Текст книги "Огненное крыло"

Автор книги: Кеннет Оппель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Шейд уставился на Йорика. Он выглядит моложе остальных, хотя ему уже пятьсот лет? Пятьсот лет здесь?

– Ты не такой быстрый ученик, верно, Йорик? – мягко усмехнулась Ява. – Тебе понадобилось время, чтобы догадаться, как обстоит дело.

– У меня были кое-какие трудности, – желчно сказал Йорик. – Но думаю, что впоследствии я искупил это. Вы бы не добрались так далеко, если бы я не был вашим предводителем.

– Предводителем? – развеселился Немо. – Малыш, мы терпим тебя только потому, что ты получил карту и не хочешь делиться ею с нами. Это не твоя заслуга в том, что мы не сбились с пути до сих пор, поверь!

– Я был бы признателен, если бы вы не называли меня «малыш», – чопорно ответил Йорик. —

По моим подсчетам, я уже четыреста пятьдесят два года ваш старейшина. А теперь нам действительно пора в путь.

– Куда? – спросил Шейд.

– К Древу, – ответила ему Ява. – Все умершие должны отправляться к Древу. Все.

– Поверьте, я не мертв. – Он вздохнул. – Мое сердце бьется. Послушайте!

Ява печально посмотрела на остальных.

– Послушай, – сказал Йорик, – если это поможет ускорить неприятный процесс…

Ява перебралась поближе к Шейду. Ее мордочка была почти такого же размера, как его тело, и она долго пыталась прижать треугольное ухо к его груди. Но сделав это, она тут же отскочила.

– Оно бьется! – взвизгнула она. – Его сердце бьется!

– Ты уверена? – резко спросил Йорик.

– Сам послушай! – Ява смотрела на Шейда с таким любопытством, что он смущенно отвел глаза. – К тому же ты теплый. Но как так получилось?

– Я проник сюда из Верхнего Мира через трещину в каменном небосводе, – сказал Шейд.

– Зачем? – недоверчиво спросил Йорик.

– Я ищу моего сына.

– Он умер? – спросила Ява.

– Нет, он жив. Во время землетрясения открылась трещина и его затянуло вниз, прямо сюда. – Шейд почувствовал, как его с новой силой охватывает нетерпение. – Вы не знаете, куда он мог направиться? Он еще детеныш. Я шел по его следу, но потом потерял его и теперь не знаю, где он мог бы приземлиться.

Ява, Йорик и Немо – все молча смотрели на него, беспомощно переглядываясь. Их молчание обеспокоило Шейда еще сильнее.

– А что такое Оазисы, о которых вы упоминали? Их много?

Ява глубоко вздохнула:

– По меньшей мере сотни, и они разбросаны по всему Подземному Царству. А между ними бесплодные земли вроде этой.

Шейд почувствовал, как у него упало сердце. Сотни Оазисов. Он может искать годами…

– Мы не можем помочь тебе, – резко сказал Иорик. – Нам нужно добраться до Древа.

– Что это такое? – с надеждой спросил Шейд. Название напомнило ему Древесный Приют, и он сразу представил себе живое дерево. Может, до этого места попытается добраться Гриффин?

– Мы пилигримы, – объяснила Ява. – Мы пришли из Оазисов, расположенных в разных краях этого мира, но мы все совершаем одно путешествие и потому встретились. Мы не должны оставаться здесь навсегда. Как только мы осознаем свою смерть, нам предназначено совершить путешествие к Древу. Для нас это единственный путь отсюда.

– Куда он ведет, этот путь? – настойчиво спросил Шейд.

Ява покачала головой:

– В новый мир, лучший, чем этот. Нам сказали, что мы должны войти в Древо и начать наши новые жизни.

– Кто это сказал?

– Глашатаи пилигримов. Они летают со своей миссией через все Оазисы, но большинство не обращает на них внимания – так было и с нами. Но последний пилигрим наконец убедил меня. Это был сереброкрыл по имени Фрида. Шейд был поражен.

– Фрида? Фрида Сереброкрыл?

– Ты ее знаешь?

– Она была старейшиной в моей колонии, пока не умерла. Где мне найти ее?

– Она летает по всему Подземному Царству, убеждая летучих мышей начать путешествие к Древу, и дает им карту, – объяснила Ява. – Не знаю, где она сейчас.

– Это не наше дело, – сказал Иорик. – Нам надо продолжать путь.

