Текст книги "Магия предательства"

Автор книги: Кэрол Хьюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29
Конец войне

Когда Паук со своей потрёпанной свитой оказался внизу, толпа расступилась, давая им проход. Все молча смотрели на это странное шествие. Джо чувствовал себя очень неловко под этими взглядами. Скорее всего, в этой толпе собрались и те, кто поддерживал Элизу, и те, кто был за Мерид. Он беспомощно переводил взгляд с одного лица на другое. Как угадать, кто на чьей стороне? Но тут Паук наклонился и спросил его шёпотом:

– Я иду в правильном направлении?

– Пожалуй, да, – и Джо в двух словах описал всё, что видит.

В центре амфитеатра возвышалась сцена под белым навесом. На сцене стоял длинный стол. За ним сидели две женщины. Джо узнал в одной из них Элизу и сделал вывод, что рыжая дама справа от неё – её сестра Мерид. Между ними стоял Орлеманн. На столе высились груды документов. Вся троица не спускала глаз с приближавшейся толпы. Джо заметил, что глаза у Элизы были красными.

Зато глаза Орлеманна метали громы и молнии.

«Неплохо, – подумал Джо. – Пора кое-кому нарушить его планы!»

И тут какая-то женщина в толпе зрителей воскликнула:

– А дождь-то кончился!

Люди подняли лица к небу. Джо тоже посмотрел вверх. Это была правда.

– Впервые за двадцать лет! – прозвучал чей-то голос.

Тем временем Паук взобрался на сцену и поклонился. Элиза и Мерид молча смотрели на него.

Чиновник как ни в чём не бывало собрал бумаги, разложенные на столе, сложил их в аккуратную пачку и передал Орлеманну. Орлеманн важно просмотрел их, кивнул и убрал в кожаный портфель. Он улыбнулся и стал надевать перчатки.

– Ты был на редкость бесталанным правителем, Орлеманн, – голос Паука разнёсся по всему амфитеатру. Орлеманн снова улыбнулся, как будто услышал что-то забавное.

– Церемония отречения закончена, – сообщил он. – Сёстры передали мне свою власть сознательно и по доброй воле. Талантливый или нет, но отныне я здесь единственный правитель. Ты опоздал, Араик Бен!

Мерид ахнула.

– Кто это? – она пристально всматривалась в морщинистое лицо Паука.

– Араик Бен! – воскликнула Элиза. – Значит, это и правда был ты! Ты подослал ко мне мальчика за пропусками на Острове! Я надеялась, что это ты! Как я рада, что ты жив! Я никогда не верила, что это ты убил Корнелл.!

– Врёшь! – выпалила Мерид, резко обернувшись к сестре. Её лицо пылало от ярости. – Это по твоему приказу Араик Бен убил Корнелл!

– Да как я могла отдать такой приказ – убить сестру, которую любила всем сердцем? – с такой же яростью возразила Элиза. – Это не я, а ты начала войну! Это ты приказала убить Корнелл!

Мерид открыла рот собираясь что-то ответить, но её остановил громкий возглас из толпы внизу:

– НИКТО НИКОГО НЕ УБИВАЛ! ОНА ЖИВА!

Обе сестры ошалело уставились на Паука.

– Кто… кто это сказал?! – выдохнула Мерид. – Корнелл…

– Это правда? – ахнула Элиза. – Она жива?!

– ДА, Я ЖИВА! – отозвалась Корнелл. Вместе со свитой из кандидатов она прокладывала себе путь на сцену мимо Джо и Паука. На поясе у нее болтались дохлые крысы.

Элиза, судя по всему, хотела что-то сказать, но не смогла – так дрожали у неё губы. Мерид была ошарашена не меньше. Они вскочили навстречу Корнелл, жадно всматриваясь в её лицо.

– Это ты? – пролепетала Элиза.

– Это правда? – вторила ей Мерид.

Корнелл обняла своих сестёр, и вся троица громко зарыдала.

