Текст книги "Магия предательства"

Автор книги: Кэрол Хьюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9
Непрошеный друг

Джо стоял возле палатки и смотрел, как силуэт Кэтрин растворяется в тенях на дороге к рынку.

– Погоди, я тут маленько приберусь, – сказал Вин, заползая под тяжёлую скатерть.

Джо стоял под дождём и вслушивался в приглушённые голоса, бубнившие в палатке у него за спиной.

– Насколько велики наши шансы? – спрашивал Паук.

– Практически равны нулю, – отвечал Кловис. – Однако многие думают, что время пришло.

– Не знаю, Кловис… – голос Паука выдавал явное сомнение, – я во многом ещё не уверен…

Тут они заговорили совсем тихо, и как Джо ни старался, он ничего не мог уловить, кроме отдельных слов и обрывков фраз:

– … тени над городом… с тех пор, как не стало Корнелл… за горами… Заговорщики… – всё сливалось в полную нелепицу, и вскоре оба голоса зазвучали одновременно.

– Что это ты тут делаешь? Шпионишь? – внезапно спросил Вин, высунувший голову из-под стола. Джо был ошарашен. Он совсем забыл про воришку.

– Делать мне больше нечего! – выпалил он, стараясь говорить как можно твёрже. – Ты сам велел мне стоять здесь и ждать, не так ли?

– Ладно, ладно, нечего так кипятиться! – Вин тут же пошёл на попятную. – Но лучше полезай сюда, а то ещё обидится кто! Шпионов, знаешь ли, у нас не любят! – он подёргал Джо за ногу.

– Я не шпион, я… – Джо невольно задумался. Строго говоря, он вёл себя как шпион, или по меньшей мере, пытался подслушать чужой разговор. Вин понимающе хмыкнул, пока мальчик забирался к нему под стол. Джо отполз в дальний угол, стараясь занять как можно меньше места.

В жёлтом свете масляной лампы он сразу разглядел, что Вин успел расшнуровать завязки на рюкзаке Паука и деловито рылся в его содержимом. Воришка с ухмылкой оглянулся на Джо.

– Да ты у нас настоящий говорун! – Вин понюхал плитку прессованной овсянки, с недовольной гримасой сунул её обратно в рюкзак и принялся с утроенным усердием перебирать какие-то тряпки и картонки, судя по всему, составлявшие главное содержимое рюкзака. – И сдались ему эти портянки? – недовольно бормотал он. – Хотя чему тут удивляться? Паук – настоящий псих! Вот, полюбуйтесь, один носок! Ну зачем человеку один носок, если у него две ноги? Ты можешь мне объяснить?

Джо не промолвил ни слова.

– Стало быть, теперь мы играем в молчанку? – вкрадчиво поинтересовался Вин, аккуратно укладывая в прежнем порядке содержимое рюкзака. – Ну, молчанка не очень-то поможет, когда за тебя возьмётся тайная полиция! – при упоминании о тайной полиции Джо невольно вздрогнул, отчего Вин злорадно хихикнул. – Не иначе как это твой проводник тебе приказал. Держи рот на замке и всё такое. Оно и верно, здесь новости разносятся быстрее ветра, особенно в рыночный день. И половина лагеря наверняка знает, что ты уже здесь.

Джо с трудом сдерживал подступающую тошноту. Под столом было душно, и это тесное пространство пронизывало зловонное дыхание Вина, отдающее гнилым луком и окутывающее мальчика, как туман. Этот тип был ему глубоко отвратителен. От него так и веяло мерзостью и предательством.

– Ох, да не трясись ты так, – Вин дружески похлопал Джо по колену. Джо невольно поморщился. – Я не собираюсь тебя сдавать! Чтоб я сдох на этом месте! Наоборот, даже рад, что тебя встретил!

Воришка выразительно уставился на мальчика, но не дождался ответа и продолжал как ни в чём не бывало:

– Потому что я уверен, что мы могли бы выручить друг друга. Я ведь не собираюсь проторчать на Острове всю свою жизнь. У меня есть кое-какие планы и есть добрые друзья – там, на самом верху, которые готовы помочь. Но я человек добрый. И если захочу, то смогу помочь и тебе, – Вин многозначительно улыбнулся.

