Текст книги "Расплата / Возмездие (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Келли Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

Тори была в нашей комнате, читала старинную книгу в кожаном переплете из библиотеки внизу.

– Как прошло свидание с мороженым? – спросила она, не поднимая глаз.

– Хорошо.

Она опустила книгу. Я быстро отвела взгляд и открыла сумку, которая лежала на моей кровати.

– О, твоя новая одежда, – сказала она. – Маргарет купила. Видимо, хотела Гвен, но старая летучая мышь настояла. Плата за утро, как я понимаю.

Это были вещи из уцененки. Из детского отдела. По крайней мере, они были для девочек, в отличие от уродливых мальчишеских толстовок, которые Дерек купил для меня. Пока... я не развернула пижаму. Розовая, фланелевая, с радугами и единорогами.

– Эй, думаешь, это плохой вариант? – сказала Тори. – Она купила одежду из взрослого отдела для меня, бабушкину ночную рубашку с кружевом. Кружевом! Я бы поменялась, если бы размер подходил. – Тори звучно бросила книгу на пол. – Так как прошло свидание?

– Никак.

Она заколебалась.

– Ну, я люблю говорить: «Какая неожиданность!», но не забывай, что я девушка, которая была без ума от Саймона, пока ее не заставили провести двадцать четыре часа с ним наедине. Это быстро вправило мне мозги.

– Саймон хороший.

– Конечно, хороший. Или будет, когда немного подрастет.

– Он хороший. Это я. Я все испортила. Я…

Я не стала продолжать. Могу только представить себе реакцию Тори, если я бы сказала, что возможно влюблена в Дерека. Я бы потеряла каждую унцию ее уважения.

Однако мне хотелось поговорить с кем-нибудь. Девушкой с большим опытом в отношениях, желательно той, что не подумает, что я полная неудачница, раз влюбилась в Дерека. Рей подошла бы. Ее не заботил ни один из парней, но она бы выслушала меня и дала совет. Лиз стала бы еще лучшим вариантом: она всегда готова придти на помощь и никогда не осудит. Что касается моих школьных друзей, то казалось они принадлежали другой жизни, были друзьями другой Хлои.

– Ты плакала? – Тори посмотрела на мое лицо. – Так и есть.

– Я.. это пустяки. Я…

– Саймон что-то натворил? Повел тебя на прогулку, а в следующую секунду, ну знаешь, держал тебя уже не за руку. – Ее глаза засверкали. – Парни. Они могут быть такими…

– Все не так.

– Если он устроил это дерьмо, можешь сказать мне. У меня было несколько подобных первых свиданий. Жаль, что я не могла тогда пользоваться заклинаниями. Особенно параличом.

– Все было не так. – Я встретилась с ней взглядом. – Правда. Саймон хороший.

Она посмотрела на меня.

– Ты уверена?

– Единственное, что он сделал, – поцеловал меня первым. Он был хорошим. Я-я же замерла.

– Ах – Она устроилась на моей кровати. – Первый поцелуй?

– Н-нет. К-конечно, нет.

– Знаешь, трудно врать убедительно, когда заикаешься, Хлоя. Так это был твой первый поцелуй. Важное событие. Мой первый был в прошлом году, и я заставила поклонника ждать до третьего свидания. Я не позволю навязать мне что-либо, если я не готова. Парни думают, раз я популярна… то легкодоступна. Я не такая, и к концу первого свидания они это уже знают. – Она разлеглась на кровати. – Значит, он поцеловал тебя, а ты застыла, и он подумал, что ты его не любишь. Такое бывает. Он должен был знать… какая ты пугливая.

Я посмотрела на нее.

– Ну, это правда. Просто скажи ему, что он удивил тебя и попроси не торопиться. Дай ему второй шанс.

«А что, если я не хочу второго шанса?»

Я закончила собирать вещи.

– Сегодня ночью эта комната в твоем полном распоряжении.

Она села.

– Что?

– Я собираюсь спать в соседней. Просто… я плохая соседка.

Я видела, что раню ее чувства. Сегодня я хороша.

Я остановилась в дверном проеме.

– Спасибо. За... все сегодня. Я ценю это.

Она кивнула, и я ушла.

***

Я должна была остаться с Тори.

