Текст книги "Адские существа (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– Ты уверен, что сможешь это сделать? – Спросила я, чувствуя, как у меня скрутило живот.

Он только рассмеялся, как сумасшедший, и с огромной скоростью побежал в правую часть здания. Мои легкие перестали втягивать воздух, когда он вскочил на низкую стену у края крыши, используя свой импульс, чтобы устремиться вперед и спрыгнуть с края.

Мое сердце заколотилось, когда мы перелетели через пространство и тяжело приземлились на крышу под нами. Он даже не споткнулся, продолжая бежать, забросив нас на балкон соседнего здания, прежде чем ухватиться за водосточную трубу и начать взбираться по ней.

– Как ты можешь это делать? – Я потрясенно выдохнула.

– Я одарен богиней, девица.

Он ускорил темп, взбираясь так быстро, что я забыла проклянуть его за это прозвище, и вместо этого посмотрела вниз на головокружительный обрыв под нами и сосредоточилась на том, чтобы не отпустить хватку на нем.

Мы добрались до верха, и Джулиус пересек крышу, повернулся к многоэтажкам и с разбегу перепрыгнул на ближайшую, прежде чем я почувствовала себя полностью готовой, но, возможно, я никогда не буду готова к такому.

Мы врезались в пожарную лестницу, и Джулиус выругался, когда потерял равновесие, чуть не опрокинув нас с нее навзничь. Он ухватился за металлическую платформу над нами, и я крепче вцепилась в него, уверенная, что мы вот-вот упадем, а мое сердце колотилось как сумасшедшее.

– Не волнуйся, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я еще ни разу не падал.

Он втащил нас на платформу, и я сделала глубокий вдох, дрожа и прижимаясь к нему. – Пожалуйста, продолжай в том же духе.

– Планирую. А теперь спроси Кошмар еще раз, – скомандовал Джулиус, и я отпустила его дрожащей рукой, нащупывая клинок под своим плащом.

На этот раз он не ответил словами, но послал мне в ладонь струйку электричества. Я почувствовала, что меч был рядом, и, закрыв глаза, ощутила, как связь с ним пульсирует в моих собственных венах.

– Он близко. Несколько сотен футов или около того, – сказала я, и Джулиус опустил меня на ноги, повернувшись ко мне лицом.

– Отсюда мы можем срезать путь через задние переулки, – сказал он, опускаясь на лестницу и спускаясь на платформу внизу. Я последовала за ним, желая, чтобы мое сердцебиение замедлилось, и была чертовски рада, когда мы добрались до земли.

Мы были в узком переулке под пожарной лестницей, и Джулиус посмотрел на меня в поисках указаний, казалось, ничуть не потрясенный той смертоносной ерундой, которую он только что вытворял.

– Я думаю, что нам туда. – Я указала на узкую дорогу, ведущую за здания, и побежала к ней, чувствуя, что связь Кошмара с Угрозой становится все сильнее.

Джулиус следовал за мной по пятам, и когда мы миновали еще несколько многоквартирных домов, я, спотыкаясь, остановилась, глядя на черную башню слева от меня.

– Этот, – выдохнула я, уверенная, что это дом Валентины.

Джулиус улыбнулся мне, глядя на отвесную стену перед нами. Обогнув переулок, мы нашли еще одну пожарную лестницу, которая вела на несколько этажей вверх.

– Еще один подъем, – сказал Джулиус с усмешкой, подпрыгивая и опуская лестницу вниз, прежде чем аккуратно поставить ее на землю. – Какой этаж?

Я вспомнила, как гналась за Эриком вверх по лестнице, когда мы пришли сюда вместе, и как он заставил меня преодолевать все здание.

– Самый верхний, – с горечью сказала я, пряча Кошмар.

– Я пойду первым, держись поближе. – Он вскочил на лестницу и стал взбираться по ней так быстро, словно ничто из того, что он делал до сих пор, не заставило его нуждаться в передышке. Я поспешила за ним, бормоча проклятия. Он двигался как проклятый ветер и был тих, как голубиный пук.

У меня болели руки, но адреналин поддерживал меня, и я следовала за ним так быстро, как только могла.

