Текст книги "Чуть выше неба (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– И ячмень мы всё-таки посеяли. Знаешь, на том участке, за каменной балкой. И он даже взошёл. И эль в этом году свой сварим, – девушка подошла к окну, опёрлась о подоконник, подставив лицо вечернему тёплому ветру. – И урожай яблок обещает стать хорошим. Так что сидр будет. Ты же ведь любишь сидр с корицей?
– Ты меня не слышишь?!
– Слышу, Сарс, – помолчав, отозвалась Лан.
Естественно, со слухом у неё было всё в порядке. Только что это меняло? Действительно, что ли, кинжал ему вручить? Так ничего, кроме новой истерики, из этого не выйдет. Одна из служанок, замученная капризами, уже «забывала» нож рядом с кроватью. Супруг махал клинком долго и даже по руке себя полоснул. Но зарезаться так и не зарезался.
Увольняя девушку, аэра Кайран думала только об одном: «Жаль, что не вышло...». От таких мыслей становилось ещё мерзее и гаже. Калек жалеть нужно, а не смерти им желать.
– Почему ты опять в брюках?! Я же запретил их носить!
– Извини, больше не буду их надевать, – привычно отозвалась Лан, перекидывая косу через плечо.
– Это правда, что ты к своему любовнику собралась?
– Я еду к главе Шепчущихся с Огнём, чтобы решить вопрос о предводительстве в нашем роду.
Девушка отвернулась от окна, но на мужа она не смотрела. Видеть пожелтевшее, располневшее, отёкшее лицо со складчатыми мешками под глазами не хотелось.
– Ты и с ним спишь?! Стерва! Подстилка! Меня убила и теперь спишь со всеми, тварь!
Сарс заколотил кулаками по постели – почти беззвучно. Замотал головой, дико скалясь. Элва прыгнула на кровать, навалилась на каменное неподвижное тело. Обхватила виски аэра ладонями, пытаясь заставить смотреть в глаза.
– Тихо, тихо, Сарс, я тут. Всё хорошо, – девушка шептала, удерживая бьющегося мужа, гладила его намокшие скулы кончиками пальцев.
И он успокаивался, уже не рычал, а тихо всхлипывал. Пока не закрыл глаза, обмякнув плечами. Лан ткнулась лбом в подушку рядом с ним, прижимаясь щекой к щеке.
В груди, привычно давя на сердце, пульсировала ледяная глыба вины.
***
Гхар’ар’Тир – Горное гнездо – действительно впечатлял. Издалека он совсем не походил на замок, а выглядел как верхушка огромной скалы. Такой же странно-красноватый, как и камень, служивший основанием, он будто вытягивался вверх, стараясь достать до туч. Хотя они сами частенько цепляли длинные шпили башен.
Дорога к воротам постоянно забирала вверх. И довольно круто, тёрлась о самый край обрыва, под которым кипело и бесилось море. И нигде тропка не расширялась больше, чем на два шага. Потому и не случалось ещё, чтобы оплот Шепчущихся с Огнём взяли враги.
Правда, и гостям до замка добраться было непросто. Морды лошадям пришлось замотать плащами, ведя их в поводу. Иначе животные отказывались идти вперёд, в панике косясь на пропасть. Впрочем, ехать верхом здесь рискнул бы только самоубийца. Камни скользкие, как лёд. Да и ветрище такой, что, того и гляди, вниз сдует. И чем выше элвы забирались, тем крепче становились порывы.
– Как тут вообще жить можно? – басовитое завывание ветра почти заглушило крик Редгейва.
Лан на явно риторический вопрос отвечать не посчитала нужным. Её внимания хватало только на то, чтобы не поскользнуться. Ну, или, по крайней мере, не упасть поскользнувшись. Да и плечи ломило. Тащить за собой лошадь – не самое лёгкое занятие. Но перепоручить эту честь охранникам у девушки совести не хватало. У каждого свой конь имелся.
– В Гхар’ар’Тир могут жить только по-настоящему сильные мужчины.
От неожиданности – или от звука этого голоса? – аэра вздрогнула, нервно сглотнув. Но всё-таки подняла голову.
