Текст книги "Крадущийся кот"

Автор книги: Кэрол Нельсон Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Короче, я просто и незатейливо запрыгнул на длинный прилавок перед зеркалами и принялся его инспектировать, даже не задержавшись, чтобы оглядеть свое весьма красивое отражение. Поцарапанная формайка хранила следы долгих ночей и бесконечной череды сменяющих друг друга куколок. Большинство из этих следов невозможно заметить невооруженным глазом. Но для моего невооруженного носа это пара пустяков.

Исследуя букет запахов: косметика для тела, дешевые духи и – фу! – кокосовое масло, я почувствовал едва слышный аромат миндаля. Это не был горьковатый оттенок запаха, намекающий на присутствие цианида, недостаточно необычный миндальный тон, который я уже уловил дважды до этого в гримерке «Голиафа». Часто встречающиеся запахи не приносят никакой пользы в расследовании загадок и тайн. Но, что касается именно этого аромата… дело в том, что один из трех его носителей – некто иной, как Божественная Иветта. Я нашел непонятную пока связь между убийством в «Голиафе», конкурсом стриптизеров и «Китти сити».

В коридоре послышалось эхо девичьих голосов. Пока я раздумывал, не спрятаться ли в туалете, прилегающем к гримерке, шаги приблизились настолько, что мне ничего не оставалось, кроме как нырнуть в единственное близкое убежище – открытую дверцу металлического шкафчика для одежды, тесного и уже занятого большой спортивной 1 сумкой зеленовато-голубого цвета. Я закопался в гору стрингов зверских расцветок, чувствуя себя как дома среди всех этих пятен и полос, изображающих дикие джунгли. Прорыв туннель до самого дна, я понял, что меня слишком много, а сумки слишком мало, и замер, ощущая приближение возмездия не далее чем в полуметре от себя.

– Боже, – контральто над моей головой подало классическую реплику. – Какого черта!

– Что такое? – прозвенело сопрано.

Мне оставалось только закрыть глаза и ждать, пока меня обнаружат и… в лучшем случае выкинут вон. В худшем же – отнесут в одну из ближайших ветеринарных клиник, которые, на мой взгляд, являются нечем иным как легализованным гнездом садистов.

– Кто-нибудь когда-нибудь научится закрывать эту чертову дверцу?! – раздраженно поинтересовался голос.

За этим последовал громкий стук – металлическая дверца захлопнулась, как ловушка, оставив меня в темноте, разбавленной только полосками света из вентиляционных щелей. Кстати, о ловушках. Замок на этой двери находится снаружи, да к тому же в метре от пола. Похоже, немедленное обнаружение, еще минуту назад казавшееся моим Ватерлоо, сделалось теперь единственным спасением.

Глава 14 Тити-мити в «Китти сити»

Темпл смотрела в окно такси на серое бетонное здание без окон, напоминающее бункер, чье единственное предназначение, казалось, состояло в том, чтобы поддерживать массивную неоновую вывеску над крышей. Нет ничего менее гламурного, чем погашенная неоновая вывеска при свете дня. Изогнутые стеклянные трубки названия «Китти сити» выглядели грязноватыми, а силуэт кошки, завершающий надпись, больше напоминал хорька.

Линди намеревалась сама заплатить таксисту, но Рут и слышать об этом не захотела. Они потратили какое-то время, деля сумму на троих, а Темпл, вдобавок, попросила чек об оплате, так что таксист все еще тряс головой и пересчитывал мелочь, когда они подходили к зданию.

На сером асфальте парковки пятнами выделялись всего несколько автомобилей: парочка пикапов, один или два микроавтобуса, да старые купе с виниловыми крышами, выцветшими настолько, что их потрескавшиеся ржаво-коричневые поверхности напоминали о клочьях кожи на лице прокаженного.

Даже снаружи были слышны мощные басовые «тум-па, тум-па, тум-па» колонок музыкального сопровождения, включенных на полную мощность.

