Текст книги "Доза красивого яда (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Могла бы выиграть гребаную Олимпиаду в любой случайный вторник, но нет. Она предпочла бы учить кучу маленьких детей.

Похоже, что самая большая неудача этого человека в жизни – не заставить Лейкина согласиться стать следующей Мишель Кван. Но когда я стою здесь и наблюдаю за ней, действительно наблюдаю за ней, я понимаю почему.

Она чертовски невероятна… среди стольких других вещей.

Не то чтобы я никогда не замечал, что Лейкин великолепна. Мои глаза работают просто отлично. Но после того, как я услышал ее признание прошлой ночью, это как будто дополнительный свет сияет исключительно на ней, делая ее ярче всего остального и требуя моего внимания. И я не могу найти чертов выключатель, чтобы выключить это.

Видишь ли, было время, когда я не мог оторвать от нее глаз. Когда мы с Кэм только начали дружить, она заходила в комнату, и я не мог думать ни о чем другом. Но моя дружба с Кэмом становилась все крепче, я убедил себя, что это просто период полового созревания. Что дело было не в ней как таковой, а в том факте, что она была симпатичной девушкой, а я был полон бушующих подростковых гормонов.

И теперь она делает из меня лжеца.

Зная, что вступаю на опасную почву, я засовываю пальцы в рот и свищу достаточно громко, чтобы она услышала меня сквозь музыку. Ее брови на секунду хмурятся, и она катится к воротам.

– Все в порядке? – спрашивает она.

Я поднимаю ее телефон. – Ты забыла это в моей машине.

– О. – Она забирает его у меня. – Спасибо. Я даже не заметила.

– Я бы тоже, если бы Мали не позвонила и не заставила его вибрировать.

На ее лице появляется выражение страха, прежде чем она быстро его маскирует. – Ты ответил на звонок?

Я мог бы поиздеваться над ней. Можно было бы притвориться, что Мали раскрыла ее секрет. И если бы она не была такой охуенно запретной, я мог бы. Но я имел в виду то, что сказал Девин прошлой ночью. То, что я буду вести себя так, как будто понятия не имею, что она ко мне неравнодушна, так будет лучше для всех, включая меня самого.

– Да, но я просто сказал ей, что ты перезвонишь. – Я делаю паузу. – О, я также немного травмировал ее.

– О, Боже. Что ты сделал?

Пожимая плечами, я ухмыляюсь. – Я уверен, она расскажет тебе позже.

Шутки о том, что мой член длиной в четыре дюйма – это определенно не то, что я собираюсь повторять девушке, которая, кажется, в последнее время стала объектом его привязанности. Кроме того, вся эта тема вряд ли приведет к чему-то хорошему, поэтому лучше ее полностью избегать.

– Знаешь, мистер Флетчер прав, – говорю я ей.

Она откидывает голову назад и стонет. – И ты тоже.

– Я не собираюсь вмешиваться в твои дела по этому поводу. – Я поднимаю руки в знак капитуляции. – Я просто говорю. Ты действительно хороша, Лейкин.

Черты ее лица смягчаются, и в ее глазах появляется что-то, чего я не могу разгадать, да и не думаю, что мне стоит пытаться. – Спасибо.

Пока мы стоим здесь, над нами воцаряется уютная тишина, пока крики возбужденных детей не разносятся эхом по всей арене. Дети бегут ко льду, выкрикивая имя Лейкин, как будто не видели ее целую вечность.

– Это мой ответ, – говорит она и наклоняется как раз вовремя, чтобы обнять первого попавшегося маленького мальчика. – Привет, приятель!

– На прошлой неделе я тренировался четыре раза!

– Это здорово! – Она треплет его за волосы. – Я так горжусь тобой.

Дети действительно не мое. Они слишком наивны и полны энергии. Но видеть, как она относится к каждому из них, как их старшая сестра, – это мило. Если бы Лукас увидел это, он, вероятно, сделал бы какой-нибудь комментарий по поводу того, чтобы обрюхатить ее и создать собственную хоккейную команду.

И я бы наслаждался, наблюдая, как Кэм отвесил бы ему за это пощечину.

