Текст книги "Спасение Рейн (ЛП)"

Автор книги: Келси Кингсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

ПРОСЬБА О ПРОЩЕНИИ И ХОРОШИЕ ЛЮДИ

Двадцать два года

– За двадцать шесть лет работы судьей мне, к сожалению, пришлось столкнуться с целым рядом подобных дел. Скажу, что большинство из них были окрашены в резкие контрасты черного и белого, и почти всегда было легко выбрать подходящее наказание.

– Мистер Мэйсон, Ваше дело не из таких.

– Я тщательно изучил обвинения, выдвинутые против Вас за последние несколько дней, и хотя я полностью согласен с Вашим признанием вины по всем пунктам, я не придерживаюсь того же мнения, что и Вы, что вы, как Вы неоднократно выражались, плохой человек.

– Мистер Мэйсон, я считаю, что, хотя, да, Вы совершили эти преступления, Вы невольно сделали это с удивительно добрыми намерениями и без искреннего желания причинить вред. И Ваши внешние проявления эмоций, и сотрудничество с правоохранительными органами, а также Ваше прекрасное поведение после ареста были в значительной степени учтены при определении Вашей судьбы.

– И поэтому, учитывая все вышесказанное, я решил приговорить Вас к двенадцати годам лишения свободы в исправительном учреждении «Уэйуорд», принимая во внимание год, который Вы уже провели под стражей, с возможностью досрочного освобождения за хорошее поведение. Вам это понятно?

«Еще одиннадцать лет».

Это казалось вечностью – смертным приговором – и все же мне казалось, что этого недостаточно, когда все, о чем я думал был Билли и жизнь, которую я у него украл.

– Да, Ваша честь, – ответил я хриплым голосом, а сердце бешено колотилось.

Где-то в зале суда кто-то заплакал.

«Мама Билли».

– Кроме того, – продолжал судья, – за такие преступления, как непреднамеренное убийство и хранение контролируемого вещества с целью продажи, требуется штраф в размере пятидесяти тысяч долларов. Кроме того, после освобождения Вы должны будете отбыть двухлетний испытательный срок, в течение которого Вы обязаны являться к назначенному офицеру, а также оставаться в пределах штата Коннектикут в течение всего срока наказания. Вы понимаете это?

– Да, Ваша честь.

Судья кивнул, затем наклонился вперед и сложил руки на скамье. Его глаза встретились с моими с оттенком сочувствия, и затем он заговорил.

– Мистер Мэйсон, как уже говорил, я искренне верю, что Вы, независимо от тех прискорбных обстоятельств, в которых Вы родились, хороший человек, потому что, по моему личному мнению, по-настоящему ужасный человек не верит в то, что он на самом деле ужасен. Я очень надеюсь, что Вы обретете покой, несмотря на совершенные Вами преступления и трагедии, с которыми Вы столкнулись за свою короткую жизнь, и что по окончании срока наказания Вы сможете начать вторую главу своей жизни с ярчайшим светом, указывающим Вам путь – так, как должна была начаться первая глава, – в сочетании с предрасположенностью действовать достойно Вашего характера.

Я слышал слова, которые он произносил; видел честность в его тяжелых, покрытых морщинами глазах. И все же я не мог позволить ни тому, ни другому тронуть мое сердце. Не тогда, когда мама Билли сидела где-то позади меня, и ее душераздирающие крики усиливались, пока ее муж отчаянно пытался ее утешить.

Она ненавидела меня. Ненавидели все, включая мою собственную мать, которая не удосужилась повидаться со мной за тот год, что я провел взаперти, не говоря уже о том, чтобы присутствовать при вынесении приговора. И только по этой причине, как я мог не ненавидеть себя?

Тем не менее, я уставился вперед, как мне велел назначенный адвокат, и сказал:

– Спасибо, Ваша честь.

Его губы едва заметно дрогнули в вымученной улыбке.

– И на этом, мистер Мэйсон, я желаю Вам счастливой жизни.

Молоток ударил по скамье.

– Заседание суда объявляется закрытым.

