Текст книги "Расплата / Возмездие (др. перевод) (ЛП)"

Автор книги: Келли Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Гвен прибыла на тренировку после завтрака, Маргарет должна была приехать с минуты на минуту. Мы с Саймоном сидели в прихожей, когда показалась Гвен с мобильным в руке.

– А Тори с вами, ребята? – спросила она.

– Кажется, она еще в постели, – ответила я. – Она не захотела завтракать. Я пойду…

– Все нормально. Мне только что позвонили с работы. Человек взял больничный, и нужно чтобы кто-то присмотрел за галереей. Передайте Тори, что я вернусь к четырем. – Она собралась уходить, но остановилась и повернулась к Саймону. – Вчера, когда Эндрю сказал, что я ведьма, ты удивился. Ты меня не опознал?

– Э-м-м, нет.

– Ясно. Видимо, эффект генной модификации.

– Ась?

Она улыбнулась и указала нам идти в гостиную. Гвен плюхнулась в просторное кресло и скинула туфли, очевидно не спеша на работу.

– Я могу сказать, что ты колдун, просто взглянув на тебя. Врожденная способность. Колдуны могут распознать ведьм с первого взгляда и наоборот. Эндрю сказал, что они хотели убрать эту черту, когда корректировали ваши гены.

– Почему?

– Чрезмерная поллиткоректность. Говорят, ведьмы и колдуны выработали эту способность как защитный механизм. – Она усмехнулась. – Знай врага своего.

– Врага? – переспросила я.

Гвен посмотрела на Саймона.

– Что ты знаешь о ведьмах?

– Гм, не так уж много.

– О, не нужно казаться вежливым. Ты слышал, что мы не так искусно накладываем заклинания? Тоже самое нам говорили про колдунов. Глупая вражда, тянущаяся со времен инквизиции. Оба вида сильны в магии, у каждого – своя специализация. Во всяком случае, по словам Эндрю, Эдисон Груп решила, что если убрать внутренний радар, мы все тут же поладим.

Она закатила голубые глаза.

– Лично я думаю, что они совершили большую ошибку. Распознавание прекрасно служит хорошей эволюционной цели – предотвратить случайное скрещивание.

– Между ведьмами и колдунами? – уточнила я.

– Верно. Из их потомства выходит гремучая смесь и… – Она замолкла, щеки раскраснелись. – Хватит моей болтовни. Долг зовет, хотя я предпочла бы не отвечать на вызов. – Она начала вставать, потом остановилась. – Любите пиццу?

– Само собой.

Она спросила, какую начинку мы хотим.

– И про десерт не забуду. – Она посмотрела на Саймона. – Тебе можно сладкое?

– Немного можно.

– Хорошо. – Она понизила голос: – Если вам что-нибудь нужно, просто дайте мне знать. Этот дом не подходит для подростков, и вы, должно быть, сходите с ума, беспокоясь за отца Саймона и тетю Хлои. Я надеюсь… – Еще один взгляд, голос тише: – Они передумают. Эндрю подтолкнет их в правильном направлении, и я сделаю все, чтобы ему помочь.

Мы поблагодарили Гвен. Она поинтересовалась, какие журналы мы читаем. Тут Эндрю позвал Саймона: настало время для уроков. Так что Саймон крикнул Гвен, что любит комиксы – любые – и убежал. Я попросил номер «Интертеймент Викли» – найти его не составит проблем.

Напоследок я спросила:

– Вы сказали, что смешивать кровь ведьмы и колдуна опасно?

– Что ты хочешь?..

– Я знаю такого человека.

Она улыбнулась.

– Что-то мне подсказывает, что мы обе говорим об одном человеке, но никто не хочет оглашать его имя, вдруг другой не знает. Этот кто-то назван в честь давно почившей королевы?

Я кивнула, и Гвен облегченно выдохнул.

– Эндрю не был уверен, что вы знаете, а я не хотела сплетничать.

Я попыталась сказать ей, что Тори не знает правды, но она продолжила:

– Да, смешение крови порождает определенные трудности. Оно дает дополнительные силы, но вам, как я слышала, это совсем ни к чему. Но группа говорит, что ни Диана, ни Кит не были могущественными заклинателями…

– К-кит? Отец Саймона?

Мы уставились друг на друга. Гвен беззвучно выругалась и поморщилась.

