Текст книги "Вечное царствование (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Магнар придвинулся еще ближе, я прижалась спиной к стене, когда он прижал к ней руку над моей головой и наклонился прямо ко мне, все еще ища мой взгляд, а от интенсивности выражения его лица у меня перехватило дыхание. Его присутствие было больше, чем его физическая форма, он поглощал весь воздух в пространстве и заставлял землю дрожать под его ботинками. Если верить его слову, то он был легендой, вернувшейся к жизни, и у меня было ощущение, что сам мир обратил внимание на его пробуждение. Я не была уверена, что он искал во мне, но я обнаружила, что моя челюсть плотно сжалась, когда тяжесть его ауры давила мне на плечи, побуждая меня моргнуть, вздрогнуть, что угодно – но я просто оставалась на месте и вызывающе смотрела на него снизу вверх. В любой другой ситуации, возможно, я бы согнулась под этим проницательным взглядом, но не сейчас, когда на кону стояла моя семья и их единственный слабый намек на шанс полностью лежит на моих плечах.

Магнар резко выдохнул, в его голосе послышались нотки рычания, и я могла поклясться, что в стене, которую он воздвиг за своим взглядом, образовалась слабая трещина. Он кивнул – что-то вроде подтверждения, которое он явно не собирался объяснять дальше, – и достал клинок с пояса на бедре.

– Вот. Если ты хочешь стать воином, тебе понадобится клинок. – Он протянул его мне, держа на небольшом расстоянии между нами, рукоять почти касалась моей груди, но я не потянулась за ним.

– У меня есть лезвие, – ответила я, осознав, что мои пальцы забрались в карман и крепко обхватили его.

Взгляд Магнара переместился с моего лица на карман, в котором я крепко сжала кулак. Он тихо фыркнул, возвращая свой клинок на пояс, прежде чем сунуть руку в мой карман так быстро, что я резко втянула воздух от соприкосновения.

Я попыталась отдернуть руку, но его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, надавливая на какую-то точку, что заставило меня выругаться, когда я ослабила хватку на маленьком лезвии.

Магнар выхватил оружие прежде, чем я успела хотя бы оттолкнуть его, и направил его прямо в стену рядом с моей головой, заставив вскрикнуть от испуга, прежде чем оно ударилось о камень с достаточной силой, чтобы сломаться.

Я попыталась отпрянуть от него, когда сломанный клинок упал на землю, но лишь врезалась в его руку, которую он все еще прижимал к стене с другой стороны от меня, удерживая меня в клетке.

– Клинок истребителя – это не просто кусок хлипкого металла, – сказал он, от грубости его голоса у меня по спине пробежали мурашки, когда я снова встретилась с его горящими глазами. Всплеск адреналина и вспышка страха заставили меня прерывисто дышать, моя грудь тяжело поднималась и опускалась между нами. – Этот кинжал не подведет тебя так, как этот только что подвел.

– Ты сумасшедший, – прошипела я, холодная стена так сильно прижалась к моему позвоночнику, что я почти задрожала от соприкосновения с ней. Я пыталась освободиться, желая укрыться где-нибудь, где я могла бы спастись от его всепоглощающего присутствия.

– А ты безоружна. – Магнар снова снял с пояса клинок и снова протянул его мне.

Я осторожно посмотрела на него, задаваясь вопросом, смогу ли я проткнуть им его сердце на таком маленьком расстоянии. Мне просто нужно было выхватить его у него и действовать достаточно быстро. Хотя что-то подсказывало мне, что у меня не будет ни единого шанса даже на таком близком расстоянии. Магнар Элиосон был не из тех, кого так легко свалить с ног. Кроме того, я была не совсем из тех, кто убивает, независимо от того, насколько громко здравый смысл кричал мне использовать свои шансы против этого опасного существа, пока у меня была возможность сделать это. Но я нуждалась в нем. Мой отец и Монтана нуждались в нем. И каким бы опасным он ни был для меня, он был опасен и для вампиров. У меня не было бы ни единого шанса в одиночку, но если наши цели действительно совпадали на данный момент, то я должна была довериться этой возможности, которую предоставила судьба.