Я стоял, когда за мной пришел полицейский и увел меня. Смотрел прямо перед собой, не желая даже оглядываться через плечо на людей, которые пришли от имени Билли. Но тут началась суматоха, шарканье стульев и громкие голоса, а затем появилась мама Билли, кричавшая на весь зал.

– Солджер! Я открыла для тебя свое сердце и свой дом. Я кормила тебя, я любила тебя, а ты отплатил мне тем, что забрал у меня то, что я любила больше всего на свете.

– Ладно, Лора, – тихо сказал отец Билли, его голос был сдавленным от боли. – Пойдем.

Охранник взял меня за плечо, безмолвно призывая не вступать в бой, и повел к двери, через которую я вошел в зал суда.

– И как я должна с этим жить?! – кричала она мне вслед. – Как я должна продолжать жить своей жизнью, зная, что ты будешь жить своей?!

Я перестал идти, несмотря на настойчивые требования охранника. Потом быстро оглянулся через плечо, отводя взгляд, чтобы не смотреть на женщину, которая, как мне всегда хотелось, вырастила меня вместо нее.

Я хотел попросить маму Билли сообщить мне, если она когда-нибудь найдет ответ на свой вопрос. Я хотел умолять ее не переставать любить меня, несмотря ни на что, потому что, если она это сделает, во всем мире не останется ни капли любви ко мне. Я хотел поблагодарить ее за все, что она сделала для меня за эти годы, особенно за те, когда у меня больше никого не было.

Но я этого не сделал. То ли из-за нехватки времени, то ли из-за смелости, я не знал. Черт, может быть, это было и то, и другое.

Вместо этого я прошептал: «Мне очень жаль», надеясь, что она меня услышала. Надеясь, что она знает, что я говорю серьезно.

– Пойдем, Мэйсон, – сказал охранник, подталкивая меня.

И, не говоря больше ни слова, не оглядываясь, я пошел.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ПИСЬМА РЕЙН

Двадцать семь лет

Это та часть, где вы, вероятно, ожидали, что я скажу, что тюрьма была кусочком ада, поданным мне на испачканном дерьмом блюде. Вероятно, ожидали душераздирающую историю о бесконечных драках, приставаниях в душе и проступках, которые добавили бы к моему сроку еще пятнадцать лет.

Я прав?

Ну, я бы не стал вам врать.

Первые пять лет я не испытывал ненависти к тюрьме.

Я не любил ее, не поймите меня неправильно. Это была далеко не прогулка по парку. Но по всем параметрам это было лучше, чем то, как я прожил первую половину своей жизни.

У меня была гарантированная крыша над головой и трехразовое питание.

Я устроился на работу уборщиком и стал дежурить в столовой, готовя и подавая завтрак пару раз в неделю.

Смирившись с выпавшей на мою долю судьбой, первые два года работал над сдачей экзамена GED⁵. И к двадцати четырем годам сдал его с блеском. И как только закончил с этим, потратил еще три года на прохождение нескольких онлайн-курсов в колледже и получил степень бакалавра в области бизнеса. В свободное от работы время – а его было немало – я решил наконец заняться тем, на что у меня не хватало времени с детства, – хобби. Я быстро обнаружил, что, когда не воровал дерьмо у мамы, не торговал в «Яме» и не работал до изнеможения, мог поглощать около четырех книг в неделю. Мне искренне нравились бег и силовые тренировки. У меня были способности к плотницкому делу, а садоводство было тем, чем я гордился.

В общем, все было в порядке. Я не нажил себе врагов и находил множество занятий, чтобы скоротать время.

Но, блин, мне было чертовски одиноко.

В тюрьме легко быть одиноким. И я не говорю о том, чтобы найти кого-то, с кем можно поболтать во время приема пищи или во время работы, которую тебе поручили. Нет, это было проще простого, а если говорить о случайных знакомых, то их у меня было предостаточно, и все они были такими же, как я. Добрые ребята, попавшие в дерьмовые ситуации.

