Текст книги "Чуть выше неба (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– А зачем? – неохотно отозвалась Лан. – Вы же всё равно не ответите. Придём, тогда начну нервничать.
– Вот я и говорю: практичность во всём. Кстати, мы прибыли.
Элв остановился, давая аэре насладиться видами. Впрочем, на её взгляд, наслаждаться тут было особенно нечем. Огромная – пусть даже гигантская – парусиновая палатка впечатляла разве что размерами. Тяжёлые тряпичные стены под весом налипшей грязи висели тяжело, как свинцовые. Жалкая выцветшая тряпка облепила флагшток, отказываясь гордо развиваться, и ничем не напоминала знамя. Разноцветные буквы над входом так вылиняли, что разобрать их стоило немалых усилий.
– «Шар», – не без труда прочитала элва. – И что это должно значить?
– Это театр, Нопаль. Здесь дают спектакли.
Лан молча смотрела на элва.
– Поверь, я не объясняю не потому, что не хочу. Просто мне сравнить это не с чем. Проще один раз увидеть, – Грех снова потянул девушку за собой.
На входе он сунул в руку зазывале, который, надрывая глотку, обещал «почтеннейшей публике» спектакль, «повествующий о трагичной любви двух невинных сердец», несколько монет. Да не медных, а полновесное серебро. По мнению Лан, ничто, предложенное в таком шатре, подобной суммы не стоило. Но её мнения не спрашивали, поэтому и высказывать его она не стала.
Внутри было интереснее. Палатка оказалась никакой не палаткой, а вполне себе надёжной конструкцией с натянутым сверху тентом. С одной стороны находился помост, зачем-то занавешенный шторами. Перед ним в пять рядов стояли скамьи, центр помещения оставался пустым. Если, конечно, не считать элвов, сгрудившихся плотнее, чем сельди в бочке. А вдоль полотняных стен в два этажа возвышались будочки – частью открытые, но пустые, частью тоже зашторенные.
К неимоверному облегчению Лан, Натери направился к скамьям – места на них ещё имелись.
– Я специально привёл тебя пораньше, чтобы ты могла осмотреться, – пояснил элв, хотя девушка его ни о чём не спрашивала. – Очень занятное место.
– Мне так не кажется, – аэра, наконец, смогла расцепить сведённые судорогой пальцы, усаживаясь без посторонней помощи. – А почему тут столько торговок апельсинами?
Между стоящими элвами действительно сновало немало женщин с лотками. Видимо, фрукты в этом месте пользовались особой популярностью. Потому что у каждой из продавщиц их было всего по нескольку штук.
– А это не торговки, – скучливо ответил аэр, располагаясь на грубой скамье так, словно под задом у него находилось удобнейшее кресло. – Это проститутки. Королевский эдикт, выпущенный совсем недавно, настрого запретил такой род занятий. Вот они и выкручиваются. Один апельсин стоит ровно столько же, сколько сеанс любви. Ну а чем они за шатром занимаются, никого волновать не должно. Кстати, обрати внимание на ложи. В них аэры принимают любовников или тоже подрабатывают на карманные расходы. Если шторы задёрнуты, то дама занята.
– Ты куда меня привёл? – помолчав, ошарашенно спросила Лан.
– В театр[2], – спокойно ответил Грех. – Между прочим, это место начинает приобретать популярность. И у него уже появляются конкуренты. Правда, с владельцем этого заведения никто сравниться не может. Он гений.
Элва только головой помотала. Любопытства в ней резко поубавилось. Она абсолютно точно уже не хотела знать, ни что такое спектакль, ни чем занимаются актёры.
Будь Кайран уверена, что самостоятельно найдёт дорогу обратно – встала бы и ушла. А так пришлось остаться, где сидела.
***
– Нопаль, Но-па-аль... – Даймонд потряс девушку за плечо. – Ты здесь?
– Нет, – честно ответила Лан. Тряхнула головой и закрыла, наконец, рот. Оказывается, он у неё открыт был, как у деревенской дурочки. – А... А что это... Ну вот всё это?
Она уставилась на элва, присевшего перед ней на корточки. И тут же потупилась, разглядывая земляной пол под ногами. Надо же такое учудить! Сейчас ведь издеваться начнёт – не остановишь. Хороша, нечего сказать.
