Текст книги "Адские существа (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

1000 ЛЕТ НАЗАД

Д

невной свет.

Буря шума.

Руки на моих плечах.

– Ты нужен нам! Брат, вставай, поднимайся на ноги! – Голос принадлежал Фабиану, и на мгновение я подумал, не мерещатся ли мне его руки, обнимающие меня. После стольких лет одиночества в этой пещере его прикосновения были мне так же чужды, как тепло солнца.

Он обхватил мое лицо, заставляя посмотреть на него, и я увидел красивое, знакомое лицо человека, которого давным-давно считал братом.

– Поговори со мной, – взмолился он, и я встретил его безумный взгляд и вцепился в его растрепанные волосы.

Я открыл рот, но не смог произнести ни слова, голод украл последние из них.

Он поднял меня, перекинул через плечо и понес через дыру в стене. Но этого не могло быть. Должно быть, это была галлюцинация, потому что боги давным-давно запечатали этот путь.

Я снова уставился в темноту, и голос Андвари донесся до моих ушей. – Пора идти.

Я покачал головой, когда в моей голове наступила ясность. Нет… я не мог уйти. Мой долг еще не был выплачен.

Я протянул руку и попытался ухватиться за край скалы, но Фабиан потащил меня прочь, не давая возможности зацепиться. Я зарычал, но он не обратил на меня внимания, крепко прижимая к своему телу и унося прочь от места моего покаяния.

Он побежал со мной на плече, и я сощурился от слепящего света окружающего мира, несмотря на нависшие над головой темные тучи. Тысячи забытых запахов завладели моими чувствами: лишайник, мох и сосна.

Лес превратился в размытое темно-зеленое пятно, и шум реки затих вдали, этот звук был моим постоянным спутником столько дней и ночей, что у меня зазвенело в ушах от внезапной тишины.

Я попытался заставить свой рот произнести хоть слово, но ничего не вышло. Я был умирающей от голода оболочкой, существом, из которого вырезали душу, оставив меня пустым.

Когда Фабиан в конце концов поставил меня на ноги, до меня донесся грохот битвы: столкновение воинов, лязг стальных клинков. Звон металла, предсмертные крики – все это доносилось до меня одновременно, слишком много ощущений заставляло мой разум искриться и вспыхивать.

Мое зрение обострилось, и я увидел раскинувшееся поле полевых цветов, растоптанных ногами почти тысячей истребителей.

Кларисса проносилась по ним, как торнадо, убивая десятки людей когтями и острыми зубами, разрывая тела на части, словно они были сделаны из одного лишь пергамента. Майлз стоял за ней, орудуя сверкающим клинком и выпуская кишки так же легко, как разрезает мякоть фрукта. Другие вампиры присоединились к нашим рядам, сражаясь зубами и когтями, превращаясь в пыль у меня на глазах, когда клинки истребителей находили их сердца. Но последние быстро погибали, их число сокращалось с каждой секундой. Это была бойня в чистом виде, вампиры против истребителей, многовековая битва, кульминацией которой стала эта яростная война.

Фабиан поднял руки, и темное облако пронеслось над холмом, стая воронов опустилась на истребителей, выклевывая им глаза и оголяя кожу. Крики заставили мои мысли помутиться, но я поборол это чувство менее чем за две секунды, и мне стало наплевать на все это. Единственное, что было важным для меня в этой битве, – кровь. Самое сладкое, что я когда-либо чувствовал после двухсот лет без нее. В одно мгновение я потерял всякий контроль и поддался безудержной жажде, которая была моим единственным желанием, затопленным отчаянным стремлением утолить эту потребность.

Я рванулся к ближайшему истребителю, свернул ему голову набок и вонзил клыки в его плоть, глубоко впиваясь. Это был экстаз: кровь била по языку и приводила мой разум в неистовство. Отбросив его в сторону, я подтащил следующего поближе, разрывая ей горло одними зубами. Это было дико, проклятие обнажилось в своей самой безжалостной форме, жажда превратилась в собственного зверя, который ничего так не желал, как насытиться.

Кровь. Убийство. Кровь. Убийство.