Но я говорил о том, что когда у всех остальных были посетители, еженедельные телефонные разговоры или регулярные письма и посылки по почте, то у меня их не было. И это, честно говоря, немного сбивало меня с толку. Знать, что у этих парней – я имею в виду парней, осужденных за преступления похуже, чем у меня, – были родители, жены, дети и друзья, которые любили их и заботились о них даже после всего, что они сделали, а у меня никого не было. Ни одного гребаного человека. И это было хреново. Очень.

Итак, однажды, от отчаяния, я взялся писать письма единственному человеку, которого, как мне казалось, я никогда не обижал. Единственному человеку, которого я по-настоящему спас.

Я писал письма девушке по имени Рейн. Девушке с самыми красивыми и мягкими каштановыми волосами, которые когда-либо видел.

Даже когда я начал их писать, знал, что это глупо. И также знал, что никогда не отправлю их, а Рейн никогда их не прочтет. Но в какой-то степени это было катарсическое чувство – писать этому человеку, образ которого я создал вокруг девушки, которую знал всего пятнадцать минут. И хотя я знал, что произошло со мной – во всяком случае, до этого момента моей жизни, – я часто задавался вопросом, что случилось с ней после того, как я отвез ее домой.

Сейчас ей было двадцать четыре года.

Куда занесла ее жизнь после той ночи? Прислушалась ли Рейн к моему предупреждению держаться подальше от этих придурков? Убралась ли она к чертовой матери из этого города и убежала далеко-далеко, как я всегда мечтал сделать?

Каждую неделю я наполнял свои письма этими вопросами, своими признаниями и тем, что происходило в стенах тюрьмы. Первые трудности. Принятие. Усилия, которые я прилагал, чтобы стать хорошим, порядочным человеком, каким всегда себя считал. Они служили своего рода дневником, и лучше было выложить все это на бумаге, чем держать взаперти. Потом я прятал их под матрас, чтобы никто не прочитал, и был готов к новой неделе одиночества.

Пока однажды, через пять лет после моего заключения, не появилась мама.

* * *

Мытье пола в душевых было грязной, отвратительной работой, и я был уверен, что меня можно понять, когда я говорил, что мне это не очень нравится. Но это была спокойная работа, монотонная и расслабляющая, и она давала мне много времени для размышлений. Вспоминать жизнь, которая у меня когда-то была, и фантазировать о той, которой, возможно, у меня вообще никогда не будет.

Думал о бабушке и дедушке. Как бы они были разочарованы, увидев, где я жил все эти годы и что сделал, чтобы оказаться там. Но иногда я думал: «А знаешь, что? Может быть, они были бы не так уж разочарованы. Может быть, они даже гордились бы мной». Не за те поступки, которые я совершил, конечно, нет, а за то, что сделал после того, как оказался там.

Думал о маме Билли, о том, с каким горем и болью она живет каждый день. О разбитом сердце, которое я собственноручно засунул в ее больную грудь. Время от времени думал о том, что, «может быть, сегодня она ненавидит меня не так сильно, как вчера», и эта несбыточная мечта вселяла в меня хоть малую толику надежды. Но на самом деле я знал, что больше ей не будет до меня никакого дела. Не раньше того дня, когда я тоже умру.

Но в основном я думал о Билли. Где он ошибся, и как он тоже виноват в том, что сделал не тот выбор в своей жизни.

И нет, я не мог сказать, что злюсь на него, даже учитывая ситуацию, в которой оказался, потому что – давайте говорить начистоту – я все равно оказался бы за решеткой, независимо от того, умер он или нет. Но мне было грустно. Грустно, что его нет рядом. Грустно, что моего друга больше нет. Грустно, что Билли проглотил эту чертову таблетку, в которой было столько фентанила, что хватило бы на убийство трех человек. Грустно, что я не смог ничего сделать, чтобы спасти его.

Мне было очень грустно из-за Билли, и, оттирая пол в душевой, пытался представить, как бы он выглядел сейчас. На шесть лет старше, может быть, с чуть большим количеством волос на лице и чуть большим объемом тела.

«Наверное, нет», – подумал я, глядя на мутную воду в ведре. – «Он всегда был тощим уродцем».

– Солджер.