– В чём ты можешь мне помочь? – тут же спросил Джо. – Найти сестру?

– Ну да, конечно! – без запинки подхватил Вин. – Уж я-то собаку съел в этих делах и разбираюсь в них получше твоего Паука Кэри, поверь мне на слово! Именно так – найти твою сестру – это как раз такое дело, которое мне по плечу, и взамен ты бы тоже мог подсобить мне в кое-каких мелочах.

– Например?

– О-ох, да это сущая ерунда, безделица. Даже и говорить не о чем. Вряд ли мне вообще стоило заводить этот разговор… Ты парень упрямый, и сам найдешь свою сестру… Хотя, конечно, времени потеряешь больше… Я только одного боюсь: как бы ты не опоздал!

– Что тебе от меня надо?

Вин оскалился и придвинулся вплотную, так что не было никакой возможности избежать его лукового дыхания.

– Понимаешь, у Кэри есть такая записная книжка, – начал Вин. Подумал и продолжил: – Однажды – совершенно случайно – она попала мне в руки, и мне показалось, что некоторые вещи в ней могут показаться интересными одному моему важному другу. Оченьважному другу. И если бы мне удалось раздобыть эту самую книжицу и предоставить её этому другу, он мог бы отблагодарить меня очень щедро. Конечно, ты понимаешь, что я не хочу никому ничего говорить до тех пор, пока не удостоверюсь, что видел именно то, о чём думаю – не хочу показаться дураком. А чтобы быть уверенным, я должен как следует взглянуть на эту книжку. Ну, что скажешь? Ты достанешь её для меня?

– Нет, – решительно отказался Джо. – Воровать я не буду.

Улыбка на физиономии Вина растаяла быстрее, чем снежинка в чайнике. Он схватил Джо за шиворот и подтянул к себе.

– Ну ладно, помогать ты мне не желаешь, тогда слушай в оба уха! Думай, кому доверяешь! Паук Кэри не был твоим другом и не будет. Он запросто перережет тебе глотку, если сочтёт, что ему это выгодно.

Сальная физиономия Вина тускло блестела в лучах светильника. Он разжал пальцы и пихнул мальчика обратно в угол. А сам вернулся к рюкзаку, невнятно бормоча что-то о людской неблагодарности.

Вин как раз собрался расстегнуть клапан на боковом кармане, когда под столом появилась Кэтрин.

Вместе с нею в тесное пространство проник холодный влажный воздух.

– Я едва сумела найти половину того, что он хотел, – сказала девочка, кинув на землю несколько небольших свёртков. – А из того, что нашла, половину выклянчила, а половину просто стащила, потому что денег он дал только на… ух, ты! – она словно споткнулась. – Эй, ты что делаешь? – она нисколько не скрывала своей неприязни к Вину.

– Живу я здесь! – взвизгнул Вин. – И ты, между прочим, у меня в гостях!

– Но вот это уж точно не твоё! – Кэтрин протянула руку и схватила фонарик, брошенный Вином на землю. – Это моё. А ты, как я вижу, копаешься в рюкзаке у Паука? Нашёл что-то стоящее? – она вырвала рюкзак у Вина, подтащила к себе и засунула фонарик туда, где он лежал.

– Ну и манеры у молодёжи! – жеманно передёрнул плечами Вин. – Я вижу, здесь мне не рады. И немедленно удаляюсь!

Он змеёй проскользнул мимо Кэтрин и поднял край скатерти. Оказавшись вплотную к Джо, воришка шепнул:

– Без обид, малыш! Помни, если тебе понадобится друг, ты знаешь мою цену! – с этим он выполз наружу и был таков.

Джо почувствовал облегчение. Кэтрин подняла край скатерти и помахала им, чтобы проветрить под столом.

