Текст книги "Должно быть, это судьба (ЛП)"

Автор книги: Кай Хара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 30

Беллами

Когда я в следующий раз открываю глаза, я лежу в больничной палате в окружении своих друзей, а их мужья и мой муж явно отсутствуют. Сначала я не могу сразу вспомнить, что произошло. Я просыпаюсь и улыбаюсь, увидев своих близких. Но эта улыбка исчезает в мгновение ока, когда я вижу мрачные выражения на их лицах.

И все возвращается ко мне с криком.

Ужас.. Мучительный страх.

Душераздирающее осознание того, что мой сын был похищен.

Слезы наполняют мои глаза. Сикс сжимает мою руку обеими своими, на ее лице отражается такое же потрясение. Она пытается улыбнуться мне, на ее губах появляется дрожащая улыбка, но она не может ее удержать, и она исчезает так же быстро, как и появилась.

– Скажи мне, что это был кошмарный сон.

Она открывает и закрывает рот, не находя слов. Ее губы сжимаются в тонкую линию, а глаза наполняются слезами.

Я смотрю на Неру.

– Пожалуйста, Нер.

Она качает головой.

– Я бы хотела. Более всего на свете я бы хотела.

Слезы хлынули, когда я увидела Тайер, сжавшуюся в углу, подтянувшую ноги к телу и обнявшую себя руками.

– Тайер... – Мой рот внезапно стал таким же сухим, как мои мокрые щеки. – Мне так жаль. Мне так, так жаль. Я...

Она встала, подошла к кровати и обняла меня. Я чувствую, как ее слезы падают на кожу у основания моей шеи.

– Я рада, что ты в порядке, Би, – шепчет она, даже когда ее тело сотрясают рыдания.

– Мне так жаль...

– Перестань. Это не твоя вина. – Она берет мое лицо в ладони, стараясь не задеть рану на лбу. – Это не твоя вина.

Я смотрю ей в глаза и вижу в ее взгляде отражение своего собственного отчаяния и страха. Это говорит мне все, что мне нужно знать, но я все равно спрашиваю.

– Айви... – Мой голос срывается, следующий слог – не более чем безнадежное хрипение. – Роудс?

Ее лицо разбивается, как башня из кубиков Дженга, падающая и разбивающаяся на куски, как я никогда не видел ни у кого другого. Ее брови опускаются, губы дрожат, она пытается сдержать новую волну слез. Она качает головой, отпускает меня и отворачивается. Нера встает и идет за ней, обнимая ее за плечи.

– О, Боже… Я должна была его остановить. Я должна была…

– Ты ничего не могла сделать, Би, – уверяет меня Сикс. – Мы все видели запись, он... – Ее голос застрял в горле. Она вытирает ладонью слезу, скатившуюся по щеке. – Роуг едва не умер, когда смотрел это. Звуки, которые он издавал, когда Гингринч ударил тебя, когда он забрал детей, когда ты осталась там, без сознания и истекая кровью... Звучало, как будто его разрывало изнутри. – Она прижимает ладонь ко рту, по ней пробегает дрожь. – Я... я никогда не слышала ничего подобного.

Пульсирующая боль в голове – ничто по сравнению с болью в сердце и чистым, неискаженным страхом в животе. Хотела бы я вернуться в прошлое и все переделать.

– Где он? – спрашиваю я. – Где Роуг?

– Он с остальными, они разрывают город на части в поисках детей, – отвечает мне Нера.

Тайер устало проводит рукой по лицу, вытирая щеки и черпая силы из своих безграничных запасов, пока объясняет, что произошло.