Я неуверенно протянула руку, чтобы взять клинок, не решаясь, просто стесняясь прикоснуться к нему, пока изучала. Металл был золотистого цвета, рукоять и лезвие украшены набором рун, которые, казалось, менялись в тени.

Сосредоточенность Магнара обжигала меня, он смотрел на меня с таким жаром во взгляде, что мне захотелось вздрогнуть перед ним, но я не могла оторвать глаз от клинка в его руке, чтобы сказать ему отступить.

Я прижала палец к рукояти, и, клянусь, руны, начертанные на ней, замурлыкали от моего прикосновения: вибрация прошла по коже, прижатой к нагретому металлу. Я присмотрелась к красоте замысловатых узоров и вздохнула, не понимая, почему этот момент кажется мне гораздо более важным, чем простое принятие оружия.

Я схватилась за рукоять, и мощная волна прокатилась по моему телу, эхом отдавшись в глубине груди, моя спина ударилась о стену, когда я дернулась от этого ощущения. Я тихо ахнула, когда меня охватило странное ощущение, похожее на дежавю, как будто я была здесь раньше, делала это раньше. Хотя для меня не было ничего знакомого в том, чтобы стоять в пещере с варваром и принимать из его рук кинжал.

Что-то в этом маленьком оружии было правильным для меня. Как будто оно взывало к сути моей души глубоко внутри меня. Ощущение казалось таким знакомым, хотя такого просто не могло быть. Как воспоминание о сне.

– Фурия, – пробормотала я, имя промелькнуло в моей голове, как шепот старого друга.

– Что ты сказала? – Магнар внезапно шагнул ко мне, полностью блокируя, схватив мое запястье, пока переводил взгляд с кинжала на меня. – Откуда ты знаешь это имя?

Мое сердце подпрыгнуло от удивления и более чем легкого страха, когда его горящий взгляд впился в мой собственный. Я отпрянула от него, выронив клинок и пытаясь вырвать свою руку из его хватки. Он проигнорировал мою попытку и вывернул мою руку в своей, грубо задирая материал моей куртки вверх, обнажая предплечье.

Он провел пальцами по обнаженной коже на внутренней стороне моей руки, как будто пытался что-то с нее удалить. От его грубого прикосновения по моей коже побежали мурашки, и я сильнее отдернула руку, наконец сумев освободиться от него и отступая ко входу в пещеру.

– Какого черта ты делаешь? – Потребовала я ответа, продолжая пятиться. Я как никогда осознавала разницу между нами, его размеры и силу, мощь, которую он мог так легко использовать против меня. Если бы он напал на меня, у меня не было бы ни единого шанса защититься. Он был даже более грозным, чем вампиры; по крайней мере, с ними я знала, что моя кровь слишком ценна, чтобы ее проливать.

Магнар взглянул на выход позади меня, в его глазах проносились тысячи мыслей, которые он прогнал, моргнув, и каждая из них скрылась из виду.

– Во имя богов. – Магнар медленно развел руками и сделал шаг назад, предлагая мне больше пространства и заставляя меня нахмуриться в замешательстве. – На мгновение я подумал… – Он горько покачал головой, отбрасывая все, что собирался сказать, прежде чем продолжить. – Я пытался увидеть то, чего там просто не могло быть. Я так много потерял и пришел к неправильному выводу. Я больше не совершу такой глупой ошибки. – Он наклонился, чтобы поднять клинок, который я уронила, и снова протянул мне рукоять, выглядя чем-то недовольным, хотя я понятия не имела, чем.

Я с подозрением посмотрела на клинок, но что-то в этом оружии успокаивало. Мне нравилось ощущать его в своей ладони, ту силу, которую он, казалось, придавал мне.

– Еще раз так меня схватишь, и я ударю тебя по яйцам, – прорычала я, наступив ногой на руны, которые он выцарапал на земле у входа в пещеру, свобода была всего в шаге от меня, но сейчас я хотела чего-то большего, чем свобода. Я нуждалась в мести, и мне нужна была его помощь.