Я видел красное. Оно окрасило весь мой мир. Дождь лился на меня, пока я пробирался между рядами истребителей, становясь сильнее, чем я когда-либо представлял, что это возможно.

Андвари был рядом, хихикая мне в ухо, и я чувствовал, как его сила проникает в мое тело и дает мне силу, необходимую, чтобы поглотить целую армию. Он хотел этого, он побуждал меня к этому, запечатлевая эту исключительную потребность в самой сути моей души, пока я не стал голодом, а он не стал мной.

Полные ужаса крики мужчин и женщин звучали у меня в ушах, но я не останавливался. Я едва замечал, как они падали, пока я находил все новые шеи, все больше кожи, все больше крови.

Рвать. Кромсать. Пить.

Снова и снова. Я прокладывал путь сквозь битву, подобно урагану, пожирающему землю. Ни один удар не настиг меня. Ни одно лезвие не коснулось моей кожи. Я был слишком быстр, слишком силен. Проклятие заструилось по моим венам и создало монстра настолько свирепого, что у истребителей не было ни единого шанса.

Сто, двести. Я не мог сосчитать, сколько упало к моим ногам. Вскоре я уже взбирался по грудам тел, отчаянно желая вцепиться в следующее горло, доведенный до безумия силой Андвари.

Триста, четыреста.

Теперь я почти не пил, жажда желала смерти и ничего больше, превращая меня в жнеца богов, собирающего души, как летнюю пшеницу.

Остальные представители моего вида использовали свое преимущество, но я мог бы справиться с этим в одиночку. Поле боя стало красным от крови истребителей, и я пробирался по нему к последнему оставшемуся в живых человеку, пока красные реки омывали мое тело.

Его непослушные волосы рассыпались по плечам. Он был весь в крови своих товарищей, его глаза были затравленными, но все еще решительными. Он стоял на коленях, зажимая зияющую дыру в животе.

Единственными вампирами, которые остались в живых, была моя семья, а каждый обращенный, пришедший сражаться на нашей стороне, был обращен в прах гневом истребителей. Кларисса, Майлз и Фабиан приближались до тех пор, пока мы не окружили последнего истребителя. Широко раскрытые глаза моей семьи обратились ко мне, когда я приблизился, и в их взглядах отразились страх и благоговение.

Кровь непрерывно капала с моего тела, и ее резкий запах окружал меня, переполняя мои чувства.

Когда последний истребитель посмотрел на меня, он поднял свой меч, готовый умереть за свое дело и обеспечить себе проход в Валгаллу.

Сила Андвари покинула меня, и я ахнул, содрогнувшись, а освобождение от его силы было подобно окну, открывшемуся в моем сознании и показавшему мне реальность того, что я сделал.

Голод исчез. Я снова был цельным и в то же время более разбитым, чем когда-либо, ужасающее осознание того, что я натворил, так глубоко врезалось мне в грудь, что я издал сдавленный крик, споткнувшись и чуть не упав на колени. Но Фабиан положил руку мне на плечо, поддерживая меня, прежде чем я успела упасть.

Я поднял голову, глядя на устроенную мной резню с удушающей волной вины.

– Брат, ты смог с этим покончить. Ты спас всех нас, – сказал Фабиан с благоговением.

– Нет, я… – Я покачал головой, боль пронзила мое не бьющееся сердце, а отвращение подступило к горлу. Я сделал это. Я был ответственен за это.

Я увеличил долг на тысячу жизней. Я был больше, чем чудовище – я был мерзостью.

Я отступил от последнего истребителя, который переводил взгляд между нами, словно пытаясь решить, на кого броситься. Даже в своем израненном состоянии он не сдавался.

Я придвинулся ближе, опускаясь перед ним на колени.

– Эрик, – рявкнул на меня Фабиан.

Истребитель взмахнул мечом в мою сторону, и я поймал его запястье, сжимая его в своей хватке. Он был слаб, и потребовалось немногим больше, чем легкое сжатие, чтобы заставить его выронить клинок, рукоять со стуком ударилась о землю, и Кларисса поспешила вперед, чтобы отбросить клинок за пределы его досягаемости.

