Текст книги "Тайна океана"

Автор книги: Кеннет Робсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 24 БИТВА ЧУДОВИЩ

В голубой воде ниже узкого выступа скалы были видны два движущихся предмета. Каждый имел по четыре кронштейна. Они появились с разных сторон пещеры и плыли навстречу друг другу на большой скорости.

– Пресвятая каракатица! – прогудел Ренни. – Они протаранят друг друга!

Но командиры подводных лодок, приводимых в движение Светом Мира, были достаточно искусны, чтобы избежать столкновения. Зубцы, похожие на рога подводных чудовищ, застыли на месте. Вокруг серебристых аппаратов, поднявшихся к самой поверхности, бурлила вода.

– Они поравнялись! – сказал Длинный Том. – Как вы думаете, что нас теперь ожидает?

Гладкие сияющие корпуса лодок одновременно появились на поверхности. Как только они показались над водой, люки бесшумно открылись, из них на палубы высыпали люди.

У всех в руках было оружие. Винтовки затявкали еще прежде, чем стрелки восстановили равновесие. В гулких пещерах свинцовые пули жужжали, как рой пчел. Самого слабого разрыва было достаточно, чтобы надвигающаяся толща ледника отозвалась резким трескучим эхом.

– Господи Боже! – выкрикнул Шпиг. – Они перебьют друг друга! Вот он, шанс!

– Вероятно, – сказал Джонни, – нам следовало бы обратить внимание на такой вопрос: извлечем ли мы из этого пользу? И когда они закончат, что будет с нами?

Его вопросы были логичны. На покатой палубе первой рогатой лодки виднелись фигуры почти полностью обнаженных гигантов-норвежцев. Это наверняка были сторонники седовласого человека, называвшего себя Человеком Мира. Они остались верны ему.

Другую субмарину захватили желтолицые азиаты.

Поскольку на палубу не могли выйти все люди, силы в настоящий момент были равны.

Огромный норвежец получил пулю в волосатую грудь. Без единого звука он свалился в воду подземной пещеры. Его тело перевернулось и исчезло.

Убивший его азиат стал следующей жертвой. С раздробленным черепом он шумно упал в воду. В том месте, где он исчез, вода окрасилась в красный цвет.

Второй норвежец вскоре последовал за ним. По четыре человека было убито на каждой из субмарин, прежде чем раздалась отрывистая команда. Азиаты один за другим юркнули обратно в люк рубки.

– Пресвятая каракатица! – проворчал Ренни. – Я думал, у этих желтолицых парней больше мужества! Их по-прежнему столько же, сколько и тех, а они уходят!

– Мне в голову пришла мысль, что если мы и имеем какой-то шанс на спасение, он связан с этими голыми парнями, – сказал Шпиг. – Но маленькие темные негодяи никогда не уходят просто так.

Слова Шпига быстро подтвердились.

Как только прекратилась стрельба, число толпившихся на палубе норвежцев значительно увеличилось – теперь их было около двух десятков.

– Это идиотство, – высказался мудрый Джонни. – Держу пари, желтые ребята на это и рассчитывали.

Из боевой рубки субмарины азиатов заработало орудие; Это не был сухой треск винтовок. Резкий, частый звук походил на стук отбойного молотка.

Результат был ужасающим.

Убитые норвежцы посыпались с палубы в воду.

Некоторые еще какое-то время были живы и в мучительной агонии корчились на покатой палубе, перед тем как соскользнуть вниз. Пленники, прикованные к скале, беспомощно смотрели на бойню.

Палуба субмарины норвежцев мгновенно опустела.

Только два человека корчились на пологой поверхности.

Пулемет продолжал стучать. Медленный мрачный голос отдал команду.

В пещере послышалось шипение воздуха. Вода пузырилась. Отверстие люка в рубке стало закрываться.

Один из оставшихся на палубе зашевелился. Он поднялся на ноги и, шатаясь, бросился к люку.

Балластные цистерны уже были наполнены, лодка погружалась. Раненый норвежец скатился в полузакрывшийся люк. Его голова и плечи оказались зажатыми, как в тисках. Несчастный отчаянно вскрикнул – железо сдавливало его обнаженный торс.