– Не стесняйся попробовать, но если ты это сделаешь, то, скорее всего, будешь разрезана на две части, – сказал он, и его высокомерие только вызвало у меня желание попробовать. Но у меня возникло ощущение, что он не шутил насчет того, чтобы разрезать меня на две части.

Я медленно протянула руку, чтобы взять кинжал во второй раз, и то же самое чувство силы и облегчения нахлынуло на меня, когда я снова взяла его в руки. Я крепче обхватила пальцами рукоять, металл в моей ладони был странно теплым, как будто нагрет изнутри.

Магнар полностью вложил его в мою хватку, и, казалось, поток энергии прошел между лезвием и какой-то внутренней частью меня, которую я не могла описать. Я сосредоточилась на ощущении, и снова услышала его название в своем сознании. Фурия. Я не была уверена, откуда мне это известно, но именно так назвал этот клинок его создатель. Я почти ощущала жар печи, слышала звук молотка, ударяющего по металлу.

Когда я сосредоточилась на ощущении, в моем сознании промелькнули другие образы. Я увидела лезвие, которым владело множество пар рук, проливая кровь и рассекая плоть. Он забирал жизни и спасал их, переходя из рук в руки на протяжении сотен лет, каждый мастер владел им годами подряд, прежде чем передать дальше.

Оно и раньше убивало вампиров. Образы того, как они превращаются в пепел, когда его вырывают из их груди, пронеслись в моем сознании, клинок, казалось, почти забавлялся воспоминаниями, гордился ими. И я знала, что он может сделать это снова.

Я изумленно посмотрела на Магнара, слова сами собой сложились на моих губах, но так и застыли на месте. Ничто в выражении его лица не говорило о том, что он знал, что показал мне клинок, и я не решалась рассказать ему об этом после его реакции на то, что я знаю его название. Я не хотела, чтобы он снова обращался со мной грубо или требовал от меня чего-то такого, что могло бы отвлечь меня от размышлений о моей семье.

– Спасибо, – выдохнула я, не в силах сказать что-либо еще, не раскрыв силу, которую я чувствовала, просто держа это оружие в руке.

Магнар склонил голову и отвернулся. Он поднял с земли плащ и накинул его на плечи, убедившись, что может дотянуться до мечей, когда пристегнул их к спине. Он растоптал последние угли костра, затем вышел из пещеры, наступив сапогом на руны, которые вырезал на пороге.

Я почувствовала, как их сила испаряется из воздуха вокруг меня, в моем горле образовался комок, когда правдивость его утверждений дошла до меня. Я не могла отрицать, кем он был, но я также не могла позволить этому отвлечь меня от моего плана.

Он продолжал удаляться от меня, снова погрузившись в свои мысли, и я поспешила за ним. Возможно, он был ужасающим и полным мудаком, но вампиры подумали бы тоже самое. И пока он был бы занят тем, что отвлекал их от меня, я вытащила бы Монтану и папу из этой адской дыры, и мы побежали бы за свободой, которая нам причитается раз и навсегда.

Л

едяная рука схватила мою икру, встряхнув ее один раз. Потом еще. И еще, пока я не вздрогнула, когда пальцы незнакомца сжались так сильно, что остались бы синяки.

– Я знаю, что ты не спишь, – мрачный голос полился на меня, как жидкий огонь, заставляя мои внутренности сжаться.

Каким-то образом я заснула после нескольких часов, проведенных в одиночестве в этой прекрасной спальне, и теперь хотела бы никогда не просыпаться. Но больше не было смысла притворяться спящей, поэтому я неохотно открыла глаза, чтобы встретиться лицом к лицу с демоном, который скрывался за пределами моих снов.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я обнаружила Эрика, возвышающегося надо мной рядом с кроватью, его темно-синий плащ и пиджак были сняты, обнажив черную рубашку, такую же темную, как его волосы. Я инстинктивно отпрянула, мой пульс участился еще больше, когда я увидела вампира, рожденного в аду. Он был самым очаровательным монстром, которого я когда-либо видела, и вблизи божественная сила, которой он обладал, была еще более очевидной. Его лицо являло собой образец мужского совершенства, от прямого края брови до четко очерченных диагоналей скул, а серебристый блеск кожи подчеркивался железной твердостью его взгляда. Сила исходила от него таким образом, что заставляла меня чувствовать себя хрупкой, как ветка во время урагана, потому что я знала, что он мог бы вырвать мое сердце из груди, если бы захотел этого. Но невозможно было угадать, чего он хотел, его глаза смотрели на меня с неприкрытым осуждением и ничем более.

