Текст книги "Вечное царствование (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Мой взгляд вернулся к мужчине в красном плаще за мгновение до того, как его выдернули из поля зрения и скрыли в траве. Я резко втянула воздух, выпрямляясь и наклоняясь вперед, чтобы рассмотреть, что происходит. Мелькнуло движение, когда золотой меч взметнулся над травой, но также быстро исчез снова.

Магнар.

У меня перехватило дыхание, а кожу покалывало от осознания того, что этот маленький намек на истребителя заставил все мое тело застыть в шоке. Он вернулся за мной. Несмотря на то, что это было безумие, он пришел за мной, когда я нуждалась в нем. Он не использовал меня как отвлекающий маневр, он не бросил меня, когда он мне был так нужен. Он был здесь. Настолько близко, что я почти чувствовала, как его присутствие окружает меня, а реальность его прихода потрясла меня до глубины души.

За всю свою жизнь я никогда не могла положиться ни на одного человека в этом мире, который пришел бы за мной, когда я в нем нуждалась, помимо моей семьи. Я никогда не осмеливалась доверять другому человеку или даже допустить мысль о попытке это сделать. И все же он был здесь. Он пришел за мной, зная меня такой короткий промежуток времени. Он пришел.

Мое сердце подпрыгнуло от волнения, и я нетерпеливо двинулась вперед, вглядываясь в заросли высокой травы в поисках любого признака того, что он движется среди нее.

Два оставшихся вампира, шедших позади кареты, еще не оглянулись, и их павшие товарищи остались незамеченными.

Я прикусила губу, и мое сердце взволнованно заколотилось, когда третья вампирша внезапно превратилась в пыль, которая развеялась на легком ветерке, а ее одежда скомкалась в высокой траве и скрылась из виду.

Последний вампир остановился, его голова начала поворачиваться, когда он заметил, что что-то не так.

– Эй! – Я громко крикнула, привлекая его внимание ко мне прежде, чем он смог оглянуться. – Можно мне воды? Здесь девушка может умереть от жажды!

Я перебралась на жесткую скамейку и прижалась лицом к железным прутьям окна, холод от которых проникал в мои кости.

Раздался громкий стук по крыше моей клетки, заставивший меня вздрогнуть, так как я была не уверена, где находится вампир и не собирается ли он ударить меня этим кулаком в следующий раз.

– Молчать! Или пересохшее горло будет наименьшей из твоих проблем, – прокричал мужчина-вампир сверху. – У меня тоже может пересохнуть в горле.

Я вздрогнула от такого намека, но, когда я снова выглянула из-за решетки, последний вампир исчез. Довольная ухмылка тронула мои губы.

Ваша смерть близка, ублюдки.

Поднялся ветерок, вызвав волну движения, прошелестевшую по окружающей нас траве. Одна из лошадей неуверенно фыркнула, словно предчувствуя, что что-то должно произойти, и я понадеялась, что так и есть.

Я затаила дыхание, всматриваясь в щель между прутьями, мои цепи зазвенели от движения, когда я прижалась к ним лицом, чтобы лучше видеть.

Движение кареты внезапно прекратилось, и меня швырнуло в дверь, а мои кандалы громко ударились о прутья, когда я попыталась удержаться на ногах.

– Где охрана? – рявкнула Элита, ее свирепый тон пытался скрыть нотки беспокойства.

– Я видел их минуту назад, – ответил другой вампир. – Они не могли… – Его голос внезапно оборвался, и что-то металлическое с грохотом упало на крышу над моей головой, струя ярко-красной крови брызнула мне на щеку.

Элита взвизгнула от гнева, когда все остальные вампиры начали выкрикивать команды, и вокруг меня воцарился хаос.

Впереди раздался яростный звон сталкивающихся клинков, и я снова прижалась лицом к решетке, надеясь разглядеть, что происходит в передней части кареты.

Вампиры ругались и плевались, пытаясь ответить на атаку, и я услышала глубокий голос Магнара, переходящий в вызывающее рычание, и от этого звука волна энергии пробежала прямо к моему сердцу.