Я посмотрел в золотые глаза воина и протянул руку, прижимая ее к его теплой щеке. Хотя он становился все холоднее, а свет в его глазах угасал, жизнь все еще пульсировала в его венах, как хрупкая колибри. Он рухнул на землю, застонав в знак поражения. Я склонился над ним и нахмурился, вглядываясь в последние остатки жизни в его глазах, но ужасный груз вины держал меня в заложниках.

– Фрейя, – прошептал он, его глаза были отстраненными, он смотрел мимо меня, в загробную жизнь. – Я люблю тебя, дорогая жена. Жаль, что я не могу прийти к тебе сейчас.

– Ты не уйдешь с поля боя, – прохрипел я. – Ты потерял слишком много крови, истребитель.

Дрожащей рукой он обхватил мою шею сзади, но, казалось, не видел меня. – Мои сыновья, мои мальчики. Магнар… Джулиус, позаботьтесь о своей матери.

– Заканчивай, Эрик, – пробормотал Майлз. – Нехорошо оставлять его в таком состоянии.

Андвари приблизился, и я вздрогнул, когда его присутствие коснулось меня. – Рожденный воином, но ставший монстром.

Шок затопил меня, когда я нашел новый смысл в этих словах, ответ, предложенный в момент моего опустошения. Неужели бог поощрял меня превратить истребителя в одного из нас? Это ли означало пророчество?

Я никогда раньше не обращал людей, но видел, как это делали другие. И если это был путь к снятию проклятия, я должен был это сделать. Поднеся запястье ко рту, я глубоко вонзил клыки в кожу, а затем поднес рану к губам воина.

Он задыхался и брызгал слюной, но был слишком слаб, чтобы отбиться от меня. Когда я был уверен, что он проглотил мою кровь, я поднял его запястье и вонзил в него зубы, впуская свой яд в его вены.

Он ахнул от ужаса, побледнев подо мной, пытаясь высвободить свою руку из моей хватки. Его глаза остекленели, когда яд пустил корни в его теле, и я вытащил свои клыки из его кожи.

– Это все? – Я спросил Андвари, но он только усмехнулся в ответ.

Мои родственники придвинулись ближе, перешептываясь и наблюдая за происходящим.

Если я прав, проклятие будет снято. Этот истребитель станет вампиром, и, возможно, это означало, что ему тоже вернут жизнь в тот момент, когда мои братья и сестра будут превращены в людей.

– Должно быть, это оно, – сказал я в отчаянии. – Прости меня.

Я схватил мужчину за голову, и его глаза расширились, когда он понял, что я собираюсь сделать. Резкий треск прорезал безмолвный воздух, когда я свернул ему шею. Он затих, и я посмотрел на свою семью, заметив беспокойство в их глазах.

– Истребитель, Эрик? Это хорошая идея? – Спросил Майлз, подходя ближе. Его светлые локоны были пропитаны кровью, а обычно мягкие черты лица на этот раз выглядели жесткими, измученными битвами и запятнанными его собственными грехами.

Я обратился к Андвари за ответом, но он не дал мне подтверждения.

Истребитель подо мной задергался, пробуждаясь к жизни, и я встал над ним, наблюдая, как рана на его животе затягивается. Он приподнялся, и его глаза расширились, когда он схватился за горло, – первые мгновения жажды крови охватили его.

Я знал, как голоден он будет в эти первые мгновения, поэтому быстро подтащил тело поближе, чтобы он мог насытиться им. Мужчина навалился на него, как животное, и выпил кровь товарища, прежде чем опомнился и отшатнулся назад. Его борода была в крови, а глаза расширены от ужаса.

– Теперь ты можешь идти домой, – сказал я, когда он поднялся на ноги.

Он пристально посмотрел на меня, затем бросился к своему мечу, лежащему на земле, и я был удивлен, обнаружив, что он все еще мог дотронуться до него. Мы вчетвером напряглись, но он не напал. Вместо этого он бросился бежать через поле боя на большой скорости, а я обратил лицо к серому небу, молясь, чтобы Андвари показался.

– Этого достаточно?! – Я взревел, но ответа не последовало. Только тихий шепот моей семьи достиг моих ушей.

– Хорошая идея, – объявил Фабиан. – Он убьет весь свой клан.