По крайней мере, у меня хватило ума завернуться в халат перед сном, потому что я не хотела обнажаться так близко к этому грозному чудовищу.

– Эй, бунтарка, знаешь что? – протянул он, садясь в кресло из темного дерева и откидываясь на его красные бархатные подушки, не сводя с моего лица своих напряженных глаз.

– Что? – Выпалила я, изо всех сил стараясь не потерять самообладание, когда заставила себя выпрямиться. Я никогда раньше не оставалась в комнате наедине с вампиром, а если бы и осталась, то не надеялась бы выйти из нее, сохранив хоть каплю крови в жилах.

– Теперь ты моя собственность. И если у тебя есть какие-то мысли о побеге, о том, чтобы дать отпор или даже вскрыть свои прелестные вены, чтобы покончить со всем этим, я призываю тебя забыть об этом. По крайней мере, до тех пор, пока этот ритуал не закончится.

– Какой ритуал? – Выдохнула я, присаживаясь на край кровати и запуская руки в карманы халата. Мои пальцы чесались в поисках оружия, но я не знала, есть ли в этом мире предмет, достаточно острый, чтобы проткнуть этот идеальный блеск кожи.

Эрик раздраженно выдохнул. – Не задавай мне вопросов. Можешь считать себя прославленным домашним животным, если это поможет. Все, что заставит тебя молчать и делать то, что я говорю.

– Нет, – тут же прорычала я.

Принц он или нет, но королевская власть для меня ничего не значила. На самом деле, единственное, что это означало, это то, что эти вампиры были не только моими врагами, но и теми, кто решил запихнуть людей в Сферы и лишить нас наших прав. Они были ответственны за все, от чего пострадала моя семья, и если он думал, что я подчинюсь его слову, то скоро поймет, что я предпочла бы истечь кровью.

Возможно, меня и не было в живых, когда люди находились на вершине пищевой цепочки, но та движущая сила, которая когда-то привела нас туда, все еще жила в моих венах.

– Нет? – Эхом повторил Эрик, похоже, сбитый с толку моим ответом.

Только что он разглаживал складку на своих модных брюках, а в следующую секунду уже стоял надо мной с пронизывающим взглядом. От этого невероятно быстрого движения у меня вырвался вздох, и страх змеей свернулся в моей груди. Я никогда не видела, чтобы вампир так двигался, даже из Элиты, и это заставило меня ужаснуться тому, на что еще он был способен.

– Какой человек скажет «нет» Королевской семье Бельведер? – рявкнул он, и я поборола инстинктивное желание отпрянуть, его голос прорезал воздух, как удар хлыста.

Я вздернула подбородок. – Похищенный. – Та, которую забрали у ее семьи силой. Но я не стала озвучивать эту мысль. Моя семья была надежно заперта в моем сердце, и я не хотела, чтобы у этого засранца были какие-либо рычаги воздействия на меня.

Его божественное, не улыбавшееся уже много лет лицо расплылось в чем-то похожем на усмешку, но это была по-настоящему злая улыбка.

– Похищена? – он жестоко рассмеялся. – Ты – еда. – Он в замешательстве покачал головой, затем постучал меня по лбу холодным пальцем. – Это привилегия, ты понимаешь? Думаю, другие люди уже поняли это, а ты что, медлительная, что ли?