– Я так счастлива! – бормотала Элиза.

– И я! – всхлипывала Мерид. – Прости меня, Элиза!

– И ты прости меня! Я тоже виновата!

– Но теперь-то мы вместе! – дрожащим голосом сказала Корнелл, немного отодвинулась, чтобы посмотреть на сестёр, и снова прижала их к себе. – Тише, тише, теперь всё будет хорошо!

Толпа наконец поняла, что происходит, и разразилась радостными криками. Сторонники Элизы братались со сторонниками Мерид, солдаты обнимались с чиновниками – поднялась страшная неразбериха. Чиновники швыряли в воздух пачки документов. Кандидатов подхватывали с земли, нежно обнимали и целовали. Все заговорили разом, и приходилось кричать, чтобы тебя услышали.

И тут грохнул выстрел. Все как по команде затихли и обернулись к сцене. Там, у стола стоял Орлеманн с пачкой бумаг в левой руке и дымившимся пистолетом, направленным в воздух, в правой. На его губах играла безумная улыбка.

– Вы все забыли об одной мелочи! – сообщил он. – Только что в вашем присутствии были подписаны бумаги о передаче власти! Вот они, эти документы! – и он потряс пачкой бумаг. – Этого уже не отменишь!

– Мистер Орлеманн, – официальным тоном возразила Мерид, – мы подписали эти документы, исходя из ложных предпосылок. И я не сомневаюсь, что это делает их недействительными.

– Нет, мадам, они были подписаны и заверены тремя свидетелями!

– Насколько я понимаю, – сказала Мерид, – что в качестве моего посла на протяжении всей этой ужасной войны именно вы следили за всей получаемой мною информацией.

Орлеманн отвесил шутовской поклон и развёл руками.

– Но ведь он был моимпослом! – возразила Элиза.

– Он был и вашим послом, и вашим, – вмешался Джо. – И пользовался этим, чтобы настраивать вас друг против друга, как же вы до сих пор не поняли?

– Не лезь не в своё дело, сопляк! – предупредил Орлеманн. – Или ты забыл, чем рискуешь? Я до сих пор вижу, какие чёрные мысли ты затаил в своём сердце!

Но Джо вздохнул, как будто собираясь нырнуть в ледяную воду, и продолжил:

– Это Орлеманн, и никто другой, развязал войну, – обратился он к сёстрам. – И война продолжалась до тех пор, пока вы обе не согласились передать ему всю свою власть!

– Не слушайте его! – закричал Орлеманн. – Разве можно верить мальчишке, который пожелал смерти своей собственной сестре? Подумайте только: он хотел, чтобы его сестра умерла!

– Нет, я никогда этого не хотел! – честно ответил Джо. – Я просто накричал на неё, потому что разозлился. Но никогда не хотел этого по-настоящему. И я не похож на вас, ни в чём не похож! – сбиваясь и торопясь, он пересказал всю свою историю с самого начала. И открыл всё, что ему удалось узнать. И сёстры, и толпа слушали, затаив дыхание, как Орлеманн строил машины и управлял ими на равнине и как он похищал кандидатов и заставлял их работать на фабриках и на руднике, чтобы строить ему новые машины.

Толпа пришла в ярость. Даже чиновники присоединились к возмущённым воплям, требуя правосудия.

– Это ничего не значит! – ревел Орлеманн. – По закону я стал вашим правителем! Я официально признанный повелитель этих земель! И вы будете делать всё, что я прикажу!

– Да неужели? – перебил его Браско. Пользуясь суматохой, он отдал Заговорщикам приказ окружить сцену. Четверо из них поднялись к столу и теперь держали Орлеманна за локти.

Толпа ответила торжествующим рёвом. Однако Джо не спускал глаз с Орлеманна и заметил многозначительный взгляд, брошенный кому-то внизу. Мальчик проследил, куда смотрел Орлеманн: это был Вин. Грязный воришка ужом проскользнул между людьми и исчез.