– Путешествие – не просто полет, – объяснил Немо. – Ты летишь сам по себе, а если задерживаешься, местность может измениться, и тогда придется ждать, когда другой пилигрим даст тебе новую карту. К тому же как только ты понимаешь, что мертв, начинаешь снова чувствовать боль – так же, как в Верхнем Мире, только хуже. Это всегда с тобой. В пути пилигримам мешают каннибалы. До сих пор нам удавалось избегать их. Но если нас поймают, на этом наше путешествие закончится.

Шейд молчал, стараясь разобраться в потоке новых сведений. Все умершие находятся здесь. Сереброкрылы, и яркокрылы, и вампиры в одном месте. Путешествие к какому-то Древу должно вывести умерших в новый мир. Но знает ли о Древе его сын? Должен ли он лететь к нему – правильно ли это для живых? Может, только для мертвых? Ему очень хотелось поговорить с Фридой. Но это желание было невыполнимо. Нужно придумать план, сосредоточить свои силы. Время уходило.

– Я не знаю, откуда начать поиски, – признался Шейд.

– Тогда, может, тебе лучше пока присоединиться к нам? – сердечно предложила Ява.

Уши Йорика возмущенно встопорщились.

– Честное слово, Ява, ты всегда ела одни фрукты, и, видимо, от этого мозги у тебя размягчились! Вы что, не слышали меня? Он привлекает внимание! О нем все будут говорить! Его видно за сотни взмахов крыльев! Каннибалы сразу же нас заметят!

– Я могу быть полезным в пути, – сказал Шейд. Йорик недоверчиво хмыкнул.

– Я предлагаю ему лететь с нами, если он захочет, – повторила Ява.

– Это мое путешествие, – холодно ответил Йорик. – У меня есть карта, это я указываю дорогу. Я здесь уже пятьсот лет, и я не собираюсь рисковать, чтобы меня поймали благодаря чужаку, который рассказывает трагические истории.

– Немо, а ты как считаешь? – спросила Ява.

– Я буду рад его обществу, – сказал Немо, подмигивая Шейду.

– Если так, полечу один, – пригрозил Йорик.

– Ладно, – мрачно сказала Ява. – Лети.

– Я не хочу, чтобы вы задерживали меня.

– Счастливого пути, мой мальчик, – ласково сказал Немо. – Желаю тебе попутного ветра.

Йорик вызывающе посмотрел на Яву и Немо, потом бросил взгляд в сторону выхода из пещеры. Его искалеченные крылья задрожали.

– Если он летит с нами, – угрюмо произнес он, – пусть помалкивает и держится рядом с тобой, Ява. Если мы встретим кого-нибудь, ты прикроешь его, потому что он сияет, как сигнальный огонь.

Ява улыбнулась.

– Хорошо, – сказала она.

– Наш путь пролегает через один Оазис, – обратился Йорик к Шейду более любезно. – Возможно, кто-нибудь видел там твоего сына.

– Спасибо, – сказал Шейд, нетерпеливо подергивая крыльями. Один Оазис из сотен. Какова вероятность встретить там Гриффина?

– Ладно, ладно, – пробормотал Йорик. – Давайте отправляться.

Вдруг Ява взвизгнула и отдернула крыло, будто ее ущипнули. Что-то темное и мускулистое ринулось в пещеру. Вампир-призрак. Широко раскрытыми крыльями он заслонил единственный выход наружу.

Луна

Отыскать Луну оказалось не так просто, как он думал.

Гриффин вернулся туда, где они в первый раз встретились, и принялся за поиски. Проносясь сквозь листву, он звал ее. Другие летучие мыши, завидев его, в страхе бросались врассыпную. Оазис был огромный, понадобилась бы не одна ночь, чтобы обшарить его. Время уходило, с каждым взмахом крыльев он становился слабее, растрачивал свои силы, которые нужно беречь для путешествия к Древу.

Но разве он может улететь без нее?

– Луна! – звал он. – Лети сюда, Луна, мне надо поговорить с тобой! Луна!

Она могла перебраться в другую часть Оазиса или просто спрятаться от него.

Во рту у Гриффин пересохло, хотелось пить. Он проголодался. Крылья болели. Он устроился на странного вида дереве, стараясь унять растущий страх.

– Зачем ты меня ищешь?

Он подпрыгнул, оглядел ветку и увидел Луну – ее глаза смотрели на него поверх крыльев.