– Разворачивай эту штуку и вытаскивай нас отсюда к чертовой матери! – Крикнула Ева.

Кто-то пришпорил лошадей, и экипаж развернулся, отчего я рухнула обратно на скамейку, и у меня внутри все сжалось в тревоге. Моя голова ударилась о деревянную стену, и я выругалась, когда боль пронзила мой череп, на секунду дезориентировав меня.

Карета опасно накренилась, когда лошади потащили ее по кругу, и я почувствовала, как колеса оторвались от земли с левой стороны.

Мой пульс грохотал в ушах, когда я схватилась за одну из решеток на окне, крепко вцепившись в нее, чтобы удержаться в вертикальном положении. С моими запястьями, скованными цепями, я не смогла бы спастись при падении, а с той скоростью, с которой экипаж ехал, я знала, что меня безжалостно швырнет на заднюю часть кареты, если я отпущу решетку.

Карета выпрямилась с тяжелым стуком, когда колеса снова коснулись земли, и я чуть не потеряла хватку, держась за решетку изо всех сил. Мы помчались обратно тем же путем, каким приехали, и это позволило мне увидеть битву, происходящую позади нас.

Магнар стоял между восемью вампирами, размахивая обоими своими длинными клинками, как воин из легенд, которые рассказывал мне мой отец. Он танцевал между ними, отсекая конечности и парируя удары, как будто они ничего не значили, с его губ сорвался вызывающий рев, когда он погрузился в гущу битвы.

Лунный свет отражался от его мечей, слабо поблескивая в темноте, а кровь брызгала с их острых краев, когда он с жестокой силой рубил своих врагов. Страх охватил меня, когда монстры окружили его, но он отражал каждый удар, который они пытались нанести, взмахом своего собственного оружия. Как будто он мог видеть приближение каждого удара до того, как он наносился. Его мастерство было поразительным, и мои губы приоткрылись от благоговения, когда я наблюдала за ним.

Мое сердце замерло в груди, когда вампир прыгнул на его незащищенную спину, занеся меч для убийства, но Магнар в последний момент увернулся. Его наполовину заплетенные волосы развевались вокруг лица, когда он взмахнул клинком вверх и пронзил сердце вампира, рассыпав его в пыль.

Еще два вампира бросились вперед по обе стороны от него, пытаясь использовать скоординированную атаку, чтобы свалить его. Магнар парировал оба клинка сразу, проскочив между ними, а затем прыгнул вперед, заставив их споткнуться о пространство, которое он только что занимал.

Он бросил в них «Бурю», и огромный меч, перевернувшись, прорубил шею одного и вонзился в грудь другого. Хотя оба они рухнули в длинную траву, ни одно из тел не распалось в пепел, а значит, он не задел их сердца.

Оставшись с отцовским мечом в руке, он изменил хватку, чтобы орудовать им двумя руками, размахивая им с такой яростью, что пятеро оставшихся вампиров отступили, вместо того чтобы отражать удары. Однако одна из них была недостаточно быстра, и Магнар одним яростным взмахом клинка рассек ей грудь, превратив ее в пыль, прежде чем он завершил движение.

При виде ее смерти мужчина-вампир завопил от невыносимого горя, бросившись на Магнара с оскаленными зубами, позабыв о мече. Истребитель встретил его ярость резким ударом меча, отправив его навстречу смерти вслед за его парой.

Карета налетела на камень, отчего та дико подпрыгнула, и я не удержалась за решетку. Я упала на спину, ударившись о деревянный пол с такой силой, что дыхание вышибло из моих легких, а боль рикошетом пронзила все мое тело.

Из-за цепей, сковывающих мои запястья, мне было трудно восстановить равновесие, когда карету занесло на неровной земле, но я перекатилась, упершись ногой в одну стену и прижавшись спиной к другой, чтобы снова не врезаться в нее.

Кучер безжалостно хлестнул лошадей, и они, заржав от боли и протестуя, понеслись дальше.

Я, наконец, поднялась на четвереньки и сумела снова взобраться наверх, чтобы ухватиться за решетку, пересекающую окно, вглядываясь в темноту в поисках каких-либо признаков присутствия Магнара.