– Ф-фу! – вырвалось у неё. – И как ты тут не задохнулся? – она ещё какое-то время махала скатертью, прежде чем села и подтянула рюкзак к себе. – Не стоило позволять ему рыться в вещах, – с укоризной добавила она.

– Я не мог ему помешать, – ответил Джо.

– Он наверняка что-нибудь прикарманил. А отвечать придётся мне! – Кэтрин расшнуровала рюкзак и принялась запихивать туда свои покупки. – На вид вроде всё на месте, – заметила она, закрепив последний узел. – Хотела бы я знать, что он тут искал. Ладно, ты как хочешь, а я собираюсь поспать, – но едва девочка пристроилась возле рюкзака и закрыла глаза, как по столу грубо забарабанили.

– Поднимайтесь, хватит прохлаждаться! – раздался голос Паука. – Мы выходим.

Джо выполз из-под стола. Снаружи по-прежнему шёл дождь, и по-прежнему было холодно. Капли влаги шлёпали по макушке и стекали за шиворот.

– А где вторая? – осведомился Паук. Джо молча ткнул пальцем вниз. Паук снова забарабанил по столу.

– Да иду я! – рявкнула Кэтрин, вылезая наружу и вытаскивая за собой рюкзак. – Теперь-то куда? – она выпрямилась и стала надевать лямки на плечи.

– В большой дом, – ответил Паук. – К утру у нас должны быть пропуска. Я хочу уехать отсюда первым рейсом, – и он широко зашагал вверх по размокшей глине к дому на вершине холма.

– Утром, первым рейсом? Я угодила в подмастерья к ненормальному, – простонала Кэтрин, еле поспевая за стариком вместе с Джо.

Глава 10
Большой дом

Джо не ошибся: их хвалёный большой дом наполовину лежал в руинах. Дождь давно размыл его фундамент, и покосившиеся стены держались на честном слове. Их подпирали толстые деревянные столбы и выложенные рядами мешки с песком.

По фасаду шла глубокая тёмная трещина, и трудно было отделаться от ощущения, что в любой момент он может развалиться надвое. Вода стекала по стенам, образуя лужицы и уже не впитываясь в насквозь промокшую землю. От неё пострадал не только фундамент, но и парадная лестница: верхние каменные ступени растрескались, а нижние и вовсе утонули в раскисшей глине.

Второй этаж давно пустовал. Большая часть крыши обрушилась, обнажив почерневшие от гнили стропила. Окна на верхнем этаже чернели тёмными провалами и давно лишились стёкол и рам.

В окнах на первом этаже горел свет, однако все они были загромождены ящиками с бумагами, служившими надёжнее любых жалюзи.

Джо сунулся было на лестницу, однако Паук поймал его за руку и дёрнул к себе.

– Держи ухо востро, малыш, – шепнул он. – Не болтай лишнего, а лучше и вовсе помалкивай. Ни к чему всем кому не лень лезть в наши дела.

Джо кивнул и поднялся к двери. Паук подошёл следом за ним и дважды стукнул своим посохом. Пока они стояли в ожидании ответа, Джо оглянулся и увидел, как лучи рыночных фонарей расплываются в завесе дождя, словно капли чернил в мутной воде. Дождь заливал глаза. Наконец в двери отворилось небольшое оконце, и в лицо им ударил свет фонарика. Затем фонарик погас, и в отверстие просунулась рука.

– Документы! – послышался повелительный голос.

Паук щёлкнул пальцами, и Кэтрин вытащила из своей сумки и подала ему пачку бланков, которые они подписали в столовой. Паук забрал бумаги и вложил в протянутую руку.

– Ждите! – прозвучал неприятный голос. И оконце со стуком захлопнулось.

Они проторчали под дождём ещё минут пять, и Джо уже решил, что их вообще не пустят внутрь, но тут дверь распахнулась, и молодой человек в чёрном костюме и крахмальном белом воротничке жестом предложил войти.

Они оказались в квадратном вестибюле с мозаичным полом и деревянными панелями на стенах. В углу стоял высокий узкий стол со стулом.

