Текст книги "Должно быть, это судьба (ЛП)"

Автор книги: Кай Хара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Спустя восемь лет после выпускного

Глава 17

Роуг

Врач входит в комнату с широкой улыбкой на лице. Я начинаю говорить, не дожидаясь, пока она поздоровается.

– Доктор, расскажите нам хорошие новости.

– Роуг, – упрекает Беллами, успокаивающе кладя руку мне на плечо. – Позволь ей хотя бы сесть, прежде чем начинать ее донимать.

Доктор Миллер начинает смеяться.

– Тебе нужно потерпеть еще несколько минут, Роуг. Я не могу сказать тебе пол твоего ребенка, стоя в дверях. —

– Хорошо, – ворчу я.

– Привет, Роудс, – говорит она, махая пальцами моему сыну.

Он сидит у меня на коленях, играет с ватными дисками, которые я украла из одного из ее шкафчиков, и разрывает их на кусочки для удовольствия.

– Привет, – отвечает он застенчиво, пряча лицо в горстке ваты в своих руках.

Мы сидим в новом крыле больницы, которое мы пожертвовали после того, как врачи спасли жизнь Сикстайн. Сказать, что с тех пор они раскатывают перед нами красную ковровую дорожку, было бы преуменьшением века. Для рождения нашего второго сына, Риота, которого мы оставили дома с Рисом и Тайер, Беллами дали комнату, построенную и зарезервированную специально для глав государств и королевских семей.

Сейчас мы ждем третьего ребенка, и я с нетерпением жду, когда узнаю пол ребенка. Беллами хотела, чтобы это было сюрпризом, учитывая, что я очень громко заявлял о своем желании, чтобы на этот раз у нас родилась девочка. Она боялась, что я буду разочарован, если окажется, что это мальчик.

Теперь, когда она уже на шестом месяце беременности, я наконец-то уговорил ее, и она согласилась узнать пол ребенка вместе со мной.

– Скажите, что это девочка, доктор, – прошу я, подбрасывая Роудса на коленях, когда он начинает капризничать.

– Роуг. Помнишь, мы говорили, что не будем разочарованы, если это будет еще один мальчик.

– Я никогда такого не говорил, – протестую я.

– Роуг, – повторяет она, стиснув зубы.

– В любом случае, это не имеет значения, потому что это будет девочка. Правда, доктор?

– Дайте мне еще несколько минут.

Доктор Миллер устроилась у монитора. Она закатала рубашку Беллами чуть ниже лифчика, обнажив беременный живот, которым я не могу налюбоваться. Я протягиваю руку и поглаживаю его, стону, когда мои пальцы соприкасаются с ее кожей.

Во главе списка вещей, которые кажутся незаконными, но таковыми не являются, стоит наличие твердого как камень члена в больнице.

Обычно Беллами достаточно лишь моргнуть в мою сторону, чтобы это произошло, но ее беременный живот – это нечто другое. Мой член не успокоится, пока она не сделает что-нибудь. Я поднимаю на нее взгляд.

– Хватит уже. Именно этот взгляд и привел нас к такой ситуации, – говорит Беллами с легкой улыбкой.

– Это твоя вина, дорогая. Если бы ты не была такой чертовски красивой, может, я смог бы держать руки при себе.

Доктор Миллер улыбается себе под нос и брызгает гель на живот Беллами.

– Роудс, ты рад, что снова станешь старшим братом? – спрашивает она.

– Настоящий вопрос в том, рад ли ты, что у тебя будет младшая сестра? – поправляю я, наклоняясь, чтобы посмотреть на лицо сына. – А ты как думаешь?

Я уже несколько недель работаю с ним над этим вопросом, поэтому он хорошо подготовлен, когда смотрит мне в глаза и отвечает:

– Младшая сестра!

Черт, быть отцом – это весело.

– Роуг! – восклицает Беллами, потрясенный. – Я тебя за это убью.

Я ухмыляюсь.

– Как ты будешь продолжать угрожать мне, когда он будет достаточно взрослым, чтобы знать, как писать?

– К тому времени я перейду от угроз к реальным действиям, если ты продолжишь так развращать нашего сына.

Доктор Миллер с трудом сдерживает смех.

– Не волнуйся, док, это наша версия прелюдии.

Мой член дергается, соглашаясь с моим заявлением.