Взволнованные голоса вопили внутри субмарины: команда, очевидно, пыталась остановить погружение.

Приказ опоздал.

– Пресвятая каракатица! – прогудел Ренни. – Они опускаются с открытым люком!

Лоснящееся рогатое судно ушло под воду. Вода бурлила вокруг раненого, застрявшего в отверстии люка. Кто-то пытался отодвинуть железную крышку и освободить тело. Вода подземного моря хлынула в щель.

Масло, всплывающее с пузырями воздуха, пятнами расплывалось по воде. Из воды выныривали головы.

Норвежцы в тонущей субмарине предприняли последнюю отчаянную попытку спастись.

Серебристое судно уже исчезло из пределов видимости пленников на скале. Глубина моря в этом месте наверняка достигала значительной отметки. С дюжину голов маячили на поверхности.

Пленники были прикованы к высокому утесу. На противоположной стороне пещеры, почти на уровне воды, виднелся широкий выступ, к нему сейчас плыли уцелевшие норвежцы.

Субмарина азиатов медленно развернулась. Тупорылый ствол пулемета высунулся наружу.

– Господи Боже! – хрипло сказал Шпиг. – Дьяволы не посмеют этого сделать!

Но дьяволов не особенно мучили угрызения совести – пулемет застрочил. Огонь вырвался из дула.

Свинец барабанил по воде. Пули подпрыгивали и плясали вокруг дергающихся голов, круглые голубые отверстия одно за другим появлялись в черепах норвежцев. Там, где в цель попадало сразу несколько пуль, твердая кость раскалывалась.

Обнаженные руки норвежцев безнадежно колотили по воде.

Пленники в один голос застонали. Последняя качающаяся на воде голова была пробита. Последняя рука взметнулась над водой и медленно исчезла, увлекаемая на дно телом.

Искусственный белый свет заливал Место Ледяной Смерти. Субмарина азиатов двигалась по поверхности.

Кама вышел вперед. Его зубы блеснули в веселой улыбке. Казалось, он необыкновенно доволен развлечением, которое было предоставлено его людям. Он поднял глаза на пленников. Возможно, они вызывали у него сочувствия не больше, чем такое же число мух, пришпиленных к стене.

– Среди вас есть человек, обладающий влиянием на Человека Мира, сказал Кама. – Мы не были проинформированы, кто этот счастливец. Но Человек Мира выдал себя. Если тот, о ком я говорю, отзовется, его освободят и переведут во внутренние пещеры.

Компаньоны Дока глазели друг на друга. Сэр Артур Весткотт прекратил натягивать цепь – ледяная стена надвигалась на него, медленно, неизбежно.

Неожиданно сам ледник дал англичанину передышку: возможно, причиною была стрельба, устроенная внизу. Огромный угол откололся от ледяной скалы и обрушился в воду. Освободившееся пространство между льдом и скалой составляло около двух футов.

Учитывая, что ледник находился в постоянном движении, это могло означать, что пройдет еще полчаса, прежде чем первая жертва будет раздавлена.

Пленники молчали, ожидая, пока один из них ответит на вопрос Камы.

Заговорил темнобровый брат Лоры Крантс:

– Возможно, я тот человек. Я говорю это не для того, чтобы спасти себя.

– Значит, вы знаете Человека Мира? – спросил Кама. – Это и в самом деле странно.

– Я тот человек, – повторил Бартон Крантс.

Двое из людей Камы поднялись на скалу. С запястий молодого человека сняли наручники. Потом его спустили на покатую палубу субмарины.

– Пресвятая каракатица! – проскрежетал Ренни. – Я знал это все время! А рыжая дама – вторая из них!

Но остальные пленники потеряли к Бартону Крантсу всякий интерес.

Четыре зубца еще одной субмарины скользнули в пещеру. Снабженные отражателями кронштейны были похожи на рога какого-то животного, крадущегося к добыче.

Кама выкрикнул проклятие на своем языке.

Бартона Крантса быстро затолкнули в открытый люк рубки. За ним спустились люди Камы. Восточный властелин – если именно им претендовал быть Кама – больше не улыбался. Приказы на языке Сан-Тао слетали с его губ. Джонни, единственный из всех пленников, понял их.