Не попрощавшись, чего она мне никогда не была должна, она сходит со льда и подходит, чтобы убедиться, что родители правильно зашнуровали коньки своих детей. Я позволяю своему взгляду задержаться на ней еще на несколько секунд, а затем заставляю себя сделать то, что должен был сделать прошлой ночью – оставить ее в покое.

3

После восьми часов уроков катания на коньках можно подумать, что я вымотана. Большинству этих детей действительно нельзя доверять ходить самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы балансировать на льду с металлическими лезвиями, прикрепленными к их ногам. Не поймите меня неправильно, есть несколько многообещающих. Нескольких детей я даже перевела на более старшие возрастные уровни, чтобы бросить им больше испытаний. Но по большей части, дети часами цепляются за стену изо всех сил и падают на свои задницы, когда я наконец заставляю их отпустить.

И все же я все еще одета и готова идти гулять.

Я провожу пальцами по своим влажным волосам, когда Мали подъезжает к катку. От басов ее звуковой системы вибрируют стекла, когда она произносит слова Since You’ve Been Gone. Судя по тому, как она это поет, можно подумать, что она только что пережила стадию гневного исцеления после худшего в мире расставания.

Я открываю дверь и стою там, уставившись на нее и морщась от того, как ей не удается взять высокие ноты. Через минуту она закатывает глаза и убавляет громкость, зная, что я не войду, пока она этого не сделает. Я полностью за то, чтобы включить музыку, но Мали делает это таким образом, что я буду кричать всю ночь, как упрямый старик, который отказывается признать, что ему нужен слуховой аппарат.

– Как тебе удается не быть остановленной, выше моего понимания.

Она дарит мне свою лучшую улыбку «Иди к черту». – Меня действительно останавливают, но небольшое декольте имеет большое значение, дорогая Лейкин.

– Верно. – я киваю. – Вот так ты и оказалась на свидании с тем полицейским, который не переставал сравнивать размер своего пистолета и своего члена. Теперь я вспомнила.

– Фу! – Она морщит нос, выезжая на дорогу. – Весь этот опыт все еще угнетает меня. Он был таким сексуальным, но в ту секунду, когда он открыл рот, мне захотелось выбраться из ресторана.

– И все же ты все равно просидела все свидание.

Она издевается. – Ну, да. Я не стерва.

Мои брови приподнимаются. – Правда? Ты не такая?

– Ладно, я не полная стерва. И, кроме того, он уже собирался разочароваться из-за того, что не переспал. Я тоже не хотела бросать его. Поговорим о тяжелой ночи.

Ох, Мали, Мали, Мали. – Могла бы просто заставить меня симулировать чрезвычайную ситуацию.

Машина останавливается на красный свет, и она поворачивается, чтобы бросить на меня недвусмысленный взгляд. – Пожалуйста. Ты бы посмеялась надо мной, а затем появилась бы в ресторане, чтобы посмотреть на мои страдания.

Я хихикаю, потому что в ее словах есть смысл – это звучит как именно то, что я бы сделала. Друзья всегда рядом, чтобы вытащить тебя из ситуаций, в которых ты не хочешь оказаться. Лучшие друзья, однако, смеются над вами, когда вы попадаете в указанные ситуации, и вмешиваются только в случае крайней необходимости.

– Ты должна жить и учиться, малышка.

Она закатывает глаза. – Неважно. Расскажи мне о том, как дерьмово прошло это утро с Хейсом. Как у него оказался твой телефон?

Я пожимаю плечами, зная, что она надеется на гораздо более сочную историю, чем та, которую она собирается получить. – Он выпал у меня из кармана.

– Пока вам двоим было жарко и тяжело на заднем сиденье? – Она многозначительно приподнимает брови.

– Нет, глупышка. Когда я полезла на заднее сиденье за своей сумкой.

Ее улыбка быстро превращается в хмурый взгляд. – Ну, это не весело.

Из меня вырывается смех при виде ее разочарования. – Мне жаль. Ты бы предпочла, чтобы я сказала тебе, что мы трахались на столе ресторана посреди завтрака?

– Подожди. Вы ходили завтракать?

Черт. – Ты бы ухватилась за это.

– Конечно, я бы так и сделала! – кричит она. – Ты ходила на свидание с Хейсом, и ты не рассказала мне об этом?