Я поднял глаза и увидел Гарри, единственного тюремного охранника, который называл меня по имени, стоящего в дверях. Сразу выкинул Билли из головы и улыбнулся пожилому человеку в очках с серебряной оправой, которого я считал своим другом.

– Привет, Гарри. Как дела?

Он улыбнулся в ответ и небрежной походкой направился в душевую, засунув руки в карманы брюк

– А, не могу пожаловаться. В выходные мы с женой навестили нашу дочь. Было приятно ее увидеть. Давно не виделись.

– Рад за вас, ребята, – ответил я, опираясь на ручку швабры.

– Да, мы хорошо провели время, – кивнул Гарри, встретившись со мной взглядом. Его глаза блестели, и он напомнил мне моего деда. Просто в нем было что-то такое. Что-то знакомое и уютное. – Эй, слушай, у тебя сегодня посетитель.

Моя улыбка быстро превратилась в хмурый взгляд.

– Посетитель?

Слова показались мне странными. Ко мне никто не приходил. Я не видел ни одного человека из своей жизни за пределами этого места с момента вынесения приговора, и даже не мог представить, кто захочет увидеть меня сейчас, спустя столько времени.

Гарри кивнул с тем же подозрением в глазах, казалось, прочитав мои мысли.

– Да. Некто по имени Диана.

Я опустил взгляд на ведро и крепко ухватился за ручку швабры.

– Срань господня. Это же моя мама.

– Я знаю. – Гарри потянулся, чтобы положить руку мне на плечо, как это делал дедушка. – Ты не обязан ее видеть, если не хочешь. Я скажу им, что тебе это неинтересно.

Гарри был хорошим парнем. Всегда заботился обо мне.

Но я покачал головой.

– Нет, я в порядке. Я посмотрю, что она хочет.

Любопытство убило бы меня, если бы я этого не сделал.

Я оставил швабру и ведро в душевой и направился через коридоры в центр для посетителей. И хотя никогда не был там раньше, но точно знал, где он находится, и когда переступил порог переполненного помещения, охраняемого несколькими офицерами у каждого входа, я сразу же заметил ее.

Мама.

Она была худее, чем я ее помнил, а ее сухие, как солома, волосы были собраны на макушке в небрежный пучок. Ее глаза были устремлены на стол перед ней, а руки судорожно двигались. Она нервничала или была под кайфом – черт возьми, возможно, и то, и другое, – и я не был уверен, что меня больше волнует. Может быть, мне лучше было бы оставить ее на произвол судьбы, пока она не поймет намек и не уйдет.

Честно говоря, я бы, наверное, так и сделал.

Но я все равно пошел.

Я медленно подошел к ней, пытаясь придумать, что бы такое сказать, когда мама подняла на меня испуганный взгляд, словно увидела привидение.

С ее точки зрения, так оно, наверное, и было.

– Солджер?

– Мама.

Она опустила взгляд на мои руки и спросила:

– Тебе можно находиться здесь без наручников?

Я перешагнул через скамейку напротив нее и сел, глядя на нее прищуренными глазами.

– Ты считаешь, что я должен быть в наручниках?

– Ну, а что, если ты причинишь кому-нибудь боль?

Я хмыкнул и посмотрел в сторону окна, защищенного звеньями цепи и одинокой паутиной.

– Я не убийца-психопат, мам. Честно говоря, если бы это было так, они, вероятно, вообще не пустили бы меня сюда.

– Некоторые люди считают тебя таковым.

Наши взгляды встретились впервые за… Боже, я даже не знаю, сколько времени.

– Да? Ты так думаешь?

Она пожала плечами, на ее костлявом, желтоватом лице не было и намека на сожаление.

– Я еще не решила.

Я не смог удержаться от смеха и провел рукой по волосам. Они становились все длиннее. Мне пришлось бы начать убирать их назад, если бы не захотел стричься в ближайшее время, а я не был уверен, что хочу этого. Было приятно хоть раз измениться. Приятно было стать новой версией себя… или кого-то другого.