Она кивает, пристально глядя на монитор и избегая зрительного контакта, пока проводит датчиком по животу Беллами.

– Вы готовы узнать?

Я протягиваю руку и беру Беллами за руку, сжимая ее в своей. Мой большой палец нежно поглаживает кожу на ее ладони.

– Да, готовы, – отвечает она.

– Роудс?

– Да!

– Хорошо, это... барабанная дробь, пожалуйста..., – говорит она, затягивая мучительное ожидание. – Мальчик!

Надежда взрывается в моей груди, как воздушный шар, и быстро умирает. Я издаю звук отвращения, за которым следует стон.

– Пошел ты.

– Роуг!

– Что? Я счастлив, – отвечаю я, не выказывая особого восторга в голосе.

И я действительно счастлив, что у меня будет еще один сын. Быть отцом для моих мальчиков – лучшая часть последних нескольких лет. Но с того дня, когда я впервые узнал, что Беллами беременна, я хотел дочь.

Тот маленький кролик, которого я принес домой, дразнит меня с камина в нашей новой детской комнате. Он отчаянно ищет дом, и я отчаянно хочу дать ему его, но мне придется убрать его отсюда, как я делал с двумя предыдущими.

– Обычно отцы так рады, когда у них рождаются сыновья, – отмечает доктор Миллер. – Это ново.

– У меня уже есть два таких. Я хочу дочь. – Я делаю паузу, а затем добавляю с надутыми губами: – У Риса их двое. – Беллами стонет.

– Так вот в чем дело? Ты хочешь то, что есть у Риса? – Я просто говорю, что это несправедливо. Я хочу только одну. Трое сыновей – это безумие, что мы с ними будем делать?

– Любить их?

– Ну, это само собой разумеется, Белл, но я и моя сперма также собираемся провести долгий разговор о том, почему мальчики продолжают выигрывать гонку за яйцеклеткой. Это кажется сексистским, и мне это не нравится.

– О, боже мой.

– Я серьезно.

– Я с тобой уже девять лет, детка. Я знаю, что ты серьезно.

Я смотрю на ребенка, шевелящегося на мониторе, и чувствую знакомый прилив тепла, который я испытывал, глядя на своих первых двух мальчиков. С таким количеством тестостерона под одной крышей у нас будет неуправляемый дом.

– И теперь мне придется делить твое внимание и соревноваться за него с еще одним мальчиком. Мое время с женой сократилось на три четверти из-за моих сыновей? Это отвратительно.

– Папа не счастлив, – замечает Роудс.

– Нет, папа не счастлив. Но папа станет счастливым, иначе его время сократится до нуля, – говорит Беллами с милой угрожающей улыбкой.

– Ты не сделаешь этого, – говорю я в ужасе.

– Ради моих сыновей? Сделаю.

Я опускаю голову на руки.

– Видишь, это уже началось. – Я снова стону и смотрю на доктора. – Не слишком ли рано планировать кесарево сечение, чтобы мы могли его вытащить и вернуться к попыткам завести девочку?

– Доктор, не обращайте на него внимания.

– Дорогая, я...

Слова замирают на моих губах, когда я вижу ее взгляд.

Беллами научила меня любить. До ее появления в моей жизни это чувство было мне чуждо и не имело для меня почти никакого значения. Мои друзья, может, и любят своих жен, но я зависим от своей. Наши души связаны так, что если судьба когда-нибудь попытается разорвать эту нить и отнять ее у меня, я последую за ней в загробный мир.

Поэтому, когда я говорю, что меня контролирует малейшее проявление эмоций на ее лице, я имею в виду именно это.

Я встаю, сажаю Роудса на стул, оставляя его воевать с новой партией ватных шариков, и подхожу к жене. Я тихо глажу ее волосы, глядя в карие глаза, которые впервые очаровали меня девять лет назад.

– Ребенок здоров, доктор? – спрашиваю я, не поворачиваясь к ней.

– Совершенно здоров. Десять пальцев на руках, десять пальцев на ногах. Он будет таким же очаровательным, как и первые двое.

– Хорошо, – шепчу я, обращаясь теперь к Беллами. Я наклоняюсь и нежно целую ее в губы. – Это все, что для меня важно.

– Я не хочу, чтобы ты разочаровался.