Джо кинулся в погоню. Вскоре он понял, что Вин пробирается к посольскому лимузину, припаркованному позади сцены. Джо проталкивался следом за ним, когда Орлеманн заговорил снова.

– Я уверен, – заявил он, – что очень скоро вы поймёте: война не закончена!

И в тот же миг с жутким рёвом через гребень холма перевалила цепочка Замрами. Ослепляющие прожекторы автоматов были направлены на толпу.

– Вы бы лучше отпустили меня, – обратился Орлеманн к Заговорщикам. Те разжали руки, а посол повернулся к сёстрам.

– Неужели вы действительно верили, будто я нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы взять власть? – спросил он. – Это было пустой формальностью, жест вежливости, так сказать. Я давно правлю этой землёй, опираясь на силу моих машин, которые выполнят любую мою команду!

Орлеманн расхохотался, сунул руку в карман и извлёк оттуда чёрные очки, которые проворно нацепил на нос.

– Отныне это моя земля, и только моя! – заявил он. – И если кто-то посмеет мне возразить, я включу моих Замрами! – Орлеманн ткнул пальцем в Паука. – Перед вами мой старый учитель, и его убожество служит доказательством того, что я не шучу! Ты ведь согласен со мной, Араик Бен?

– Да, Орлеманн, – ответил Паук. – Ты сумел всех нас перехитрить. А теперь отзови их назад.

– А знаешь, мне пришлась по вкусу эта идея – править землёй со слепым народом! – прошипел Орлеманн. – Они подчинятся гораздо скорее, если окажутся такими же уродами, как ты! Ты согласен со мной?

Орлеманн схватил посох Паука и с лёгкостью вырвал его из ослабевших пальцев. Со злорадной гримасой он погладил полированное дерево, покрытое затейливой резьбой.

– Какой милый сувенир! – сказал он. – Вот спасибо! Каждый раз при виде его я буду вспоминать, как уничтожил тебя!

Джо тем временем выбрался наконец из толпы и подбежал к задней дверце лимузина. Оконное стекло было опущено, и он смог заглянуть внутрь. Вин выдвинул панель управления машинами и теперь колдовал с кнопками.

А позади, на сцене, Орлеманн продолжал свою речь.

– Вы понимаете, что я мог бы избежать многих неприятностей в будущем, спалив вас всех на этом самом месте! – и при этих словах не меньше сотни Голиафов показалось на гребне холма. Их огнемёты смотрели прямо на толпу. Орлеманн расхохотался и взял со стола свою шляпу. Он аккуратно надел её и продолжил: – Однако если вы проявите покорность и признаете во мне своего президента, или императора – кем бы я ни захотел быть, я с радостью дарую вам прощение! Выбор за вами! – он повернулся и быстро спутался со сцены. Толпа молча расступалась у него на пути.

Джо, притаившись под окном, следил за тем, как Вин нажимает кнопки и поворачивает тумблеры.

Ему следовало что-то предпринять прямо сейчас, не мешкая. Мальчик оглянулся и увидел, что Орлеманн уже на пути к лимузину. Но на полдороге бывший посол задержался и осмотрелся. При виде перепуганной толпы и замерших неподвижно сестёр на его физиономии расцвела самодовольная улыбка.

– Судя по всему, вы жаждете увидеть представление? Ага, тем лучше!

Он хлопнул в ладоши, и ещё сотня Скребков заняла своё место в рядах подвластных ему машин. Каждый Скребок открыл люк и начал выдвигать руку с цепями.

Орлеманн поклонился толпе и изящно развернулся на каблуках. Водитель выступил вперёд и отворил заднюю дверцу лимузина.

Вин так увлёкся, что не слышал ничего вокруг, и подскочил от неожиданности. Джо не упустил свой шанс. Он рывком распахнул дверцу со своей стороны и что было сил толкнул Вина. Толчок получился не очень удачный, однако Вин настолько растерялся, что от неожиданности перелетел через сиденье.