– Нет, потому что это было не свидание. Мы просто позавтракали, прежде чем он отвез меня на работу.

– Кто выбирал ресторан?

Я закатываю глаза. – Он.

– И кто заплатил?

– Он.

– Лейкин, детка. – Ее тошнотворно сладкий тон говорит мне подготовиться. – Я знаю, ты иногда можешь быть немного наивной, но это свидание, сладенькая.

Я качаю головой и смотрю в окно, задаваясь вопросом, стоит ли вообще спорить из-за этого. Пока мы с Хейсом знаем, что это было не свидание, это все, что имеет значение, не так ли?

С другой стороны, я бы не отказалась от того, что Мали назвала это утро свиданием с самим Хейсом, и в этом случае я бы умерла, но обязательно забрала бы ее с собой, когда уходила.

– Это не было свиданием, и даже если бы это было так, Крейг, прервавший нас в середине, сделал бы это худшим свиданием в моей жизни.

Ее глаза расширяются. – Ой! Я думала, он видел тебя в мастерской или, когда ты ждала, когда Хейс заедет за тобой.

– Нет, – отвечаю я. – Подошел прямо посреди того, как мы ели, и почти умолял меня поговорить с ним на улице.

На минуту все замолкает, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как надулась Мали. Ее нижняя губа выпячена, и она выглядит так, словно кто-то пнул ее щенка.

– Э-э, ты в порядке? – спрашиваю я ее.

Она качает головой. – У тебя наконец-то было свидание с Хейсом, а Крейг идет и все портит. Теперь я должна причинить ему боль, и я не хочу сломать ноготь. Я только что сделала маникюр.

Я сжимаю переносицу. – Это было не свидание.

Прежде чем она успевает продолжить спор – спор, в котором у меня нет шансов выиграть, имейте в виду, – у меня на коленях вибрирует телефон.

Папа.

Ну и черт. Не так уж часто он звонит мне, как только я прихожу с работы. Он всегда был из тех, кому моя мама звонила и задавала вопросы, например, приду ли я домой на ужин или, о чем мой последний пост в Facebook.

Ответ всегда заключается в тексте песни, даже если это не так.

Честно говоря, мой папа звонит мне сам только тогда, когда у меня неприятности. И поскольку я знаю эту небольшую информацию, я могу быть готова.

Я нажимаю «Ответить» и включаю громкую связь. – Привет, папа.

– Лейкин Роуз, – рявкает он.

Да. Определенно в беде.

– О-о-о, – поет Мали рядом со мной. – Он назвал тебя полным именем.

Я отшвыриваю ее. – Папа, послушай. Прежде чем ты что-нибудь скажешь, ты должен знать, что у моего телефона всего один процент заряда и он может разрядиться в любую минуту.

– Отлично, – ворчит он. – Еще одна вещь, о которой ты не можешь позаботиться. Какими бы ни были твои планы на сегодняшний вечер, отмени их. Я хочу, чтобы твоя задница была дома прямо сейчас—

Я быстро провожу пальцем вниз и перевожу его в режим полета, делая так, чтобы было видно, что звонок не удался, а не что я повесила трубку.

– Упс. Телефон разрядился.

Мали смеется, когда я бросаю телефон в сумочку. – Что ты сделала, чтобы попасть в беду на этот раз?

– Кто знает, – честно отвечаю я. – Я уверена, что это как-то связано с моей машиной. Я не могу вспомнить ничего другого, что я сделала, чтобы вывести его из себя в последнее время.

– Что ж, судя по тому, как он звучал, нам лучше насладиться сегодняшним вечером, – говорит она. – У меня такое чувство, что это будет твоя последняя ночь вне дома на пару недель.

Откидывая голову на подголовник, я выдыхаю. На самом деле это смешно. Мне восемнадцать лет. Тот факт, что у моих родителей все еще есть возможность наказывать меня, является безумием. И это такой двойной стандарт. Кэм чуть не попал в тюрьму, а все, о чем заботились мои родители, это о том, чтобы с их драгоценным малышом все было в порядке. Но если я моргну не вовремя, всему миру придет конец, и я несу за все это ответственность.