Быть в одиночестве означало, что мне нечего делать, кроме как свернуться калачиком под одеялом и плакать, как ужасно неправильно пошла моя жизнь, а затем презирать себя за жалость к себе.

Я все испортила. Я не могла контролировать свои силы, даже когда от этого зависело наше будущее. Никто больше не говорил об освобождении Рей и тети Лорен и поисках отца парней. Нам повезет, если нас не запрут за мой призыв на кладбище.

Единственные люди, на которых я могла рассчитывать, – Дерек, Саймон и Тори. Но только они простили меня за мой косяк на кладбище, как я ранила чувства Саймона, вывела Дерека из себя и оттолкнула Тори.

Я хотела вернуться домой. Будь у меня кишка не тонка, я бы упаковала сумку и уехала прежде, чем стало хуже. Однако я не могла и помыслить об этом. Я так ненавидела себя за слабость. Я не смогла сделать ничего, кроме как рыдать, пока наконец не провалилась в сон.

Меня разбудил стук в дверь. Я покосилась на тумбочку, ища часы, и только тут вспомнила, что спала в другой комнате.

– Хлоя? Это я. – После паузы он добавил: – Дерек.

Как будто я могла спутать этот глубокий баритон, как будто я могла не разглядеть крохотную частичку себя, что сразу оживилась, точно нетерпеливый щенок: «Это он. Ну же! Узнай, что он хочет».

Боже, как я могла быть так слепа? Сейчас все казалось настолько очевидным.

Грустно и жалко.

– Хлоя? – Скрипнула половица. – Мне нужно поговорить с тобой.

Я ничего не ответила.

Новый скрип, на этот раз у самой двери, и я вскочила с постели.

– Эй! – крикнула я. – Ты не можешь…

– Прости, – пробормотал он. – Просто...

Он вышел на лунный свет. Специально. Он хотел, чтобы я видела, как его глаза горят жарам, кожа покраснела, а волосы промокли. Он хотел, чтобы я сказала: «Боже, ты обращаешься», – выпрыгнула из постели и побежала с ним на улицу, помогая пройти через обращение, как я делала прошлые два раза.

Я посмотрела на него и снова легла.

Он шагнул вперед.

– Хлоя...

– Что?

– Это... снова.

– Вижу.

Я села, свесила ноги с кровати и встала. Он вздохнул от облегчения. Я подошла к окну.

– Пройди по этой тропе примерно тридцать футов и слева увидишь поляну. Хорошее место.

В его глазах вспыхнула искра паники. После того, как он повел себя со мной сегодня, я должна была сказать «хорошо». Но я этого не сделала. Не могла.

– Хлоя...

– Что?

Он почесал руку. Почесал так сильно, словно кожа пузырилась, а мышцы извивались. Он посмотрел на меня, и его взгляд был таким несчастным, что мне пришлось сжать челюсть, удерживаясь от желания сказать: «Хорошо, я пойду с тобой».

– Что? – сказала я вместо этого.

– Я… – Он сглотнул. Облизал губы. Попытался снова. – Я…

Он даже не мог попросить меня пойти с ним. Раньше ведь ему не приходилось этого делать.

– Я... Мне нужно… – Он снова сглотнул. – Я хочу... Ты пойдешь со мной?

Я подняла взгляд на него.

– Как ты можешь даже спрашивать меня об этом? Сколько раз ты орал на меня сегодня? Заставлял почувствовать себя, что все пошло наперекосяк, и это всецело моя вина?

Его глаза расширились от искреннего удивления.

– Я не это имел в виду. – Он отбросил потную челку назад. – Если я сделал тебе больно…

– Ты еще сомневаешься? Сегодня утром, после произошедшего на кладбище, мне нужна была твоя помощь. Твои советы. Но ты лишь заставил меня почувствовать себя еще хуже, чем было, и поверь, мне было нелегко. Затем, вечером, с Саймоном, ты вел себя так, словно все моя вина, и даже когда ты увидел, как я расстроена, как плохо себя чувствую… – Я сделала глубокий вдох. – После стоянки у придорожного кафе, после нашего путешествия... Я думала, мы друзья.

– Мы друзья.

– Нет. – Я встретилась с ним взглядом. – Очевидно, что это не так.