– Я не разочарован, – обещаю я. – У меня будет еще один ребенок от тебя. Это делает меня счастливым. Я буду любить этого мальчика так же, как люблю других. – Я выпрямляюсь и сжимаю ее руку. – Но, черт, удачи всему миру. Три мальчика Ройал? Они будут терроризировать всех.

Она смеется.

– Подростковый возраст будет болезненным, – признает она. – Но мы это переживем. – Она протягивает руку к нашему сыну. – Роудс, малыш. У тебя будет еще один брат.

Он кривит лицо в гримасе.

– Фу.

Беллами сердито смотрит на меня.

Я улыбаюсь ей очаровательной улыбкой, которую я показываю только в особых случаях, когда мне нужно, чтобы она простила меня за какую-то глупость, которую я натворил. Это один из таких случаев.

– Не волнуйся, дорогая, я отучу его от этого.

Спустя девять лет после выпускного

Глава 18

Тристан

Я приседаю и пристегиваю своего младшего сына, Джуно, в его переноске, когда сзади меня раздается сердитый голос.

– Ты.

Я выпрямляюсь и поворачиваюсь к своей жене. Она медленно спускается по лестнице, прищурив глаза. На ней длинное платье в цветочек, которое подчеркивает ее формы и открывает грудь благодаря квадратному вырезу. Она выглядит совершенно съедобной, и мне приходится сдерживать инстинктивное желание отменить нашу поездку в парк и просто отвести ее обратно наверх. Если бы Тайер еще не была здесь, подготавливая Хейз в нашей гостиной, и если бы мы не собирались встретиться с остальными прямо там, я бы так и поступил.

Я игриво поднимаю руки, но не могу сдержать улыбку, глядя на ее грозное выражение лица. Она такая чертовски милая.

– Что я наделал, детка?

– Не притворяйся невинным, Тристан. – Она поднимает палец и указывает на меня. – Ты точно знаешь, что наделал.

– Не знаю, но скажи мне, – говорю я, протягивая к ней руку и притягивая ее к себе. – Я так быстро извинюсь, детка. Ты увидишь, – шепчу я, улыбаясь ей кривой улыбкой.

– Я беременна. Снова. – Она замечает мое ошеломленное выражение лица и поднимает ладонь между нами, раскрыв пальцы. – Это уже пять детей, Тристан. Пять.

Мои руки сжимают ее так сильно, что я понимаю, что могу оставить синяки. Она краснеет, когда поднимает глаза и видит бесстыдно властный взгляд на моем лице.

– Я беру свои слова назад, – мурлычу я. – К сожалению, за это я не могу извиниться.

Моя рука обхватывает ее шею, а мои губы находят ее губы. Я целую ее, мой язык проникает в ее рот, и я гордо стону от удовольствия. Она сжимает ткань моей рубашки и притягивает меня ближе. Даже когда она злится на меня, она не может насытиться. Так же, как и я.

Я отстраняюсь лишь на мгновение, чтобы прошептать:

– Я наконец-то получил свою баскетбольную команду, – и мои губы снова прижимаются к ее губам, еще более жадные, чем раньше.

Она решительно отталкивает меня от себя, отрывая свои губы от моих.

– Это последний раз, Тристан.

– М-м-м.

– Я серьезно, иначе я наложу полный и абсолютный запрет на свою вагину.

Ее смех, вызванный ужасом на моем лице, снимает напряжение, витавшее в воздухе.

– Ты не можешь этого сделать.

– Могу и сделаю, если ты не уберешь от меня свою суперсперму.

– О чем вы говорите? – спрашивает Тайер, входя и держа Хейз за руку. Рис везет Айви в парк прямо с ее урока плавания.

Нера поворачивается к ней.

– Я беременна. —

– Черт, опять? – Тайер бросает на меня обиженный взгляд. – Не трогай свою жену хотя бы пять минут, Тристан. Я буквально умоляю тебя.

– Я дал ей больше года перерыва после Джуно. Компромисс, – отвечаю я весело. Тайер крепко обнимает Неру и поздравляет ее.

– Тогда мы пойдем на компромисс, что этот ребенок будет последним, – отвечает Нера.

– Я могу с этим согласиться. – Я снова притягиваю ее к себе. – Ты все еще счастлива?

Она смягчается, позволяя мне обнять ее.

– Всегда.

Я улыбаюсь.

– Я тоже.

