Текст книги "Расплата / Возмездие (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Келли Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Тори пришла в четыре и, казалось, удивилась, найдя меня еще в постели.

– Ты пролежала здесь весь день? – не поверила она своим глазам. – Я думала, ты на улице с ребятами.

– Что я пропустила?

– Я мыла полы.

Ответ заставил меня улыбнуться.

– Думаешь, я шучу? – спросила она.

– Нет, думаю, мы все должны внести свой вклад. Не стоит ждать, что Эндрю будет убираться за нами.

Она закатила глаза.

– Ты видела, чтобы Эндрю разделил между нами обязанности? Парень просто извинился за то, что это место не убрано и не готово для гостей. Я предложила убраться за него, чтобы показаться хорошей девочкой.

Я ничего не ответила, и Тори покачала головой.

– Последняя часть была шуткой, Хлоя. Эндрю платит мне столько же, сколько экономке, хотя убираюсь я, наверное, в два раза дольше. Планов у нас особых нет, как я понимаю, а деньги мне пригодятся. Так что теперь я официально экономка, и если найду мокрые полотенца на полу, то засуну их тебе между простынями.

Две недели назад, если бы кто-то сказал мне, что Тори по собственной воле будет убирать дом (даже за деньги), я ни за что бы не поверила. Не могу себе представить ее со шваброй в руках. Но также я видела, как тяжело ей было в бегах без собственных денег. И хотя я уверена, что это не ее идеальный способ заработать, она скорее пойдет чистить туалеты, чем просить милостыню.

Это заставило меня понять кое-что. Что будет с Тори, когда все закончится? У нее есть родственники, с которыми бы она могла жить? Неужели она думает о том же? Отчаянно зарабатывает деньги на всякий случай?

– Гвен вернулась, – сказала она. – Пошла первым дело поговорить с Эндрю. Должна признаться, я ждала этого урока намного сильней, прежде чем ты получила свой.

– Все будет хорошо. Только не злись на нее.

Она улыбнулась, и я увидела нервозность, но и воодушевление. Она хотела узнать, как использовать свои способности должным образом. Мы понимали, что опасны, и не хотели оставлять все как есть. Почему этого никто не видит? Почему к нам продолжают относиться как бездумным детям?

– Ты в порядке? – спросила она.

– Конечно.

Она сунула руку в задний карман и вытащила сложенный лист бумаги.

– От этого тебе станет лучше.

Я развернула листок. Чистая бумага с кладбища, оставшаяся после того как я уничтожила сообщение призрака.

– Уверена, поблизости завалялся карандаш, – сказала она.

– Карандаш?

– Эй да киноман. Как делают в фильмах, когда кто-то пишет записку на стопке бумаги и забирает верхний листок?

Я улыбнулась.

– Используют карандаш, чтобы увидеть отпечатавшиеся строчки.

– Сомневаюсь, что с нами поедут в почтовое отделение в ближайшее время, но ты сможешь отправить письмо, когда появится возможность.

– Спасибо.

Она ушла. Когда я услышала шаги в коридоре чуть позже, то подумала, что это вернулся Дерек, но дверь открыла Тори.

Она подошла к кровати и плюхнулась на нее.

– Урока магии не будет, – сказала она.

– Что случилось?

– По версии Эндрю? Группа решила отложить обучение, пока лучше не изучит наши возможности. Другими словами, мы перепугали их до смерти. – Она покачала головой. – Эндрю хороший парень, но... уж слишком, понимаешь?

– Как я?

– Ты другого рода хорошая. Я знаю, Эндрю пытается помочь, но в действительности я хочу, чтобы у него был... – Она не смогла подобрать слово.

– Хребет?– выпалила я и почувствовала, что щеки заливает румянец. – Я-я не имею в виду…

– Знаешь, это твое понимание «слишком хороший». Ты не хочешь обидеть чьи-то чувства, даже за спиной. «Хребет», вот именно. – Она развалилась на кровати. – В любом случае, хватит об этом. Саймон ищет тебя, как обычно. Иди играть, Хлоя. А я погрею тебе постель.

***

Конечно же, Саймон искал меня. Видимо, ребята не смогли попасть в подвал этим утром – Эндрю настоял погулять вместе, попинать мяч во дворе.