Когда мы добрались до верха, я наклонилась вперед, уперев руки в колени и переводя дыхание: это здание стало моим заклятым врагом. Если мне еще раз в жизни придется подниматься на него, я сожгу эту чертову штуку дотла.

– Если ты примешь свою клятву, тебе станет намного легче, – прошептал Джулиус с усмешкой.

– Я даже не знаю, что это за клятва, – выдохнула я, выпрямляясь, когда он подошел к окну, а мой бок нестерпимо болел.

– Это обещание покончить со всеми вампирами. Но если подумать… если ты примешь ее, мы не сможем быть вместе. Так что давай оставим эту возможность пока открытой.

Я нахмурилась на него. – Этого никогда не случится.

– Никогда – это очень долго, а я чертовски неотразим. – Он подмигнул, и я придвинулась ближе, решив проигнорировать этот комментарий и уставившись в темный коридор.

Джулиус провел руками по нижней части окна, пытаясь поднять его, но оно явно было заперто.

Он повернулся ко мне с напряженным взглядом, быстро отбросив все шутки перед лицом нашей миссии. – Мне придется разбить его, тогда у нас будут считанные секунды, чтобы проникнуть в квартиру Валентины. Двигаемся быстро, атакуем быстро, и усмиряем ее до того, как она успеет кого-нибудь предупредить.

Я кивнула, реальность того, что мы собирались сделать, тяжело осознавалась. Я обнажила Кошмар, пытаясь мысленно подготовиться к этому.

Что, если она слишком сильна? Что, если мы не справимся?

Я перевела дыхание. Мы зашли так далеко. Мы должны были попытаться.

Джулиус размял пальцы, снова ухватился за основание окна и изо всех сил дернул. Дерево раскололось, и стекло вылетело вверх.

Он прыгнул в образовавшуюся щель, и я бросилась за ним. Через несколько секунд он был у двери на другом конце коридора, ударив ботинком по центру. Она с грохотом распахнулась, и он ворвался в квартиру.

Мое сердце билось где-то в горле, когда я помчалась за ним, и тишина в квартире достигла моих ушей.

Джулиус начал распахивать двери, с дикой самоотверженностью разыскивая Валентину. Мы добрались до гостиной, и холодок пробежал у меня по спине, когда я обнаружила, что она пуста.

Где она?

Повернись! Кошмар закричал, и я развернулась как раз перед тем, как кто-то налетел на меня.

Сильные руки повалили меня на пол, впечатав в кофейный столик и зажав Кошмар.

На меня навалился еще один груз, и я едва могла дышать, когда два тела врезались друг в друга.

– Сдавайся, – прорычал Джулиус.

Валентина выругалась и замерла на мне. Мне удалось перекатиться под ней и вывернуть руку, крепко обхватив Кошмар, когда я приготовилась защищаться.

– Джулиус? – Валентина ахнула.

Он оттащил ее от меня, и я поднялась на ноги, не зная, что делать, потирая ушибленные конечности. Смогу ли я действительно сражаться, как Джулиус, если принесу клятву? Когда он предлагал подобные вещи, это было довольно заманчиво.

Джулиус уставился на Валентину, а его нож был направлен ей в сердце, готовый нанести удар в тот момент, когда она сделает хоть одно неверное движение, и выражение ее глаз говорило о том, что она знала, что попала в беду. Она была одета в облегающую черную ночную рубашку, которая едва скрывало ее изящное тело, но это ничуть не мешало ей. Она прыгнула на меня, как чертова львица из высокой травы.

– Что ты здесь делаешь? – Не веря своим глазам, спросила Валентина, отступая и натыкаясь на меня. Очевидно, она не беспокоилась о том, что я представляю угрозу, и этот факт вызвал у меня раздражение.

Ее темные глаза скользнули ко мне, и хмурое выражение появилось на ее потрясающем лице. – Монтана? Что происходит? – Ее взгляд упал на Кошмар, и в выражении ее лица промелькнуло узнавание. – Клянусь богами, я знала, что ты одна из нас.

– Я не уверен, что ты все еще считаешься одной из нас, – прорычал Джулиус, его взгляд обещал смерть, если она сделает хоть одно неверное движение.