В глубине души я испытываю нечто похожее на скорбь от того, что эта часть нашей жизни закончилась.

Я не стесняюсь признаться, что одна из причин, по которой я продолжаю заводить с Нерой детей, заключается в том, что я знаю: чем больше у нас детей, тем труднее ей будет когда-нибудь уйти от меня, если однажды она почувствует неосмотрительное и бессмысленное желание попробовать.

Я постоянно ищу новые способы привязать ее к себе из-за того, как часто она пыталась сбежать от меня – от нас – когда мы только начали встречаться. Называйте это защитным инстинктом или превентивными мерами, мне все равно. Реальность такова, что я готов на все, чтобы она осталась там, где ей и положено быть – рядом со мной до конца моей жизни.

Было бы гораздо проще остановиться на пятерых детях, если бы они все не были такими чертовски милыми. Даже сейчас, когда я смотрю на Като, Кизу и Суки, которые тянут между собой игрушку-пружинку, и на Джуно, который спит в своей переноске, животная часть моего мозга кричит: «Еще!»

– Мама будет еще один ребенок? – спрашивает Киза, мудрая не по годам.

Я приседаю и беру дочь на руки, улыбаясь Нере.

– Да, дорогая.

– Где? – спрашивает Суки, как всегда любознательная.

– Где что?

– Где ребенок?

Нера опускается на колени рядом со мной. Она кладет руку на свой голый живот.

– В мамином животе.

Глаза Суки расширяются, хотя она еще слишком мала, чтобы понять все это.

– Вау.

Все трое детей, кроме спящего Джуно, толпятся вокруг матери. Я обнимаю их всех четверых, и дети радостно визжат.

– Действительно, вау, – говорю я, счастливая как никогда.

***

Киза и Хейз идут рука об руку прямо перед нами, когда мы подходим к парку, где встречаемся с остальными друзьями.

– Остановитесь на пешеходном переходе, – кричит им Нера.

Они слушают, останавливаясь в нескольких шагах от дороги. Они склоняют головы и начинают шептаться, пока ждут нас. В этом году они пошли в детский сад, и каждый раз, когда я прихожу домой и спрашиваю Кизу, как прошел ее день, она отвечает:

– У меня был очень хороший день.

Они слушают и останавливаются в нескольких шагах от дороги. Они склоняют головы и начинают шептаться, ожидая нас. В этом году они пошли в детский сад, и каждый раз, когда я прихожу домой и спрашиваю Кизу, как прошел ее день, она упоминает кого-то нового. Становится трудно следить за всеми ее друзьями, но я рад сообщить, что она еще ни разу не упоминала имена мальчиков более одного раза.

Когда мы подходим к ним, Като держит маму за руку, Суки сидит на руках у Тайер, а я толкаю коляску с Джуно. Мы переходим дорогу и входим в парк, направляясь к главной лужайке, где договорились встретиться с остальными.

– Вот они, – говорит Тайер. Она смотрит на Суки и показывает на что-то вдали. – Видишь своего дядю Риса?

Лицо Суки озаряется восторгом, когда они подходят.

– Айви! Астра! – кричит она, увидев своих лучших подруг.

– А я что, ничтожество? – отвечает Рис, надув губы от обиды.

Тайер ставит Суки на землю, и та бежит к своим подругам так быстро, как только позволяют ее короткие ножки.

– Ты для них не так важен, – говорит Тайер, подходя к мужу. Она кладет руку ему на грудь и встает на цыпочки, чтобы поцеловать его. – Но не для меня.

В его груди раздается мурлыканье, как у большого кота.

– Лучше бы так, любовь моя.

– Тристан!

Я поворачиваюсь на звук голоса и вижу, как ко мне идет Роуг. Он был дальше на поле и, похоже, пытался запустить воздушного змея с Роудсом, но, увидев меня, подходит. Он почти бежит ко мне, но старается держать как можно более небрежный темп.

– Ты слышал новость? – спрашивает он, когда подходит ко мне. – Мы сделали это. У нас будет девочка, – хвастливо говорит он.

Беллами на пятом месяце беременности, но я не знал, что она на этой неделе делает УЗИ для определения пола ребенка. Редкая, но яркая улыбка расцветает на его лице. Возможно, я никогда не видел его таким счастливым.

