Текст книги "Нет в крыльях правды (СИ)"

Автор книги: Катрин Хатчкрафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Он действительно вывел меня из подземелья, в которое сам же зачем-то поместил, во внутренний двор. Легкий ветерок гулял, навевая приятную вечернюю прохладу. Кое-где моё обостренное обоняние улавливало запах запоздало цветущих деревьев, разбавляя аромат роз, растущих по всему периметру довольно немаленького сада. Но я не могла сосредоточиться на всей этой красоте, меня отвлекала близость к крылату, которого ненавидела всей душой, от чего меня вновь начало потрясывать.

– Почему здесь никого нет? – спросила я, оглядываясь по сторонам и пытаясь спастись от накрывающей паники.

– Я чувствовал, что ты придешь, но не знал точную дату, когда это произойдет. Знание постоянно рассказывало мне об этом, дразнило собственной погибелью, но не считало нужным уточнить. Ещё года три назад я распустил своих слуг, оставив лишь пару самых преданных, которые все это время помогали хотя бы примерно содержать все в чистоте. Но сегодня я отпустил и их. В услугах больше нет нужды. А новый король, что придет после меня, соберет новых подчиненных.

Вдруг он повернулся ко мне и взял за руки, крепко сжимая их в своих.

– Видишь, – неожиданно переключился он, – солнце уже заходит. Ты прибыла сюда на рассвете, а значит, провела тут не более одного дня. В подземелье я тебя посадил только ради показухи, но клянусь, я не собирался причинять тебе вред. Виктория, я не такой плохой, как тебе про меня рассказывали. Будь мы в других обстоятельствах, я показался бы тебе очень гостеприимным хозяином и представил все местные красоты, о которых ты только могла слышать в своей жизни. Но я представляю, какую чушь наплел тебе Альпин, а переубеждать не осталось ни времени, ни сил. Я устал, Виктория. Понимаешь, устал нести это тяжкое бремя в одиночку, никому не доверяя. Мой дар убеждения людей обернулся проклятием. Все, кто был рядом со мной, находились тут лишь из прихоти, выполняя поручения спустя рукава. Однако я знаю, что моя смерть запустит длинную цепочку событий, которые все равно приведут к тому, что белый король будет наказан. Я не сопротивляюсь судьбе, которая вернет Знание истинной Хранительнице. Только, Виктория, прошу, не доверяй Альпину и его троице. Особенно, Анастасии. Не иди на поводу у короля, он слишком зациклен на своих интересах.

Я распахнула глаза, невидящим взором уставившись в точку перед собой. Я осознала, что уже слышала эти слова прежде. Слова, скользившие на периферии сознания, но так и не вспомнившиеся мне после пробуждения дара. Так, значит, это Знание говорило со мной тогда? Я сфокусировала взгляд на Блэйке, но увидела перед собой лишь изнуренного, сломленного, уставшего крылата, на плечах которого слишком долгое время лежала тяжелая, непосильная для него ноша.

– После пробуждения дара я лежала с жуткой горячкой. И нечто в моем бреду говорило похожие слова. Тогда я не смогла их вспомнить и попала в заварушку, в которой на собственной шкуре узнала, что это было правдой.

– Знание разговаривало с тобой, – подтвердил мою догадку Блэйк. – Причем, даже с моей подачи.

К этому моменту я совершенно забыла, зачем вообще пришла сюда. Мой страх перед ним сменился мандражом: черный король был тем, кто мог ответить на все мои вопросы, но в то же время был убийцей самых близких в моей жизни людей. И я прекрасно знала, чем наша встреча закончится.

– Ты истинная Хранительница, я же лишь держал его при себе до твоего прихода, берег. А теперь прошу, убей меня. Знание ответит на все твои вопросы, на них же ответит община Невады, а я не могу больше ждать. Давай сразимся, как ты и хотела, но я говорю сразу: я уже не тот Блэйк, которым был до убийства твоих родителей. Владение Знанием высасывает все соки из своего обладателя, если он не истинный Хранитель, как это произошло со мной. Жаль, что узнал об этом слишком поздно. Во мне остались лишь жалкие крохи тех величия и силы, которыми я когда-то обладал. И каждое, утекающее сквозь пальцы мгновение оставляет все меньше и меньше крупиц моего дара.