Теперь Эндрю заперся со своим ноутбуком в кабинете, а Дерек проскользнул в подвал. Саймон стоял на стреме, и намного легче не казаться подозрительным, когда рядом есть кто-то с кем можно поговорить. Мы были в одной из неиспользуемых комнат, рассматривали фотографии на стенах, когда Эндрю проходил мимо. Он заметил, что привлекло наше внимание.

– Остались от предыдущего владельца, – сказал он, входя в комнату. – Нас там нет, как видите.

– Надо быть тише воды, ниже травы, – откликнулся Саймон.

Эндрю кивнул.

– Сверхъестественным всегда нужно помнить об этом, Хлоя. Мы можем случайно подвергнуть себя опасности или привлечь внимание. Даже публичное общение с другими сверхъестественными может быть опасно. Это не значит, что тебе нельзя заводить друзей среди сверхъестественных. Можно, друзья помогают. Но мы всегда должны соблюдать осторожность.

Я ответила, что поняла.

– Это семейные фотографии бывшего владельца дома. Тодд Бенкс. Основатель проекта Генезис. Оригинальная идея принадлежала доктору Лайлу, но он умер прежде, чем генетическая модификация стала возможной. Это Тодд, доктор Бенкс, взял его идеи и начал эксперимент. И он первым забил тревогу по поводу потенциальных «подводных камней». Он предупредил Эдисон Груп, но они были слишком очарованы открывающимися возможностями, чтобы признать свою ошибку. Доктор Бенкс покинул проект и основал нашу группу экс-сотрудников. Он завещал нам дом после своей смерти несколько лет назад.

Пока Эндрю рассказывал, я нашла фото доктора Бенкса... и темноволосого мальчика в стороне. Он выглядел лет на тринадцать в кадре, но я все равно узнала его лицо. Это был Воло, призрак полудемана.

– Это сын доктора Бенкса? – спросила я самым небрежным тоном.

– Его племянник. Его звали... – Эндрю наморщил лоб. – Не могу вспомнить его имя. Я никогда с ним не встречался. Я знаю, что он жил здесь некоторое время со своим двоюродным братом и дядей. Он старший, так как младший был блондином.

Я вспомнила труп на кровати. Ужасно избитое тело... светловолосого мальчика, на несколько лет моложе полудемона, которого я встретила.

– Вы сказали, что доктор Бенкс завещал этот дом вашей группе. Что случилось с детьми?

– Они уехали жить к другим родственникам. К бабушке и дедушке, наверное.

Оба мальчика мертвы, и я знала это. Вопрос в том, знал ли Эндрю? Или эту историю ему не рассказали?

Участвовали ли мальчики в проекте Генезис? Казалось, что да. И все же тот мальчик был старше меня. Даже если он пережил своего дядю, то, должно быть, умер несколько лет назад, учитывая возраст на фото. Это означало, что если бы он не погиб, то сегодня был бы на несколько лет старше Дерека, одного из первых подопытных эксперимента.

– С ними жила женщина? – поинтересовался Саймон.

– Хм? – озадачился Эндрю и помахал нам выйти из комнаты.

– Хлоя услышала женский голос вчера вечером, и мы подумали, что это может быть призрак. Так с ними жила женщина?

– Нет, насколько я знаю. Но я могу ошибаться. Мне еще нужно готовить ужин. Знаю, ты должен поесть в обычное время, Саймон. И я знаю, что ты планируешь нечто особенное позже.

Он подмигнул мне, и я точно покраснела.

Когда Эндрю отправился на кухню, Дерек выскользнул из подвала. Мы втроем поднялись на второй этаж. Нырнули в спальню ребят и закрыли дверь.

–Это склад, – сказал Дерек. – Две большие комнаты полные вещей и одна закрытая.

– Закрытая? – оживился Саймон.

– Я смог ее открыть. Там мастерская. Одни инструменты.

– Так зачем ее запирать? – удивилась я.

– Я хотел бы сказать, что это подозрительно, – начал Саймон. – Но если с этим Бенксом жили дети, то я не удивлен. Мой папа не господин Умелец, но держал ящик с инструментами под замком. Ты знаешь родителей.

– Да, – согласился Дерек. – Особенно после того, как их сын ударил молотком по пальцу, пытаясь прибить рисунок к стене.

– Эй, я не тот гений, что предложил ему такую идею. – Саймон взглянул на меня. – Лента бы не выдержала, а парень с докладом объяснил, что бумага слишком тяжелая для клея. Так что я нашел гвозди.