Полотняная маркиза над входом была украшена графическим изображением кошачьей морды. Кокетливая черная кошечка не выглядела и вполовину такой разум и, как Полуночник Луи, – отметила Темпл с некоторым самодовольством.

Под сенью маркизы Линди потянула на себя тяжелую железную дверь и шагнула в ледяную тьму, вибрирующую оглушающих ритмов рока. Темпл и Рут последовали за ней и растерянно остановились в полумраке среди стоящих кучками столиков, серебряных проблесков неизменных игровых автоматов и золотистого мерцания стекла за барной стойкой.

– Середина дня, – сообщила Линди, перекрикивая шум, – посетителей мало. Пошли!

Пригибаясь в холодном мраке под волнами рока, точно идя навстречу северному ветру, Темпл и Рут поспешили вслед за ней в относительный рай в глубине, среди кресел и столиков. Темпл сменила солнечные очки на свои обычные. Когда глаза привыкли, она, наконец, рассмотрела стройные светлые фигуры, ритмично двигающиеся под музыку в темноте. Одна из них работала на низком подиуме метрах в пяти от вошедших. Большое полукруглое зеркало на заднем плане повторяло ее движения. Другая крутилась вокруг хромированного шеста возле бара. Еще одна танцевала на пустом столе посреди помещения. Вся сцена напомнила Темпл картины старых мастеров, изображающие ад, особенно, когда она вдохнула застарелый запах табачного дыма.

Постепенно весь зал и его обитатели, коих было немного, выступали из темноты, как на проявляющейся фотографии: мужчины, сидящие в одиночку или парами за разбросанными вокруг столиками, стеклянная будка диск-жокея наверху слева, подиум, очерченный зеркалами. Оправдывая выцветшую похвальбу: «Топлес!» – на вывеске снаружи, гологрудые девицы извивались на нескольких сценах, а огромный экран справа от главной сцены в это время демонстрировал картинки из вестернов. Из мрака вынырнула официантка в черном трико с длинными рукавами, но с «французским» вырезом на спине, почти не скрывавшим начало круглых ягодиц. Остренькие кошачьи ушки – или то были уши летучей мыши? – венчали ее голову с каштановыми волосами до плеч. Личико у нее было чистое и гладкое, как у девушки с рекламы средства от прыщей.

– Принести вам что-нибудь выпить, леди? Линди заказала «отвертку», Рут отказалась пить совсем, а Темпл попросила принести шпритцер с белым вином, надеясь, что доза алкоголя позволит прочистить мозги, оглушенные непривычным грохотом музыки.

Впрочем, если судить трезво, вряд ли одна порция могла тут чем-нибудь помочь.

В отупляющем царстве рока танцовщицы сомнамбулически двигались, каждая в своем коконе ритма, как будто отсутствуя в этом мире. На некоторых были лакированные белые ботфорты – наследие давно минувших шестидесятых, на других – черные туфли на платформе с высокими шпильками. Их стринги напоминали сверкающие версии сильно открытых трусиков от бикини.

Темпл представления не имела, о чем думают те несколько присутствующих мужчин с пресловутой горячей кровью, разглядывая это царство обнаженной плоти. Лично она размышляла о том, как часто девушкам приходится делать эпиляцию, и чем они пользуются. Возможно, ваксинг? Или выщипывают, бреют… а может, просто выжигают напалмом каждый нежелательный волосок на своем теле?

Когда напитки прибыли, Темпл настояла на том, чтобы самой заплатить за свой шпритцер, и была в шоке, когда узнала, что он стоит аж шесть долларов. Плата за грех, – догадалась она.

Она начала уже улавливать повторяющийся рисунок танца девушек – не надоедливый бурлеск с его подпрыгивающими грудями и виляющими ягодицами, навязываемый подчеркнутой барабанной дробью, а нечто текучее и ускользающее, нечто среднее между танцем живота и сексуальной пантомимой. Бедра двигались по часовой стрелке, потом против часовой стрелки, руки медленно вздымались, демонстрируя вытягивающиеся вслед за ними линии торса, груди, менее крупные, чем представлялось Темпл прежде, нежно вздрагивали, точно порции фруктового желе, в такт движениям.

