Текст книги "Чуть выше неба (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Капитана Кайран на прощание в обе щеки расцеловала. Тот в ответ её совсем не по-отечески пониже спины шлёпнул. В общем, расстались вполне довольные друг другом.
Когда шлюпка уже отошла от корабля на приличное расстояние, Лан обернулась в последний раз. Судно как раз начало маневрировать, повернувшись к берегу кормой. Резные деревянные буквы мигнули в лучах заходящего солнца. Элва сморгнула слёзы, выжимаемые ветром, обеими руками зачесала волосы назад. Даже со скамейки привстала, хотя прекрасно понимала, что мешает морякам вёслами работать. Но ничего не изменилось. Позолота как горела красным, так и продолжала сиять, будто издеваясь: «Водная Дева».
– Это корабль так называется? – невесть у кого тупо спросила элва, то ли садясь, то ли плюхаясь на лавку.
Сердце ёкнуло и притаилось под рёбрами, как напуганная мышь.
– А что? Как по мне, так хорошее имя, – улыбнулся молоденький моряк, налегая на весло. – Уж лучше, чем раньше было. Этих «Надежд» ходит сотня. А тут и красиво, и других таких нету.
– Красиво... – согласилась Лан, покосившись на Натери.
Грех на берег смотрел и разговора вообще, кажется, не слышал. Так в молчании и доплыли. Даймонд матросов даже не поблагодарил – сразу к карете направился. Пришлось Кайран за двоих отдуваться, а потом семенить за ним следом.
– Ладно, в чём я на сей раз провинилась? – не выдержала тяжёлого, почти ощутимого молчания аэра, когда мимо окон опять барханы дюн поплыли, а порт остался где-то позади.
– Ни в чём, – пожал плечами Даймонд, упорно глядя в сторону.
Солнце над самым горизонтом висело. В карете стало сумрачно, зыбко – ещё не темнота, но мимики уже не разобрать. Только профиль элва смутно темнел на фоне занавесок, да глаза поблёскивали.
– Тогда к чему немилость?
– Раньше ты не отличалась назойливостью, – огрызнулся Грех.
Ну вот тебе и всё. Пряники закончились, возвращаемся к суровым будням. Чего и следовало ожидать.
Лан откинулась на спинку сиденья, отвернувшись к своему окну. Натери завозился, зажёг магический шарик, поменьше, чем тогда в развалинах. Впрочем, светящийся мячик тут же и погас. Но девушка не оборачивалась, пока рядом с ней что-то не шлёпнулось с сухим шорохом. Скосила глаза – бархатный мешок, в которых обычно документы хранят. С вышитым королевским вензелем.
– И что это?
– Подтверждение твоих опекунских прав на земли Кайран. Действительно в течение десяти лет. Или до момента смерти Сарса и его отца, – сухо проинформировал Даймонд. – По-другому не получится, если законы не менять. Попробуй заставить тестя с мужем составить завещание в твою пользу. По законам королевства вдова имеет право наследовать за супругом. А ты, как и весь род Кайранов, теперь поданная Её Величества. Документы, это подтверждающие, там же.
Лан сидела, боясь даже шевельнуться, коснуться мешка. Она и сама не слишком хорошо понимала, что чувствует: радость, облегчение, удовлетворение? Или... разочарование, обиду даже? Сбылось же, сумела! Только вот будто сама заледенела.
– Ещё там королевский патент на лейтенантскую должность. И приказ о назначении лейтенанта комендантом форта Ис’таэт’Кай. То есть, замка твоего, – так же сухо, будто с листа зачитывая, продолжил Даймонд. – Имя не вписано, но рекомендую всё же договорённостей не нарушать. Впиши своего брата. Кроме того, разрешение любому представителю рода Кайран и их поверенным не платить пошлины и налоги на товары, продаваемые на территории Арана. И документы, позволяющие кораблям Кайранов беспрепятственно плавать в акватории Арана. Входить в порты и получать пресную воду, пищу и медицинскую помощь. Права провоза мимо таможни они не дают. Так что заниматься контрабандой не советую.