– Хорошо. Что ты имела в виду?

Ее ухмылка становится шире, когда я поддаюсь тому хаосу, который творится у нее в голове. – Ну, для начала, мы собираемся поужинать, потому что я умираю с голоду. А потом мы идем на вечеринку Джейкоба.

– Бриттани не разозлится, что мы ее бросаем?

Она отмахивается, как будто в этом нет ничего особенного. – Она это переживет.

Я не могу удержаться от смеха. – У нее день рождения!

– И у нее каждый год по одному, – говорит она, как будто это очевидно. – Боже, можно подумать, что после девятнадцати из них она поймет, что они не так уж важны.

Поднимая на нее бровь, я приподнимаю уголок рта. – Итак, если бы я сказала тебе, что не хочу в этом году устраивать наш ежегодный совместный праздничный костер…

– Я бы посоветовала тебе трахнуть себя, – отвечает она без малейших колебаний. – Я сказала, что ее день рождения – не такое уж большое дело. Я ничего не сказала о нашем.

– Знаешь, каждый день ты напоминаешь мне о том, почему мне нравится оставаться на твоей хорошей стороне.

– Пожалуйста. У меня нет плохой стороны. – Она перекидывает волосы через плечо. – Я безупречна.

Качая головой, я смотрю в окно. – И такая скромная.

– Неважно. Где бы ты хотела поесть?

– Где-нибудь подешевле, – говорю я, только наполовину шутя. – Мне не заплатят до понедельника.

Можно подумать, я бы уже знала, что лучше не говорить ей ничего подобного, но я никак не могу смириться с тем, как это ее бесит. Как будто отказываться предполагать, что она оплатит счет, значит называть ее дерьмовым другом или что-то в этом роде.

– Заткнись, – стонет она. – Я заплачу за ужин, а ты можешь просто подарить мне что-нибудь красивое на наш день рождения.

Наш день рождения – звучит так, будто мы близнецы. Опять же, если я правильно помню, в третьем классе Мали действительно убедила нескольких человек, что мы такие, и что я настояла на том, чтобы остаться в утробе еще на три дня. И когда они спросили нас о том, что у нас разные фамилии, она сказала им, что наша мама залетела от двух разных парней примерно в одно и то же время.

Она уже все продумала… вроде как.

– Знаешь, – указываю я, – используя твою логику завтрака с Хейсом, это превратило бы это в свидание.

Отводя взгляд от дороги и переводя его на меня, она оглядывает меня с ног до головы, прежде чем сморщить нос. – Ты немного неподходяще одета.

Сука.

Вечеринки переоценивают. Я знаю, знаю – это возмутительно. Я сказала то, что сказала. Не поймите меня неправильно, я полностью за еженедельный костер или небольшую тусовку с людьми, с которыми я могу находиться в одной комнате дольше двадцати минут, но вечеринки – это не то. Это группа идиотов, большинство из которых вы даже не знаете, которые все приходят в один дом, чтобы напиться и выставить себя дураками.

Они просто никогда не были для меня.

Но Мали живет ради них.

Она всегда была из тех, кто входит в комнату и требует к себе всеобщего внимания, в то время как я предпочла бы слиться с фоном. Я не то чтобы считаю себя уродиной или что-то в этом роде. Ко мне подкатывало достаточно парней, чтобы знать, что это не так. Но быть объектом всеобщей привязанности – это все равно что находиться в аквариуме. Я просто хочу хорошо проводить время и жить своей жизнью, а не устраивать шоу для всех остальных.

Мали стоит на столе, держа свой бокал и танцуя под музыку, как будто она здесь единственная. Если бы она не была так счастлива, как сейчас, я бы пожалела, что позволила ей выбрать сегодняшнее торжество. Но когда я смотрю, как она откидывает голову назад и улыбается, полностью в своей стихии, я не могу даже немного разозлиться.

– Итак, Лейкин, – Таннер почти кричит, перекрикивая музыку. – Что происходит между тобой и Крейгом?