Мое горло сжалось, когда я повернулся к брату, и страх сжал мое сердце при такой возможности. И когда до меня снова донесся насмешливый смех Андвари, я понял, что бог снова обманул меня. Мой поступок был равнозначен еще большему количеству смертей, и я никогда не избавлюсь от крови на своих руках.

Нет…что я наделал?

Я

с трепетом в сердце выглянула с колокольни. Хотя было почти утро, луна все еще была на небе, и звезды все еще мерцали. Но мы должны были выехать пораньше, нуждаясь застать рассвет – по словам Джулиуса, именно в это время суток большинство вампиров отступают в свои дома. Ночью они расцветают, и их сила достигает пика.

Заснуть под одеялом рядом с огромной фигурой Джулиуса было нелегко, но еще труднее было уснуть, когда мои мысли метались в беспорядке.

Мне нужно было вернуться к Эрику на своих условиях. Я не собиралась легкомысленно относиться к появлению в его доме, и я не стану снова его пленницей. План, который мы с Джулиусом придумали, был не только безрассудным, но и откровенно опасным. Но если у нас все получится, Эрику придется подчиниться правилам, которые я для него установлю.

Джулиус был занят укладыванием своих вещей в сумку. Когда все, от его стальных лезвий до дымовых шашек и еды, было уложено в нее, он взвалил ее на спину, затем повесил лук на плечо.

– Мы не сможем вернуться сюда после сегодняшнего дня, – сказал он.

– Почему?

– Это только вопрос времени, когда Фамильяры обнаружат это место. – Он протянул свой плащ. – Держи, ты замерзнешь. На меня холод не так сильно действует. Ты тоже это почувствуешь, если дашь обет. Это откроет все твои дары.

– Спасибо, я обойдусь плащом, – сказала я и, взяв черную материю, накинула ее на плечи. – Но что ты подразумеваешь под дарами?

Он улыбнулся в своей обычной беззаботной манере. – Дары истребителя. Ловкость, скорость, сила и многое другое. Если тебе достаточно любопытно, мы можем произнести обет прямо сейчас.

– Мне и так хорошо, – твердо сказала я. – Такое дерьмо в любом случае звучит так, будто в нем есть подвох.

– Да, – пробормотал он. – Есть парочка таких. Вот, он тебе понадобится. – Он снял с пояса Кошмар, и его глаза игриво блеснули.

– Когда ты его забрал? – Я похлопала себя по карману, куда засунула его перед сном.

– Мне же нужен был повод не дать тебе убежать посреди ночи, не так ли?

– Задница с проворными пальцами, – пробормотала я.

– Нет, Монтана, я не стану тыкать пальцами в твою задницу. – Он строго покачал головой.

– Я этого не говорила, – возразила я.

– Угу, – протянул он, как будто не поверил мне.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты невероятно несносный? – Спросила я.

– Никто. Никогда. – Он пожал плечами. – Почему?

– Думаю, ты знаешь почему.

– Нет, тут я в полном неведении. – Он ухмыльнулся, затем протянул мне Кошмар. – Так ты примешь его или нет? В конце концов, он более предан тебе, чем мне. Кроме того, у меня есть мой лук. И, может быть, сегодня я получу обратно свой старый меч, если Валентина решила оставить его себе.

– После того, как она вытащила его из своего живота? – Поддразнила я, беря лезвие и расслабляясь от его теплого прикосновения.

– Да. Клянусь богами, я сомневаюсь, что она простит меня за это.

– Как ты думаешь, ты сможешь справиться с ней, если она решит драться? – Спросила я с беспокойством в груди.

– Без сомнения. – Больше он ничего не сказал и направился через пространство к лестнице, на ходу закидывая за плечо колчан и лук.

Я последовала за ним, засовывая Кошмар в карман плаща, который он мне протянул. – Как мы собираемся вернуться в город так, чтобы нас не заметили Фамильяры?

– Никак, – просто сказал Джулиус, и мое сердцебиение участилось.

– Но если Фабиан заметит нас, он пошлет армию, чтобы поймать нас, – настаивала я, пока мы спускались по винтовой темной лестнице.

– Доверься мне, девица, – настаивал он.