Дерек закатил глаза.

– И все? – удивилась я. – Склад и мастерская? Никаких зацепок?

– Я такого не говорил. Есть подписанные коробки с одеждой и прочее. Три имени: Тодд, Остин и Ройс. Вещи Тодда для взрослого.

– Доктор Бенкс, – понял Саймон. – Бывший владелец дома. И позволь мне догадаться, другие ящики для подростков.

Когда я объяснила, что рассказал Эндрю, Дерек кивнул.

– Ройс – имя вашего полудемона. Его одежда больше. Значит, Эндрю сказал, что он уехал после смерти Бенкса? Может быть, он был убит какое-то время спустя и вернулся в дом.

– Я так не думаю. Уверена, что видела тело Остина прошлой ночью.

Семья, мертвые. В том числе два подростка. Все связаны с Эдисон Груп, может быть, к проекту Генезис. И мы укрылись в этом доме.

– Мы не можем никуда уйти, – сказал Дерек.

Конечно, мы все подумали об этом. Уйти. Но куда? Никто из нас не верил, что Эндрю тайно в сговоре с Эдисон Груп и держит нас здесь, в то же время разыгрывая хитроумную интригу нападения на них. Но что произошло с доктором Бенксом, Ройсом и Остином? Разве это дело не имеет отношения к нам?

– Я продолжу искать, – сказал Дерек. – Может быть, задам Эндрю парочку вопросов. Вы, ребята…

– Мы уйдем на время после ужина, – прервал его Саймон.

– O. Да. Точно. – Дерек скользнул по мне взглядом, но прежде чем я смогла посмотреть ему в глаза, повернулся к Саймону. – Так, ну, Эндрю разрешил?

– Да. Ты проиграл пари, бра. Конечно, он дал мне целую кучу предупреждений: нужно гулять по лесу, а не на дороге, Хлоя не можете пойти в магазин и бла-бла. Но мы можем уйти.

– А! – Дерек посмотрел через плечо, как будто надеясь, что Эндрю не одобрит эту идею как небезопасную. Через некоторое время он кивнул и сказал: – Тогда ладно.

– У нас осталось свободное время до ужина, – сказал Саймон. – Как насчет уроков самообороны?

– Конечно, – согласилась я. – Я позову Тори... и не делай такое лицо. Я позову ее. Дерек, ты с нами?

– Неа. – Он развернулся и пошел по коридору. – Вы, ребята, идите без меня.

***

Саймон дал нам урок самообороны на заднем дворе, показав несколько основных приемов, которые Тори с ее парализующим заклинанием нашла отчасти бесполезными.

Был момент во время этого урока, когда Саймон попытался показать Тори удержание, и они встали бок о бок, а я сидела на стуле, наблюдая за ними и... На секунду я подумала, что они могут быть родственниками. Не знаю, отчего мне так показалось, но что-то было общее в угле их лиц, скулах, губах. Темные глаза, схожий рост, телосложение.

Но затем Саймон сделал шаг в сторону, и наваждение исчезло. Я решила, что заметила поверхностное сходство, а дальше просто дала волю воображению.

***

Настало время ужина. Прошло время ужина. Я направилась наверх, чтобы подготовиться.

Я всегда думала, что я не из тех девушек, которые много думают о таких вещах, как первое свидание или первый поцелуй. Не поймите меня неправильно. Я хотела пережить подобное в своей жизни. Но я не фантазировала о «великом дне», не думала, что надеть и как буду себя вести. Или мне так только казалось.

Но все же, думаю, я до сих пор всегда хранила в сердце образ своего первого свидания. Я бы купила новый наряд и, возможно, постриглась. Определенно нанесла бы макияж и, вероятно, покрасила ногти. Короче говоря, я бы выглядела лучше, чем когда-либо, и, открыв дверь своему первому парню, увидела бы любовь в его глазах и улыбке.

К тому времени как Саймон постучал в дверь спальни, я расчесала волосы и нашла вазелин для блеска губ. Я не смогла даже принять душ, потому что у Тори работала стиральная машина. Что касается одежды, на мне остались те же джинсы и рубашка, что и при побеге из лаборатории, хотя мне удалось удалить пятно от соуса с рукава... по большой части, так или иначе.