Ее лично все это совершенно не возбуждало. Она покосилась на мужчин за соседними столиками. Было что-то не похоже, что и их это возбуждает. Они спокойно потягивали пиво прямо из горлышек или прихлебывали дешевое вино, молча глядя на танцующих девушек. Да и какие могут быть разговоры, когда музыка грохочет, как сумасшедшая?

Вот входная дверь распахнулась, впуская ослепительный солнечный свет и новую порцию посетителей – пять силуэтов почти на ощупь двинулись в темноту зала. Эти парни прошли прямиком к сцене и уселись перед ней. Теперь Темпл заметила, что подиум обрамляют низкие кресла, такие же кресла были и вокруг каждой маленькой площадки для танцев, на которой, как букет в центре стола, царила полуголая танцовщица.

Девушка на подиуме повернулась к аудитории спиной, демонстрируя филейную часть. Мечтательно глядя на себя в обрамляющее сцену зеркало, она провела одной рукой по волосам, а второй нежно погладила грудь, потом бедра. Поток холодного воздуха из кондиционера заставил прядки волос и крохотные тряпочки, прикрывающие стринги, взлететь вверх.

Рут рядом с Темпл заерзала на стуле от неловкости.

Девушка на подиуме скрылась за пыльным занавесом, ни разу не оглянувшись на зал. Голос диск-жокея – раскатистый, по-карнавальному жизнерадостный, прогремел поверх чуть приглушенной музыки:

– А теперь, джентльмены и леди, – тут Рут и Темпл одновременно оглянулись по сторонам, дабы убедиться, что единственные леди в зале, кроме стриптизерш, сидят за их столиком, – коронный номер! Поприветствуем неотразимую Дульси!

Не успело это имя растаять в воздухе, как музыка взревела с новой силой, грозя разорвать барабанные перепонки.

– Дикарка!

В алом круге прожектора, направленного на подиум и освещающего вход, окруженный трепещущими, точно от непреодолимой страсти, серебристыми лентами, появилась женщина. Точнее – ворвалась в круг сквозь эти ленты, одетая в черные кожаные ботфорты и платье в черно-белую полоску «под зебру». Платье едва держалось на плечах, почти не прикрывало заднюю часть и сверкало разбросанными там и сям по ткани мелкими блестками. Волосы стриптизерши были выбелены до платинового цвета, собраны на макушке и пышным каскадом ниспадали из-под заколки-клипсы. Черно-белые фосфоресцирующие зигзаги и черная подводка с блестками оттеняли ее глаза.

Освещение изменилось, окрасив белые полосы на платье в призрачный и ослепительный бело-голубой оттенок. Темпл подняла глаза к черному потолку над подиумом, где флюоресцентные лампы изливали потоки ультрафиолетового света. Лампы были пурпурные – должно быть, их покрасили для пущей экзотики, хотя ее и без того было с избытком.

Эта стриптизерша, в отличие от других, двигалась по-настоящему: не томно извивалась, лениво демонстрируя свои прелести, а вращала бедрами с устрашающей быстротой, трясла плечами, выгибалась так, что платье ежесекундно грозило сползти с ее трепещущего тела.

Вообще-то, она, по идее, должна была избавиться от него, что и проделала, повернувшись к публике спиной и выскользнув, сантиметр за сантиметром, из нежных объятий блестящей ткани платья. Это не заняло много времени, если учесть ничтожность размеров данного предмета одежды. Забытое платье теперь валялось на полу жалким комочком, а стриптизерша повернулась лицом к публике и триумфально прошествовала по подиуму в одних сверкающих белых стрингах. Затем вскочила на узкий прилавок и стремительно обрушилась с него обратно на сцену, замерев на черном полу в позе женщины-змеи.