– Так ты все время была здесь? – воскликнул он.

– Я следовала за тобой.

– За мной?

– Пыталась понять, сумасшедший ты или нет. Почему ты тогда улетел от меня? Как будто ты меня испугался.

Он хотел ответить, но не смог. Она сделала это за него:

– Ты подумал, что я мертвая.

– Ну вот, – сказал он со вздохом облегчения. – Так ты знаешь?

– Да, знаю. Что я не мертвая. Посмотри на меня! – Она спрыгнула с ветки, перекувырнулась через голову, потом еще раз, сделала сальто в воздухе и опустилась рядом с ним. – Совсем неплохо для мертвой, правда?

– Все, что я знаю… – начал он.

– А другие считают, что это ты мертвый, добродушно сказала Луна.

– Неужели?

– Ты весь светишься, и ты упал с неба. Это очень подозрительно.

– Верно, но…

– А ты чувствуешь себя мертвым? Гриффин не мог удержаться, чтобы не рассмеяться.

– Я не мертвый. Правда. – Он перестал смеяться. – А ты мертвая.

Она пренебрежительно фыркнула.

– И не только ты, – продолжал Гриффин. – Вы все тут… мертвые. Мне очень жаль, говорить так не слишком вежливо, но это правда. И не только я так думаю.

– Я видела, как ты говорил с одним из пилигримов.

Гриффин кивнул:

– Ее зовут Фрида. Мои родители ее знают. Она была старейшиной нашей колонии.

– Гм, – засомневалась Луна. – Я так думаю, она тоже мертвая, верно?

– Угу.

– А выглядит нормально. – Луна фыркнула. – Она не кажется безумной или что-нибудь в этом роде.

– Я и не считаю ее безумной. Луна устало посмотрела на него.

– Тогда докажи мне, что я мертвая. Гриффин сделал глубокий вдох:

– Это не настоящий мир. Здесь все неправильно. К примеру, деревья – посмотри на них хорошенько.

Луна внимательно осмотрела деревья, и это не произбело на нее никакого впечатления.

– Ну и что?

– Здесь все перемешано. Сосновые иголки, кленовые листья, листья дуба на одной и той же ветке. Тебе это не кажется неестественным?

Она беззаботно махнула кончиком крыла:

– Нет. Так было всегда. Может, там, откуда ты явился, деревья совсем другие.

Гриффин вздохнул. Это оказалось труднее, чем он думал.

– Тогда еда, – сказал он. – Жуки, которые не имеют никакого вкуса, будто их нет. Потому что их и в самом деле нет. Они просто звуковая иллюзия, и когда начинаешь их жевать, они тут же исчезают. А где солнце, где луна?

– А что это такое?

– Солнце? – не веря своим ушам, спросил Гриффин. – Это такой большой светящийся круг на небе. От него на шерстке чувствуется тепло. А луна…

Опять не получается. Наверное, нужно придумать что-то другое.

– Скажи, а ты давно живешь в этом Оазисе? – поинтересовался он.

Луна пожала плечами:

– Я всегда здесь жила.

– С тех пор как родилась?

Ее взгляд на мгновение затуманился.

– Да.

– А где твой детский питомник? Она неопределенно махнула крылом:

– Вот там.

– А кто твоя мама?

– Зачем ты задаешь мне эти вопросы?

– Ты помнишь ее?

– Конечно, я знаю, кто моя мама!

– Так как ее зовут?

– Это просто глупо. – Впервые Луна выглядела обеспокоенной. – Ну-у-у… ее зовут Сирена.

– Нет.

– Я думаю, мне лучше знать, как зовут мою маму, – возмутилась она.

– Фрида сказала, что мертвые почти ничего не помнят. Воспоминания остались, но вы боитесь их.

– Все это пустая болтовня!

– У тебя сердце не бьется, – печально сказал он. – И ты холодная. Живые всегда теплые. Вот почему… я тогда испугался и улетел. Прости.

– Сердце не бьется? – переспросила она, будто слова показались ей совершенно незнакомыми.

– Подойди ближе. Приложи ухо вот сюда и услы шишь его.

Она нерешительно перебралась по ветке и при жалась ухом к его груди.

– В самом деле, – сказала она, отстраняясь. – Там что-то громко стучит.

– Оно бьется еще громче и быстрее, когда чего-то испугаешься.

Луна приложила крыло к своей груди и внимательно прислушалась.

