Текст книги "Сестры по крови и духу (ЛП)"

Автор книги: Кэди Кросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

У него были окровавленные руки и синяя рубашка в брызгах артериальной крови.

– Взгляните на себя, – сказал он, ухмыляясь и окидывая зловещим взглядом стол. – Ягнятки.

Он наклонил голову к Саре:

– Привет, моя дорогая.

Ее глаза расширились, но она была слишком напугана, чтобы издать хотя бы звук.

Ягнятки? Фермер он что ли? Или проповедник.

– Назови нам своё имя, – скомандовала я, отвлекая его внимание от Сары.

Призрак зыркнул на меня.

– А ты маленькая командующая сучка, не так ли? Нет, я совсем не собираюсь говорить тебе свое имя.

Затем он повернул голову и улыбнулся.

– Ты, должно быть, Ларк – маленькая заноза со шрамом. И ты, – он обратился к Рен, – Мертворожденная. О, я так много слышал о вас двоих.

– От кого? – спросила я.

Но его вниманием завладела Рен. Он подлетел к ней ближе. Моя сестра не сдвинулась с места, хотя я хотела, чтобы она подошла ко мне.

– Посмотри на себя, – проворчал призрак, приближаясь. – Ты пульсируешь жизнью, хотя так основательно мертва. Не похоже, что ты вторая половина и ходячий покойник.

Правильно, хотел ужалить. Это, к тому же, было вполне логично. Рен глядела на него, как смотрит газель на льва.

– Такая сильная, – продолжал призрак. – Ты даже не знаешь, насколько. Это почти прелестно.

Он смотрел на мою сестру, как будто она была ангелом, либо демоном.

– Эй! – оборвала его я. Это было мое шоу, а не его. – "Старый Макдональд⁵", тебе пора в мир иной.

Призрак повернул голову.

– Прошу прощения?

– Не моего прощения тебе нужно просить, – сказала я. И показала на тех, кто сидел вокруг стола. – Ты должен оставить их в покое.

Он, казалось, нашел это забавным.

– Или что?

– Или я посыплю твои кости солью и превращу их в прах.

Он улыбнулся.

– Какая бравада. Как же ты найдёшь мои останки, малышка, если даже моё имя тебе неизвестно?

– Иосия Бент, – сказал Кевин, и я поняла по выражению лица призрака, что он был прав. Рен встала между ними.

Я улыбнулась.

– Итак, кажется, теперь я найду твои останки, козлина.

Бент попятился, его лицо исказилось в чудовищной, безобразной гримасе. Каким-то образом он создал колдовством опасную бритву, длинную, сверкающую на свету. Он извернулся, размахнувшись лезвием в сторону Рокси. Она вскрикнула и пригнулась. Гейдж выставил руку, не защищенную железом, перед ней.

– Нет! – закричала я, но было уже слишком поздно. Если бы Гейдж не двинулся, он остался бы в круге соли, и Бент не добрался бы до него. А теперь все, что мне оставалось – это наблюдать, как бритва полосует руку Гейджа.

Гейдж закричал.

Я вскочила со стула, оттолкнув его назад, так что ножки проехали по соли, разрушая мой защитный барьер.

– Эй, мудак! – прокричала я.

Время замедлилось, когда Бент повернулся ко мне.

– Ларк, – прошептала предупреждающе Рен. – Что ты творишь?

Я улыбнулась Бенту.

– Я не боюсь тебя.

Он ринулся атаковать меня с яростью торнадо. Я выставила правый кулак и врезала железным кольцом прямо в середину его лица.

Ого, и я могу контактировать с любым призраком, не только моя сестра! До сих пор я умудрялась скрывать это обстоятельство от себя.

Бент разлетелся на тысячу зубчатых осколков и исчез.

Тишина заполнила помещение. Все посмотрели друг на друга, а потом на меня. Я глядела на застывшую и притихшую Рен.

– Он ушёл? – спросила Сара.

– Должен был, – ответила я.

Но Кевин покачал головой.

– Нет. Я ещё его чувствую. Он...

Внезапно Бент снова обрел форму: в этот раз прямо позади Рен. Он ухмыльнулся мне, когда схватил её обеими руками.

– Нет! – закричала я.