Увидев его лицо, растерянное и жалкое, мне стало еще хуже, и это меня разозлило. Он не имел права приходить сюда и ждать помощи, заставляя меня чувствовать себя виноватой за отказ.

– Хлоя, пожалуйста… – Он провел рукой по горлу. Вены и сухожилия пульсировали. Пот бисером выступал на лбу. – Все происходит быстрее на этот раз.

– Тогда ты должен идти.

– Я не… я не… – Он сглотнул и посмотрел на меня, лихорадка сделала его глаза такими яркими, что, казалось, они светятся. – Пожалуйста.

Это было не просто «пожалуйста». Это была абсолютная паника в глазах. Он боялся обращения, так как не знал, сможет ли его завершить, если с ним что-то сделала генетическая модификация, и именно поэтому он продолжал страдать, проходя через этот процесс, только чтобы терпеть неудачу, не дойдя до конца.

Он никогда не говорил об этом. Может быть, я слабохарактерная, но я не могла отправить его проходить через такое в одиночку. Так что я схватила куртку и кроссовки.

– Спаси… – начал он.

Я прошла мимо него к двери.

– Пойдем.

Глава 19

Мы держались в тени двора в случае, если кто-то выглянет в окно и увидит, что мы направляемся к лесу. Как только мы вышли на тропинку, Дерек остановился около меня и бросил взгляд в мою сторону с таким удрученным видом, что я лишь сильнее разозлилась, потому что не хотела чувствовать себя виноватой, но я все равно испытывала муки совести.

Я хотела оставить все в стороне и вернуться к нормальной жизни. Но когда он посмотрел на меня, я могла подумать только о том взгляде – ужасном взгляде, когда я сказала, что Саймон считает, что мне нравится Дерек, – и это убило любой порыв помириться.

– Ты хотела поговорить о том, что произошло на кладбище, – наконец нарушил тишину Дерек.

Я ничего не ответила.

– Мы должны поговорить, – настоял он.

Я покачала головой.

Мы пробирались по тропе. Я попыталась отступить, позволяя Дереку взять главенство со своим прекрасным ночным зрением, но он продолжал идти рядом.

– О дне, когда я накричал на тебя из-за того, что ты призывала без кулона… – сказал он.

– Все нормально.

– Да, но... Я просто хотел сказать, что попытка призвать без него была хорошей идеей. Мы должны попытаться…

Я повернулся к нему.

– Не делай этого, Дерек.

– Не делать чего?

– Я пошла с тобой на обращение, и теперь ты чувствуешь себя обязанным помочь мне в ответ.

Он сильно почесал руку.

– Я не…

– Именно это ты и делаешь. Теперь, давай найдем подходящее место, прежде чем ты начнешь обращаться на середине тропы.

Он продолжил чесаться, и из царапин на руке побежала кровь вниз по кисти.

– Я просто хочу…

Я схватила его за ладонь.

– У тебя кровь.

Он посмотрел вниз, пытаясь сосредоточиться.

– Ой.

– Идем.

Я сошла с тропы, направляясь к поляне, которую заметила ранее.

– Я слышал, что Эндрю сказал сегодня утром, – признался Дерек, – Обо мне.

– Я догадывалась, – ответила я мягче, чем хотела, так что я прочистила горло, стараясь снова пробудить гнев.

– Он отчасти прав. Я не…

– Ты нормальный. Эндрю идиот, – отрезала я. Великолепно. Я пробудила гнев и отправила его в неправильном направлении. – Он неправ, ладно? Ты же знаешь. Давай просто забудем об этом.

– Когда я взорвался по поводу кладбища, я... я не хотел. Я расстроился и…

– Пожалуйста, – попросила я, поворачиваясь к нему. – Просто остановись, ладно?

Он сделал это спустя пять шагов.

– Я был расстроен. Мы застряли здесь. К тому же началось обращение. Я понимаю, что это не оправдание.

Я взглянула на него. Он смотрел на меня. Он хотел, чтобы я сказала, что может быть это все объясняет. Дала ему поблажку. Проблема в том, что я хотела этого. И если я так поступлю, то в следующий раз, когда он захочет на меня наброситься, то не будет сдерживаться.

– Хлоя?

Я остановилась на краю небольшой поляны.

– Все нормально?

Он ничего не сказал, и я подумала, что он хочет осмотреть это место, но когда я повернулась, он по-прежнему стоял как вкопанный, вздернув подбородок и глядя на лес.