Оказывается, сумасшедшие среди элвов водились. По крайней мере, в клане Шепчущих с Огнём они точно имелись. Младший Натери гордо восседал на жеребце, больше смахивающем на быка. Райл явно красовался, придерживая поводья только одной рукой, вторую уперев в бедро. Впрочем, красивых поз ему принимать и не нужно было. И без того выглядел аэр впечатляюще.
За три года, что Лан его не видела, наследник клана заматерел, переродился из парня в мужчину. Раздался в плечах, даже, кажется, подрос. Лицо его огрубело, стало резче. И от этого выглядело только ещё привлекательнее. Да и вообще, с пламенеющими волосами и алой накидкой, которые рвал ветер, он походил на воплощении духа стихии.
– Я рад приветствовать аэру Кайран на землях клана Шепчущихся с Огнём, – голос его и без того не нежный, стал ниже. – И зову в свой дом. Там вы найдёте тепло и свежий хлеб. Кстати, я думаю, на моей лошади будет удобнее.
Райл улыбнулся. Вот усмешка у него осталась прежней.
– Благодарю аэра Натери за предложение и охотно принимаю гостеприимство, – отозвалась Лан, стараясь встать прямее. И досадуя, что не успела к встрече подготовиться. Хотя, конечно, в платье по скалам особо не полазаешь. Да и от причёски на таком ветру моментально останутся одни воспоминания. – Но на лошадь я к вам не полезу. Уж лучше ногами.
– Боишься?
– Боюсь, – не стала спорить с очевидным элва.
– Ну, тогда и мне не пристало ехать верхом, – рыжий лихо перекинул ногу через холку коня, спрыгивая на землю. – Пройдусь, пожалуй, рядышком.
Райл отобрал у не слишком упирающийся аэры повод кобылы, передав его одному из спешившихся сопровождающих, и галантно предложил девушке руку. Отказываться от помощи Лан не стала. На таких скользких камнях светская любезность превращалась в необходимость.
– Я рад тебя видеть, – когда молчание стало уж совсем затянутым, сообщил Натери.
– Видимо, мне стоит ответить тем же? – буркнула девушка, старательно разглядывая дорогу. Не только потому, что ей не хотелось на рыжего смотреть. Идти с поддержкой стало легче, но сапоги от этого скользить не перестали. – Тогда я тоже рада тебя видеть.
– А ты не рада?
– Умираю от счастья!
– Всё ещё злишься? – тихо и как-то очень интимно спросил элв.
Странно, но даже за завыванием ветра Лан его прекрасно расслышала. И грустно-мурлыкающие интонации разобрала тоже.
– Нет, Райл, я на тебя не злюсь, – постаравшись выдохнуть как можно менее заметно, ответила аэра. – Ничего такого. Просто я устала. Море штормило, да и добираться до вашего замка сложновато.
– А, знаешь, ты почти не изменилась... – рыжий погладил большим пальцем запястье девушки. – Только вот хмуриться стала. У тебя даже морщинка между бровями.
– Это явный признак близкой старости, – Лан выдернула свою руку. – К сожалению, мне уже не шестнадцать.
– Тебе ещё и двадцати нет.
– Как и вашей супруге, насколько я знаю, – огрызнулась Кайран. – И начнём с того, на чём закончили? Что тебе от меня нужно, Райл?
– Не удалось застать врасплох, да? – криво усмехнулся рыжий.
– Меня теперь сложно застать врасплох.
– Я о тебе постоянно думал, вспоминал...
– И зря! – аэра нехорошо улыбнулась, поднимая голову. – Больше бы думали о своей жене. Это полезнее, чем вспоминать чужие постели. Возможно, тогда у твоего отца уже были бы внуки.
Натери даже споткнулся, сбиваясь с шага.
– А ты стала настоящей стервой, – прошипел элв. – Вот уж не ожидал.
– Думать – это тоже полезное занятие, – заверила его Лан отворачиваясь. Уж слишком удивлённое лицо стало у рыжего. Даже потрясённое. – Я всегда такой была. Ты просто не заметил.
– Вероятно. Кажется, остаётся только принести извинения за то, что тогда случилось.
– Да неужели? Этого стоило ждать целых три года.
Райл развернулся так быстро, что аэра даже шага в сторону сделать не успела. Впрочем, шагать тут особо и некуда было. А вот схватить себя за плечи Лан просто позволила.