– Что ты здесь делаешь, мама? – Мой голос звучал измученно. Как будто две минуты в ее присутствии уже были слишком большой нагрузкой.

Казалось, вопрос застал ее врасплох.

– Мне нельзя увидеться с сыном?

– Никто не говорит, что тебе нельзя. Но если учесть, что ты не приходила ко мне в течение долбанных лет… – Я поднял руки, пожав плечами. – То есть, извини, но ты должна понять, почему я в некотором замешательстве.

Мама выдохнула, затем кивнула.

– Наверное, я скучала по тебе. И, возможно, немного нервничала, увидев тебя в таком виде… здесь.

Это было дерьмовое оправдание, но я решил, что оно вполне обоснованно. Потому что никогда раньше не навещал людей в тюрьме, и, наверное, если бы еще не был здесь, я бы тоже немного нервничал из-за этого. Но я бы не допустил, чтобы шесть долбаных лет прошли без встречи с моим единственным ребенком – это я знал точно, и именно по этой причине оставался без эмоций, глядя на нее через стол.

– Итак, вот оно… – Мама оглядела центр для посетителей. – Вот где ты был все это время.

– Ага.

– Чем ты здесь занимался?

– Работал. Спал. Ел. Вот и все.

Мама показала на мои руки.

– Похоже, ты еще тренировался. Выглядишь хорошо.

– Спасибо.

Она подвинулась на скамейке, на которой сидела.

– Я… я тоже работала. И у меня есть парень.

Я фыркнул при мысли о том, что моя мама работает или состоит в отношениях, но потом заметил ее смущенное выражение лица и понял, что она говорит серьезно. Мой интерес, безусловно, возрос.

– И как давно ты работаешь?

– Около полугода, – ответила мама с улыбкой, очень похожей на гордость. – Я секретарь в офисе врача.

– Это хорошо. Я рад за тебя.

Ее улыбка стала шире.

– Это была… приятная перемена.

– Не сомневаюсь.

Возможно ли, что мама изменила ситуацию к лучшему для себя? Шесть месяцев – это не так уж много, и это не учитывало всех тех лет, которые мама провела без меня в своей жизни. Но она выглядела счастливой. Держала голову чуть выше, спина была более прямая. И я почувствовал немного больше надежды на то, что, эй, может быть, это и к лучшему.

– А этот парень? Какой он?

Ее губы дрогнули, когда мама склонила лицо вниз, и… подождите, она покраснела? Святое дерьмо. Не удержавшись, я улыбнулся в ответ.

– Он потрясающий, – сказала мама со вздохом. – Хотя немного моложе меня, но… он относится ко мне довольно хорошо. Обращается со мной как… как будто я принцесса или что-то в этом роде.

– Это хорошо, мама.

– Да, так что, э-э…

Мама обвела взглядом комнату и посмотрела на других заключенных, которые встречались со своими близкими. Они вели себя иначе, чем мы. Говорили с нежностью и надеждой. Обнимались, пока охранники не приказывали им остановиться. А вот мама… она смотрела на меня так, будто хотела убежать.

«Может быть, она действительно считает меня психопатом?»

Затем мама спросила:

– Сколько тебе здесь осталось?

Я поерзал на жесткой скамье.

– Прямо сейчас, чтобы принять посетителя? Или ты имеешь в виду, как долго мне осталось сидеть взаперти?

Она выглядела неловко.

– Ну… второе.

– У меня есть еще шесть лет, максимум, если я не облажаюсь.

И у меня не было намерения облажаться.

Мама кивнула, обдумывая, что сказать дальше, а потом ответила:

– Люди в городе… они не хотят, чтобы ты выходил.

– Ну, это чертовски плохо, – сказал я, опустив брови и хмуро глядя на нее.

– Да, что ж… в любом случае, это ненадолго, – вздохнула мама и, казалось, расслабилась, и какая-то часть меня задалась вопросом, не является ли она одним из тех людей, которые не хотят, чтобы я убирался из этого места… и почему.

Я прочистил горло и решил сменить тему, потому что прошло много времени, и мне не хотелось об этом думать.

– Итак, как…

– Я, пожалуй, пойду, – прервала она меня, начиная вставать.