– Ты слышала?

– Что?

Он покачал головой.

– Ничего, наверное.

Он вышел на поляну и огляделся, бормоча: «Хорошо, хорошо». Затем снял толстовку и положил ее на землю.

– Можешь сесть на нее. – Он взглянул на меня. – Помнишь ту ночь у Эндрю? Когда ты вышла со мной за компанию, и мы попытались вместе потренироваться? Стоит попробовать еще раз.

Я вздохнула.

– Ты ведь не уймешься? Думаешь, что если можешь просто сказать правильные вещи, все будет в порядке.

Его губы дрогнули в подобие улыбки.

– Я ведь могу на это надеяться?

– Конечно. И если все получится, что до меня? Ты собираешься крутить мной как хочешь, и пока ты решил играть по-хорошему, все простительно.

– Мне действительно жаль, Хлоя.

– Сейчас. – Я отвернулась. – Забудь об этом, ладно? Давай просто…

Он схватил меня за локоть. Его горячая кожа ощущалась даже через куртку.

– Мне действительно... действительно очень жаль. Когда я злюсь подобным образом, то не… то не…

Он отпустил мою руку и потер загривок. Ручьи пота текли по его лицу. Кожа на голых руках покрылась пупырышками.

– Тебе стоит приготовиться.

– Нет. Мне нужно кое-что сказать. Просто дай мне секунду.

Он выдержал секунду. Вторую. Затем еще одну. Он просто стоял и яростно расчесывал руку, не сводя с нее глаз.

– Дерек, тебе нужно…

– Я в порядке. Просто дай мне…

Он сделал глубокий вдох.

– Дерек...

– Одну секунду.

Он снова начал расчесывать. Когда я двинулась вперед, чтобы схватить его за руку, он остановился.

– Вот так, вот так, – пробормотал он. Он согнул руку, потом сжал кулак, словно желая сдержать себя. – Я говорю, чтобы ты не боялась меня. Я огрызаюсь на тебя, когда ты отступаешь. Но иногда...

Он продолжил царапать предплечье, морщась от того, что ногти вошли в кожу.

– Дерек, тебе необходимо…

– Иногда именно этого и я хочу, – продолжил он. – Вот то, что я пытаюсь сделать, – отпугнуть тебя.

– Значит, ты неслучайно причинял мне боль, – выдохнула я. – Ты собирался…

– Нет, это не так. Просто…

Его рука потянулась к предплечью, и он остановился, так как на коже выступила темная щетина.

– Ты обращаешься, Дерек. Мы поговорим позже.

– Верно. Да. Позже. Хорошо, – облегченно выдохнул он.

Он осмотрелся, моргая, так как пот заливал ему в глаза.

– Тебе нужно спуститься, – нежно сказала я.

Но он не сдвинулся с места. Я схватила его за руку и потянула. Он опустился с некоторым трудом, потом встал на четвереньки, в позе для начала изменения.

– Пока Маргарет не привезла тебе много новых рубашек, ты, наверное, не захочешь разрывать эту, – заметила я.

– Верно.

Он потянул за подол, таща его вверх, но руки не желали правильно сгибаться. Дерек не мог снять рубашку через голову, словно суставы уже изменились, срослись. Пришлось помочь. Однако я установила черту на штанах. К счастью, на Дереке были спортивные штаны для сна, и он смог легко стащить их до колен, а уж дальше я без вопросов помогла. Трусы остались на нем. Если их разорвет во время изменения, я просто надеюсь, что трансформация пройдет достаточно быстро... в общем, забудьте.

Дерек едва успел избавиться от одежды, как его накрыл сильный спазм. Он дернулся вверх, сгибая спину, казалось бы под невозможным углом. Из горла вырвался булькающий всхлип, лицо исказилось от боли. Вскрик тут же отрезало, и ужин Дерека полетел в кусты.

Так продолжалось некоторое время. Спазмы, судороги. Кожа и мышцы ходили ходуном, словно в фильмах ужасов. Вздохи и стоны, и сдавленные крики боли между рвотой и ее позывами. Запах блевотины и пота.