– Это я нашла тебя. Я прибыла к твоему дому всего через двадцать минут после того, как все произошло. Я не могла пропустить все это и хотела убедиться, что с Айви все в порядке – что Айви жива. – Она смотрит в сторону, на ее губах появляется небольшая улыбка. Она внезапно исчезает, когда воспоминания меняются. – Когда я нашла тебя на крыльце, истекающую кровью и без сознания, Би... Я думаю, часть меня умерла, и я не уверена, что она когда-нибудь вернется. Я думала, что ты мертва. – Ее голос слышно дрожит. – Я сразу позвонила Роугу и вызвала скорую помощь. Я не думала, что может быть хуже, а потом поняла, что дети пропали, – объясняет она. – Я думала, что у Роуга будет сердечный приступ, когда он приехал и обнаружил тебя без сознания, а Роудс пропал. Он... Он плохо это перенес, Би. Он уничтожил оборудование на сотни тысяч фунтов, когда приехал, а тебя увезли. Он напал на двух полицейских, которые пытались его выгнать. Феникс сумел уберечь его от ареста и тюрьмы, но он полностью сошел с ума. Потребовались Рис, Тристан и Феникс, чтобы утащить его прочь. Единственное, что наконец успокоило его, – это переключение внимания на поиски детей.

– Он не хотел тебя покидать. Он не хотел, чтобы ты проснулась без него, – добавляет Сикс. – Он сказал, что всю оставшуюся жизнь будет просить у тебя прощения за то, что не был рядом. Это было невозможное решение – выбрать между женой и сыном.

– Мне нужно, чтобы он нашел Роудса и Айви, – рыдаю я.

Нера кивает.

– Мы сказали ему, что ты так скажешь.

Я могу только представить, в каком состоянии был Роуг, когда узнал о нападении на меня и похищении его сына. Питер хотел причинить мне боль, и я уверена, что он даже не подозревает, насколько непреднамеренно его удары оказались точными.

Невозможно оценить, какую боль испытал Роуг, узнав, что его семья стала мишенью, что я могу умереть, а его сын исчез, как и его мать. Сходство с его травматическим прошлым вызвало у него такую реакцию, только на этот раз я не могла быть рядом, чтобы помочь ему справиться с этим.

То, что Питер нанес моему мужу такой ущерб, наносит смертельный удар по моей собственной психике.

– Как долго?

Сикстайн неловко ерзает на стуле и отводит взгляд. Тайер снова начинает плакать, все еще находясь на руках у Неры. Нера отказывается смотреть мне в глаза.

– Пожалуйста, – умоляю я, глядя на них по очереди. – Как давно произошло нападение? Как долго я была без сознания? – Я сажусь, морщась от пульсирующей боли в голове. – Как долго они пропали?

Тайер делает шаг вперед и берет мою руку в свою. Нера следует ее примеру, обхватывая наши руки своей. Сикс – последняя, кто присоединяется к моему утешительному прикосновению.

– Двадцать восемь часов и тридцать семь минут, – безжизненно отвечает Тайер. – Вот сколько времени назад они пропали.

***

Проходит еще пятьдесят один час, прежде чем Роуг и Рис находят детей и спасают их. Пятьдесят один час душевных мучений и страданий, более болезненных, чем все, что Питер мог причинить мне физически.

Пятьдесят один час мы держались с Тайер, по очереди плача и пытаясь быть сильными друг для друга. Пятьдесят один час, который тянулся бесконечно, песчинки в песочных часах падали так невыносимо медленно, что мне казалось, будто сама госпожа Время издевается надо мной за мои многочисленные провалы.

В это время я не видела Роуг. Я знаю, что он и Рис не спят, не едят и не останавливаются ни на секунду, объезжая всю страну в поисках наших детей.

В конце концов, они находят их в фермерском доме, зарегистрированном на имя невестки Гингрича. Тайер и я уже едем туда, когда они звонят и сообщают нам, что Питер и его два сообщника, которых он встретил во время своего краткого пребывания в тюрьме, мертвы.

Мы сидим, сгрудившись над телефоном, кислород застрял в наших дыхательных путях, а легкие замерзли, пока мы ждем, когда они подтвердят слова, которые нам так отчаянно нужно услышать.

– Они... – Я сглатываю. – Они живы?

– Они живы, – хрипит Рис. – Они в порядке.

Тайер и я обнимаемся, облегченные этой новостью. Они живы, все будет хорошо.

Оглядываясь назад, я понимаю, что должна была спросить, не пострадали ли они.

Ответ Рис на этот вопрос был бы гораздо более взвешенным.

