взревел как раз в тот момент, когда моя нога коснулась его лица.

Его капюшон откинулся, и шок пробежал по мне, когда я увидела его грубые черты лица и короткие темные волосы. Темно-бронзовая кожа и оттенок крови выделялись под его плотью, черты лица были угловатыми, красивыми и плутоватыми. Он не был вампиром. Он был человеком.

Но он все еще был психом, пытавшимся убить меня, поэтому я изо всех сил ударила кулаком прямо в это обезоруживающее лицо. Он отмахнулся от моей руки, как от мухи, затем схватил меня за колени, затолкал мои ноги глубже в машину и последовал за мной внутрь. Его огромный вес навалился на меня, придавив своим телом, и паника сжала меня в холодный кулак.

– Отвали от меня! – крикнула я. Я нанесла еще один удар, и на этот раз он пришелся по его твердой челюсти, но он, казалось, едва заметил его, поскольку разразился диким смехом, перелезая через меня на переднее сиденье и нажимая кнопку, чтобы заблокировать двери. Кнопка, которая до сих пор ускользала от меня.

– Ты чертовски дерзкая, – сказал он с легким весельем, и мне захотелось убить его только за это веселье.

Я бросилась к двери, пытаясь освободиться, но она была плотно закрыта, и окно тоже не открывалось. Я пнула ее изо всех сил, но сбежать, не отперев замки, было невозможно.

Двигатель взревел, отъезжая от уличного фонаря, прежде чем помчаться по тротуару, сбив мусорный бак. Передняя пассажирская дверь все еще была широко открыта, и Сабрина стремительным движением бросилась к ней.

– Быстрее! – Я крикнула ей.

Она с решительным криком бросилась к машине, но безумец на переднем сиденье резко вильнул вправо, направив машину прямо в нее. Она рухнула на землю, и я ахнула, когда колеса проехали по ней, машина подпрыгнула, а затем колесами снова ударилась о землю.

– Как тебе это на вкус, кровососка? – прокричал дикарь, и из его горла вырвался еще один смешок.

– Сабрина! – Я позвала в тревоге, не уверенная, почему мое сердце сжалось из-за вампирши, но она сделала все, чтобы защитить меня.

С трудом выпрямившись, я выглянула в заднее стекло, ища ее. Она поднялась на колени, пока ее тело исцелялось, и выглядела свирепой даже со следами шин на груди.

– Монтана! – Голос Эрика достиг моих ушей, и мое сердце воспарило, когда я увидела, что он и Фабиан преследуют нас пешком, а их машина брошена на дороге. Они набирали скорость с каждой секундой, двигаясь в бешеном темпе, который выходил за рамки того, на что, вероятно, была способна их машина.

– Ты мертв, – сказала я, с ликованием поворачиваясь к своему похитителю.

Мужчина повернул к ним зеркало заднего вида, и его темно-бронзовые глаза злобно сверкнули. – Гребаные Бельведеры.

Я наклонилась вперед, шаря под сиденьями в поисках Кошмара. Теплая рукоять ножа коснулась моих пальцев, и я с триумфом схватила его. В моих жилах запело предупреждение, когда я схватилась за переднее сиденье и прижала его к шее мужчины.

– Остановись, или я убью тебя, – прорычала я ему на ухо, мое сердце грохотало, как копыта скачущей лошади.

Он отрывисто рассмеялся и схватил меня за запястье, со свирепой силой отводя мою руку от своего горла. – Я спасаю тебя, дура. Как насчет того, чтобы выразить благодарность своему герою?

– Что? – Я недоверчиво выдохнула. – Кто ты?

Он забрал Кошмар у меня из рук, бросив его себе на колени, прежде чем закатать правый рукав. Я заметила метку истребителя на его коже, которая смотрел на меня в ответ и посылала мои мысли по дикой спирали.

– Истребитель, – выдохнула я.

– Не просто истребитель, девица, я – лучший, проклятый богом истребитель.