Тем не менее, когда я открыла дверь, Саймон улыбнулся мне, как я всегда себе и представляла, и я поняла, что все будет в порядке.

Глава 16

Пройдя пятьдесят футов в лес, Саймон встал как вкопанный и выругался.

– Что? – спросила я.

Он махнул рукой в сторону леса.

– Я должен был посоветоваться с тобой. Тебе нормально? Находиться здесь?

Я заверила его, что все в порядке.

– Дерек предупредил меня, что ты нервничаешь из-за леса: боишься воскресить мертвых животных. – Он взглянул на меня. – И ты даже не подумала об этом, пока я не сказал, да?

Он снова выругался, более оригинально на этот раз.

– Все хорошо. Пока я не вызываю или не сплю, я в порядке.

– А если ты заснешь, мне понадобится серьезная работа над разговорными навыками.

Мы прошли немного дальше.

– Говоря о разговоре, как, м-м-м... – Он скривил лицо. – Прости. Я немного нервничаю.

– У тебя сегодня был урок с Эндрю?

Драматический свист облегчения.

– Спасибо. Да, был. Скучно, скучно, скучно. Нет, никакого внезапного скачка сил у меня не произошло. Я просто обычный… – Он сделал паузу. – Хорошо, это невероятно эгоистично. Я уже говорил, что нервничаю? Я был бы счастлив иметь нормальные способности. И они у меня есть.

– Но все же тебе должно быть неприятно видеть, как Тори осваивает новые заклинания в мгновение ока, когда тебе на это потребовалось несколько лет тренировок.

– Да. Все было бы не так плохо, если бы не Тори.

– Так какие заклинания ты умеешь накладывать?

– Ничего полезного. Сначала нужно отточить базовые. Я понимаю, но сейчас меня волнуют лишь заклинания, которые помогут нам, и практика заклинания тумана ничем тут не поможет.

– Заклинание удара хорошее.

Он пожал плечами.

– Может, Эндрю сможет тебя научить Ториному заклинанию обездвиживания.

Он покачал головой.

– Это магия ведьм.

– Она отличается?

– Хочешь быстрый ответ или лекцию по магии разных видов?

– Второй вариант, пожалуйста.

Он улыбнулся.

– Заклинатели делятся на два главных вида. Колдуны-мужчины, и у них всегда рождаются только сыновья, которые в свою очередь тоже становятся колдунами. С женщинами-ведьмами тоже самое, только у них дочери. Колдун использует язык жестов и магическую формулу, в основном, на греческом, латыни и иврите. И, нет, я не говорю на греческом, латинском или иврите, я могу только произнести заклинание. Знание языков помогает, но запоминать заклинания сейчас довольно тяжело. Магия колдунов агрессивная, используется для атаки. Ведьмы используют тот же язык для заклинаний, но могут обойтись без жестов. Их магия оборонительная.

– Используется для остановки атаки.

– Или побега, что очень полезно в наши дни.

– Ты не можешь выучить магию ведьм?

– Можем, но с большим усилием, потому что эта магия для нас неестественна. Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на магии колдунов, хотя я хотел бы узнать несколько заклинаний ведьм когда-нибудь. Только не от Тори.

Мы дошли до заправки, Саймон купил мороженое, мы пошли обратно в лес и сели на бревно.

– Мне хватило бы и одного шарика, – сказала я.

– Жаль.

– Но…

– Я диабетик с тех пор, как себя помню, Хлоя. Я никогда не пробовал двойное мороженое, поэтому не скучаю по нему. Если бы это беспокоило меня, я бы никогда не ел в компании с Дереком, понимаешь? А так как я съел бы свое мороженое первым, то продемонстрировал тебе заклинание как часть увеселительной программы.

Он сделал это, стал валять дурака и заставил меня смеяться. Затем мы пошли обратно домой, держась за руки и болтая о том и сем. Темнело. Когда мы смогли различить огни дома через деревья, Саймон остановился и потянул меня перед собой. Мое сердце забилось, как я убеждала себя, от предвкушения, но скорее это ощущался страх.

– Все прошло нормально? – спросил Саймон.

Я улыбнулась.

– Более чем.

– Так я выиграл пропуск на свидание номер два?

– Да.

– Хорошо.

Его лицо опустилось к моему, и я поняла, что сейчас произойдет. Я знала это. Но когда его губы коснулись моих, я отпрыгнула.