– Что? – спросил я, ошеломленный. – Но ты же только что, черт возьми, приехала.

– Да, но у меня есть дела, и я уверена, что ты занят, так что… – Она взвалила на плечо свою сумку – ту самую, из которой я вытащил последние таблетки, – и принужденно улыбнулась. – Но я скоро вернусь.

– Еще через шесть лет, верно? – с вызовом бросил я, вставая и напоминая ей о своем росте, который я имел при ее скромных полутора метрах.

Она выглядела смущенной, а ее щеки горели ярко-красным.

– Мы скоро увидимся, – настаивала мама.

– Ага, хорошо.

Затем она повернулась и ушла. Никаких объятий. Никаких попыток ласки. Она просто шмыгнула прочь, как крыса, пытаясь что-то утаить, и мне пришлось задуматься…

«Что, черт возьми, ты на самом деле задумала, мам?»

«И почему ты не хочешь, чтобы я возвращался домой?»

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ВКУС СВОБОДЫ

Тридцать лет

– У меня сегодня день рождения, ребята, – объявил я кухонной команде, как только ворвался в распашные двери. – Значит, мы не будем есть все это дерьмо. Я хочу приготовить что-нибудь вкусненькое.

Я схватил лотки с котлетами для бургеров и повернулся, чтобы запихнуть их обратно в морозилку.

– Значит, ты хочешь обменять это дерьмо на другое дерьмо – вот что ты хочешь сказать? – спросил Чак, отбывающий семилетний срок после того, как его поймали за нюханием кокаина возле детского сада его дочери после девяти лет трезвости, скрестив свои мускулистые руки на груди и ухмыляясь.

– Да ладно. У нас тут должно быть что-нибудь вкусненькое.

Я покопался на полках с различными замороженными продуктами. Выбор был хуже, чем в школьной столовой, но я твердо решил не есть на свой тридцатый день рождения еще один дрянной бургер.

Это было новое десятилетие, детка, и у меня было хорошее предчувствие.

Я отодвинул в сторону несколько коробок с безвкусной картошкой фри и чем-то, что вроде бы выдавалось за куриную грудку, и обнаружил стопку из тридцати замороженных пицц. Мое лицо засветилось, как чертова рождественская елка, при мысли о том, что я буду есть пиццу в свой день рождения – чего не делал с тех пор, как мне исполнилось восемь лет.

– Эй, посмотрите-ка, – сказал я, доставая одну из пицц из морозильника и протягивая ее остальным парням. – Кто-нибудь хочет пиццу?

– Чувак, от этого дерьма мы заразимся сальмонеллой, кишечной палочкой или еще чем-нибудь, – ответил Джаг, отсидевший три года за кражу машины своей бывшей жены после ужасного развода, в результате которого она получила оба автомобиля. – Я не знаю, как долго это там пролежало.

– Определенно достаточно долго, чтобы я не помнил, как выгружал ее из грузовика, – пробормотал Чак, выглядя одновременно скептически и возмущенно.

Я повертел пиццу в руках, ища подсказку о ее возрасте или о том, убьет ли она нас в случае употребления.

– Я не вижу на ней ни даты, ни чего-либо еще.

– Это потому, что им наплевать, если мы умрем от пищевого отравления, – заметил Джаг. – Они, наверное, надеются на это. Одним ртом меньше, который нужно кормить налогоплательщикам.

– Но, эй, чувак, если ты хочешь рискнуть, дерзай. С Днем Рождения. Приятного поноса, – фыркнул Чак, подталкивая локтем Джага в бок.

Джаг рассмеялся и схватил пакет с картошкой, чтобы почистить ее для ужина.

– Нет ничего лучше, чем начинать новый год с беготни.

Вошел Гарри, засунув руки в карманы, и поприветствовал нас:

– Добрый вечер, ребята. Как дела?

– То же самое, только день другой, – проворчал Чак, открывая морозилку, чтобы достать котлеты, которые я только что убрал.