Сила, подобная тонне кирпичей, ударила в заднюю часть машины, и меня отбросило вперед, когда машину занесло на повороте. Эрик держался за заднюю часть машины, несмотря на маниакальную манеру вождения истребителя, его клыки были обнажены, а в глазах горела адская ярость.

Наши взгляды встретились через окно, и его лицо исказилось от звериного собственничества. Он ударил кулаком в заднее стекло, и я вздрогнула, прикрывая голову, когда на меня посыпалось стекло.

– Не сегодня, паразит, – прорычал мой похититель, поворачивая руль так резко, что машину развернуло на сто восемьдесят градусов. Я держалась изо всех сил, пока шины визжали, а запах горящей резины наполнял мой нос. Эрика швырнуло в уличный фонарь, отчего тот перелетел через дорогу и врезался в здание.

– Подожди! – Я закричала, когда истребитель ударил по тормозам, а затем на большой скорости начал поворачивать к Эрику.

Я ударила его по щеке, но он не остановился, его зубы были стиснуты, и челюсть пульсировала от ненависти.

Эрик двигался как ветер, уворачиваясь от машины, а затем бросился к задней двери, срывая ее с петель с металлическим скрежетом.

Мое сердце подскочило к горлу, когда я уставилась на принца вампиров, который взял меня в плен, который заставил меня делать то, что он велел, но который также заставил мое сердце биться сильнее, чем когда-либо прежде: от ярости, страсти, вожделения и ненависти. Половина меня хотела потянуться к нему, а другая половина – убежать и никогда не оглядываться назад. Я разрывалась надвое, и это заставило меня осознать, как глубоко он запал мне в душу, как я начала видеть в нем что-то почти человеческое. Соблазнительный кусочек порядочности. Но этого было недостаточно, чтобы я бросилась к нему обратно, даже если я начала менять свое представление о таких, как он. Хотя мне было страшно признаться в этом даже самой себе.

Он потянулся ко мне, и мои пальцы дрогнули от желания потянуться в ответ, позволить ему украсть меня и оставить себе. Но я отмахнулась от этого безумия, бросив вызов цепям, в которые он хотел заковать меня, зная, что заслуживаю свободы и жизни, где ни один вампир не будет управлять моей судьбой. И пока я принимала это решение, истребитель принял его за меня.

– Не смей, Бельведер. – Он схватил меня за волосы, втаскивая на сиденье рядом с собой, и ускорился, так яростно крутя руль, что Эрика снова отбросило на тротуар. Мое лицо почти столкнулось с приборной панелью, и я оттолкнулась от нее, чтобы выпрямиться, с рычанием на губах.

Я повернулась и сильно ударила истребителя в челюсть за грубое обращение со мной, и он нахмурился. – Прекрати. Почему ты не ведешь себя как хорошая маленькая дева, не поешь мне дифирамбы и не тешишь мое эго? Мне нравится, когда они так делают. Давай, сделай это.

– Нет. – Я нанесла еще один удар, и он позволил мне продолжать колотить его, пока вел машину, все время хмурясь, казалось, нисколько не задетый моим нападением.

Машина дико подпрыгивала, скрипя и пыхтя, как будто с ней было что-то серьезно не так, и еще через несколько кварталов резко остановилась.

– Оставайся здесь, – прорычал мужчина, выпрыгивая из машины и хватая свой лук.

Оставаться здесь? Он был безумен? Возможно, он и предпринял попытку освободить меня от вампиров, но он также был явно не в себе, и я ни в коей мере не была склонна оставаться с ним.

Я забралась на водительское сиденье, поворачиваясь лицом к хаосу, воцарившемуся на дороге, когда позади меня раздался крик.