Мы поднялись на вершину холма, и высокая трава не позволяла разглядеть, что происходит между Магнаром и оставшимися тремя вампирами, хотя ветер доносил до меня звуки их битвы.

Карета с грохотом покатила дальше, и я крепче вцепилась в ледяные металлические прутья, напрягая зрение в тщетной попытке разглядеть истребителя.

Я закусила губу, ожидая, пока мое сердце тревожно забьется в ожидании любого признака того, что он жив.

Лошади фыркали от усталости, и карета начала замедлять ход, несмотря на продолжающиеся удары кнута.

– Быстрее! – Рявкнула Ева.

– Они не созданы для скорости, – защищаясь, ответил мужской голос. – Карета слишком тяжелая: если мы будем продолжать в том же духе, она может развалиться.

Лошади заржали в знак дальнейшего протеста, словно поддерживая его точку зрения, и карета еще немного замедлила ход.

Элита проклинала их, но это никак не повлияло на нашу скорость.

От отчаяния я вцепилась в решетку, и сердце гулко забилось в ушах.

Где ты, Магнар?

Секунды тянулись, и мои глаза защипало от неожиданных слез, и сдавленное рыдание вырвалось из моего горла.

Он не придет. А если он не придет, то это могло означать только одно.

Боль расцвела в моей груди, и моя хватка на прутьях ослабла. Я была дурой, позволив себе надеяться, и теперь эта надежда обернулась мне боком, врезавшись в меня так, как я и предполагала, потому что я была достаточно глупа, чтобы позволить себе ее почувствовать.

Я все еще была пленницей в объятиях своего врага. И Магнар вовсе не собирался меня спасать; он лишь нашел свой конец, попытавшись это сделать.

К

огда Эрик оставил меня в моей комнате, я начала собирать найденную в шкафу сумку с теплой одеждой. У меня не было еды, но я могла обойтись без нее несколько дней. Мой желудок огрубел от многолетней нехватки пайков, и как только я выберусь из города, я обыщу руины в поисках еды. Келли добывала припасы таким образом, так что я тоже смогу.

Я черпала силу у своей сестры, представляя ее свирепые глаза и решительное выражение лица, нашу связь, простирающуюся через все разделяющее нас расстояние и взывающую к нашему воссоединению.

Я иду, Келли. Я найду тебя.

Река, через которую я переправилась в Нью-Йорк, была хорошо охраняемой – это все, что я запомнила о дороге сюда. Но в противоположном направлении я увидела проблеск деревьев с нового здания «Эмпайр-Стейт-Билдинг», – всего лишь искру надежды и далекую возможность. Но именно туда я и направлюсь, веря так яростно, как только могу, что найду там путь прочь от вампиров и обратно к своей семье.

Первый шаг обещал быть самым трудным, но на обратном пути сюда у меня появилась идея, которую, я надеялась, мне удастся осуществить.

Я достала из шкафа туфли на высоком каблуке, затем решительно подошла к окну, тихонько просовывая тонкий каблук в щель в ставнях.

Биение моего пульса отдавалось в ушах, пытаясь предупредить меня остановиться, но мое решение было уже принято.

Я прочно закрепила его на месте, затем надавила, поворачивая его вбок и увеличив зазор рычагом. Дерево протестующе застонало, что заставило меня остановиться и замереть в смертельной неподвижности, прислушиваясь к любому звуку приближающихся шагов.

Когда ничего не последовало, я продолжила раздвигать ставни, и раздался тихий щелчок сломавшегося замка, который оказался менее драматичным, чем я ожидала. Ставни раздвинулись, и с волнующим чувством в груди я широко распахнула их, чтобы открыть окно. Оно было одностворчатым, без ручки и вообще без возможности открыть его. Дыхание вырвалось из моих легких вместе с проклятием.

Я должна была догадаться, что так и будет, но, черт возьми, я надеялась, что ошибаюсь.