– Неужели ты об этом жалела? Ну, скажи, жалела? – Натери тихонько тряхнул элву. – Я же всё помню. И как...
– А вот тут стоп! – резко приказала Лан, жестом останавливая Редгейва, уже шагнувшего к ним, положив ладонь на рукоять меча. – Без подробностей и воспоминаний. Они тут явно лишние. И да, я жалею о том, что случилось.
– Посмотри мне в глаза! – приказал Райл, встряхнув девушку ещё раз. Аэра нехотя, медленно, но повернула голову, глядя на рыжего. Но не в глаза, а на переносицу. – Ты меня тоже любишь, – удовлетворённо прошептал Натери. – Ведь любишь же!
– Это ничего не меняет. Абсолютно ничего. Отпусти меня.
– Боишься за свою репутацию?
– Да чхать я хотела на репутацию, – вот теперь Лан смотрела прямо на аэра. – Просто неприятно, когда до меня дотрагиваются. Шарахаться уже перестала, но всё равно мерзко.
Рыжий отдёрнул руки, как будто обжёгшись.
– Но ведь вы с Сарсом... Он бы просто не успел! Ты же его в тот же день, как приехали...
Элва криво усмехнулась, покачала головой. Хотела что-то сказать, но промолчала. И, обогнув Натери, чуть задев плечом, пошла дальше, придерживаясь рукой за скалистую стену.
***
– Аэр Натери, это переходит все границы! Передайте своему отцу, что такое пренебрежение приличиями недопустимо!
Элва налетела на вошедших чёрным ураганом. Действительно чёрным – в полумраке белело только её лицо. Тёмные волосы сливались с такими же покрывалами, вороньи брови казались нарисованными на бледной коже. А чересчур большие глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, гневно сверкали. Этой черноты было по-настоящему чересчур: слишком много роста, разлетающихся тканей, волос. И очень громкого высокого голоса.
– Я ничего не понял, дорогая, – признался Райл, перехватывая женщину и даже слегка отодвигая её от себя. – Какие приличия?
– Ваш отец потребовал немедленно привести к нему аэру Кайран. Понимаете, немедленно! Он даже не позволил показать покои и переодеться, я уточнила. А переодеться следовало бы.
Кажется, последняя реплика предназначалась Лан, хотя эта элва в сторону девушки даже головы не повернула.
– И что в этом плохого? – рыжий глянул на гостью и едва заметно поморщился.
Правда, кто его раздражал – Кайран или собственная супруга – Лан так и не поняла. Вполне возможно, что обе.
– Но как же законы гостеприимства? – возмутилась чёрная элва. – Я изо всех сил пытаюсь привить вам правила приличия, но мои усилия тратятся впустую! Кто бы ни приехал и как бы ни низко было положение гостя, королевское достоинство требует от нас соблюдения традиций!
– А не замечать гостя не нарушает правил и традиций? – поинтересовалась Лан, до которой, наконец, дошло, для кого и зачем устроен спектакль.
– Этот дом так и останется всего лишь родовым гнездом клана. И никогда не превратиться в обитель королей, если вы не измените своего отношения! – аэра Натери, видимо, страдала от выборочной глухоты.
А, заодно, и слепоты. Потому что лицо Райла начало медленно, но верно багроветь.
– Прошу прощения, аэра Кайран, – прорычал элв, глядя при этом на жену. – Мы действительно позволили себе нарушить правила приличия. Разрешите представить вам мою супругу, Наран аэр Натери. Дорогая, – это слово рыжий как будто во рту перекатил, слишком растянув р, – поздоровайся с нашей гостьей, аэрой Кайран.
– О, это и есть прославленная Водная Дева?
Прозвучало приветствие примерно как: «Это и есть та знаменитая девка?». Но, по крайней мере, элва соизволила обернуться. Правда, Лан предпочла бы видеть её спину, а не поджатые губы и ненормально горящие глаза.
– Что ж, я рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы найдёте здесь хлеб и тепло.
– И я надеюсь, – согласилась аэра Кайран. Рыжий хрюкнул и тут же закашлялся в кулак. – Райл, ты не проводишь меня к отцу? А то нарушение приличий совершенно неприлично грозит затянуться.
– Конечно, пойдём, – голос у Натери звучал сдавленно.