– Может, у некоторых его просто нет.

– Посмотри на свои крылья. – Он был противен самому себе. – Скажи мне, как это случилось?

Она, нахмурясь, посмотрела на свои шрамы и, казалось, хотела что-то сказать, но потом покачала головой.

– По-моему, я так и родилась с этим, – без особой убежденности сказала она.

Гриффин смотрел на нее, выжидая.

– Ты знаешь, как это случилось? – спросила Луна.

– Знаю.

– Так и быть, давай послушаем твою историю. Я не обещаю, что поверю, но все же…

Ему не хотелось делать этого, но, может быть, если он начнет, ее воспоминания хлынут потоком? Хотел ли он, чтобы Луна вспомнила именно это? Нет, но другого выхода не было. Осторожно подбирая слова, он заговорил:

– В нашем лесу был пожар. И ты загорелась. Старейшины пытались вылечить тебя. Все ухаживали за тобой, но ты была сильно обожжена и умерла.

– Но я не чувствую себя мертвой!

– Это Подземное Царство, Луна.

– Кажется, ты все на свете знаешь, – сердито сказала она. – И обо мне тоже!

– Мы росли вместе.

– Вот это для меня новость!

– Когда ты в первый раз увидела меня, то полетела прямо ко мне, несмотря на то что я свечусь. Другие боялись меня, разлетались в разные стороны. А ты нет. Потому что ты вспомнила меня!

Она пристально смотрела на него.

– Я не помню тебя. Я ничего не помню!

– Но я тебя помню, – сказал Гриффин. – И я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Если ты полетишь со мной.

– Куда?

– К Древу.

Вдруг он заметил других летучих мышей, которые висели на соседних ветках и злобно смотрели на него.

– Вон отсюда! – гневно закричала Корона, кружась вокруг Гриффина. – Ты заражаешь нашу колонию!

– Распространяешь лживые слухи! – подал голос кто-то еще. Затем все взлетели и принялись кричать на него.

– Отвратительный, как пилигримы!

– Мы не потерпим этой лжи!

– Прочь! Прочь!

– Гоните его!

– Эй! – закричала Луна. – Мы просто разговариваем!

Гриффин, оцепенев, крепко впился когтями в ветку. Они казались такими злобными, их было так много, что он сомневался, сможет ли прорваться сквозь эту толпу. А они напали на него, молотя крыльями.

– Убирайся отсюда!

– Обманщики!

– Пытаетесь уничтожить нас! Сначала Гриффин пытался защищаться, но их было слишком много, и они были безжалостны. Сжавшись в комочек, он укрылся крыльями от ударов, которые сыпались градом.

– Что вы делаете? – сквозь шум услышал он крик Луны.

Теперь они навалились на него, теснили со всех сторон, стараясь оторвать его от ветки. Он чувствовал их холодные тела, странно легкие, но все-таки сильные. Могут ли они убить его?

– Стойте! – закричал он. – Остановитесь! Его ноги заскользили по коре, и Гриффин упал, увлекая за собой дюжины летучих мышей, облепивших его спину и грудь. Он тяжело приземлился на другую ветку, и они снова набросились на него.

– Отпустите! – снова услышал он, будто издалека, голос Луны. – Слезьте с него! Вы его задавите!

Они вцеплялись ему в горло, топтали грудь, ему было трудно дышать. Он попытался вдохнуть и не смог. Нет воздуха, нет воздуха, пожалуйста, отпустите!

И тогда он увидел это.

Он светился. Свет исходил от его тела, словно завитки золотистого тумана. Гриффин смотрел, как туман поднимается в воздух и… звенит. Да, звенит. Свет издавал звук, не похожий ни на что из того, что он слышал прежде. Это напоминало песню. Напоминало пронзительный вопль. Одна-единствен-ная нота, чистая и завораживающая, но при этом настойчивая и мучительная. Зрелище одновременно прекрасное и пугающее.

Другие мыши, должно быть, тоже услышали и увидели это, потому что с криками бросились прочь.

Наконец Грифин почувствовал, что странная тяжесть исчезла, и закашлялся, жадно вдыхая воздух помятой грудью.