Окинув взглядом темную территорию, я заметила каменные ступени, ведущие к лесу, луну, висящую высоко в небе и пристально смотрящую на меня, словно с любопытством ожидая, что я буду делать дальше. Поблизости не было видно охранников, но это мало что значило. Вероятно, их было несколько, бродящих по замку, но, возможно, я смогу проскользнуть мимо них.

Я направилась к двери, поворачивая ручку в тщетной надежде, но обнаружила, что она надежно заперта. Отказываясь сдаваться, я опустилась на колени и заглянула в замочную скважину. Она была заблокирована ключом, но, по крайней мере, он был рядом, просто вставлен внутрь и ждал, когда кто-нибудь придет за ним. И этим кем-то должна была стать я.

Поспешив к туалетному столику, я взяла тонкую кисточку для макияжа и лист бумаги из блокнота. Я вернулась к двери и просунула страницу под ее нижнюю часть в коридор.

Мое дыхание участилось, когда я осторожно просунула ручку кисточки в замочную скважину. Я медленно толкнула ключ назад, заставляя его упасть, но в то же время с трепетом ожидая звука его удара об пол.

– Просто упади красиво и тихо, – прошептала я неодушевленному предмету. – Будь хорошим маленьким ключиком.

Он с легким стуком упал на бумагу, и улыбка тронула мои губы.

Я просунула страницу обратно под дверь, прихватив с собой ключ, и победа поймала меня в свои объятия, когда я схватила свой приз, а затем прижалась ухом к двери, прислушиваясь к звукам движения. Вероятно, это было бессмысленно, учитывая, что вампиры были бесшумны, как смертоносный пердеж, но я должна была попытаться.

Через несколько секунд я встала, взвалив сумку на спину и вставив ключ в замок. Мучительно медленно я прокрутила его, пока не раздался тихий щелчок, вызвавший дрожь в моей груди, пока я ждала последствий. Чтобы Эрик появился со своей нечеловеческой скоростью и, наконец, доказал свою точку зрения о том, что он вполне способен наказать меня.

Ненависть закипала у меня внутри при мысли о нем, о его непоколебимой самоуверенности, его покровительственном отношении ко мне и его полном невежестве по поводу мучений моего вида.

Скатертью дорога, мудак.

Я стиснула зубы, взялась за ручку и потянула ее на себя, пока дверь бесшумно не открылась.

Широко распахнув ее, я выглянула в коридор, чтобы убедиться, что там чисто, свет выключен, но лунный свет, проникающий через окна, достаточно хорошо освещает дальнейший путь.

Пусто.

Прерывистый вздох сорвался с моих губ, когда я прокралась в коридор, бесшумно ступая по половицам в носках. Пара крепких ботинок была готова и ждала в моем рюкзаке, но мне придётся подождать, пока я не выйду на улицу, чтобы надеть их.

Я добралась до лестницы, спускаясь по ней ровным шагом и борясь с инстинктом бежать.

Просто продолжай двигаться.

По одному тихому шагу за раз.

Оказавшись в темном холле внизу, я повернулась в направлении входа и немного ускорила шаг. Голоса донеслись до моего слуха, когда я приближалась к выходу, и я быстро спряталась в тени ниши, затаив дыхание и прикрыв рот и нос ладонью, чтобы убедиться, что из меня не вырвется ни звука.

Мой желудок сильно сжался, пока я ждала, когда они пройдут, голоса становились громче с каждой секундой.

– Принц Эрик удалился в свою комнату, – произнес мужской голос.

– Он не будет возражать, если я присоединюсь к нему, – прозвучал в ответ голос Валентины, и я напряглась, сильнее прижимаясь к стене.

Эта сука хотела, чтобы я ушла, и я не сомневалась, что она озвучит свой маленький план «избавиться от надоедливого человека», как только найдет Эрика, так что мне нужно было убираться отсюда нахуй прямо сейчас.

– Прошу прощения, миледи, но вам придется подождать до завтра.

Валентина фыркнула. – Ерунда. – Теперь ее голос звучал ближе, и я заставила себя забиться еще глубже в угол, когда она пронеслась мимо моего укрытия с охранником на буксире.