Но было слишком поздно. Бент ушёл.

И этот козлина забрал мою сестру.

Глава 10

Ларк

– Куда ты собралась? – спросил Бен, когда я выскочила из-за стола. Остальные всё еще пытались понять, что только что произошло.

– В Хейвен-Крест, – ответила я, – он забрал Рен.

После этого заявления на комнату обрушилась тишина. Кевин выглядел так, будто я только что ударила его кулаком по лицу.

– Что?

Я едва бросила взгляд в его сторону. Была слишком занята тем, что распихивала в рюкзак банки со смесью.

– Бент забрал Рен. Я иду за ней.

– Я с тобой, – произнес Бен.

Кевин сжал челюсть.

– И я.

– Как и все мы, – присоединилась Рокси.

– Верно?

– Мне все равно, кто идет со мной, – сказала им я. – Но я пойду сейчас же.

Они вышли вслед за мной из дома. Бен шел позади меня.

– Я поведу, – сказал он.

Я ничего не ответила. Конечно же, он поведет, я ведь оставила машину Нэн дома.

Я прошла прямо к его "Мини-Куперу" и бросила сумку на пол с пассажирской стороны. Рокси и Гейдж запрыгнули назад, а Бен в это время скользнул за руль. Сара и Мэйс должны были ехать в машине Кевина.

– Ой, слушай, – произнес Бен, засунув ключ в замок зажигания, – у меня есть кое-что для тебя.

Я нахмурилась.

– Хорошо.

Не могло ли это подождать? Моя сестра была в опасности.

Он потянулся назад за сиденье и что-то вытащил.

– Палка?

Он держал ее вдоль. Потом я увидела завихрения в металле.

– Кованое железо, – сказал Бен. – Бумага, обернутая вокруг нее – это "пуджок", моя бабушка сделала ее специально для тебя.

Я усмехнулась.

– Палка для избиения призраков!

Ох, я надеялась, что Бент даст мне возможность опробовать это на нем.

Парень засмеялся.

– Точно. Моя мама – художница. Она работает с металлом. Я принес ещё парочку, но ты можешь оставить себе вот эту.

– Спасибо.

На самом деле, это был один из наиболее продуманных подарков, которые мне когда-либо дарили, учитывая обстоятельства.

– И поблагодари от меня свою бабушку.

Бен улыбнулся, и мое сердце отозвалось странным коротким танцем.

Рокси и Гейдж сидели на заднем сиденье и целовались большую часть пути к кладбищу. Я не могла в это поверить. Бен сделал радио громче, чтобы заглушить сосущиеся звуки позади нас. Серьезно? Хоть в фильмах и показывают, что опасность возбуждает людей, меня это подталкивало лишь к тому, чтобы отлупить их. Я понимала, что Рен намного важнее для меня, чем для них. И то, что для них она была призраком и, следовательно, в состоянии защитить себя. Но они не знали о Белл-Хилле и о том, что я чуть не потеряла ее.

– Они всегда так делают? – спросила я.

Бен бросил взгляд в зеркало заднего вида и сгримасничал.

– Это началось сегодня, я полагаю.

Я повернулась и посмотрела на него. Он улыбался.

– Правда?

Он кивнул, улыбка стала шире.

Я засмеялась. Не могла с собой ничего поделать.

– Это все портит.

Дорога к кладбищу была короткой. Кевин остановил свою машину рядом с автомобилем Бена. Ночь становилась оживленной – много транспорта с большим количеством запотевших окон.

У каждого из присутствующих на пальце было кольцо, а те, кто не принес с собой что-то железное, взяли одну из палок Бена. Я раздала банки со смесью соли и железа.

– Не используйте это, пока не придется, – предупредила я. – Мы не должны тратить это впустую: никто не знает, скольким из них придется противостоять. Если на вас нападут или вы почувствуете угрозу, бросайте лишь чуть-чуть.

Все это могло быть ловушкой, и я знала это. Но не произносила вслух. Рен забрали из-за людей, которые были со мной, и я бы, не задумываясь, променяла их на сестру.

Я положила соль и железный прут в сумку, перекинутую через плечо. Как только мы все собрали, подошли к дереву и с его помощью переправились на территорию Хейвен-Креста.