В голове Темпл невольно зазвучала скороговорка ярмарочного зазывалы из каких-то далеких времен: «Леди и джентльмены, женщина-змея! Она извивается, она танцует, она ползет на животе, она гнется, как лук и просовывает голову между ног! Она изгибается во все стороны с востока на запад и с запада на восток, она…»

Однако не она сейчас была главным действующим лицом. Мужчина, сидящий ближе всех к подиуму, вскочил с места и, улыбаясь, разлегся на спине поверх края сцены. Из его зубов торчала, точно перископ, свернутая в трубочку бумажка.

Рут нагнулась к уху Темпл:

– Это что, сигарета?

Темпл указательным пальцем подвинула очки поближе к переносице. Примерно такой же длины, как сигарета, примерно такой же толщины, как сигарета, но…

Улыбающаяся танцовщица заметила мужчину, подошла к нему и раздвинула ноги в высоких ботфортах, разместив их по сторонам его головы. Вращая бедрами, она медленно начала приседать над ним.

– Нет, – крикнула Темпл в ухо Рут. – Это свернутая купюра!

– Что? – не поняла Рут.

Танцовщица сгибала колени, приседая все ниже и ниже.

– Купюра. Деньги! – прокричала Темпл.

– Фу, какая гадость! – Рут была шокирована.

Темпл наблюдала, нервно прокручивая в голове всякие возможные неприличности, и облегченно вздохнула, когда стриптизерша просто опустилась на пол рядом с головой мужчины и медленно вытянула деньги зубами из его рта.

– Да, негигиенично, – запоздало согласилась Темпл, не глядя на Рут. Рут бросила на нее потрясенный взор.

Стриптизерша засунула деньги за резинку стрингов, затем повторила свой номер с другим мужчиной, который решительно распластался на краю сцены с «сигаретой» в зубах. Темпл прикинула, какого достоинства могли быть эти бумажки. Доллар? Больно дешево. Может, пятерки? Или десятки, или даже двадцатки. Неумеренное любопытство вечно сбивало ее с пути, мешая дать суровую нравственную оценку моральной стороне событий.

Наплевав с высокой колокольни на моральную сторону событий, танцовщица, меж тем, села лицом к зеркалу, оперлась на руки и раскинула приподнятые выпрямленные ноги, демонстрируя одно из упражнений аэробики, которые Темпл сто раз видела по телевизору. Мужчин, конечно, этот номер заинтересовал гораздо больше, чем ее, тем более, что на стриптизерше не было ни трико, ни лосин. Один, с дальнего столика, потихоньку подошел поближе и теперь стоял возле самого подиума. Темпл заметила его не раньше, чем его увидела стриптизерша, которая, кажется, была занята разглядыванием чего-то поинтереснее.

Улыбаясь, танцовщица повернулась к мужчине, подняла свои роскошные волосы обеими руками, присела, расставив ноги, и выразительно задвигала бедрами. Поскольку сцена находилась примерно на уровне лиц сидящих за столиками, это придавало выражению «прямо в рожу» новый пикантный оттенок.

Затем стриптизерша опустилась на край сцены, обняла своего пылкого зрителя одной рукой и начала шептать что-то ему на ухо, другой рукой теребя резинку своих стрингов, бесстыдно оттягивая ее и как бы предлагая засунуть свернутую купюру в эту нейлоновую банковскую ячейку.

– Подвязки, – грустно сказала Темпл, ни к кому конкретно не обращаясь, – прошли долгий путь эволюции, детка.

Рут рядом с ней только молча потрясла головой.

Ко времени, когда мисс Дикарка покинула сцену, провокационно нагнувшись перед уходом, чтобы поднять с пола платье, ее стринги со всех сторон топорщились свернутыми купюрами, торчащими из-под резинки, что придавало ее имиджу «дикарки» дополнительный красочный оттенок.

В следующие несколько минут была объявлена еще одна танцорка, затем другая… Имена некоторых из них звучали, точно воплощенная мечта родителей: Беркли, Мэдисон, Трэйси… Другие демонстрировали любовь к алкогольным напиткам: шампанское, бренди, текила… Темпл отметила, как много девушек избирали в качестве псевдонимов названия городов: Финикс, Майами, Вичита – эти имена, с одной стороны, сохраняли анонимность, с другой – привязывали артистку к местности, которая, возможно, была ее домом. Правда, никто не назвался Тампой – возможно, потому, что это звучало слишком похоже на «тампон».