Думаете, это выветрит любые романтические мысли у меня об этом парне? Но я смотрела на это уже три раза и никогда не отворачивалась, зная, что если отведу взгляд, отстранюсь, Дерек подумает, что я пришла в ужас и отвращение, станет только хуже.

Я не испытывала ужас и отвращение. Я видела не просто парня, которого рвет и гротескно выворачивает. Я видела Дерека в ужасной агонии и не в своем уме от ужаса.

Потребовался первый ужасный спазм, чтобы прогнать остатки моего гнева. Для злости найдется другое время. Вместо этого я опустилась на колени рядом с Дереком, потирая его плечи, говоря ему, что все будет в порядке, что он прекрасно справляется и нужно двигаться дальше.

Наконец рвота прекратилась, и Дерек присел, опустив голову. Волосы висели, скрывая лицо. Тело покрылось короткими черными волосками. Мышцы плеч сгорбились, руки и ноги выпрямились. Растопыренные пальцы наполовину ушли в землю. Он дышал рвано и глубоко.

– Ты был прав, – сказала я. – На этот раз все быстрее.

Правда это или нет, не имело значения, лишь бы он согласился, кивнул головой и немного отдохнул.

Очередной спазм. Его тело содрогалось судорогой за судорогой. Руки и ноги менялись, сокращаясь. Волосы на голове стали походить на волосы на теле, удлиняясь в щетину густого меха. Что касается лица, я знала, что оно тоже меняется, но он отвернул его от меня.

Его тело продолжало биться в конвульсиях, пока он снова не остановился, учащенно дыша и борясь за каждый вдох. Я потерла его спину, и он прислонился ко мне. Его мышцы так сильно дрожали, что он едва мог устоять на четвереньках. Я придвинулась поближе, давая ему отдохнуть на себе. Положила голову на его плечо, чувствуя, как тяжело и быстро бьется его сердце, как постепенно замедляется дрожь.

– Ты почти у цели. Продолжай. Ты закончишь на этот раз. Только…

Он напрягся. Спина взлетела, сбивая меня в сторону. Его тело стало жестким. Голова была все еще опущена, спина поднималась все выше и выше, как будто кто-то тянул его вверх, и все же голова оставалась внизу. Черный мех блестел в лунном свете.

Треснули кости. Дерек издал глубокий стон, который заставил меня снова приблизиться, погладить его спину, сказать, что все будет хорошо. И вот, с финальной дрожью, это произошло. Он поднял голову, повернулся посмотреть на меня, и я увидела волка.

Глава 20

В последний раз, когда Дерек пытался измениться, он взял с меня обещание уйти куда-нибудь в безопасное место, как только он будет близок к завершению. Когда я увидела волка перед собой, мне на живот тут же упала свинцовая глыба. Видимо, мне стоило воспользоваться его советом. Но как только его глаза встретились с моими, страх испарился. Может я и смотрела на огромного черного волка, но в тех зеленых глаза я до сих пор видела Дерека.

Он попытался сделать шаг, но ноги разъехались, и Дерек упал на землю с громоподобным грохотом. Я залезла на него, пока он лежал с закрытыми глазами, вздымая бок и вывалив язык.

– Ты в порядке?

Его глаза открылись, и он неловко дернул мордой, как будто пытаясь кивнуть. Зрачки закатились, и он снова закрыл глаза.

С ним все было в порядке, просто он устал как в прошлый раз, когда настолько вымотался, что даже не смог одеться, прежде чем заснуть. Я встала и направилась к тропинке, желая оставить его в покое. Сделала всего два шага, и он фыркнул. Обернулась и увидела его лежащим на животе, готовым вскочить. Он дернул мордой, показывая, чтобы я вернулась.

– Я думала, ты хочешь…

Он прервал меня фырканьем. Волку трудно изобразить хмурый взгляд, но у него хорошо получилось.

Я достала нож из кармана.

– Со мной все будет в порядке. Я вооружена.

Фырканье. Мне все равно. Рывок головой. Вернись.

Я заколебалась, и он зарычал.

– Ну, рык у тебя уже выходит отменным. Годы практики не прошли даром.

Он начал подниматься, ноги зашатались.

– Хорошо, я вернусь. Просто не хочу тебе мешать.

Ворчание. Это не так. Или я только надеялась, что он имел в виду именно это.