– Наверное, я действительно сплетница. – Она коротко рассмеялась, а затем уткнулась в свой сотовый. – Возможно, это неправда. Даже часть о том, что ее отец колдун, может оказаться вымыслом. Я не знаю наверняка. Я никогда не работала в Эдисон Груп и не знакома ни с Китом, ни с Дианой. Во всяком случае, независимо от того, течет ли в ней кровь колдуна или нет, я уверена, что с Тори все будет в порядке. Я скажу ей…

– Нет! То есть, она не знает о слухах. Никто из них. Это я подслушала в лаборатории, что ее папа колдун.

– Ну, тогда я ничего ей не скажу. И ты не говори.

Кит – отец Тори? Не может быть. Он кореец, и во внешности Саймона можно без труда различить азиатские черты. А вот Тори совсем не похожа на кореянку.

Конечно, генетика вещь сложная: Саймон у нас почти блондин. Но если Диана Энрайт умышленно зачала от мага, как утверждала полудемон, то выбрать Кита – это все равно как выбрать рыжего отца, когда у вас и вашего мужа совсем другой цвет волос. Уж слишком велика вероятность, что отец Тори узнал бы, что ребенок не от него.

Так что нет, Тори и Саймон не родственники. Но если все остальные считают, что отец у них один, то ребята могут услышать, и это породит никому не нужную проблему.

Глава 10

Маргарет приехала вскоре после ухода Гвен. Когда Тори спустилась и услышала, что Маргарет берет меня на урок, то решила присоединиться к нам. Тори может хорошо скрывать свои чувства, но я знала: она беспокоилась, как и мы, и совсем не хотела все утро просидеть одна в комнате. Дерек и Саймон точно не пригласят ее с собой.

Маргарет начала колебаться, но я сказала, что мне спокойней с Тори. Полный бред, но ничего не могу поделать. Дерек не единственный, кто страдает от непреодолимых инстинктов. Во мне живет непоколебимая потребность быть полезной, от которой обычно, в конечном счете, страдаю я сама. Остается надеяться, что на этот раз все сложиться по-иному.

До нашего отъезда Эндрю дал Маргарет кучу советов о путешествии с беглецом с полумиллионным вознаграждением. Конечно, он не хотел, чтобы мы вообще куда-то уезжали, но Маргарет настояла. Я далеко от Буффало, сказала она, у меня черные волосы, и я не похожа на девушку с плаката. Кроме того, разве жертва похищения будет разъезжать с женщиной, которая могла сойти за ее бабушку?

Мы уехали. Автомобиль Маргарет принадлежал какой-то элегантной европейской модели, вроде тех, что всегда арендует мой папа, и я опять вспомнила о нем. Мы с папой никогда не были близки. Я была маминой дочкой, и после ее смерти, опять же, сработали инстинкты. У некоторых людей есть родительский инстинкт, а у других нет. Папа принадлежал ко второй группе, хотя и старался изо всех сил быть хорошим отцом.

Он много разъезжал по работе, что не способствовало близости. Хотя он заботился обо мне. Больше, чем я думала раньше. После моего нервного срыва он вылетел из Берлина, чтобы сидеть у моей кровати, пока меня ни отправили в Лайл Хаус. Ему пришлось вернуться к работе, но он считал, что я в безопасности на попечении тети Лорен.

– Насчет некромантии, – подала голос Тори с заднего сиденья. – Хлоя почти ничего о ней не знает.

Она жестом показала мне начать задавать вопросы. Раньше я мечтала о встрече с другим некромантом, и вот мечта сбылась, а ни один вопрос с языка не слетает. Беспокойство об отце не давало сосредоточиться.

Я начала с призрачного воспроизведения сцен смерти. Маргарет назвала их остаточным явлением, но не рассказала ничего нового, в чем бы я еще не разобралась. Это явление представляло собой остатки энергии после травматического события, проигрываемого вновь и вновь, как в петле кинопленки. Безвредные изображения, не призраки. А как их блокировать...

– Тебе не нужно об этом беспокоиться еще несколько лет. Сейчас лучше сконцентрируйся на призраках. С остатками познакомишься, когда повзрослеешь и сможешь их увидеть.

– Но я уже их вижу.

Маргарет покачала головой.

– Думаю, ты видишь призрака в момент его смерти, как они выглядели в ту секунду. К сожалению, они так умеют, и некоторые так поступают, чтобы запугивать некромантов.