На глаза навернулись слезы. Я не понимала, кому верить, я запуталась. Передо мной стоял убийца родителей, хранитель принадлежащего мне по праву родственности Знания и просил умертвить его? Ненависть больше не жгла сердце, в нем едким червячком вновь зашевелились сомнения. Слова, произносимые Блэйком, полностью противоречили речам Альпина. Но я не могла опрометчиво довериться ни тому, ни другому, ведь я одинаково их не знала. А все, что мне удалось узнать об Альпине, было напрочь лживым и гнилым.

– Вики, – умолял мужчина. Ветер трепал его длинные волосы, раздувая их и закрывая лицо и черные узоры татуировок, скользившие от ключиц ниже. "Клянусь, будь мы в других обстоятельствах, я был бы очень гостеприимным хозяином…" А были бы они, эти другие обстоятельства? Что вообще происходило задолго до моего рождения? Что происходит сейчас? Я больше ничего не понимала.

Не желая больше ждать, Блэйк раскрыл крылья и стрелой взлетел в воздух. Ветер, поднятый крыльями, растрепал мне волосы. Я видела по его лицу, скольких усилий это стоило. Тряхнув головой и отогнав все мысли прочь, я тоже развернула крылья и поднялась на его уровень. Было очевидно, каждый взмах крыльев давался мужчине нелегко, но на невероятных морально-волевых он все равно держался в воздухе.

Черный король начал выводить пассы руками, плетя для вида защитную сетку. Уже наметанным взором видела, она красива, но неэффективна. Я старалась не отставать, вешая в воздухе парочку густых комочков энергии, которые были призваны защитить. Но в глубине души прекрасно осознавала, Блэйк не сможет причинить мне большого вреда. Сама видела, в нем почти ничего не осталось.

Первый удар неожиданно пришелся в ногу. Конечность моментально прошила тупая боль, но прошла также быстро, как и началась. Отрикошетило защитное заклинание. Следом в живот прилетел второй шар, но защитные заклинания успели сработать, поэтому удар также не нанес серьезного повреждения. Боковым зрением заметила, как Блэйк из последних сил творил следующее заклинание. Я тихо зарычала и стала создавать большой шар, исполненный тьмой. На глаза навернулись слезы, в памяти всплыли воспоминания, переживаемые раз за разом подробные кошмары, как Блэйк убил родителей одним движением руки.

Я перестала контролировать, сколько энергии вкладывала в свое колдовство, шар неконтролируемо возрастал в ладонях, а черный король все больше слабел, уже едва держась в воздухе.

И вот, когда заклятие было готово сорваться с кончиков пальцев и поразить свою цель, я подняла голову и посмотрела прямо в его черные глаза. В них не было страха, лишь непоколебимое желание получить освобождение от тяжелой ноши. Блэйк последний раз окинул взглядом Мавелл, словно стараясь запомнить каждую, даже мельчайшую деталь, затем повернулся ко мне и едва заметно кивнул. “Я готов”. Я сделала глубокий вдох и утихомирила трясущиеся руки.

Следующее произошло буквально за доли секунды: едва тьма слетела со сдерживающих оков, я неуловимой молнией метнулась за спину Блэйка, попутно вытаскивая один из кинжалов, и легким движением, таким же, каким он сам не так давно разрезал мои веревки в подземелье, перерезала ему шею. Алая кровь горячей рекой потекла по моим рукам, обагряя кисти и напитывая силой шари, по щекам текли горячие слезы. Мгновением позднее в нас влетела уже не контролируемая мной сила, тьма, готовая смести все на своем пути. Я прекрасно понимала, что могу погибнуть вместе с Блэйком, мощь испытываемой ненависти росла пропорционально вложенной силе и сейчас была настолько сильна, что могла убить или серьезно покалечить даже своего создателя, но для меня было так важно отомстить за убийство родителей, убить его грубой силой, пойти против воли Альпина и троицы. Тело Блэйка тьма мгновенно сожгла дотла, оставляя лишь безжизненные серые хлопья пепла, сразу же унесенные ветром в сторону моря, а меня защитил в последнюю долю секунды белоснежный, будто снежная сказка, купол. Ударной волной, вызванной столкновением двух сильнейших заклинаний, меня свалило на землю. Удар был такой силы, что в глазах потемнело, а зубы заскрежетали от боли.