Я обошла вокруг, чтобы присоединиться к нему, переместив Кошмара в свой захват и подняв его для защиты на случай, если она нападет.

Но она была слишком спокойной. Слишком уступчивой. Почему она не сопротивлялась?

– Я знала, что ты в городе, – обратилась Валентина к Джулиусу. – Я надеялась, что ты придешь ко мне после того, что произошло между нами. Когда у тебя будет время все обдумать. Ты, конечно, знаешь, что можешь мне доверять?

Джулиус опустил клинок, глядя в окно, по стеклу которого барабанил дождь. – Я ничего подобного не знаю. Теперь ты одна из них. Как ты могла так поступить с собой?

Валентина опустила голову, и темные локоны упали ей на лицо. – У меня не было выбора, Джулиус. Они напали на меня и превратили в одну из них. Ты и твой брат были погружены в столетний сон, и я ничего не могла поделать. Поэтому я решила остаться в живых и дождаться вашего возвращения. Чтобы предупредить вас. – Свет в ее глазах потускнел.

Верхняя губа Джулиуса скривилась. – И все же мы с братом не проснулись. Мы проспали девять сотен лет, а не одну.

– Я знаю… Я обратилась к Идун за ответами. Она сказала мне, что ваша мать погрузила вас в долгий сон. Чтобы спасти вас. Она боялась, что вы погибнете в последней битве, – выдохнула она.

– Моя мать никогда бы так не поступила. Она бы не лишила нас шанса покончить с Восставшими, – прорычал Джулиус, и его лицо перекосилось от эмоций.

– Тогда кто же еще? Она была единственной Сновидицей, которая была достаточно сильна, чтобы сделать это, – прошептала Валентина, но выражение его лица говорило, что он отказывался в это верить. – Все эти годы я ждала, когда вы оба очнетесь. Когда вернутся мои союзники. – Она взглянула на меня с мягкой улыбкой. – Я пыталась помочь тебе, Монтана. Правда. Но мы здесь в меньшинстве. И я знала, что ты мне не доверяешь.

– Я все еще тебе не доверяю, – призналась я, но не могла отрицать, что она, похоже, обрадовалась, увидев нас.

Джулиус угрожающе шагнул к ней. – Тебе не обязательно было работать на них. Ты могла бы сбежать. Или разогнать тучи и ослабить их всех солнцем.

– Даже если бы они были ослаблены, я не смогла бы справиться с тысячей вампиров в одиночку, Джулиус, – взмолилась Валентина. – Они бы убили меня.

– Тогда тебе следовало умереть, пытаясь, – выплюнул Джулиус. – Вот почему мы даем нашу клятву. Сделать то, что мы должны, чтобы покончить с ними.

– Я не смогла бы убить их в одиночку, но я не стала тратить время среди них впустую. Я узнала их секреты, заслужила их доверие, – сказала Валентина, страдальчески наморщив лоб. – Я мечтала о том дне, когда вы с Магнаром проснетесь. Ты знаешь, как сильно я люблю его. Нам суждено быть вместе, он мой жених. И теперь, когда ты пришел ко мне, мы можем вместе найти твоего брата и…

– Нет, – отрезал Джулиус. – Мы здесь не для этого.

– Тогда почему ты здесь? – Валентина посмотрела между нами, и в ее глазах мелькнул страх. – Ты уже нападал на меня раньше, Джулиус, а теперь пришел закончить работу?

– Если бы это было так, ты бы уже была мертва, – сказал Джулиус. – Я полагаю, нам не нужно затыкать тебе рот кляпом, поскольку ты все еще не закричала?

– Конечно, нет. В этом нет необходимости. Если вам нужна моя помощь, я с радостью окажу ее, – сказала Валентина, и она действительно казалась довольно искренней.

– Садись. – Джулиус указал на диван, и Валентина попятилась, опускаясь на него с широко раскрытыми глазами.

Я держалась рядом с Джулиусом, крепче сжимая Кошмар на случай, если это уловка. Валентина была чертовски сильна, и, возможно, она просто ждала подходящего момента, чтобы напасть на нас.