От одного упоминания его имени у меня по коже бегут мурашки. Поговорив с ним сегодня утром за завтраком, я бы заплатила хорошие деньги, чтобы никогда больше не видеть и не слышать о нем. Если бы Кэм не был на испытательном сроке, я бы позволила ему разобраться с этим. Возможно, Крейгу пойдет на пользу, если он надерет ему задницу, а у меня есть дела поважнее, чем иметь с ним дело. Но вместо этого мне приходится справляться с этим самостоятельно.

– Кроме того, что меня тошнит каждый раз, когда кто-то спрашивает меня о нем? – отвечаю я дерзко.

Он улыбается, показывая, что это именно то, что он хотел услышать. – Значит, ты одинока?

Тьфу. Черт. – Нет. Разве ты не слышал? Я встречаюсь с Мали.

Это привлекает ее внимание, и она поворачивается ко мне с притворным интересом. – О, мы режем ножницами?

Каждый парень в радиусе пятнадцати футов замирает и сосредотачивается исключительно на нашем разговоре. Можно подумать, что они никогда не смотрели порно, и что две девушки – это иностранное понятие.

– Пожалуйста, скажи да, – умоляет Таннер. – А потом скажи, что позволишь мне посмотреть.

– Если бы вы продали билеты на это, вы могли бы заработать, – добавляет Бен.

Брови Мали приподнимаются. – Я бы с удовольствием прогулялась по магазинам.

– О Боже мой, – бормочу я, качая головой. – Вы все неисправимы.

– Ты начала это, детка, – говорит Мали, подмигивая.

Тем временем парни выглядят разочарованными. Как будто они искренне верили, что я серьёзно, и одним движением я просто разрушила все их надежды и мечты. Представьте, как вы говорите ребенку, что Санта-Клаус ненастоящий в канун Рождества, а затем добавьте еще немного недовольства.

Я перевожу взгляд с Таннера на Бена. – Как будто я когда-нибудь разденусь перед кем-нибудь из вас.

– Почему бы и нет? Нет ничего такого, чего бы мы раньше не видели, – говорит Бен, и Таннер немедленно ударяет его по руке, отчего у меня кровь стынет в жилах.

Что за черт?

Закрыв на секунду глаза, я делаю глубокий вдох, а когда снова открываю их, напряжение в комнате возрастает в десять раз.

– Что вы имеете в виду, ничего такого, чего бы вы раньше не видели? – спрашиваю я осторожно.

Мали спрыгивает со стола и подходит, чтобы встать рядом со мной, кладя руку мне на спину. Таннер бросает на Бена взгляд, который молча говорит ему, что он облажался, но никто не произносит ни слова.

– Одному из вас лучше начать объяснять, или, клянусь Богом, я сделаю так, что все, кто имеет влагалище отсюда до Калифорнии, будут думать, что у вас больше ЗППП, чем в борделе во время нехватки презервативов.

– Ладно, ладно, – скулит Таннер. Он знает, что я не блефую. – Возможно, мы видели пару фотографий на телефоне Крейга, но это не имеет большого значения.

Сухой смех срывается с моих губ. Предоставьте мужчине говорить мне, что показывать повсюду ваши интимные фотографии – фотографии, которые должны были быть частными, – не имеет большого значения. Это все равно что сказать нам, что роды и менструальные циклы не так уж плохи.

– Он прав, – вмешивается Бен. – Они были сделаны со вкусом.

– Объясни это дерьмо кому-нибудь другому, но не смей, блядь, приставать ко мне с этим, – рычу я. – Кто-нибудь из вас собирался сказать мне, что у него было свое собственное персональное шоу?

Их молчание говорит мне все, что мне нужно знать. В вопросе о том, кому принадлежит их верность, это определенно не мне. С другой стороны, учитывая, что Таннер всего пять минут назад пытался флиртовать со мной, я тоже не думаю, что их верность принадлежит Крейгу.

Или, может быть, секс втроем, который у него был, когда я пыталась помочь родителям внести залог за моего брата из тюрьмы, показал ему, что делиться – значит заботиться.

В любом случае, мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, прежде чем я окажусь в тюрьме за нападение при отягчающих обстоятельствах. У меня такое чувство, что мне повезло бы намного меньше, чем Кэму.

Достаточно одного взгляда на Мали, и она хватает меня за руку и вытаскивает из дома. Выкрики моего имени, сопровождаемые вялыми извинениями, остаются незамеченными, когда мы выходим за дверь и направляемся к ее машине.