– И-Извини, я-я…

– Пуглива как кошка, – пробормотал он. Он скользнул рукой к моему затылку и поднял голову. – Если я тороплю события…

– Н-нет.

– Хорошо.

На этот раз я не отпрыгнула, не вздрогнула, не задохнулась. Я не сделала ровным счетом ничего. Саймон поцеловал меня, а я просто стояла, словно кто-то перерезал веревку между моим мозгом и мышцами.

Наконец связь восстановилась, и я поцеловала Саймона в ответ, но неловко. Какая-то часть меня все еще сдерживалась. Под ложечкой сосало, как будто я делала что-то неправильно, совершала огромную ошибку и…

Саймон остановился. Он завис на мгновение, пока я не отвела взгляд.

– Не тот парень, да? – спросил он столь тихо, что я едва разобрала слова.

– Ч-что?

Он осторожно отступил, и его глаза стали пустыми, нечитаемыми.

– Есть кто-то еще, – сказал он.

Не вопрос. Заявление.

– К-кто...? Парень, по-твоему? Бывший? Нет. Никогда. Я бы не…

– Не пошла со мной на свидание, если бы кто-то был. Я знаю. – Он сделал еще один шаг назад, тепло его тела исчезло, уступая холоду ночного воздуха. – Я не имею в виду бывшего парня, Хлоя. Я имею в виду настоящего.

Я уставилась на него.

«Сейчас? Кто еще?.. Существует только один парень…»

– Д-Дерек? Т-ты думаешь…

Я не могла закончить. Мне хотелось смеяться.

«Ты думаешь, что мне нравится Дерек? Ты что, шутишь?»

Но смех не пришел, только в ушах зазвенело, а дыхание сбилось, как будто меня ударили в грудь.

– Дерек и я не…

– Нет, еще нет. Я знаю.

– Я.… Не… Я…

«Просто скажи это. Пожалуйста, дай мне сказать: «Мне не нравится Дерек».

Но я этого не сделала. Не смогла.

Саймон засунул руки в карманы, и мы стояли в ужасной тишине, пока я не смогла выдавить из себя:

– Это не так.

– Пока нет. Не сразу. – Он уставился на деревья. – Все начало меняться после эпизода с подполом. Вы, ребята, сплотились... изменили отношение. Я сказал себе, что мне показалось. Когда ты и Тори бежали из лаборатории, казалось, что я прав. Но затем, после стоянки у придорожного кафе, когда вы вернулись... – Он тихо пошел вперед, затем обернулся на меня. – Я ведь прав?

В его голосе появилась умоляющая нотка: «Скажи мне, что я ошибаюсь, Хлоя. Пожалуйста». И все во мне хотело сказать это ему. Это Саймон. Моя воплощенная мечта об идеальном парне, и вот он, забирай. Я только должна сказать эти слова, и я попробовала. Я попробовала. Но у меня вышло лишь слабое:

– Это не так.

– Да, именно.

Он начал уходить в направлении, откуда мы пришли. Затем остановился и, не оборачиваясь, полез в куртку и протянул свернутую бумагу.

– Это тебе.

Я взяла ее, а он продолжил идти.

Дрожащими пальцами я развернула бумагу. Это была картина, которую он нарисовал мне, только в цвете. Она выглядела даже лучше, чем в эскизе. Я выглядела лучше.

Уверенная, сильная, красивая.

Изображение расплылось, так как на глаза набежали слезы. Я быстро скатала рисунок, чтобы не испортить. Сделала несколько шагов вслед за Саймоном и позвала. Я различила его фигуру вдалеке. Он не остановился. Я знала, что он услышал меня, но он не остановился.

Глава 17

Я посмотрела Саймону вслед, вытерла глаза рукавом и направилась к огням дома. Только я дошла до опушки леса, как задняя дверь отворилась, и почти черный двор залил свет. И тут проем загородила массивная фигура.

– Нет, – прошептала я. – Не сейчас. Просто зайди внутрь…

Дверь захлопнулась с гулким эхом, и Дерек прошел через двор.

Я оглянулась, отчаянно ища путь к побегу, но безуспешно. Идти вперед и разбираться с Дереком или бежать обратно к Саймону и уже разбираться с ними обоими. Я продолжила идти вперед.