– Ты будешь делать в точности то, что мы скажем, – прорычал Джулиус, и Валентина кивнула, поджав губы.

– Прекрати дождь, – скомандовала я, и ее взгляд метнулся ко мне. – И избавься от каждого облака на небе.

– В Нью-Йорке будет чертовски прекрасный день, и я готов увидеть восход солнца, – добавил Джулиус.

Валентина резко вдохнула, поворачиваясь лицом к окну. Мое сердце забилось от волнения. Пострадает весь город, но я не знала, насколько вампиры будут слабы под солнечными лучами.

– Сейчас, – приказал Джулиус, и Валентина закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Дождь постепенно утихал, и восходящий свет зари становился все ярче и ярче за облаками. Я повернулась к окну, восхищенная видом проясняющегося неба и рассеивающихся облаков, которые открыли пыльно-голубое небо.

Между небоскребами солнце только-только показалось из-за горизонта, и когда последние облака рассеялись, его прекрасные лучи залили комнату.

Я повернулась к Валентине, ожидая, что она вздрогнет, или вспыхнет, или… что-нибудь в этом роде. Но она просто моргнула, выглядя непринужденно.

– Это не работает, – пробормотала я Джулиусу.

– Работает, – ответила Валентина. – Но на меня это не влияет. Я вампир, но также истребительница, а наш народ создан для того, чтобы ходить при свете. Солнце мне не вредит, и я все еще могу орудовать нашими клинками. У меня даже нет шрама после того, как ты пырнул меня мечом, Джулиус… Я все еще жду извинений за это.

– Тебе придется ждать очень долго. – Джулиус улыбнулся, но в его улыбке не было света, и Валентина недовольно фыркнула.

До моего слуха донесся крик, и я поспешила к окну, заметив, как на дороге остановились машины. Вампиры бежали от них в ближайшие здания, ругаясь и вопя на ходу.

Триумф яростной мелодией отозвался в моей груди, и я повернулась к Джулиусу, который одарил меня победоносной улыбкой.

– Город наш, – объявил он, и смех сорвался с моих губ.

– Это было слишком просто, – сказала я, глядя вниз на улицы, которые полностью опустели, вампиры бежали в поисках укрытия от солнечного света, явно раненные каким-то образом его прикосновением.

Мы сделали это. Улицы принадлежат нам. Наконец-то у нас есть преимущество.

– Что ты собираешься теперь делать? – Неуверенно спросила Валентина.

Мне было интересно, как Эрик отреагирует на это. Он, вероятно, терял самообладание прямо сейчас, но мне было все равно. Честно говоря, я с нетерпением ждала, когда увижу выражение его лица, когда он узнает, что я приложила к этому руку.

– Итак… – Джулиус оглядел комнату, затем взял телефон Валентины с кофейного столика. – Мы собираемся записать небольшое послание для членов королевской семьи.

– Они уже должны были отправить сюда команду на мои поиски, – в отчаянии сказала Валентина. – У вас мало времени.

– Они еще какое-то время будут паниковать из-за солнца, – задумчиво сказал Джулиус. – Но не волнуйся, когда они появятся, тебя здесь не будет.

– Где же я буду? – выдохнула она.

– Скоро узнаешь. – Джулиус просиял, направив камеру на нее. – А теперь, если ты действительно хочешь нам помочь, я предлагаю тебе начать умолять Эрика Бельведера о помощи, как послушная маленькая обращенная.

Валентина уставилась на него, затем ее глаза метнулись ко мне, а потом обратно к телефону. – Я… я…

– Тебе нужно какое-то поощрение? – Джулиус зарычал, угрожающе подняв свой стальной клинок.

– Нет! – выдохнула она. – Пожалуйста, Джулиус, не делай мне больно.

Он одобрительно кивнул, и она продолжила, умоляя Эрика о помощи, чертовски хорошо изображая ужас.

Когда Джулиус был удовлетворен, он убрал телефон в карман и скрестил руки на груди. – Итак, Валентина… Кошмар сказал мне, что Угроза все еще у тебя. Где мой малыш?