Едва прошло первое потрясение, по щекам вновь потекли соленые дорожки, прокладывая себе путь по пыльной коже. Тело сотрясали судорожные всхлипы, грудную клетку словно стянуло в кокон. Я только что убила своего сородича, крылата. Того, кто мог все прояснить. Хотя и того, кто убил моих родителей ради какой-то высшей цели. Но легче от этого не становилось. Дыхание становилось все более рваным, конечности начало потрясывать от пережитых эмоций и огромного выброса силы.

Где-то внутри я осознавала, что жители Мавелла, скорее всего, видели наш бой в воздухе, как я развеяла их короля по ветру. Знала, что скоро они придут сюда, но ничего не могла с собой поделать. Понимала, что пора бежать отсюда, но никак не могла успокоиться.

Вдруг моего плеча нежно коснулась рука. Я вздрогнула от неожиданности и начала шарить рукой вокруг себя, отчаянно пытаясь нащупать нож. Как будто в этой ситуации он мог спасти, даже если бы мне угрожала опасность?

– Ты это потеряла, Виктория?

Глава 14.

Кристиан нашел меня рядом с крупицами осевшего пепла, в истерике и потерянным при падении ножом. Помог мне успокоиться, не произнося ни слова и просто обнимая, с лихвой дав время выплакаться. Когда я наконец успокоилась и смогла нормально дышать, парень нашел мой шари и принес его, положив рядом.

– Это было твое первое убийство? – тихо поинтересовался Крис.

Я молча кивнула, опуская взгляд на руки, по локоть покрытые кровью. На душе до сих пор скреблись кошки из-за того, что я убила человека. Более того, даже не человека, а своего сородича, способного помочь разобраться во всем происходящем. Кристиан не осуждал меня, и его безмолвная поддержка сейчас была лучше всего.

И вот, когда первое потрясение прошло, а люди на улицах стали копошиться, взбудораженные увиденным в небесах, мы покинули замок через чёрный вход, который Крис нашёл каким-то чудом, пробираясь мне на выручку. Едва удалось незамеченными выбраться из столицы, мы взмыли в небо и полетели в сторону Сумеречной Невады, как изначально и договаривались. Путь нам предстоял неблизкий, поэтому, пока я была занята местью и возвращением принадлежащего мне, Кристиан пополнял запасы провианта в городе. Теперь на его плече красовалось две внушительного вида сумки: в одной лежали мои вещи вперемешку с какими-то фруктами, а в другой – вяленое мясо, сыры и парочка запечатанных кувшинов слабой медовухи.

Мы летели наравне с птицами, рассеивая маленькие облачка одним взмахом крыльев. Пережитое оставило неизгладимый след на душе. Веселье как рукой сняло, а Крис и не предлагал отвлечь меня, позволяя самой прийти в норму.

Пьянящее чувство свободы заполняло нутро каждый раз, когда я поднималась высоко в воздух. Несмотря на неприятные фантомные ощущения в костях после падения с высоты, полет можно было назвать вполне приемлемым…

– Зачем ты спас меня? Для чего так рисковал собой? – не выдержала я и бросила вопрос в лоб, когда нагнала спутника.

– А ты бы предпочла, чтобы я позволил неконтролируемой силе попасть в тебя?

– Она не могла убить своего создателя, – слабо попыталась возразить я, чуть отстав, но наткнулась на злой взгляд, брошенный через плечо, быстро умолкла и едва слышно пробормотала. – Спасибо.

Если честно, была уверена, что парень услышал, до тех пор, пока он также тихо не ответил:

– Пожалуйста.