– Поздравляю, приятель, – говорю я. – Раз уж мы делимся радостными новостями, то и я скажу, что Нера снова беременна.

Улыбка исчезает с его лица, он бросает на меня гневный взгляд и уходит, все время ругаясь под нос, пока не доходит до своей жены. Я поворачиваюсь к своей и вижу, что она смотрит на меня темными глазами, а на ее губах играет улыбка после того, как она услышала наш разговор. Я обнимаю ее и прижимаю к своей груди.

– Слава богу, ты снова беременна. Я не могу иметь столько детей, как Роуг, этот самодовольный придурок никогда не заткнется об этом.

Она прижимается ко мне, открыто смеясь.

Моим самым большим достижением в жизни является не то, что я порвал с отцом и уехал жить самостоятельно, не рестораны и даже не мои дети.

Нет, это то, что я заставляю Неру смеяться.

Постоянно.

В течение многих лет моя жена молча боролась с тяжелой, но высокофункциональной депрессией. Большинству было бы трудно заметить, что она несчастна, но это было так. Прямо под поверхностью и тихо убивая ее.

Наблюдать, как она смеется на протяжении всех наших отношений, было самым приятным моментом за последние десять лет. Я делаю ее счастливой, и это, в свою очередь, приносит мне больше счастья, чем что-либо другое.

Мы редко проводим ночь порознь, потому что я это ненавижу – я уверен, что терапевт поставил бы мне диагноз ПТСР, вызванный четырехмесячным разрывом, – но если нам приходится это делать, я использую запись ее смеха в качестве будильника, чтобы просыпаться под звук ее голоса.

– Они могут продолжать и иметь столько же, сколько мы, – бесполезно замечает она.

Мое лицо опускается.

– Лучше бы им этого не делать. Беллами! – кричу я.

– О боже, Тристан, не зови ее…

– Да? – спрашивает Беллами, подходя к нам.

– Ты собираешься завести еще детей после этого? – спрашиваю я.

Нера толкает меня локтем в ребра, и я вздрагиваю.

– Что?

– Ты ничего не забыл? – резко отвечает она.

– О, да, поздравляю, – говорю я. – Очень рад за вас и все такое. Вы собираетесь завести еще одного ребенка после этого?

– Боже, нет, – отвечает она с ужасом. – Он хотел дочь, и он ее получит. После ее рождения мы закончим.

Я ухмыляюсь, смотрю на свою жену и притягиваю ее ближе к себе.

– Мило.

Беллами наблюдает за нашей беседой с легкой улыбкой на губах.

– А почему ты спрашиваешь?

– Боюсь, что причина неразумная, – отвечает за меня Нера. На ее губах появляется улыбка, когда она продолжает. – Мой тупой муж хочет убедиться, что у него будет больше детей, чем у тебя, чтобы он мог тыкать тебе этим в лицо до конца своих дней. Нам всем есть чего с нетерпением ждать.

Беллами смеется, затем смотрит на Неру.

– Еще больше детей? Ты хочешь мне что-то сказать?

Я обнимаю Неру, поднимаю ее и кружу.

– Мы ждем ребенка! – радостно восклицаю я.

– Нашего последнего ребенка. Мы так договорились, – кричит она, вращаясь.

– Она угрожала мне немыслимым, – поясняю я.

– Не волнуйся, никто не подумает, что ты добровольно согласился на это решение без угроз, – говорит Сикс, присоединяясь к нам. – Мы все знаем, что если бы это зависело от тебя, у нас была бы семья из двадцати человек. – Она протягивает руку к моей жене, берет ее из моих объятий и прижимает к себе. – Поздравляю, Нерита.

– Да, поздравляю, Нера-Медведь! – добавляет Беллами, присоединяясь к объятиям.

***

Мы все сидим на скатертях, которые принесли наши жены и разложили на траве, чтобы образовать широкую зону для еды и игр. Дети шумно толпятся вокруг нас, пока мы выбираем еду и болтаем между собой. Наши жены сидят в стороне. Беллами кормит своего младшего сына Ривера, сидящего у нее на коленях. Риот сидит между ног Сикс, играя с ее волосами, а Джуно спит на руках у Неры, а Суки прыгает на коленях у Тайер, весело смеясь.

Как обычно, Роуг и Рис спорят. Феникс и я наблюдаем за ними, радуясь, что не вовлечены в спор.

