Текст книги "Нет в крыльях правды (СИ)"
Автор книги: Катрин Хатчкрафт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Язык скользнул по мягким и податливым губам парня, проникая внутрь и вызывая с его стороны сдавленный стон. Не прерывая нежный поцелуй, я улыбнулась и углубила его. Руки бродили по накаченному торсу партнера, изучая каждый миллиметр его прекрасного тела, доселе мне недоступного. В свою очередь Кристиан не отставал: ладони блуждали по мне, медленно спускаясь от шеи ниже и ниже, вызывая волны наслаждения одну за другой. Я млела в его руках и хотела, чтобы этот момент никогда не прекращался.
Но вот Крис перевернулся, и уже я оказалась под ним. Идеальное тело склонилось надо мной, сбивая дыхание еще больше. Поцелуй был разорван, и теперь мы смотрели в глаза, ожидая друг от друга первого шага. Но инициатива вновь была предоставлена Кристиану: оперевшись одной рукой на землю, другой он томно коснулся правой груди, поддразнивающе задевая подушечкой большого пальца ореол. От неожиданности я выгнулась под ним, а парень только усмехнулся и повторил движение, наращивая амплитуду движений. Возбуждение нарастало, чувствительность увеличивалась по мере игры. Вздохи и стоны становилось сдерживать все труднее, но Крис этого и добивался. И, когда я больше не могла терпеть, громко заставила его прекратить сладкую пытку, но парень молча перешел на левую сторону, повторяя все манипуляции с другой грудью и заставляя извиваться под ним все сильнее.
Это ни капли не было похоже на те чувства, что я испытывала с Альпином. Происходящее сейчас между нами с Крисом, было плодом нашего обоюдного желания; сцена с королем, скорее же, была навязана желанием почувствовать себя нужной и вряд ли могла считаться действительно искренней, особенно, после всего того, что узнала от Анастасии.
Но я гнала все мысли прочь. Сейчас хотелось полностью сосредоточиться на происходящем, а не вспоминать прошлое. Когда Кристиан особенно приятно коснулся языком затвердевшего соска, я не смогла удержаться и едва ощутимо прикусила его за ухо. Парень тотчас оторвался и поднял затуманенный взгляд.
– Ты уверена?
Вместо ответа я притянула его к себе и вновь укусила за ухо, затем провела языком, очерчивая дорожку от мочки до завитка, тем самым смягчая ощущения после укуса и заводя парня еще сильнее. Он зажмурил глаза и покачал головой.
– Я сочту это за да, – пробормотал он и сжал грудь в ладонях. От неожиданного прилива приятных ощущений я застонала и прикрыла рот рукой. – Что ж, тогда, если ты не против, я был бы не прочь продолжить.
Он убрал руки и вновь вернулся к ласке языком, параллельно поглаживая пальцем другую грудь. Крис чувственно обводил сосок кончиком языка, слегка отстранялся, чтобы прикусить чуть-чуть сбоку, и вновь возвращался к ореолу, проводя по нему, при этом не забывая уделять внимание другой стороне. Подобное сочетание доводило меня просто до вершины блаженства. Не зная, куда деться от волн накатывающего экстаза, я вслепую нащупала пах парня и обхватила эрегированный член рукой, делая поступательные движения рукой снизу вверх. Парень закрыл глаза и сдавленно зашипел. В этом темпе мы продолжили наш “танец страсти”, и вот, когда я уже была готова наконец кончить от одной только ласки, парень прервался и с тихим стоном отстранился от меня. Мы оба тяжело дышали, словно пробежали марафон, но приятная нега внизу живота говорила об ином.
Я тоже чуть отодвинулась и опустила взгляд. Достоинство парня было неприлично большего размера, чем я могла бы даже предположить, но меня это нисколько не смутило. Я потянулась рукой вслед за ним, но тот еще дальше отстранился и вопросительно поднял бровь. Пыл в его взгляде несколько поумерился, взор стал более осознанным.
– Нам не стоит это делать, – пробормотал он, протягивая руку за штанами, но я успела ее перехватить и потянула на себя.