– Ты в порядке вести машину?

Она кивает. – Пиво было теплым и противным. Чашка была скорее опорой в моей руке, чем напитком.

Когда она отпирает машину, мы обе садимся внутрь, и я сворачиваюсь в клубок. Крейг упомянул, что фотографии все еще у него сегодня утром, когда мы спорили. Сказал, что это единственное, на что он теперь дрочит, – как будто я должна находить это лестным. Когда разговор пошел не так, как он хотел, он намекнул, что распространит их повсюду, но я не думаю, что когда-либо верила, что он говорит серьезно.

Я была неправа.

Наблюдение за тем, как я ухожу с Хейсом после отказа выслушать его, должно быть, довело его до крайности. Я просто надеюсь, что он показал это только Бену и Таннеру, а не всей бывшей футбольной команде. Они действительно сказали, что видели их на его телефоне, но не то, что он их отправил.

– Ты в порядке? – спрашивает Мали, когда я слишком надолго погружаюсь в свои мысли.

Я смотрю на нее и пожимаю плечами. – А ты была бы?

– Ты хочешь вернуться ко мне домой ненадолго, чтобы остыть, или мне подвезти тебя до дома?

Ублюдок. Я совершенно забыла, что мой, вероятно, краснолицый отец все еще ждет, чтобы зачитать мне акт о массовых беспорядках. Я подумываю просто переночевать у Мали, но не думаю, что это принесло бы мне какую-то пользу. Во всяком случае, это сделало бы все только хуже.

– Мне пора домой. Приму свое наказание, как послушный маленький семилетний ребенок. – Я замолкаю, когда Мали хихикает, и знакомый уличный знак подсказывает мне блестящую идею. – Но сначала давай сделаем пит-стоп.

И судя по тому, как она ухмыляется, она точно знает, о чем я думаю.

Уже почти три часа ночи, когда Мали отвозит меня домой, то есть примерно через два часа после моего обычного комендантского часа и через восемь часов после того, как мой отец велел мне тащить свою задницу домой. Наивная часть меня надеется, что он спит. Что у него было некоторое время, чтобы остыть, и он понял, что не имеет права наказывать свою взрослую дочь.

Но мне не настолько повезло.

Способом, который мог бы пристыдить ниндзя, я тихо открываю дверь и на цыпочках вхожу в дом. Мне даже удается закрыть ее, не издав ни звука. Но в ту секунду, когда я поворачиваюсь, чтобы направиться к лестнице, включается свет, и я нахожу своего отца, стоящего там со скрещенными руками.

– Тебе лучше быть поосторожнее с первыми словами, слетающими с твоих губ, потому что я сейчас не в настроении выслушивать твою дерзость.

Судя по тому, как он смотрит на меня, и тону его голоса, я знаю, что лучше не нажимать на его кнопки и не опускать голову.

– Мне жаль.

Он хмыкает. – Ты хотя бы знаешь, за что извиняешься?

Нет, но я не могу ему этого сказать. – За все?

Его глаза закатываются, когда он хватает газету со стойки и швыряет ее передо мной. – Это счет механику за твою машину. Для этого нужен совершенно новый движок. И это, – он указывает на общую сумму в 7000 долларов внизу, – именно столько, сколько мне пришлось заплатить за это.

– Черт возьми!

Ладно, возможно, это было неправильно сказано.

– Не выражайся, юная леди.

Я мило улыбаюсь ему. – Святая помадка?

Он смотрит на меня мгновение, затем качает головой. – Нет. Не в этот раз. Милый и невинный поступок, возможно, и срабатывал, когда тебе было пять, но ты далека от этого.

Что ж, попробовать стоило. – Ты хочешь, чтобы я отдала тебе мою следующую зарплату?

– Ты определенно собираешься поделиться со мной частью этого, – отвечает он, прислоняясь к стойке. – Но сначала я хочу знать, почему ты не меняла масло. Я назначаю встречи за тебя и даю тебе на это деньги. Все, что тебе нужно было сделать, это отвезти машину туда и подождать двадцать минут, пока они это сделают!