– Держи своего сына подальше от моей дочери, – предупреждает Рис.

– Да ладно тебе, – насмешливо отвечает Роуг. – Он один из Ройалов. Он сможет выбрать, кого захочет. Почему, по-твоему, он согласится на твои гены?

Рис фыркает.

– Потому что люди любят меня?

– Спорный вопрос.

– Я выиграл Кубок мира в этом году. Я принес его домой. Мое имя войдет в английскую историю. А кто будет помнить тебя, когда тебя не станет?

– Только все, кто заработал достаточно денег, чтобы посетить этот Кубок мира или построить те стадионы благодаря мне.

Рис широко зевает.

– Скучно.

– Я думаю, ты проецируешь.

В этот самый момент мы вчетвером наблюдаем, как Роудс пересекает одеяло, решительно шагая короткими, неуверенными ножками к тому месту, где Като и Айви смотрят книжку-раскраску. Не останавливаясь, он толкает Айви на землю.

Она падает на задницу и смотрит на него широко раскрытыми от шока глазами. Ее губа дрожит так, что сердце разрывается, и она начинает рыдать, а по ее ангельскому личику текут обильные слезы.

Рис пытается броситься к Роудсу, но Роуг удерживает его, силой усаживая на одеяло.

– Роудс! – кричит Беллами, упрекая сына. Она передает Ривера Нере и подходит к нему. – Почему ты толкнул Айви?

Тайер подходит к дочери и обнимает ее. К счастью, она, кажется, в порядке. Думаю, слезы Айви скорее вызваны удивлением, чем болью.

Роудс сердито смотрит на мать, слишком похожий на отца.

– Почему ты толкнул Айви? – повторяет Беллами.

Он указывает на Като, отказываясь смотреть на него.

– Она играла с Като, – спорит он, сердито выпятив нижнюю губу.

– И что в этом плохого?

Он скрещивает руки и сердито смотрит на старшего мальчика.

– Ей нельзя.

– Почему нельзя?

Он топает ногой.

– Она может играть только со мной.

Я маскирую смех кашлем.

Тайер качает головой и бросает на нас недоверчивый взгляд.

– Роуг, как твой трехлетний сын уже проявляет признаки ревности?

Беллами вздыхает, отвечая за него.

– Похоже, он сын своего отца. – Она поворачивается к Роудсу и берет его за плечи. – Ты должен извиниться перед Айви, Роудс. Нельзя так толкать людей. – Она наклоняется ближе и шепчет ему на ухо так тихо, что я едва успеваю расслышать ее слова. – Если тебе нравится Айви, ты должен быть с ней милым. Иначе она не будет отвечать тебе взаимностью.

Она отпускает его и кивает ему, чтобы он подошел к ней. Мы все смотрим, как Роудс, казалось бы, идет в противоположном направлении, прочь от Айви.

Дойдя до края скатерти, он наклоняется и срывает с земли желтый цветок. Он поворачивается и подходит к Айви, которая все еще прижимается к груди матери.

– Прости, – бормочет он, протягивая ей цветок.

Айви моргает, ее большие глаза становятся еще больше. Затем ее маленькая ручка протягивается и обхватывает стебель, беря цветок у Роудса. Она смотрит на него, как на самое ценное свое сокровище, а затем застенчиво улыбается Роудсу.

– Спасибо. Давай поиграем.

Она спрыгивает с колен матери, хватает Роудса за руку, и они убегают.

– Как я и сказал, – протягивает Рис позади меня, отряхивая Рога с себя. – Держи своего сына подальше от моей дочери.

Рог пожимает плечами.

– Если он решил, что хочет ее, боюсь, для нее все кончено.

– Я позабочусь, чтобы для него все было кончено.

Они продолжают ссориться, потому что если смерть и налоги – две неизбежности в жизни, то третья – это то, что эти двое всегда будут спорить на общественных мероприятиях.

Феникс, тем временем, не обращает на них внимания. Он слишком занят своей дочерью.

Астра сидит, удерживая равновесие на его предплечьях, которые он скрестил на груди. Ее ноги находятся по обе стороны его туловища, и она весело болтает ими. Ее лицо сосредоточено, язык высунут из рта, она сконцентрирована на том, чтобы накрасить ему глаза.