Каждый номер длился на сцене всего четыре-пять минут, ровно столько, сколько звучала песня в динамиках. После него девушки меняли дислокацию – отправлялись в зал танцевать на столике или барной стойке, заигрывая с посетителями, сидящими там. После нескольких номеров Рут заявила, что сыта по горло. Темпл поднялась из-за стола вместе с ней, и Линди последовала за ними. Однако, вместо того, чтобы направиться к выходу, она повела их, петляя между столиками, оккупированными разгоряченными мужчинами, куда-то в глубь помещения. Рут, также как и Темпл, нервничала, поскольку они заслоняли обзор сидящим и мешали наслаждаться зрелищем. Они обе, согнувшись, пробирались за Линди, точно утята, боящиеся отстать от мамочки, и, наконец, с облегчением нырнули в открытую дверь с правой стороны от подиума.

Они оказались в женском туалете, таком запущенном, что определение «дамская комната» вряд ли к нему подходило. Гораздо уместнее было бы назвать его дамским сортиром. Серые кабинки, покрытые граффити, точно татуировкой, единственная раковина с тусклым зеркалом над присыпанной пудрой полкой. На двери одной из кабинок красовалась надпись, составленная из самоклею-щихся цветных букв, обведенных сверкающими фломастерами, которые так любят маленькие девочки: «Трон Теды».

Кроме обычного автомата для тампонов, на стене висел парфюмерный автомат, призванный освежать работниц подиума в перерывах между тяжким трудом. Помимо всего прочего, помещение было странной формы, по-видимому, выгороженное из того, что осталось при планировке клуба, да к тому же проходным – Линди провела своих гостей из него прямо в узкую длинную гримерку. В дальнем ее конце у стены размещались металлические шкафчики для одежды, как в спортивных раздевалках, а по обе стороны шли прилавки с зеркалами, обрамленными лампочками для макияжа. Единственная пара стульев была отодвинута далеко от этих прилавков – здесь явно было не то место, где можно спокойно присесть к зеркалу и аккуратно наложить грим.

Трое или четверо почти безгрудых танцовщиц разной степени сценической обнаженности возились у зеркал, колдуя над своей внешностью. На прилавке перед ними зияли распахнутые спортивные сумки, содержимое которых вываливалось наружу – баллоны с лаком для волос, трусики, шпильки и косметика.

Посетители женского пола были приняты здесь с распростертыми объятиями, точно старые подружки.

– Ну, как? – блондинка с отросшими, как у Мадонны, черными корнями волос, повернулась на каблуке перед гостями, демонстрируя свой наряд: пурпурный пояс для чулок, отделанный черным кружевом, был единственной вещью, которая прикрывала стринги и поддерживала черные ажурные чулки. Когда она повернулась спиной, стало видно, что на подвязках сзади отсутствуют застежки. – Болтаются. Может, заправить их под пояс?

Пока она показывала, что имеет в виду, Темпл прикинула, через сколько секунд энергичные движения ее бедер на сцене заставят вывалиться не только заправленные под пояс пажики, а вообще все, включая самые интимные части ее тела.

– Нет, это тупо, – сказала высокая рыжеволосая девушка, одетая во флюоресцентные стринги и какой-то лоскуток сверху. Лоскуток изображал маечку, которая так долго мокла под дождем, что страшно села. – Приколи их к чулкам булавками.

– Нету!.. – трагически воскликнула блондинка.

– Сейчас поищу, – рыженькая начала рыться в своей огромной сумке, но, кроме разрозненной косметики и деталей сценических костюмов, ничего не нашла.

Блондинка повернула к зеркалу свою практически голую попку.

– Мне точно надо чем-то прикрепить чулки, – решила она. – Чтобы не сваливались и лучше смотрелись.