– Ты в порядке? – спросил у меня Бен.

Я кивнула, но это было ложью. Как только моя нога ступила на землю больницы, я почувствовала их: изобилие нетерпеливых душ, которые измучили это место или были замучены им.

– Мы, пока что, не у главного здания, – указал Мэйс.

Я посмотрела на него.

– Я знаю.

Разве он еще не понял? Это место предрекало дурные события.

Мы прошли только половину пути через поле, прежде чем я почувствовала, что нечто движется на нас. Оно не было той же сущностью, что приходило в ту ночь – всего лишь разведчик. Да и призраки здесь были не хаотичными существами как те, с которыми я столкнулась в Белл-Хилле. Эти знали свое дело. Они были организованы. Приближающееся существо было послано к нам.

Они знали, что мы подходим. И ожидали нас. Это была ловушка.

Я собиралась войти прямо в нее. Но я знала, во что ввязываюсь.

Остановилась, наблюдая, как разведчик обретает передо мной форму. Это был молодой парень, чуть младше меня. Его одежда была старомодной, а темные впадины глаз вспыхивали насмешливо. Придурок.

Я размахнулась и ударила его по лицу так сильно, как только могла. Удар – словно кулаком о стену – откинул руку в сторону, мои кости будто воткнулись в плечо.

– Это был призрак? – спросил Гейдж.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Нет, я просто решила, что наступил подходящий момент попрактиковаться в кик-боксинге. Да, это был призрак.

Его темные глаза расширились.

– Ого, ты такая сучка, когда напугана.

– И это тоже, – согласилась я. Мои плечи опустились. Как долго займет у разведчика вновь оказаться в больнице? Прийти в себя, опять проявиться в этом измерении и доложить Бенту?

Сколько времени пройдет, прежде чем огромная приветственная вечеринка будет послана наружу?

– Послушайте, – сказала я. Все обернулись ко мне.

– Это ловушка. Бент хотел, чтобы мы пришли сюда, на его территорию. Я не знаю, надеется ли он поторговаться о Рен или использовать ее против нас. Но он хочет, чтобы я сдалась, поэтому может напасть на вас. Моя сестра – самое важное в мире для меня.

Мэйс кивнул.

– Итак, ты говоришь, что оставишь нас ради нее?

Я встретила его пристальный взгляд.

– Если мне придется? Сразу же. Я не хочу этого, но если все к этому приведет, то да. Я хочу быть честной с вами.

Я не поняла выражение его лица, да и не нуждалась в этом. Бен же, с другой стороны, был как открытая книга.

– Все в порядке, Ларк. Мы все хотим помочь тебе вернуть Рен обратно, но, что более важно, я хочу спасти свою собственную задницу. Мы все хотим.

Остальные нерешительно кивнули. Я чувствовала себя немного лучше, объяснив им то, что могло привести их к смерти. Если это было возможно, почувствовать себя лучше в такой ситуации. Я знала, почему мне пришлось это сделать. И понимала, почему они должны это сделать. Из них всех, все же мотивация Кевина была более похожа на мою – Рен.

Я взглянула на него. Кевин рассматривал здание Хейвен-Креста с мрачным выражением. Он думал о ней, я знала это.

– Позитивная энергия, – напомнила я каждому. Моя сестра ждала. – Давайте ускоримся немного.

Мы затрусили к темным постройкам неподалеку. Большинство было в полной тьме: они по-прежнему оставались в руинах. Другие, в середине, были отремонтированы за счет города. Их восстановили, как, своего рода, общественную территорию. Я надеялась, что у них найдется с десяток хороших экзорцистов, которые уже выстроились в очередь.

– Куда нам идти? – спросил Гейдж.

Я указала вперед и немного вправо на одну из самых крупнейших построек.

– Стационар.

Мы могли бы заскочить прямо в него.

– Это эпицентр.

– Откуда ты знаешь? – спросила Сара. Для личности, которой я не нравилась, она слишком часто обращалась ко мне.

Откуда я знаю? Верно. Иногда я забывала о том, что нормально не замечать вещи, которые вижу я.

– Он самый яркий, – ответила я. Это был наиболее простой способ объяснить. – Я вижу энергию духов словно сияние.