– Так и сделаю, если ты перестанешь меня так называть, – беззаботно сказала я, когда мы спустились на первый этаж.

– Договорились. – Он отпер дверь, затем направился к своему мотоциклу и выкатил его на улицу. – Садись, – сказал он, похлопав по кожаному сиденью, когда я вышла наружу.

– Что? Сегодня мне не обязательно сидеть у тебя на коленях? – Сухо спросила я.

Его глаза весело блеснули. – Можешь, если тебе так больше нравится.

Я сжала губы, борясь с улыбкой от его тона, прежде чем перекинула ногу через сиденье.

– Поставь обе ноги на землю, чтобы удержаться в вертикальном положении, – проинструктировал он, и я сделала, как он сказал.

– Поверните рычаг зажигания назад, когда я тебе скажу. – Он указал на одну из ручек, и я с беспокойством посмотрела на стену напротив, догадываясь, что именно так он вчера приводил эту штуку в движение. – Ты никуда не поедешь, передача не включена.

– Ладно… – Нервно сказала я, не уверенная, что он задумал.

Он нажал ногой на педаль мотоцикла, и двигатель с грохотом ожил, и вибрации эхом отдались во мне.

Джулиус снял с плеча лук и плавным движением вложил в него стрелу. – Сейчас! – крикнул он, и я сильно повернула правую ручку.

Двигатель взревел, и из трубы в задней части машины повалил дым, создавая адскую какофонию. Я с тревогой посмотрела на Джулиуса, думая о Фамильярах, но он жестом велел мне продолжать, нацелив свой лук в небо. Над головой промелькнула тень, и Джулиус выпустил стрелу. Она вонзилась в грудь ворона, и животное превратилось в пыль, которая дождем посыпалась на нас.

– Продолжай! – Крикнул Джулиус как раз в тот момент, когда вдалеке послышались завывания.

Мой пульс стучал в ушах, пока я продолжала заставлять двигатель грохотать, привлекая Фамильяров Фабиана прямо к нам.

Над головой промелькнула еще одна тень, и Джулиус быстро выпустил в нее две стрелы. Маленький зяблик увернулся от первой, но вторая попала точно в цель, и он рассыпался серым пеплом.

До моего слуха донесся лай, и я резко обернулась на шум, заметив в конце улицы огромную коричневую собаку.

– Джулиус! – Крикнула я, и он повернулся к нему, выпуская еще одну стрелу.

Собака увернулась от нее и бросилась к нам, набирая скорость с каждой секундой, а бездушные глаза пристально смотрели на нас.

Джулиус был спокоен в своих движениях и положил еще одну стрелу на тетиву, но мое сердце вышло из-под контроля.

У меня перехватило дыхание, когда собака оказалась в футе от него и взвилась в воздух, оскалив острые зубы. Стрела вонзилась ей в грудь, и она рассыпался в пыль, осыпав Джулиуса, когда он повернулся ко мне.

– Хватит. – Он сбросил мою руку с ручки мотоцикла, и двигатель заурчал тише. – Птицы уже были бы здесь, если бы их было больше.

Мое сердце дрогнуло, когда еще три собаки выскочили на улицу и понеслись к нам со свирепой скоростью.

Джулиус перекинул ногу через сиденье передо мной, заставляя меня отпрянуть назад. Я схватила его за талию, когда он нажал на газ и резко развернул нас в направлении, противоположном гончим.

Их лай затихал у нас за спиной, когда мы петляли по улицам влево и вправо, виляя по дорогам, заваленными кирпичами и кусками бетона. Джулиус объезжал их с невероятной ловкостью, лавируя между обломками, и от каждого резкого движения у меня сводило живот.

Я крепче обхватила его за талию, держась изо всех сил, пока ветер трепал мои волосы позади меня.

– А как же собаки? – Крикнула я ему в ухо.

– Забудь о них. Они не догонят! – Крикнул Джулиус.

– Но Фабиан знает, где мы, – крикнула я.

– Ненадолго, – рассмеялся он, разворачиваясь на девяносто градусов с ужасающей скоростью.

Мотоцикл сильно накренился набок, и я яростнее вцепилась в Джулиуса, когда мое правое колено чуть не коснулось бетона.