Элва всё-таки потянулась к мешку, но не взяла его, а только тесёмки развязала. Свитки, естественно, тут же высыпались на пол. Пришлось подбирать, едва ли не на коленях ползая. Экипаж трясло и раскачивало, а это задачи не облегчало. Грех даже не дёрнулся помочь, лишь ноги подвинул. В глазах рябило от цветных сургучных печатей, оттисков и королевских вензелей. Руны прыгали, не желая складываеться в слова.
– Подожди... – протянула Лан, усевшись, наконец, на место. Ворох драгоценных бумаг лежал у неё на коленях, угрожая снова съехать. Пришлось его обеими руками придерживать. Но убрать свитки обратно в мешок Кайран почему-то не догадалась. – Опекунство и гражданство – это по договору с королевой. Офицерский патент – по договору с тобой. А остальное? Что я за это должна?
– Ничего, – холодно ответил Натери, упорно глядя в окно, – Могу поклясться духом огня, если хочешь. Ничего ты за них не должна.
– Хорошо, – элва кое-как высвободила руку, потёрла лоб. – А что я за них должна была сделать?
На это вопрос аэр вообще предпочёл не отвечать.
– Духи тебя побери, Натери! Что. Я. За них. Должна. Была. Сделать!
– Перестань орать, – кажется, Грех поморщился.– Какая теперь разница? Успокойся и скажи спасибо. Этого будет вполне достаточно.
– Спасибо! – прошипела Лан.
Но успокоиться не получалось никак. Мысли скакали кузнечиками, перепрыгивая с одного на другое. И утихать не собирались.
– Ты уже виделся с королевой?
– Когда бы я успел? Нет, не виделся. Думаю, завтра вызовет. Не волнуйся, о твоей роли в этом деле я упомянуть не забуду.
– Я и не волнуюсь, – машинально отозвалась Кайран. Кузнечики в голове подняли такой шум, что в ушах звенело. – Значит, эти бумаги всё время были с тобой? С самого начала? Или ты их в особняке оставил?
– Со мной, – Грех наконец-то соизволил повернуться. Его глаза мерцали в темноте, словно отражая собственный источник света. Как у хищника. – Такие вещи следует под рукой держать. Нопаль, твоё возмущение выглядит странно. Я тебе ни разу не соврал. И в этом тоже могу поклясться, если хочешь. Но, кажется, обещания играть честно не давалось. Хотя никакой не честной игры тоже не было. Наоборот, тебе выдали всё и сразу без дополнительных просьб. Помнится, я говорил: сделаем дело хорошо, получишь даже сверх того, на что рассчитывала. Ты получила. Какие претензии?
Лан в ответ только головой покачала, глядя на свитки.
– Никаких. Прости, ты абсолютно прав, – ровно ответила элва.
Правда, имелся у неё вопрос – всего один. Но девушка бы скорее язык откусила, чем вслух его задала. Лучше уж остатки гордости, чем вовсе без неё.
***
Королевский малый приём в Аранте не слишком отличался от карточной партии при дворе короля Герронты. Точнее, вообще ничем не отличался. Та же анфилада крохотных комнат с открытыми дверьми, те же карточные столы, бренчащие барды и менестрели. Та же толпа придворных, набившихся в тесные помещения, как селёдки в бочку. Даже вино такое же пакостное. Разве что лица другие.
Да и поглядывали на Лан также – с вежливым интересом. Феерическое её выступление на маске уже успело забыться и элву не узнавали. Хотя новая симпатичная мордашка аэров явно интересовала. Правда, Кайран не могла бы с уверенность сказать, что привлекало внимания больше: она сама или костюм. Но не досаждали, с разговорами не лезли – и на том спасибо.
Девушка довольно быстро нашла свободный угол, пристроившись на широком подоконнике. Который, судя по раскиданным подушкам, тоже предназначался для сидения. Тут её практически не замечали, а она могла видеть всех входящих-выходящих. И терпеливо скучать, дожидаясь, когда уже можно будет незаметно слинять.
Собственно, Лан не слишком хорошо понимала, зачем вообще сюда явилась. Натери она не видела с тех пор, как они в его особняк вернулись. Поэтому никто и не удосужился элве инструкции дать, что и как делать следует. Кайран и не поехала бы никуда, не впихни её старая Ильвика в костюм, да не усади в карету. Ну не драться же с ней? А, может, и стоило бы. Всё лучше, чем тут торчать – дура дурой.