– Не думаю, что были призраки.

Я рассказала ей об увиденных остатках: как мужчина прыгает в пилу на заводе, а на стоянке убивают девушку.

– Боже мой, – ужаснулась Тори. – Это...

Я взглянула на нее, и она побледнела.

– Ты видишь такое?

– Слышала, тебе нравится кино, Хлоя, – прервала нас Маргарет. – Думаю, у тебя очень развитое воображение.

– Ладно. Так вы можете сказать мне, как их блокировать, когда я начну их видеть?

Должно быть, в голосе проскользнул небольшой сарказм, потому что Маргарет бросила на меня холодный взгляд. Я ответила ее взглядом «большие голубые глазки» и сказала:

– Будет легче, если я узнаю, что меня ждет в будущем. Так я почувствую, что готова справиться со всеми трудностями.

Маргарет кивнула.

– Хорошее отношение к делу, Хлоя. Ладно. Я раскрою тебе коммерческую тайну. Когда видишь остатки, есть верный способ как с ними себя вести. Уходи.

– Могу ли я их блокировать?

– Нет, но ты и не должна. Просто уйди. Они не призраки, поэтому не могут тебя преследовать.

Это я и сама поняла. Проблема лежала в другом.

– Как мне узнать, что это остаток? Если он выглядит реальным, как вы узнаете, что это всего-навсего картинка? До того как увидите... момент смерти.

– Остатки не издают звуков.

Уже знаю.

– Еще с ними нельзя взаимодействовать.

Это я тоже поняла.

Значит, когда я вижу, что парень готов прыгнуть на промышленную пилу, то должна остановиться и прислушаться? Покричать на него и посмотреть отреагирует ли он? Если это остаток, то парень прыгнет, а я увижу то, что как раз хотела избежать. А если он настоящий, то я позволю ему умереть, пытаясь избавиться от уродливого зрелища.

Если я смогу сказать, что это призрак – остаток или нет – то буду знать, что человек не находится в опасности, и я могу уходить.

Итак, когда Маргарет проезжала через маленький город, я спросила как распознать призрака.

– Отличный вопрос, – отозвалась она. – Сейчас мы приступим к настоящим урокам. Есть три способа отличить призрака от живого. Во-первых, одежда. Например, если мужчина в шляпе и подтяжках – он призрак и, скорее всего, из пятидесятых годов девятнадцатого века.

– Я видела парней в шляпах и подтяжках, – отозвалась Тори. – Молодых ребят. Называется ретро.

– Тогда военная униформа времен Гражданской войны. Если он так одет, он призрак.

Без шуток.

– Во-вторых, как ты могла заметить, призраки умеют проходить сквозь твердые объекты. Так что если он проходит через дверь или кресло, то без сомнения это призрак.

Это даже обычный человек мог понять.

Маргарет свернула на дорогу, ведущую из города.

– И третье... Есть идеи, Хлоя?

– Они не издают звуков при ходьбе?

– Правильно! Да. Это три способа отличить мертвого от живого.

Великолепно. Значит, если я увижу парня, стоящего на месте, и не одетого в старинную униформу, то просто должна попросить его пройти через мебель. Если он уставится на меня как на сумасшедшую, то я узнаю, что он не призрак.

Надеюсь, практическая часть пройдет лучше. Но стоило мне увидеть, где она будет проходить, надежда улетучилась без следа.

– К-кладбище? – промямлила я, когда Маргарет вырулила на стоянку. – Я не м-могу… Мне нельзя здесь находится.

– Какой вздор, Хлоя. Надеюсь, ты не боишься кладбищ.

– Гм, нет, – отозвалась Тори. – Ее беспокоят захороненные тела.

Маргарет перевела взгляд с меня на Тори.

– Э-э, трупы? – пояснила Тори. – Потенциальные зомби?

– Не глупите. Ты не можешь случайно воскресить мертвых.

– Хлоя может.

Маргарет натянуто улыбнулась.

– Я слышала, что Хлоя достаточно сильна, но уверена, ей еще рано беспокоится о воскрешении.

– Она уже это делала. Я свидетель.

– Это правда, – подтвердила я. – Я воскрешала подопытных доктора Лайла, захороненных в подвале Лайл Хауса. Затем мертвых летучих мышей на складе и бездомного на месте нашего ночлега.