– Пожалуйста, миледи, я должен просить вас уважать желания принца! – воскликнул он, подбегая к ней и пытаясь поймать ее за руку.

Она ускорила шаг, исчезая в направлении лестницы, и я воспользовалась своим преимуществом.

Выйдя из темноты, я заглянула в прихожую и обнаружила, что она пуста, а дверь широко открыта. Ледяной ночной воздух манил меня, и я бросилась ему навстречу, пробежала через двор, через павильон, затем сбежала по ступенькам к деревьям. Невероятно, но здесь больше не было охранников на страже, никаких клыкастых призраков, настигающих меня в моем стремлении к свободе. Я побежала, мои носки коснулись прохладного камня дорожки у подножия ступеней, затем я понеслась по мягкой траве к деревьям.

Я не дышала, пока не проскользнула между ветвями, и темнота не окутала меня, унося прочь от лунного света. Я стянула сумку с плеча, достала ботинки и натянула их так быстро, как только смогла. Когда я снова выпрямилась, то напряженно прислушалась, не раздадутся ли приближающиеся шаги, но до моих ушей донеслись только крики мелких животных.

Сделав ровный вдох, я быстро прокладывала путь по опавшим листьям, которые хрустели у меня под ногами достаточно громко, чтобы заставить мое сердце биться чаще. Куда бы я ни ступала, это всегда казалось слишком громким, но вампиры по-прежнему не приходили за мной.

Свет в лесу померк, и я подняла глаза, вглядываясь в небо сквозь крону деревьев над головой, и обнаружила, что густые облака закрыли луну, давая мне дополнительное прикрытие, в котором я нуждалась, чтобы оставаться незамеченной. Возможно, сегодня вечером судьба была на моей стороне, и, возможно, это означало, что мне будет продолжать сопутствовать удача, пока я не выберусь из города.

Каждый звук отдавался в моих ушах. Каждый треск ветки и шорох листьев заставляли меня бежать быстрее.

Наконец, я добралась до опушки деревьев, и высокая белая стена уставилась на меня в нескольких футах от меня. Она простиралась надо мной почти на двадцать футов, но между большими белыми кирпичами были промежутки в местах, которые я могла бы использовать в качестве опор для рук, хотя и не вблизи земли, насколько я могла заметить.

Мое сердце воспряло, когда я заметила упавшее дерево, прислонившееся к ней в нескольких сотнях ярдов от меня, и от невозможности обнаружить такое у меня закружилась голова. Возможно, это была чистая удача или какое-то божественное вмешательство вселенной, но в любом случае я ухватилась за этот шанс убраться отсюда ко всем чертям.

Я бросилась к нему, мое дыхание выходило облачками пара в морозном воздухе. Дерево почти достигало вершины стены, и я молилась, чтобы у меня получилось взобраться. Возможно, более разумная девушка даже не попыталась бы это сделать, но я была не просто девушкой. Я была Форд. А у семьи Форд были стальные сердца, которые нельзя было заковать в цепи, но, возможно, немного чересчур смелые для нашего же блага.

Я уперлась в ствол, нашла точку опоры и положила руки на грубые сучки коры. Затем начала подъем, все мои органы чувств были нацелены на движение вперед, на поиск одной опоры, затем следующей.

Когда я проделала половину пути, до моего слуха донесся шум потасовки, за которым последовали возбужденные голоса, и я застыла на месте.

– Эй… что ты здесь делаешь? – Спросил мужчина, и ужас пронзил мою душу.

Я обернулась, пытаясь найти его, того, кто поймал меня, но поблизости никого не было.

Я замерла как мертвая, вцепившись в кору и прижавшись щекой к холодному дереву, понимая, что этот голос предназначался не мне. Но я, черт возьми, не хотела привлекать их внимание.

– Я пришел за тобой, – ответил другой мужчина глубоким тоном, от которого у меня по рукам побежали мурашки.

– Нет – эй. Отойди!

Пара появилась в поле зрения, и я заметила вампира с темными волосами, размахивающего мечом на опушке леса. Огромная, темная фигура следовала за ним, лениво помахивая клинком в руке, плащ был накинут на голову и скрывал черты его лица.