"Приготовиться к атаке! – командовал Кама. – Но мы должны сохранить лодку. Нужно изрешетить пулями приемники энергии. Тогда они будут вынуждены подняться наверх".

Азиаты разворачивали пулемет.

Четыре рога новой субмарины сбавили скорость.

Судно направлялось точно к тому месту, где ледник вползал в пещеру. Между льдом и водой оставалось значительное пространство.

Вес ледника, помимо его собственной толщины, возрастал от давления верхних стен пещеры.

– Эта лодка тоже потеряла один глаз, – заметил Джонни. – Одного зеркала не хватает.

Четыре кронштейна застыли на месте. Серебристый аппарат был неподвижен. Можно было увидеть его гладкий корпус, остановившийся на глубине нескольких футов. Три концентрирующих свет линзы сверкали, углубление в четвертом зубце зияло, как пустая глазница.

– Возможно, они используют это отверстие как перископ, – предположил Шпиг. – Похоже, у них нет другого наблюдательного устройства.

В этом он был не прав. Лодка была оснащена устройством гораздо более лучшим, чем простой перископ. Оно позволяло вести наблюдение на значительном расстоянии. Приспособление, приблизительно похожее на систему телевизоров, могло, кроме этого, воспроизводить на экране внутренность другого судна.

– Разбейте приемники энергии! – приказал Кама.

Пулемет нацелился на зубцы субмарины. Один из азиатов потянул спусковой крючок. Шквал пуль вспенил воду. Свинец прыгал вокруг сияющих рогов. Некоторые из пуль оцарапали металл, но не нанесли ему видимого ущерба.

– Цельтесь в линзы! – взвизгнул Кама. – Разбейте их! Норвежцы вылезут оттуда!

– Господи Боже! – простонал Ренни. – Мы, кажется, станем свидетелями еще одной бойни!

Ствол пулемета поднялся. Пули жужжали вокруг сияющих линз.

Потом из зубца с вынутой линзой выкатилось облачко желтого дыма. Туман, принявший форму гриба, быстро разрастался – очевидно, его раздувал работающий внутри судна насос.

Рога лодки исчезли в облаке дыма. Стрелки пытались навести пулемет на пропавшую мишень, но на ее месте было только растущее облако желтого пара.

– Спускайтесь вниз! – взвыл Кама. – Это что-то новое! Должно быть, ядовитый газ? Где эти норвежцы ухитрились достать его?

Пулемет замолчал. Азиаты поспешно протискивались в люк.

– Я готов держать пари на миллион против ломаного гроша, что это не кто иной, как... – начал Шпиг.

Но тут из рубки выглянуло перепуганное желтое лицо, азиат взволнованно окликнул Каму. Существовало два слова, которым не было эквивалента на языке Сан-Тао:

– Док Сэвидж! Док Сэвидж!

Кама сжал руки и гнусно выругался. Вновь появившуюся подлодку заволокло густое желтое облако дыма.

Кама поторопился спуститься вниз вслед за своими людьми.

– Я ведь говорил вам, сэр Артур, что Док где-то поблизости, – протянул Джонни.

ГЛАВА 25 ПОДО ЛЬДОМ

Док Сэвидж отошел от большой реторты, превращенной в аппарат для производства дымовой завесы.

Резервуар с химическим соединением был на скорую руку подсоединен к полому кронштейну, из которого была вынута линза.

– Оранг, ты собрал схему, чтобы наполнить баллоны сжатым воздухом? спросил бронзовый человек.

Оранг был занят тем, что смешивал с полдюжины химикалий в металлических емкостях. Химик, казалось, начисто забыл об их миссии и всех сопряженных с нею опасностях, как только оказался в великолепно оснащенной лаборатории на борту таинственного судна, управляемого энергией мира.

– Да, Док, – отозвался он. – Я собрал схему и получил компрессию. Все, что осталось сделать, – влить кислоту в эту похлебку. Когда она начнет действовать, не останется никаких сомнений относительно этих Ворот Сатаны. Там сразу станет гораздо жарче.

– Тогда мы опускаемся под лед, – решил Док. – Я думаю, у нас есть полчаса, не больше, чтобы выяснить, что находится наверху. Спустя это время ледник доведет до конца ужасное намерение Камы, приковавшего пленников к скале.