Лицо Валентины похолодело. – Теперь он мой. Ты вонзил его в меня. Как ты мог так поступить? Я пришла, чтобы быть с тобой, когда ты пробудишься ото сна. Но ты напал на меня.

Джулиус с хмурым видом направился к ней. – Посмотри на себя. Ты одна из них. Холодное, безжизненное существо. Угроза увидел, кем ты стала раньше меня. А моя клятва всегда будет направлять мою руку. Я сделал то, что должен был.

– Я бы никогда не причинила тебе боль, – сказала Валентина, едва сдерживая слезы. – Я пришла, чтобы быть с тобой. Мы семья.

От ее страдальческого тона меня пронзил укол жалости, и я бросила взгляд на Джулиуса, гадая, не следует ли ему сделать ей поблажку.

– Нет, мы не семья. Ты никогда не была замужем за Магнаром. Я тебе не предан. Так где же он, черт возьми? – Джулиус зарычал. – Скажи мне, или я разнесу это место на куски и найду его сам.

Валентина вздохнула, и слеза скатилась у нее из глаз. – В моей спальне. Он в коробке под кроватью.

Джулиус посмотрел на меня, дернув подбородком в приказном жесте. Мне не нравилось, когда мной командовали, но я решила, что лучше он останется здесь, наблюдать за Валентиной, чем я.

Я вышла из комнаты, нашла ее спальню и зашла в нее. Помещение было оформлено в темно-синих тонах, на стенах висели картины с изображением гор и озер. Я направилась к кровати, опускаясь на колени и нащупывая коробку, яростная энергия накатила на меня, когда кончики моих пальцев коснулись дерева. Я вытащила ее и открыла длинный дубовый контейнер. Внутри находилось невероятное оружие. Золотой меч сверкал так, словно в металле отражались лучи чистого солнечного света. Я взялась за рукоять и подняла его, обнаружив, что он был невероятно тяжелым.

Я потянулась к его энергии, и дикое присутствие втиснулось в меня, сопротивляясь моему прикосновению. Медленно он открылся мне, открывая свое имя. Угроза.

Кошмар вздохнул у меня в кармане, ощущаясь счастливым оттого, что соединился с мечом, словно приветствуя старого друга, который наконец-то вернулся домой.

Я отнесла Угрозу обратно в гостиную, и Джулиус издал стон, когда заметил его. Бросившись ко мне, он схватил украшенную рунами рукоять и с блеском в глазах поднял его над головой.

– О, любовь моя, как я скучал по тебе. Ты тоже скучал по мне? – Он взмахнул мечом в воздухе с удивительной ловкостью, описывая им дугу, как будто он и клинок были вовлечены в какой-то странный танец.

Валентина надула губы, наблюдая за ним. – Я тоже скучаю по своему старому клинку, Джулиус. Вампиры хранят его запертым в оружейной глубоко под замком вместе с остальными клинками истребителей. Порочный так близко, и все же я не могу до него добраться.

– Что ж, если ты проявишь себя, Валентина, возможно, однажды я помогу тебе вернуть его.

– Спасибо тебе, – пробормотала она.

Я повернулась к Джулиусу с бешено колотящимся сердцем в груди. – Что теперь?

– А теперь тебе пора идти. Выйди на улицу. Иди к замку, если хочешь. Иди и иди, пока кто-нибудь не выйдет из тени, чтобы отвести тебя к королевской семье. – В его глазах сверкнул лукавый огонек, и сила просочилась в каждую косточку моего тела.

– Черт, мне следовало надеть удобную обувь, а не обувь для надирания задниц, – сказала я, и он разразился смехом, а Валентина издала неопределенный звук веселья.

– Я буду ждать там, где мы договорились, – пообещал Джулиус. – Если Эрик хочет освободить Валентину, ему придется отпустить тебя. Даю тебе время до захода солнца. Когда снова наступит ночь, они восстанут против нас. Так что делай, что должна, и делай это быстро. – Он взял телефон Валентины и что-то нажал на нем, прежде чем передать его мне. – Покажи видео Эрику. Пригрози ему. И если я тебе понадоблюсь, нажми эту кнопку и позвони мне. – Я смотрела на экран, пока он демонстрировал, как найти его номер.