Мои ногти впились в кору, когда темноволосый вампир нанес удар своим мечом, но другой был быстрее, метнувшись вокруг него и перерезав вампиру горло, как будто это вообще ничего не значило.

Шок пронзил меня, и я прижала руку ко рту, когда хлынула кровь, а вампир рухнул на землю, в ужасе схватившись за шею. Нападавший шагнул вперед, его тело было скрыто черным плащом, но я могла сказать, что он был устрашающих размеров. Он схватил вампира за шиворот и потащил его обратно к деревьям, на ходу нанося ему множество ударов – везде, кроме сердца.

Я смотрела им вслед, желая, чтобы мой бешено бьющийся пульс замедлился, не уверенная в том, чему я только что стала свидетельницей. Конечно, вампиры не стали бы убивать друг друга. Но, возможно, за этим крылось нечто большее, чем я могла надеяться узнать. В любом случае, сейчас это была не моя проблема, и я хотела как можно быстрее убраться подальше от этого жестокого существа.

Когда звук их движений затих в глубине леса, я заставила свои ноги двигаться и снова начала карабкаться. Мне нужно было сосредоточиться. Я должна была убраться отсюда.

Я двигалась так быстро, как только могла, и вскоре уже пробиралась сквозь заросли веток, которые были примяты к стене.

Я посмотрела на последние пять футов кирпичей, которые мне нужно было преодолеть, отчаянно ища опору для рук.

Почти на месте.

Я заметила приличных размеров трещину в стене, но она находилась дальше, чем я могла дотянуться с этого положения, поэтому я осторожно поднялась на ноги, шатко балансируя на стволе. Сердце замерло, когда я на цыпочках двинулась вперед, пальцы разжались, когда я наклонилась, чтобы ухватиться за нее. Нога соскользнула, и живот свободно упал, но тут пальцы зацепились за трещину, и я с облегчением вздохнула, опираясь на ствол и прижимаясь всем телом к кирпичам.

Подняв взгляд, я нацелилась на верх стены, и меня пробрала дрожь от выброса адреналина. Слова отца застали меня в момент страха, и я ухватилась за них, позволив им напомнить мне о том, на что я была способна.

– Не позволяй никому говорить тебе, что луна вне твоей досягаемости, малышка. Если тебе нужна эта большая выпуклая сучка, тогда ты поднимаешь руку к небу и берешь ее.

– Я достану ее для тебя, папа, – процедила я сквозь зубы, нащупывая опору для ног в кирпичах и отталкиваясь изо всех сил, мои руки просунулись в еще одну маленькую щель в стене, и я взмыла ввысь.

Я впилась ногтями, когда камень рассыпался под моими пальцами, крепко сжимая его и молясь, чтобы он выдержал. Шаг за шагом я карабкалась вверх, поднимаясь по белым кирпичам оскалив зубы, твердо держа курс на свою цель.

Когда мои руки, наконец, скользнули по верху стены, триумф руководил моими последними усилиями, и, хотя руки болели, я подтянулась, затем прижалась к кирпичам, глядя по другую сторону стены.

– Срань господня, – выдохнула я.

Отвесный обрыв уставился на меня, обещая только переломанные кости, если я сделаю хоть одно неверное движение в своей попытке спуститься туда.

Я собралась с мыслями, осматривая стену вверх и вниз в поисках пути к земле, который не сулил бы смерть или серьезных травм. Не слишком далеко впереди на улице виднелось высокое строение. Оно находилось в паре футов от стены и примерно на трети ее высоты, но это было лучше, чем ничего.

Мои ладони были скользкими, когда я ползла, прижимаясь к стене как можно плотнее, насколько это было возможно. Я оглянулась на деревья, из-за которых пришла, на видневшийся издалека замок и решительно попрощалась с ним.

Теперь, когда я была ближе к строению, я могла разглядеть, что это просто деревянное укрытие со старой металлической вывеской рядом с ним. Может быть, сторожевой пост или какая-нибудь реликвия времен, предшествовавших Последней Войне, я не знала. Но теперь это должна была быть моя посадочная площадка.