Орлеманн как раз нагнулся, чтобы сесть в машину, и физиономия Вина смачно впечаталась в его отодвинутый зад. Джо проскользнул внутрь и уселся перед панелью, управлявшей машинами. Прикусив губу, он напряг память: только бы не ошибиться! – и повернул тумблеры в надежде, что ставит их в нужное положение.

Автоматы ответили в ту же секунду, стоило Джо отнять руки. Небо содрогнулось от жуткого грохота. Орлеманн заорал при виде своих машин, дружно поваливших обратно, вниз с холма. Но уже через секунду его вопли потонули в новых раскатах сильнейших взрывов.

Заговорщики не тратили времени даром и ринулись к лимузину. Они мигом скрутили и Орлеманна, и Вина.

Следом за ними у машины оказался и Паук.

– Ты был наделён великим талантом, – сказал он, отнимая свой посох, – и мог бы стать самым выдающимся изобретателем из всех нас, но оказался на поверку ничтожным и алчным болваном! Ты забыл всё, чему я тебя учил. Ты забыл, что ни одна вещь не стоит дороже человека, не так ли, Орлеманн?

Орлеманн ничего не ответил.

Паук брезгливо передёрнул плечами и приказал:

– Уведите его.

Вынужденный подчиниться Орлеманн обратил внимание на стоявшего у машины Джо и закричал:

– По-твоему, ни одна вещь не стоит дороже человека, Кэри? Ах, как трогательно! Тогда скажи, знает ли Джо о том, как ты его использовал?

– О чём это он? – обратился Джо к Кэтрин. Но та не ответила. Она даже не посмела поднять на него взгляд.

– Я пыталась тебе сказать… – промямлила она. – Но не знала, как… Я пыталась…

– Они все врали тебе, Джо! – злорадно расхохотался Орлеманн. – Они делали вид, что помогают тебе искать сестру, хотя знали с самого начала, что её здесь не было!

– Что это значит? – у Джо предательски задрожал голос.

– Твоей сестры здесь не было и нет! – кричал Орлеманн. – Это не она заболела! Это не она лежала при смерти! Не она, а ты!

Джо как будто ударили под ложечку. Он уселся прямо на землю. Снова разболелась раненая рука, и он машинально принялся баюкать её, стараясь унять боль. Он посмотрел на синяки и мелкие кровоточащие проколы в коже, зажмурился и вспомнил свои сны. Он увидел больничную палату, свою маму по одну сторону кровати и отца по другую. Как и прежде, он увидел фигуру, едва различимую под больничным одеялом. Он увидел бледную руку, кисть с воткнутыми в неё иголками и трубками, и внезапно понял, что эта рука никогда не принадлежала его сестре. Она была намного больше, а синяки и ранки на её тыльной стороне в точности совпадали с синяками и ранками на его собственной руке.

У Джо всё заледенело внутри. Однако он заставил себя набраться отваги и сделать то, на что не решался до сих пор. Он посмотрел на лицо на больничной подушке.

И тогда отпали последние сомнения.

Глава 30
После войны

Было установлено, что дождь прекратился точно в тот момент, когда у Амадрагона кончилось горючее. Оказывается, это его бесконечные выхлопы создавали все облака и туман, висевшие над землёй. И как только их источник иссяк, облака и туман развеяло ветром. Теперь же, когда война закончилась, и в небе снова светило солнце и почти все были совершенно счастливы.

Почти все, за исключением Джо.

Осознав правду, он спрятался в толпе кандидатов. Кэтрин пошла за ним, но Джо лишь отмахнулся от её неуклюжих попыток объяснить, почему его держали в неведении. Он повторял себе, что это не имеет значения. Хотя это было не так. Мальчик чувствовал себя одураченным. Ведь всё это время он места себе не находил, считая себя виноватым в том, что случилось с Ханной. А с Ханной вовсе не случилось ничего плохого. Всё это произошло с ним.