Он прав, и, возможно, если бы механики в том заведении были горячими и не лишились половины зубов из-за того, что слишком много лет употребляли метамфетамин, я бы действительно пошла. Но я бы буквально предпочла оказаться где-нибудь еще после того, как однажды парень по имени Скид сказал мне, что хочет научить меня обращаться с рычагом – и он не говорил о механической коробке передач.

– Ты знаешь, я ненавижу ходить туда, – пытаюсь я рассуждать, но это бесполезно.

– Ну, теперь единственное место, куда ты пойдешь, – это твоя комната. – Он бросает на меня строгий взгляд. – И ты не выйдешь из дома в течение одной недели.

– Серьезно? Мне восемнадцать. Ты не можешь держать меня в заложниках.

– Мне все равно. Пока ты живешь под моей крышей, ты будешь соблюдаешь мои правила.

Ни один из нас не двигается с места, пока мы стоим в противостоянии, пока я не понимаю, что в этом поединке мне не победить. Разозлившись, я оставляю его на кухне и стремительно поднимаюсь по лестнице. К черту сейчас тишину. В этом нет никакого смысла.

Как только я захожу в свою комнату, я достаю телефон из заднего кармана и набираю сообщение для Мали.

Наказана. Одна неделя. Серьезно, убей меня сейчас.

Ответ, который приходит немедленно, говорит мне, что она уже дома.

Нет, спасибо. У меня будет кровь на одежде. Но, эй, по крайней мере, ты выплеснула весь свой гнев до того, как вернулась домой. 😘

Я не могу удержаться от того, чтобы уголки моих губ не приподнялись.

Она права.

Это так.

4

Почему, когда ты уже собираешься все закрывать, кто-то всегда решает войти в эту чертову дверь? Клянусь, это похоже на то, как если бы они сидели на парковке и ждали, пока пробьет пять минут до закрытия, прежде чем войти. И мне приходится сидеть без дела, пока они заканчивают просматривать, как будто я не жду с нетерпением, когда они уйдут.

К тому времени, как я наконец выхожу с работы, прошел почти целый час, когда я должен был закрыться, а все, что они купили, это чертову наклейку, чтобы наклеить на свою машину.

Потому что на самом деле не обязательно быть девушкой-серфингисткой, чтобы выглядеть как таковая.

Конечно, catfish (Кэтфишерами называют людей, которые разными уловками перевоплощаются в тех, кем не являются. Благодаря очередному «челленджу» в TikTok такие пользователи вышли на свет, продемонстрировав себя миру настоящими.). Как скажешь.

Отъезжая от магазина серфинга, я отправляю Кэму сообщение, сообщающее, что я в пути. Если у него проблемы с тем, что я опаздываю, он может обсудить это с цыпочками, которые пытались задушить меня своим парфюмерным облаком.

Мой грузовик с ревом несется по главной улице, когда я проезжаю через город. Люди останавливаются, чтобы посмотреть на меня, когда я прохожу мимо – некоторые бросают на меня неприязненные взгляды, в то время как другие улыбаются, потому что узнают меня. В этом проблема жизни в месте, где население достаточно низкое, чтобы вместить всех на баскетбольной площадке. Все друг друга знают, и они постоянно думают, что ваше личное дело – их дело.

Нет, блядь, спасибо.

Я сворачиваю на подъездную дорожку, на которой мой грузовик провел больше времени, чем на моей собственной, и бросаю его на стоянке, хватая коробку с пассажирского сиденья и направляясь внутрь. Кэм стоит на кухне со своим телефоном в руке, когда поднимает глаза и видит меня.

– Смотрите, кто решил объявиться.

Я закатываю глаза и прижимаю коробку к его животу. – Отвали. Я пытался написать тебе.

Его брови хмурятся, когда он снова смотрит на свой телефон. – О да. Думаю, ты так и сделал.

– Слишком занят, переписываясь со своей вчерашней цыпочкой с мимозой?

Он хмыкает. – Не-а. Не пойми меня неправильно, нам было весело, но я не заинтересован в том, чтобы видеть ее снова.

Теперь это меня не удивляет. – Тебе недостаточно Мали?