Во имя женской солидарности, Темпл поставила свою сумку на стул и раскрыла ее. Она всегда носила с собой массу необходимых вещей. Из пухлой жаккардовой косметички была извлечена большая булавка с прицепленной к ней связкой булавок поменьше. Темпл воздела связку над собой, как скальп врага:

– Есть!

Блондинка кинулась к ней, незакрепленные подвязки болтались сзади, как два хвостика:

– Ура! Спасибочки!

Она схватила две булавки, которые Темпл отцепила и протянула ей, изогнулась, прикалывая подвязки на место, и затем победно выпрямилась:

– Как я выгляжу?

– Э-э… Потрясающе, – сказала Темпл.

Рут не сказала ничего, очевидно, слишком шокированная, чтобы выдавить из себя хоть слово.

– Отлично, цыплятки, – новый голос, глубокий и низкий, раздался в гримерке. – Мамочка принесла вам свежих зернышек!

Довольно полная женщина с неприметным лицом, одетая в свободные черные слаксы и такую же блузу, вошла в гримерку. Атмосфера вокруг нее незримо наполнилась быо-Щей через край энергией и ласковым юмором. Она водрузила огромный баул камуфляжной расцветки на прилавок и, подвинув к себе один из стульев, плюхнулась на него.

Блондинка и Рыжая кинулись к ней. Линди осталась стоять, опершись на металлический шкафчик и дымя сигаретой. В какой-то момент Темпл почудился звук из-за дверцы: приглушенное «бум», но Линди не пошевелилась, и она решила, что ей почудилось. Глюки, бывает. По крайней мере, ее состояние было лучше, чем у Рут, которая стояла столбом посреди комнаты, прижимая к себе сумочку обеими руками, точно боялась подцепить заразу от вопиющей аморальности, царившей в помещении.

Новое лицо вызывало у Темпл неудержимое любопытство, и она подошла поближе. Женщина в черном раскрыла свой баул и извлекла из него хромированное кольцо размером с мяч для боулинга, на которое были нанизаны сверкающие стринги ярких расцветок, сшитые из кусочков эластика размером с почтовую марку. К группе девушек, с увлечением разглядывающих новые наряды, присоединилась юная негритянка в длинном жакете стиля сороковых годов, изображающем платье.

– О, Вильма, какая прелесть! – Худенькая, высокая Рыжая перебирала лоскутки ткани. – У тебя есть побольше размером? Последние стринги, которые я купила, почти оправдали репутацию «Китти сити».

Вильма порылась в своем товаре и сняла с кольца зеленые панбархатные трусики. Рыжая сбросила с себя все, что было надето, и влезла в них, поправляя эластичную резинку на своих узких бедрах. Пока она решала, кукольная Блондинка перебирала коллекцию тонкими пальчиками с обкусанными ногтями, покрытыми облупившимся лаком цвета фуксии.

– Вот эти подойдут к моей кисейной распашоночке. – Она сняла с кольца стринги цвета лайма, но с леопардовыми полосками, которые Темпл не стала бы предлагать надеть даже папуасу.

Трусики одни за другими снимались с кольца. Девушки разбирали их влет по двадцать пятьдолларов штука. За свои зеленые Рыжая заплатила тридцать пять, провозгласив, что они прямо как на нее сшиты, хотя Темпл, например, так не думала. Черненькая скинула изображающий платье жакет и все, что под ним было, и крутилась перед зеркалом в стрингах медного цвета с полосками металлика, которые она купила аж за полтинник баксов. Остальные двое тоже оккупировали зеркала, примеряя обновки.

Вильме не нужно было даже прилагать усилий для сбыта своего товара. Она взглянула на Темпл из-под густых седеющих бровей:

– Что-нибудь купишь?

– Я?!. О, нет… я просто смотрю…

– Да не тушуйся! Выбирай, что приглянется. Кстати, цыплятки, у меня есть отличная новая косметика!