– Где Саймон? – резко спросил он.

Меня омыла волна облегчения. Я не доверяла своему голосу, поэтому просто указала на лес.

– Он оставил тебя? Здесь? Ночью?

– Он потерял кое-что, – пробормотала я, пытаясь пройти мимо. – Он недалеко.

Беззвучно он оказался прямо передо мной, загораживая путь.

– Ты плачешь? – спросил Дерек.

– Нет, я… – Я отвела взгляд. – Это просто пыль. С тропинки. Саймон там.

Я попыталась пройти мимо него, но он остановил меня, пытаясь заглянуть в мое лицо. Когда я не позволила, он схватил меня за подбородок. Я дернулась назад, уклоняясь от его прикосновения, и сердце вновь заколотилось как сумасшедшее.

Я сказала себе, что Саймон неправ. Я никогда не окажусь настолько глупа, чтобы влюбиться в Дерека. Но... Рядом с ним мой желудок продолжал выкручивать странные маленькие сальто. И это не от страха.

– Ты плакала, – сказал он, смягчая тон. Затем он выдержал паузу, в голос вернулся рык, и Дерек отрезал: – Саймон?..

Он осекся, щеки запылали, как будто он был смущен даже от мысли, что Саймон мог меня обидеть.

– Что случилось?

– Ничего. Просто не получилось.

– Не получилось?.. – Он говорил медленно, как будто на иностранном языке. – Почему?

– Поговори с Саймоном.

– Я говорю с тобой. Что ты с ним сделала?

Я напряглась. Теперь он был прав. Я сделала что-то Саймону. Я причинила ему боль. И ради чего? Глупой влюбленности в парня, который едва меня терпел? Что я за девушка? Выбрала придурка вместо милого парня?

– Я облажалась. Снова. Ты в шоке, конечно. Теперь, позволь мне зайти внутрь…

Он не пустил.

– Что ты сделала, Хлоя?

Я сделала шаг в сторону. Он сделал шаг в сторону.

– Ты любишь его? – спросил он.

– Да, я люблю его. Просто не...

– Не, что?

– Поговори с Саймоном. Он думает, что...

– Думает, что?

Шаг. Блок.

– Думает, что?

– Что есть кто-то еще, – выпалила я, прежде чем смогла остановить себя. Я сделала глубокий судорожный вдох. – Он думает, что есть кто-то другой.

– Кто?

Я собиралась сказать: «Я не знаю. Какой-то парень из школы, наверное», – но выражение лица Дерека подсказало, что он уже знает ответ. Его взгляд... было так унизительно, когда Саймон обвинил меня в симпатии к Дереку, но это ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда увидела взгляд Дерека. Не просто удивление, а шок. Шок и ужас.

– Я? – спросил он. – Саймон сказал, что он думает, что ты и я…

– Нет, не так. Он знает, что мы не…

– Хорошо. Итак, что же он думает?

– Что я люблю тебя.

И снова слова вылетели, прежде чем я смогла их остановить. На этот раз мне было все равно. Я абсолютно унизила себя, и теперь была просто пуста и пристыжена. Все, что я хотела, – это убрать его с моего пути, и если эти слова заставят его бежать в страхе, то хорошо.

Но он не убежал. Он просто смотрел на меня, и это было еще хуже. Я чувствовала себя главной неудачницей школы, которая упустила самого крутого парня, что ей нравился. Дерек стоял, раскрыв рот, словно неправильно меня расслышал.

– Это не так, – тут же заверила я. Эти слова прозвучали легко, потому что в тот момент они были правдой.

– Это не так, – повторила я, так как Дерек просто продолжил смотреть.

– Лучше и не надо. – Его голос походил на глухой гул, брови сошлись на переносице, и Дерек наконец отступил. – Лучше не надо, Хлоя, потому что ты нравишься Саймону.

– Я знаю.

– Девчонки звонили Саймону каждый день, с тех пор как ему исполнилось двенадцать. Они преследовали его в школе. Они даже говорили со мной, пытаясь добраться до него. Симпатичные девочки. Популярные.

– Так что, я должна трепетать от волнения, что такой парень, как он, посмотрел в мою сторону?

– Конечно, нет. Я не это хочу сказать.

– О, я знаю, что ты хочешь сказать. Я должна считать себя благословленной, потому что мне довелось быть рядом, когда у него не оказалось настоящего выбора, потому что иначе у меня никогда бы не возникло шанса.