Чиновник открыл дверь, искусно замаскированную в деревянной панели по левую руку.

– Ждите здесь! – велел он. Затем ловко поклонился и скрылся в двери, словно кролик в сказочной норе.

Джо принялся осматриваться. Из вестибюля в дом вели высокие двойные двери. Он видел такие в загородных особняках в своём мире: тёмное дерево и матовые стеклянные панели посередине. Только эти двери были совсем ветхими. Вместо одной панели кто-то приколотил кусок фанеры, да и другая успела треснуть, так что нескольких кусков стекла не хватало. И всё же на ней ещё можно было рассмотреть выгравированную когда-то картину: танцующая женщина в римской тунике с корзиной полной цветов и фруктов. Она была очень красивой, и Джо невольно пожалел, что кто-то разбил такую прелесть.

Однако в плачевном состоянии дверей были и свои плюсы. Через дырку в стеклянной панели можно было разглядеть, что творится в соседнем помещении. Джо наклонился и увидел просторный шумный зал. В нём был высокий сводчатый потолок и выложенный плиткой пол, отчего все звуки усиливались и назойливо лезли в уши. Однако Джо сразу понял, что шум исходит только из одной половины зала. Длинная деревянная стойка делила его пополам. По одну сторону толпились многочисленные проводники и кандидаты, а по другую – между ровными рядами канцелярских столов сновали чиновники в тёмных костюмах с бледными утомлёнными лицами. Несколько чиновников стояли перед стойкой, пытаясь увещевать шумную толпу по другую сторону.

– Посмотри, все они стоят перед нами, – уныло заметила Кэтрин. – Завтра утром! Ха-ха! Да тут проторчишь не одну неделю!

– Т-с-с! – шикнул Паук.

– То есть получается, – удивлённо воскликнул Джо, – что все эти проводники и все эти кандидаты ждут здесь пропуска?

– А что ещё им здесь надо? – фыркнула Кэтрин.

Проводники, не занятые спором с чиновниками у стойки, в утомлённых позах сидели на скамьях.

Кто-то спал, кто-то резался в карты. Кандидаты были предоставлены сами себе. Некоторые нашли место на скамейках и спали, другие скорчились вдоль стен, прямо на полу. Те, кто бодрствовал, выглядели усталыми, да и спящие казались измученными и несчастными.

Внезапно открылась давешняя дверь в стенной панели, и из неё вышел чиновник. Он так и ел глазами Джо, пока не услышал что-то у себя за спиной, тут же принял угодливую позу и распахнул дверь на всю ширину, пропуская ещё одного пожилого чиновника, явно своего начальника. Этот молча стоял и ждал, пока первый чиновник разложит на столе бумаги, полученные от Паука, и удалится с низким поклоном.

Затем второй чиновник обошёл стол и уселся на стул. Водрузил на нос очки и просмотрел бумаги, складывая их аккуратной стопкой. Скрестил на столе руки и поверх очков обвёл взглядом Джо, Паука и Кэтрин.

– Цель вашего посещения? – осведомился он, занеся перо, чтобы сделать запись в конторской книге.

– Нам нужно три пропуска до Норсбриджа, – ответил Паук. – И три места в ближайшем конвое.

Чиновник поднял взгляд, и его губы презрительно скривились.

– Очень весело, – процедил он совсем не весёлым тоном. Он вернул Пауку его бумаги, затем нацарапал что-то на розовом картонном квадратике и привычно расписался. – Вот ваш номер, – сообщил он. – Вас вызовут, когда подойдёт ваша очередь.

Кэтрин взяла у него розовую картонку. На ней красовались цифры 189. Джо и Кэтрин как по команде глянули через дыру в зал. Отсюда было видно, что чиновники разговаривают с проводником, у которого на картонке было написано 3. Девочка обернулась, собираясь возмутиться, однако чиновник за столом скрылся за потайной дверью.

– Недели? – в отчаянии бормотала она, толкнув двери и входя в зал. – Как бы не так! Мы тут месяцы проторчим!