Мотоцикл взметнулся ввысь, когда он понесся по тенистому переулку, и я расслабила тело, чтобы синхронизироваться с его движениями, а адреналин заструился по моим венам.

Дрожь пробежала по мне, и смех сорвался с моих губ. – Срань господня.

– Идун показала мне, как это делается, – крикнул мне Джулиус. – Чертовски волнующе, не так ли?

– Это невероятно! – воскликнула я.

Мы приблизились к развалинам здания, в фасаде которого зияла огромная дыра – след от бомбы, сброшенной много лет назад. Джулиус не сбросил скорость, когда мы приблизились, и я вздрогнула, когда мотоцикл въехал на бетонную плиту, выступающую из земли. Я обхватила Джулиуса бедрами, держась еще крепче, когда мотоцикл взлетел над бетонным краем, и мы перепрыгнули через кучу щебня, прежде чем с глухим стуком приземлились в темном здании, заставив мой пульс бешено колотиться.

Звук двигателя эхом отразился от стен, и мой желудок подпрыгнул, когда мы начали спускаться по крутому пандусу в непроглядную тьму.

Мы притормозили, и Джулиус заглушил двигатель, затем опустил подножку, прежде чем слезть с мотоцикла, снять меня с него и поставить рядом с собой. У меня не было времени задавать вопросы, когда он взял меня за руку и повел глубже в темноту.

– Веди себя тихо на случай, если здесь есть голодные уроды, – пробормотал он.

– Мы называли их падальщиками, – прошептала я.

Он хмыкнул от удовольствия. – Мне нравится. Я воспользуюсь этим названием.

Через мгновение пространство озарилось светом, и я заметила свет фонарика на телефоне Джулиуса. Ярко-голубое свечение осветило то, что, по-видимому, было подземной парковкой.

Вокруг стояли древние транспортные средства, оставленные гнить после Последней Войны. Призраки прошлого, казалось, теперь витали вокруг нас, наблюдая из времени, оставшегося позади. Здесь было холодно, к тому же сыро, и старые машины казались какими-то жуткими, вырисовываясь из темноты безмолвными рядами, как забытые надгробия.

– Сюда, – сказал Джулиус, а его рука все еще сжимала мою, когда он вел меня через ржавые останки легковых и грузовых автомобилей, идя к задней части стоянки.

Я должна была чувствовать себя неловко, но я находила его присутствие странно успокаивающим, и я подумала, не связано ли это как-то с нашей кровью истребителей. Как будто что-то во мне признало наше общее происхождение.

Мы добрались до осыпающейся стены с дырой у ее основания, и Джулиус присел на корточки, заполз в щель и протиснул через нее свое широкое тело.

Я низко наклонилась, глядя ему вслед с проблеском беспокойства.

– Давай, – позвал он из-за стены, и я собралась с духом, опустилась на пол и проползла по нему на животе.

Джулиус помог мне подняться с другой стороны, и я оглядела сырой туннель впереди, освещенный только лампочкой на его телефоне. Без него темнота была бы непроницаемой, но мне не нравилась идея полагаться на это крошечное устройство, чтобы поддерживать путь освещенным.

– Что это за место? – Спросила я, и мое лицо сморщилось, когда до меня донесся запах разложения.

– Старая канализационная система, – сказал Джулиус, задирая рубашку, чтобы прикрыть нос.

Я повторила за ним и немедленно избавилась от мерзкого запаха по крайней мере на восемьдесят процентов.

– Он ведет через весь город. Вампиры не обращают никакого внимания на старые туннели, проходящие под их улицами. Реки дерьма – это не то, с чем они хотят иметь дело, – объяснил Джулиус с тихим смешком. – Это то, как я передвигаюсь незамеченным.

Мое сердце подпрыгнуло от его слов. – Это гениально. И совершенно отвратительно.

– Я знаю. Только грязное животное может бродить по этим туннелям.

– Тогда, похоже, они для тебя идеально подходят, – беспечно сказала я, и он хихикнул.

– Я могу быть грязным, только в хорошем смысле этого слова.