Он увидел, как вместе с воздухом свет тоже входит в его тело, соединяясь с ним. Странный звук затихал и наконец умолк. Свет тоже исчез. Больше он не видел свечения. Гриффин растерянно заморгал, решив, что это, наверное, ему привиделось. Но тогда почему мертвые в ужасе разлетелись? Как бы то ни было, свет и звук существовали. Он чувствовал, что они необходимы ему не меньше, чем кровь или дыхание, и сжал грудные мускулы, боясь, что свет снова начнет вытекать из него.

Вдруг кто-то опустился рядом с ним на ветку, и он вздрогнул. Это была Луна.

– Как ты?

– Ты была права, – прошептал он. – Я свечусь.

– Мне не верится, что они сделали это, – сердито сказала она. – Я и подумать не могла, что они такие злые, Гриффин!

– Ты не виновата, – пробормотал он и вдруг с изумлением уставился на нее. – Эй! Ты назвала меня Гриффином!

Она в замешательстве смотрела на него.

– Ведь это твое имя.

– Да, но я тебе его не называл! – возбужденно воскликнул он.

– Ты, наверное…

– Нет, я не говорил. Но ты каким-то образом узнала его.

– И что это доказывает?

– Что ты помнишь меня с тех пор, когда была жива! – сказал он, радостно улыбаясь. – Значит, то, что я говорю, правда!

– То есть я мертва? Он перестал улыбаться.

– Да.

– Гриффин, – сказала Луна, пристально глядя на него. Ему показалось, что в ее глазах он увидел отблеск прошлого. Потом ее мордочка помрачнела. – Умерла я или нет, но я все-таки не помню тебя.

Он прижался щекой к ее холодной шерстке.

– Ты вспомнишь. Но тебе надо полететь со мной. Она вздохнула, оглядывая лес.

– Не могу поверить, что они так поступили с тобой. Они просто сумасшедшие. Думаешь, пилигримы правы и нам стоит отправиться к Древу?

Он горячо кивнул.

– И ты расскажешь мне все, что я захочу узнать? Ты расскажешь мне все обо мне?

– Обещаю.

– Тогда я лечу с тобой, – сказала она.

Мрак

– Вы пилигримы.

Морда вампира была напряженной от усталости, бока вздымались, словно после долгого перелета. Он выглянул наружу и беспокойно обшарил локатором небо, затем снова стал разглядывать пещеру; в глазах его прыгали искорки страха.

Шейд не понимал, чего он так боится. Уж конечно не их. Правда, каннибал был один, и он в два раза меньше Явы, но Шейд знал наверняка, что лисокрылу не справиться с вампиром. Когти и зубы, приспособленные для питания фруктами, делали ее плохо подготовленной для боя со свирепым хищником. Шейд задумался, сколько сил остается у мертвых, но потом вспомнил, как крепко обхватила его крылом Ява. Достаточно сил, чтобы сражаться. А чтобы убить? Конечно, мертвого нельзя убить еще раз. А как насчет живого? Он посмотрел на Йорика и Немо, которые застыли, онемев от потрясения. В тесной пещере им некуда было спрятаться, некуда бежать. Было непонятно, что вампир собирается делать, но Шейд не хотел давать ему времени. Он глубоко вдохнул и приготовился спеть звуковую иллюзию – эхо-изображение грифа или совы – кого-нибудь страшного, что могло бы заставить каннибала обратиться в бегство.

– Возьмите меня к Древу, – сказал каннибал.

Эти удивительные слова были произнесены таким умоляющим тоном, что Шейд заколебался. Он посмотрел на остальных.

– Это ловушка, – прорычал Немо. – Мы отведем его к Древу, и он пошлет туда целую армию – поджидать и хватать всех пилигримов, которые доберутся до Древа.

– Нет, я хочу лететь к Древу по тем же причинам, что и вы. Я хочу выбраться отсюда.

– Почему мы должны верить тебе? – спросил Шейд.

– Я передовой разведчик конвоя, который только что пролетел. – Он кивнул на Шейда. – Я слышал, как он кого-то звал, и мог бы сразу захватить его в плен.

– Это ты виноват, – с горечью пробормотал Йорик. – Орал на весь мир, как ворон. Неудивительно, что он нашел нас!

– Я мог бы позвать сюда конвой, – продолжал каннибал. – Но не сделал этого, потому что надеялся, что вы отведете меня к Древу.

– А если не отведем, – поинтересовался Шейд, – свяжешь нас цепью, как других?

Каннибал бросил еще один беспокойный взгляд на небо.

– Нет, ведь я дезертир. Если вампиры поймают меня, то посадят на цепь, как и вас.