Джо провёл сквозь двери Паука, который приказал:

– Отведи меня куда-нибудь в угол, чтобы можно было потолковать.

– Но тут яблоку упасть негде, – возразила Кэтрин.

– Ты просто поверь в меня, ладно? – еле слышно ответил Паук. – Покажи мне, куда надо идти, а уж я найду себе место.

Джо развернул Паука в сторону ближнего угла, и он двинулся напролом. Джо с удивлением увидел, как все молча расступаются, стоит старику подойти вплотную. Проводники даже не смотрели в его сторону. Когда Паук оказался в самом углу, он тихонько постучал по стенам своим посохом, сориентировался и уселся на корточки.

– Идите сюда, – велел он Кэтрин и Джо. – А теперь внимательно осмотритесь. На нас кто-нибудь обратил внимание?

– Вроде бы нет, – прошептал Джо, раз за разом обводя взглядом зал.

– Вот, один чиновник… – поправила его Кэтрин. – Нет, он тоже отвернулся.

– Хорошо, – сказал Паук. – Нам нельзя здесь рассиживаться. Кэтрин, ты должна пойти и поговорить с Элизой.

– Я?! – опешила Кэтрин. – И как я по-твоему должна это сделать? Том говорил, что её уже много лет вообще никто не видел! До неё просто невозможно добраться!

– Сколько раз тебе повторять, что твой расчудесный брат не может знать всё на свете!

– Но…

– Т-с-с! – шикнул Паук. – Вряд ли нас пропустит к ней кто-то из чиновников. Значит, – он многозначительно приподнял уголки губ, – нам придётся найти другой способ, верно?

Он извлёк свою потрёпанную записную книжку и стал бережно переворачивать странички. Джо вспомнил о предложении Вина. Интересно, что такого ценного может быть в этой книжке? Паук нащупал какой-то старый измятый конверт и вынул его.

Старик пригнулся, бережно дунул на конверт, чтобы его клапан приподнялся, и запустил внутрь два пальца. Затем вынул их медленно и осторожно. Джо едва успел разглядеть, что между пальцами у него зажато что-то очень маленькое, но Паук ловко подставил левую ладонь и спрятал этот предмет в кулаке. Правой рукой он сложил конверт и спрятал в книжку.

– Кэтрин, дай руку, – прошептал проводник.

Паук разжал кулак и передал ей засушенную веточку какого-то растения.

От неожиданности Кэтрин позабылась и выпалила:

– Вереск! – хорошо хоть ей хватило ума не кричать в полный голос! Джо испуганно разглядывал сухую ветку. Обычно вереск имеет лиловый оттенок, а этот уже успел побуреть и выцвести от старости. Кэтрин посмотрела на Паука как на ненормального. – Ты хочешь, чтобы я передала в…

– Осторожно! – предупредил Паук, сжимая её пальцы вокруг вереска. – Если ты всё ещё хочешь помочь брату, это надо передать Элизе, – Паук выставил ухо в сторону стойки. – Она где-то здесь, в этом доме, – заявил он. – Я слышу её голос, хотя очень неясно. Мои уши никогда не подводят. Она за две или за три комнаты отсюда.

Джо тоже попытался что-то услышать помимо назойливого гудения голосов в зале, но так ничего и не добился. Как кто-то может различить один-единственный голос в этом хоре?

Кэтрин явно не обрадовалась такому поручению.

– Почему ты не можешь послать Джо? – взмолилась она. – Ведь если меня с этим застукают, мне конец!

– Ты – мой подмастерье, – отчеканил Паук тихим, но твёрдым голосом. – А Джо останется здесь, со мной. Он послужит мне глазами. А теперь к делу. Если я не ошибаюсь, на той стороне в стене должна быть дверь.

С этими словами он стянул страницы книжки резинкой и спрятал её в карман. Кэтрин со стоном спросила:

– Ну и как я по-твоему туда попаду?