– Летучих мышей? – сморщила нос Тори.

– Ты спала. Я не хотела тебя будить.

– И я благодарна тебе за это, – ответила она и повернулась к Маргарет. – Я видела, как воскрес бездомный. Видела, как он ползет к Хлое…

– Не сомневаюсь, что ты видела, но боюсь, вы, девочки, стали жертвами жестокого розыгрыша. Члены Эдисон Груп, принимавшие огромное участие в этом эксперименте, хотели сделать вид, что в ходе генной модификации способности возросли в разы. Один из сотрудников-некромантов, видимо, захотел, чтобы группа поверила, что Хлоя умеет воскрешать. Абсурд, конечно. Мало того, что вам нужны годы тренировок, так еще ритуал и ингредиенты, которых у вас нет.

– Но я подняла бездомного после побега.

– Они хотели, чтобы ты так думала. Очевидно, они преследовали вас, как в доме Эндрю. Неважно. Даже если ты можешь воскресить мертвого… – Губы дернулись в явной насмешке. – Я здесь и прослежу, чтобы мы приняли соответствующие меры предосторожности. Обучение контролю – лучший способ преодолеть страхи.

Я попыталась снова запротестовать, но Тори попросила меня на минутку. Мы вышли из машины и встали под кленом. Желудок сжимался всякий раз, стоило мне увидеть надгробия. Воображение рисовало, как призраки возвращаются в погребенные тела.

Один взгляд на кладбище, и я представила хмурый взгляд Дерека и его рык: «Даже не думай здесь тренироваться, Хлоя».

– Знаешь, а она завидует, – начала разговор Тори.

– Что?

– Ты можешь воскрешать мертвых. Если она признает это, то должна будет признать, что ты лучший некромант, чем она.

– Не думаю, что возможность воскрешать мертвых делает кого-то лучше.

– В их мире делает, потому что это означает, что ты могущественнее. Каждый хочет стать сильнее. – Она посмотрела на кладбище, взгляд стал отрешенным. – Не имеет значения хорошая это сила или плохая. Я прожила с матерью достаточно долго, чтобы понять это. Маргарет не может воскрешать, но она хочет иметь такую возможность и не желает, чтобы какой-то ребенок был лучше ее. Поэтому она убеждает себя, что такого просто не может быть.

– Ладно, но я не хочу доказывать ее неправоту.

Тори поджала губы.

– Вообще-то...

– Не-е-а. Я не возвращаю бедных призраков в их гниющие…

– Всего лишь временно.

Я посмотрела на нее.

Она вздохнула.

– Отлично. Какой бы ни был пунктик у этой курицы, она обязана тренировать тебя, а ты нуждаешься в практике. Мы справимся. Все будет в порядке, пока ты спокойна, ведь так?

Правда. Хотя я не могла ни вспомнить подозрения Дерека, что Тори предала нас, я не могла увидеть ни одного «гнусного» преимущества в помощи с воскрешением мертвых.

– Ладно, делай, что хочешь, – сказала она. – Я прикрою. Звучит, как клише, но мы вместе. Ты, я и ребята. Не совсем та банда, о которой я мечтала, не в обиду будет сказано, но...

– Ты застряла с нами.

– Мой совет? Прими ее урок и будь осторожна.

Я представила, чтобы сказал Дерек. Ему бы не понравилась такая ситуация, но думаю, он бы в конечном счете согласился.

Я вернулась к Маргарет и сказала, что готова.

Глава 11

Маргарет привела нас на кладбище. Под временным навесом вокруг гроба столпилась небольшая группа скорбящих. Мы обошли их стороной.

На единственном кладбище, куда я когда-либо ходила, покоилась моя мама. Мы с папой навещали мамину могилу каждый год в ее день рождения.

Но это кладбище было больше. Впереди располагались свежие могилы, там и собрались скорбящие. Маргарет же отвела нас дальше, к древним захоронениям. Здесь никого не было – покойные умерли очень давно, чтобы кто-то приходил навещать их могилы.

Идя по дорожке, я подумала, что это очень милое место, так много деревьев и скамеек. Убрать надгробия, и будет хороший парк, особенно при солнечной погоде в холодное апрельское утро. Я пыталась сосредоточиться на солнце и пейзаже, а не на том, что лежало под ногами.