Джо попытался оставаться всего лишь одним из кандидатов, но от этого было мало толку. Все они чувствовали себя слишком довольными: о них заботились, и никто не собирался гнать их снова на работу. И уж тем более никто не шантажировал их, грозя выдать их тайны.

Орлеманн был отправлен в ссылку за горы, а его невидимый мост был уничтожен. Агенты тайной полиции, сохранившие ему верность, последовали за ним. Собранная Орлеманном коллекция моделей стала доступна всем желающим, причём Верещатники сделали так, что из орудий убийства его машины превратились в самые настоящие игрушки, которые несли радость детям.

Восстановление города началось с того, что были распечатаны арки. И теперь ничто не мешало детям покидать эти земли, когда приходило их время.

Джо ни с кем не хотел разговаривать, пока Корнелл не нашла его и не попыталась объясниться. Он как раз гулял за городской стеной и смотрел, как рабочие возводят очередной дом – теперь на равнине возникали целые кварталы. Даже в своём угнетённом состоянии Джо не мог не обращать внимания на происходившие вокруг него разительные перемены. Каждое утро сам вид солнца, посылавшего свои лучи на высокие шпили башен, чья кладка отливала золотом в этом жарком сиянии, вызывал у него невольную улыбку. Небо отливало всеми оттенками синевы, и дни были по-настоящему длинными летними днями.

Джо смотрел, как трое землекопов трудятся над траншеей под фундамент нового здания, когда ощутил чьё-то присутствие. Он напрягся всем телом, едва Корнелл попыталась взять его за локоть.

– Ты так долго не выдержишь, – сказала она. – Тебе следует посмотреть на всё с другой точки зрения. Хотя бы постараться это сделать.

Джо внутренне напрягся. Он всегда злился, когда взрослые давали ему такой совет. Он ожидал знакомого продолжения, но Корнелл, молчала. Он обернулся, чтобы посмотреть на неё, и обнаружил на её месте Кэтрин.

– Прости за то, что мы не сказали тебе сразу, – она прокашлялась, стараясь побороть неловкость. – Понимаешь, сначала это казалось совсем маленькой ложью – просто чтобы достучаться до тебя, когда ты вообще не хотел меня слушать. Ну а потом, позже, я уже не знала, как тебе это сказать, – Кэтрин тяжело вздохнула. – Если у нас и есть какое-то оправдание, то Паук сказал, что без тебя мы бы не смогли остановить войну, Джо. Ты дал нам надежду. И если бы не ты, я бы, наверное, до конца жизни так и не увидела, каким бывает небо без дождя. Это ты остановил дождь, Джо. Ты остановил дождь, ты остановил Орлеманна, ты остановил войну.

Джо безразлично пожал плечами.

И тут Кэтрин не выдержала:

– Неужели ты был бы рад, если бы вместо тебя твоя сестра, а не ты умирал в больнице в своём мире? – спросила она.

Джо наконец посмотрел ей в глаза.

– Конечно, я рад, что Ханна здорова. Просто это…

– Просто тебя бесит, что мы сразу тебе не сказали, – завершил Паук, подходя ближе. – Возможно, нам следовало тебе сказать, – продолжал он. – Возможно, так было бы честнее. Но в тот момент мы искренне считали, что поступаем лучшим образом.

Джо смотрел на них и думал о том, что эти двое рисковали своими жизнями точно так же, как рисковал он. И что в итоге им пришлось пережить гораздо больше.

– Сколько ещё я здесь пробуду? – спросил он после долгого молчания. – Только пожалуйста, не врите на этот раз.

– Не знаю, Джо, – Паук пожал плечами и несмело улыбнулся. – Никто не может этого сказать. Сегодня ты здесь, а завтра там, – Паук прислонился к низкой ограде и подставил лицо лучам солнца. – Но вот что я тебе скажу наверняка: чем быстрее ты перестанешь жалеть себя, тем быстрее ты вернёшься домой. Я слышал, что другие кандидаты шарахаются от одного твоего вида.