Я включил плиту, готовя ее к жарке загадочного мяса. Глупо было ожидать, что я смогу съесть что-то другое, кроме того, чем давился последние девять лет своей жизни. Почему? Потому что это был мой тридцатый день рождения?

Я не был ни для кого особенным с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, когда еще была жива бабушка. Что, черт возьми, заставило меня поверить в то, что сейчас что-то вдруг изменилось, особенно в качестве осужденного преступника?

Итак, мы готовили под присмотром Гарри, после чего я съел свой ужин с несколько меньшим энтузиазмом, чем обычно. Чак и Джаг оказали мне любезность, собрав еще пару парней, чтобы они спели зажигательным хором «С днем рождения», и подарили мне «Твинки»⁶, которые кто-то прихватил из магазина. Это было приятно – больше, чем кто-либо делал для меня за последние годы, – и я наслаждался своим «Твинки» с самой глупой улыбкой на лице. Потому что, когда закрыл глаза, прислонившись спиной к стене библиотеки, я почти почувствовал себя нормальным.

Зашел, чтобы найти новую книгу для чтения, надеясь, что там окажется что-то, что я еще не читал, и думал, что смогу насладиться несколькими тихими минутами в одиночестве, окруженный теплым запахом затхлых, старых книг. И вот теперь я сидел на полу, доедал подарок на день рождения, обхватив колени руками, глубоко дышал и представлял, что меня здесь нет, что я не заперт в этих каменных стенах. Что я был снаружи, мог свободно приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Мог дышать свежим воздухом или купить пиццу, когда мне, черт возьми, захочется, не беспокоясь о том, что она заразит меня сальмонеллой.

Годы теперь почему-то текли медленнее, и монотонность жизни за решеткой брала свое. Чем больше времени проводил в «Уэйуорде», тем больше задавался вопросом, когда же я снова увижу волю. Прошло девять лет с тех пор, как меня арестовали, восемь с тех пор, как начал отбывать наказание. И я понимал, что в любой день может наступить момент, когда меня решат выпустить на волю. Почему бы и нет? По большей части, я не сделал ни хрена плохого с тех пор, как оказался за решеткой, за исключением нескольких мелких проступков, которые не принесли мне ничего, кроме небольшого срока в одиночке. Я много работал, в основном держался особняком или был дружелюбен, и мне никогда не было дела ни до охранника, ни до надзирателя.

Боже, когда я по-настоящему задумался об этом, почему прошло уже девять лет образцового гражданства без единого упоминания о том, какую хорошую работу я делаю?

Я застонал, откинув голову на руки, так как сердце начало воевать с головой.

Мне было здесь комфортно. Нравилась эта рутина, эта безопасность. И была причина, по которой я здесь оказался – чертовски хорошая причина. Я никогда не забывал об этом. Ни разу. Но, блин, я скучал по свободе. И сейчас мне очень не хватало пиццы.

– Эй.

Я резко открыл глаза и увидел стоящего передо мной Гарри и сказал:

– Чувак, из тебя получился бы потрясающий вор, ты знаешь это? Никто бы не узнал, что ты пришел.

Гарри усмехнулся и добродушно улыбнулся.

– Спасибо, я лучше останусь на своей работе.

Затем он протянул мне листок бумаги.

– Вот. Я пришел, чтобы отдать тебе это.

– Что это? – скептически спросил я, прежде чем принять белый сверток, оказавшийся свернутым бумажным полотенцем.

Внутри лежал кусок пиццы.

– Ох, Боже, Гарри…

Это было глупо – то, как мои глаза наполнились слезами при виде расплавленной моцареллы и нарезанных пепперони.

– Мы ели пиццу на ужин в комнате отдыха. Так что я оставил тебе кусочек, – подтолкнул Гарри носок моей потрепанной парусиновой кроссовки носком своего блестящего ботинка. – С днем рождения, Солджер.

– Никогда никому не позволяй говорить, что ты мне не нравишься, – сказал я, прежде чем откусить большой кусок.

Еда была не самая свежая и немного холодная, но, Боже правый, ничего вкуснее я никогда не пробовал. И я застонал так, словно только что получил лучший минет в своей жизни.