Цыплятки снова бросились к баулу, разглядывать мерцающие гели для тела, пудру с блестками, татуировки-наклейки, черную помаду и лаки всех цветов радуги – от зеленого до нежно-розового. Темпл надеялась, что Блондинка купит какой-нибудь лак, чтобы закрасить свои облупленные ногти, но той, похоже, было наплевать на такой вопиющий недостаток. Видимо, Блондинка была новенькой в клубе: она лихорадочно заполняла анкету, по которой диск-жокей должен был объявлять ее характеристики.

– Любимый актер, – бормотала она. – Кто там был в «Доме у дороги»?

– Я его не смотрела, – сказала Темпл. – Но там играл Патрик Суэйзи.

– Пэ-а-тэ-рэ-и-кэ. А как пишется «Суэйзи»? Быстрее! Кто-нибудь!..

Тишина.

– Эс-у-э-й-зэ-и, – не выдержала Темпл. Пиарщик не может не выдавать информацию, где бы он ни находился.

Блондинка переминалась с ноги на ногу – ей скоро нужно было бежать на сцену.

– Актриса, актриса, актриса… кто там знаменитый?

– Шэрон Стоун, – предложила Темпл, вновь приходя на помощь. «Основной инстинкт» она тоже не смотрела, но читала рецензию, и теперь вдруг засомневалась, может ли лесбиянка, убивающая мужчин, служить ролевой моделью для стриптизерши. Однако было уже поздно.

– Ваша главная мечта, – Блондинка теперь уже смотрела с надеждой только на Темпл.

– А у тебя самой ее нет?

Блондинка склонила голову к плечу и выпятила губы:

– Выбить на хрен мозги моему папашке. Она рассмеялась, но в глазах смеха не было.

Темпл замерла, почувствовав невысказанный кошмар, скрывающийся за этими несколькими словами.

Блондинка передернула плечами, как будто стряхивая с себя все свои мысли, чувства, все свое прошлое.

– Мечтаю, чтобы меня привязали к двум лошадкам и разорвали на фиг пополам, – она опять рассмеялась.

Темпл не могла произнести ни слова, шокированная ее фразой больше, чем всем увиденным в этом мире эротических развлечений. Классический случай сексуального насилия и напрочь убитого чувства собственной ценности стоял перед ней во всей красе – не нужно было быть профессионалом вроде Мэтта Девайна, чтобы об этом догадаться.

– Кстати, детка, – раздался мягкий материнский голос Вильмы. – Почему бы не написать про леди Годиву? Ну, ты знаешь, голая на лошади.

– О, точно! – Блондинка с облегчением схватилась за карандаш. – Я могу написать что-нибудь такое… э-э… «Мечтаю голой проехать на лошади по «Цезар паласу». Все. Готово. Слушай, ты не можешь отдать это диск-жокею по пути на выход? – Она сунула помятую анкету в руку Темпл. – Мне надо успеть накраситься.

Темпл автоматически кивнула и взглянула на бумажку, исписанную крупным детским почерком. Блондинка наделала кучу ошибок, по-школьному второпях зачеркивая неправильно написанные слова и буквы.

– Пошли отсюда, – пробормотала Рут сквозь зубы.

В секундной тишине Темпл услышала еще один подозрительный «бум» из шкафчика, но тут Рыжая включила фен и начала втирать мусс для укладки в свои пышные кудряшки.

Линди затушила сигарету прямо о цементный пол и оставила лежать там рядом с мятым фуд-стемпом: никаких пепельниц вокруг не наблюдалось. Она оттолкнулась от шкафчика так, что дверца зазвенела, и повела гостей в обратный путь через дамский сортир.

Темпл сорок раз пожалела, что согласилась отдать анкету Блондинки диск-жокею: ей для этого пришлось пробираться за кулисами подиума среди ожидающих выхода девочек, а потом долго махать руками, привлекая внимание ди-джея Джонни. Наконец, она выполнила свою миссию и проскользнула обратно за сценой, стараясь не задевать полуголые тела толпившихся там танцовщиц.

Линди и Рут ждали ее у двери в сортир. Троица как раз пробиралась между столиками к выходу, когда Джонни объявил: «Свеженький новый талант: Малютка Шива!» Таково было сценическое имя Блондинки.