Я кивнула, сделав глубокий вдох, прежде чем сунуть телефон в карман и направиться к выходу. Я промаршировала прямо по коридору к окну и выбралась на пожарную лестницу. Солнечный свет танцевал в воздухе и окрашивал переулок в теплые тона. Я улыбнулась, спускаясь на землю и выходя на улицу, где повсюду были брошены машины.

Все было тихо. И пока солнце светило мне в спину, словно защитный щит, посланный самими богами, я направилась к замку, чувствуя, как сила струится по моим венам.

Теперь мы на равных, Эрик Бельведер. И, о, как быстро рушится твой мир на свету.

С

олнце ленивыми лучами прорывалось сквозь облака, пробивая дыры в сером покрывале над головой. Я повернула голову к небу и улыбнулась, когда солнечный свет пролился на меня, наполняя своим теплом.

Я стояла на вершине холма, глядя на красновато-коричневую пустыню, усеянную кактусами и огромными скальными образованиями, которые были слишком невероятны, чтобы их можно было описать словами. Над головой промелькнула тень, и я заметила белоголового орлана, парящего в затянутом облаками небе. Он наблюдал за мной, лениво описывая круги в воздухе, прежде чем развернуться и улететь.

Я проследила путь его полета, и вдалеке я заметила полосу зелени, которая отмечала начало леса. Но прямо здесь ничего существенного не росло. Это была игровая площадка для ветра и существ, которые процветали благодаря его озорству.

Я посмотрела вниз и обнаружила, что одета в самую странную одежду. Под кожаными доспехами, похожими на те, что были у Магнара, виднелась тонкая хлопчатобумажная рубашка. Наряд был подогнан под мои изгибы, облегая талию и открывая гораздо больше груди, чем я привыкла обнажать.

Фурия был в моей руке, его присутствие согревало и успокаивало, но почему-то это было не так, как обычно. Как будто в нем отсутствовала индивидуальность, а тусклость там, где обычно были его остроумие и жажда крови.

Подул теплый ветерок, и мои длинные волосы взметнулись вокруг меня, а солнце отразилось от них так, как будто они на самом деле были сделаны из чистого золота.

До меня донесся звук лязгающей стали, и я обернулась, чтобы посмотреть вниз с холма у себя за спиной, удивленно моргая от того, что я там обнаружила.

Страшная битва происходила между четырьмя фигурами, которые купались в солнечном свете, льющемся сквозь дыру в облаках над головой, и толпой вампиров, цепляющихся за тени, окружающие их.

Я подошла ближе, узнав Магнара даже с такого расстояния, когда он описал могучую дугу Бурей, уничтожив больше вампиров, чем я могла сосчитать, когда пепел развевался по ветру.

Еще больше монстров ринулись вперед, чтобы занять их место, и он бросился на них, его мощное тело двигалось в ритме битвы, как будто он был рожден для этого.

Человек справа от него с вызовом взревел, прорываясь сквозь врага за врагом. Его кожа была бледнее, чем у остальных, но волосы были такими же длинными, как у Магнара, и украшены золотыми бусинами, как и длинная борода, покрывавшая его челюсть. Он поднял свой меч над головой, и я узнала Венома как раз перед тем, как тот вспорол вампира от носа до пупка, по пути найдя его сердце и обратив его в пыль.

У меня отвисла челюсть, когда я поняла, кто этот человек. Я смотрела на отца Магнара. Человека, которого Эрик Бельведер убил и превратил в вампира.

Это был не мой сон. Магнар, должно быть, заснул рядом со мной в поезде, и я нашла дорогу к нему.

Срань господня.

Я огляделась по сторонам, задаваясь вопросом, должна ли я попытаться выбраться отсюда и оставить его наедине с его собственным разумом. Я чувствовала, что шпионю за чем-то личным, вторгаясь в его сны, но в то же время мне до боли хотелось узнать больше, и, не зная, как найти выход, я просто продолжала наблюдать за ходом битвы.

Мой взгляд переместился на другого мужчину, который сражался бок о бок с Магнаром и его отцом, и я поддалась своему любопытству, наблюдая за ними. Он был примерно одного возраста с Магнаром, его темные волосы были коротко подстрижены, но мускулистым телосложением он так походил на остальных, что я поняла, что это, должно быть, его брат Джулиус.