Блядь. Мне этого не хватало. Женщин. Минета. Секса. Мы с ребятами иногда говорили об этом, вспоминали тех, кто у нас был в тот или иной момент, но чаще всего я предпочитал не думать об этом вообще. Так было не так хреново. Но сейчас, когда пицца и пепперони радостно смешивались у меня во рту, я вспоминал другие вещи, которые не прочь был бы попробовать, и от этого в груди возникала такая тоскливая боль.

Гарри усмехнулся.

– Неплохо?

– Ты ни хрена не представляешь.

Я откусил еще кусочек и, прожевав, оставил воспоминания о женщинах, а вместо этого подумал о времени, которое было еще более давним. На самом деле это была совершенно другая гребаная жизнь, и я сказал:

– В последний раз я ел пиццу на свой день рождения, и это был единственный раз, когда у меня была вечеринка. Мои бабушка и дедушка – я же говорил тебе, что они воспитывали меня с самого начала, верно?

Гарри кивнул, в его глазах появился намек на меланхолию.

– Ты упоминал об этом несколько раз.

Мы были знакомы с Гарри восемь лет, и мне было о чем рассказать.

Черт, скорее всего, он уже слышал эту историю. Но Гарри не стал мешать мне рассказывать ее.

– Ну да. В общем, бабушка хотела, чтобы у меня был обычный день рождения, и попросила меня пригласить пару друзей. Билли был одним из них. Мы заказали пиццу, и прямо перед тем, как сесть есть, я пошел в туалет, чтобы отлить, и застал там маму, глотающую таблетки.

Я изучал корку пиццы. Застывшие пузырьки соуса. Хрустящие края и мягкую середину.

– Все, чего хотели мои бабушка и дедушка, – это дать мне нормальное детство и при этом защитить мою маму. Она была их единственным ребенком. Я всегда понимал, что они искренне считают, что поступают правильно, и ни в чем их не виню, но…

– Всё, что мы можем сделать, – это сделать всё, что в наших силах, – сказал Гарри, добавив немного мудрости в мои размышления. – Даже если всё, что у нас есть, не так уж и хорошо.

Я задумчиво кивнул, крутя в пальцах кусочек корки.

– Это безумие. Например… иногда у нас бывают такие моменты, знаешь, которые имеют такое глубокое значение в нашей жизни, но мы понятия не имеем, что они происходят, когда они происходят на самом деле. И в тот день бабушка хотела, чтобы я был нормальным ребенком, но мама опять все испортила. Бабушка никогда не могла остановить неизбежное. Единственный способ, которым она могла это сделать, – перестать защищать собственную дочь, и как бы плохо ей ни было, она никогда не могла ее бросить.

«Прямо как я».

– Знаешь, Солджер… Прошлое не всегда можно переосмыслить. Иногда лучшее, что можно сделать, – это просто принять то, что уже случилось, и двигаться дальше.

Я рассмеялся и откусил кусочек хрустящей корочки.

– Ты говоришь такую чушь, как будто сама природа моей ситуации не связана с тем, что мое прошлое подвергается размышлениям.

– Верно, – сказал Гарри, задумчиво кивнув. – Но ходят слухи, что и к твоему настоящему присматривались довольно внимательно. И, как я слышал, ты, возможно, скоро выберешься отсюда.

Я чуть не выронил остатки корочки, когда поднял на него взгляд и вытаращил глаза, так чертовски боясь позволить надежде овладеть собой.

– Подожди. Ты это слышал?

Гарри пожал плечами, но улыбка, растянувшая его губы, была безошибочной.

– Как я уже сказал, слухи. Но подумал, что тебе хотелось бы знать. В любом случае, уже почти погасили свет. Так что бери книгу и отправляйся обратно, хорошо?

Я едва кивнул, обдумывая возможность того, что, возможно, мне удастся убраться из этого места быстрее, чем думал.

– Хорошо, – ответил я, глядя вдаль, где не было ничего, кроме потенциального будущего, которое я почти видел, пробовал и чувствовал. – Спокойной ночи, Гарри. Спасибо за пиццу.