И вот, наконец, они стояли на асфальте снаружи, щурясь от потока яркого света.

– Ну, как? – вопросила Линди.

– Печально, – ответила Рут. – Фальшивые имена, фальшивый гламур – все это не может скрыть тот факт, что бедные девушки совершенно себя не уважают, показывая свое тело мужчинам за деньги.

– Ой, я тебя умоляю! – Линди хлопнула себя по бедрам. – Ты думаешь, кто зарабатывает на «ужасных мужиках-эксплуататорах»? Клубы и девочки! Эти несчастные онанисты засовывают хорошие баксы за резинки трусиков и в лифчики, пока бухают пиво и виски по вечерам в клубах. Это стриптизерши ими манипулируют, и никак иначе! Ты же видела это, Темпл, правда? Ты со мной согласна?

Темпл смотрела то на одну, то на другую, раздумывая.

– Я видела то же, что и вы. Но и кое-что еще. По моим наблюдениям, стриптизерши вкладывают душу в то, что делают. Возможно, это что-то вроде невроза: потребность манипулировать мужчинами, которые использовали их, когда девочки были слишком малы, чтобы уметь защищаться. В любом случае, это добавляет их выступлениям страсти. Все люди искусства работают на нерве.

– Мы не просим, чтобы нас называли людьми искусства! – горячо сказала Линди. – Мы хотим всего лишь, чтобы нас не считали отбросами.

– Невозможно оправдать то, чем вас вынуждают заниматься, просто подменяя понятия! Нечего называть разрушенную самооценку «нервом», помогающим блестяще выступать! – заспорила Рут не менее горячо.

Короче, обе были не согласны с Темпл. Она стояла между ними, чувствуя себя кошкой, которая слопала канарейку и подавилась ловушкой для птиц.

– Знаете что? Я запишу вас обеих на радио, чтобы вы выступили каждая со своим мнением. «Про» и «контра».

За и против. А потом посмотрим, что скажут стриптизерши, когда начнут звонить на передачу. А они начнут, я уверена. Ну, что? Согласны?

Противницы подозрительно уставились друг на друга. Потом обе посмотрели на Темпл, и она прочла ответ в их разом вспыхнувших глазах.

– Шоу на радио будет как раз в кассу перед конкурсом стриптиза, – сказала Линди.

– Радио – отличный форум для ЖОЭ, – добавила Рут. – И, по крайней мере, это не так жарко, как топтаться целыми днями на солнце с плакатом.

– Я бы на это не рассчитывала, – Темпл, которая имела опыт баталий на радио, сочла своим долгом предостеречь Рут. – Но из открытой дискуссии вы сможете вынести много интересного.

– Я уже вынесла, – Рут ткнула пальцем в дверь «Китти сити», которая как раз распахнулась, выпуская группу стриптизерш в мини-юбках.

Темпл проводила глазами Дикарку, которая устремилась вверх по улице на своих длинных загорелых ногах.

– Не думаю, что достаточно, – сказала она, размышляя, какие бездны могут открыться, если стриптизерши начнут говорить откровенно. Сколько можно будет узнать о подоплеке их вечно порицаемой профессии – и, возможно, о подоплеке убийства. Хотя ужасная смерть Дороти Хорват вряд ли будет предметом обсуждения.

Пока она смотрела вслед стриптизершам, из начавшей закрываться двери выскользнул взъерошенный черный кот, бросил на Темпл вороватый взгляд изумрудных глаз и скрылся за углом.

Темпл открыла рот, но кот уже исчез.

– Что такое? – спросила Рут, заметившая выражение ее лица.

– Ничего. Мне показалось, что я узнала еще одного посетителя «Китти сити».

Линди и Рут вытянули шеи, оглядываясь по сторонам.

– Никого тут нет, – сказала Рут с внезапно прорезавшимся юмором, – кроме трех птичек. Так что полетели отсюда, пока кто-нибудь не подумал что-нибудь не то.