– Натери ищешь? – голос рядом раздался так неожиданно, что аэра со своего подоконника едва не сверзилась. Правда, сама тут же соскочила, неловко поклонившись. Опять начисто забыв, что перед королевой следует в реверансе приседать. – Так не ищи, он сегодня не придёт. Собственно, завтра тоже. Тут у нас такая каша заваривается, что услуги Греха становятся поистине бесценными. И очень востребованными.
Арика, отхлебнула вина, глядя на элву поверх края бокала – точь-в-точь кошка, следящая за мышью. Лан снова молча поклонилась. А что ещё оставалось? Начать доказывать, что никакого Натери не ищешь и уж тем более не ждёшь?
– Он мне сказал, что ты всё-таки предпочла свои Острова моему двору.
– Простите, Ваше Величество, – выдавила Кайран, с трудом сглотнув. – Ваш двор великолепен. Но всё-таки не для меня. У нас говорят, что где родился, там и...
– Помер, – улыбнулась королева. – По крайней мере, так Грех утверждает. Ну что ж, дело твоё. Силком держать не стану. Когда отправляешься?
– Завтра с утра. Если корабль попутный найду. Я ещё...
– В прошлую нашу встречу ты отвечала гораздо бойчее. А сейчас мямлишь, как фрейлина. И разве Натери не сказал, что корабль он уже зафрахтовал? Кажется, «Морская звезда» называется.
«Чего же спрашиваешь?!» – чуть не ляпнула Кайран, в последний момент сумев-таки удержать язык за зубами. И снова поклонилась, сама себе напоминая колодезный журавль.
– Но ты хоть довольна? Всё получила, чего хотела?
Оставлять элву в покое Её Величество явно не собиралась. И, главное, непонятно, что ей нужно. Послать бы её ракушки сушить.
– Да, Ваше Величество, я довольна. Ваша щедрость...
– Оставь, – отмахнулась Арика, – тоже мне, щедрость. Что заработала, то и получила. А как поездка, как Натери?
– Увлекательно, – заверила Лан, которой вдруг неожиданно стало всё равно. Вот совсем всё равно. Чхать на всех и вся. – И поездка, и Натери. Последний особенно.
– Огрызаешься? – улыбнулась королева, показав мелкие, но ровные зубки. – Это хорошо. Значит, не совсем тебя Грех подмял. Я искренне рада. Потому что ты мне нравишься. Кстати, знаешь, за что он такое прозвище заработал?
Кайран отрицательно мотнула головой. Она даже и знать этого больше не хотела.
– У моего Даймонда удивительный талант, – мурлыкнула Арика, водя пальчиком по краю бокала. – Он мгновенно просчитывает любого элва. Мгновенно узнает, как сам Натери говорит, «любимый грех», страсти и страстишки. В общем, больные места. И играет на них просто виртуозно. А тебя он на чём поймал?
А есть смысл спрашивать? Сама же знаешь ничуть не хуже своего Греха. На ответственности. На жалости и сострадании. На тщательно отрицаемом, но от этого не менее глупом женском желании нравится. На одиночестве.
Нет, это не страсти и даже не страстишки. Но больные места точно. Очень болезненные. И очень слабые, уязвимые. Мешающие.
– Да, он виртуоз, мой Грех, – снова улыбнулась Арика, прикрыв глаза. – Ну что ж, я благодарю за помощь. Жаль, что ты не хочешь остаться. Но каждому, наверное, действительно своё. Езжайте же, аэра Кайран. И знайте, что наше благословение с вами.
Лан поклонилась – слава всем духам, в последний раз. И не заметила, как шевельнулась портьера за её спиной.
Даймонд отступил, задев локтём аэру в ослепительно-алом платье. Но даже извиниться не успел.
– Аэр Натери! – вцепилась остренькими ноготками в его рукав вроде бы обиженная дама. – Как же я рада вас видеть! Вы снова где-то пропадали по вашим таинственным делам, оставив нас буквально сиротами. При дворе так скучно-о. Просто умоляю, станьте моим партнёром в картах. Всем, кто с вами играет, сказочно везёт!
– Ну, я же настоящий виртуоз в игре, – усмехнулся Грех, накрывая лапку аэры своей ладонью.