Суки, Айви и Астра получили на Рождество детские палитры для макияжа, о которых просили уже несколько месяцев. Это дешевый пластиковый набор с действительно ужасными цветами теней для век, такими как фуксия, электрический синий и ядовитый зеленый.

Каждый из этих цветов попадает на веки и даже на щеки ее отца, создавая яркую картину, которой гордился бы Джексон Поллок. Цветочные заколки украшают его короткие волосы в таких местах, что они явно нарушают все законы физики, а на каждом ухе висят яркие изумрудные серьги-клипсы.

Сказать, что он выглядит совершенно нелепо и вечно беззаботно, – это еще мягко сказано. Он сидит там спокойно, с закрытыми глазами, позволяя дочери раскрашивать его лицо всеми цветами радуги, и говорит только для того, чтобы спросить, красиво ли он выглядит.

– Очень красиво, папочка, – отвечает она.

– Хорошо.

Интересно наблюдать за Фениксом и Астрой и видеть, насколько контрастны наши отношения с детьми. У меня уже четверо детей, а пятый на подходе, поэтому я вынужден делить свое время между ними поровну.

Феникс, с другой стороны, полностью, слепо и безоговорочно предан своей дочери. Я боюсь за того, кто в конце концов попытается отнять ее у него. Ему, возможно, придется вломиться в их дом или что-то в этом роде, потому что Феникс вряд ли когда-нибудь подпустит кого-то к ней.

– Ты делаешь макияж папе? – спрашивает Сикс, подходя к ним. Рука Феникса ищет ее, обнимая ее за задницу, когда она садится по-турецки рядом с ним.

– Да, – отвечает Астра, все еще настолько сосредоточенная, что почти не моргает. Она достает из чехла тюбик цвета баклажана. – Блеск. Мамочка, покажи папочке, как накрасить губы.

Феникс лениво приоткрывает веко, его взгляд следит за губами Сикстайн, которая надувает их, демонстрируя, как нужно подготовиться к нанесению помады.

Его взгляд темнеет, голос становится хриплым.

– У мамы самые красивые губы, – хрипит он.

Я отворачиваюсь, чтобы не стать свидетелем того, что разрушит нашу дружбу. Мой взгляд медленно перемещается по другим небольшим группам, которые собрались вокруг нас – Рис и Като играют в футбол, Роуг показывает Кизе и Хейз, как пускать пузыри, Беллами и Нера сидят с Джуно, Ривером и Риотом, пока младшие дети спят, а Тайер играет в догонялки с Роудсом, Айви и Суки.

Я смотрю на них всех и на мгновение по-настоящему наслаждаюсь тем, как мне повезло, что я создал вокруг себя такую замечательную семью.

***

После хаотичного ужина и еще более хаотичного купания детей я устраиваюсь в кресле в своем кабинете и звоню сестре.

– Привет, Тесстиклс.

Она вздыхает, и это такой вздох, который может издать только сестра, имеющая дело со своим надоедливым младшим братом.

– Я знаю, что ты хочешь вызвать у меня реакцию, но я не буду на нее реагировать.

– Разочарован, что ты так говоришь.

– Ты же знаешь, что у меня есть обученные убийцы, которые всего в одном телефонном звонке от тебя и только и ждут, чтобы выполнить мою просьбу, да?

Я насмешливо фыркаю.

– Ты не можешь меня убить, я твой брат.

– Хорошая попытка, но это оправдание уже не работает.

Я сажусь, решая применить другую тактику.

– Я отец. Скоро у меня будет пятеро прекрасных детей, – с гордостью добавляю я.

Она с удивлением вдыхает воздух.

– Нера беременна?

Тесс не может меня видеть, но мы оба слышим улыбку в моих словах, когда я отвечаю:

– Да.

– О, Тристан. Поздравляю, это замечательно. Я так рада за тебя!

– Я узнал об этом только сегодня. Я хотел сразу тебе рассказать.

– Как она себя чувствует?

– Пока хорошо. У нее нет утренней тошноты, как было с Джуно, так что это хорошая новость. Будем надеяться, что так и будет. – Я смеюсь, а потом добавляю: – Кроме того, она довольно твердо сказала мне, что после этого ребенка мы заканчиваем.

– Ну, это справедливо. Она святая, что дошла до пятерых, когда ей и так приходится иметь дело с тобой дома.

– Я хочу, чтобы ты знал, что моя жена меня любит.