– Почему? – вмиг вскипела я. – Я хочу тебя, ты хочешь меня. Что не так?!
– Потому что я так не могу. Родители всегда говорили, что среди сильных предназначенные пары встречаются гораздо чаще, чем среди обычных. И если до тридцати лет не найдешь свою истинную пару, тогда уже можешь жить, как хочешь, и спать с кем хочешь. Но до этого ты должна быть девственна и невинна, иначе партнер не согласится взять. И тогда уже за твою жизнь будет нести ответственность тот, кто лишил невинности, хочет он того или нет.
Я сидела с настолько ошарашенным видом, что Крис продолжил.
– Да, Вики, таковы правила общины. Я действительно хочу тебя, чувствую между нами связь также, как ты ее сейчас чувствуешь. Но я не уверен в ней и не хочу пока что гнать коней. Вдруг то, что мы испытываем, создается лишь диссонансом наших энергий, не более. А я не хочу лишить столь прекрасную девушку светлого будущего рядом с предназначенным. Поэтому извини меня, я не прав в своем стремлении получить тебя.
Он поднялся и начал натягивать на разгоряченное тело одежду, скрывая возбуждение под слоями плотной одежды. Разочарование настолько явно отразилось на лице, что парень, закончив одеваться, поцеловал меня в лоб и прошептал:
– Не переживай. Старейшина и община помогут тебе пробудить дар до конца, и, если все сложится должным образом, мы узнаем, кто твой предназначенный. Вдруг нам повезет, и им будет не старый хрыч из дальнего поселения Невады.
Я несильно, но ощутимо ткнула парня под ребра, чем вызвала серьезные увещевания с его стороны, но смирилась с точкой зрения, в общем-то правильной, и тоже начала одеваться. Едва успела натянуть высохшую одежду, как сон окончательно сморил, и я упала ровно на подстилку. Лишь краем глаза успела уловить задумчивое лицо Кристиана, отвернутое в сторону. Наверное, Морфей сыграл со мной злую шутку, но в не имеющем никакого отношения к Альпину лице я четко увидела его черты.
Глава 15.
Я стояла посреди хвойного леса. Солнце не проникало сюда сквозь густые ветви деревьев, позволяя приятной прохладе существовать внизу. Сухие иголки поскрипывали и ломались от моих неосторожных шагов. Несмотря на завывания ветра в кронах многовековых сосен и моего шелеста, других звуков не было. Не было птиц, весело щебетавших на ветках, не было ни одной шальной мышки, убегавшей от охотницы-лисы, не было даже надоедливых насекомых, норовящих покусать с ног до головы.
В то же время я четко ощущала присутствие кого-то рядом, пока незримого, но сильного настолько, чтобы чувствовать колебания пространства, создаваемые им.
Неожиданно из-за особенно широкой ели вышла фигура, одетая в наглухо застегнутые одежды. Неожиданное появление до чертиков напугало, заставив чуть ли не подскочить. Лицо было скрыто в тени, сколько бы я ни силилась его разглядеть.
– Здравствуй, Хранительница, – произнес голос, от которого сразу же по спине побежали крупные мурашки. – Я давно мечтал встретиться с тобой. И наконец этот час настал.
В этот момент фигура смахнула капюшон и открыла свое лицо. Я пронзительно закричала и резко распахнула глаза. В реальности уже была глубокая ночь. Звезды приветливо мигали, а только родившийся месяц едва заметной полоской светился среди своих подруг.
– В который раз мы оказываемся в подобной ситуации? – насмешливо спросил Кристиан, выглядывая откуда-то из-за спины. Оказалось, что подстилка из кожи была у нас только одна, на вторую денег уже не хватило, и именно ее я заняла, когда вырубилась, поэтому парень был вынужден ютиться наполовину на голых камнях.
– Если честно, я не считала, – неловко улыбнулась я, отодвигаясь ближе к своему краю настели и давая ему больше места. Парень благодарно подвинулся и почти приблизился ко мне, все же оставляя для приличия пару сантиметров свободного пространства.
– Что тебе снилось на этот раз?