Но что было более важным, я знала, где находилась Рен. Я могла издалека чувствовать ее предостережения.

И, тем не менее, я собиралась бежать прямо к ней.

Мы держались тихо, пока спешили к зданию. Вдобавок к попытке избежать призраков, – а я была удивлена, что нас еще не схватили – нам пришлось скрываться от службы безопасности. Площадь патрулировал всего один автомобиль, и, вероятно, в нем находились два охранника. Пеших могло быть больше, но я в этом сомневалась. Повсюду висели знаки, предупреждающие незаконное проникновение, замки и цепи, чтобы остановить людей, но было слишком много разбитых окон, и кто угодно мог прихватить с собой пару болторезов. Когда такое место, как Хейвен-Крест, пустовало слишком долго и получало репутацию обиталища привидений, ничто не могло сдержать людей, которые реально хотели туда проникнуть.

Слава богу, призраки обычно не разбредались оттуда, где были привязаны; в противном случае у этого города была бы реальная проблема. Я не могла их видеть: они не были собраны вместе, но я ощущала их так же ясно, как и бег крови по моим венам.

Нам повезло, большинство из огней были сосредоточены на отремонтированных постройках и на основной площадке. Эта часть владений была довольно тусклой, обветшалый лабиринт из разросшихся кустарников и густой плющ, покрывавший стены старых кирпичных зданий с разбитыми стеклами и облупившейся краской. Изорванные занавески трепетали в окне – нет, это была женщина в платье, которая наблюдала за нами. Она кивнула мне и отвернулась. Призракам не нужно было подходить, они наблюдали, как мы идем к ним. Я осмотрелась и увидела, что женщина была не одна. Бледные, искаженные лица с темными мерцающими глазами смотрели на нас отовсюду – на том расстоянии, что я могла разглядеть в темноте.

В отсутствии освещения было трудно видеть, но так было легче оставаться незаметными. Мы переждали, скрытые кустами, пока проехал автомобиль службы безопасности. Затем я повела всех вокруг здания из красного кирпича к лестнице на той стороне. Она почти полностью заросла лианами и сорняками, и было бы очень просто пройти мимо, если бы не знак "Посетители" со стрелкой, указывающей вниз.

– Я не буду спускаться вниз, – заявила Сара.

Я проигнорировала ее. Она уже здесь. Теперь пути назад нет. Я протиснулась сквозь заросли и пробралась вниз по крошащимся каменным ступеням к двери. Некогда белая краска посерела и облезла, открывая под собой старое дерево. Одно из стекол было разбито, но не достаточно, чтобы моя рука пролезла сквозь него. Дверь была плотно заперта.

– Что теперь? – спросила Рокси.

Я установила с ней зрительный контакт, а затем и с остальными.

– Сейчас будет один из тех моментов, когда я попрошу вас, ребята, не свихнуться, – сказала я.

А затем подняла руку и постучала в дверь.

– Ну и что? – спросил Гейдж. – Кто-то должен просто прийти и...

Замки щелкнули, и дверь со скрипом отворилась.

– Твою ж... – начал Гейдж.

– ...мать, – закончила Рокси.

– Ага, – произнесла я, переступая порог. Я не могла вспомнить, сколько мне было лет, когда я поняла, что призраки будут впускать меня, если я их только попрошу. Рен просила об этом, так как это было лишь вежливостью. Большинство призраков не посягало на территорию друг друга. Не понимаю, почему это сработало со мной, но так получилось. И это было единственным, что имело значение.

Как только мы оказались внутри, дверь захлопнулась. Все подпрыгнули. Гейдж выругался. Я этого не сделала, но мое сердце так сильно билось о ребра, что я думала, они могут сломаться.

Я услышала, как замок провернулся обратно.

– Сейчас они просто хвастаются, – сказала я, выудив маленький фонарик из своей сумки. Я включила его и направила вниз так, чтобы не светить в окна. Позади меня щелкнули еще два.

Внутри Хейвен-Крест был точно таким, как я и ожидала: шахматный узор пола, вокруг разбросан мусор. Старая мебель, отслоившаяся краска. Но чего я не ожидала, так это запаха. Это был запах, что-то задевавший во мне и пробуждающий ужас. Я думала, этот ужас похоронен достаточно глубоко, чтобы вновь не преследовать меня. Это не был запах безумия или смерти. Это был аромат безнадежности.