– Но, Док, – сказал Оранг, – почему мы не можем всплыть здесь и освободить их прямо сейчас?

– Потому что нас может постичь та же судьба, что и уничтоженную субмарину норвежцев, – пояснил Док. – Вполне возможно, что не все наши враги находятся в лодке Камы. Мы вступили в борьбу с силами, о численности которых имеем довольно смутное представление. Сейчас энергия дневного света включена. Если она пропадет, мы можем потерпеть поражение.

Зубцы субмарины Дока двигались подо льдом. Судно направлялось в сторону подземных пещер.

– Вторая лодка преследует нас, Док Сэвидж, – сообщил голос Кнута Ааге. – Кама идет точно за нами на большой скорости. Он протаранит наш корабль, если ему только предоставится такая возможность.

– Я так и думал, что он совершит такую ошибку, – сказал Док. – Оранг, открой выход в шлюзовой камере. Смесь готова.

Оранг кивнул и поспешно потянулся к рычагу. Кнут Ааге при помощи специального перископа наблюдал за тонким, как игла, контуром стремительно приближающейся субмарины Камы. Ее нос был заострен в форме тарана.

Оранг потянул рычаг – тотчас же прозрачная зеленая вода окрасилась в пурпурный цвет. Он сгущался, превратившись наконец в насыщенный черный. Хотя видимость впереди субмарины оставалась прежней, пролив позади нее превратился в огромную лужу чернил.

– Их лодка исчезла, Док Сэвидж, – сказал Кнут Ааге.

– На сей раз они потеряли нас из виду, – заметил Док. – Вы говорите, комната Света находится в конце этого туннеля?

– Да, это там Человек Мира распоряжается судьбой своей энергии, важно сказал Кнут Ааге.

– Мы отправляемся туда! – объявил Док.

Кама стоял у перископа своей субмарины. Лодка шла вперед на предельной скорости, рискуя врезаться в стену. Кама намеревался протаранить подводную лодку, уносящую от него Дока Сэвиджа. Вдруг подземное море почернело. Видимость резко ухудшилась, и удерживаться в правильном направлении стало практически невозможно. Как ни странно, Кама все еще мог видеть внутренность субмарины Дока, его самого и его помощников. Но это было все, что он мог.

Кама разразился потоком замысловатых восточных ругательств. Потом его зубы обнажились в злобной улыбке:

– Мы воспользуемся кратчайшим путем!

Рогатая подводная лодка немедленно свернула в сторону, покидая пролив. На небольшой скорости судно медленно двигалось вдоль стены. Через несколько минут оно поднырнуло под ледник в горе.

– Мы доберемся до пещеры Света прежде этого бронзового колдуна, заявил Кама. – И мы будем готовы встретить его.

Впереди субмарины Дока Сэвиджа смутно виднелся вход в пещеру Света. Причудливое розовое излучение освещало пологие ступени, поднимающиеся от воды к гигантскому залу.

– Будь настороже, Оранг, – распорядился Док. – Я пойду на разведку.

В балластных цистернах пенилась вода. Мощное судно медленно поднималось на поверхность. Док Сэвидж открыл люк в рубке и выскользнул наружу.

Оранг разворчался. Он стоял рядом с Кнутом Ааге у перископа. Субмарины Камы нигде не было видно.

– Черт побери, Док, – проныл химик. – Мне это не нравится! Может быть, этот язычник и захлебнулся в чернилах, а может быть, и нет! Эта чертова тишина слишком подозрительна!

Док не ответил. Он шел по гладкому корпусу лодки.

Ее нос упирался в каменные ступени.

Из гигантской освещенной комнаты доносилось низкое гудение каких-то механизмов, были слышны бульканье и шипение, как будто жидкость кипела и переливалась в больших ретортах.

Док Сэвидж легко перепрыгнул на нижнюю ступеньку. Отсюда он мог видеть внутренность огромной пещеры.