Несмотря на убийство Блэйка и якобы возвращение Знания ко мне, я не чувствовала никаких изменений. Внутри также яркой и тёплой рекой разливалась сила, мерно протекала по телу, исцеляя израненное сердце. За эти пару недель, что мы провели с Кристианом вместе, могла с уверенностью сказать: я была благодарна тому за все: что он вызвался сопровождать меня, был со мной в этих переделках, скрашивал тёплые и не очень вечера, предоставлял свои крылья, чтобы я могла на них спать и многое-многое другое.

Список хорошего в нем можно перечислять чуть ли не до бесконечности, но лишь одного взгляда на парня хватало, чтобы на моем лице расплылась глупая, но счастливая улыбка. Я не могла с уверенностью утверждать, говорит ли это о какой-то воображаемой связи с ним, но точно могла сказать, что испытывала к своему спутнику отнюдь не дружеские чувства. И порой мне чувствовалось по украдкой брошенным взглядам или ненароком кинутым улыбкам, что подобные мысли проскальзывали не только в моей голове.

Но теперь, когда я была свободна от мести за родителей, свободна от мнимых и гнилых отношений с Альпином, наконец почувствовала вкус к жизни, не омраченный никакими горестными ощущениями.

Неоднократно за это время между нами проскальзывал один и тот же диалог о дарах и их пределах. От парня я узнала то же, что рассказывала троица: союз моих родителей был благословен самой судьбой, несмотря на то, что предназначенные из разных рас практически никогда не встречались. Оговорка «практически» была тут уместна, потому что о том, существовали ли в действительности подобные союзы ранее, Кристиан ничего не знал, но предлагал спросить у Генхарда, история жизни которого насчитывала более тысячи лет! Невольно я вспомнила, что о подобном же в свое время мне рассказывал и Марк прежде, чем сбежала из замка.

Предполагалось, что я должна унаследовать силу обоих родителей: как свет, так и тьму, и это должно было стать, собственно, моим даром. Но после пробуждения я раскрыла в себе только тьму, свет же на мой зов не откликался, как бы я к нему ни взывала. Все попытки были обречены на провал. Крис уверял, что раскрытие дара полностью – лишь вопрос времени, особенно учитывая, что пробуждение моей мощи состоялось всего пару месяцев назад, в то время как крылаты уже с рождения имеют доступ к силе, хоть и не знают истинный дар.

И вновь из мыслей меня вытащил голос.

– Как твоя рука? – поинтересовался парень, подлетая ближе.

Мы летели уже несколько часов, держась побережья, чтобы остановиться на небольшой отдых, когда совсем выбьемся из сил.

– Все отлично, – отмахнулась я. Кисти все еще покрывала корка засохшей крови, которую я не успела смыть, но почти не замечала. Непосредственно рана затягивалась долго и болезненно, на заживление основного пореза ушло больше недели, что с нашей быстрой регенерацией было очевидно долго.

В напоминание о тех событиях мне остался длинный и уродливый шрам, словно знак о мнимом предательстве, которое было совершено. А после убийства Блэйка и чрезмерного использования силы кость и поврежденные сухожилия неприятно ныли. Я старалась не обращать на это внимания, но боль с каждой минутой становилась все сильнее, мешая сосредоточиться на полете.

– Все также болит?

Я красноречиво посмотрела на парня. Он безошибочно чувствовал, когда со мной что-то происходило.

– Давай остановимся, немного отдохнем. Мы уже достаточно далеко улетели, чтобы всерьез не опасаться погони.

Он аккуратно взял меня за здоровую руку и начал снижение. Будучи ведомой в этой паре, я смогла немного расслабиться. Упасть и покалечиться мне точно не грозило.

Едва ноги коснулись земли, наученные опытом, мы спрятали крылья. Парень отпустил руку и сразу же отошел к воде, что-то выискивая в водной глади. Я растерянно осмотрелась по сторонам и, не зная, чем себя занять, собрала длинные волосы, отросшие за последнее время еще больше, в слабую и небрежную косу, Крис тоже поправил растрепавшиеся кудри, переделав пучок.

Красота природы была просто неописуема. Каменное побережье спускалось до самого моря Гоудпар, а ласковые волны нежно лизали окатанные за столетия породы. Над водой летали крикливые чайки, выискивая в водной глади задумавшуюся рыбешку. Солнце скрылось за непослушными тучами, давая природе отдохнуть от его лучей.