– Слушай внимательно. Сейчас я открою тебе старинный воровской трюк, – сказал Паук. – Каждый старый вор знает, что есть такой момент, когда он становится невидимым, даже если вокруг него целая толпа народу. И такой момент ты запросто сумеешь уловить здесь, в этом зале. Все сейчас думают только о себе или вообще заснули. Надо только правильно угадать, когда наступит такой момент. Угадаешь правильно, и я даю слово, никто даже не заметит, как ты войдёшь в ту дверь. Когда я всё скажу, переведи дыхание и прислушайся внимательно. Тебе придётся подождать, пока нужный момент наступит. И когда ты его почувствуешь, ступай прямо к двери. Не медли и не сомневайся. Когда окажешься внутри, найди Элизу. Отдай ей этот побег вереска. Скажи, что Пауку надо три пропуска до Норсбриджа и три места в конвое. А мы с Джо будем ждать тебя у палатки Кловиса. Ты всё поняла?

– Да, но… – зашептала Кэтрин.

– Не бойся, у тебя всё получится!

Кэтрин прикусила губу и неохотно кивнула. Она отвернулась и внимательно осмотрела зал.

Паук толкнул Джо в плечо и прошептал:

– Как только она двинется с места, я хочу, чтобы ты следил за каждым её шагом и докладывал мне. Только не смотри на неё прямо, иначе сам же и выдашь Кэтрин чиновникам. Усёк?

– Нет! – честно ответил Джо.

– Там что-то стучит, как будто над главной дверью висят часы, – сказал Паук. – Это так?

– Да, – ответил Джо.

– Отлично. Обрати на них всё своё внимание.

Джо подчинился.

– А теперь, – продолжал Паук, – я хочу, чтобы ты описал мне, что ещё происходит в этом зале, но так, чтобы твой взгляд не отрывался от часов. Что творится у стойки?

Джо, стараясь не отводить глаз от белого циферблата, сосредоточился на задаче и сказал:

– Какой-то солдат с повязкой на глазу разговаривает с чиновником.

– Замечательно, – похвалил Паук. – Ну а что у нас возле дверей? Помни: смотришь прямо на часы!

– Чиновник, который впустил нас в дом, протирает очки.

– Превосходно! – воскликнул Паук шёпотом. – А теперь я хочу, чтобы ты так же продолжал смотреть на часы, пока Кэтрин будет пробираться к стойке. Если ты уставишься на неё в упор, то нарушишь её невидимость. Теперь понятно?

– Кажется, да, – сказал Джо.

– Хорошо. Как только Кэтрин двинется с места, докладывай обо всём, что увидишь.

Джо застыл возле Паука, не сводя глаз с часов. Минуты тянулись одна за другой, а Кэтрин по-прежнему торчала рядом с ними. У Джо от напряжения заслезились глаза, когда кто-то громко застучал во входную дверь. Через несколько секунд распахнулась и та дверь, что вела из зала в вестибюль. Джо скосил взгляд и увидел, как тот рыжий полицейский, который чуть не поймал их в столовой для проводников, ворвался в зал.

– Мистер Дойл! – воскликнул один из чиновников, спеша наперерез полицейскому. – Очень рад вас видеть! Чем я могу…

Дойлу было достаточно один раз глянуть на чиновника, и тот смешался и отступил. А Дойл принялся обходить весь зал, грубо поднимая на ноги каждого из попавшихся ему детей и пристально всматриваясь в лицо. Джо так и впечатался в стену.

Проводники подняли недовольный гомон: им явно не понравилось такое обращение.

– Оставьте нас в покое! – закричал какой-то мужчина. – Из-за вас и так невозможно работать!

Дойл оттолкнул его обратно на скамью и рявкнул:

– Всем оставаться на своих местах!

К полному изумлению Джо, Кэтрин выбрала именно этот момент, чтобы отлепиться от стены и двинуться к стойке. Джо заученным движением уставился на циферблат часов.

– Она пошла, – доложил он Пауку.

– Умница девочка, – пробормотал старик. – Угадала, когда надо!

Джо, не спуская глаз с часов, следил за тем, как Кэтрин пересекает зал. Но тут снова распахнулась дверь в вестибюль. На этот раз вошёл полицейский со шрамом, Рэдуорт.