Глядя в напряжённо выпрямленную спину уходящей Лан. Натери знал – она не обернётся.
[1] Марс – площадка на верхнем конце мачты. Использовалась при постановке и уборке парусов, места для размещения стрелков. С появлением систем управления артиллерийским огнём, на марсах стали размещать дальномерные и прожекторные посты. В литературе нередко используется как «площадка для вперёдсмотрящего».
Вместо эпилога
Вместо эпилога
Иногда бывает и так. Вы встречаетесь. И ещё даже не поняв, какого цвета её глаза, как изогнута верхняя губа и заплетены волосы, понимаешь: ну, здравствуй, судьба...
Да наверное, случается и так. Но бывает по-другому. Вспомнишь, как именно? Ха! Как будто забывал. Что усмехаешься, рожа? Можно подумать, ты мне нравишься. Но никого другого тут нет, терпи. Твоё здоровье!
Мне восемнадцать лет – восемнадцать! – втолковывали, будто трон достался брату по ошибке. Что Натери необразованный варвар, не понимающий выгоды. Не разбирающийся в политике, не видящий дальше своего носа. Но я же другой, меня воспитывали лучшие умы Герронты. И ещё советники короля, сам король, сын короля, любовница короля, его мать и тётка. Умей любимая легавая короля говорить – и она бы воспитывала. А как по-другому? Узкое Горло – это тебе не просто пролив между материком и Островами. Это стратегический объект. И Архипелаг – не груда скал, а экономико-политико-военное преимущество, чтоб им потонуть...
Налить? Давай налью, у самого пусто.
Вот до сих пор одного не понимаю: стоит гордиться, что восемнадцать лет держался? Или это меня на цепи восемнадцать лет держали, дожидаясь удобного момента? Да и духи с ними, какая теперь разница? Главное, что он настал, момент этот. Аран увяз по самые уши, грызясь со всеми, до кого дотянуться мог. А тут как раз у братика юбилей, главы кланов собрались. Всего-то и нужно открыть двери, когда все упьются. Ну, может, ещё отвернуться вовремя. Всё же резня – это не то, что хочется в кошмарах видеть. А наёмники, до времени в пещере под островом прячущиеся, побоище знатное устроили бы.
Ну да. Скажешь кому – сдохнут от хохота. Малявка, обдирающая юбку, решает судьбы государств. А ведь решила же, паршивка! Имей Герронта проход по Горлу, хренов бы тачку Сейла получила, а не победу при Караге[1]. Может, сейчас и не было уже никакого Арана. Ну, за здоровье Её Величества Арики. Пусть её судьба никогда не зависит от девчонки.
Помнишь, о чём подумал, когда увидел это рыжее недоразумение? Конечно, помнишь, был же там. Не подумал даже, а очень живенько себе вообразил. Вроде и не видел никогда детей с размозжённой головой. А, поди ж ты, мозги, лезущие из-под сломанных косточек, представились мигом. Может, и что похуже. Хотя, мала она для «похуже». Да ладно, и так хватило.
И будто щелчком камешки сдвинула. Уже кругом и не какие-то абстрактные элвы, до которых мне дела нет. Реальными они все оказались. И тот самый трон, на котором братец рыжую задницу устроил, увидел тоже. Живописная картинка получилась. Ступени, залитые кровью, заляпанные дерьмом. Трупы – женщины, дети. И я весь в белом.
Короче, двери так и остались закрытыми. И всё из-за одной малявки.
Давай, выпьем. Вот чего у нас сейчас много, так это вина. Хоть топись.
Второй раз... Нет, когда я встретил её второй раз, ни единой мысли про какое-то там предназначение не мелькнуло. Впрочем, в третий тоже. Не педофил же, в конце концов! Но второй раз было гениально! Достойно пера трагика. Чего морду кривишь? А то я не знаю, что ты это вспоминать не рвёшься. И зря. Очень стимулирует любовь к жизни.
На каком это острове я очутился? Не Таллесс, точно. И не Гхарре. Что-то поменьше, но с портом. Да неважно. Главное, что тогда твёрдо решил сдохнуть. А чего ещё остаётся? Никому не нужен, никто не любит, податься некуда. Денег – ни монеты. Через дырки на штанах задницу видать. Примостился на солнышке, жду, когда всё кончится...