– Это и есть спектакль. Актёры играют пьесу, то есть, придуманную историю. Изображают как будто настоящих элвов, – абсолютно серьёзно пояснил Грех.
– Так это придумано... – Кайран и не хотела, а получилось всё равно разочаровано.
– Придумано. Я же говорю, владелец театра – гений. Но придумано неплохо, согласись.
– Плохо, – буркнула Лан. – Глупости это всё. Зачем они вообще поженились? Можно подумать, им бы кто-то дал жить спокойно. Это когда кланы враждуют! Ну не идиоты же они, должны понимать. Любовь любовью, а такого просто не бывает.
– Не бывает, – согласился Даймонд. И в его голосе появилась-таки тень смеха – не насмешки, а эдакого подтрунивания. – Но тебе же понравилось? И когда ты на сцену смотрела, то верила. В том и есть актёрский талант – сыграть так, чтобы тебе поверили. Сегодня он изображает девушку, завтра старика, а послезавтра безумца. И никто не может поймать его на вранье.
– Он? – Кайран рискнула, наконец, поднять глаза.
И зря, оказывается, боялась это сделать. Натери и не думал издеваться. Смотрел как-то... По-доброму, что ли? Нет, смешинки в морщинах у глаз прятались, но не злые.
– Он, – кивнул Грех. – Все актёры – мужчины. Женщины этим не занимаются. Только не спрашивай меня почему. Понятия не имею.
– А как же эти... – Лан потёрла переносицу, припоминая слово, – ...маски, что ли? Ты хочешь, чтобы я так же? Да мне до такого, как до лун!
– Ты сравнила! – улыбнулся Даймонд, мягко перехватив руку аэры, положив её девушке на колени. – Это искусство, а маски – всего лишь развлечение. Просто я хотел, чтобы ты увидела: сыграть можно всё что угодно. Любую эмоцию, любую страсть. Даже изобразить другого элва. И сделать это очень достоверно. Кстати, следи за движениями. Они говорят о твоих чувствах больше, чем любые слова. И окружающим надо показывать только то, что ты хочешь.
– Знаешь, я и раньше не понимала, чего тебе нужно. А сейчас понимаю ещё меньше, – дёрнула плечом Лан.
– Меньше чем ничего – не бывает, – усмехнулся элв, но опять без злобы. – Пойдём, я провожу тебя.
Натери протянул руку, предлагая элве помощь. Кайран поколебалась, но всё-таки опёрлась на него. В свои силы она верила. Но передвижение на этих деревянных ходулях, да ещё по улицам столицы, в список её талантов явно не входило.
– Всё ещё неприятно, когда до тебя дотрагиваются? – невзначай поинтересовался аэр, выходя из шатра.
– Неприятно, но терпимо... – рассеянно отозвалась девушка.
– И о чём ты теперь думаешь?
– О том, что устроит Редгейв, когда я домой явлюсь, – поморщилась Кайран. – Ему очень не понравилось, что я куда-то отправилась без него. Просто при тебе скандал закатывать не захотел.
– Но ты же фактически глава клана. Он обязан подчиняться твоим приказам.
– Обязан и подчиняется. В конце концов. Что не мешает ему пытаться меня жизни учить. А я уже... – элва осеклась, поймав жалобу за хвост.
– А ты уже устала, так? – равнодушно договорил за неё Натери, но накрыл руку девушки, лежащую на его локте, ладонью. – Устала доказывать, что твоё слово – закон и...
– А вот об этом мы говорить не будем, – отрезала Лан, выдёргивая руку из-под его пальцев.
И едва не упала, покачнувшись на своих ходулях. Но Грех даже попытки не сделал её поддержать, отступил. Пришлось за склизкую стену цепляться. Что Кайран в данный момент вполне устраивало.
– Дальше сама пойдёшь или обопрешься? – поинтересовался аэр.
Лан подозрительно глянула на него исподлобья, но лицо элва было безмятежно, как майский полдень.
– Спасибо за помощь, – нехотя буркнула девушка, цепляясь за его локоть.
– Всегда пожалуйста. А тебе совсем неинтересно, зачем я показал театр?
– Почему? Интересно, конечно. Но на мои вопросы ты не отвечаешь. Так зачем воздух сотрясать? Придёт время – скажешь.