Он бы лучше отражал то, что должно было произойти.

Когда я снова вижу своего сына, я сразу понимаю, что все будет уже не так, как раньше. Он сказал Питеру в доме, что он не мальчик, но он был мальчиком.

Он был моим мальчиком.

А теперь его нет.

На его месте стоит двенадцатилетний мальчишка с мертвыми глазами и пустотой на месте сердца. Еще не совсем мужчина, но уже точно не мальчик. Его безжизненный взгляд, когда он смотрит на меня, так напоминает взгляд его отца в день нашей встречи, что я замираю на месте.

От шока у меня перехватывает дыхание.

Добрый, невинный мальчик исчез.

В тот день я потеряла его и никогда не смогу вернуть.

Питер отнял его у меня, у всех нас.

Роудс был почти в отчаянии, когда его допрашивали, отказываясь произнести хоть слово о своих страданиях или дать понять, что он чувствует.

Он был как мрамор: холодный, красивый и непроницаемый.

Единственный раз, когда он проявил какие-либо эмоции сразу после спасения, был, когда он увидел Айви.

И это, пожалуй, было самым большим шоком из всех.

Если раньше в его взгляде сияли почтение и обожание каждый раз, когда он смотрел на нее, то при первом же взгляде на нее он вышел из своего почти коматозного состояния, и его язык метнулся в ее сторону, как самый острый меч, пронзающий самую мягкую цель.

– Убирайся от меня, черт возьми, – прошипел он, вскакивая на ноги и подходя к ней вплотную. Она прижалась к стене, послушно опустив взгляд, все ее тело дрожало и было покорным. – Я не хочу тебя больше видеть. Я не хочу слышать твое имя, твой голос или запах твоих духов. Я тебя, блять, ненавижу.

Он навис над ней, сжав кулаки и раздув ноздри, а из его уст нескончаемо лились язвительные слова. А она терпела, тихо плача, но не произнося ни слова в свою защиту.

Сначала застывшие в ужасе, четверо родителей затем бросились вперед, разняв их. Даже когда его утаскивали, Роудс продолжал кричать на нее, а Айви продолжала плакать. Мы стояли ошеломленные, разрываемые между изумлением от его внезапной эмоциональности и потрясением от глубины его гнева и выбранной им мишени.

Ни один из них не хотел говорить о том, что произошло в те три дня, сколько бы раз мы ни спрашивали их об этом в течение последующих недель и месяцев. Мы пытались дождаться, пока все уляжется, и снова познакомить их, когда пройдет некоторое время, но результат был всегда одинаковым. Роудс был жесток, а Айви терпела это, не глядя на него.

Мы, может, и вернули наших детей живыми, но они не вышли из этого без повреждений. Далеко не так.

Они оба изменились.

Что бы ни произошло за эти три дня, оно разрушило их обоих по-своему.

Жизнь не могла продолжаться как раньше.

После нескольких месяцев привыкания к новой нормальной жизни, которая не казалась нормальной вовсе, Роуг и я приняли трудное решение уехать из Лондона.

Нам нужен был новый старт. Возможность для Роудса начать все сначала, вдали от травмы, вдали от постоянного триггера, которым была Айви, где-то, где можно было начать с чистого листа.

Мы перевезли нашу семью обратно в Чикаго, чтобы быть ближе к моей маме. Близость к бабушке помогала моим детям и всей семье, но разлука с друзьями была невероятно тяжелой. Это было правильное решение, но я испытывала ностальгию, как никогда раньше, и хотя мы с девочками разговаривали каждый день и часто общались по FaceTime, это было не то же самое.

Волны того одного дня разрушили фундамент нашей новой семьи. Эти трещины долгое время продолжали разъединять нас. Потребовались годы и то, что мы, родители, ушли с дороги, чтобы все наконец вернулось на свои места.

Мы все снова станем счастливы, но тогда я этого не знала.

Спустя двадцать лет после выпускного

Глава 31

Рис

Мы выходим из главного здания и отправляемся в теплый июньский день, различные пары держатся за руки, пока мы прогуливаемся по идеально подстриженной траве.