Я нахмурилась, а за этим последовала ярость, комок кислоты подкатил к горлу. – Зачем ты привел меня сюда? Чего ты от меня хочешь? – Потребовала я, поднимаясь на ноги, чтобы не чувствовать себя такой маленькой на кровати. Это было бесполезно, учитывая, что он был почти на фут выше меня, а даже если бы и нет, он был чертовым вампиром, так что у меня не было абсолютно никаких шансов сразиться с ним.

– Две причины… – Он подошел чуть ближе, и до меня донесся его чистый, манящий аромат, как кипарисы под дождем. – Первая – не твое дело. А вторая, потому что ты не хотела, чтобы тебя выбрали. Это меня заинтриговало.

– Почему? – Я зашипела, выпрямляя спину.

– Потому что, как бы люди ни пытались притвориться, что они выше отказа от своей драгоценной морали, они редко упускают шанс получить привилегии. Ты, однако… – Он издал ироничный смешок, который пронзил меня до глубины души. – Ну, ты либо глупа, либо у тебя больше твердости характера, чем у большинства людей, которые заходят в королевский дворец.

– И какая тебе от этого польза? – Спросила я сквозь зубы.

– Ты достаточно скоро узнаешь. – Он пожал плечом и сделал еще один шаг ближе, его запах проник в мои легкие. Что-то в этом заставляло меня довериться ему, ослабить бдительность и поделиться с ним своими секретами. Поддаться его чарам было самым опьяняющим искушением, но моя ненависть поднялась ему навстречу, борясь с воздействием этого отвратительного существа.

Он протянул руку, взяв прядь моих темных волос между пальцами и рассматривая ее, как будто имел право прикасаться ко мне. Как будто я действительно была его собственностью, и хотя я всегда знала, что мое тело мне не принадлежит, когда дело доходило до этого, я никогда не чувствовала этого так глубоко, как сейчас.

– Просвети меня… – промурлыкал он, его взгляд переместился с моих волос прямо в глаза. В мою чертову душу. – Почему ты сегодня вышла в зал с видом бунтарки?

– Может быть, я одна из них, – честно прошептала я, позволяя ему увидеть борьбу в моих глазах, мои мечты об убийстве его вида за все, что они сделали с моим.

– Тогда мне повезло, потому что бунтарка – это как раз то, что мне нужно. – Он взял меня за подбородок большим и указательным пальцами, его хватка была грубой и ужасающе сильной. Он осмотрел меня, но я не позволила ему увидеть, как меня потрясло прикосновение ледяных рук вампира к моей коже. Но внутри мое сердце трепетало, как крылья обезумевшей птицы, пока я пыталась сохранять спокойствие, изо всех сил стараясь не показывать страха на своем лице.

– Мои братья выбрали симпатичных котят, чтобы развлечь их, поиграть в их маленькую игру, но я ввожу в соревнование дикого котенка, чтобы вызвать некоторый хаос. – Он мрачно улыбнулся, наконец отпуская меня, и моя ненависть к нему еще глубже вонзилась в мою грудь. – О, не смотри так печально, бунтарка, если ты мне подыграешь, может быть, я отправлю тебя обратно в свинарник к остальному бекону.

Огонь поднялся к моему горлу и вырвался изо рта: – Меня зовут Монтана! И я не свинья. Я могу быть твоей пищей, но ты был бы никем без людей, так что, может быть, тебе стоит проявить к нам немного уважения, ты, высокомерный засранец.

Папа рассказывал мне, что когда-то люди питались животными, и то, что я сама вела такой образ жизни, заставило меня более чем сочувствовать им. Я никогда не смогла бы есть плоть и кровь другого существа; это сделало бы меня такой же, как они. Эти бездушные твари.

Я ждала наказания от Эрика, уверенная, что оно последует. Я мечтала вот так накричать на кого-нибудь из Элиты, увидеть осознание того зла, которое они совершили. Какую-то жалость, или сожаление, или что-то еще.

Глаза Эрика были темными и пустыми, ни намека на сожаление не промелькнуло на его красивом каменном лице. Ему было все равно, как обращаются с людьми. Все, что его волновало, – это то, что наша кровь каким-то образом попадет в его желудок.