– И что потом? – спросил Йорик, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Каннибал крепко сжал челюсти.

– Скажи нам, – потребовал Немо. – Тебе нужно то, что знаем мы, поэтому выкладывай все, что ты знаешь.

– Над городом вампиров начали прорубать туннель сквозь небо, – неохотно сказал каннибал.

По телу Шейда прошла дрожь. Он уже предчувствовал, что услышит дальше.

– Зачем? – спросила Ява.

– Туннель в Верхний Мир, – вяло ответил Шейд. Каннибал удивленно взглянул на него и кивнул:

– Именно поэтому мы начали набеги. Нужно очень быстро работать. Говорят, что это займет тысячи лет.

– Отвратительно, – сказала Ява, и Шейд услышал в ее голосе гнев. – Вы не смеете делать из нас рабов! Так не должно быть! Как мы теперь доберемся до Древа?

– Вампиры ничего не знают о Древе. Кама Зотц держит это о? нас в тайне. Я узнал о нем, подслушивая пилигримов, да и слухи ходят. Зотц не хочет, чтобы мы покидали его царство.

– Но вы не надрываетесь в шахтах, – сказал Шейд.

– Многие наши там работают. Те, кто каким-то образом вызвал неудовольствие нашего бога. – Он понизил голос, и у Шейда мурашки побежали по коже при мысли, что Зотц повсюду и слышит их.

– Я хочу лететь с вами к Древу, – повторил каннибал.

– А что если его разыскивают? – воскликнул Йорик, обращаясь к остальным. – Он не может лететь с нами. Это хуже, чем иметь рядом светящегося недомерка!

– Я не хочу путешествовать с хищником, – резко сказал Немо.

– Наконец-то мы пришли к согласию, – с удовлетворением заметил Иорик.

Ява вздохнула:

– Он имеет такое же право войти в Древо, как и мы.

– Что? – ошеломленно спросил Шей,

– Фрида Сереброкрыл так сказала. Ноктюрна создала Древо для всех летучих мышей, включая вампиров. Мы не должны мешать кому бы то ни было совершать путешествие.

– Но почему он должен лететь с нами? – прорычал Йорик.

– Бессмысленно обсуждать это, – нетерпеливо вмешался Шейд. Его тоже приводила в смятение мысль о том, что этот каннибал отправится к Древу. Но теперь все его тело стало часами, каждый удар сердца напоминал о том, что он теряет время. – Я тоже не доверяю ему, но у нас нет выбора. Если он хочет лететь с нами, пусть летит. Пора в путь.

– Спасибо, – сказал каннибал. – Меня зовут Мрак. Вы увидите, что меня опасаться не нужно. Я сделаю так, что мы без помех достигнем цели.

Шейд только что-то проворчал. Мрак. Ну что за имя? Гот. Тробб. Мрак. Кто только дает им имена?

Мрак внимательно оглядел небо через вход пещеры и взлетел. Шейд и другие последовали за ним.

– Попрошу всех сохранять молчание, пока я возьму курс. – Йорик кружился с важным видом, что-то бормоча себе под нос. – Сейчас мы вот здесь… да, эту часть я помню… или это был другой путь… очень запутанно, очень…

Шейд с беспокойством посмотрел на Яву:

– А у кого-нибудь еще есть звуковая карта?

– У меня нет, – сказала Ява. – Я слепа на оба уха. Как и все мои сородичи. У нас нет эхо-зрения, зато очень хорошие глаза. – Она прищурилась. – Мы одинаково хорошо видим днем и ночью. Когда пилигрим прилетел в мой Оазис, он описал путь словами. Но в этом случае легче запутаться, чем когда карта запечатлена сразу в голове. Я действительно сбилась с дороги, и Йорик, пролетая мимо, наткнулся на меня. Он сказал, что я могу лететь вместе с ним.

Шейд недоверчиво посмотрел на Йорика, удивляясь такой доброте.

– Немо тоже не нужно было пользоваться картой, – продолжала Ява. – Он путешествовал с большой группой пилигримов, но всех, кроме него, забрали вампиры. Так что нас ведет Йорик. До сих пор он не ошибался. По крайней мере я так думаю.

Шейд с беспокойством наблюдал, как Йорик мечется из стороны в сторону, и задавался вопросом, есть ли у него вообще чувство направления. Может, предложить ему помощь?..

– Готово! – гордо объявил Йорик, опередив его. – Вот этот курс!