Обернувшись к зданию, Роуг обнимает Беллами за плечи и смотрит на своего сына.

– Что ты об этом думаешь, Роудс?

Мальчик, о котором идет речь, пожимает плечами, его лицо – нечитаемая маска.

– Мне было чертовски скучно, – безразлично отвечает он.

Беллами хмурится.

– Следи за языком!

Роудс поворачивается на пятках и уходит, выбирая путь, который, как мы все знаем, приведет его к развилке между прудом и лесом.

Я смотрю ему вслед, понимая, что четырнадцатилетний подросток в наши дни больше похож на мужчину, чем на мальчика. Он уже хорошо превысил рост в шесть футов, у него густые каштановые волосы и мрачные темно-зеленые глаза. Он слишком похож на своего отца, что не идет ему на пользу.

Мне нужно продолжать думать о нем как о мальчике, потому что, если я позволю себе считать его мужчиной, я захочу перерезать ему горло за то, что он сделал с моей дочерью. Никто из присутствующих не упускает из виду, что она явно отсутствует на этой встрече и что Роудс – единственная причина этого.

Нера поворачивается к дочери.

– А ты? Есть какие-нибудь мысли о следующих четырех годах своей жизни?

Суки закатывает глаза на мать.

– Да пофиг. – Нахально откинув волосы, она следует за Роудсом.

Я помню время, когда Суки была общительной, веселой и доброй, но это было раньше. Практически за одну ночь она изменилась. Сейчас она почти не похожа на ту маленькую девочку, которую я застал в детстве. Она окутана эмоциями, от равнодушия до откровенной злобы, а ее острый язык направлен на самых близких ей людей – бледное подобие той девочки, которую я знал. Ее родители пытались вмешаться, чтобы она перестала так себя вести, но она только злилась и отталкивала их. Она замыкается в себе, отгораживается от всех, кроме Роудса, и даже от своих родителей.

Ее родители пытались вмешаться, чтобы понять, в чем проблема, но результаты оказались обратными. Когда-то она была любимицей отца и заветной средней дочерью матери, а теперь в лучшие дни она холодна с ними.

И я знаю, что это причиняет им боль.

Астра смотрит, как ее бывшая лучшая подруга уходит, с выражением лица, которое колеблется между грустью и тоской. Она стала еще одной жертвой внезапного поворота в поведении Суки. Насколько я знаю, между ними никогда не было официального разрыва; однажды Суки просто начала относиться к ней холодно.

Феникс кладет защитную руку на плечо своей дочери.

– Ты в порядке, звездочка?

Она дарит ему милую улыбку, которая осталась неизменной в ее характере, в то время как ее друзья изменились.

– Да, папа. Я думаю, что ориентация была очень полезной.

Астра ведет себя любезно, в отличие от других детей. Семья ее матери посещает АКК почти с самого дня его основания. Ей нужна ориентация примерно так же, как мне нужна книга «Футбол для чайников».

Я не в первый раз возвращаюсь в Академию Королевской Короны, но это всегда странное ощущение. Прогуливаться по территории и коридорам как родитель, который питает надежды и амбиции в отношении своих дочерей, сопровождается своего рода внетелесным опытом, когда эти коридоры – те же самые, в которых я когда-то сеял хаос.

Куда бы я ни повернулся, меня настигают воспоминания о времени, проведенном здесь.

Хорошие, плохие, потрясающие, как шкаф, мимо которого мы только что прошли, тот самый, где я впервые прикоснулся к Тайер. Я посмотрел на свою жену, и красивый розовый румянец на ее щеках сказал мне, что она думала о том же, о чем и я.

Нам определенно нужно найти время, чтобы заглянуть в шкаф перед уходом.

К счастью, ни одна из наших дочерей здесь нет, иначе они бы были в ужасе. Хейз, как и Като и Киза, уже два года учится в Академии, поэтому мы ее с собой не взяли.

А Айви...

Зачислять ее в АКК было немыслимо. Как и Ройалы, мы переехали из Лондона после ее похищения, чтобы дать ей столь необходимый новый старт. Я подписал контракт с «Реалом Мадрид», и мы переехали в Испанию.