– А чем ты предлагаешь мне заняться? – пробурчал Джо. – Пойти работать на стройку?

– А что, неплохо для начала, – сказал Паук. И закричал: – Джо! Да оглянись ты вокруг! Мы восстанавливаем самый красивый город, какой только можно вообразить! И нам всегда нужны люди с новыми свежими идеями! Неужели тебя это не волнует?

– А что я могу сделать?

– Всё, что захочешь, – сказал Паук. – Всё, что ты когда-то хотел бы построить или изобрести. Любую машину или игрушку, или просто полезную в хозяйстве вещь! Если ты придумаешь что-то, мы непременно найдём способ это создать, причём в самом лучшем виде. Тебе поможет Кэтрин и Корнелл, и вся Лига Вереска. Кстати, я обещал Браско новую машину. Наверняка у тебя найдётся для неё пара идей.

Джо не удержался: ему уже было интересно. И он не стал упрямиться, когда Паук, оживлённо рассказывая ему о своих новых идеях, взял его за локоть и повёл по извилистой дороге обратно в город.

Глава 31
Дома

Джо уже забыл, когда в последний раз видел сон. Каждый вечер он падал в кровать от усталости. Каждый день был наполнен напряжённой работой. Он объезжал город с Кэтрин и Пауком, чтобы обсудить планировку новых парков, аттракционов и праздников с фейерверками. Помогал Корнелл, привести в порядок библиотеку. Он даже поучился у Заговорщиков класть кирпичные стены – ведь все они были каменщиками от рождения. Его первым значительным проектом был план по перестройке Амадрагона. Вернее, по его восстановлению по изначальному проекту Паука, который замыслил когда-то построить самое большое колесо обозрения.

И всё же однажды ночью Джо увидел сон. Это был самый странный и последний сон, который он увидел в этом мире. И это было единственное воспоминание, которое сохранилось потом, когда всё остальное было стёрто в его памяти.

Накануне мальчик лёг спать очень поздно. Он провёл вечер в обществе Паука, Кэтрин, Браско, Корнелл, и даже кое-то из Заговорщиков зашёл на огонёк, чтобы вспомнить былое время до войны и посмеяться над забавными историями Джо. Все веселились, и стол ломился от угощения.

Джо отправился в кровать, а в ушах у него звенели их голоса, и он заснул со счастливой улыбкой на губах. Откуда ему было знать, что в последний раз видел своих друзей?

Во сне Джо опять попал на равнину и пытался спастись от ужасных автоматов. Он был один. И ему было страшно. Снова лил дождь, и всё было таким реальным, что на миг ему показалось: война не кончилась, и это был сон, что над равниной снова светит солнце. И сердце у него ныло точно так же, как в ту ночь, когда Ханна, нет, когда онтяжело заболел. Во сне он попытался скрыться от огнемёта Голиафа под остовом обгоревшей машины.

А когда он выглянул наружу, чтобы убедиться, что Голиаф уехал, там была она. Ханна. Сестра стояла в нескольких метрах от его укрытия и с улыбкой смотрела на Джо.

– Ханна, – закричал он, – Ханна, прячься!

Он видел, что сестра услышала его, но не двинулась с места. Её глаза сияли. Она казалась какой-то странной. Вроде бы она была здесь, и в то же время её здесь не было. Дождь почему-то падал прямо сквозь неё. Как будто она была призраком.

– Джо, – промолвила она, – Джо, всё хорошо. Теперь ты можешь вернуться домой.

Ханна протянула ему руку, и стоило Джо прикоснуться к ней, как дождь и равнина, и обгоревшая машина – всё исчезло, и они с Ханной оказались в круглом зале с чудесной мозаикой на полу и на потолке. И снова перед ним стояли три арки, уже не замурованные: они были открыты и ждали, когда Джо пройдёт через них.

Джо шагнул было вперёд, но заколебался. За каждой из арок царила непроглядная тьма. И невозможно было угадать, куда они ведут.