Улица за ним была темной, но через дорогу стояли большие дома с горящими огнями за окнами, что, на мой взгляд, предвещало появление вампиров, находившихся слишком близко.

Я вдохнула холодный воздух и заставила себя встать, зная, что не смогу прыгнуть с колен, поэтому мне пришлось двигаться быстро, чтобы никто меня не заметил. Низко наклонившись, я собрала все силы, что у меня были, и бросилась к деревянной крыше, думая о своей семье и зная, что ради них стоит пойти на любой риск.

Я стремительно летела по воздуху, мои ноги дергались, когда я падала, крик застрял у меня на губах.

Я врезалась в нее с громким стуком и ахнула от боли, когда мои колени разодрались о грубое дерево, а боль рикошетом пронзила руки. Я издала стон, подползая к краю и немного неуклюже спускаясь на землю, шок от падения все еще отдавался в моих конечностях.

Я приземлилась в какие-то кусты, и мои руки были исцарапаны, когда шипы впились в кожу сквозь одежду, заставив меня выругаться себе под нос. Я выкарабкалась из них к клочку травы между кустами и стеной, пригнувшись, чтобы меня не было видно, и воспользовалась моментом, чтобы сообразить, куда идти дальше.

Мои джинсы были порваны на коленях, обнажая поврежденную при падении кожу, но это были всего лишь несколько ссадин, ничего опасного для жизни. Мне повезло, что я не сломала свою чертову ногу.

Успокоив дыхание, я поправила рюкзак и поднялась на ноги, держась в тени стены. Я сориентировалась, узнав дорогу, по которой мы ехали в экипаже, и ускорила шаг до трусцы.

«Эмпайр-Стейт-Билдинг» был большим зданием, и как только я его увижу, я сразу пойму, куда идти. Возможно, этот план граничил с безумием, но самые лучшие планы, как правило, окунаются в здоровую дозу безумия, так что я была здесь, живя мечтой и желанием свободы, умоляя звезды сойтись.

С

лабый мужской рев донесся до моих ушей, и я крепко вцепилась в решетку, сморгнув непролитые слезы. Я приподнялась выше, желая, чтобы это не было плодом моего воображения, когда звук приблизился.

Вампиры, сидевшие надо мной в карете, начали ругаться, и двое из них спрыгнули вниз, подняв мечи для защиты, как раз в тот момент, когда Магнар поднялся на вершину холма.

Мое сердце переполнилось, когда я увидела его, ужас, который угрожал раздавить меня, рассыпался в прах, когда я взглянула на его лицо.

Он бежал за нами, с его губ срывался боевой клич, наполненный ужасающим обещанием.

Облегчение затопило меня, и мои колени почти подогнулись от тяжести этого.

Он жив. И он не позволит им забрать меня без боя.

От этой мысли что-то затрепетало в моих венах, как лесной пожар. Я была не одна.

Магнар бежал, держа оба меча наготове по обе стороны от себя, и тусклый лунный свет сумел осветить алую кровь павших вампиров, покрывавшую их.

Два низших вампира бросились ему наперерез, но он рубил их, как будто они были всего лишь стеблями высокой травы, вращаясь между ними, его клинки наносили смертельные удары, отправляя их останки по спирали в воздух позади него, прежде чем продолжить преследование экипажа.

Магнар издал еще один яростный рык, и дрожь пробежала у меня по спине.

Он был великолепен. Легенда, ожившая прямо на моих глазах, его мощные мускулы напрягались в такт движениям его мечей, воин древности, восставший из мертвых, чтобы обрушить смерть дождем на монстров, поработивших нас.

Элита отдала команду, и последние четыре низших вампира выпрыгнули из кареты, чтобы схватить его, в то время как она кричала на лошадей, хлеща их, чтобы заставить снова скакать галопом.

На мгновение взгляд Магнара встретился с моим, и я утонула в золотом огне, кружащемся в его глазах.

Карета свернула вправо, и я изо всех сил старалась удержаться за прутья, когда потеряла истребителя из виду.