Я заметила Сабрину, подбегающую к Эрику и Фабиану сзади, с мечом в руке и решимостью в глазах. Истребитель выпустил в нее стрелу с ужасающей точностью, и у меня перехватило дыхание, когда пожелала, чтобы она сдвинулась с места. Ее лицо исказилось от страха, когда она попыталась отразить удар, но наконечник попал точно в цель, и на долю секунды на ее лице отразилось удивление, прежде чем она превратилась в пепел.

Шок прокатился по мне, ошеломив.

Он убил ее. Он, блядь, убил ее. И невероятно, но мне на самом деле было на это не наплевать. Потому что, возможно, она и была вампиром, но она также была добра ко мне, пыталась защитить меня.

Эрик издал крик боли по своему павшему стражу, и его глаза сузились, глядя на истребителя с языческим гневом, который не знал границ. Но с рычанием он оторвал от него взгляд и вместо этого уставился на меня, заставив мое сердце бешено колотиться.

– Отвлеки его! – Рявкнул Эрик Фабиану, прежде чем направиться прямиком ко мне, на бешеной скорости вылетая на дорогу.

Истребитель достал что-то из кармана и бросил между собой и братьями Бельведер, прежде чем Эрик успел приблизиться.

Раздался хлопок, и белый дым взвился в небо, окружив нас за считанные секунды. Я закашлялась, когда он заполнил мое горло, поспешно выбралась из машины и поспешила по дороге в густом смоге, уверенная только в том, что мне нужно двигаться и никогда не останавливаться.

Поблизости раздался рев двигателя, и из меня вышибло дух, когда кто-то схватил меня за талию. Меня втащили на мотоцикл с мотором, перебросили через колени моего похитителя и повезли по дороге с бешеной скоростью.

– Отпусти меня! – Я кричала, кусалась и пиналась, отчаянно пытаясь освободиться.

Мотоцикл был таким быстрым, что мир вокруг меня расплылся, и внезапно продолжать борьбу стало слишком опасно. Если бы я упала, моя голова разбилась бы вдребезги о дорогу, а я не хотела погибнуть из-за этого сумасшедшего мудака.

Мы выехали из дыма и помчались по городу на невероятной скорости, оставив Эрика и Фабиана позади, в тумане. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы отвлечься от потока движения вокруг меня, от его размытости у меня закружилась голова, особенно от неудобного угла, под которым я все воспринимала.

Крики эхом отдавались вдалеке, но голос Эрика перекрывал их все.

– Я приду за тобой, бунтарка! – прорычал он, его слова вызвали дрожь во мне, вызвавшую смесь тоски и страха. – И послушай меня, истребитель. Если ты оставишь на ней хоть одну царапину, пока я буду выслеживать тебя, я позабочусь о том, чтобы ты познал ту агонию, которая существует только в безжалостных глубинах загробной жизни. Нет пути, достаточно коварного, чтобы удержать меня вдали от нее.

1000 ЛЕТ НАЗАД

Когда мы добрались до подножия горы и забрали наших лошадей из леса, где мы их оставили, было уже далеко за полночь.

Ночь была смертельно холодной, и, несмотря на толстые меха, я покрылся мурашками.

Мы быстро нашли дорогу и пустили лошадей в галоп, направляясь к последней деревне, через которую мы проезжали.

По мере того, как мы ехали, снег становился все тяжелее и прилипал к замерзшей земле. Вскоре дорога и все вокруг нее скрылось под белым покрывалом, и я не сомневался, что любой другой человек заблудился бы.

К тому времени, как мы разглядели сквозь метель огни таверны, снег собрался в глубокие сугробы, и лошади перешли на неуклюжую рысь.

Балтиан протестующе ржал при каждом удобном случае, но я мало что мог сделать, чтобы облегчить его дискомфорт, пока мы не добрались до укрытия в конюшнях.

Когда мы наконец прибыли, я спешился и провел его прямо внутрь, придержав дверь, чтобы Джулиус последовал за мной на своей лошади.