Вся эта картина так и веяла спокойствием и умиротворением и никак не вязалась с моим внутренним состоянием, включавшим комок натянутых нервов, оставшиеся невыплаканные боль и обиду за то, что произошло, ненависть к самой себе, что даже не попыталась ничего узнать, не захотела искать какой-то иной путь. Словом, была слишком погружена в это негативное состояние, что вновь не укрылось от внимательного взора моего спутника.

Он подошел ко мне и нежно обхватил мои руки своими.

– Посмотри на меня, Виктория, – прошептал парень, но видя, что я не реагирую, добавил. – Пожалуйста.

Я сфокусировала на нем взгляд, и на глазах против воли опять навернулись слезы. Кристиан прижал меня к себе, когда тело вновь начали сотрясать безудержные рыдания. Не знаю, сколько времени мы так простояли, но, когда я наконец смогла совладать с нахлынувшими эмоциями и успокоиться, солнце уже выскользнуло из-за огромных, закрывших его туч и игриво светило, заливая своим приветливым светом все вокруг. Парень немного отстранился и с улыбкой посмотрел на меня.

– Нам было бы неплохо перекусить, – прошептал он, убирая руки и переводя тему на более отвлеченную. – Слезы слезами, а кушать хочется прям по расписанию.

Я тихо рассмеялась, неловко размазывая слезы по лицу. После ночных кошмаров Кристиан научился меня успокаивать, и только благодаря ему постоянное напряжение потихоньку сходило на нет. Даже дышать становилось гораздо легче.

Кристиан разложил наши скудные припасы на какой-то завалявшейся тканюшке, которую где-то урвал за бесценок, и мы поели, прерываясь на ничего не значащую беседу. Время перестало иметь значение, нам более некуда было торопиться.

Кристиан поделился, что нас ждут в Неваде. Особенно, старейшина. Но эта мысль совершенно меня не пугала. Я уже осознала, что больше не являюсь человеком, а Сумеречная Невада – дом моих родителей, а значит, и станет моим домом. Я не была готова жить среди людей, постоянно скрывая свою истинную сущность, или работать на Альпина, открыто заявляя о своих возможностях. Я предпочла быть собой. А еще хотела посетить могилу родителей и хотя бы прикоснуться к ней. Да и что греха таить, кроме боли и разочарования, люди ничего не привнесли в мою жизнь.

Немного погодя, мы несколько повздорили и приняли решение сегодня дать себе небольшой отдых, а завтра утром с новыми силами отправиться в наше путешествие. Мы распределили дела на каждого и разошлись. Парень закатал штанины до колен и зашел в воду, высматривая на мелководье добычу на ужин. Вяленое мясо и кусочки фруктов нам обоим уже надоели за недели путешествия, мы старались вносить разнообразие в рацион охотой. Оленина давно закончилась, хотя поначалу казалось, что ее запасов должно было хватить надолго, а потом покупали в попадавшихся по пути деревушках небольшие куски вяленой говядины, кролика, изредка попадалась оленина.

Я же отправилась на поиски сучков, сухих корней, поломанных веточек – словом, всего того, что могло подойти на роль розжига костра. Конечно, найти подобное на побережье моря было довольно затруднительно: ближайшие пару километров были выстланы каменными породами. Но я не растерялась и, убедившись, что Крис занят делом и не смотрит в мою сторону, раскрыла крылья и полетела в сторону деревьев. Ногами бы шла больше получаса; дорога на крыльях едва заняла пять минут.

Набрав полные руки веток, я вновь взмыла в воздух и вскоре была на месте нашей остановки. Кристиан уже очистил от чешуи пойманного осетра, а сейчас потрошил бедную тушу, подготавливая ту к жарке. Я постоянно удивлялась его умению вот так просто, голыми руками ловить рыбу, периодически просила научить, но тот отшучивался, хотя иногда брал меня на рыбалку.

Увидев полные руки хвороста, он недовольно прищурился.

– Зачем ты улетала?