– Ты ведь меня понимаешь? – сказала я, возвращаясь сесть на его рубашку. – Ты знаешь, что я говорю.

Он попытался кивнуть и зарычал на свою неловкость.

– Нелегко, когда ты не можешь говорить, да? – Я усмехнулась. – Ну, нелегко для тебя. Мне-то хорошо.

Он заворчал, но я увидела облегчение в его глазах, как будто он был рад видеть мою улыбку.

– Значит, я была права, а? Ты по-прежнему ты, даже в волчьем обличии.

Он забурчал.

– Не проснулось внезапного неконтролируемого желания идти убивать?

Он закатил глаза.

– Эй, это ты у нас тревогу бил. – Я сделала паузу. – И я не пахну ужином?

В ответ я заслужила неподражаемый взгляд.

– Просто предпринимаю все меры предосторожности.

Он громко заворчал, словно засмеялся, и лег, опустив голову на передние лапы и смотря на меня. Я попыталась устроиться поудобнее, но земля была насквозь ледяной, даже сквозь толстовку, а на мне только пижама, легкая куртка и кроссовки.

Увидев, как я дрожу, Дерек протянул переднюю лапу в сторону рубашку, зацепил край и зарычал, когда понял, что не может его ухватить.

– К отсутствию большого пальца еще надо привыкнуть, а?

Он махнул мне мордой подойти. Когда я сделала вид, что не понимаю, он поднял голову и осторожно зажал подол толстовки между зубами. Губы скривились от отвращения, когда он потянул ее.

– Ладно, ладно, я просто пытаюсь не напрягать тебя.

Это была не единственная причина, почему мне было неудобно вести себя с ним слишком непринужденно, но он лишь фыркнул в ответ, видимо снова говоря, что все нормально. Я приблизилась к нему. Он передвинулся, туловище создало частичную защиту от ветра; тело было горячим, как печка.

Дерек заворчал.

– Да, так лучше. Спасибо. Теперь мы немного отдохнем.

Я понятия не имела, что произойдет сейчас. Я сомневалась, что Дерек тоже. Он думал только об обращении. Это, как я знала, только половина процесса. Он должен вернуться в человеческий облик, а это требует времени.

И как это произойдет? Он снова будет ждать, пока его тело подготовится как при обращении в волка? Как много времени это займет? Часы? Дни?

Чувствуя его взгляд, я выдавила из себя улыбку и позабыла о волнениях. Все хорошо. Он может измениться. Это главное.

Когда я расслабилась, он подвинулся ближе, и мех защекотал руку. Я осторожно коснулась его, чувствуя грубый верхний слой и мягкий подшерсток. Дерек прижался к моей руке, словно говоря, что ему приятно, и я зарылась пальцами в его шерсть. Кожа до сих пор горела от изменения, и я будто положила онемевшие пальцы на радиатор. Прохладные пальцы, должно быть, были приятны на ощупь, потому что он закрыл глаза и слегка подрагивал, пока я ни прислонилась к нему. Через несколько минут он уже спал.

Я закрыла глаза, желая отдохнуть всего секунду, но в следующий момент проснулась, свернувшись на боку, используя Дерека как подушку. Я вскочила. Он посмотрел на меня.

– И-извини, я не хотела…

Он прервал меня рыком, «говоря» не извиняться, и ударил под коленку, роняя себе под бок. Я полежала секунду, наслаждаясь теплом. Дерек зевнул и вытянул когти размером с мой большой палец.

Наконец я села.

– В общем, я думаю, ты должен сделать что-то волчье. Может, поохотиться?

Фырканье, по тону «нет».

– Побегать? Сделать какие-нибудь упражнения?

Еще одно фырканье, менее решительное, больше похожее на «возможно».

Пошатываясь, он встал на ноги, все еще приспосабливаясь к новому центру тяжести, осторожно переместил вес на переднюю лапу, потом на вторую, затем на заднюю и на другую. Набрал скорость, но все же медленно обошел поляну. Фыркнув, словно поняв как все действует, он ускорился и попробовал прыгнуть, но споткнулся и полетел мордой в кусты.

Я подавила смешок, но неуклюже, и Дерек бросил на меня сердитый взгляд.

– Забудь о беге. Неторопливая прогулка больше тебе по зубам.

Он фыркнул и быстро повернулся. Я завалилась на спину, и он издал рычащий смешок.