Мальчик-конюх выбежал из последнего стойла, где был разведен небольшой костер, чтобы ему было не холодно. Его глаза расширились, когда они упали на нас, и он заколебался, прежде чем попытаться взять поводья. Балтиан игриво заржал, и мальчик поднял бровь.

– Укажи мне стойло, где можно укрыть их от ветра, – попросил я, когда он не удостоил меня никаким приветствием.

– Извините, сэр, но из-за шторма у нас слишком много гостей, и не осталось свободных стойл, – пропищал мальчик.

Он был достаточно худым, чтобы я знал, что он не питался полноценно три раза в день. Возможно, из-за этого он выглядел моложе своих лет, но я предположил, что ему около двенадцати. Он сжался, как будто ожидал, что я ударю его за его слова.

– Это не проблема, – ответил я. – Ты можешь перевести нескольких других лошадей в одно стойло.

– Но, сэр, люди заплатили…

Я сделала шаг ближе к нему, и он снова сжался, когда я навис над ним. Я подавил желание рассмеяться над его ужасом и вытащил из кошелька на поясе тяжелую монету.

– Теперь мы заплатили больше, – сказал я, протягивая ему деньги, и его глаза расширились от недоверия.

Монета мало что значила для меня: у нас было больше денег, чем мы могли сосчитать благодаря тому, что мы забирали у Священных Последователей. Очевидно, Майлз ценил денежные подношения наравне с кровью девственниц, и я всегда был рад избавить его и от того, и от другого.

Я поднял вторую монету, и мальчик уставился на нее так, словно не мог поверить своим глазам. – Одну оставишь себе, если поторопишься. Ваши лучшие стойла, лучшее зерно и побольше соломы для подстилки. Но я сам займусь им, и предупреждаю, чтобы ты к нему не приближался. Балтиан откусит тебе пальцы, не задумываясь.

– Я уверен, что справлюсь с ним, господин, – пренебрежительно ответил мальчик, разглядывая моего боевого коня. – Просто привяжите их там и отправляйтесь в таверну.

– Ты пожалеешь об этом, – пошутил Джулиус, быстро привязывая поводья своего жеребца к столбу. Он обвиняющее ткнул пальцем в Балтиана. – Этот конь злее любого человека, которого я когда-либо встречал.

– Я уверен, что встречал и похуже, – пробормотал мальчик и отвернулся, явно не боясь животных, несмотря на свой нервный нрав.

Я подумывал настоять на том, чтобы помочь ему с Балтианом, но он сделал свой выбор, а мне не терпелось поскорее оказаться в тепле таверны. Без сомнения, он придет за мной, как только я приступлю к трапезе, но если он хотел испытать судьбу с моим норовистым скакуном, то это его дело.

Джулиус направился прямиком в таверну, и я быстро последовал за ним, предвкушая, как отогрею свои кости.

Многие головы повернулись в нашу сторону, когда мы вошли в большой бар. Низкий дверной проем означал, что нам пришлось пригнуться, чтобы войти, и я знал, что с нашими тяжелыми клинками, высоким ростом и мускулистым телосложением мы отбрасываем устрашающую тень.

Не обращая внимания на взгляды, мы направились прямиком к бару и локтями освободили место перед ним. Никто не осмелился протестовать, и они поспешили убраться с нашего пути, а я разглядывал других посетителей, пока Джулиус заказывал для нас еду и напитки.

– И две комнаты, – добавил я, снова обращая свое внимание на грузному мужчину за стойкой, который, вероятно, был владельцем.

– Извините, сэр, боюсь, у нас нет…

Я отмахнулся от его возражений и швырнул на стойку четыре тяжелые монеты. – Найди их. Мне все равно, кого тебе придется вышвырнуть.

Бармен жадно облизал губы, глядя на монеты. – Возможно, я смогу найти одну…

– Две, – твердо ответил я, пристально глядя на него и давая понять, что это не переговоры.