Магнар смеялся, обезглавливая вампира, и Джулиус двигался вместе с ним, вонзая клинок ему в сердце, чтобы прикончить его. Они слаженно сражались бок о бок, как две части одного целого. Их смех эхом доносился до меня снова и снова, пока они убивали без конца, жестоко и беспощадно. Уничтожали мертвецов так, как они были рождены для этого.

Последним воином была женщина с насыщенно-коричневой кожей и темными волосами, заплетенными в косы вдоль одной стороны головы. Она была прекрасна во всех отношениях, которых не было у вампиров, ее лицо горело от сияния ее теплой крови, ее тело было оружием, вырезанным из битв и труда. Все в ней кричало о жизни и радости.

Вампир бросился на спину Магнара, и она бросилась между ними, размахивая топором и вызывающе крича. Мать-медведица, защищающая своего детеныша – даже если этот детеныш был вдвое больше ее.

Битва продолжалась, и Магнар сражался рядом со своей семьей с улыбкой на лице, подобной которой я никогда не видела в реальном мире. Он был счастлив здесь, в окружении тех, кого любил, и это только делало его боль более очевидной, чем когда-либо.

Я не могла не смотреть, захваченная этой легендарной семьей. Все, что он потерял в своем крестовом походе против вампиров. У меня защемило сердце, когда я увидела это. И все же я не могла отвернуться.

Последний вампир, наконец, рассыпался в прах у их ног, и они вчетвером обнялись среди кучи пепла и оставшейся одежды.

Магнар отпустил свою семью и внезапно повернулся ко мне, склон холма, на котором я стояла, каким-то образом просел, выровнялся и теперь располагал меня гораздо ближе к ним.

– Вот и она! – крикнул он, и его улыбка заставила мое сердце учащенно забиться. Это было так дико и беззаботно: дикий зверь все еще был там, но каким-то образом был смягчен окружающей его любовью.

– Ты пропустила все самое интересное, Келли, – поддразнил Джулиус, когда тоже заметил меня. Его тон был наполнен теплотой, его улыбка была такой знакомой, что заставляла меня чувствовать, что мы друзья, несмотря на то что я никогда его не встречала. Мой пристальный взгляд блуждал по его мощному телосложению и чертам лица, которые были одновременно похожи на черты его брата и в то же время незнакомы. Его глаза были светлее, а на левой щеке появилась ямочка, когда он одарил меня плутоватой ухмылкой – все в нем предвещало беду.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не была уверена, что сказать. Когда я оказалась во сне моего отца, он знал, что меня там не должно было быть. Он осознавал тот факт, что я была настоящей, в то время как все остальное – нет. Монтана и моя мать не взаимодействовали со мной напрямую подобным образом, как будто мы были одним и тем же, оба были плодом воображения, в котором мы оказались.

Теперь я увидела разницу между Магнаром и его семьей. Он был цельным, более определенным объектом в центре всего остального. Остальные существовали лишь в его памяти и воображении. Но он, похоже, еще не понял, что я другая.

– Не похоже, чтобы ты нуждался в моей помощи, – сказала я, спускаясь с того, что осталось от холма, чтобы присоединиться к ним.

Фурия утих теперь, когда вампиры были мертвы, а моя рука осталась пустой.

Мать Магнара улыбнулась мне, протянув руку, чтобы заправить мне волосы за ухо жестом, который казался материнским и совершенно сбивающим с толку. Я не могла припомнить, чтобы моя собственная мать делала такие вещи, поэтому принимать такое внимание от незнакомого человека было более чем странно.

Я посмотрела на Магнара и увидела, что его глаза сияют от радости. Это было все, что он потерял. Все, что он хотел бы вернуть, но никогда не сможет. Его отца украли у него при жизни, а мать и брат были потеряны в реальности времени, которое прошло, пока он спал, отданный на милость богов.