Я кипела, я свирепо смотрела, я пыталась увидеть хоть какие-то эмоции на его точеных чертах, но все было напрасно.

Он ухмыльнулся, плавно поворачиваясь ко мне спиной и направляясь к выходу, позволяя мне по какой-то неизвестной причине остаться безнаказанной из-за моей грубости.

– Эй, бунтарка? – Он оглянулся через плечо, когда его рука легла на дверную ручку. – В следующий раз, когда захочешь ранить меня, не утруждай себя тем, чтобы целиться мне в сердце. Оно непробиваемо ни для тебя, ни для кого бы то ни было еще, и оно давно перестало чувствовать. – Он посмотрел на меня ледяным взглядом, показывая истинное чудовище, скрывающееся под ним, в его остекленевших глазах не было вообще никаких эмоций. – Просто делай, как я говорю, и я отправлю тебя обратно в ту Сферу, из которой они тебя вытащили. Ты не обязана вести себя хорошо для других, но для меня ты будешь вести себя хорошо. А если нет, то увидишь меня воочию – чудовище, которого ты так сильно боишься, из-за которого твое сердце так трепещет. Если ты думаешь, что можешь догадаться, какое зло скрывает моя внешность, уверяю тебя, ты даже не можешь представить себе глубины злодейства, скрывающегося под этой маской.

Дверь между нами захлопнулась, и я бросилась на нее, ударив кулаком по нетронутому дереву. Я зарычала от гнева, когда мои пальцы сжались, и костяшки пальцев пронзила боль.

– Надеюсь, ты подавишься своей следующей порцией крови, кусок дерьма!

Он не ответил, но, должно быть, услышал меня, и это принесло мне, по крайней мере, некоторое удовлетворение.

Я посмотрела на свою распухшую руку, встряхнула ее и начала расхаживать по красивой комнате, не переставая думать о его угрозе. Я не хотела признаваться, что была потрясена, но известие о том, что он привел меня сюда, чтобы поиграть в какую-то свою извращенную игру, подогрело мое беспокойство.

Ноги сами понесли меня к окну, и я несколько долгих минут пыталась открыть ставни, сосредоточившись на побеге и ни на чем другом. Я не могла справиться с замком, удерживающим их на месте, поэтому начала обыскивать комнату в поисках ключа.

Ящики были заполнены нижним бельем и другими платьями, но я ахнула от восторга, когда нашла один, в котором были брюки и рубашки. Я натянула джинсы, которые плотно облегали мои ноги, затем натянула приталенный серый свитер.

Наконец-то я была одета во что-то, в чем могла бы бежать, если бы представилась возможность, хотя угроза Эрика продолжала звучать у меня в голове.

Я прокрутила в голове обещание, прозвучавшее в его словах, что если я подыграю, то смогу вернуться домой. Обратно к Келли, обратно к папе. Или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы попытаться найти их. Здесь, за много миль оттуда, запертая в замке, я была для них совершенно бесполезна. Если бы я вернулась в Сферу, я смогла бы выяснить, где они, и составить план, как добраться до них.

Я направилась к туалетному столику в другом конце комнаты, разглядывая свое лицо, которое все еще было испачкано черной жидкостью с ресниц. Схватив пачку влажных салфеток из ящика стола, я начала вытирать их, обнажив под ними чистую кожу.

Я сжала губы, думая о своей семье, мои глаза в зеркале горели любовью к ним, затем постепенно выражение моего лица посуровело, и я обрела решимость.

Если Эрику нужна была бунтарка, он ее получит. Но беспокойство о том, что он, возможно, на самом деле не отправит меня обратно в Сферу, поселилось в моем сердце. Я не могла доверять ему, но я могла смириться с этим сейчас, по крайней мере, до тех пор, пока не найду способ сбежать.

Я позволила бы ему считать меня своей игрушкой, позволила бы ему поверить, что я глупая и слабая, и, возможно, он потерял бы бдительность, возможно, забыл бы запереть дверь. И, возможно, я окажусь свободной раньше, чем когда-либо могла надеяться.