– Я даже не знаю, как это пояснить, – отмахнулась я, выдавливая из себя натянутую улыбку.
– Ладно, раз не хочешь говорить, не буду настаивать, – пробормотал мой спутник и отвернулся.
Я аккуратно поднялась и направилась в сторону моря, попутно снимая одежду.
– Будь осторожна, – услышала шепот вслед и улыбнулась.
– Обязательно, – прошептала в ответ я и наконец осталась в нижнем белье. Боль, унявшаяся днем, вновь сдавила конечность, но я не обратила на нее внимания и нырнула в водную гладь. Вода была чуть прохладнее, чем днем, но приятно расслабляла напряженные мышцы больной руки. Я погрузилась в нее с головой, отгоняя дурные мысли, преследовавшие еще до сна.
Так, значит, вот почему Альпин тогда остановился в моей комнате. Несмотря на то, что в свое время покинул общину, все равно решил соблюсти обычаи? Ведь знал, если я отдамся ему, крылат станет моим покровителем до конца жизни. Но разве не этого Альпин хотел? Что он там говорил? Не взял бы меня, пока я не посчитала себя готовой? То есть, исходя из изначального плана, Альпин рассчитывал все так, чтобы у меня появился его ребенок, и тогда я бы никуда от него не делась, при этом в замке, около короны было бы под рукой вожделенное и ручное Знание. Что ж, довольно интересно, учитывая, что король решил отступиться от этого. Почему, я не знала, но была намерена узнать.
Я задумалась настолько, что не успела понять, как воздух в легких кончился, и спешно вынырнула на поверхность, отплевываясь от воды, попавшей в рот. Луна ярко освещала побережье и одинокую фигуру, калачиком свернувшуюся на шкуре. Губы вновь затронула едва заметная улыбка, которую я спрятала, словно нечто интимное и личное, в недрах моря, вновь нырнув ко дну.
Несомненно, Альпин преследовал свои собственные корыстные цели, но я все равно успела проникнуться к нему симпатией, которая, хоть и поутихла за это время, но все равно иногда давала о себе знать. Рука в этот момент взорвалась мириадами осколков боли так, что у меня потемнело в глазах. Я оттолкнулась ногами от дна и подняла руку над водой, осмотрела ее. Шрам покраснел и воспалился. Провела по нему пальцем и зашипела: кожа в месте раны вспухла и была болезненно красной. Что же со мной сделал Альпин в тот вечер? Почему эта рана не заживала так долго? Как жалко, что у нас с Кристианом не было ответов на этот вопрос, и вся надежда была только на общину. Может быть, местные крылаты смогут помочь?
Подумав на тему того, что рассказал парень, я переключилась на увиденное во сне, постепенно приближаясь к берегу. Вдруг на суше появилась еще одна фигура, закутанная в черное. Рванулась к Крису, пыталась крикнуть ему, предупредить, но не смогла сделать ни единого шага. Фигура медленно, но верно приближалась ко мне, замершей около кромки моря, которое, словно по мановению незнакомца, стало ласковым и послушным. К губам фигура прижимала палец, вынуждая меня молчать. Наконец он поравнялся со мной, и я поняла, что это та самая фигура из сна. Против воли от близости черного силуэта затрясло.
– Кто ты? – все, что я смогла прошептать, на что фигура хрипло рассмеялась.
– Ты не узнала? – прошептал мужской голос, а рука нежно коснулась прохладной кожи, проводя по изгибам талии. Касание было настолько нереальным, что меня передернуло. В голове что-то щелкнуло. Как и во сне, фигура сняла плащ, и передо мной предстал… Блэйк.
– Но… как… – я не могла связать и двух слов от переживаемого потрясения.
– Видишь ли, Виктория, я надеялся, что смерть от твоих рук принесет долгожданную благодать смерти, но у судьбы были иные планы. Я переродился в фантом Знания, чтобы то могло говорить со своей Хранительницей.
– То есть… ты… переродился проводником? – я шумно сглотнула, а тот лишь кивнул.