С чего это тормозить? Такие воспоминания стоит и залить. Думаешь, тебя корчит, а мне приятно? Ладно уж зубами скрежетать. Пережили. Благодаря ей и пережили.
Сколько Нопаль тогда было? Лет десять, что ли? Не больше – это точно. Худая, как ветка, голенастая. И косички по-прежнему торчали. Только подлиннее стали. Сама – углы сплошные: коленки, локти да рёбра. Зелёная, словно горох. Рука на перевязи, на лбу ссадина. И сабелька на боку. Видать, специально под девчачий росточек перекованная.
Нет, я бы её и не узнал. Просто слышал, как рыбаки говорили, что корабль самого Ланара причалил. Нарвался на исилойцев. Потрепали его изрядно, от команды едва половина осталась, но добычу взяли знатную. Так что, не понять, кто эта рыжая, сложно. Даже на Островах не так много раненных малявок разгуливает. Да ещё с такой шевелюрой. Хоть с соображалкой у меня тогда совсем туго было, но до этого додумался.
Ну вот, идёт себе такая бледная немочь, и песню во всё горло орёт. Кстати, слухом её духи ещё при рождении обделили. Но голосила громко. И так увлечённо, что едва об меня не споткнулась – не заметила.
«Чего вопишь? – спрашиваю. – Победу празднуешь?». Она эдак плечиком здоровым дёрнула. «Да нет, – говорит. – Дядька Олгрим сказал песни петь. Чтоб не думалось». Ну, тут до меня допёрло. «Страшно?» – спрашиваю. Девчонка только кивнула. И смотрит серьёзно-серьёзно. Аж неуютно стало. «Ну, теперь больше в море не полезешь?». «Почему?» – и ведь действительно удивилась, по-настоящему. «Так страшно же!» – «Ну и что? Страхов много, а я одна». Представляешь? Малявка и сама ведь не поняла, что ляпнула, но ты-то оцени: «Страхов много, а я одна»!
Ну а уж когда она кошелёк с пояса отцепила, да аккуратненько рядом со мной положила, и вовсе худо стало. Уже не сдохнуть, а сквозь камни провалиться захотелось. «Ты не думай, – говорит, – это моё, доля с добычи». Я, понятно, взъерепенился, мол: не нужны мне твои деньги. Она опять плечиком пожала: «Ну и дурак!» – и дальше пошлёпала. Кошелёк, правда, оставила.
Очень он помог тогда.
Что, опять пусто? Так давай, налью.
Третий раз я и сам не очень люблю вспоминать. И вот, честное слово, не вспоминал бы. Только ледяная водичка мне и так снится регулярно. А ещё скалы, будто выпрыгнувшие из темноты. И треск дерева, вопли... Да чего говорить? Сам знаешь.
Нет, какая она тогда была – не расскажу. В отрубе же валялся. Пришёл в себя только в Наен’аэт’Дуне. Там уж поведали, как она меня вытащила. Ланар, дурак, конечно! «Ты ей теперь до Серебряного Леса должен, да и там не расплатишься!». Можно подумать, сам не сообразил.
И вот что интересно, она ведь опять в Большую Судьбу вмешалась. Или, наоборот, судьба ею играет? Скорее второе, всё же. Не налети корабль на эти скалы – и успел бы, приехал вовремя. Тогда ближе всего к королеве сидел бы я, а не этот недоумок. Сердце, мать его! Какое Сердце, если он Арику даже в постель затащить не сумел?
А успей, как бы оно обернулось? Ну, крышу точно б унесло – у духов не спрашивай. Как же: живы остались, трон наш, прорвались и, вообще, дорвались. Арику бы я точно завалил. И наследника мы заделали, не отходя от трона. Интересно вот, долго бы этот самый трон нашим оставался?
Слишком много «бы», тебе не кажется? Вот оно, сослагательное наклонение в действии. Говорят, история его не знает. Но в водичке я точно вовремя оказался. Давай, выпьем по этому поводу.
А теперь смотри расклад. Допустим, Нопаль меня не вытащила. Тогда Ларанэ, Сердечко, духами драное, точно фигни бы наворотил. Королева уши любит развешивать. И если в них со второй стороны не дуть, этот ублюдок из неё верёвки вьёт на раз. Под его песни и сама бы не заметила, как замужней стала. А как сказал наш мудрый казначей: «За Её Величество Арику весь Аран с радостью умрёт. Но ради аэры Ларанэ и пальцем не шевельнёт».