– Поразительно... – едва слышно пробормотал аэр. – И ты не боишься вот этой загадочности?
– Я похожа на ненормальную? – усмехнулась Лан. – Естественно, боюсь. Я много чего боюсь. Например, счёта, который ты мне выставишь. Но какой смысл бояться? Разве страх может что-то изменить?
– Ты испугалась города, – напомнил Натери.
– Сказала же: бояться я вполне способна. И не всегда могу справиться со страхом. Но мусолить да обсасывать?.. Зачем?
– Действительно, незачем, – задумчиво протянул Даймонд. – Кстати, ты на самом деле ненормальная. Не в смысле сумасшедшая, а в смысле «вне рамок нормы». Плохо, что мыслишь, скорее, как мужчина. Это может помешать.
– Чему?
– Слышала когда-нибудь легенду о элве, который слепил из глины и песка идеальную деву? А потом вдохнул в неё жизнь, забрав деву у духов леса?
– Её все слышали...
– Что ты так напряглась? – вот теперь аэр усмехнулся как раньше: глумливо, насмешливо. И бровь, понятно, выломил. – Не пугайся, никаких матримониальных планов я на твой счёт не имею. И в любовницы тебя звать не собираюсь. Просто хотел спросить. Как думаешь, на кого она была похожа?
– Это-то тебе зачем?
– Ты можешь просто ответить? – неприязненно поморщился, даже оскалился Грех. – От твоих смен настроений меня уже подташнивает. То тебя ничего не заставишь делать, пока не объяснишь, зачем это. То ты всё молча принимаешь, как должное!
– Это у меня смены настроения? – Лан от такого обвинения даже притормозила. – Ты давно в зеркало смотрелся? Глянь, у тебя их дома много. И одно дело, когда ты меня что-то заставляешь делать, как эти твои стихи учить. И другое, когда от меня ничего не зависит. Ну, устрою я истерику, требуя, что ты мне всё объяснил. И что?
– И ничего! – сквозь зубы прорычал Натери. – Ты ответить можешь?
– Справедливость правит миром! – длинно выдохнула Кайран, мотнув головой. – Я должна отвечать, а ты нет?
Аэр молчал, но взгляд у него стал нехороший. Не сделаешь того, что он требует, так ведь бросит же посреди улицы. Далеко ли она уковыляет без чужой помощи? Да ещё понятия не имея, в какой стороне дом находится. Стоит оно того?
– Ладно, – недовольно ответила Лан. – На него она похожа была. По крайней мере, мне так кажется.
Физиономию элва медленно расцветила довольная улыбка – точь-в-точь кот, мышку поймавший. Он кивнул, снова предлагая девушке руку.
И вот кто тут жаловался на смену настроения?
[1] Нопаль – съедобный кактус.
[2] У описанного театра существовал реальный прототип – театр «Глобус», принадлежащий, в том числе, Ульяму Шекспиру (1599-1613 гг).
Глава девятая
Глава девятая
Подкова приносит счастье только тому, кто в седле
(Поговорка Северных островов)
Собственное отражение в зеркале Лан категорически не нравилось. Как ни повернись, не нравилось – и всё. Да и поворачиваться совсем не хотелось. При малейшем движении лёгкие покрывала разлетались, будто собственной волей обладали, обнажая то одну, то другую часть тела. Причём большинство из этих частей аэра и от солнца прятать привыкла. Но даже когда она стояла вкопанным столбом, наряд не скрывал ничего. То есть абсолютно. Создавалось полное впечатление, что фигура девушки просто окутана полупрозрачной дымкой.
– Нет! – решительно отрезала Кайран. – Я никуда в этом не пойду. Не заставите.
– Могу я узнать, почему? – поинтересовался Натери из-за ширмы – расписную перегородку элва поставила так, чтобы она могла видеть аэра, а он её нет.
Грех сегодня решил побыть ленивым и вальяжным, как кот, перебравший со сливками. Он полулежал в кресле, вытянув свои длиннющие ноги, и лениво поигрывал тростью. На него Лан старалась не смотреть. Во-первых, банально ослепнуть боялась. Элв сверкал, по-настоящему сверкал, как эдакая брошь-переросток. Казалось, просто пройди Даймонд мимо окна – и стекло покроется царапинами. Крошечные рубинчики, усеивающие камзол, переливались гораздо ярче любого реального пламени.