Удивительная наблюдательность бронзового человека позволила ему одним взглядом охватить несколько сотен деталей сложного механического устройства, В запутанной массе приборов он безошибочно выделил важнейшие, работающие на систему жизнеобеспечения. В холодном воздухе раздалась его необыкновенная фантастическая трель. Сейчас это была дань восхищения могущественному уму, открывшему эту грандиозную энергию и усовершенствовавшему процесс ее получения до такой степени, что она могла найти практическое применение.

Трель резко оборвалась.

Новое зрелище предстало глазам Дока. Это был седовласый гигант, Человек Мира.

Бронзовый человек стоял неподвижно. Его могучие руки были опущены. Ни одним движением не выдал он того, что уже успели сообщить мозгу его выдающиеся органы чувств.

Ибо Док Сэвидж знал, что он окружен.

Он видел черные глаза, прячущиеся за мушками нацеленных на него винтовок. Подчиненные Камы были настолько хорошо обучены, что ни одним звуком не выдали своего присутствия. Больше двух десятков ружей было направлено сейчас на Дока Сэвиджа.

В голосе Камы прозвучала насмешка:

– Вы пойдете впереди, Док Сэвидж. Ваша решимость раскрыть тайну энергии мира должна быть вознаграждена. Я не могу отказать вам в этом. Идите вперед, я приказываю! Или вы умрете прямо здесь и сейчас! Мы не будем зря тратить пули! Мы будем стрелять только вам в глаза!

– Мудрый человек, Кама, знает, когда он должен повиноваться, – сказал Док Сэвидж спокойно. Он поднял руки.

Шаг за шагом он поднимался по пологим ступеням.

Подойди Кама поближе, будь он смелее, чтобы показаться Доку Сэвиджу, он заметил бы одно странное обстоятельство. Док Сэвидж нимало не был огорчен тем, что попал в ловушку. Ступенька за ступенькой – он приближался к пещере Света.

Но непроницаемые золотистые глаза бронзового человека были закрыты. Под смеженными веками таился ураган, бушевавший в глубине гипнотических зрачков.

И пока Док поднимался по ступеням, его колени мед ленно терлись друг о друга.

Глаза стрелкой, держащих Дока на прицеле, находились на расстоянии всего нескольких ярдов. Люди Камы заполнили холодную ледяную пещеру. Хруст тонкого стекла едва ли мог быть услышан.

Легкий пар поднимался от ледяной воды. С ним легко можно было спутать туман, медленно растекавшийся над ступеньками вокруг Дока Сэвиджа. Только в том месте, где бронзовый гигант шагал под дулами винтовок, теперь никого не было.

– Стреляйте! – взвизгнул Кама. – Не ждите!

Азиатам были известны многие виды волшебства, но внезапное исчезновение Дока Сэвиджа на какое-то время парализовало их. Потом дюжина винтовок выплюнула свинец и пламя. Стрелки целились в то место на ступеньках, где мгновение назад стоял Док.

Но бронзового человека там уже не было. Его мощные ноги оттолкнулись от земли, как стальные пружины, – молниеносно он отскочил назад. Но когда Док бросился в воду, он ухитрился нырнуть совершенно бесшумно, без единого всплеска.

Док Сэвидж не обладал способностью становиться невидимым. Он исчез только для глаз азиатов, особенно тех, что держали его под прицелом винтовок.

Парообразный газ, вытекший из капсул, прикрепленных к внутренней стороне ног Дока, в разреженном воздухе подействовал на зрение Камы и его людей только в течение нескольких секунд. Потом он рассеялся.

Азиаты, оставив свое укрытие в пещере Света, со всех сторон сбегались к воде. Док Сэвидж держался вплотную к своей субмарине. Поднялась бронзовая рука – она была хорошо видна Орангу и Кнуту Ааге, – рука сделала несколько быстрых знаков.

– Неприятность за неприятностью! – запричитал Оранг. – Док сошел с ума! Он хочет, чтобы мы погружались!

Хотя движения Кнута Ааге оставались вялыми, он был в состоянии действовать и уже задраивал люк рубки.

Рука бронзового человека показалась опять.

– Вот он! – завопил Кама. – У борта лодки! Начините его никчемное тело свинцом!