Маргарет остановилась у одной из последних могил в старом секторе. Здесь покоилась женщина, которая умерла в 1959 году, в возрасте шестидесяти трех лет. Маргарет сказала, что она идеальная кандидатура: умерла не так давно, чтобы испугаться современной одежды, но достаточно, чтобы не иметь много близких, которым она бы могла захотеть передать сообщение.

Маргарет попросила нас встать на колени, словно мы родственники этой женщины, Эдит, пришедшие отдать ей дань уважения. Большинство некромантов избегали дневного вызова, но Маргарет считала, что это глупо. Именно ночные походы на кладбище привлекают внимание. В дневное время, если приведешь друга – сверхъестественного, конечно, – все пройдет гладко, потому что ты можешь преклонить колени перед могилой и разговаривать. Никто в твою сторону даже не посмотрит.

– Можно использовать мобильный, – предложила Тори.

– Это вряд ли уважительно на кладбище, – презрительно фыркнула Маргарет.

Тори пожала плечами.

– Наверное. Но она могла бы. И ей в любом случае стоит его завести, если призрак попытается заговорить с ней на людях.

Маргарет закатила глаза, а я решила, что это хорошая идея и оценила ее.

Было бы здорово думать, что Тори начала меня любить, но она сказала, что просто поняла, насколько одинока. Каждому нужен союзник, и я – ее единственный выбор.

Я вздохнула. Никогда раньше не осознавала как хорошо, что с тобой просто разговаривают. Ведь в моей прошлой жизни, когда на меня обращала внимание популярная девочка, в худшем случае это означало, что она хочет поиздеваться над моим заиканием и посмеяться вместе с популярными парнями.

Маргарет открыла портфель и достала мешочки с травами, кусок мела, спички и небольшое блюдце. Ритуальные принадлежности, которые помогут вызову некроманта, пояснила она. Тори подавила фырканье, словно хотела сказать, что вся эта дребедень мне не нужна. Я же промолчала.

– Мне его снять? – спросила я, доставая кулон из-под рубашки.

Маргарет заморгала.

– Откуда он у тебя?

– Мама дала, когда я была маленькой. Я видела призраков, и она сказала мне, что он будет держать их на расстоянии. Так, он настоящий?

– Настоящий, да… настоящий образчик человеческой глупости. Я не видела таких с тех пор, как была примерно твоего возраста. Некроманты их больше не использует, но когда-то они были на пике популярности. Предполагалось, что кулон уменьшит сияние.

– Сияние? – переспросила Тори.

– Так призраки различают нас среди обычных людей? – уточнила я.

Маргарет кивнула.

– И если ожерелье делает его тусклым, – продолжила я, – то некромант не будет привлекать призраков.

– Ну, тогда Маргарет права, – подытожила Тори. – Он не работает. Но в Лайл Хаусе у тебя был другой кулон. Красный и на цепочке.

– Он был красным. – Я потрогала синий камень. – Цепочка порвалась. Но если оберег настоящий, то изменение цвета может означать, что он потерял свою силу.

Маргарет посмотрела на кулон.

– Он изменил цвет?

Я кивнула.

– Что это означает?

– Говорят… – Она потрясла головой. – Суеверная чушь. Боюсь, что наш мир ею полон. Давайте начнем. Во-первых, Хлоя, запомни имя женщины и держи его в уме. Затем вслух повтори то, что мы называем мольбой. Назови имя духа и вежливо попроси ее поговорить с тобой. Попробуй.

– Эдит Парсонс, я хотела бы поговорить с вами, пожалуйста.

– Вот и все. Затем зажги...

Маргарит продолжила объяснять, как за надгробием появилась полная женщина в синем платье. Ее морщинистое лицо нахмурилось, ярко-голубые глаза смотрели по сторонам. Стоило нам встретиться взглядами, как женщина широко улыбнулась.

– Здравствуйте, – сказала я.

Взгляд Маргарет проследовал за моим, и она подпрыгнула.

Тори усмехнулась.

– Как видите, Хлое не нужна эта дребедень.

Маргарет поприветствовала женщину, когда та посмотрела в ее сторону, но с тем же взглядом и улыбкой призрак повернулась к ней спиной.

– Какая же ты миленькая! – сказала она. – Сколько тебе лет, куколка?

– Пятнадцать.

– И ты можешь видеть призраков. Я могу различить сияние. Никогда не встречала ни одного из вас, но слышала, как о вас рассказывали другие. Они называют вас... – Она пыталась вспомнить слово.