А во-вторых, наряд элва тоже скромным никто бы не назвал. Нет, никаких разрезов на сей раз, рукава длинные, воротник-стойка, прикрывающий шею. Вот только короткий, в пояс, камзол и узкие брюки не оставляли простора для фантазии. Языки огня, вышитые красными камешками, будто просто на голое тело налепили. Только полы куртки, сходящиеся клином на причинном месте, спасали от конфуза. Правда – и Кайран уже имела несчастье в этом убедиться – сзади никаких клиньев не существовало. Любуйся анатомией в её первозданности. Хотя Лан сомневалась, что Натери умудрился родиться с такой рельефной задницей.
– Может, потому, что я... голая? – предположила аэра.
И поймав себя на том, что пытается прикрыться, не без труда опустила руки.
– Ты не голая, Нопаль, – лениво отозвался Грех. – На тебе надето платье. Я это точно знаю. Потому что лично заказывал его. За воздух столько не берут.
– Мне плевать, во сколько вам обошёлся это... этот... Этот бред! – прошипела Лан, сжимая кулаки до впившихся в мякоть ладоней ногтей. Для того чтобы на крик не сорваться, ей приходилось прикладывать поистине титанические усилия. – Если верить вашим словам, то вы заплатили этому ненормальному учителю танцев. Потом автору маски, ещё кому-то. И ради того, чтобы двор вместе с королевой могли меня увидеть голой? Вы в своём уме?
– Полностью, – голос элва был тягучим, как луговой мёд.
– Ну, тогда это я сошла с ума и не понимаю ваших планов!
Лан прикрыла глаза, длинно втягивая воздух носом и медленно выдыхая. Наверное, поэтому она и пропустила момент, когда Даймонд встал со своего кресла. Но появился он за спиной элвы абсолютно неожиданно. Опускала ресницы – аэр сидел, развалившись в кресле. Подняла веки – уже стоит, смотрит на её отражение поверх плеча девушки.
– Абсолютно точно, ты не понимаешь моих планов, – Грех чуть наклонился к ней, так, что его дыхание шевелило тонкие прядки на виске Кайран. Ещё чуть-чуть ближе, и Натери коснулся бы грудью спины девушки. – Но пока не думай о них. Просто посмотри на отражение. Нет, не на себя, а просто в зеркало, как на картину. Что ты видишь?
Аэра видела, как он поднял руку, будто оглаживая её от плеча до кончиков пальцев, не дотрагиваясь – между тканью и его ладонью оставался зазор. Всего в ноготь, но оставался. И от этого горло аэры почему-то мгновенно пересохло.
– Хочешь знать, что вижу я? – голос Греха по-прежнему тёк неспешно, густо, мягко. – Там – прекрасная женщина. Она не красавица, нет. Красота – это только маска, мёртвая и холодная. Большие глаза, яркие губы, остренькие ушки. Блондинка, брюнетка, шатенка. Пухленькая, стройная, худая. Маски! Скрой им волосы, сними платья, и как различишь? Маски, куклы, красавицы! Пус-то-та.
Натери подобрался к девушке так близко, что его губы почти касались её уха. Почти, но не совсем. И, может, от странного шёпота, а, может, от отблеска пламени, которое появилось едва заметным призраком в его глазах, Лан замерла, как кролик перед лисой. И хотела бы шевельнуться, а не могла. Как во сне.
Грех легонько, двумя пальцами, коснулся её подбородка снизу, заставив чуть приподнять голову. А спина у Кайран и без того выпрямлена была, лишь бы элва не касаться.
– Посмотри на неё. Увидишь один раз – не забудешь. Эти глаза. В полумраке они почти чёрные, но всё равно живые. Отражение сущности: силы, насторожённости, решительности, подозрительности. Приоткрытые губы... Ты смотришь на них и ждёшь – что появится в следующий миг? Презрительная усмешка, робкая улыбка? А, может, она позовёт? Эти чуть приподнятые брови... Ждёт, что ты скажешь? Смеётся над тобой? И это тело, прикрытое не столько тканью, сколько волосами. Она знает, что прекрасна и в украшениях не нуждается. Поэтому и не стыдится наготы. Разве цветку нужны платья? Нуждается ли статуя в покрывалах? Ответь мне, Нопаль.