В общем, что аэра Натери, что аэра Ларанэ – один хрен. Только смею надеяться, я поумнее буду.
Впрочем, при таком раскладе никакой ум не поможет. Так что, хорошо и то, что мой корабль на скалах разбился. И то, что девчонка меня спасла. Пока отлёживался, и охолонул, мозги заработали. Даже на пользу пошло. Действительно полезного придумалось немало. Ну, давай, за удачно реализованные планы!
Что там дальше? Четвёртый раз? Гм, четвёртый. Чего ты ухмыляешься? Ну да, чтобы понять, что эту рыжую духи вокруг меня не просто так водят, пришлось увидеть её голой. В смысле, в рубашке, но... А вот хоть сдохни ты от хохота, но думал тогда я как раз верхней головой.
Духи! Так ведь опять получается, что не просто так всё вышло! Ну да, только сейчас сообразил. Почему-почему?! Да потому что не думал об этом. Не зря мы на этой свадьбе оказались.
Племянничек мой[2], идиот, плыл не куда-нибудь, а на встречу с этим извращенцем Исером[3]. Конечно, идеи братику иногда в башку приходят просто гениальные! Свалить на двух придурочных молокососов переговоры о беспрепятственном проходе герронтийскиих кораблей взамен на их же пушки! Договорились бы они, как же! Хорошо, хоть мозгов хватило меня попросить присмотреть.
Ну да ладно, всё равно никаких переговоров не случилось. Свадьба эта вроде как прикрытием служила. Тоже ширма так себе. Точно, наследник каждое клановое торжество посещает, ага! Хрен с ними, всё равно не я планы составлял, да и скорректировать их уже не мог. О другом сейчас.
Нет, мне, конечно, интересно было посмотреть, во что превратилась эта рыжая. Только не так. Чересчур чувствительным меня ещё никто не называл, но... Знаешь, бейся она в истерике, проси о помощи, рыдай, к отцу бросайся – всё легче. А так девчонка в насквозь мокрой рубахе. Подбородок задран, спина прямая. И глаза пустые, как у трупа. Ей же в башку не пришло, что кто-то помочь может! Толпа здоровенных мужиков и она – голая. А рядом урод измывается. Как будто так и надо!
Чего бубнишь?! Что мог сделать? Давай-давай, отводи глазки. Два раза в своей жизни полным мудаком оказался. Первый раз, когда на солнышке помирать лёг, а второй там. Пришибло – Она, предназначение! А когда племянничек-дегенерат твоё предназначение за ручку уводил, стоял ослом, рот разевал.
Когда только Райл с ней стакнуться успел?
А! Чего там! Пей-пей, заливайся. Но историческая встреча двух придурков всё-таки была сорвана. Райл и забыл о ней. Обратно к папаше помчался – жениться. Я и не мешал.
Пятый раз... Ну да, суд. Тут уж никакой судьбы нет. Сам прискакал, как только услышал. Чуть не опоздал, кстати. И Ланар тут же: «Ты ей жизнью обязан! Как хочешь, изворачивайся, но вытащи!». В общем-то, особо и изворачиваться не пришлось. С братиком у меня свои счёты, да он и не сопротивлялся. К тому же Нопаль и сама неплохо справилась.
Конечно, пришлось братишку подтолкнуть к мысли, чтоб он оставил всё как есть. Ничего умнее придумать не мог. А куда ей? Обратно к отцу? Хоть вдовой, хоть неразжениной женой, а всё равно в задних комнатах сидеть, никому на глаза не показываясь. Попытайся она к прежнему вернуться – даже Водной Деве не простили бы. Камнями закидали. Или опять замуж. Чем хрен редьки слаще?
И муженька придавить никак нельзя, как бы руки ни чесались. Пока жив – это завшивленное поместье её. Только помрёт и расклад тот же: к отцу или замуж. Бесит, когда реально ничего сделать не можешь! А нет, можешь. Один раз это и присоветовал – подушечкой. Да ладно, у девчонки ума хватит таких советчиков не слушать.