Элита еще раз хлестнула лошадей, и они протестующе заржали, пытаясь тащить экипаж дальше.

– Шевелитесь, животные! – Ева взвизгнула, пытаясь заставить их ускорить шаг.

Карета наехала на камень, резко накренилась вправо, раздался огромный деревянный треск, после чего ее отбросило в сторону, и она с диким треском оторвалась от лошадей, а затем рухнула на землю, кувыркаясь вниз по крутому склону.

Мою хватку оторвало от прутьев, и меня швыряло по замкнутому пространству, пока карета снова и снова переворачивалась на неровной земле. Она остановилась с такой силой, что я с криком боли рухнула на то, что раньше было потолком.

Боль расцвела в моей голове, и проклятие вырвалось из меня, когда мои легкие сжались в попытке сделать вдох.

Стук копыт скачущего галопом коня быстро удалялся, лошади могли покинуть нас, но карета была уничтожена безвозвратно.

Что-то мокрое потекло по моему лбу, и я подняла скованные руки, чтобы проверить. Кончики пальцев были в крови. Поток проклятий сорвался с моих губ, и я поморщилась, когда боль пронзила мой череп.

Я судорожно вздохнула, поднялась на четвереньки и поползла вперед, нашла зарешеченное окно и выглянула наружу, чтобы посмотреть, что произошло. Мы вернулись в лес, прежде чем разбились на небольшой поляне. Лунный свет заливал открытое пространство, но тени между деревьями были очень черными.

– Твои друзья мертвы, и это было так легко устроить, – насмешливо произнес Магнар, направляясь к разрушенному экипажу. – Как ты думаешь, ты смогла бы бросить мне еще один вызов?

Теперь, когда он был ближе, я могла видеть кровавые раны на его теле, отметины на коже, доказывающие, с какими битвами он столкнулся, придя за мной. Но если они и беспокоили его, он не подавал виду.

– Откуда ты взялся, истребитель? – Ева зашипела, появляясь в поле зрения.

Она остановилась в нескольких футах от Магнара, и от ее напряженной позы разило страхом, хотя она вздернула подбородок и посмотрела ему в лицо.

– Я спал долго и крепко, ожидая этого момента, – пророкотал Магнар. – И за это время вы, паразиты, забыли о моем роде. Вы стали мягкотелыми и ленивыми, полагая, что мы ушли. Я расправился с девятнадцатью твоими лакеями, даже не вспотев. В мое время даже низшие вампиры были хорошо обучены владению мечом и могли бросить хотя бы какой-то вызов. Не слишком ли будет предположить, что ты сможешь усложнить мне задачу? – Он сделал шаг вправо, лениво вызывающе взмахнув клинками, и она последовала его примеру, двинувшись по дуге по часовой стрелке, чтобы сохранить дистанцию между ними.

– Эти глупцы – ничто по сравнению со мной, – ответила она. – Такие, как я, будут петь песни о последнем истребителе и о том, что он не смог спасти свою маленькую шлюшку, прежде чем я прикончила его.

Взгляд Магнара на мгновение скользнул ко мне, и я крепче вцепилась в решетку. Я не хотела, чтобы мое присутствие отвлекало его, но Элита заметила его внимание и рассмеялась.

– Как только я отрублю тебе все конечности, я перережу ей горло и выпью досуха, пока ты будешь смотреть. Последним, что ты увидишь, будет ее смерть. А твоим последним поступком на этой земле станет неспособность спасти ее. – Она широко улыбнулась, дразня его, и сжала рукоять меча.

Мой желудок скрутило от этой угрозы, но выражение лица Магнара не изменилось.

– Возможно. – Он пожал огромным плечом. – Или, возможно, я оторву твою голову от шеи и сожгу твое тело. Все, кроме твоего сердца, которое я оставлю биться, чтобы ты могла существовать как обезглавленный череп до конца времен. Я забуду, что ты когда-либо жила, но ты будешь жить дальше, не в силах покинуть этот мир, плененная проклятием моего собственного замысла. – Он по-волчьи улыбнулся ей, и в его глазах была дикость, которая сказала мне, что он уже делал подобное не колеблясь.