– Она позволяет себе называть вас по имени?
– Мы просто совершенно неприлично были с ним близки, – мило улыбнулась Лан. – И места для приличия между нами совсем не осталось.
Рыжий снова хрюкнул и закашлялся в кулак. Видимо, элва продуло на жёстком ветру.
– Зачем ты дразнишь гусей? – прошептал он, подталкивая Кайран к лестнице.
– Высокого же мнения ты о собственной супруге, – не слишком понижая голос, ответила аэра. – Хотя, как по мне, так она больше на ворону смахивает.
– Ла-ан! – укоризненно протянул Райл и не выдержал – расхохотался. – Ты всё-таки стерва.
– Это мы уже выяснили, – буркнула элва.
Накатившая горячей волной злость схлынула. И Лан жалела, что распустила язык. Начала огрызаться, как девчонка. Чести ей это не делало.
Старший Натери ждал гостью не в зале, а в маленьком и довольно уютном кабинете. Когда девушка вошла и поклонилась, некоронованный король встал из-за стола. И совершенно неожиданно обнял элву, заставив выпрямиться, да ещё и расцеловал в обе щёки, будто родную дочь. Впрочем, Ланар себя такими нежностями никогда не утруждал.
– Я рад тебя видеть, девочка, – заявил Натери. – Действительно рад.
– Эм... – аэра даже не сразу нашлась, как ответить на такой приём. – Спасибо.
– Знаешь, я порой жалею, что не согласился тогда с сыном, – доверительно сообщил глава, подводя девушку к креслу. – Может, и стоило разрешить жениться на тебе. Вот смотрю и понимаю: огонь. Настоящий огонь. Хоть и родом из водных. А невестка моя, даром что нашего клана, вода настоящая. Медуза.
Лан неопределённо повела плечами и промолчала. Достойный ответ в голову не приходил, да и сообщение о том, что Райл, оказывается, на ней жениться собирался, нужно было переварить.
– Ну да ладно. Давай к делу. Ты, кажется, вокруг да около ходить не любишь. Как и я, – король садиться не спешил. Встал напротив элвы, опершись бедром о столешницу и скрестив руки на груди. – Тут вот как получается. Я тебя сюда позвал, чтобы ты сама уж решила: давать твоему вопросу дальше ход или отложить пока на время. С полгодика я его ещё потяну. А если сейчас вас приветствовать официально, то и решение принимать придётся тоже сразу.
– Простите, но я ничего не поняла, – честно призналась Лан.
Только вот руки на подлокотниках сами собой сжались.
– Я посматривал на тебя. Да в общем-то, слухи и так ходят. Знаю, сколько ты за это время сделала. И клянусь, отдал бы род, даже не задумываясь. Но... – Натери смущённо почесал ногтем бровь, – у Правды двух толкований быть не может. Нельзя женщине вставать во главе рода. Ну вот никак. Муж твой не оправился. И, насколько я знаю, надежды на это нет. Его отец тоже совсем сдал.
– И? – поторопила его аэра внезапно севшим голосом.
– И я вынужден назначить главой клана двоюродного племянника старого Кайрана. Он, правда, шляется неизвестно где. Но, думаю, ради такого случая вернётся. Прости, девочка, но он единственный, кто претендует на это место. Больше Кайранов Старшей Крови не осталось. Или, говорю, давай ещё потянем полгодика? Может, за это время что и придумается.
Лан молчала, сгорбившись в кресле. Каменная плита легла сверху, пригибая к полу. Тяжёлая, почти неподъёмная. А, видят духи, элва и так несла на себе немало. Того и гляди, хребет не выдержит, лопнет с треском.
– Ну, что решим? – поторопил Натери.
Кайран с силой потёрла лицо, выдохнула в ладони и выпрямилась, расправляя плечи.
– Это мой род, моя земля и мои элвы, – твёрдо и чётко выговорила Лан. – И никому, кроме меня и моих детей, она принадлежать не будет. Как и я сама.
– То есть, ты сюда не приезжала? И я тебя не видел? – уточнил глава.
– Нет, я сюда не приезжала и вы меня не видели, – кивнула аэра, вставая. – Спасибо вам.
– Что делать-то собираешься?
– Понятия не имею, – мотнула головой Лан. – Но что-нибудь придумаю.