Постепенно Айви вытащили из темной дыры, в которую она зарылась после того испытания. Теперь ей было лучше, но не полностью. Все еще было что-то не так, что-то, что мы с ее мамой не могли точно определить, почти как будто небольшая частичка ее все еще отсутствовала.

Она была склонна к приступам интенсивной тишины, которые были не похожи на нее, моментам, когда ее взгляд блуждал, и она становилась недоступной.

Я бы отдал все свое состояние, чтобы узнать, о чем она думала в эти моменты, мучила ли она себя мысленно, как я себе представлял.

Как ее отец, я хотел избавить ее от всей этой боли, и очевидным началом казалось избавиться от Роудса.

Если бы я когда-нибудь остался с ним наедине, я не мог гарантировать его отцу, что не убью его, к черту.

Тем временем мы решили записать Айви в местную среднюю школу в Мадриде, чтобы разлучить их, поэтому ее тоже не было здесь.

– Вы можете поверить, что Торнтон все еще здесь? – протягивает Феникс.

Тристан ворчит:

– Черт, нет. Каждый раз, когда он видит нас с Нерой вместе, он выглядит так, как будто у него вот-вот будет аневризма, так что, возможно, это не продлится долго, – добавляет он с надеждой в голосе.

– Не при детях, – тихо упрекает Нера, кивая головой в сторону Джуно и Ханы, которые стоят рядом с нами.

– Это все, что касается ориентации, верно? – спрашивает Сикс. – Что нам теперь делать?

Роуг поворачивается к своей жене с бесстыдно кокетливой улыбкой на лице.

– Белл и я пойдем посмотрим библиотеку.

Она краснеет, а Риот смотрит на него с отвращением на лице.

– Папа, пожалуйста, никогда больше не смотри на маму так, как ты только что сделал это перед нами. Я знаю, что мы богаты, но ни за какие деньги в мире не оплатишь мои счета за терапию.

– И мои тоже, – резко добавляет Ривер.

– А что есть в библиотеке, папа? – спрашивает Роуэн.

– Мы с мамой проводили там много времени, – он улыбается Беллами, которая шутливо отмахивается от него. На ее лбу до сих пор остался слабый шрам от ударов, нанесенных ей Гингричем. – Я хочу посмотреть, есть ли еще вмятина в форме кулака на одной из задних полок.

Ривер хмурится.

– Почему она должна быть?

– Я пробил в ней дыру, после того как твоя мама пригрозила уйти к другому мужчине.

– Мама!

– Эй, контекст! Я имела на это право. Твой отец тогда притворился, что изменяет мне.

Роуэн поворачивается к отцу в ужасе.

– Папа!

Лицо Роуга мрачнеет.

– Я был идиотом, – бормочет он, обнимая Беллами за плечо и притягивая ее к себе. – В тот день я понял последствия своих поступков. Пойдем, дорогая, – добавляет он, возвращаясь к главному зданию.

– Эй, а как же мы? – спрашивает Риот.

– Поразвлекайтесь немного, дорогие, – отвечает Беллами. – Мы вернемся через десять...

– Двадцать, – перебивает ее Роуг.

– Двадцать минут.

Риот издает звук отвращения и поворачивается к своему лучшему другу.

– Пойдем, Джуно, посмотрим на пруд. – Он уходит, а остальные дети послушно следуют за ним.

– Будьте осторожны! – кричит им вслед Сикс.

Тристан хватает Нера за руку.

– Наконец-то одни. У нас есть незавершенные дела с лесом, не так ли, детка?

Он утаскивает ее, не оглядываясь.

Тайер смотрит на меня многозначительным взглядом. Я обнимаю ее, не дожидаясь, пока она произнесет слово.

– На футбольное поле? – спрашивает она, поднимая брови.

– На поле для Американского футбола, – поправляю я ее хриплым шепотом, прежде чем прикоснуться к ее губам. – Но, черт, да.

Я слышу, как Сикс поворачивается к Фениксу.

– А ты? Куда хочешь пойти?