Все в зале смотрели на Дойла и Рэдуорта. Никому не было дела до того, что Кэтрин проскользнула через весь зал и уже пролезла под сбойку.

– Она по ту сторону стойки, – сообщил шёпотом Джо.

Даже чиновников отвлекла возня, затеянная Дойлом. Они столпились у дальнего конца стойки и следили за его поисками. Джо изо всех сил старался смотреть только на часы и не задумываться над тем, что случится, когда Дойл доберётся до них.

– Она уже почти у двери, – ему всё труднее было следить за Кэтрин и не обращать внимания на приближавшегося Дойла.

Но едва коснувшись дверной ручки, Кэтрин неожиданно застыла, как вкопанная.

– Не стой же, Кэтрин! – не выдержал Джо. – Давай, заходи!

– Что она делает? – нетерпеливо спросил Паук.

– Просто стоит у двери, – ответил Джо. – Что-то её остановило, только я не могу увидеть что.

– Смотри внимательнее! Посмотри прямо на неё! – велел Паук.

Джо немного привстал, и ему стало видно, что Кэтрин разглядывает пачку документов, лежащих на столе. Вот она взяла верхний листок и принялась читать, что там написано. Даже из дальнего угла комнаты Джо различил, как от ярости заалели её щёки.

Кэтрин вскинула голову и недобрым взглядом обвела толпу проводников и кандидатов. Гневно сверкнув глазами, она швырнула что-то на пол. Неужели она выбросила вереск? А затем, ещё сжимая в правой руке листок бумаги, рывком вскочила на ближайший стол.

– Эй! Что это ты вытворяешь? – закричал один из чиновников. – Тебе сюда нельзя!

– Будь я проклят! – взревел Паук.

Чиновники толпой ринулись к Кэтрин, однако она оказалась куда проворнее. Перепрыгивая со стола на стол, девочка мигом оказалась на стойке. Ещё секунда – и она высмотрела в толпе того, кого искала, и её лицо исказилось от возмущения.

– Гаррис! Ах ты, крыса несчастная! – заорала она, тыча пальцем в толпу. – Верни мои деньги!

Щуплый краснолицый проводник, торчавший в середине зала, обернулся и посмотрел на Кэтрин. Джо всё понял: это ему Кэтрин заплатила за то, чтобы он дождался её, пока она приведёт Джо. Проводник уставился на неё, явно застигнутый врасплох. Но тут же отвернулся к своим приятелям и грубо расхохотался.

Не следовало ему это делать. Кэтрин рыбкой нырнула со стойки и коршуном налетела на проводника, молотя кулаками по чём попало. Дружки Гарриса сноровисто расступились, желая полюбоваться дракой со всеми удобствами, а оба полицейских, расталкивая толпу, кинулись разнимать противников.

Паук больно ухватил Джо за плечо.

– Где вереск? – спросил он.

– По-моему, она бросила его на пол, – сказал мальчик.

– Ты должен найти его и отнести Элизе! – отрезал Паук. – Давай скорее! Пока не улёгся шум!

Паук с силой пихнул его в спину, и как-то само собой вышло так, что Джо бегом пересёк зал и пролез под стойкой, никем не замеченный. Он на четвереньках прополз между канцелярскими столами и быстро нашёл на полу веточку вереска.

Где-то за спиной раздавались вопли Кэтрин:

– Погодите! Сделка была заключена по закону! У меня есть контракт! Вот, смотрите!

Джо повернул ручку и открыл дверь. Ещё секунда – и он оказался в длинном коридоре. У мальчика вырвался глубокий вздох облегчения. Он прошёл! Но когда Джо обернулся, чтобы закрыть за собой дверь, душа у него ушла в пятки.

Рэдуорт стоял на противоположном конце зала ожидания и смотрел прямо на него. Джо застыл, в то время как полицейский, чья изуродованная шрамом кривая улыбка стала ещё шире, не спеша откинул крышку стойки и двинулся следом за ним.