– Некромантами, – подсказала я.

Ее лицо скуксилось, как будто она надкусила лимон.

– В мое время, людей, которые разговаривали с привидениями, называли спиритуалистами или медиумами. Так гораздо приятнее, тебе не кажется?

Я согласилась.

Она перевела взгляд с меня на Маргарет и засмеялась.

– Все эти годы я не верила рассказам о вас и тут повстречала двоих за один день.

Она протянула руку и потрогала воздух вокруг меня. Мое сияние, видимо.

– Так красиво, – пробормотала она. – Притягивает глаз... Такое яркое, дорогая. Гораздо ярче, чем у нее. Видимо, потому что ты моложе.

Я слышала, что чем ярче сияние, тем сильнее некромант, и это, должно быть, правда, потому что губы Маргарет сжались в тонкую линию.

– Я-я могу попробовать что-нибудь? – спросила я.

– Конечно, куколка. Не нужно стесняться. Это особый день для меня. – Она понизила голос: – На той стороне иногда бывает немного скучно. У меня будет, что рассказать друзьям.

– Я собираюсь снять кулон, и хотела бы узнать изменится ли мое свечение.

– Хорошая идея, – пробормотала Тори.

Маргарет хмыкнула, как будто это было пустой тратой времени, но не остановила меня. Я подняла ленту над головой и протянула ее Тори.

Старушка ахнула.

– О, мой…

Я повернулась и увидела ее глаза размером с блюдца, мерцание слева от меня... и справа.

Маргарет разразилась бранью, выхватила ожерелье из рук Тори и сунула мне в ладонь. Воздух продолжал мерцать, силуэты принимали форму, пока я надевала кулон.

Эдит исчезла, и на ее месте появилась молодая женщина в наряде первых переселенцев. Она опустилась на колени передо мной, рыдая.

– О, слава Богу. Хвала Всевышнему. Я так долго ждала. Пожалуйста, помоги мне, дитя. Мне нужно…

Молодой человек в разорванной и грязной джинсовой куртке схватил ее за плечо и оттолкнул.

– Слушай, детка, я застрял здесь с…

Приземистый мужчина дал парню пинок, посылая в полет.

– Прояви уважение к старшим, панк.

– Спасибо. – Я посмотрела мимо него на склонившуюся к земле и рыдающую женщину в пионерском наряде. – Чем могу?..

– Я говорил о себе, – рыкнул мужчина. – Я был первым.

– Нет, не были. Я дойду до вашей очереди.

Я попыталась обойти мужчину.

– Хотите, чтобы я взял номерок? Хорошо.

Он схватил женщину и отпихнул ее. Она исчезла.

– У-п-с. Кажется, она ушла. Моя очередь.

Я топнула со злости.

– Разве вы не…

– Я что?

Он рванулся вперед. Его лицо стало фиолетовым, увеличившись два раза в размерах, выпятились глаза, вывалился черный язык. Я отшатнулась в ужасе. Передо мной выпрыгнул парень в грязной куртке. Я убралась с его пути.

– Прости, детка. – Он улыбнулся, демонстрируя ряд гниющих зубов. – Я не хотел тебя пугать.

Он рассмеялся. Я попятилась, но он сократил разрыв между нами.

– Есть проблемка. Ты можешь помочь, малыш. Видишь ли, я застрял в лимбе, а на счету парочка вещей, которые я не сделал. Подстроенное обвинение, понимаешь? Так что я в ловушке, и мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

– И для меня! – раздался голос у меня за спиной.

– И меня!

– Меня!

– Меня!

Я медленно повернулась и обнаружила себя окруженной призраками всех возрастов. По крайней мере, дюжина из них подбирались все ближе: глаза дикие, руки тянутся ко мне. Ор, крики, требования, угрозы. Приземистый мужчина, показавший свою посмертную маску, приземлился передо мной.

– Не стой так, крыса. Это твоя работа. Твоя обязанность. Помогать мертвым. – Он ткнулся в меня своим фиолетовым и опухшим лицом. – Так начинай.

– Мы поможем, – раздался голос слева от меня.

Я обернулась. Толпа призраков расступилась. Маргарет стояла с блюдцем полным засушенных растений в одной руке и горящей спичкой в другой.