Удовлетворенный рокот прокатывается по его груди, когда его руки находят ее талию.

– Куда хочешь. Я всегда хотел быть там, где ты.

Когда мы вчетвером уходим в разные стороны, я не могу не думать о том, что одна дверь закрывается, а другая открывается. Все наши дети вместе, начиная с того места, где все для нас началось, собираются оставить свой след в том же мире, в котором мы жили годами.

Начинается новое поколение.

Спустя двадцать четыре года после выпускного

Глава 32

Феникс

Комната настолько мала, что я могу пересечь ее от одной стены до другой за три шага. Тьма режет глаза, заставляя их привыкать к плохо освещенному пространству. Единственный источник света – это единственное окно в комнате, три другие стены не имеют окон и состоят из грязных, дешевых панелей, от которых исходит удушающий запах пылевых клещей.

Не в первый раз я спрашиваю себя, почему я вообще здесь. Я знаю ответ, но есть что-то терапевтическое в том, чтобы повторять этот вопрос, когда ответ лишь слегка удовлетворяет.

На самом деле я здесь, потому что моя жена хочет, чтобы я был здесь.

И то, что моя жена просит меня сделать, я делаю, не задавая вопросов.

Это не значит, что я особенно рад этому.

Женщина, о которой идет речь, стоит перед единственным окном, омытая его резким светом, скрестив руки, и впитывает в себя открывающийся перед ней вид.

Я подхожу к ней сзади, и тепло моего тела вызывает легкий дрожь, пробегающую по ее позвоночнику.

С трудом я отрываю взгляд от затылка Сикс, где я любовался мягкой элегантностью ее шеи, и поднимаю глаза, следуя за ее взглядом через окно.

Моя челюсть дергается, когда я вижу мальчика, сидящего напротив двух полицейских.

Он далеко не мальчик. Он взрослый мужчина, его размер, очевидное поведение и причина, по которой он сидит в этой комнате по другую сторону стекла, свидетельствуют о том, что в нем нет ничего детского.

– Посмотри на него, Сикс.

Она сжимает руки на груди. Она не часто бесится и становится упрямой, как осёл, но, очевидно, это один из таких случаев.

Я сдерживаю вздох.

Я бы предпочел, чтобы она упрямо просила меня купить ей особняк на побережье Амальфи, чем браться за это.

– Да.

– Это тот, кого ты хочешь усыновить?

Она кивает. Ее глаза ни на секунду не отрываются от мальчика-мужчины, о котором идет речь. Она не смотрит на меня, и это само по себе заставляет меня захотеть опустить жалюзи на одностороннем окне, чтобы она не могла больше на него смотреть.

– Да. У меня есть предчувствие, я не могу это объяснить. Я думаю, что он должен был появиться в нашей жизни.

– Ему восемнадцать лет. Он не нуждается в нас.

Это заставляет ее обернуться.

Наконец-то.

И теперь я сожалею о своих словах, сожалею о том, что хотел, чтобы она посмотрела на меня, потому что она смотрит на меня с таким отчаянием и разочарованием на лице, что я хочу повернуть время вспять и отменить последние тридцать секунд.

– Какому восемнадцатилетнему не нужны родители? Кто будет его кормить, заботиться о нем, подталкивать к успеху? – Более тихо она добавляет: – Разве ты не хотел, чтобы твои родители были рядом с тобой?

Я хмуро смотрю на нее.

– Нет, они не заслуживали этого.

– Ну, он заслуживает родителей, способных его любить. – Она снова отворачивается. – Никогда не поздно спасти кого-то.

Сикс смотрит в окно, ее взгляд снова обращен к мальчику.

Он не может знать, что за окном кто-то есть, тем более она, и все же он словно чувствует ее взгляд. В тот момент, когда ее взгляд встречается с его, он отворачивается от полицейских, и его глаза невидимо соединяются с ее глазами через стекло.

Он, несомненно, красив, даже с синяком на правой стороне лица и вызывающей усмешкой, искажающей его довольно необычные черты. Прямая, жесткая линия подбородка, испорченная гневным шрамом, который тянется от уха по диагонали до середины челюсти. Глаза, которые горят от ярости так сильно, что кажутся почти ярко-красными. Нос, который был сломан несколько раз. Несколько родинок на его безупречной щеке.