– Да, Виктория. Технически я мертв, ибо для всех мое тело развеяно по ветру, но против собственной воли способна видеть меня только ты. Остальные не могут меня созерцать. Возможно, способны чувствовать колебания воздуха, которые я невольно создаю. Однако, должен предупредить, если решишь рассказать кому-то несведущему, он сочтет тебя сумасшедшей. Распространяться о том, что ты Хранительница, никогда не стоит, Знание любит скрытность. Иначе произойдет ситуация, как с твоей матерью. Да и вообще, Хранители всегда были тише воды, ниже травы, поэтому их так трудно обычно вычислить.
– Как все сложно, – пробормотала я, закрывая лицо ладонями. Блэйк прижал к себе, словно он не был видим только мне, а вполне осязаем и реален.
– Но что Знание хотело передать, раз явился ты? – спросила я, когда первое потрясение спало, и навык связно говорить наконец вернулся.
– Пока что ему нечего тебе передавать. Оно знакомится со своей новой хозяйкой, испытывает, проверяет, можно ли тебе довериться.
Я оглянулась на спящего Криса, затем вновь повернулась к мужчине.
– Расскажи про Знание, пожалуйста, – попросила я. – У нас не было времени поговорить. А вопросы разрывают меня изнутри.
На эти слова фантом улыбнулся и скрестил руки на груди.
– Пока еще рано, Виктория. Я вернусь, и тогда мы с тобой поговорим, обещаю.
Мужчина развернул призрачные крылья, просвечивающие при тусклом свете новорожденного месяца, вновь надел капюшон, пряча лицо в темноте ночи и тени одежды, и, словно стрела, взмыл в воздух. Силы у него явно прибавилось. Я осталась совершенно одна. Со стороны моря подул пронизывающий ветер, который заставил поежиться в своем мокром нижнем белье. Я быстро натянула одежду и пошла досыпать, в глубине души молясь, чтобы кошмаров больше не было.
* * *
Но мои мольбы так и не были услышаны. Едва голова успела коснуться расстеленной шкуры, я погрузилась в беспокойный сон.
Сон вновь перенес меня в тот самый хвойный лес, но теперь приходилось улепетывать от фигуры в темном, грозно размахивавшей ножом. Сколько бы я ни пыталась призвать крылья, ничего не получалось. Сила тоже оставляла призывы без ответа. Оставалось только бежать, бежать и не оглядываться. Но несмотря на то, что у меня была довольно приличная скорость, фигура с ножом все равно догоняла.
Внезапно под ногой протянулся длинный и толстый корень, о который я споткнулась и кубарем полетела вниз. Готова была поклясться, еще пару секунд назад его не было! Но это ничего не меняло. Я катилась по крутому склону вниз, едва успевая прикрывать лицо руками. Краем глаза увидела, как фигура с легкостью прыгнула вслед. Мне оставалось жить считанные секунды, сердце сдавила в тиски боль. Нож пролетел в считанных миллиметрах от груди и воткнулся рядом, в мягкую почву.
Фигура приземлилась на меня, точным движением сомкнула руки на горле, перекрыв доступ к воздуху. Рваными короткими вдохами я пыталась протолкнуть в легкие хоть немного кислорода, но организм протестовал, слишком крепкая хватка. Я чувствовала, что сон перестал быть таковым, ибо перестала дышать и в реальности, но ничего не могла с этим поделать. Сил столкнуть тяжелую фигуру попросту не было, но с каждой секундой и тех становилось все меньше… В глазах потемнело, не в силах больше держать их открытыми, я расслабила мышцы. Наступило благословенное небытие…
Я уже не чувствовала, как хватка на шее ослабла, и воздух стал поступать в легкие. Рефлекторно сделала вдох и закашлялась. Резко открыла глаза и увидела перед собой перепуганного Кристиана. Он тряс меня за плечи, пытаясь привести в чувство, а за спиной стоял Блэйк. На лице была черная маска мима, но я узнала его по развевающимся волосам. В прорезях горели черные глаза, внимательно следившие за каждым движением.