Я чувствовала этот запах в Белл-Хилле, вдыхала его, пока он не покрыл мои легкие, словно сигаретная смола. Он сжимал мою грудь, словно призрачная опухоль. Он держал меня крепко до тех пор, пока полностью не овладевал моим существом. Лишь Рен была способна вытащить меня на свободу.

– Вот дерьмо, – прошептала я. Сердце у меня полностью перешло в панический режим. О чем я только думала? Как я могла только решить, что смогу войти в эту дверь, и все будет в порядке? Это место никогда не позволит мне остаться. Никогда не позволит покинуть его. Зазудели шрамы на запястьях, а успевшие зажить порезы начали саднить. Призрак, что нанес их, был поблизости.

Мой пристальный взгляд метался в темноте, делавшей все более холодным в лучах от фонариков. Пол под ногами жужжал с едва сдерживаемым злорадством. Крики эхом проносились вдоль давно забытых коридоров. А рыдания были еще хуже.

Боже, это место было живым. Нет, оно было ожившим.

Кровь стекала вниз по стенам. Руки пробивались сквозь тьму, черные и сильные пальцы сжимались, стремясь схватить меня и затащить туда. Одна кисть дернула меня за ногу.

Кто-то схватил мою руку, и я чуть не закричала.

Это был Бен.

Моим первым инстинктом было отдернуть ее обратно, стряхнуть все прочь и притвориться крутой. Но я крепко переплела свои пальцы с его. Теперь наши руки не разъединили бы даже при помощи лома.

Не было никакой крови. Не было никаких рук. Возможно, они были, или же, они существовали лишь в моей голове. Был лишь запах, просочившийся в каждую молекулу этого места, которое выглядело так, будто его наполовину оставили. Потому что никто из тех, кто был в подобном месте в качестве сотрудника или пациента, не ушел на самом деле. Если бы не пыль и разрушения, казалось, что сейчас кто-нибудь выйдет из-за регистрационной стойки и ответит на звонивший телефон.

Телефон и вправду звонил.

Кто-то с трудом вздохнул. Было похоже на Рокси. А возможно, это был Гейдж. В любом случае, они тоже это слышали. Не только я одна. Я сделала глубокий вдох. Это были не видения в моей голове, это были призраки. А с призраками я могла справиться. Я подошла к стойке, Бен продолжал держать меня за руку. Я передала ему фонарик и подняла телефонную трубку. Но она даже не была соединена с сетью. Телефон вообще не был подключен к розетке…

– Да? – произнесла я, держа трубку подальше от уха.

Доносящийся звук был похож на крик десятков тысяч замученных душ, замурованных и похороненных в колодце. Он был негромкий, но я знала, что каждый из нас почувствовал его в голове и в костях.

– Кто это? – спросила я.

– Вы мои, – прорычал голос.

Я повесила трубку.

– Я не знаю, это был Бент или нет.

Услышав всхлипывания, я подняла взгляд. Плакала Рокси, а Гейдж ее обнимал.

– Не смей, – запретила я ей, – он этого и добивается.

Простое знание того, что призрак был парнем, придавало мне мужества для того, чтобы поспешить.

– Нас водят за нос. Испытывают. Он хочет напугать вас. Вы лучше на вкус, когда напуганы.

Она кивнула и вытерла глаза. Надо отдать ей должное, она взяла себя в руки. Я указала вниз по коридору, и Бен посветил в том направлении.

– Нам нужно найти лестницу.

Мы двигались быстро. Никто из нас не хотел быть здесь дольше, чем требовалось.

– Кто-нибудь что-то почувствовал? – спросила я. – Что-нибудь касалось вас?

– Думаю, что да, – прошептала Рокси.

– Это был я, – ответил Гейдж с робкой ухмылкой.

Я засмеялась. Ничего не могла с собой поделать. Просто небольшая разрядка от тревоги.

Это произошло, когда я услышала рычание, оно обрушилось на меня, словно горячее дуновение разложения и смрада, со всей силы врезаясь в грудь. Звук был яростным и ужасающе извращенным. Кровавые видения и запекшиеся пятна плясали у меня перед глазами. Я снова увидела тела, разбросанные по полу в этом месте, а Рен взгромоздилась на них, словно причудливая птица, сжимая глазные яблоки в своих липких, багровых пальцах.