Он дрогнул под моим пристальным взглядом и кивнул, засовывая монеты в карман. – Конечно. Моей жене нравится ночевать здесь перед огнем. Я попрошу горничную приготовить нашу собственную комнату, и я уверен, что наша дочь будет счастлива уступить свою кровать вашему спутнику.

Я взглянул вдоль стойки на рыжеволосую красотку, на которую он указал, и заметил, что ее внимание задержалось на нас. Джулиус по-волчьи улыбнулся ей. Я сомневался, что ей придется уступить свою постель: похоже, она разделит ее.

– Хорошо. Мы займем столик в глубине зала, чтобы насладиться едой, и у меня есть лишняя монета за информацию о человеке, которого мы пытаемся найти. Он проходил здесь вчера. Он, скорее всего, выделялся так же ярко, как и мы, но совсем по-другому. У него много имен, но он демон с лицом ангела. – Я наблюдал за реакцией мужчины в поисках любого признака того, что он знает, о ком я говорю, но выражение его лица оставалось непроницаемым. Я предположил, что паразитам не нужно останавливаться, чтобы поесть.

– Я поспрашиваю вокруг и пришлю любого, кто видел что-нибудь в этом духе, – заверил он меня.

– Его путь мог быть отмечен одной-двумя странными смертями. Кто-нибудь умер неожиданно? Возможно, с признаками нападения животного, следами укусов на коже, большой потерей крови? – Спросил Джулиус.

Взгляд бармена переместился на группу мрачного вида мужчин в дальнем углу и кивнул. – Старина Мак был убит прошлой ночью. Есть некоторые разногласия по поводу того, кто это сделал. Некоторые говорят, что волк, но тогда почему он оставил тело после себя? Волки убивают ради еды. Кроме того, мы уже много лет не видели здесь волков.

Я бросил через стойку еще одну монету и обменялся короткой улыбкой с Джулиусом. – Если кто-нибудь знает об этом еще что-нибудь…

– Я пришлю их к вам, – с готовностью ответил бармен, взвешивая монету на ладони.

Он указал нам на заднюю часть комнаты, где усталого вида женщина вытирала недавно освободившийся столик. Мужчины, которых попросили выйти, бросали на нас раздраженные взгляды, но они не высказали своих возражений и вышли из таверны.

Пока мы наслаждались едой, к нам подошли несколько мужчин и женщин с рассказами о Майлзе и о том, что случилось со старым Маком. К сожалению, ни одно из собранных нами сведений не дало нам никакого объяснения его внезапному исчезновению. Определенно, казалось, что он собирался встретиться с нами здесь, но потом его след простыл.

Когда огонь в камине догорел и большинство посетителей разошлись по домам или поднялись в свои комнаты, я начал терять надежду. Если мы не сможем найти новую зацепку, то с таким же успехом можем отказаться от наших поисков и вернуться, чтобы снова присоединиться к клану на юге. В последний раз, когда Майлз сбежал от нас, прошли месяцы, прежде чем он появился вновь.

Джулиус пытался убедить меня пойти в мою комнату, но я пренебрежительно отмахнулся от него. Не похоже, чтобы он прислушался к собственному совету насчет сна: он с ухмылкой удалился и, как и ожидалось, исчез вместе с рыжим.

В моей голове крутились вопросы о Майлзе. Он что-то замышлял – я просто знал это.

Я был так поглощен своими мыслями, что едва заметил, как стройная фигура скользнула в кресло напротив меня.

– Я слышала, вы ищете информацию о демоне, – сказала женщина, и я посмотрел на нее, когда она откинула капюшон с головы. У нее были длинные темные волосы, обрамлявшие ее большие глаза, и она нервно оглядывалась по сторонам, как будто боялась, что кто-нибудь может нас подслушать.

– Да, – ответил я, наклоняясь к ней ближе.

Те немногие мужчины, которые остались в баре, были пьяны или потеряли сознание. Я сомневался, что кто-нибудь из них был способен подслушать нас, даже если бы захотел.