Чего? Ну, подумаешь, кубок смял. Из помятого пьётся не хуже, чем из целого. Наливай! А, ты же не можешь. Ну, тогда я налью.
Да какая это к хренам собачьим помощь? Ну, разыскал этих воинов клана Кайран, отослал ей. Так ведь вместе со шрамомордым! Охрана охраной, а вот как Нопль драного простит и сойдутся они, тогда за задницу себя и укусишь! Да ничем он не плох! Бесит просто. Ну, да. Любой, кто не я, бесит. А что ещё сделал? Долги заплатил, подбрасывал по мелочи? Да велика помощь, самому практически ничего не стоящая. Не обеднел. Королеве на мозги капал. Арике же эти Острова, по большому счёту, до свечки. Теперь же она их чуть ли не центром своей политики считает... Это всё не помощь.
Да, я надеялся, что у неё хватит мозгов забеременеть и объявить ребёнка наследником Кайранов. Но что ты, Нопаль не знаешь? Мозгов, может, и хватило бы. Да только ей такая идея и в башку не пришла.
Нет, так всё одно к одному шло. Некого ей просить, кроме королевы. Меня? Естественно, меня это устраивало.
Да не надо заливать! Нет, это, конечно, очень по-мужски: заполучить себе. Точнее, заполучить я её тоже хотел, никуда не денешься. И защитить, оградить... Но тут дело в другом. Чтоб никогда больше не смотрела глазами трупа. Чтобы никогда не стоял посередь зала – одна. Чтоб никто не смел даже глянуть не так. Чтоб спину держала прямо не потому, что надо. А потому что она сама по себе такая – над всеми. И чтоб смеялась, злилась, ехидничала, язвила. Главное, смеялась. И... Да я сам объяснить не могу, чего хотел. Вот так, как оно есть.
Ну да. Мечтал корабль ей подарить с мачтами, чуть выше неба. Поэтично, аж... пальцы сводит.
Но никакой другой жизни, кроме своей, дать не могу. Нету другой-то.
Почему прогнал? А сам не допёр? Как там написал?
Всё очень просто: ты любишь её, она любит тебя. Больше или меньше, сильнее или тише. Как умеешь, так и любишь. Она, может, только ещё учится любить. Но какое это имеет значение? С ней гораздо проще, чем с другими. Разве может быть иначе? Ведь она предназначена тебе.
И это тоже очень поэтично. Пока до тебя не доходит: единственный способ сделать её счастливой – это исчезнуть, вместе со своей жизнью. Предназначение предназначением, а вся твоя любовь – чистой воды эгоизм. Можно грести под себя. Но только пока есть что грести. Если она – Нопаль – исчезнет, что останется? Ничего, кроме очередной стервозной расчётливой куклы.
Знаю, она вернётся – всегда возвращается. На то оно и предназначение. Судьба – злобная сука. Водила нас кругами и будет водить. Только ничего это не меняет. Стану смотреть, как она упорно отстраивает свою жизнь. Тщательно следя, чтобы в ней не осталось для меня места. И даже помогу.
Мой мир – театр. Её... Да просто жизнь. А просто я не умею, никогда не умел и вряд ли научусь.
Так что, счастье тебе, Нопаль! И не обижайся на королеву. Она бы, конечно, и сама турнула. Но в этот раз всё было сказано по моей просьбе. Не обижайся, Арика ещё пригодится.
Единственное, о чём жалею, что салютую сейчас собственному отражению, а не тебе. Но всё равно: счастья. В мире без масок, подмостков и режиссёров.
Иногда бывает и так.
Конец первой книги
[1] Битва при Караге – бой, ставший поворотным моментов в семидесятилетней войне Герронты и Арана. Выигран войсками тогдашней королевы Арана Сейлой I (Сейлой Буйной).
[2] Племянничек (здесь) – сын некоронованного короля Северных островов, Райл Натери
[3] Исер – младший брат короля Герронты Фелера.
Глоссарий, карты, портреты
Глоссарий и список имён
Айрэн аэр Ларане (Сердце, Королевское Сердце) – наследник семьи Ларане, один из миньонов королевы, друг Даймонда Натери. Воспитывался вместе с Её Величеством. Многие считают их любовниками, а Ларане пророчат место консорта.