Если Кайран и нашла бы, что сказать – не сумела. Во рту поселилась пустыня, а воздуха даже и на дыхание не хватало. Но и в голове ни одной связной мысли не завалялось, только ветер свистал.
Даймонд шагнул назад, и девушку мотнуло к зеркалу, как будто элв её действительно отпустил. Оказалось, что кислорода в комнате волне достаточно. Он со всхлипом ворвался в горло, ободрав, как камнем, расправил лёгкие, успевшие слипнуться.
– Скажи, Нопаль, я сильнее тебя? – спросил Натери, как ни в чём не бывало, вдруг ужасно заинтересовавшись фарфоровой статуэткой гончей на камине. – Я имею в виду физическую силу.
– Конечно, ты сильнее, – Лан пришлось откашляться – голос изрядно подхрипывал.
– А твой незабвенный супруг? До того трагического происшествия?
– Сильнее. Но я не понимаю...
– Ты ещё много чего не понимаешь, – Грех развернулся к девушке, обеими руками опёрся на трость. – А вот я не понимаю одного. Если ты заведомо слабее, то почему пытаешься бороться на нашем поле нашими же методами?
– А как ещё мне...
– Ты женщина! – перебил её Натери раздражённо. – У тебя гораздо больше средств управлять этим миром, чем сил у всех элвов с Островов вместе взятых. И ты не пользуешься ни одним из них. Это расточительство, хотя стоит высказаться грубее. Я предлагаю сделку. Если ты сегодня безоговорочно выполняешь все мои требования, то я сам, без твоего участия, решаю проблемы рода Кайран. Но всё равно обеспечиваю тебе встречу с королевой. При личной беседе ведь можно выторговать ещё что-нибудь полезное.
– И для этого мне потребуется появиться только перед духи знают сколькими элвами голой?
Грех прикрыл глаза, будто с силами собираясь. Или пытаясь сдержаться.
– Хорошо, я в сделку включаю ещё один пункт. Перед этим ты убедишься, что твой наряд не откровеннее других. Согласна?
Лан медленно, не слишком уверенно кивнула.
– Согласна! – вслух добавила Кайран, сообразив, что аэр её не видит.
Странно, но голос у девушки не только не хрипел, но даже и не дрожал.
***
Может быть, конечно, театр и олицетворял собой искусство, а придворные маски служили всего лишь развлечением, но они Лан впечатлили ещё больше, чем спектакль. И это даже несмотря на то, что наблюдала за представлением девушка сверху – с лесов, сооружённых над помостом. Наверное, из-зала, где зрители сидели, спектакль и вовсе выглядел фантастическим.
Сцену освещали не только обычные светильники, но и четыре настоящих костра, разведённых в огромных медных чашах по углам возвышения. Но они не только свет давали, но и рождали настоящую сказку. Аэра-то сверху разглядела, что это слуги загородили пламя фигурно вырезанными железными листами, но на сцене и актёрах засияли самые настоящие звёзды! А потом появились солнечные лучи, силуэты птиц, тени от переплетения листьев.
Маленький фейерверк, устроенный «Мудрым», которого изображал едва ли не мальчишка, размерами не поражал. Зато впечатлял сиянием красок. А от внезапно грохнувших раскатов грома аэра аж присела. Ей показалось, что гроза началась прямо над головой.
В общем, действо и впрямь зачаровывало.
Правда, смысла его до Лан так и не дошёл. Сначала вроде всё шло неплохо и понятно. Возлюбленную древнего героя похищают духи. И он разыскивает её, по пути разя всяких чудовищ. Да-да, дракон – жуткий и прекрасный одновременно – там тоже имелся. А потом девушка запуталась в танцах, песнях и цветочках-голубочках. Видимо, аллегории для её неподготовленного ума оказались слишком аллегоричны. Но зрелище от этого менее поражающим не стало.
Кстати, костюмы актёров, а особенно актрис, и впрямь не отличались скромностью. Одна аэра вообще появилась с обнажённой грудью – и никакого возмущения это не вызвало. Даже не верилось, что вот такое творят элвы Старшей Крови. В театре всё выглядело пристойнее.