– Ты прошла проверку, – прошептал он и растворился в воздухе, будто по щелчку пальца. Я вздохнула, а Крис сдавил меня в медвежьих объятиях. Только сейчас я увидела, что по его щекам текли слезы.
– Почему каждым своим пробуждением ты доводишь меня до инфаркта? – жалобно пробормотал парень, прижав к себе.
– Знание явилось ко мне, – пробормотала я ему в плечо, обняв парня в ответ.
– Что ж, это хорошие новости, – натянуто улыбнулся парень, прижимая еще крепче. Я пыталась найти в его объятиях утешение, но не находила. Фантом пронесшегося ножа до сих пор пугал меня, словно сейчас кто-то выбежит из далекой посадки и метнет что-то похуже того оружия. Это побережье перестало казаться безопасным, хотя вся опасность была только в моей голове.
– Оно пыталось убить меня, – сказала я и почувствовала, как напрягся Крис, усилием воли пытавшийся сдержать себя в руках. Он отстранился и обхватил лицо ладонями, заглядывая в глаза, словно хотел увидеть мучавший во сне кошмар.
– Что произошло?
– Фантом Знания гнался по какому-то незнакомому лесу, пытался убить ножом, а когда не получилось, решил задушить. Во сне я почти погибла от его рук, но ты разбудил меня.
– Виктория, – пробормотал он. – Это было наяву, только ты никуда не бежала. Я увидел фигуру, которая сидела на тебе и душила, сразу же попытался оттащить его, но он оказался слишком сильным. Мне уже показалось, что я опоздал. Только я смог оторвать его, он буквально растворился в воздухе. Я ничего не успел понять, Вики.
– Получается, ты тоже видел фантома, – удивленно произнесла я. – Значит, он решил показаться тебе тоже…
Я видела по глазам Кристиана, что он хотел бы задать еще несколько вопросов, но мне не терпелось поскорее отсюда убраться. Неловко отмахнулась и выбралась из его объятий, отходя немного в сторону. Неожиданно в голове всплыли воспоминания о прошедшем вечере, которые заставили залиться краской. Напряжение спало, на смену ему пришел стыд за вчерашнее поведение, хоть и прожитый кошмар немного его притуплял. Парень встал следом и неловко поправил одежду.
– Нам нужно двигаться дальше, – слова против воли прозвучали слишком грубо, заставляя лицо Кристиана вытянуться от непонимания. Он ведь спас меня, а я его даже не поблагодарила. – И да, спасибо за спасение.
– Не за что, – через плечо бросил парень, отворачиваясь к морю. – Мне, конечно, крайне этого не хочется, но я должен на несколько минут оставить тебя одну. Надо искупаться перед полетом. Раз Знание проявилось, нам больше нет необходимости тянуть время. Полетим без промедлений в Сумеречную Неваду.
Я кивнула.
– Тогда пока что соберу сумки.
Путешествовать мы начинали всего с одной маленькой сумочкой, в которую с лихвой влезали все пожитки. Сейчас же одежды у меня осталось, поэтому сумка перекочевала для хранения еды. У Кристиана была своя котомка: в нее он складывал шкуру, на которой мы теперь спали.
В бутылках, завалявшихся на дне сумки, оставалось совсем немного пресной воды. Хотелось верить, что нам хватит. Сбор вещей не занял много времени, поэтому я решила присоединиться к своему партнеру по путешествию. Тот как раз радостно плескался в приливающих волнах, наслаждаясь прохладой. Вскоре мы плескались вместе. Солнце уже подходило к своему зениту и нещадно припекало, но около воды было так хорошо, что не хотелось улетать…
И вот уже вновь летели под облаками, гоняясь наперегонки с птицами. Те гневно кричали вслед, потревоженные нашим присутствием, но мы не обращали на них внимания. Несмотря на тяжелую сумку в руках, Крис выписывал различные фигуры, стараясь вызвать хоть какие-то эмоции, но я была слишком погружена в свои мысли, чтобы замечать что-либо вокруг. Наверное, каждый день со мной казался парню днем сурка. Как только ему хватало терпения выносить это все, не понимала, но была крайне благодарна. Без него я бы давно утонула в пучине безысходности и жалости к себе.