Я слышала улыбку в его голосе, когда он уходил, и направилась за ним, стараясь не обращать внимания на шлепанье своих шагов по влажному полу. Парень был чертовски высокомерен, но при этом забавен, и он потихоньку начинал мне нравиться. Не то чтобы я собиралась говорить ему об этом в ближайшее время.

Джулиус шел бесшумно, и я удивилась, как ему это удавалось, учитывая его габариты. Вампиру было бы гораздо легче услышать мое приближение, чем его, и я подумала, не было ли это одним из даров истребителей, о которых он упоминал. Честно говоря, мне было немного любопытно узнать обо всем этом, но его настойчивость в том, чтобы я дала какую-то клятву, меня даже отдаленно не привлекала. Похоже, тут замешаны неуловимые боги, а из всего, что я о них узнала, они не похожи на существ, с которыми я хотела бы иметь что-то общее.

Я посмотрела на зеленые водоросли, покрывающие изогнутый потолок и стены, надеясь, что это худшее, с чем нам придётся столкнуться в нашем путешествии. Реки дерьма, о которых он упомянул, наверняка были шуткой…

Я тихо следовала за ним по извилистым коридорам, поскольку он, казалось, точно знал, куда мы идем. Мы не останавливались, по-моему, целый час, и я начала задаваться вопросом, насколько близко мы были к городу.

– Так. – Джулиус поднял телефон и вывел на экран карту, на которой был изображен весь Нью-Йорк.

Я втянула воздух и придвинулась ближе, рассматривая карту: каждая улица и здание были обозначены прямо перед моими глазами.

– Территория дворца здесь. – Он указал на карту, увеличивая прямоугольное зеленое пространство на карте. – Это примерно в миле от того места, где мы находимся. Как думаешь, ты сможешь определить, где живет Валентина?

Я взяла телефон, изучая улицы и прикидывая маршрут, по которому мы с Эриком отправились с территории замка, и, найдя «Эмпайр Стейт Билдинг», я проследила путь оттуда.

– Здесь мы повернули направо… – Я провела по карте пальцем, отыскивая квартал, где жила Валентина.

Я нахмурилась, приближая изображение и ориентируясь по карте.

– Я думаю, это недалеко от этой улицы. – Сказала я, постукивая по экрану. – Но я не совсем уверена. – Я прикусила губу, не желая облажаться и испортить наш план.

– Мы отправимся туда и проверим. Может быть, ты узнаешь что-нибудь, когда мы окажемся над землей.

Я кивнула, когда он пошел быстрым шагом, а я побежала трусцой, чтобы не отстать.

Мои внутренности сжимались по мере того, как мы приближались к месту назначения. Как мы собирались провернуть это дело? Что, если мы не сможем найти ее квартиру? И даже если найдем, что, если она там не одна?

***

В конце концов, мы оказались под люком в потолке, к которому вела лестница. Мы миновали несколько таких с тех пор, как попали в пределы города, но это был первый раз, когда Джулиус остановился.

Он пристально посмотрел на телефон, проверяя наше местоположение, прежде чем убрать его в карман. – Мы в нескольких улицах оттуда, и этот люк выходит в переулок, так что мы должны быть в безопасности, выйдя тут.

Я кивнула, мое сердце затрепетало, когда я подошла ближе к лестнице. Это болезненно напомнило мне о водостоке, которым я воспользовалась, чтобы сбежать из Сферы. Последний день, который я провела с папой…

От эмоций у меня в горле образовался комок, и я сморгнула слезы, подойдя ближе, – прямо сейчас мне нужно было держать себя в руках.

– Ты в порядке? – Джулиус спросил, нахмурившись, и я натянуто кивнула, прогоняя боль и пряча ее глубоко внутри себя. Сейчас было не время зацикливаться на нем, но я задавалась вопросом, как долго я смогу сдерживать свое горе, пока оно не выплеснется снова.

Джулиус оперся руками о лестницу, стягивая рубашку со рта и носа. – Я пойду первым. Жди моего сигнала.

Я снова кивнула, наблюдая, как он взобрался по ней и поднял металлическую пластину над головой. На нас упал слабый свет раннего утра, и я затаила дыхание, пока Джулиус выбирался из туннеля.