– Ну, кто-то же должен.

Я смеюсь, наслаждаясь добродушными подшучиваниями, которые происходят между нами каждый раз, когда мы разговариваем.

– Можешь сказать ей, что я позвоню ей завтра? Мне нужно сводить ее куда-нибудь, чтобы отпраздновать.

– Обязательно.

– Я очень рада за вас обоих. Последний маленький ребенок Нобл, – говорит она со счастливым вздохом.

– Мацуока, – поправляю я.

– Ах да, прости. Усталый мозг мамы, Раф был болен прошлой ночью, поэтому мы не спали с ним.

– Он в порядке?

– Да, просто небольшая кишечная инфекция. Он в восторге от того, что может есть столько соленых крекеров, сколько хочет. – Она зевает. – Имя Нобл действительно вымерло с нашим поколением, да?

Я в знак согласия хмыкаю. Между нами воцаряется дружеское молчание, и мы оба погружаемся в свои мысли.

Никто из нас не видел отца уже много лет. Как только мама ушла от него, он довольно быстро перешел к новой жизни. К нашему большому удовольствию, он никогда не связывался ни с ней, ни с нами. По последним сведениям, он уехал из Англии на юг Франции и поселился в Ницце со своей двадцатидвухлетней подругой.

Когда мы поженились, принять фамилию Неры было самым легким решением в мире. Мне было плевать на традиции, и я не хотела, чтобы она или наши будущие дети носили фамилию, запятнанную насилием.

– Ну да, – говорю я, пожимая плечами. – Если подумать, то это довольно дерьмовая фамилия.

– Слишком много багажа, – соглашается она. – Мы хорошо от него избавились.

– Кстати, о багаже, твой муж все еще ведет себя хорошо?

Тесс смеется.

– Не притворяйся, что вы двое не любите друг друга в последнее время. Он сказал мне на этой неделе, что ты не самый ненавистный ему зять. Это высокая похвала, исходящая от него.

Я открываю рот от удивления.

Почему я… обижаюсь, услышав это?

Как он смеет иметь кого-то, кого он презирает больше, чем меня?

– Ужасная новость. Похоже, я расслабился. Мне нужно подтянуться.

– М-м-м, – она ворчит, успокаивая меня.

– Как дела в остальном?

– Хорошо. Тео через пару месяцев будет десять, можешь в это поверить?

Я прикладываю ладонь к груди, прямо над сердцем.

– Черт, от этого я почувствовал себя стариком.

– Не говори.

– Скоро у тебя будет подросток.

– Боюсь, что мы уже там. На этой неделе он спросил, можно ли ему сделать татуировку.

– Черт.

– Тьяго сказал «да».

Я громко смеюсь, представляя, как моя сестра категорически отказывает ему, а мой покрытый татуировками зять соглашается, вероятно, видя в этом возможность сблизиться с сыном.

– Так он делает татуировку?

– Нет, Тристан, мой девятилетний сын не будет делать татуировку. Но ты не можешь себе представить, какой разговор у нас с Тьяго был и что мне пришлось сделать, чтобы он передумал.

– Отвратительно. И я не хочу об этом слышать, Тесс.

Я почти слышу, как она закатывает глаза.

– Он начал делать татуировки, когда ему было тринадцать, поэтому он не понимает, в чем проблема. Это самое позднее, на что я смогла его уговорить. У меня есть три года, чтобы придумать убедительные аргументы, прежде чем мой маленький мальчик вернется домой с татуировками.

Для меня невообразимо, что Тьяго сделал татуировку в столь юном возрасте, но мы из двух совершенно разных миров. Сомневаюсь, что Тесс позволит своему сыну сделать татуировку, пока он не станет взрослым, но если кто-то и может заставить ее передумать, то это Тьяго.

– В любом случае, нам пришлось пообещать Тео что-то невероятное в качестве подарка, чтобы он перестал дуться, поэтому я рада, что ты позвонил. Как думаешь, твой друг, который играет за «Арсенал», согласится встретиться с ним?

– Рис? Да, конечно. Сообщи мне подробности, и я помогу все организовать.

Она радостно хлопает в ладоши на другом конце провода.

– О, это замечательно. Большое спасибо. Скажи Рису, что Тьяго будет ему обязан за помощь. Ты же знаешь, что это может пригодиться.