И я почувствовала боль – как будто кто-то приложил раскаленную кочергу к сетчатке глаз.

– Перестаньте смеяться, – скомандовала я, – это злит его.

Я выпрямилась и осмотрелась в темноте. Наши фонарики были единственным просветом среди теней до тех пор, пока тьма не поглощала их.

– Знаешь, кого я не люблю? – выкрикнула я. – Трусов. Почему бы тебе не появиться, трус? Верни мою сестру назад.

– Ларк, – предупредил Кевин, – что-то приближается.

Я продолжала идти.

– Ну же, разве ты не хочешь нас? Разве ты не желаешь, чтобы мы увидели твою огромную ужасающую личину? Мне говорили, что я действительно хороша на вкус. Разве ты не мечтаешь немного попробовать меня? Я свежее мясо.

В фильме в такой момент раздался бы громкий звук или, возможно, появился бы призрак. Но этого не произошло. Вместо этого ко мне повернулся Кевин, и тогда я слишком поздно поняла, что ему стоило оставаться позади.

Поскольку Кевином он больше не был.

Глава 11

Рен

– Здравствуй, дитя, – его голос был похож на наждачную бумагу.

Я посмотрела на человека, схватившего меня и утащившего прочь от Ларк, перенеся в своё измерение без особых усилий. Он был среднего роста и худой, с короткими волосами и красивым лицом. Обычно привидения после смерти выглядели так же, как и при жизни – если только не умерли страшной смертью.

"Такие существа, как он, намного страшнее", – подумала я. Он выглядел совершенно нормально, за исключением чёрных глаз, которые, словно зеркала, отражали все ужасы, причиной которых он являлся. Он был одним из тех призраков, увидев которого, смертные сходили с ума.

Я была под впечатлением. Не испугал, но впечатлил.

– Где мы? – спросила я.

Он мне улыбнулся – у него были хорошие зубы. Я не могла определить, в каком периоде времени он обитал, судя по его одежде. Ларк, вероятно, смогла бы, она разбиралась в моде лучше меня. Не то, чтобы это имело значение: обычно призраки одевались так, как хотели.

– Теперь твоим маленьким друзьям будет легче меня найти, а я так люблю хорошую игру.

Я сохранила в памяти каждую черту его лица.

– Полагаю, до тех пор, пока охотник в ней ты.

– Умная девочка. – Он шагнул достаточно близко, чтобы коснуться моих волос. – Я так люблю маленьких умных девочек.

– Я не мертвячка-новичок, – сообщила я ему. – Твоё отточенное обаяние на меня не действует.

Потому что он не был обаятельным, или милым, или хорошим, и я была оскорблена тем, что он решил, будто мне легко запудрить мозги.

Приторно сладкая улыбка слетела с его губ, оставив меня таращиться в эту бездушную пустоту, которая была его лицом.

– Так-то лучше, – сказала я. – Зачем скрывать свою истинную сущность?

Я поняла, что он принюхивался ко мне. Это что-то вроде пережитка тех времен, когда он мог дышать на самом деле. Иногда мы совершали действия, к которым привыкли, но, естественно, в этом не было необходимости. Я не понимала, как могла даже восстановить в памяти такие переживания, если не достаточно долго жила, чтобы иметь хоть одно из них. Когда я почувствовала, как мое сердце забилось, я знала, что на самом деле оно не бьется, хотя и была уверена, что сердце у меня есть.

Где-то.

Он улыбнулся.

– Мертворожденная. Да, я понял это, как только увидел тебя.

Ларк ненавидела этот титул, но он имел некоторый авторитет среди мертвых. Считался вроде категории снобизма. Чем выше твоя "пропорция смерти к жизни", тем ты чище. Я была редкостью, потому что большинство детей не задерживались между мирами, а переходили в любой из следующих.

– Мертворожденная и наивная, как неопытный жеребенок. Разве ты не занятная? Почему ты отринула свою природу, дитя? Зачем барахтаешься с живчиками, когда могла бы стать чем-то действительно особенным?