– Идём же, – Ханна ободрила его, пожимая руку и улыбаясь. – Всё будет хорошо!

Джо улыбнулся в ответ. А затем отпустил руку своей сестры, наклонил голову и решительно шагнул в левую арку.

В первый момент ему показалось, что он совершил смертельную ошибку. Всё заволокло чернотой, и у него возникло ощущение, будто он падает из заоблачной выси.

– Ханна? – хотел окликнуть Джо, но слова не шли с языка. Его губы пересохли и не хотели слушаться, а рука болела ещё сильнее, чем прежде. Как будто кто-то воткнул в неё тысячу иголок. Он хотел поднять правую руку, чтобы пощупать левую, но едва смог шевельнуть пальцами, словно каждый из них весил не меньше тонны.

Внезапно мир вокруг него наполнился суетой и шумом. Кто-то отчаянно кричал на гортанном незнакомом языке. Джо недовольно поморщился. Голоса болезненным гулом отдавались у него в голове. Ему хотелось приказать крикуну замолчать и оставить его в покое. Он не узнавал ни одного из окружавших его звуков. Всё искажало какое-то странное эхо. Он вдохнул и ощутил острый кисловатый аромат дезинфицирующих средств.

Затем кто-то оттянул ему веко и направил в глаз луч яркого света. Джо кричал и кричал от боли, и внезапно обнаружил, что его правая рука освободилась. Он дотянулся до раненой руки и принялся вытаскивать одну за другой ранившие её иголки. Его тут же остановили другие руки.

– Джо, милый! Не трогай их, они тебе нужны, мой хороший!

Джо распахнул глаза. Прямо перед ним было мамино лицо. По щекам катились слёзы, но мама смеялась.

– Где… Ханна? – хрипло прошептал он.

– Т-с-с, тише, не разговаривай, – сказала мама.

Но Джо непременно хотел увидеть свою сестру.

Ему нужно было удостовериться, что с ней всё в порядке. Он попытался повернуть голову: а вдруг она тоже в этой больничной палате? Он увидел папу и медсестру, но никаких признаков Ханны не было. Это движение окончательно обессилело его. Он закрыл глаза и провалился в темноту.

Когда он пришёл в себя, мама по-прежнему была рядом, а доктор Бен, их семейный врач, считал ему пульс.

– Как ты себя чувствуешь, Джо? – спросил доктор Бен.

– Ханна? – снова спросил Джо, пытаясь поднять голову с подушки.

– Она скоро сюда придёт, – пообещала мама, – папа привезёт её от бабушки. Ханна будет рада тебя увидеть. Она каждый день приходила сюда – всё хотела отдать свой подарок.

Джо опустился на подушку. Он и сам толком не мог сказать, почему так упорно добивается встречи с Ханной. У него осталось смутное воспоминание о каком-то долгом и трудном пути, как будто он был в походе, но что это был за поход – не помнил.

– Джо!

Мальчик открыл глаза и увидел, что в дверях палаты стоит его младшая сестра. Она улыбалась от уха до уха. Джо улыбнулся ей в ответ, старательно растянув потрескавшиеся губы. Ханна подскочила к кровати, шлёпнула ему на грудь плоский пластиковый пакет и затараторила как ни в чём не бывало:

– Вот, смотри! Смотри, что мы с бабулей тебе приготовили! Я сама выбирала, бабуля только денег дала! Это подарок. Да посмотри же!

Так и не дождавшись, пока Джо наберётся сил, чтобы открыть пакет, Ханна просто опрокинула его над кроватью, и на одеяло упал совершенно новый номер Машин-монстров.Ханна схватила его, не обращая внимания на то, что угол обложки смялся под её пальцами.

Но Джо не расстраивался. Он просто смотрел на свою сестру и улыбался.

– Тебе нравится, Джо?

– Ханна, это самый крутой журнал! – сказал он. – Спасибо! В моей коллекции как раз не хватало этого номера!