– Вы пугаете ребенка, – спокойно произнесла она. – Идите сюда и поговорите со мной. Я могу помочь.

Рой призраков окружил ее, и тут они закричали. Они выли, проклинали и начали исчезать, один за другим, ругаясь еще немного, но продолжая исчезать, пока осталась лишь Маргарет. От высушенных растений на блюдце курился дымок.

– Ч-что это? – спросила я.

– Вербена. Она прогоняет призраки. Большинство, по крайней мере. Но есть упертые.

Она прошла мимо меня. Я обернулась и увидела отступающего старика.

– Нет, пожалуйста, – молил он. – Я не беспокоил ребенка. Я только ждал своей очереди.

Маргарет продолжала наступать. Тори преградила ей путь, смущенно оглядываясь вокруг, в состоянии видеть и слышать только нас.

– Пожалуйста, – повторил мужчина. – Возможно, это мой единственный шанс. Я всего лишь хочу передать сообщение.

Он посмотрел мимо Маргарет на меня, и его глаза заблестели от слез.

– Пожалуйста, дорогая. Одну минутку вашего внимания.

Жуткое, тошнотворное чувство змеились вокруг меня. Неправильно, что такой взрослый человек молит об одолжении.

– Подождите! – крикнула я Маргарет. – Могу я послушать, что он хочет? Пожалуйста? Он не сделал мне ничего плохого.

Маргарет заколебалась и махнула рукой.

Старичок не сразу успокоился, но смог взять себя в руки.

– Я умер два года назад. Заснул за рулем, и машина упала с обрыва. Меня так и не нашли, и полиция сказала... сказала, что я сбежал, бросив жену, детей и внуков. Просто отправьте письмо моим родным. Передайте, где они могут найти мою машину.

– Я должна записать, – сказала я, поворачиваясь к Маргарет. Я была уверена, что у нее есть бумага в машине. Даже сотовый телефон подойдет (я могу набрать сообщение), но она покачала головой.

– Подожди, – откликнулась Тори. Она вытащила несколько сложенных листов бумаги и ручку из кармана. – Я собиралась сделать список нужных вещей. Эндрю сказал, что позже отправит кого-нибудь пройтись по магазинам для нас.

Я записала адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня. Ни название дорог, ни ориентиров я не знала, но призрак сказал, что его жена все поймет. Он попросил добавить примечание от него, что он ее любил и никогда бы не бросил.

– Она может не поверить, что я отправил сообщение из могилы, но все равно проверит. Отправка письма не займет много времени. Спасибо.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.

– Вот это круто! – воскликнула Тори, забирая карандаш и лишнюю бумагу.

Когда я сложила листок с информацией, Маргарет потянулась за ним.

Я передала его.

– Думаю, придется отправить письмо по почте откуда-то подальше отсюда, да? На всякий случай.

– Оно никогда не увидит адресата.

– Что?! – крикнули мы с Тори в унисон.

– Мы не обещаем доставлять сообщения для призраков, Хлоя. Никогда.

– Но…

Она обхватила мой локоть, голос стал ледяным:

– Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то увиденное сегодня будет только началом. Пойдет слух, что ты готова помочь, и вместе с хорошими просьбами, как эта, ты услышишь и другие. Большинство из этих призраков подвешены в лимбе. Приговорены к нему. Ты не можешь помочь им и не захочешь, но это не помешает им травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.

Я посмотрела ей в лицо и на секунду увидела другого человека – юную печальную женщину. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом, было самосохранением – жесткая серьезная некромантка, чье сердце глухо закрыто от просьб мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться до такой степени, пока я не смогу выбросить эту записку в мусорную корзину и никогда о ней не вспоминать? Я не хочу становиться такой. Никогда.

– Ты в порядке? – прошептала Тори.

Маргарет отошла и отсыпала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками

– Надо было захватить свитер.

– Все еще холодно на рассвете? – произнесла Маргарет, вернувшись к нам.

Она подняла пакетик сухих трав.

– Вербена, – пояснила она. – Я дам тебе, когда вернемся домой. Очевидно, ты могла бы ее использовать.

Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы.

– Спасибо, – ответила я к собственному удивлению.

– Готова к дополнительной работе? – поинтересовалась она.

Я взглянула на пакетик, как будто это был приз за хорошо проведенный урок. Как бы сильно я не хотела все бросить, «вежливая Хлоя» ответила:

– Конечно.