– Почему-то я в этом не сомневаюсь, – буркнул Натери. – И, кажется, нам это не понравится.
Девушка улыбнулась и поклонилась.
Она постоянно забывала, что женщинам следует приседать в реверансе.
[1] Эр, эра – почтительное обращение к элву, не принадлежащему Старшей крови.
Глава седьмая
Глава седьмая
Если крючкотвор говорит, будто подать бумагу следует завтра, то это значит, что приходить нужно было вчера
(поговорка Северных островов)
В покои старшего Кайрана Лан вошла, даже не постучавшись. Впрочем, её явление неожиданностью явно не было. Свёкор уже сидел на постели, подбивая под спину подушку.
– Видел, как вы во двор влетели. Чуть ворота не сшибли, – ворчливо пояснил старик. – Что за спешка такая? Даже сапог не сняла – топала по лестнице, как кобылица. Натери всё-таки решил ваш блуд прикрыть? Не терпится сообщить, что теперь с его сыночком ты сношаться можешь на законных основаниях?
Лан набычилась, нервно пристукивая по натёртому воском полу каблуком и что-то тщательно проговаривая про себя.
– Послушайте, я уже три года замужем. И ни разу – слышите вы? – ни разу ни с кем постель не делила!
– Ну, конечно, – желчно хмыкнул старик. – А этот твой... Как его? Редгейв? Думала, я не узнаю?
– Редгейв, значит, – девушка хлестнула себя зажатыми в кулаке перчатками по бедру. И подошла к кровати, обеими руками опёрлась на её изножье. – А почему не повар? Или жеребец?
– Какой жеребец?
– Производитель! – рявкнула аэра Кайран так, что её свёкор даже назад подался. За три года он ни разу не слышал, чтобы невестка голоса повышала. Бывало, слуг отчитывала и порой очень жёстко. Но орать не орала. – Я обратный путь за три дня вместо пяти проделала не для того, чтобы твои бреднями впечатляться! Поэтому слушай меня, желательно, молча! И попытайся своими насквозь прогнившими мозгами уяснить всё с первого раза. Это понятно?
Старый Кайран только хлопал на девушку морщинистыми, лишёнными ресниц веками.
– Я спрашиваю: это понятно?
Свёкор кивнул. Наверное, от неожиданности.
– Хорошо, – выдохнула Лан, выпрямляясь. – Натери принял решение о том, кто станет главой клана. Он хочет посадить на это место вашего двоюродного племянника. Я понятия не имею, что он за элв. Вам виднее. Как, наверное, и наше совместное будущее. Судя по тому, как вы побледнели, радостным его не назовёшь.
Аэра отвернулась, отойдя к окну. Постояла, качаясь с носка на пятку и сложив руки за спиной.
– Впрочем, тут и духов не нужно спрашивать, чтобы предвидеть. Вряд ли его родственных чувств и милосердия хватит на двух калек. В лучшем случае вас оставят догнивать где-нибудь в задних комнатах. В худшем же...
– А ты меня не пугай! – голос старика дал петуха. – Сама сгниёшь быстрее нас. И для тебя мой племянничек сломанную лестницу найдёт!
– Что-то подобное я и подозревала, – спокойно кивнула Лан. – Недаром же он все эти годы где-то шлялся. Значит, хороший элв, душевный. Раз его даже наш род отверг.
– Ты хочешь, чтобы я лично у твоего отца защиты просил? – помолчав, подал-таки голос старик.
Но неохотно, почти шёпотом. Видимо, идея его не воодушевляла. Но девушка в ответ только головой отрицательно мотнула. Повернулась к кровати, опершись ладонями о подоконник за своей спиной.
– Натери дал нам полгода на то, чтобы придумать выход. Мне этого времени хватит. Завтра вечером я отплываю на материк, в столицу. Судно уже зафрахтовано, – аэра усмехнулась. – Правда, отец, наверное, сильно удивится, если узнает, кто «Гордость Ланаров» нанял.
– Ты что надумала? – голос Кайрана стал ещё тише.
– Вы дадите вассальную присягу Её Величеству, – твёрдо, чётко выговаривая каждое слово, ответила Лан.
В комнате повисла такая тишина, что упади булавка на пол – зазвенела бы набатом.