Изредка в облаках проскальзывала черная тень и еще реже эта тень мне приветливо махала рукой. Я боролась с желанием рассказать обо всем Кристиану, но откуда я знала, сочтет парень сумасшедшей или нет? Могла ли я рисковать расположением того, кто стал слишком мне дорог?
Решив наконец, что думать обо всем просто невозможно, я отвлеклась и наконец улыбнулась молодому человеку. На лице того расцвела довольная улыбка, и наш полет стал проходить гораздо веселее.
Разговаривать не было смысла, ветер сдувал голоса. Мы попросту не слышали друг друга. Летели в молчании, но оно не казалось тягостным, скорее, предвкушающим. На отдых не останавливались, терпели голод, жажду и усталость, утешая себя тем, что все это получим на материке. К тому же вода кончилась под конец первого дня полета, пить было нечего, а солнце нещадно припекало, мучая нас изнуряющей жарой.
На исходе второго дня вдалеке показались высокие деревья, уютно расположившиеся вблизи моря. Вид так завораживал, что у меня перехватило дыхание. Лес простирался настолько далеко, насколько хватало взора все это охватить. Я невольно ахнула, а Кристиан повернулся в мою сторону, вовсю улыбаясь.
– Добро пожаловать в Сумеречную Неваду, наш дом.
Я молча покачала головой, не в силах описать те чувства, что переполняли изнутри. Эти леса так величественно выглядели… Но мы летели дальше, над этими многовековыми насаждениями, оставляя их позади.
– Крылаты вольны селиться, где душа пожелает. В пределах этого материка или вне его, – с ноткой гордости произнес парень, лавируя среди макушек деревьев. – Но основная часть народа все же предпочитает жить на материке со старейшиной, Генхардом. Впрочем, ты уже о нем знаешь.
Я не знала, ждал ли какого-то ответа от меня Крис, поэтому просто наслаждалась полетом, насколько позволяли уставшие вконец крылья.
– Скоро ты с ним познакомишься, – сказал Кристиан, улетая чуть вперед.
Мы уже пролетели леса и отклонились чуть левее, устремляясь в сторону полей. Здесь обостренное зрение начало улавливать небольшие домики, в особом порядке разбросанные по равнине. Кое-где стояли крылатые фигуры и что-то готовили на кострах. На их лицах было написано счастье, безусловная любовь. Вокруг женских фигур бегали маленькие дети, радостно размахивая ручками. От этой картины на глаза навернулись слезы.
“Вот какой могла быть моя жизнь, если бы родители не влезли в козни Альпина”.
Кое-где улавливала мужские фигуры, занимавшиеся делами или просто обнимавшие свою семью. Кристиан начал снижаться, а я украдкой смахнула слезы, чтобы тот их не увидел.
Было видно, что мы прилетели в самое сердце общины: повсюду сновали крылаты, не скрывая своей истинной сущности. Кто не занимался своими делами, откровенно глазел на нас, но меня это ни капельки не смущало. Я наконец почувствовала место, которое могла охарактеризовать одним словом – дом, чего никогда не случалось в деревне. Пусть все эти крылаты были сейчас просто незнакомцами, я знала, верила, что в скором будущем мы с ними подружимся.
Кристиан уже стоял на земле, а я несколько затормозила. Видя мое замешательство, парень призывно замахал рукой, заставляя меня спуститься. Заминка была связана с тем, что среди собравшихся я вновь увидела темную фигуру Блэйка. Но в его руках не было никакого оружия, он наравне со всеми приветливо улыбался и хлопал в ладоши, вторя другим.
Едва ноги коснулись земли, я хотела по инерции спрятать крылья, но парень многозначительно сжал руку и покачал головой.
– В этом нет нужды, – прошептал он едва слышно, но я поняла. Спрятать крылья в самом сердце обители крылатов значило нанести серьезное оскорбление народу, показать, будто стыжусь своего происхождения. Как же я могла забыть этот важный урок, который мне преподнес одним прекрасным вечером Кристиан?!