– Ты все еще не можешь правильно распределить вес?

Он снова рванул. На этот раз я не упала, и он прыгнул на последней секунде... и опрокинулся на бок. Я не смогла сдержать смех. Он быстро повернулся, схватил меня за ногу и рванул. Я рухнула на землю.

– Хулиган.

Он рычаще засмеялся. Я провела воображаемую слезу по штанине.

– Великолепно. Я наконец-то получила пижаму, а ты ее разорвал.

Он подошел посмотреть. Я попыталась схватить его за переднюю лапу, но он метнулся от меня на другую сторону поляны. Затем остановился, глядя через плечо, как бы говоря: «как мне это сделать?». Он повернулся и попытался снова разогнаться, но ноги запутались, и Дерек упал кубарем возле меня.

– Ты слишком много думаешь как всегда, – сказала я.

Он встал на ноги, пренебрежительно фыркнув, и попытался снова. На этот раз он не упал, но ничего более. Он скорее шатался, чем бежал вприпрыжку. Лапы угрожали запутаться на каждом шагу.

– Видимо, на это уйдет немало времени. Может, попрактикуешься, а я пока вернусь в дом…

Он метнулся мимо меня и развернулся, блокируя тропу.

Я улыбнулась.

– Так и знала, что это сработает. Ну как, я права? Лучше действовать, а не думать?

Вздох свистом вышел из ноздрей, конденсируясь в морозном воздухе.

– Ты это ненавидишь? Нужно вести счет, посмотрим, кто прав чаще: я или ты.

Он закатил глаза.

– Без шансов, да? Ты не сможешь жить, если я побью тебя. Но в этот раз оказалась права я. Твое тело знает, как двигаться в волчьем обличии. Просто нужно отключить мозг и дать мышцам делать свое дело.

Он бросился на меня. Я не двинулась. Он закружил вокруг меня, описывая широкую дугу, низко опустив голову и набирая скорость, пока не стал размытым черным мехом. Я рассмеялась. Ничего не могу с этим поделать. Это выглядело так... удивительно. Быть в другой форме. Познать мир таким образом. Я была рада за него. Наконец он нажал на тормоза, пытаясь остановиться, и все лапы разъехались в разные стороны.

– Над этой частью еще придется поработать, – констатировала я.

Он зарычал и затряс головой. Этот жест я не смогла расшифровать, пока он не встал на ноги и поднял морду, чтобы поймать ветер. Уши дернулись вперед.

– Кто-то идет? – прошептала я.

Он фыркнул. Тсс, я слушаю.

Я прислушалась вместе с ним, стараясь услышать, что он уловил. И тут раздался такой звук, что мне не потребовался слух оборотня, чтобы его разобрать. Длинный жуткий вой. Шерсть на спине Дерека встала дымом, добавив несколько дюймов к его уже огромному росту.

– Собака? – прошептала я. Но я слышала достаточно собак в жизни, чтобы понять: это не она.

Дерек кинулся ко мне и ударил в ноги. Беги.

Я бросилась к тропинке. Дерек не отставал. Стук его лап едва его выдавал, и я наконец поняла, почему он всегда двигался так тихо. Инстинкт хищника. Мне не хватало инстинктов и навыков, и когда мы побежали, это стало болезненно очевидным.

Я вдвое меньше Дерека, но единственная издавала звуки, словно двести футовое чудовище, ломящееся сквозь чащу. Я пыхтела, как паровоз. Мои ноги натыкались на каждую палку по пути. Я старалась быть тише, но это означало бежать медленнее. Когда мой темп спал, Дерек врезался в меня сзади.

Я различила огни дома впереди. Затем где-то между ним и нами раздался оглушительный свист. Я остановилась. Дерек тоже остановился, но резко, так что его занесло, и он ударил меня в ноги.

Он зафыркал извинения. Пока я поднималась, он уже вскочил на ноги и встал передо мной, подняв морду по ветру. Однако ветер дул со стороны, и он развернулся, пытаясь уловить запах рычащего. Стоило ему это сделать, как он ощетинился, уши встали торчком, из горла вырвался рык. Он развернулся и чуть не врезался в меня.

– Кто?..

Он клацнул челюстью и схватил подол моей куртки. Просто беги. Так я и поступила.