Его явная ярость делает его поразительным.

– Он агрессивен, – отмечаю я. – У него проблемы.

– Ему нужно, чтобы его полюбили, – утверждает она.

Ранее в этом году Сикс узнала о случае его семьи от нескольких социальных работников, с которыми она сотрудничает. Несмотря на то, что она и так была перегружена работой, моя жена не смогла отвернуться от человека, который так явно нуждался в ее помощи, как это было типично для нее.

Она решила взяться за это дело и специально работала с родителями мальчика, чтобы попытаться реабилитировать их.

Она нашла им работу и доступ к ресурсам, чтобы они могли избавиться от зависимости. Она сделала все возможное, чтобы помочь им.

Четыре месяца назад она получила от них письмо, в котором они официально заявили о своем намерении отказаться от родительских прав на мальчика. Она пыталась их разыскать, но они исчезли, вернувшись в круг пороков, из которого они и вышли.

Два месяца спустя, сегодня, ей позвонили из полиции и сообщили, что мальчик был арестован за нападение на бездомного мужчину и что у него нашли ее визитную карточку.

И теперь она хочет, чтобы мы его усыновили.

После того как она едва не умерла при родах Астры, я годами ждал, когда она сама подойдет ко мне и скажет, что готова усыновить еще одного ребенка. Когда этого не произошло, я устал ждать и сам спросил ее об этом.

Каждый раз ответ был один и тот же.

Я не готова. Я счастлива тем, что у нас есть.

Я не был против. Я был счастлив, что мы будем жить втроем до конца наших дней, я просто хотел, чтобы она чувствовала то же самое.

Когда стало ясно, что она не заинтересована в усыновлении, я перестал спрашивать. Сказать, что я был застигнут врасплох, когда эта просьба наконец вновь прозвучала сегодня утром после восемнадцати лет затишья, – это ничего не сказать.

Еще одним шоком стало то, что она хотела усыновить не младенца, даже не ребенка, а взрослого мужчину с точки зрения закона. Третьим и последним сюрпризом, который почти доконал меня, стало то, что его нужно было забрать из полицейского участка.

Сикс кажется слепа к разуму, мои многочисленные и веские аргументы остаются неуслышанными.

У меня заканчивается время, поэтому я вытаскиваю свой последний козырь.

Если это не сработает, ничего не сработает.

И тогда мне придется жить с этим незнакомцем в моем доме.

– Ты действительно хочешь, чтобы этот парень, который из удовольствия избивает бездомных, был рядом с Астрой? – рычу я. – Он будет ее сводным братом.

Она напрягается и бросает на меня сердитый взгляд из-под прищуренных глаз. Я знаю, что она собирается заставить меня заплатить за этот низкий удар.

– Он очень напоминает мне тебя двадцать четыре года назад, Никс. Разъяренного на весь мир, съедаемого изнутри горечью и обидой. Я думаю, что у нас есть любящий дом, который мы можем предложить, и если мы не откроем его для кого-то, кто явно в этом нуждается, то мы подведем друг друга. Астра поймет это. – Она поворачивается, чтобы посмотреть на все еще кипящего от злости подростка. – И перестань называть его «мальчиком», только чтобы держать от него дистанцию. У него есть имя. Используй его.

Я недовольно ворчу, раздраженный ситуацией, раздраженный тем, что Сикс явно злится на меня.

Я не привык быть в таком положении.

И чтобы выбраться из нее, я знаю, что просто дам ей то, что она хочет.

– Арес – мой, Никс. Я знаю, что он мой.

– Осторожнее с выражением «мой», Сикс, – сержусь я. – Я не постесняюсь убить восемнадцатилетнего, если почувствую, что ты слишком расслабилась.

Сикс смотрит на меня. Яркий свет ничуть не умаляет ее красоту. Ее глаза мягко сияют, когда она смотрит на меня с нежностью, ее гнев никогда не задерживается надолго.