– Ты в своём уме? – просипел старик, выкатив из-под век коричневатые белки глаз. – Чтобы глава островного рода этой стерве клятву давал?! Да не было такого и не будет никогда! Архипелаг свободен и нет над ним другой власти, кроме Правды и заветов предков! Чтобы они там у себя на материке не думали, мы никогда!..
– Спокойно! – Лан предупреждающе подняла руку, останавливая гневную тираду. – Свои политические взгляды вы изложите после. Впрочем, можете не трудиться. Я этими бреднями о независимости по горло с детства сыта. На самом деле выбор у вас небольшой. Или зависеть от милости вашего племянника, или от королевы. Вопрос, кто трахает ласковее?
– Чего-о? – Кайран так выпучил глаза, что ещё немного – и они весело заскакали бы по стёганному одеялу, как детские шарики.
– Неделя на корабле напомнила о старых поговорках, – аэра смущённо почесала пальцем за ухом. – Я имела в виду, что надо выбрать, кто выгоднее нам.
– Я понял, что ты имела в виду, – старый элв как-то разом успокоился и даже сел прямее. – Только вот ни шиша у тебя не выйдет. Если я принесу присягу этой суке, то говорящие с Водой мигом откажутся от рода Кайран. Собственно, нас больше вообще к островитянам причислять никто не будет. Ты пойми, чужаками среди своих жить несладко. Я уж не говорю о том, что нас как вшу на гребешке придавят.
– Не придавят, – покачала головой Лан. – Нападут они на нас, значит, нападут на подданных королевы. А это война.
– Точно! И твоя королева тут же помчится нас спасать. Лично! Верхом на палочке! – едко хмыкнул старик.
– Не думаю, что помчится, – усмехнулась девушка. – Но она даст понять Натери, что нас лучше не трогать.
– Да зачем? Или ты её тоже в постель собираешься затянуть? И она, в память о такой страстной любовнице, свою защиту даст? Так у неё мужиков хватает.
– Задрали! – уже даже и не рявкнула, а заорала аэра Кайран. Отвернулась к окну, глубоко втягивая носом воздух. И продолжила уже ровно. – Прошу прощения. Вы когда-нибудь задумались, зачем острова вообще короне нужны?
– Да они нас просто ненавидят! Это ж каждый младенец знает! Хреново тебя отец воспитывал, если даже таких простых истин не объяснил!
– Почему не объяснил? Объяснил. Правда, мне учителя ещё кое-что объяснили. Архипелаг – это ещё и свободный проход для их кораблей по проливу. Сейчас они недели теряют, обходя острова. Это наши верфи и наши мастера. Да, на побережье строят такие океанские корабли, какие нам даже не снятся. А вот каботажники[1] и лёгкие суда у нас лучше. Это, в конце концов, воины и самые талантливые маги во всём Аране.
– О как! Так чего же они нас, всех таких нужных, до сих пор к рукам не прибрали?
– А вы в курсе, что последние сто пятьдесят лет на материке творилось? Они между собой грызлись, не до нас было. Сейчас же у них мир и покой. Только Архипелаг, да Восточное Нагорье бузят. Вот королева и пытается острова мягкими лапами к рукам прибрать. Обещая за вассальную клятву многое. И если Кайраны её принесут, а потом трон нас в беде бросит, кто на такое ещё купится?
– А она только о собственной чести и печётся!
– Да при чём тут честь? – поморщилась Лан. – Голая выгода. Честь – она только здесь, на Островах ценится. Да и то невысоко.
– Ладно, – тяжело вздохнул старик и, кажется, махнул рукой, – Поступай, как знаешь. Тебе виднее.
Аэра искоса глянула на свёкра. Такой лёгкой победы она не ожидала. Думала, что Кайран будет упорствовать до последнего просто из-за горячей «любви» к своей невестке. Но что не делается, всё к лучшему.
Ведь так?
***
Нагдар о своём прибытии решил не предупреждать. И правильно, зачем гонять слуг туда-сюда, когда можно просто ввалиться в спальню сестры, распахнув дверь так, что она об стену шарахнет? Раскланиваться, расшаркиваться и галантно ручки целовать за три года Ланар тоже не научился. Правда, никогда раньше он Лан не подхватывал и по комнате не кружил. Вероятно, действительно был рад её видеть.