Он сделал шаг ко мне, и от холода по моему телу побежали мурашки, когда ветер коснулся моей кожи. Я посмотрела вниз и обнаружила, что хлопчатобумажная сорочка пропала из-под моей боевой кожи, и ткань обтянула каждый изгиб моего тела. Я была почти уверена, что мои сиськи вот-вот выскочат из этой чертовой штуковины в любой момент.

Что за черт? Я нахмурилась в замешательстве, задаваясь вопросом, сделал ли он это намеренно или нет. В любом случае я собиралась надрать ему за это задницу.

Когда я снова посмотрела на Магнара, я обнаружила, что он стоит ближе ко мне, и мое сердце подпрыгнуло от удивления внезапной переменой.

Его семья сидела позади него, собравшись вокруг костра, которого раньше здесь не было, а свет менялся, потому что солнце опускалось к горизонту за облаками.

– Посмотри на себя, дракайна хьярта, – грубо сказал он, его глаза обводили каждый дюйм моего лица, а кончики пальцев касались моей руки.

– Магнар… – начала я, намереваясь сказать ему, что я настоящая, прежде чем потребовать ответов об этом дерьмовом наряде.

Я была более чем готова выплеснуть на него все это дерьмо, но я не думала, что он должен говорить мне что-то еще, не зная, что я действительно была в его сне. Возможно, он не хотел, чтобы я была здесь. Я вторглась в его мысли, видела то, что принадлежало ему, и он не должен был делиться ими не по своей воле. Даже если он был ослом.

– Скажи это еще раз, – попросил он низким голосом.

– Я еще ничего не сказала.

– Ту часть, где ты произнесла мое имя. – В его глазах вспыхнуло порочное осознание, и мои губы приоткрылись, когда я поняла, что натворила.

Он стоял так близко ко мне, что я чувствовала жар его тела, но правила Идун все равно не позволяли ему сократить дистанцию. За исключением того, что они не помешали мне произнести его имя…

– Магнар, – повторила я, и дрожь пробежала по моей спине, когда его глаза загорелись, как жидкое золото.

Он поднял руку и провел пальцами по моему подбородку, прежде чем запустить их в волосы и крепко обхватить мою шею сзади.

Мое сердце колотилось, когда я стояла, захваченная его пристальным взглядом, пока он упивался мной, и тысячи грехов росли в глубине его глаз, заманивая меня внутрь.

– Почему я одета как порно-викинг? – Я зарычала, вспомнив свой гнев на него из-за этого, когда он приблизился ко мне, и его тело вплотную прижалось к моему.

– Что такое порно? – спросил он, уголок его рта дернулся от удовольствия, когда он посмотрел вниз на мой наряд, отметив, что мои сиськи были близки к тому, чтобы вырваться из него.

– Это журналы, на которые люди дрочили до того, как мир развалился на части – один из самых ценных предметов торговли, которые я когда-либо находила в руинах, и в них было много фотографий женщин, одетых столь нелепо.

– Что такое фотография?

Я открыла рот, чтобы попытаться объяснить, что это за технологическое достижение, но, видимо, Магнару было неинтересно это слушать.

Его пальцы запутались в моих волосах, резко откидывая мою голову назад, и когда он наклонился, его взгляд остановился на моих губах. Несмотря на все причины, по которым я должна была ударить его по яйцам вместо того, чтобы поддаться этому, я вздернула подбородок, когда он сократил расстояние между нами. Мгновение до того, как его губы встретились с моими, показалось мне вечностью, которая тянулась без конца. Все мое тело жаждало его, жар между нами разгорался только сильнее теперь, когда мы были вынуждены быть порознь.

Это была плохая идея, наихудшая из гребаных идей, и все же я не могла перестать прокручивать в голове его губы на моем теле, жаждать прикосновения его кожи к моей. Страстное желание росло в глубине моей души, умоляя его взять меня в плен, несмотря на мои наилучшие суждения, и он, казалось, никоим образом не был склонен прекращать это.

Его рот завладел моим, и каждый дюйм моей кожи ожил под его прикосновениями, когда его язык проник между моими губами, и он целовал меня так, словно хотел поглотить. Я схватила его за предплечья, притягивая ближе, когда наш поцелуй углубился, теряя себя в ощущениях, даже если он был зверем и мудаком и придумал для меня нелепый наряд.