Толпа восторженно гудела, оглядывая меня. Наверняка они знали, кто я, к тому же мой черный глаз привлекал достаточно внимания в любом месте, где бы ни оказалась. Но неожиданно крылаты начали расступаться, пропуская кого-то вперед, и в почтении склоняли головы. Я недоуменно наблюдала за этой картиной, не зная, чего ожидать, и пыталась найти в толпе Блэйка, но тот, как и все, склонился в поклоне. Кристиан стоял рядом, держал за руку и загадочно улыбался.
Наконец я увидела того, кому все поклонялись. Первые ряды крылатов разомкнулись, и нам показался древний старик, опирающийся на внушительных размеров посох. Именно древний, старым его у меня попросту не поворачивался назвать язык. Белые короткие волосы были аккуратно уложены, некогда голубые глаза сейчас поблекли и приобрели характерный белесый оттенок, радужка выцвела под воздействием прожитых лет. Отличительной чертой было отсутствие крыльев за спиной, однако сгорбленная фигура все еще сохранила остатки былого могущества. Я посмотрела прямо в глаза и отступилась, пораженная увиденным. Взгляд почти трехсотлетнего Марка не шел ни в какое сравнение с тем, что я увидела сейчас. Во взгляде старейшины плескалась та бесконечная мудрость, которую наживают веками целые семейства и даже рода, он вмещал буквально все знания, которые крылаты накопили за века своего существования. Смущенная, я склонила голову перед стариком, испытывая сущее благоговение. Крис не последовал примеру остальных, ограничившись легким кивком и радостной улыбкой.
Рука в очередной раз напомнила о себе, взрываясь в самый неподходящий момент адской резью до самых костей, от которой я поморщилась, до скрежета сжимая челюсти. Благо, склоненная голова скрыла гримасу боли, и Генхард ничего не заметил.
– Занятное зрелище, – произнес старейшина, оглядывая меня с ног до головы. – Подними голову, негоже тебе, дитю света и тьмы, кланяться перед старым и немощным стариком.
Я вняла его словам и выпрямилась. Тот с интересом оглядел мое лицо, задержавшись на глазах. Старик едва был выше, но аура власти и подчинения окутала его, словно кокон, заставляя стоящих вокруг воспринимать его гораздо значительнее.
– Кристиан, что же ты стоишь, как истукан? Представь нас с девушкой друг другу. Всему тебя надо учить!
При этом старик несильно, но ощутимо опустил посох на свободную руку парня, так, что я услышала глухой стук дерева о кость. Но если Крису и было больно, виду не показал. При этом вся остальная община уже перестала кланяться и теперь с интересом наблюдала за происходящим спектаклем.
– Генхард, это Виктория, спутница, с которой я проделал сей долгий путь, – парень отпустил руку и махнул ей в мою сторону. – Виктория, это Генхард, старейшина нашей общины, о котором я постоянно тебе рассказывал. По совместительству, мой прадедушка, – на этих словах он улыбнулся еще шире.
Я стояла, словно обухом по голове получила. Позади материализовался Блэйк и прошептал на ухо:
– Стоишь с таким видом, словно у главного крылата в Неваде не может быть родственников. Кстати, не пренебрегай всеми прошлыми разговорами. Присмотрись к Генхарду, только он на твои вопросы и даст ответы.
Взгляд Кристиана скользнул по мне, уходя за спину, но никакой реакции не последовало. Я задумчиво повела бровью. Неужели он видел фантом? Блэйк же говорил, что только Хранительница может его видеть?
– Что ж, буду очень рад послушать твою историю, Виктория, – продолжил Генхард. – Сегодня дам отдохнуть, а завтра, например, после обеда могли бы встретиться и обсудить насущные вопросы.
Я кивнула головой. Не в том положении была, чтобы диктовать собственные условия. Хотя вопросы мучали меня на протяжении последних нескольких месяцев, и я хотела получить на них ответы как можно скорее, еще один день никакой роли бы не сыграл.
– Кристиан, проводи девушку до домика, будь джентельменом.