– Пешком было далеко идти, – возразила я и бросила прямо на камни ветки.

– Это могло быть очень опасно, – продолжал настаивать на своем он. – А что, если бы тут были люди, и они увидели тебя?

– Ты прав, – согласилась я. – Но я умею постоять за себя. Переживать не стоит.

В этом разговоре последнее слово осталось за мной, но недовольное выражение лица никуда не делось, и парень отвернулся, возвращаясь к потрошению рыбы, а я начала складывать ветки в пирамиду. Разжечь костер я не могла, поэтому эта обязанность также ложилась на плечи моего спутника, с чем он прекрасно справлялся при помощи своего дара.

Вскоре на побережье кое-как был разведен небольшой костер, на котором самым приятным образом поджаривалась аппетитная рыба. Волны игриво окатывали берег, пытаясь дотянуться до нас, но безуспешно.

Пока парень занимался готовкой, я наконец смыла засохшую корку крови с рук. Ощущение грядущего и чего-то неправильного не покидало меня, пока я наблюдала за тем, как кровавые хлопья растворялись в соленой воде и уносились течением все дальше от берега. Одежда тоже вся пропиталась кровью Блэйка, но сменной больше не осталось. После того, что я натворила в двух государствах, путь куда-либо мне был заказан. Да и черный глаз отпугивал похлеще чего угодно.

Только сейчас, когда нервное напряжение слегка отпустило, я наконец поняла, почему жители Мавелла так странно вглядывались в мое лицо, и хлопнула сырой ладонью по лбу, только крупные брызги полетели в разные стороны. Вот дура! Неужели я не могла додуматься закрыть свое лицо?

Сдавленно застонала, надавливая пальцами на глаза, но парень, занятый делом, не услышал меня. Ладно, хорошо то, что хорошо кончается, а о последствиях своих опрометчивых поступков я подумаю, когда они наступят.

Сейчас нужно сосредоточиться на насущном. Насколько я помнила из краткого курса географии, преподаваемого во дворце Альпина, приблизительно в том месте, где мы с Крисом остановились, пролегало теплое течение Хатриден, которое и придавало воде приятную, приемлемую для организма температуру. Машинально потянулась к своей сумке, желая выудить из нее карту и компас, определить дальнейшее направление, но рука замерла на полпути. Боль стрелой пронзила голову, заставляя поморщиться.

– Черт, – прошептала я.

Когда я уже запомню, что Марк забрал свой компас обратно, а карту сжег Николас? Новыми мы так и не разжились. Не доходили у нас культяпки до этого, да и остатки денег уходили только на еду. Ничего иного не осталось. Не сидеть же мне без дела, хоть одежду постираю.

Оглянулась на парня, убедилась, что тот не обращал на меня внимания, стянула с себя вещи и остервенело начала полоскать их в теплой воде. Только смачные брызги разлетались в разные стороны, падая на нагревшиеся на солнце камни и моментально на них испаряясь.

Кристиан обернулся на издаваемый мной шум и недоуменно поднял бровь, вслепую снимая готовую рыбу с огня.

– Решила заняться хозяйством? – усмехнулся он, вытаскивая из туши вертел и откладывая его в сторону. – Вовремя, однако.

– Иди ты, – пробормотала я себе под нос, а громче произнесла, чтобы он мог меня услышать. – Я не могу, от одежды пахнет кровью. Уже невозможно тошнит от этого запаха.

– Это был твой первый раз, – напомнил Крис. – Я понимаю, что к этому никогда не привыкнешь, но ты же не хотела этого. Потом будет лучше.

Я резко выпрямилась и грозно воззрилась на него, отбрасывая одежду в сторону.

– В тот и дело, что я хотела этого! Мне нужна была месть за родителей! И когда творила темный шар, не испытывала ни малейшего раскаяния. Так не должно быть! И я не хочу это эфемерное потом! Я не хочу привыкать убивать! Я не убийца!

Голос предательски сорвался, я упала на колени. Крис бросил рыбу прямо на камни и подбежал ко мне, заламывая руки и оттаскивая от воды.

– Отпусти меня! – кричала я, брыкаясь изо всех сил.