Из-за искалеченного крыла он летел как-то странно, немного боком, но при этом был довольно ловок и проворен. С облегчением Шейд последовал за ним. Слева летела Ява, на достаточном расстоянии, чтобы не задевать его своими сильными крыльями. Хотя его все равно толкало потоком воздуха, который она создавала.

– Ты можешь лететь немного выше, – с улыбкой сказала она Шейду. – А то я поднимаю много ветра.

Шейд благодарно кивнул, набирая высоту. Впереди рядом с Йориком летел Немо. Шейд оглянулся на Мрака, который держался позади. Шейду это совсем не нравилось. Когда он в прошлый раз путешествовал вместе с вампиром, ничем хорошим это не кончилось.

Долгое время они молча летели над пустыней. Шейд скрывал беспокойство и нетерпение, сосредоточившись на однообразии полета – опустить крылья вниз, потом поднять их вверх, снова и снова, – и все время высматривал Гриффина. Местность была голой и ровной, казалось, там нет ничего похожего на убежище для летучей мыши, однако время от времени Шейд сворачивал немного в сторону, чтобы обследовать груды камней и небольшие ямы.

– Если твой сын живой, он, наверное, тоже светится, – тихо сказала Ява.

Шейд с удивлением кивнул – он как-то об этом не подумал. Затем нахмурился:

– Но я ведь не увижу этого, правда?

– Зато я увижу. Я тоже высматриваю его.

– Спасибо, Ява.

Посмотрев на каменное небо, он не нашел приметного созвездия. Должно быть, оно уже опустилось за горизонт и, возможно, сейчас сияет в другой половине Подземного Царства. Сколько времени он уже здесь? Мысленно Шейд попытался сложи» все, что случилось, в минуты. Наверное, часов двенадцать. Одна ночь. Его тело говорило, что надо поспать, значит, наверху сейчас день. Если он вскоре не найдет Гриффина, единственный выход закроют. Если только..

– Сколько нам лететь до Древа? – спросил он.

– Карта не показывает реального расстояния, – ответил, обернувшись через плечо, Йорик. – Я думаю, около полумиллиона взмахов крыльев.

Полмиллиона взмахов. Это две ночи полета или меньше, если они не будут останавливаться для сна и отдыха.

– Можно ли живому войти в Древо? – спросил он Яву.

– Не знаю, – ответила она извиняющимся тоном. – Вряд ли Фрида стала бы говорить об этом среди мертвых. Она сказала, что Ноктюрна создала Древо для всех летучих мышей и оно отправит нас в то место, куда нам больше всего нужно попасть.

«Если бы Фрида сейчас была здесь», – подумал Шейд. Она бы рассказала ему, является ли Древо спасением для Гриффина и для него или предназначено только для мертвых. Оно отправляет вас туда, куда вам больше всего нужно попасть. Ладно, если таким местом для них является дом и если трещину в небе закроют, Древо останется их единственяой надеждой. В душе он сомневался, что Древо действительно существует. Что если это всего лишь очередная легенда, порожденная мертвыми, лишенными всякой надежды на жизнь?

– Ты уверена насчет вампиров? – шепотом спросил он Яву. – Ну, про то, что они тоже могут войти в Древо?

– Ты, видимо, считаешь это несправедливым? – поинтересовался Мрак, и Шейд, обернувшись, с удивлением увидел, что каннибал летит рядом с ним. – Ты считаешь, что мы, злые хищники, должны остаться здесь навеки и только вы, безобидные малыши, заслужили право попасть в новый мир?

– Верно, – ответил летящий впереди Немо.

– Мы тоже творения Ноктюрны, – сухо сказал Мрак. – Она создала нас такими, какие мы есть. Вот почему Древо и для нас тоже.

– Как это удобно! – воскликнул Шейд. Да, несправедливо. Почему эти плотоядные дьяволы должны иметь возможность попасть в чистый и совершенный мир? Особенно когда их бог мечтает только о том, чтобы пожрать всех живых и создать на земле Царство вечной ночи.

– Разве ты не изменяешь Зотцу своим бегством? – холодно спросил Шейд. – Почему ты хочешь покинуть мир своего бога?

Некоторое время Мрак молчал, и Шейд почувствовал некоторое разочарование оттого, что обсуждение, похоже, закончилось. Странно, но ему было интересно, что тот ответит. Нечасто удается побеседовать с вампиром.