Я посмотрела на него скучающим взглядом, хотя его слова задели что-то внутри меня. Я цеплялась за Ларк, как будто она была моим спасательным кругом, наблюдала, как она жила своей жизнью, в то время как у меня ничего не было. Но знала, что на самом деле это не так. Она была тем, что удерживало меня стать такой же тенью человека, как и он – существом, которому нужно было содрогаться в напряжении, чтобы появиться передо мной даже в отдаленно человеческом облике. Он, что, думал, я испугаюсь того, как он выглядит на самом деле?

Покажись мне, и я покажусь тебе.

– Ты попусту тратишь на них время, – продолжил он. – Вы с сестрой могли бы стать по-настоящему могущественными в нашем мире.

– Моей сестрой?

Он кивнул.

– Только подумай о том, чего вы двое могли бы достичь, присоединись она к тебе в Мире Теней. Никакого созерцания со стороны – вы обе будете вместе на самом деле.

Он говорил так, будто знал меня, будто понимал, что я чувствую. Но это не так. Он лишь предполагал, пытаясь подсластить для меня пилюлю. Пытался соблазнить меня.

– Она бы на это не согласилась. Ей нравится дышать.

Он скривился, словно эта мысль была ему противна.

– Живые, – он издал шипящий звук. – Так боятся смерти, когда им лишь следует просто пойти к ней в объятия.

Нет, он и правда не знал ничего ни обо мне, ни о Ларк, если думал, что она боится смерти.

Я подыграла ему:

– Глупые создания.

– Именно! – Он совсем пропустил мой сарказм мимо ушей. – Тебе нужно лишь присоединиться к нам и оставить её загнивать и чахнуть.

– К нам?

Мне нужно было сразу догадаться, но я пыталась раскрыть его секреты. Как только я спросила, то пожалела об этом. И когда сквозь стены начали просачиваться призраки, заполняя зал, где мы стояли, я поняла, что оказалась в большой беде. Необходимость быть с ними охватывала меня и жалась ко мне. Это был мой народ, мой вид. Они обращались ко мне, нуждались во мне. Быть нужной – мощная сила в моем мире. Они шептали мне обещания знаний и власти – нежное прикосновение к моему эго, комплимент моему самолюбию. Я не знаю, как еще описать происходившее, хотя не единого слова не было сказано. Это было так просто – они желали меня, а я хотела быть желанной. Может быть, потому что я была мертворожденной, а они к этому тянулись.

Это было ошеломительно. Мощно. Ужасающе.

Это случалось и прежде – проверка моих сил. В психиатрической лечебнице, где держали Ларк, призракам почти удалось убедить меня к ним присоединиться. Они начали превращать меня в того, кем я не хотела быть, создание из страха и ненависти. Большинство духов – всего лишь шёпот в мире живых, но те призраки искушали меня своими обещаниями того, как я обрету голос, смогу кричать.

Нам нравились сильные эмоции, это было единственное, что мы могли чувствовать на самом деле. Страсть. Потеря. Ярость. Страх. Любовь была утерянным чувством, но мне повезло. Ларк была моей опорой. Из-за неё я могла чувствовать. Она сохранила небольшую часть смертной меня.

Я схватила мужчину за ворот рубашки и притянула его ближе. Посмотрела в эти черные, черные глаза и увидела ужасные дела, которые он совершил. Все эти сладкие моменты страданий, которые он доставил. Меня тянуло к ним и отвращало, и я презирала себя за то, что в состоянии так долго смотреть на это. Я прорывалась сквозь его воспоминания, пока не наткнулась на вещи, которые мне нужно было увидеть.

Место, где он чувствовал себя наиболее мощным. Место, которое он считал собственным. Не то, где мы стояли в этот момент. То пространство было также его, но другое: там он жил, в то время как здесь – место, которое он до сих пор считал своим.

Место, где моя сестра могла причинить ему наибольший вред.

Я толкнула его назад, сбивая им несколько других призраков. Они продолжали звать меня. Мне нужно было их остановить, или вскоре я бы сдалась. Я хотела сдаться.

– Иосия Бент, – сказала я с торжествующей усмешкой. – Теперь ты попался.