Аран – государство, расположенное на западном побережье материка Инкейр. Юридически Северный Архипелаг считается провинцией королевства.
Арика I (Справедливая) – нынешняя королева Арана. Взошла на трон в возрасте восемнадцати лет, наследовала за своей старшей единокровной сестрой (Сейла I Буйная), которая прославилась тем, что практически довела страну до состояния гражданской войны.
Аэр, аэра – обращение к элвам Старшей Крови, аналог «господин», «госпожа». Также используется для обозначения элва Старшей Крови, аналог «аристократ», «аристократка». Может означать и просто определение «мужчина», «женщина» по отношению к элвам Старшей Крови.
Водная Дева – прозвище Лан аэр Ланар, ставшее на Островах именем нарицательным. В данный момент байки о Водной Деве имеют мало общего с действительностью.
Герронта – расположенное на северо-западном побережье материка. Традиционный политический и военный противник Арана. В силу древних династических союзов претендует на корону Северных Островов.
Говорящие с Водой – один из сильнейших кланов Северных Островов, славящийся своими мореходами и воинами. Родной клан Лан.
Гхар’ар’Тир – Горное гнездо, родовой замок клана Натери. Фактически, после того, как королевский дворец в древней столице Островов был уничтожен, замок стал новой резиденция королей Архипелага.
Даймонд аэр Натери (Шлюха Шлюхи, Королевская Шлюха, Грех) – младший брат некоронованного короля, дядя Райла Натери.
Дун (Наен’аэт’Дун) – Поток (Поющий поток). Река, на берегах которой расположен родовой замок Ланаров.
Инкейр (Большой (Центральный) материк, Большая Земля) – самый большой из открытых и изученных материков мира. В древности считался центром мироздания.
Исер, Исэр аэр Герронта – младший брат короля Фелера, номинально считается наследником трона и женихом королевы Арики. Прославился страстью к женской одежде и накладному бюсту. Но в связях с мужчинами замечен не был.
Исилойя – государство, расположенное на юго-западном побережье материка. Традиционный политический и военный противник Арана.
Истэр, Вильен аэр Истэр – придворный короля Фелера, старший постельничий. Предположительный любовник сестёр Калонт.
Калонт, Мегрейв аэр Калонт – член парламента Арана, глава оппозиции. Горячий сторонник брака королевы и принца Исера. Традиционно отстаивает интересы Герроны. Некоторое время возглавлял дипмиссию Арана в Герронте.
Канелл, Артер аэр Канелл – придворный короля Фелера, королевский егерь. Приятель Даймонда.
Кейстер, Дейрен аэр Кейстер – придворный короля Фелера, имеет должность при дворе, но никто (включая самого аэра) не помнит какую. Фактически занимает должность придворного барда. Приятель Даймонда, секундант Канелла.
Клан – родовая община, объединение родов с внутренним патриархальным устройством, имеющие общего предка. Отличительным признаком принадлежности к тому или иному клану у островных элвов является накидка (сюрко) характерным для каждого клана цветом и рисунком.
Лан аэр Кайран (Лан аэр Ланар) – единственная дочь Ланара, невеста (жена) наследника рода Кайранов. Прототип легендарной Водной Девы.
Ланар – правящий род клана Говорящих с Ветром. Также зовут самого главу клана, прочно забыв, как его назвали при рождении. Отец Лан.
Ланар’эре – небольшой портовый город на острове Тайлесс. Принадлежит роду Ланар.
Ленден – столица королевства Аран.
Лирру – старейшина Мудрых рода Ланар и всего клана Говорящих с Водой.
Магдар аэр Ланар – наследник главы клана Говорящих с Водой. Старший единоутробный брат Лан.
Мальда (Мальда аэр Некай) – любовница Сарса Кайран, а, позднее, некоронованного короля и его сына.
Мик аэр Ралтон (Совесть, Королевская Совесть) – наследник семьи Ралтон, один из миньонов королевы, друг Даймонда Натери. Завистники считают, что в число любимчиков Её Величества он попал за необычно пушистые ресницы и пикантную родинку у губ.
Мирка – нянька и служанка Лан.
Мудрые – жрецы, сильнейшие из тех, кто умеет общаться с духами. Кроме того выполняют роль хранителей знаний (знающих), лекарей, советников, воспитателей.