Впрочем, реакцию зрителей понять было невозможно. Костры освещали сцену так ярко, что остальное помещение тонуло во мраке. А скрип передвигаемых декораций, топанье актёров и их голоса заглушали все остальные звуки. Создавалось полное ощущение, что кроме сцены, тут и нет ничего.
– Госпожа, ваша очередь, – шепнули из темноты за спиной Лан.
Девушка обернулась, но никого не увидела. И вот тут на неё навалился страх. Да ещё такой, какого раньше Кайран испытывать не приходилось. Даже ноги подогнулись, а голова закружилась.
– Кажется, кто-то тут собирается упасть в обморок, – в принадлежности этого насмешливого голоса элва не сомневалась. – Неужели знаменитая Водная Дева струсила?
– Напомните, почему я здесь... – просипела Лан.
Губы её блямкали друг о друга как две деревяшки.
– Охотно, – усмехнулся невидимый Натери. – Вы тут для того, чтобы добиться права распоряжаться вашим имуществом и жизнью по собственному усмотрению. А даровать такую привилегию может исключительно королева. Но прежде нужно обратить на себя внимание. Тех, кто радует сердце, Её Величество щедро вознаграждает. Впрочем, это ваш выбор. Можете сейчас развернуться и уйти. Я всё равно добьюсь встречи. Примерно месяца через два.
– Аэр Натери! – зашипел из темноты призрачный голос. – Вы срываете представление! Скорее!
– Ну, так что ты решила, Нопаль?
Лан мотнула головой, но не смогла себя заставить даже пальцы на поручнях разжать.
– Хорошо, я сейчас провожу тебя вниз. Но послушай моего совета. Используй время ожидания аудиенции у королевы с пользой. Приготовься к приезду нового главы рода, – голос Греха опять оказался у самого уха – тихий, вкрадчивый. Дыхание, отдающее мятой, прошлось по виску и скуле. – Я слышал, он не женат? Вероятно, времена твоего воздержания закончились.
И рука, появившаяся из ниоткуда – из тёмной пустоты – схватила Лан за запястье. Девушка придушенно пискнула, бессмысленно рванувшись и едва не проломив собственным бедром хлипкие поручни.
– Аэр Натери! Её Величество нам головы поотрывает! Там же героннтийский посол сидит! – плачуще прошепелявили снизу.
– Мне не оторвёт. А до вашей головы никому дела нет, мэтр, – спокойно ответил Грех. – Так вас проводить, аэра Кайран?
– Не нужно, – даже это элва выдавила с трудом – горло будто гаррота захлестнула. – Я помню, куда идти.
Лан облизала сухие губы – это не слишком помогло. Но, с другой стороны, голос ей подавать и не нужно было. Зря только идиотские стишки учила. Всё равно Даймонд затею переиначил.
Девушка на ощупь нашла слева от себя туго натянутую ткань, шагнула вбок, больно ударившись косточкой щиколотки о сиденье. И скорее рухнула, чем села на качели.
– Удачи! – мягким ветерком прошлось по её затылку. – Заворожи их, Нопаль.
Сверху заскрипели блоки, и качели начали опускаться. В этот момент весь ужас ушёл, слился наружу, будто затычку вытащили. Осталась одна звенящая пустота. Элва, как заворожённая, следила за приближающимся к её ногам чуть дрожащему куполу света. Мягкое жёлтое мерцание выхватило концы колышущихся серебристо-голубых полотнищ. Ведь она – Лан – изображала духа воды, спускающегося по потоку. А лёгкий шёлк – струи. И когда крохотный бисер на ткани вспыхнул, переливаясь в отблесках огромных светильников, эффект получился очень даже похожим на реальный водопад. По крайней мере, так самой Кайран показалось.
Лан едва не отдёрнула ногу, когда сияние подобралось к её голой ступне. Девушка так сжала зубы, что челюсти заныли.
– Это мой клан, мои земли и мои элвы! – пробормотала аэра. – Я никому не позволю распоряжаться ими и мной.
Заклинание сработало, как срабатывало уже десятки раз, когда хотелось всё бросить, убежать и спрятаться под одеялом. Спина выпрямилась сама собой, подбородок приподнялся. И Кайран нырнула в свет, как в воду.