Его лицо исказилось в гримасе, которую никто никогда бы не спутал с человеческим лицом. Это было настоящее лицо Бента. Я смотрела на него долю секунды, прежде чем он бросился на меня.

Я развернулась и побежала.

Ларк

Кевин пошатнулся. Его глаза закатились настолько, что были видны одни белки.

– Так не должно быть, – пробормотал Гейдж позади меня.

Внезапно голова Кевина повернулась, и он уставился прямо на меня своими незрячими глазами.

– Третий этаж, – сказал он старушечьим голосом. – Комната – триста четырнадцать. Там ты его найдёшь.

– Бент, – прошептала я. – Ты говоришь о Бенте?

Плечи Кевина поникли, и колени опустились. Бен шагнул вперед и схватил его, прежде чем он упал. Мэйс быстро взял его за другую руку, и вдвоем они вернули своего друга в вертикальное положение.

– Ты в порядке, приятель? – спросил Мэйс.

Кевин встряхнул своими темными, коротко стрижеными кудрями. Затем он поднял взгляд. На этот раз я увидела ярко-синий цвет его глаз, когда он взглянул на меня.

– Что, черт возьми, только что произошло? – спросил он.

– Ты был одержим, – ответила я. – Ты не помнишь?

Он посмотрел на меня.

– Нет, помню. Я помню голос женщины в возрасте, говорящей мне, что ей жаль и это займёт лишь минуту. Что она пойдёт прямо к тебе, но ты её испугала.

Я моргнула.

– Я её напугала?

А он просто продолжал свирепо глядеть на меня, словно я была злодейкой.

– Есть мысль, почему бы ей стоило бояться тебя?

Теперь я нахмурилась и покачала головой.

– Нет. И это на самом деле сейчас не важно. Она сказала нам, где найти Бента и Рен, надеюсь.

При упоминании моей сестры выражение лица Кевина смягчилось.

– Тогда идём. Где это место?

Странно, что он не помнил, что был под влиянием, но, возможно, это было нормально. Всякий раз, когда Рен или другой дух мной овладевали, я все это помнила.

Я бесцеремонно развернулась и поспешила к лестнице. Со времен Белл-Хилла я не ощущала такое явное отсутствие Рен. Я нигде не могла её почувствовать – будто она перестала существовать – с этим я отказывалась соглашаться. Я взлетела по лестнице на второй этаж, завернула за угол и помчалась на третий.

Я была в довольно паршивом состоянии.

Наверху была двойная дверь: за такими обычно запирали пациентов, чтобы они не смогли выбраться. Вторую захлопнули, я направилась туда – твердый пол, казалось, дрожал под ногами. Я схватила и потянула ручки, но они не сдвинулись с места. Я постучала, будто это была входная дверь, затем заколотила кулаками, когда ничего не произошло.

– Впусти меня! – вскричала я. – Открывай чёртову дверь! Рен! Рен!

Остальные смотрели на меня, как будто я свихнулась. Но они не имели представления о сумасшествии. Я знавала сумасшедших, но даже близко не была такой, как они. Пока нет. Я прижалась лбом к холодной армированной стеклянной панели в двери. Краем глаза я заметила шрам на правом запястье. Я прижала его и такой же на левом запястье к дереву.

– Я одна из вас, – прошептала я. – Я резалась, хотела умереть. Я была под дурью и болтала, что слишком изувечена, чтобы быть среди нормальных людей. Я знаю, что вы реальны, и что вам больно, и вы должны знать, что я не уйду без своей сестры. Не заставляйте меня сжечь это место дотла. Вы знаете, я сделаю это. Откройте. Дверь.

– Нужно убираться отсюда ко всем чертям, – сказал Гейдж. – У неё не выходит.

Я ударилась лбом о дверь.

– Мы не уйдём без неё.

– К чёрту, – сказал Гейдж. – Кто-то уже вселялся в Кевина, а твоя сестра исчезла. Мы следующие. Я вне игры.

Я выпрямилась и повернулась с намерением вдарить ему по роже. Я даже сжала кулаки. Бен схватил Гейджа под руку, и Мэйс встал между Гейджем и лестницей.

– Мы уйдём вместе, – произнёс Мэйс.

Гейдж толкнул Бена, но рослый парень только отшатнулся на шаг назад.