– Мы можем поговорить наедине? – прошептала она, наклоняясь ближе, чтобы взять меня за руку. Она перевернула мою руку и провела пальцами по метке истребителей на моей коже. – Я знаю, кто ты. Моя мать тоже была рождена от твоей крови.

Я замер, обводя взглядом комнату. Мало кто знал, кто мы на самом деле; они видели только воинов или наемников по найму. В основном они слишком боялись нас, чтобы присматриваться.

– Тогда пойдем. – Я схватил ее за руку и поднял на ноги, ведя за собой в отведенную мне комнату. Любой, кто наблюдал за нами, предположил бы, что я собираюсь переспать с ней, но если она и беспокоилась о своей репутации, то не подала виду.

Я закрыл за нами дверь, и она отошла, чтобы присесть на край кровати.

– Моя мать покинула свой клан из-за любви, когда была моложе, чем я сейчас, – объяснила она, расстегивая плащ и кладя его рядом с собой. На ней было темно-зеленое платье, которое было достаточно красивым, чтобы сказать мне, что у ее семьи были деньги. Я снова задался вопросом, почему она не беспокоилась о своей репутации. – Но она рассказала мне все о вампирах и о том, как их распознать. Поэтому, когда я увидела их, я точно знала, на кого смотрю.

– Их? – Спросил я с любопытством. Несколько дней назад нам удалось разлучить Майлза с его компаньонами-вампирами. Мы с Джулиусом подрались с теми тремя, кто путешествовал с ним, и они поплатились за это своими жизнями. Насколько я знал, в этом районе больше не было вампиров.

– Да. Я заметила, как они вдвоем пробирались через наш сад. И я знаю, что следующая фраза может показаться безумной, но, когда моя мать умерла, она оставила мне кинжал. Я всегда ношу его с собой, и когда я увидела тех монстров, он заговорил со мной. – Ее глаза были широко раскрыты, как будто она думала, что я могу высмеять ее и выставить из комнаты, но я хорошо знал о голосах клинков.

– Она дала тебе клинок истребителей? – Спросил я, придвигаясь к ней ближе.

– Да. – Она вздохнула с облегчением, поняв, что я ей поверил, и задрала платье, чтобы вынуть клинок из ножен, прикрепленных к бедру.

– Как тебя зовут? – Спросил я, потянувшись за ним.

– Элисса, – ответила она.

Я взял оружие в руку, и оно взволнованно загудело. – Приветствую тебя, Магнар Великий. Защитник разбросанных кланов. – Я нахмурился, услышав странное имя, которое он мне дал. Разбросанные кланы? Насколько я знал, кланы разбили лагеря недалеко друг от друга в землях на юге. Я погрузил свое сознание в клинок, ища его имя и происхождение.

– Твоя мать была из Клана Океанов, этот клинок – Вихрь. – Я вернул его Элиссе, и она закусила губу, глядя на руны, вырезанные на рукояти.

– Если я расскажу тебе то, что знаю, ты возьмешь меня с собой, когда будешь уезжать? – спросила она. Я удивленно поднял бровь, и она поспешила объяснить. – Я хочу быть свободной. Этот клинок взывает ко мне так, что я чувствую себя живой. Но мой отец отдал мою руку мужчине втрое старше меня. Я выхожу за него замуж в субботу, и я просто не думаю, что смогу это вынести.

– Ты хочешь, чтобы я украл тебя ночью и нажил себе врага в лице каждого мужчины в этом городе? – Весело спросил я.

Я не был полностью против этой идеи, даже если она звучала немного безумно. Теперь, когда оказалось, что эта поездка была напрасной, мне не помешало бы что-нибудь, чтобы поднять настроение.

– Тебе не придется сталкиваться лицом к лицу с разгневанными горожанами, – ответила она с застенчивой улыбкой. – Мой отец выгонит меня и сам отправит собирать вещи, если… если меня испортят до свадьбы. Мой суженый никогда не возьмет меня, если я не буду девственницей.