– Поставь меня на обратно! – сурово потребовала аэра и чмокнула брата в лоб.
Оказывается, девушка по своим родственникам тоже соскучилась. Просто раньше не понимала этого. Только при виде радостной физиономии Нага осознала. А ещё как-то сразу прочувствовала, сколько с последней их встречи времени прошло. Братишка изменился, повзрослел, превратившись в жгучего красавца.
Ланар развёл руки в стороны, позволив сестре просто соскользнуть по нему.
– Да и пожалуйста, – ухмыльнулся Нагдар, поблёскивая невероятно белыми зубами. – Очень хотелось такую тяжесть таскать. Мне кажется или ты растолстела, сестрёнка?
– Да иди ты... – кратко и по-деловому посоветовала Лан, ловя себя на том, что улыбается до ушей.
– Вот так вот сразу? – надул губу красавчик, запрыгивая на кровать. И с комфортом растягиваясь прямо на покрывале. Спасибо, хоть ноги в грязных сапогах на сторону свесил. – А зачем звала тогда? «Срочно приезжай! Только чтоб никто не узнал!». Коли соскучилась, так сама бы навестила. Чай не за морем живём.
– Если после этого не пойдут слухи, что я и с тобой сплю, то меня не Лан зовут, – задумчиво протянула девушка, глядя на смятое покрывало.
– А с кем ты ещё спишь? – уточнил Наг, пытаясь рассмотреть, что так заинтересовало сестру.
Но ничего, кроме собственной прекрасной персоны, не увидел. На том и успокоился, сунув под голову подушку.
– Со всеми, – пояснила аэра и вернулась к сундуку, в который вещи складывала. – Ты никого не предупреждал, что сюда едешь?
– Нет. Аэра Кайран в своём неожиданном послание настаивала на соблюдении тайны. Поэтому я сообщил любовнице, что отправляюсь к другой любовнице, а второй, что к первой. А сам, тихонечко, огородами, сюда. Цени мою изворотливость.
– Ценю, – Лан глянула на брата через плечо. – По-моему, тебя раньше больше книжки привлекали, чем женщины?
– Всё меняется, всё течёт, дорогая сестрица. В один прекрасный момент я вдруг понял, что жизнь так и пройдёт мимо. А мне останется лишь любоваться её скрывающимся за поворотом хвостом, – Наг приподнялся на локте, вытянул шею, пытаясь заглянуть в раскрытый сундук. – И, между прочим, понять эту истину помогла ты. Точнее, твоё замужество. Со стороны это всё как-то жутковато выглядело. Не хотел бы я оказаться на твоём месте. И куда это ты собираешься?
– Ну, спасибо, – девушка с силой захлопнула крышку – аж эхо пошло гулять. – Я просто счастлива, что кто-то получил возможность учиться на моих ошибках. Обидно только, что никому из родственников в башку не пришло мне помочь.
– Так ты же не просила... – глумливая улыбочка слиняла с озадаченной физиономии Нагдара.
Кажется, взглянуть на проблему с этой точки зрения он раньше не догадался.
– А ты бы просил? – огрызнулась Лан. – Ладно, забыли. Сама справилась. Но вот теперь мне на самом деле требуется твоя помощь. И я о ней прошу.
– Слушаю...
Нагдар посерьёзнел, сел на краю постели, облокотившись о собственные колени. Даже преобразился, став старше. Наверное, в этом глаза были виноваты. Они перестали смешливо поблёскивать и сейчас походили на полированный обсидиан. Вроде и прозрачные, но отражается в них всё что угодно – даже пламя свечей видно. А вот мыслей хозяина по ним не прочтёшь.
Лан отошла к буфету, разлила по оловянным кубкам крепкий прошлогодний эль, подала один бокал брату.
– Мне нужно, чтобы ты остался присматривать за хозяйством. Других я просить об этом не могу. Сам знаешь, остальные братья, складывая три и семь, каждый раз новый результат получают.
– Ну, буду считать это комплиментом, – протянул Наг, кивком оценив качество напитка. – Но, дорогая сестрица, так не пойдёт. Я точно знаю, что при сложении трёх и семи получается десять, если речь идёт о торговле. Тринадцать, если об интересах клана. И от пяти до бесконечности, если о тебе. Давай уж, выкладывай начистоту: куда едешь, зачем и с какой целью.