Его глаза расширяются, и он ищет Лейкин, но, когда он замечает, что ее нет рядом, он расслабляется. – Нет, мудак. Она просто слишком требовательна для меня.

– Итак, ты ищешь женскую версию Toyota? – пошутил я.

Он на секунду закрывает глаза и качает головой. – Я не знаю, что хуже – то, что ты мудак, или то, что ты только что сказал, имеет смысл.

Я беру яблоко из миски в центре острова и откусываю от него. – Ни то, ни другое. Я фантастический.

Прежде чем он успевает выплюнуть какой-нибудь остроумный ответ, Лейкин стремительно спускается по лестнице. По выражению ее лица можно сказать, что она не в лучшем настроении. И когда Кэм преграждает ей путь к холодильнику, я почти беспокоюсь за его благополучие.

– Мне тебя подвинуть? – усмехается она.

Он смотрит на нее, а затем снова на меня, с выражением, которое говорит, что даже он знает, что с ней сейчас не стоит связываться. Он отходит с ее пути, и она хватает бутылку воды, прежде чем топать своей маленькой задницей обратно в свою комнату.

Только когда она, наконец, оказывается вне пределов слышимости, кто-то из нас снова может спокойно дышать.

– Что, черт возьми, с ней не так? – спрашиваю я.

Он пожимает плечами. – Она была наказана, так что теперь здесь ураган Лейкин на следующую неделю.

– Ой.

– Да, расскажи мне об этом. Никто не застрахован от ее гнева.

Кэм ставит коробку на остров и открывает ее, вытаскивая один из брусков воска для серфинга. Одним из преимуществ спонсорства владельца магазина серфинга является то, что он получает весь воск, который он хочет, бесплатно. И одно из преимуществ дружбы со мной в том, что его доставляют к нему домой. Остальные из этих ублюдков могут прийти и забрать это в магазине.

– Идеально, – говорит он. – Спасибо, чувак. Не мог бы ты все же оставить это в моей комнате? Мне нужно уходить.

Впервые с тех пор, как я здесь, я замечаю, что он полностью одет – или, по крайней мере, так, как одевается Кэм. – Я думал, ты сказал, что больше не встречаешься с той девушкой.

– Это так. У меня свидание за ужином, – объясняет он.

За все годы, что я знаю Кэма, у него было в общей сложности, может быть, пять свиданий. И это включает в себя год, когда у него были несколько серьезные отношения с Сиенной.

– Ладно, что, черт возьми, происходит? – смеюсь я.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что в последнее время у тебя было много свиданий, и все же ни на одно из них не было второго.

Он засовывает телефон в карман и снимает ключи с крючка. – Я не знаю. Я не могу рисковать, бывая на вечеринках, поэтому в течение следующих двух лет мне приходится проводить время в другом месте.

Уголок моего рта приподнимается. – И тот факт, что все они похожи на Мали, является полным совпадением?

Вместо ответа он направляется к двери и показывает мне средний палец. – Увидимся позже, придурок!

Подшучивать над ним по поводу нее – мое любимое хобби. И, честно говоря, я никогда по-настоящему не понимал, почему он просто не пригласит ее на свидание. Я видел, как они смотрят друг на друга. Если бы она сказала нет, я был бы шокирован. Но, я думаю, мы никогда не узнаем, поскольку у него никогда не вырастет пары яиц, когда дело дойдет до нее.

Я беру коробку с острова и поднимаюсь по лестнице, чтобы отнести ее в его комнату. Одежда разбросана по всей его кровати, что говорит о том, что он приложил к этому свиданию немного больше усилий, чем хочет признать. Кто знает, может быть, ему действительно нравится она.

Или, может быть, он просто избегает очевидного.

Как раз, когда я собираюсь уходить, я слышу пение, доносящееся со второго лестничного пролета. Голос Лейкин разносится по всему дому, когда она слишком хорошо исполняет текст песни Тейлор Свифт All Too Well. Никогда не было секретом, что она умеет петь. Она исполняла Национальный гимн на наших хоккейных матчах больше раз, чем я могу сосчитать. Но есть что-то другое в том, как она берет правильные ноты, когда она одна, а не когда у нее есть аудитория. Похоже, она готова продвинуться немного дальше, оказавшись в своем собственном маленьком мире.