Парень при этом улыбнулся и отсалютовал ему, вновь беря меня за руку и отводя в сторону. Когда мы отошли на значительное расстояние, я не смогла сдержаться.
– Генхард твой прадедушка?! – сдавленно воскликнула я.
– Да, он мой прадедушка, правда, по какой-то старой материнской линии, что, впрочем, не мешает наслаждаться титулом правнука старейшины общины.
Попутно парень лавировал среди одинаковых, ничем не примечательных домиков. Как он в них ориентировался, ума не приложу, но, видимо, что-то в них такого было. Я лишь успевала оглядываться по сторонам. Блэйк, как и Генхард, затерялся в толпе, но с ним я сейчас меньше всего хотела говорить. Тем временем парень уводил все дальше от центра поселка.
– Расскажешь об этом поселении?
Парень улыбнулся и снова увлек меня за какой-то поворот, запутав в расположении домиков окончательно.
– Да было бы, что тут рассказывать, это все – Сумеречная Невада, которая является обиталищем крылатов.
– Но ведь это целый материк, – возразила я. – Неужели нет каких-то отдельных, маленьких населенных пунктов?
– Конечно, есть, – согласился Крис. – Одному старейшине попросту невозможно уследить за тысячами крылатов одновременно. Невада разбита на восемь небольших поселков, в каждом из которых есть свой управитель. Они самостоятельно решают свои мелкие насущные проблемы, но при возникновении каких-то серьезных разногласий вынуждены обращаться к старейшине за решением их вопроса. Это нормальная практика среди крылатов. Слышал, у людей когда-то тоже практиковалось подобное.
Я кивнула. В той деревне, где жила практически всю жизнь, такое было не в новинку. Хоть и не доводилось встречаться с управителем, я прекрасно знала, как он хотел выгнать меня из поселения. Но, видимо, не успел.
– Раз в год все управители приходят сюда и отчитываются старейшине. Тогда же Генхард дает ответы на вопросы, которые возникали в поселении в течение года, но не требовали срочного вмешательства.
Мы остановились перед домиком, ничем не отличавшимся от других, но я чувствовала в нем что-то не то. Словно какая-то частичка машинально тянулась туда, требовала зайти.
– Сумеречная Невада – маленькое и самобытное государство, только вместо городов – поселки, не имеющие названий, а вместо короля – старейшина. Сейчас мы находимся в самом сердце материка, хоть и территориально не скажешь, но тем не менее, это так. Тебе еще многое предстоит узнать о нашей жизни, а жизнь грядет долгая, – на этих словах он в очередной раз улыбнулся и мечтательно поднял голову вверх. – Впрочем, мы уже пришли.
– Куда ты меня привел? – я огляделась по сторонам, пытаясь выявить хоть какие-то значимые детали.
– Все знали, что у Элизабет и Тогруура родилась дочь. Ребенок с выдающимися способностями к свету и тьме. Только вот появилась на свет она вне материка, что было вообще неслыханной дерзостью. Все скорбели, когда сюда долетели новости об их кончине. Горевал и я, хоть никогда не знал лично. А потом вся община пришла в ужас, когда выяснилось, что вера и надежда всех нас стала обычным человеком и живет в отрыве от родни, среди бестолковых людей. Но никто не терял надежду, что рано или поздно она вернется на родину.
– Тебе только могло показаться, что ты просто плывешь по течению, бросаясь то в одни, то в другие события, – продолжил парень, переведя дыхание. – На самом деле все уже давно было продумано и предусмотрено. И выбор на должность твоего проводника тоже неслучаен. Я уже говорил, после пробуждения твоего дара я почувствовал слабую ниточку между нами, о которой не преминул сообщить Генхарду. Выбор был сделан незамедлительно. И я не раз отмечал, что именно благодаря нашей связи тебя нашел. Тогда же между нами произошел жуткий спор, куда тебя поселить по приезде. Из-за новоприобретенной связи, которая гложила меня каждую секунду существования, после предполагаемой встречи я не желал расставаться с тобой ни на секунду и просил прадедушку позволить жить со мной, но он был против.