Кайран смотрела на брата поверх края бокала, прихлёбывая эль маленькими глоточками. Нагдар её с решением не торопил, но и глаз не отводил. Так они и играли в гляделки, только свечи деликатно потрескивали в тишине.
– Хорошо, – решилась, наконец, Лан, – отправляюсь я в столицу...
Брат её дослушал не перебивая. Только когда в комнате вновь повисло молчание, опустил голову, глядя на бокал, который в руке крутил. И, кажется, пытаясь поймать его полированным боком отблески огня.
– Поправь меня, если ошибусь, – негромко и медленно заговорил Ланар. – Ты едешь к королеве торговаться: вассальная присяга взамен её защиты и права твоего опекунства над имуществом Кайранов. И пока ты там коронованную задницу подлизываешь, я здесь за твоим хозяйством присматриваю. Так?
– Всё верно, – кивнула аэра.
– А пока я тут торчу, на земли Кайранов, как и на весь род, будет распространяться защита Говорящих с Водой. Ну, не бросит же меня папочка, если что нехорошее случится, верно? Например, остальные пронюхают, зачем ты в столицу подалась и захотят, скажем, устранить первоисточник проблемы, то у них ни фига не получится. Потому что штурмовать замок, в котором я сижу, нехорошо как-то. Да и жечь деревни или скот угнать тоже проблематично. Их же я защищать стану, то есть, весь клан. Ну вот так получается. Случайное стечение обстоятельств. Верно?
Лан только молча кивнула.
– Когда же ты вернёшься, окажется, что от владений клана откушен такой приличный кусок, принадлежащий Кайранам? А на самой границе Архипелага вдруг появится земля, на которую распространяется протекторат короны. И всё это благодаря охране Говорящих с Водой? То есть, Ланары собственными руками преподнесут королеве нехилый такой подарочек. Да ещё и проследят, чтобы на него никто не покусился?
Элва опять кивнула, ни слова не говоря.
– Сестрёнка, знаешь, как это называется? – Наг поднял голову, глядя на девушку. – Коварство, подлость и откровенное предательство.
– Это называется практичность, Нагги, – негромко ответила Лан. – Не ты ли меня учил: жить надо с тем, что имеешь. Только нужно постараться устроиться покомфортнее. И я больше никому не позволю распоряжаться моей жизнью.
Мужчина помолчал, рассматривая сестру. Одним залпом допил, что в кубке оставалась. И поставил бокал на крышку сундука, громко звякнув донышком по медной оковке.
– Знаешь что? Мне это нравится, – усмехнулся Нагдар, как-то хищно блеснув зубами в ухмылке. – Я согласен! Но отец это не одобрит.
– Он мне должен, – пожала плечами аэра, по-прежнему отхлёбывая эль крошечными глоточками.
Её и без того едва заметную улыбку край бокала скрывал.
***
Лан обеими рукам разгладила подол платья. Отражение от этого лучше не стало. Настоящие зеркала, конечно, удобнее полированных серебряных пластин. Но уж слишком реалистично они отражают. Наряд Кайран был откровенно старомодным и чересчур чопорным, подходящим, скорее, зажиточной крестьянке, чем посетительнице королевской приёмной. Коса на причёску придворной дамы тоже никак не желала походить. Да и без драгоценностей элва чувствовала себя нищенкой.
Побирушка, а не гордая глава клана! Особенно по сравнению с местными аэрами. Уж на них-то Лан за три недели пребывания в столице насмотреться успела. Но глупо тратить деньги на тряпки, когда твой вопрос со дня на день решится. Даже если бы Кайран знала, где эти самые тряпки берут.
– Хозяйка, барка причалила! – крикнула снизу служанка.
Несмотря на всю свою молодость – а Каринке ещё и семнадцати не исполнилось – она обладала удивительным талантом. Девица одним только тоном умела передавать всё своё отношение к происходящему. Вот вроде бы, дел-то: сказать, что нанятая лодка причалила. А понятно, что служанка не одобряет ни такой способ передвижения, ни саму столицу, ни хозяйку, которой пришла в голову блажь тут торчать. И, вообще, Каринка домой хочет.