Азиаты предприняли поистине отчаянную попытку выполнить этот приказ. Винтовки изрыгали огонь, пули отскакивали от корпуса субмарины. В балластных цистернах лодки пенилась вода. Огромная серебряная рыба уходила под воду. Только четыре кронштейна были видны над поверхностью. Град свинца с визгом забарабанил по поверхности воды вокруг судна. Бронзовая рука Дока на мгновение показалась над водой и тут же исчезла.

– Наконец-то! – злорадно воскликнул Кама. – На этот раз не остается никаких сомнений! Конечно, лучше было бы позволить ему полюбоваться на наше могущество, но все, что ни делается, – к лучшему!

Уже в четвертый раз Кама приходил к выводу, что бронзовый человек погиб. Теперь он выкрикнул новую команду. Рога субмарины двигались прочь от ступеней.

– Лодку все равно нужно захватить, она нам пригодится, – сказал Кама. – Теперь, когда Дока Сэвиджа нет, справиться с остальными будет не трудно.

Впереди своего отряда Кама помчался к собственной субмарине, спрятанной в одном из многочисленных боковых каналов рядом с пещерой Света.

Кнут Ааге стоял у пульта управления, пока их рогатая лодка медленно уходила от пещеры Света.

Оранг кинулся к шлюзовой камере. Его волосатые руки переводили рычаги в неистовой спешке.

– Черт побери, Док! – бормотал он. – Я знал, что надо было идти с тобой!

Руки химика крутнули штурвал – металлическая панель заскользила в сторону, в камеру хлынула вода.

Док Сэвидж поднялся на ноги. Он стряхивал воду со своих бронзовых волос. Его золотистая кожа, казалось, сама по себе была водонепроницаема. Легкие Дока наполнились воздухом.

Это был первый вздох за последние четыре минуты, в течение которых он оставался под водой, уцепившись на наружные скобы выхода из шлюзовой камеры субмарины.

– Черт побери, Док, – начал Оранг.

– У нас нет времени, – прервал его Док. – Мы и так были вынуждены ждать слишком долго. Ледник уже над нашими товарищами. Если мы не поторопимся, англичанин будет раздавлен; Джонни прикован рядом с ним.

Кнут Ааге изумленно уставился на бронзового человека, когда тот вошел в ходовую рубку.

– Вы почти такое же чудо, как и люди, плывущие по морю после своей смерти, – сказал он. – Но я обнаружил, что это довольно просто. Вместо крови их вены наполйены искусственным газом.

– Мое спасение было таким же простым, – ограничился Док коротким замечанием.

Бронзовый человек действительно думал так. Он никогда не относился к своей поистине,-чудесной силе как к чему-то экстраординарному. Знание тысяч устройств и умение ими пользоваться, способность быстро соображать в самых безвыходных ситуациях он не считал чем-то сверхъестественным.

Кнут Ааге вернулся к перископу.

– Лодка Камы снова приближается к нам, – сообщил он. – Возможно, он думает, что вы погибли, Док Сэвидж.

– Он будет думать так только до тех пор, пока не поймает наше изображение в своем подводном телевизоре, – ответил Док. – Мы не можем оторваться от них, как в прошлый раз. У нас нет времени смешивать новую порцию химикалий для завесы. Кроме того, реторта понадобится для другой цели, более важной.

Субмарина Камы быстро неслась вперед. Док держал курс к Месту Ледяной Смерти. Оба судна шли почти вровень. Кама пытался идти с лодкой Дока борт о борт.

Очевидно, в настоящий момент у него не было желания повторить попытку протаранить субмарину.

– Оранг, приготовь большую реторту, – скомандовал Док. – Соедини ее с компрессорным резервуаром. Держи воспламеняющуюся кислоту наготове.

Широкая ухмылка появилась на лице Оранга:

– Если и правда дьявол живет в этих Воротах Сатаны, ему будет с чем позабавиться.

Большая реторта со странной смесью химических препаратов была установлена под кронштейном, из которого вынули линзу. Человек, обладающий некоторыми познаниями в химии, не преминул бы заметить, что реторта и сочленения сделаны из сплава, способного выдерживать самую высокую температуру плавления.

Субмарина Камы приблизилась почти вплотную. Док видел, что Кама пытается придавить его подводную лодку к каменной стене. Бронзовый человек на опасной скорости устремился вперед.