Из всего, произошедшего дальше, девушка мало что вспомнить могла. Всё пошло совсем не так, как предполагалось. Нет, дух огня – Натери в смысле – действительно встретил её внизу, на сцене. Но только вместо того, чтобы сплясать пару десятков миленьких па, он почему-то подхватил девушку, буквально перебросил через свою руку, заставив выгнуться дугой, как будто у неё позвоночник сломан.
А следом и вовсе всё закрутилось. На самом деле закрутилось – огни слились в единую бегущую с безумной скоростью дорожку. Элву швыряло и мотало, как щепку в воде. Она не только не понимала, что происходит, но даже не различала право и лево. Лишь красный силуэт взбесившимся духом мелькал, оказываясь то с одного бока, то с другого. Да чьи-то руки вертели аэру, будто тряпичную куклу.
Вдруг мир застыл, словно в кусок льда вмороженный. Кайран стояла в снопе света – в самом его центре. Лан, не слишком хорошо понимая, что делает, подняла руку к щеке, шагнула назад, откинув волосы, занавешивающие лицо, за спину. И уставилась на Натери, стоявшего перед ней на коленях. Даймонд протянул к девушке руку умоляя. Аэра попятилась в тень, а элв застонал, свесил голову, будто в отчаянье и распластался на досках.
И вот тут мир, наконец, рухнул.
***
– Я действительно не понимаю, что тебя не устраивает? – лениво протянул Грех, разглядывая собственные ногти.
Спиной он дверь подпирал, в которую периодически ломились. Вряд ли это были восторженные зрители. Судя по сундукам, составленным у стены каморки, и кушетке, почти невидимой под горой одежды, комнатушку отвели для переодевания актёров.
– И он ещё спрашивает! – прошипела взбешённая Лан. – Что вы там устроили?
– Маску? – предположил Натери, выламывая бровь.
Кайран зарычала сквозь зубы, развернувшись к нему спиной и сжимая кулаки. Девушка по-настоящему испугалась, что начнёт орать, топать ногами, попытается дать элву пощёчину или сотворит ещё что-нибудь такое же умное.
– Очень претенциозно и весьма по-детски, – вынес вердикт Даймонд. – Не впечатляет. И если уж тебе очень нужно всё разжёвывать, я объясню. Мы показали зрителям желанную женщину. И, скажем так, имитацию акта любви. После которого потерявший голову от страсти мужчина молит остаться. А женщина его отвергает. Вообще-то, задумывалось, что она снисходит к нему. Но и так получилось неплохо.
– Ак-кт?! – Лан неожиданно обнаружила у себя стремительно развивающиеся заикание. – Акт любви?
– И что такого? – девушка элва не видела, но готова была клясться: он плечами пожал. – Если это кого-то и смутило, то только тебя. Большинство, я так думаю, вдохновились. Хотя тут стоит подобрать другое слово.
Кайран зажала уши ладонями, замотав головой, как ненормальная. И застыла, прикусив губу так, что во рту медный привкус поселился. Вот только истерики сейчас для полного счастья не хватало!
– Зачем? – выдавила она. – Вы можете объяснить зачем? Тебя развлекает мой позор? Доставляет удовольствие? Или вы так мстите? Так скажите хоть, за что?
– О духи! – простонал Натери.
Что-то со скрежетом проехалось по полу. Видимо, элв к двери один из сундуков подтащил. Потом второй – судя по лязганью, поставленный сверху. Грех обошёл девушку, встав перед ней и, мягко, но сильно надавив пальцами на подбородок, заставил поднять голову, смотреть на себя.
– Нопаль, нет никакого позора, поверь мне. И всё это делается в твоих же интересах. Я говорил: мужскими методами тебе не победить и не добиться своего. Оружие женщины – это соблазнительность, хитрость, ум. Не надо переть напролом – не проломишь. Обойди со стороны, втеки в щель, как вода. Найди путь к сердцу. Тебе это проще, если научишься быть желанной.
– Хитростью? – Лан снова тряхнула головой, сбрасывая его руку. – То есть, женщины глупее мужчин, поэтому их удел хитрость и коварство? У меня чести не меньше...