Беспокойство терзало мою грудь, как голодный зверь, и после того, как меня оставили на несколько часов в роскошной спальне, я вернулась к размышлениям о том, чего хотят эти члены королевской семьи.

Это был печальный факт, но я знала, какой ценностью я обладаю в этом мире. Еда. Ни больше, ни меньше. Мой разум был отягощен этой правдой все мое существование, и теперь эти вампиры ставили ее под сомнение.

Для того, кто не был заклеймен как источник крови с момента своего появления на свет, ответ мог бы быть более очевидным. Но это потрясло основу всего, что, как я знала, было правдой.

Вампиры пили человеческую кровь.

Люди были слабее и поэтому не могли избежать упомянутого вампирского пиршества.

Вампирам было наплевать на права человека, кроме того, что они продолжали дышать и производить свои восхитительные клетки крови.

Так что же, черт возьми, все это значило?

Наконец, кто-то открыл дверь, но этот кто-то не вселил в меня никакой надежды получить ответы, все, что он предложил мне, – это ужас.

Эрик вошел в комнату, оставив дверь приоткрытой, словно подчеркивая свою способность поймать меня, если я решу попытаться сбежать.

Он окинул мой наряд беглым взглядом, затем прорычал: – Нет.

– Что? – Я ахнула, делая шаг назад, когда ярость вспыхнула в его взгляде, и, клянусь, я мельком увидела его заостренные клыки.

– Ты будешь красавицей бала сегодня вечером, мисс Бунтарка. Мешковатый свитер тебе не подходит.

Он обошел меня, и я посмотрела на открытую дверь.

Я могла бы убежать.

Он поймает меня.

Но, может быть, я сначала найду окно, из которого смогу выпрыгнуть.

Тогда мне пришлось бы бежать так, словно адское пламя бушевало у меня в заднице, и попытаться взобраться на эту большую стену…

– Бунтарка? – Скучающим тоном спросил Эрик. – Хватит пялиться на дверь, как будто ты собираешься совершить великий побег. Я обещаю, что это будет пустой тратой твоей скудной человеческой энергии.

Мои ноги дернулись, и я побежала, потому что, черт возьми, почему бы и нет? Я была чертовой заключенной и не собиралась уступать.

Грудь Эрика столкнулась с моим лицом. Или, может быть, все было наоборот. В любом случае, это было чертовски больно, и я рухнула на задницу. Я отшатнулась от скорости, с которой он, должно быть, двигался, чтобы обойти меня таким образом. Это было сверхчеловечески, за пределами всего, на что были способны другие вампиры.

Его рука схватила меня за запястье, и он снова дернул меня вверх с такой силой, что я снова ударилась о его грудь.

– Прекрати издеваться надо мной, – прорычала я, моя свободная рука поднялась, сжатая в кулак, как будто я действительно собиралась ударить его. Но годы жизни под властью вампиров остановили мою руку. Я не смогу дать отпор; я знала это слишком хорошо. Это закончилось бы суровым наказанием, и такие, как этот королевский монстр, были бы способны на гораздо более ужасные вещи, чем даже Элита.

Струйка страха плавно прокатилась по моему позвоночнику, когда Эрик выгнул бровь, его взгляд скользнул к сжатому кулаку, когда я опустила его на бок. Он знал. Он увидел во мне желание ударить его, и у меня перехватило горло, когда его взгляд снова скользнул вверх, чтобы встретиться с моим, и я стала ждать последствий.

Его рука на моем запястье была похожа на железные кандалы, неподатливые и пронизывающе холодные.

– Тогда продолжай, – сказала я голосом чуть громче шепота.

Эрик поднял мое запястье и заставил меня повернуться, толкнув к кровати, и мое сердце испуганно забилось, когда его свободная рука опустилась на мое бедро, а его тело прижалось к моему сзади.

Но прежде, чем я успела обдумать безумные, полные страха мысли о том, что он собирается со мной сделать, я заметила на матрасе кроваво-красное платье.

– Надень его, – прорычал он мне на ухо, от прохлады его дыхания дрожь пробежала по моему телу. – Не испытывай меня. Я сам надену его на тебя, если понадобится.