– Здесь, внизу, вроде бы жизнь, только поддельная, – наконец задумчиво признес Мрак. – Мы только притворяемся, что живем: не нуждаемся ни в пище, ни во сне, не видим снов. Мы проводим время, подражая жизни наверху. Я чувствую, что должно быть что-то большее, чем это.

– Да, – с воодушевлением сказала Ява. – У меня такое же чувство. В следующем мире я хочу не повторения прежней жизни, а чего-то совсем другого.

– Хорошо тебе, – проворчал Йорик. – Ты прожила долгую жизнь. А я, будучи совсем молодым, врезался в дерево во время бури. А мог бы прожить еще лет двадцать.

– По крайней мере тебя никто не съел, – пробормотал Немо, мрачно поглядев на каннибала.

– Я не собираюсь просить прощения за весь мой род, – сказал Мрак. – Сомневаюсь, чтобы ты горевал о рыбах, которых ел. – Он взглянул на Шейда. – И ты вряд ли сожалеешь о насекомых, которыми питался.

– Я ем фрукты, – сказала Ява. – Этим никому не повредишь.

– Мы не выбираем наши склонности, – продолжал Мрак. – Мы просто рождаемся с ними, и все.

– Вы едите себе подобных, – с отвращением произнес Шейд.

– С чего ты взял, что это зло? Многие существа в Верхнем Мире едят своих сородичей. Просто такова их природа.

– Вы приносите кровавые жертвы, – не отступал Шейд.

– Потому что это угодно Зотцу. Самым драгоценным даром для него является дар жизни. А разве ты не отдал бы своему богу все, о чем бы он тебя ни попросил?

Шейд заколебался. Насколько он знал, Ноктюрна никогда ничего не просила. Она возмутительно молчаливая. Но как бы он поступил, если бы она попросила у него чью-то жизнь? «Этого бы не случилось, – подумал он, – потому что она не так жестока, как Зотц».

– И разве не Ноктюрна создала нас такими, какие мы есть? Мы не чудовища, – сказал Мрак. – Мы подчиняемся нашей природе. Как и вы.

Шейд вздохнул, смущенный логикой Мрака.

– Значит, мы всегда будем врагами.

– В мире живых, да. Но здесь вряд ли… Шейд горько рассмеялся:

– Вы охотились на нас в Верхнем Мире, а теперь мы, как рабы, работаем в ваших шахтах! Не очень-то похоже на мир.

– Ты прав, – пробурчал Мрак. – Но здесь не всегда было так. Шахты появились недавно. До этого Зотц позволял нам обитать в райских джунглях. – В его голосе слышалась тоска. – Величественный город пирамид, тропический лес, подобного которому нет в Верхнем Мире.

Шейд фыркнул. Райские джунгли! Ему казалось оскорбительным, что каннибалы получили рай, а остальные летучие мыши должны прозябать в этом унылом месте.

– Звучит красиво, – не сдержался Шейд. – Тогда почему ты хочешь уйти отсюда?

– Не только я, – сказал Мрак. – Уже многие бежали. И еще больше ушло бы, если бы Зотц сказал им о Древе. Рай без выбора – это тирания.

Шейд ничего на это не ответил, совершенно выбитый из колеи рассуждениями каннибала. Они звучали очень здраво и обоснованно.

– Вы не доверяете мне, – вздохнул Мрак, – и я понимаю вас. Но уверяю, что сейчас у меня только одно желание – вырваться в следующий мир.

– Я надеялся на лучших спутников, – буркнул Немо.

Шейд обратил все внимание на небо и землю. Что за страшное место – изрезанная шрамами скалистая земля, где никогда никто не жил, которая никогда не имела названия. Мрак продолжал лететь рядом с ним, и Шейду это было неприятно. Он что, считает, что теперь, после беседы, они стали друзьями? В Верхнем Мире это существо смотрело бы на него только как на пищу.

– Почему ты светишься? – спросил Мрак, и Шейд сжался. Он давно с беспокойством ждал этого вопроса и уловил тревожный блеск в глазах Явы.

– Так уж получилось, – уклончиво ответил он. Мрак больше ничего не сказал, но Шейд заметил, что каждый раз, когда каннибал смотрит на него, его ноздри трепещут, будто вбирают запах. Возможно, он больше не нуждался в пище, но Шейд сомневался, что его жизненные инстинкты так легко угасли.