Я сильно прикусила губу, чуть не до крови, пока ждала его возвращения.

Наконец, он просунул голову в отверстие. – Все чисто.

Я ухватилась за холодные перекладины и начала подниматься. Когда моя голова поднялась над люком, я приподняла подбородок, чтобы стянуть рубашку с носа, и вдохнула свежий, чистый воздух.

Я встала на ноги и посмотрела налево и направо по темному переулку, в котором мы находились, между двумя высокими многоэтажками. Джулиус тихо опустил крышку обратно на подземное отверстие и выпрямился, его взгляд устремился к дороге в конце переулка. Мимо пронеслась пара машин, но в основном было тихо.

Я задумалась, как мы сможем куда-то пройти незамеченными, но Джулиус ответил словно прочитав мои мысли, направившись к пожарной лестнице на ближайшей стене. – Мы заберемся наверх и посмотрим, что нас окружает. Мы можем передвигаться по крышам, чтобы остаться незамеченными.

Я нахмурилась. – И как мы должны это сделать?

– Все просто, разбегайся и прыгай. – Он пожал плечами, и я с трепетом посмотрела на расстилающуюся пропасть между двумя зданиями над нами.

– Ты с ума сошел? – Прошипела я.

Он широко улыбнулся. – Нет. Я Благословенный Крестоносец. Эти маленькие прыжки для меня ничего не значат.

– Что ж, тебе повезло, – сказала я. – К сожалению, я не Благословенный кто бы там ни был, и я не брошусь с края здания, чтобы проверить, как далеко я смогу прыгнуть.

– Вот почему ты будешь у меня на спине, – спокойно сказал Джулиус, вставая под пожарной лестницей.

Он подпрыгнул вверх, ухватился за ржавую лестницу и опустил ее вниз.

Я застонала, глядя на него и понимая, что у меня нет выбора.

Ты можешь это сделать. Заберись на крышу, а остальное он сделает сам. Просто, не зацикливайся на «остальном».

Джулиус жестом показал мне лезть первой, бросив взгляд через плечо на дорогу. – Лучше поторопись.

Я кивнула, переводя дыхание, прежде чем ступить на лестницу и начать подниматься наверх. Он наступал мне на пятки, а я изо всех сил старалась подниматься бесшумно, хотя и близко не была такой незаметной, как он.

Когда мы добрались до крыши, я спрыгнула через низкую стену на широкое квадратное пространство, засыпанное серым гравием. Город простирался на многие мили вокруг нас, и я, переводя дыхание, любовалась им. В некоторых окнах мерцали огни, утро едва начиналось, а бледно-розовое зарево на горизонте было первым признаком восходящего солнца.

Джулиус взял меня за руку, подводя к дальнему краю крыши и указывая вниз, на улицы. Мы находились на самом высоком многоквартирном доме в округе, и хотя было еще довольно темно, я прекрасно понимала, что окна через дорогу направлены в нашу сторону.

Джулиус, казалось, тоже подумал об этом, взяв меня за руку и пригнув к земле, пока мы выглядывали из-за края крыши.

– Узнаешь что-нибудь? – спросил он, пока я оглядывала окрестности.

Я осматривала улицы, пытаясь найти что-нибудь знакомое. Справа от нас виднелся ряд многоэтажек, и я была почти уверена, что видела одно из этих зданий из красного кирпича из окна Валентины.

– Вон там… кажется.

Джулиус кивнул, поглаживая свежую щетину на подбородке. – Спроси Кошмар, может ли он почувствовать мой меч. Если он у Валентины, он узнает.

Я потянулась к лезвию и потерла пальцами рукоять. – Ты чувствуешь меч Джулиуса?

– Угрозу, – подсказал он, тоже потянувшись к Кошмару.

Угроза близко, – прошептал он, и я с надеждой посмотрела на Джулиуса.

– Неплохо. Мы можем спросить снова, когда подойдем ближе. – Джулиус встал, жестом предлагая мне сделать то же самое. – На спину. – Он отвернулся от меня, и я с тревогой обхватила его за шею.

Подпрыгнув, я обхватила его ногами за талию и крепко прижалась лицом к его колчану со стрелами.