Он отошел, и я выпустила застрявший в моих легких воздух, чувствуя, как он все еще прижимается к моему телу, когда я поняла, что он не собирается наказывать меня. Я нахмурилась, глядя на платье, пока подходила к нему, гадая, не кроется ли в нем какое-то зло.

– Почему? – Я обернулась и увидела, что голова Эрика наклонена в мою сторону, его серые глаза затуманены, а уголки рта опущены. Он был воплощением тьмы, ходячим проклятием, посеявшим семена мучений на этой земле, и теперь он пришел пожинать плоды своей ужасной жатвы.

– Что я говорил тебе о том, чтобы повиноваться мне? – Предупредил он, и, клянусь, я вздрогнула перед ним, его смертоносная аура сомкнулась вокруг меня и напомнила мне о том, как хрупка я была в его присутствии. – Уверяю тебя, ты не хочешь меня разочаровать. Поэтому я скажу тебе только один раз, бунтарка. Надень. Его.

Я выдохнула, вынужденная сдаться или же столкнуться с гневом этого психа, поэтому неловкими пальцами стянула свитер и отбросила его в сторону. Я тут же пожалела об этом, когда проницательный взгляд Эрика встретился с моей обнаженной кожей, и хотя он уже видел меня стоящей в нижнем белье там, во дворе, теперь, когда мы были одни, это казалось гораздо более пугающим.

Я сглотнула тугой комок, образовавшийся у меня в горле, не доставляя ему удовольствия видеть, как я колеблюсь, когда сбросила и джинсы, отшвырнув их от себя с такой силой, что они ударились о стену.

– Теперь платье, – подсказал Эрик, его взгляд скользнул вверх, чтобы встретиться с моим.

Я взяла его с кровати, не сводя с него глаз в знак предупреждения держаться подальше на случай, если он решит надеть его на меня. Он скрестил руки на груди, нетерпение исходило от него, когда я шагнула в ткань и натянула ее на свое тело, перекинув тонкие бретельки через руки, все это время чувствуя на себе его внимание. Я потянулась назад, чтобы застегнуть молнию, но сколько бы я ни крутилась и ни тянулась, мне не удавалось застегнуть ее.

Эрик целенаправленно шагнул ко мне, и я попятилась, ударившись задницей о прикроватный столик, отчего лампа опасно задребезжала.

– Я могу это сделать сама, – настаивала я, сгибая руки до предела.

Он склонил голову набок, веселье осветило его взгляд жидким лунным светом. – Прекрати. Ты выглядишь как худший акробат в истории.

– Что? – Огрызнулась я, сдаваясь и опуская руки.

Он проигнорировал меня, схватив за талию и развернув с такой скоростью, что у меня закружилась голова. Он взялся за молнию и потянул ее вверх по моей спине так быстро, что я взвизгнула от того, как близко она была к тому, чтобы зацепиться за мою кожу.

– Ну вот, это было не так уж и сложно, правда? – Сказал он, его дыхание ласкало мое обнаженное плечо и заставляло мурашки трепетать по моей коже от того, насколько оно было холодным.

– Ты холодный, – выдохнула я.

– Да, бунтарка, – сказал он, перекидывая мои волосы через плечо и поглаживая костяшками пальцев мой затылок, пока я не задрожала. – А ты такая теплая.

Голод купался в глубине этих слов, сама причина тепла моей кожи пробуждала в нем желание, которое было совершенно хищным, и это заставляло страх растекаться по моей груди.

Его рука внезапно оказалась на моей талии, ущипнув меня сквозь тонкий материал, и я поборола инстинктивное желание отпрянуть. – Ты что, не ела в своей Сфере?

Я издала иронический смешок, решив, что он шутит. И притом это была жестококая шутка.

– Я расцениваю это как «нет», – пробормотал он, резко поворачивая меня к себе лицом.

– Прекрати вертеть меня, как бальсерину, – прорычала я.

– Ты имеешь в виду балерину, – поправил он с насмешливой ухмылкой.