– Это не… Я никогда не говорил…

– Забудь.

Я развернулась и направилась в другую сторону. Дерек остановил меня.

– Саймон любит тебя, Хлоя. Да, он встречался со многими. Но он действительно любит тебя, и я думал, что ты любишь его.

– Да. Только не... не так, как я думаю.

– Тогда ты не должна позволять ему думать обратное.

– Ты думаешь, что я обманула его? За что? Оттолкнула? Мне не достаточно волнений в жизни, поэтому давай-ка я помучаю милого парня, потешу его надежды, посмеюсь и отошью? Как я могла знать, что чувствую, пока мы не вышли и… – Я остановилась. Я не могла выиграть этот бой. Что бы я ни сказала, я до сих пор злая сука, которая причинила боль его брату.

Я повернулась и пошла вдоль кромки леса.

– Куда ты собралась? – крикнул Дерек.

– Ты не позволяешь мне войти в дом. Я уверена, что Саймон не хочет, чтобы я сейчас была рядом с ним. Так что остается лишь утроить ночную прогулку под луной.

– О, нет, никуда ты не пойдешь. – Он прыгнул передо мной. – Ты не можешь ночью бродить в одиночку по лесу. Это опасно.

Я посмотрела на него. Зеленые глаза блестели в темноте, отражая лунный свет, как у кошки. Морщины на лбу разгладились. Злость исчезла, уступив напряженной линии губ, беспокойство заволокло глаза и, заметив эту молниеносную перемену, я захотела...

Я не знаю, что захотела сделать. Пнуть его в голень было бы хорошим вариантом. К сожалению, залиться слезами оказалось более вероятным, потому что здесь лежал корень проблемы – конфликт в Дереке, который я никак не могла разрешить, независимо от стараний.

Одну секунду он бросает обвинения мне в лицо, заставляя чувствовать себя глупой и бесполезной. В другую становится вот таким: нерешительным, заинтересованным, взволнованным. Я сказала себе, что дело в его волчьем инстинкте: он должен защитить меня, хочет ли он этого или нет, но когда он смотрел так, как будто толкнул меня слишком далеко и пожалел об этом... Этот взгляд говорил мне об искренней заботе.

Я повернулась к лесу и продолжила идти.

– Я буду осторожна. Не буду никого воскрешать. Возвращайся домой, Дерек.

– Ты думаешь это все, что меня волнует? Эдисон Груп…

– Может разбить лагерь прямо у нас под носом, ожидая, когда же мы отважимся зайти в глубокий темный лес. Если бы ты в это верил, то никогда бы не отпустил Саймона.

– Я был против. Но он обещал, что ты вернешься до наступления темноты, поэтому я дежурил у двери, готовясь идти вас искать. – Он схватил меня за руку, но быстро отпустил и вместо этого схватил за рукав. – Просто…

Он остановился. Я повернулась к нему и увидела, что он не сводит глаз с леса. Подбородок поднят, ноздри раздуты, лицо напряжено.

– Не претворяйся, – сказала я.

– В чем?

– Не делай вид, что ты что-то унюхал. Или кого-то.

– Нет, кажется... – Он вдохнул еще раз и резко покачал головой. – Ничего, наверное. Просто…

Он потер шею и немного поморщился. Я заметила капли пота на его лице, мерцающие в лунном свете. Его глаза светились ярче, чем обычно. Они пылали жаром. Близится обращение.

«Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Это последнее, с чем мне нужно разбираться».

Он отпустил мой рукав.

– Прекрасно, гуляй.

Я пошла в направлении двора. Я не настолько глупа, чтобы идти в лес назло. Прошла около двадцати футов и оглянулась посмотреть, куда он ушел. Дерек стоял в пяти шагах позади, беззвучно следуя за мной.

– Дерек... – вздохнула я.

– Мне нужно подышать свежим воздухом. Не обращай на меня внимания.

Еще двадцать футов. Он продолжал идти за мной. Я повернулась и сердито посмотрела на него. Он остановился и замер с невозмутимым лицом.

– Хорошо, – сдалась я. – Пойду в дом. Можешь искать Саймона, пока его не схватила Эдисон Груп.

Он проследовал за мной до двери и подождал, когда я войду, прежде чем отправиться на поиски брата.