– Я имею в виду, что он мой сын. Я должна была появиться в его жизни. Поэтому, я думаю, я ждала так долго – я ждала его. Астра привыкнет. Она поймет, что мы должны ему помочь.

Она моргает, глядя на меня, и кладет руку мне на грудь.

– Убери эти глаза, дикарка, – стону я. – Тебе не нужно применять тяжелую артиллерию, чтобы убедить меня. Если ты этого хочешь, ты это получишь.

На ее лице расцветает лучезарная улыбка.

– Правда?

– Правда. Он может пойти с нами домой.

Она радостно хлопает в ладоши, и вдруг в моей голове вспыхивает воспоминание о ней, настолько сильное, что у меня перехватывает дыхание. Ей восемнадцать лет, волосы развеваются на ветру, веснушки танцуют на щеках, она хлопает в ладоши так же радостно, как и сейчас, потому что я согласился покататься с ней на санках с горы Блайнд-Хилл.

Делать ее счастливой приносит счастье и мне.

Так было всегда.

Я стучу костяшками по стеклу, чтобы привлечь внимание полицейских. Они встают, а мальчик, Арес, хмуро смотрит на одностороннее зеркало.

Когда полицейские выходят из комнаты, чтобы встретиться с нами, я говорю Сикс:

– Скажи им, что мы заберем его с собой домой. Я сниму с него обвинения. Но я тебе предупреждаю, дикарка, один неверный шаг – и он уйдет. Я не позволю ему подвергать опасности тебя или Астру. Мы договорились?

Она колеблется, кусая губу.

– Три.

– Что?

– Политика трех шансов. Да ладно, Никс, ты не можешь ожидать, что он так быстро адаптируется. Его бросили родители. Он злится. Он обязательно выплеснет свою злость. Одна ошибка – это несправедливо, это обрекает его на провал.

– Не моя проблема. Один шанс.

Она скрещивает руки, упрямо выпячивая нижнюю губу.

– Три.

Я вздыхаю.

– Ладно. Два, и я уже великодушен.

– Два с половиной.

– Сикс...

– Два с половиной, – повторяет она.

– Как ты вообще определяешь половину в данном случае?

Она поднимает плечо и пожимает им.

– Это будет дискреционная половина. Если он наломает дров, мы обсудим, достаточно ли это серьезное нарушение, чтобы считаться половиной или полным ударом.

Я скрещиваю руки.

– Два.

– Три, – возражает она.

Я рычу на нее.

– Так не ведут переговоры.

Она в ответ мило улыбается.

– В моем мире – ведут.

– Черт возьми, ладно. Два с половиной, как бы смешно это ни было. – Сикс радостно визжит и бросается мне в объятия, прижимаясь своим теплым телом ко мне и обнимая меня за шею. – Не радуйся так, дикарка. Если он наберет два с половиной косяка, я его убью.

– Ты не убьешь. И он не накосячит. – Она быстро целует меня в губы. – Спасибо, малыш.

Я ворчу в ответ, когда открываются двери и входят полицейские.

Отпустив ее на землю, мы приступаем к переговорам о его освобождении и обсуждаем процесс опекунства Ареса.

Через месяц Астра, Суки и Роудс начнут свой первый год в Университете Королевской Короны, частном университете, который Роуг и Беллами открыли четыре года назад. Они создали его, когда их старший сын впервые ступил на территорию АКК, в ожидании его окончания и продолжения высшего образования.

Расположенный на другой стороне пруда от АКК, в лесу, всего в нескольких сотнях метров от главного кампуса, и теперь использующий некоторые из тех же помещений, что и средняя школа, колледж уже заработал престижную репутацию.

Поступить и зачислиться в начале этого года было бы невозможно для кого-либо другого, не только из-за сроков, но и потому, что для рассмотрения кандидатуры студентов требуется почти идеальный средний балл, которого, я уверен, Арес не поддерживал, но я не беспокоюсь.

Я знаю, что Роуг попросит совет сделать для нас исключение.

Одно можно сказать наверняка – страница переворачивается, и для наших детей начинается новая глава.

Будет интересно.