– А на кой она сдалась, честь эта? Ты ей голод утолишь или зад прикроешь? Или честь поможет мужские права получить? – кажется, Даймонд начинал всерьёз злиться. Огонь в глазах ещё не полыхал, но был где-то близко. – Мне надоело тебя уговаривать. Видимо, наглядные примеры действуют лучше. Переодевайся! Платье в этом сундуке. Я подожду за дверью.
– Я не выйду!
– Выйдешь, как миленькая, – вкрадчиво заверил её Грех. – Ключики от твоих желаний у меня, не забыла? Впрочем, ты можешь отправляться на все четыре стороны. И тогда то, что уже сделано, пропадёт впустую. Решать снова тебе.
Сундуки аэр поднял без всякого видимого усилия – оба сразу. Не стал унижаться волочением по полу, а просто швырнул их в стену, не расколотив только чудом. И вышел, хлобыстнув дверью так, что Лан вздрогнула.
Девушка постояла, тщательно проговаривая под нос все ругательства, которые слышала от отцовских матросов. И полезла за платьем. Раздумывая над вопросом, когда это она успела Натери не ключики, а настоящую цепь вручить? Ответ был очевиден: когда с ним связалась. Но почему-то он аэру не устраивал.
Выбранное Даймондом платье настроения не улучшило. Видимо, шил его тот же мастер, что и костюм для маски. Этот наряд выглядел, конечно, скромнее, но ненамного. Особенно смущал вырез, выставлявший напоказ не только грудь едва не до сосков, но и практически весь торс. Края ткани стягивали три застёжки, вот только в щель всё равно проглядывал живот, видимый чуть не до... ног. Местная мода элве активно не нравилась. О чём она и сообщила двери, добавив парочку всплывших в памяти проклятий.
Оказывается, дожидался её Натери не в одиночестве. Компанию ему составили ещё два элва, упакованные в расшитые шелка, бархат и драгоценности. Павлины павлинами – другого слова не подобрать.
– Прекрасно выглядишь, Нопаль, – сообщил Даймонд, мило улыбнувшись. Действительно, мило. И глаза такие добрые-добрые. – Разреши представить моих друзей. Аэр Ларане, хотя при дворе его чаще зовут Сердцем. Прозвище, естественно, королева придумала.
– Счастлив познакомиться с вами, аэра Кайран, – брюнет поклонился так низко, что тщательно завитые локоны – ну ни у кого не может быть таких кудрей от рождения! – свесились, как уши спаниеля. – Её Величество зовёт меня Моё Сердце. Но для вас я просто Айрэн.
Элв подхватил пальцы Лан, потянув их к себе. Кайран попыталась отдёрнуть руку. Получилось перетягивание каната. Аэр удивлённо глянул на девушку из-под своих локонов.
– Не позволяете поцеловать вам руку, прекраснейшая?
– Эту честь ещё заслужить надо, – усмехнулся Натери, оттирая друга плечом. – Нопаль просто так свои милости не раздаёт. Она – не местные дамы.
– Жаль, я только хотел выразить искреннее восхищение. На сцене вы были необыкновенны, Нопаль. К сожалению, ни душу, не сердце я вам отдать не могу. Они принадлежат королеве. Но будьте уверены, что всё остальное сложено к вашим прелестным ножкам.
– Суп варить? – мрачно поинтересовалась Лан.
Она, наконец, поняла, где видела этого элва раньше. Это с ним аэра столкнулась в приёмной. И именно от него узнала много нового про коровниц и посетителей секретариата.
– Простите? – изумлённо приподнял идеально ровные брови элв.
– Я спрашиваю, зачем нужна ваша требуха? Мне из неё суп варить?
– Кажется, на этот раз твоё очарование не сработало, Айрэн, – улыбнулся третий мужчина. Хорошо так улыбнулся, вполне по-дружески. В уголках глаз появились лучики морщинок. Отчего грубое лицо сразу стало мягче. Его Кайран тоже помнила. – Если буду ждать, пока меня Даймонд представит, то состариться успею. Меня зовут Мик аэр Ралтон. То есть просто Мик. Можно восхититься вашим выступлением или лучше придержать свои восторги при себе?
– Лучше не стоит, – Лан, может, и не хотела, а всё равно улыбнулась в ответ. – И спасибо, что спросили.