– Ты не в себе, – прошипел он, наконец обуздав меня. – Вики, пойми, пожалуйста, наконец, это была вынужденная мера. Ты должна была это сделать! Иначе никогда бы не вернула себе Знание!..

– Которое даже не проявилось! – яростно перебила его.

– Это не имеет значения! Знание вернулось к тебе, чувствуешь ты это или нет! Ему нужно время, чтобы адаптироваться к новому хозяину. Хватит прокручивать в голове это снова и снова, Вики, прошу тебя! Нужно смотреть вперед! Кто может с уверенностью сказать, сколько еще убийств ждет тебя, и что теперь, после каждого падать в истерике? Я все видел, он был готов умереть. Смерть принесла ему долгожданное наслаждение, но ты все равно продолжаешь корить себя за это. Прекрати.

Я действительно чувствовала себя истеричкой, но не могла ничего поделать. Не могла. Или попросту не хотела. Я желала найти утешение в объятиях Кристиана, прокричать о своих чувствах к нему и переключиться на них, а не думать о том, какая же я неудачница и только все порчу. Второй половины дара нет, Знание не проявилось, убийство крылата, да еще и короля другой страны – осознание всего этого тяжким бременем легло на плечи, заставляя еще больше погрузиться в пучину отчаяния и безысходности.

Когда Крис наконец отпустил меня, предварительно убедившись, что я относительно успокоилась, я медленно поднялась с камней и побрела к штанам, валявшимся недалеко от нас, попутно размазывая тыльной стороной ладони грязные слезы по лицу.

– Потом станет легче, – повторил Кристиан, возвращаясь к брошенной и уже порядком подостывшей рыбине, и начал разламывать ее на куски, параллельно убирая из белой мякоти кости. По его рукам потек маслянистый, густой сок. В воздухе разлился насыщенный запах свежеприготовленной рыбы, такой, что я шумно сглотнула невольно выделившуюся слюну. Разложила прополощенную одежду на камнях, оставляя ее сохнуть, и приблизилась к парню. Оголенная кожа приятно грелась на палящем солнце.

– Ты прав, – отрешенно пробормотала я, опускаясь рядом. – Ты совершенно прав. Мне нужно отпустить эту ситуацию. А я только треплю нам обоим нервы.

Парень настороженно посмотрел на меня.

– Тебе нужно отдохнуть, – медленно произнес он, раскладывая очищенные куски рыбы на тонком отрезе выделанной кожи, тоже приобретенном в Мавелле, и сворачивая его в тугой узел, пряча от въедливых солнечных лучей. – Ты слишком переутомилась и находишься на грани очередной истерики.

Но я словно его не слышала. От перевозбуждения окончательно сорвало крышу, понимания, что творю и о чем думаю, больше не было. Я находилась перед парнем в одном потрепанном и непритязательном нижнем белье, и меня это чертовски заводило. Но я не могла смириться с тем, что Крис отворачивался, избегал пересечения взглядов, сколько бы ни добивалась обратного. Это сильно ранило, даже больше, чем желала себе признаваться. Хватит!

Мое нестабильное состояние напоминало сейчас опьянение, я не контролировала свое развязное поведение, поэтому неторопливо перебралась за спину парня и провела ногтями по оголенным участкам кожи его рук. Довольно улыбнулась, когда подушечками почувствовала мурашки, бегущие от плеч до кончиков пальцев. В какой-то попутно проходимой деревне он украл крестьянскую рубаху взамен своей, порванной Альпином, и теперь гордо носил ее, подпоясываясь и не имея возможности заменить на нормальную. И надо сказать, ему чертовски шло.

Крис дернулся, но промолчал. Напряжение в нем выдала лишь скорость, с которой он поднялся и пошел к воде ополоснуть жирные после рыбы руки. Я покорно осталась сидеть на месте, ожидая парня, но тот, покончив с мытьем, двинулся в обратную от меня сторону, медленно бредя по залитому солнцем побережью. На меня не обращал никакого внимания.

Уязвленная гордость требовала догнать его, если понадобится, щипцами вытащить ответы на все вопросы: почему он избегал меня, хотя явно ощущал происходящую химию между нами, не заходил дальше банальных объятий? Он же первым заговорил о связи! Только я решила подняться, чтобы увязаться следом, как мертвецкая усталость накрыла с головой, закрывая глаза и насильно отправляя к Морфею...

Я тряхнула головой и посмотрела в ту сторону, куда Кристиан удалился. Он ушел не так далеко и просто смотрел вдаль, словно решил увидеть, что скрыто за горизонтом. Пальцы нервно подрагивали в такт мыслям, со скоростью света проскальзывающим на лице. Очевидные муки выбора гложили его. И когда я догадалась, в какое русло парня утянули мысли, удовлетворенно улыбнулась.

Медленно, словно охотясь, я поднялась с земли и, стараясь как можно бесшумнее, начала подбираться к нему. Но в последний момент парень развернулся, краем глаза уловив предательскую тень, и перехватил за талию, поворачиваясь спиной к морю.

Стало тяжело дышать: когда Кристиан поймал меня, я невольно коснулась оголенной ногой паха, чем вызвала сдавленное шипение со стороны спутника и дрожь внутри.

– Что ты делаешь со мной? – одновременно прошептали мы, глядя друг другу в глаза, и также одновременно отвернулись. Пауза затягивалась, пропасть, вызванная неловким положением дел, росла с каждой секундой, и я буквально кожей ощущала необходимость сказать хоть что-то, чтобы прервать это. Но Крис опередил, сжимая крепче в своих объятиях.

– Я больше так не могу, – прошептал он, сильно нагибаясь и пряча лицо в моих волосах, чем вызвал волну бешеных бабочек в животе.

– Как? – подражая ему, произнесла я.

– Я больше не могу делать вид, что ты меня не привлекаешь, – он произнес эти слова практически одними губами, до хруста сжимая плечи. Я невольно ойкнула, после чего хватка стала мягче. – Я не могу спать, купаться, есть, зная, что чувствую к тебе отнюдь не дружеские чувства. Я не знаю, какого характера наша связь, потому что связь предназначенных проявляет себя только тогда, когда оба партнера раскрыли истинный дар. С тобой этого еще не произошло, но я все равно чувствую странное и необъяснимое притяжение и ничего не могу с ним поделать. С каждым днем становится все труднее ему сопротивляться.

Его шепот напоминал бред больного, настолько тихо и сумбурно он звучал, но бабочки в животе вспорхнули с новой силой. Однако я ничего не ответила. Внутри настолько все переплелось в тугой узел из различных мыслей и чувств, что мне было тяжело связать два слова. Молчание вновь затягивалось, делаясь неоднозначным, ожидание парня становилось тягостным, липким облаком повисая в воздухе.

– Прошу тебя, Виктория, не молчи, – прошептал он, заставляя поднять голову и посмотреть на него.

Я зажмурилась, собирая разрозненные куски мозга в единое целое, но все еще молчала. Крис отпустил меня, растерянно опустив руки по бокам. Безмолвие ранило его сильнее, чем он силился показать. И в этот момент что-то внутри сломалось. Я поняла, что больше не могла сдерживаться, да и не хотела. Я желала его всего и полностью, меня влекло к нему, словно глупого мотылька к свету костра в темноте. Но, вопреки сжигающему желанию, не хотела брать инициативу в свои руки, оставляя эту прерогативу спутнику.

Поэтому я, сдерживая себя изо всех сил, посмотрела в его глаза со всей нежностью, которую только была способна выразить простым взглядом. И этого было достаточно: не выдержав, он впился в мои губы страстным поцелуем, лихорадочно шаря грубыми и шершавыми ладонями по лицу, вызывая в ногах приятную дрожь, из-за которой было тяжело стоять. Я с радостью ответила на его поцелуй, неожиданно легко для себя оказалась на руках, и мы, едва способные оторваться друг от друга, кое-как добрались до расстеленных тканей. Одежда парня полетела туда же, где уже валялась моя, и в пылу страсти мы незаметно для самих себя оказались обнаженными. Парень упал на спину, привлек меня к себе и запустил в волосы руку, растрепав косу.